บทที่ 3934 - มันไม่ได้หนีไป ผู้แปล: Silavin & Jon ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- ครั้นรับตะกร้าไม้ไผ่ไปแล้ว สตรีผู้นั้นก็ทะยานร่างสู่ฟากฟ้า หายลับไปในพริบตา หยางไค่ได้แต่สงสัยว่านางจะไปที่ใด แต่ก่อนที่จะได้เอ่ยถาม เป่าเจ๋อถงก็ผายมือเชื้อเชิญพลางกล่าวว่า "ทูตพิเศษหยาง โปรดเข้ามาสนทนากันด้านในก่อน" หยางไค่พยักหน้ารับ "เช่นนั้นก็ขอรบกวนแล้ว" หลังจากทั้งสองเข้าสู่โถงหลัก เป่าเจ๋อถงก็นั่งลงบนอาสนะประธาน ส่วนหยางไค่ก็นั่งในที่นั่งสำหรับแขก จากนั้น สาวใช้ก็นำชาหอมกรุ่นและผลไม้หายากมาปรนนิบัติ ทั้งใบชาและผลไม้ต่างส่งกลิ่นหอมยั่วยวน นอกจากชาแล้ว ผลไม้บนจานนั้นหยางไค่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ดูท่าว่าจะเป็นผลไม้พิเศษเฉพาะของโลกใบนี้ หลังจากได้ลิ้มลอง เขาก็พบว่ามันมีรสชาติโอชาล้ำเลิศ ยิ่งไปกว่านั้น ผลไม้เหล่านี้ยังสามารถช่วยขัดเกลาพลังปราณของผู้ฝึกยุทธ์ได้อีกด้วย ทว่าสำหรับยอดฝีมือระดับหยางไค่และเป่าเจ๋อถงแล้ว มันแทบจะไร้ประโยชน์ หยางไค่จึงเพียงลิ้มรสมันในฐานะของแปลกใหม่เท่านั้น ขณะจิบชาและลิ้มรสผลไม้ หยางไค่ก็เริ่มสนทนาสัพเพเหระกับเป่าเจ๋อถง ในไม่ช้าบรรยากาศก็เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาขึ้นมา ครู่ต่อมา เป่าเจ๋อถงเอ่ยถามขึ้น "นายหญิงสบายดีหรือไม่?" หยางไค่คาดเดาได้ว่าบุรุษชราผู้นี้ต้องหมายถึงนายหญิงหลันเป็นแน่ เขาจึงพยักหน้า "นางสบายดี" อันที่จริง ดูเหมือนนางจะเพลิดเพลินกับชีวิตมากเกินไปด้วยซ้ำไป ไม่มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกคนไหนที่ยังต้องการอาหารสามมื้อต่อวันเช่นนางอีกแล้ว เป่าเจ๋อถงแย้มยิ้ม "นั่นก็ดีแล้ว" จากนั้นเขาก็ถอนหายใจยาว "อันที่จริง ชีวิตของนางนั้นยากลำบากมาโดยตลอด" หยางไค่เงยหน้าขึ้น "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" แม้ว่าเขาจะได้พบปะกับเถ้าแก่เนี้ยบ่อยครั้ง แต่เขากลับแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนางเลย เขารู้เพียงว่านางคือผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกผู้มีเบื้องหลังอันทรงพลัง ดังนั้น เมื่อเป่าเจ๋อถงกล่าวว่าชีวิตของนางนั้นยากลำบาก ความสนใจของเขาจึงถูกจุดประกายขึ้นมาทันที เขารู้สึกขุ่นเคืองที่เถ้าแก่เนี้ยคอยแต่จะทรมานเขา แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะนางได้ หากได้ล่วงรู้เรื่องซุบซิบเกี่ยวกับนางมาบ้าง ก็นับเป็นเรื่องน่ายินดีไม่น้อย ทว่าเป่าเจ๋อถงกลับโบกมือปฏิเสธ "โปรดอภัยที่เป่าผู้นี้พลั้งปากไป ทูตพิเศษหยาง" คำตอบนั้นทำให้หยางไค่รู้สึกหงุดหงิด ในเมื่อบุรุษชราไม่เต็มใจจะเล่าต่อ เขาก็ไม่สมควรจะเซ้าซี้ เขาจึงเปลี่ยนเรื่องถาม "จริงสิ แม้ว่าข้าจะได้รับคำสั่งให้มาที่นี่ แต่ข้าก็ยังไม่รู้ว่าควรจะทำสิ่งใด ท่านพอจะชี้แนะได้หรือไม่?" แทนที่จะตอบคำถาม เป่าเจ๋อถงกลับย้อนถาม "ทูตพิเศษหยางทำงานให้นายหญิงมานานเท่าใดแล้ว?" "เพียงไม่กี่วัน..." หยางไค่เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ตามจริงแล้ว เขาถูกบังคับให้ทำงานให้นางต่างหาก มิฉะนั้นแล้ว เขาคงไม่ติดตามสตรีวิปลาสผู้นี้ไปทั่วทุกหนแห่ง เป่าเจ๋อถงพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว อันที่จริงมันก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร บนภูผาสวรรค์ของพวกเรามีผลไม้วิญญาณชนิดหนึ่งเรียกว่า 'ผลเหมันต์สวรรค์' มันมีรสชาติเป็นเอกลักษณ์และเติบโตเฉพาะที่นี่เท่านั้น นายหญิงโปรดปรานผลไม้นี้อย่างยิ่ง ดังนั้นทุกครั้งที่นางเดินทางผ่านทวีปเก้าอเวจี นางจะส่งคนมาเก็บผลไม้นี้จากพวกเราเสมอ" "ผลเหมันต์สวรรค์?" หยางไค่เลิกคิ้ว ชื่อของมันช่างฟังดูงดงามราวบทกวี เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าผลไม้วิญญาณชนิดใดกันที่สามารถดึงดูดความสนใจของเถ้าแก่เนี้ย ผู้เป็นถึงจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก ได้มากถึงขนาดที่นางต้องแวะเวียนมาเก็บมันทุกครั้งที่ผ่านมาย่านนี้ เขาตัดสินใจว่าจะต้องขอดูมันให้ดีในภายหลัง บัดนั้นเองเขาก็พลันเข้าใจว่าเหตุใดไป๋ชีจึงยื่นตะกร้าไม้ไผ่ให้เขา มันคงมีไว้สำหรับใส่ผลไม้วิญญาณเหล่านี้นี่เอง "ผลเหมันต์สวรรค์..." ขณะที่เป่าเจ๋อถงเอ่ยถึงมัน ดูเหมือนเขาจะหวนรำลึกถึงความทรงจำในอดีต จากนั้นสีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อย "อย่าพูดถึงมันเลยจะดีกว่า ในเมื่อทูตพิเศษหยางทำงานภายใต้นายหญิง ในไม่ช้าท่านก็จะได้ทราบเรื่องราวเอง" บุรุษชราผู้นี้มักจะกล่าวเปิดประเด็นแล้วก็หยุดไปเสียดื้อๆ สร้างความหงุดหงิดให้หยางไค่จนแทบอยากจะควักหอกมังกรครามออกมางัดปากของเป่าเจ๋อถงให้สิ้นเรื่องสิ้นราว เป่าเจ๋อถงเองก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงเป็นฝ่ายชักนำการสนทนาไปยังหัวข้อเกี่ยวกับการฝึกยุทธ์ ซึ่งหยางไค่ก็ยินดีที่จะสนทนาด้วย หยางไค่เอ่ยถามว่าเหตุใดในเมื่อเขาได้กลายเป็นมหาจักรพรรดิแล้ว จึงไม่ทะลวงผ่านพันธนาการของโลกใบนี้เพื่อมุ่งหน้าสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่า เป่าเจ๋อถงตอบด้วยรอยยิ้ม "เป่าผู้นี้ชราเกินไปแล้ว และขาดซึ่งความทะเยอทะยานที่เคยมีในอดีต ต่อให้ข้าสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของโลกใบนี้ได้แล้วจะอย่างไรเล่า? หลังจากนั้นข้าจะทำอะไรได้อีก?" หยางไค่ขมวดคิ้ว "ท่านตัดสินใจที่จะอยู่ที่ทวีปเก้าอเวจีตลอดไปเช่นนั้นหรือ?" เป่าเจ๋อถงกล่าวอย่างมองโลกในแง่ดี "เป่าผู้นี้เกิดและเติบโตที่นี่ ข้ายินดีที่จะปกป้องมันไปจนกว่าชีวิตจะหาไม่" หยางไค่พยักหน้า พลางนึกถึงดาราเขตแดน หากดาราเขตแดนไม่ถูกทำลายล้างโดยโม่เซิ่ง เขาจะยังเดินทางมายังจักรวาลชั้นนอกหรือไม่? เขาจะยินดีที่จะอยู่ในดาราเขตแดนไปตลอดชีวิตหรือเปล่า? เขาไม่มีคำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้ ครึ่งชั่วยามต่อมา สตรีที่รับตะกร้าไปก่อนหน้านี้ได้กลับมายังโถงหลัก นางวางมันลงบนโต๊ะข้างกายหยางไค่อย่างนอบน้อมก่อนจะคารวะ "ท่านทูตพิเศษ ผลเหมันต์สวรรค์ของท่านพร้อมแล้วเจ้าค่ะ" "ขอบคุณมาก" หยางไค่พยักหน้าและสำรวจผลไม้วิญญาณในตะกร้า เขาพบว่าผลเหมันต์สวรรค์นั้นมีสีแดงเข้ม ขนาดประมาณกำปั้นของทารก ทุกลูกล้วนมีขนาดใกล้เคียงกัน เห็นได้ชัดว่าผ่านการคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน อย่างไรเสีย ผลไม้เหล่านี้มีไว้สำหรับเถ้าแก่เนี้ย ผู้คนจากภูผาสวรรค์ย่อมไม่กล้าละเลย ผลไม้ส่งกลิ่นหอมกรุ่น เขาจึงสงสัยว่ารสชาติของมันจะเป็นเช่นไร หลังจากลุกขึ้นจากเก้าอี้ หยางไค่ประสานหมัด "ประมุขเป่า ในเมื่อผลไม้พร้อมแล้ว ข้าคงต้องขอตัวลาก่อน" เป่าเจ๋อถงพยักหน้า "เดินทางโดยสวัสดิภาพ ทูตพิเศษหยาง เมื่อท่านได้พบนายหญิงในภายหลัง โปรดฝากความระลึกถึงจากพวกเราไปถึงนางด้วย และบอกนางว่าพวกเราซาบซึ้งใจอย่างยิ่งสำหรับการคุ้มครองที่นางมอบให้แก่โลกของเราตลอดหลายปีที่ผ่านมา" "ข้าจะบอกนางตามนั้น" หยางไค่พยักหน้ารับและเดินออกจากโถงไปพร้อมกับตะกร้า โดยมีเป่าเจ๋อถงเดินมาส่งอย่างให้เกียรติ การเดินทางออกจากทวีปเก้าอเวจีนั้นง่ายดายกว่าตอนเข้ามามากนัก เขาไม่จำเป็นต้องทะลวงผ่านม่านพลังโลกอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าเป่าเจ๋อถงคงได้สื่อสารกับแก่นแท้แห่งโลกเพื่อเปิดทางให้เขาผ่านไปได้โดยสะดวก ขณะเดียวกัน ในห้องพักบนชั้นสูงสุดของเรือโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง ไป๋ชีกำลังยืนก้มศีรษะอยู่เบื้องหน้านายหญิงด้วยท่าทีนอบน้อม เถ้าแก่เนี้ยยังคงหลับตาพักผ่อนในท่านอนตะแคงบนเตียงไม้เช่นเคย เนิ่นนานผ่านไป นางจึงเอ่ยถามขึ้น "มันยังไม่กลับมาอีกรึ?" ไป๋ชีส่ายหน้า "ยังเลยขอรับ ข้าเกรงว่ามันจะหนีไปแล้ว" เถ้าแก่เนี้ยไม่ได้ตอบคำใด ไป๋ชีกล่าวต่อ "เดิมทีมันก็ไม่เคยเต็มใจที่จะเข้าร่วมกับโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งอยู่แล้ว บัดนี้เมื่อมีโอกาส มันย่อมต้องหลบหนีไปเป็นธรรมดา ข้าเกรงว่ามันคงไม่กลับมาอีกแล้ว" "เช่นนั้นก็ช่างมันเถิด" เถ้าแก่เนี้ยตอบกลับอย่างเฉยเมย "หากมันหนีไปจริงๆ ชีวิตหรือความตายของมันก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราอีกต่อไป" ไป๋ชีตกใจ "นายหญิง ในเมื่อท่านรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ เหตุใดท่านจึงปล่อยให้มันไปยังทวีปเก้าอเวจีตามลำพังเล่า?" ในไม่ช้า เขาก็พลันเข้าใจเหตุผลและพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว ท่านกำลังพยายามทดสอบดูว่ามันจะหนีไปหรือไม่?" เถ้าแก่เนี้ยตอบกลับอย่างเย็นชา "มันไม่ได้ซับซ้อนถึงเพียงนั้น ข้าแค่รำคาญที่เห็นมันอยู่รอบตัวข้าเท่านั้น" ไป๋ชีถึงกับพูดไม่ออก แต่ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยบางสิ่ง เขาก็เห็นเถ้าแก่เนี้ยลืมตาขึ้น ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านนัยน์ตาของนาง "เกิดอะไรขึ้นรึขอรับ?" เขาถาม "มันกลับมาแล้ว" เถ้าแก่เนี้ยหลับตาลงอีกครั้ง ไป๋ชีไม่เข้าใจในตอนแรก แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาหันหลังและเดินออกจากห้องไป จากนั้นเขาก็ไปยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือและมองออกไปยังทวีปเก้าอเวจี เป็นไปตามคาด ครู่ต่อมาร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ร่างนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหยางไค่ "มันไม่ได้หนีไป!" ไป๋ชีแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง พลางพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เขาคิดว่าหยางไค่จะฉวยโอกาสนี้หลบหนีไปจากพวกเขาอย่างแน่นอน แต่หยางไค่กลับมาจริงๆ [เจ้าหมอนี่โง่เง่าหรืออย่างไร?] หากเป็นเขา เขาคงวิ่งหนีไปนานแล้ว ครู่ต่อมา หยางไค่ก็ร่อนลงบนดาดฟ้าเรือ แสงสว่างรอบกายจางหายไป เผยให้เห็นร่างของเขา เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่าไป๋ชีกำลังจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย หยางไค่กวาดตามองไปรอบๆ และขมวดคิ้วก่อนจะถาม "เหตุใดเจ้าจึงมองข้าเช่นนั้น?" ไป๋ชีกอดอกและลูบคาง ขณะที่พินิจพิจารณาหยางไค่ เขาก็กล่าวด้วยความประหลาดใจ "ข้าเพิ่งตระหนักได้ว่าเจ้าดูคล้ายกับคนที่ข้าเคยรู้จัก เหตุใดข้าจึงไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเลยนะ?" "เจ้ากำลังพูดถึงใคร?" หยางไค่ถาม ไป๋ชีส่ายหน้าและเงียบไป จากนั้นเขาก็ชี้ไปยังห้องพักบนชั้นสูงสุดเพื่อบอกเป็นนัยว่าเถ้าแก่เนี้ยกำลังรอเขาอยู่ หลังจากแค่นเสียงคำหนึ่ง หยางไค่ก็ทะยานร่างไปยังห้องพักและเคาะประตู "เถ้าแก่เนี้ย ข้ากลับมาแล้ว" "เข้ามา" เสียงอันเกียจคร้านของเถ้าแก่เนี้ยดังขึ้น เขาจึงผลักประตูเข้าไป บนดาดฟ้าเรือ ไป๋ชีดูเหมือนจะจมอยู่ในภวังค์ความคิด แต่ในไม่ช้าเขาก็ส่ายหน้าและเดินกลับเข้าไปในห้องโดยสารพลางพึมพำ "เหตุใดข้าจึงไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเลยนะ? แปลกจริง..." จากนั้น เขาก็เข้าไปในห้องของท่านเสมียนและเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง ท่านเสมียนมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เจ้าตาบอดหรืออย่างไร? เจ้าดื่มสุรากับมันบ่อยครั้ง แต่กลับเพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาตอนนี้?" "ท่านรู้มาก่อนแล้วรึ?" ไป๋ชีตกตะลึง ท่านเสมียนตอบ "ข้าสังเกตเห็นตั้งแต่ครั้งแรกที่มันเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยมแล้ว" เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ไป๋ชีจึงกล่าว "มิน่าเล่านายหญิงถึงอยากให้มันอยู่ต่อ ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง ที่นางคอยทรมานมันก็เพราะเรื่องนี้ด้วยใช่หรือไม่?" จากนั้นเขาก็ทำหน้าขมขื่น "จบสิ้นกันแล้วครานี้ นางเพิ่งจะวางเรื่องราวในอดีตลงได้ แต่บัดนี้นางกลับถูกบีบให้ต้องหวนรำลึกถึงความทรงจำอันน่าเศร้าเหล่านั้น พวกเราควรจะทำอย่างไรดี?" ท่านเสมียนตอบ "ข้าครุ่นคิดถึงปัญหานี้มาตลอดช่วงนี้ และในที่สุดข้าก็คิดหนทางที่จะแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างถาวร เจ้าอยากรู้หรือไม่?" "ว่ามาเลย" ไป๋ชีพยักหน้า ท่านเสมียนกล่าวต่อด้วยเสียงกระซิบ "เจ้าหาโอกาสแล้วพาตัวมันไปยังที่เงียบๆ จากนั้นพวกเราจะร่วมมือกันสังหารมันเสีย" พูดจบ เขาก็ทำท่าเชือดคอตัวเอง หางตาของไป๋ชีกระตุก "นี่คือสิ่งที่ท่านเรียกว่าทางแก้ปัญหาอย่างถาวรงั้นรึ?" ท่านเสมียนกล่าวอย่างหน้าตาเฉย "เจ้ามีทางออกอื่นอีกรึ?" "ไม่ๆๆ!" ไป๋ชีส่ายหน้าอย่างรุนแรง "พวกเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่านายหญิงคิดอย่างไรกับเรื่องนี้กันแน่ หากพวกเราทำให้นายหญิงต้องเจ็บช้ำยิ่งกว่าเดิม พวกเราก็ไม่ต่างอะไรจากคนบาปชั่วฟ้าดินสลาย” ท่านเสมียนถอนหายใจ "นั่นก็เป็นปัญหาเช่นกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเราต้องหาทางหยั่งรู้ความคิดของนายหญิงให้ได้ ไยเจ้าไม่ลองไปหยั่งเชิงนางดูเล่า?" ไป๋ชีส่ายหัวเป็นพัลวัน "ท่านก็รู้ว่านางเป็นอย่างไรในช่วงเวลานี้ของทุกปี พวกเราต้องห้ามเข้าใกล้นางเป็นเวลาสามวันนับจากนี้ มิฉะนั้นแล้วก็ไม่ต่างอะไรจากการรนหาที่ตาย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านเสมียนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านราวกับนึกถึงความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาได้ เขาพูดอย่างเด็ดเดี่ยว "ข้าจะเก็บตัวบำเพ็ญตนสักสองสามวัน บอกคนอื่นๆ ด้วยว่าอย่าได้ไปรบกวนนายหญิงเป็นเวลาสามวันนี้เด็ดขาด" "ข้าบอกพวกเขาไปหมดแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาทุกคนทำงานให้โรงเตี๊ยมมานานแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องให้ข้าเตือน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไปซ่อนตัวบ้างแล้ว" ในห้องพักบนชั้นสูงสุด หยางไค่เดินเข้าไปในห้องด้านในและวางตะกร้าลงบนโต๊ะก่อนจะกล่าว "เถ้าแก่เนี้ย ข้านำผลไม้ของท่านกลับมาแล้ว หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวไปพักผ่อนก่อน" เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดเถ้าแก่เนี้ยจึงโปรดปรานผลเหมันต์สวรรค์เหล่านี้มากนัก ระหว่างทางกลับมา เขาได้ลองชิมไปลูกหนึ่งและพบว่ามันทั้งขมทั้งเปรี้ยวจนแทบจะกินไม่ได้ ทว่าเป่าเจ๋อถงกลับบอกเขาว่าเถ้าแก่เนี้ยจะสั่งให้คนไปเก็บผลไม้เหล่านี้ทุกครั้งที่นางเดินทางผ่านทวีปเก้าอเวจี สุดท้ายแล้ว หยางไค่ก็ได้แต่สรุปว่าแต่ละคนย่อมมีรสนิยมในการกินที่แตกต่างกันไป และปล่อยเรื่องนี้ไว้เพียงเท่านั้น