**บทที่ 3932 – วิญญูชนย่อมไม่สู้ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ** ยามนี้ หยางไค่กำลังยืนลังเลอยู่หน้าห้องพักห้องหนึ่งบนชั้นสูงสุดของเรือเหาะ เขาจ้องมองบานประตูเนิ่นนานจนกระทั่งรวบรวมความกล้าได้มากพอ จึงยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ เสียงอันแสนเกียจคร้านและเย้ายวนดังแว่วมาจากภายใน “เข้ามา” หยางไค่ฝืนใจผลักประตูเข้าไป ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู เขากลับพบว่าภายในห้องไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือยอย่างที่คิด แต่มันกลับให้ความรู้สึกสะอาดสะอ้านและสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก กลิ่นหอมจางๆ อบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ เป็นกลิ่นที่ชวนให้เคลิบเคลิ้มจนเขาไม่แน่ใจว่ามันคือกลิ่นไม้กฤษณาที่ถูกเผาไหม้ หรือเป็นกลิ่นกายสาวที่กำจายออกมากันแน่ สายตาของเขาไม่พบเถ้าแก่เนี้ยในห้องโถง จึงคาดเดาว่านางคงอยู่ในห้องนอนด้านใน เมื่อหยางไค่เลิกม่านลูกปัดออก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือร่างของเถ้าแก่เนี้ยที่เอนกายตะแคงอยู่บนเตียงไม้ นางใช้มือข้างหนึ่งเท้าขมับไว้ ท่าทางนั้นดูเกียจคร้านแต่ทว่าทรงเสน่ห์จนยากจะถอนสายตา อาภรณ์ที่นางสวมใส่แนบชิดไปกับสรีระ เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบและเย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง หยางไค่แสร้งทำเป็นเมินเฉยและกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบตึง “ท่านมีธุระอะไรกับข้า?” จากนั้นเขาก็เงียบไปพลางลอบสำรวจนางอย่างพิจารณา ตลอดเวลาที่ผ่านมาพวกเขามักจะปะทะคารมหรือต่อสู้กันอยู่บ่อยครั้ง เขาจึงไม่เคยมีโอกาสได้มองสตรีนางนี้อย่างจริงจังแม้แต่ครั้งเดียว แต่เมื่อได้มองใกล้ๆ เช่นนี้ หยางไค่ก็ตระหนักได้ว่าเถ้าแก่เนี้ยช่างงดงามล่มเมืองอย่างแท้จริง ทุกย่างก้าวและท่วงท่าของนางแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่ตราตรึงใจ แม้เพียงแค่นอนนิ่งๆ นางก็ยังดูเย้ายวนใจเกินจะพรรณนา มิน่าเล่า บรรดาลูกค้าในโรงเตี๊ยมต่างพยายามเกี้ยวพาราสีนางไม่ว่างเว้น คงไม่มีบุรุษใดในโลกที่จะสามารถละสายตาจากนางมารจำแลงนางนี้ไปได้ ทันใดนั้น เถ้าแก่เนี้ยที่หลับตาพริ้มอยู่บนเตียงก็โพล่งขึ้นมา “ถ้าเจ้ายังกล้ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นอีก ข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาเสีย!” หยางไค่รีบหลุบสายตาลงต่ำและเดินเตาะแตะเข้าไปข้างหน้า ในขณะที่เถ้าแก่เนี้ยกำลังงุนงงอยู่นั้น เขากลับปีนขึ้นไปบนเตียงและขยับข้ามร่างนางไปนอนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง จากนั้นเขาก็แผ่หลาองคาพยพและเบือนหน้าหนีด้วยท่าทางราวกำลังถูกย่ำยีศักดิ์ศรี “ต่อให้ท่านจะได้ร่างกายของข้าไป แต่ท่านไม่มีวันได้หัวใจของข้า!” เถ้าแก่เนี้ยตะลึงงันจนตัวแข็งทื่อ การกระทำของหยางไค่ในครั้งนี้ช่างอุกอาจและน่าตกใจจนเกินขีดจำกัด แม้แต่นักสู้ขอบเขตเปิดนภาขั้นที่หกเช่นนางยังตั้งตัวไม่ติดเมื่อจู่ๆ เขาก็ปีนขึ้นมานอนบนเตียงเช่นนี้ นางสปริงตัวลุกขึ้นยืนบนเตียงราวกับถูกแมงป่องต่อยพลางถลึงตาจ้องมองเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัวก่อนจะแผดคำรามออกมา “เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้า!?” หยางไค่หันกลับมามองนางด้วยสีหน้าตายด้าน “ก็ท่านบอกเองว่า...” สิบกว่าลมหายใจต่อมา เสียงหวีดร้องอย่างโหยหวนก็ดังขึ้น ประตูห้องพักถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง ร่างของหยางไค่พุ่งทะยานออกมาประดุจลูกธนูที่หลุดจากคันศร เขาปลิวไปกระแทกเข้ากับม่านพลังป้องกันของเรือเหาะก่อนจะไถลลงมากับพื้นอย่างน่าเวทนา เขายกมือกุมหน้าอกพลางตะโกนก้องด้วยความคับแค้น “เป็นท่านเองที่พูดไม่ชัดเจน! ท่านบอกว่าข้าสามารถใช้ร่างกายชดใช้ค่าเสียหายได้ แต่ตอนนี้กลับมาลงมือกับข้า? ทำไมท่านถึงได้ไร้เหตุผลเช่นนี้!?” “ไสหัวไปให้พ้น!” เสียงตวาดของเถ้าแก่เนี้ยดังสนั่นออกมาจากห้อง “เกิดอะไรขึ้นน่ะ?” ป๋ายฉีและคนอื่นๆ รีบวิ่งออกมาจากห้องพักทันทีที่ได้ยินเสียงเอะอะ พวกเขาเห็นหยางไค่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าโกรธจัด พร้อมด้วยรอยคล้ำเป็นวงกลมดำสนิทสองวงที่ดวงตาทั้งสองข้างอย่างสมมาตร ในวินาทีนั้น พวกเขาต่างรู้สึกว่าภาพนี้ช่างคุ้นตาเหลือเกิน “พวกเจ้ามองอะไรกัน? กลับไปทำงานเดียวนี้!” เถ้าแก่เนี้ยขู่คำรามออกมาอีกครั้ง ทำให้ป๋ายฉีและคนอื่นๆ หดคอรีบแยกย้ายหนีไปอย่างรวดเร็ว “นางผู้หญิงบ้า!” หยางไค่สบถพึมพำผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น ก่อนจะกะเผลกกลับเข้าไปในส่วนของห้องพัก “เมื่อกี้เจ้าว่าอย่างไรนะ? มีพรรค์ก็พูดออกมาอีกทีซิ!” เสียงของเถ้าแก่เนี้ยแผดดังขึ้นมาอีกครั้ง หยางไค่ถลึงตาจ้องมองห้องพักบนชั้นสามครู่หนึ่ง ริมฝีปากสั่นระริกอยู่นานก่อนจะก้มหัวลงอย่างจำยอม “วิญญูชนย่อมไม่สู้ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ...” จากนั้นเขาก็รีบวิ่งเข้าไปหาห้องพักว่างๆ ทันที เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องพัก เขาก็พบว่ามันกว้างขวางและมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน หยางไค่นั่งขัดสมาธิลงบนเตียงพลางคลำรอยช้ำรอบดวงตาด้วยความขุ่นเคือง ยามที่เถ้าแก่เนี้ยบอกว่าเขาสามารถใช้ร่างกายชดใช้แทนเงินได้ เขาคิดว่านางต้องการจะร่วมหลับนอนกับเขา แต่ใครจะไปคาดคิดว่านางไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลยสักนิด! นางเพียงต้องการให้เขาทำงานรับใช้ในโรงเตี๊ยมเฟิร์สอินน์ เพื่อค่อยๆ หักหนี้สิน 10 ล้านโอสถเปิดนภาที่เขาติดค้างไว้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าป๋ายฉีและคนอื่นๆ ได้รับเงินเดือนเท่าไหร่ แต่เขาคาดว่าการจะใช้หนี้ 10 ล้านนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาคงต้องถูกบังคับให้ทำงานรับใช้หญิงบ้าผู้นี้ไปอีกหลายสิบหรืออาจจะถึงร้อยปี เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยางไค่ก็ได้แต่ลอบถอนหายใจยาว การติดตามเถ้าแก่เนี้ยผู้นี้ก็พอจะมีข้อดีอยู่บ้าง อย่างน้อยยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาขั้นที่หกเช่นนางก็แข็งแกร่งพอจะคุ้มครองความปลอดภัยให้เขาได้ ทว่าการทำงานให้นางก็มีความเสี่ยงเช่นกัน เขาได้ดูดซับ ‘ไฟแท้ปักษาสุริยัน’ (Golden Crow’s True Fire) ไปเป็นจำนวนมากเพื่อควบแน่นพลังธาตุไฟ หากในอนาคตนางล่วงรู้เข้า เขาคงหาเหตุผลมาอธิบายได้ยากยิ่ง เมื่อนึกถึงไฟแท้ปักษาสุริยัน หัวใจของหยางไค่ก็พลันสั่นไหวด้วยความตื่นเต้น เขาเคยควบแน่นธาตุไฟภายในถุงหกวิถีมาแล้ว แต่ยังไม่มีโอกาสตรวจสอบตัวเองอย่างละเอียด เมื่อยามนี้มีเวลาว่าง เขาจึงอยากจะเห็นว่าร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง เขาสงบจิตใจและเริ่มสำรวจภายในร่างกาย ภายใน ‘ตราประทับเต๋า’ (Dao Seal) ของเขา ปรากฏกลุ่มแสงสองสาย สายหนึ่งสีเขียวขจีและอีกสายหนึ่งสีดำขลับกำลังหมุนวนสลับกัน แสงสีเขียวนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันมหาศาล ในขณะที่แสงสีดำดูสุขุมเยือกเย็น ทว่ากลับแฝงไปด้วยอานุภาพที่ดูราวกับจะสามารถเผาผลาญโลกหล้าให้เป็นจุณได้ในพริบตา ธาตุไม้และธาตุไฟอยู่ร่วมกันอย่างสมดุลภายในตราประทับเต๋า แม้สีทั้งสองจะดูแปลกตาไปบ้าง แต่มันกลับแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งพลังอันน่าเกรงขาม ไฟแท้ปักษาสุริยันนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่หยางไค่ก็สามารถดูดซับมันและควบแน่นธาตุไฟได้สำเร็จ เขาตระหนักได้ว่าสิ่งที่เถ้าแก่เนี้ยพูดนั้นถูกต้อง มีเพียงพลังธาตุไม้ที่แข็งแกร่งพอเท่านั้นจึงจะสามารถสะกดข่มไฟแท้ชนิดนี้ได้ หากพลังธาตุไม้ของเขาไม่กล้าแข็งพอ ตราประทับเต๋าของเขาคงจะแตกสลายไปตั้งแต่ตอนที่ดูดซับไฟแท้เข้าไปแล้ว และหากตราประทับเต๋าพังทลาย รากฐานแห่งวิถียุทธ์ของเขาก็จะมลายสิ้น และเขาจะต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน นอกจากนี้ หยางไค่ยังรู้สึกได้ว่าพละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก เขามั่นใจว่าเฉกเช่นเดียวกับเหล่ายอดฝีมือเปิดนภา พลังของผู้ที่ควบแน่นตราประทับเต๋าก็มีความแตกต่างกัน และความต่างนั้นขึ้นอยู่กับจำนวนของพลังธาตุหยิน หยาง และธาตุทั้งห้าที่ควบแน่นได้สำเร็จ ทุกครั้งที่นักยุทธ์ควบแน่นธาตุได้หนึ่งอย่าง ตบะบารมีจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด และเมื่อควบแน่นครบทั้งห้าธาตุ พลังจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลจนถูกเรียกว่า ‘ครึ่งก้าวสู่เปิดนภา’ (Half-Step Open Heaven) หยางไค่รู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เนื่องจากเขายังไม่มีโอกาสได้ประลองกับใคร จึงยังไม่สามารถกะเกณฑ์ระดับที่แน่นอนได้ อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับเขา เหตุการณ์ที่วังปักษาสุริยันทำให้เขากระหายในพลังอย่างยิ่ง เขาไม่ต้องการจะถูกไล่ล่าโดยกลุ่มยอดฝีมือเปิดนภาอย่างไร้ทางสู้เช่นนั้นอีก ต่อจากนี้ไป หยางไค่ตัดสินใจว่าเขาจะไม่ใช้ไฟแท้ปักษาสุริยันโดยไม่จำเป็น มิเช่นนั้นความลับของเขาจะถูกเปิดเผย บัดนี้เขาควบแน่นธาตุไฟสำเร็จแล้ว และเขาก็พึงพอใจกับระดับของวัสดุที่ใช้เป็นอย่างมาก แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าไฟแท้ปักษาสุริยันนี้อยู่ในระดับใด แต่หยางไค่คาดเดาว่ามันต้องไม่ต่ำกว่าระดับเจ็ดอย่างแน่นอน! ไม้ก่อเกิดไฟ และไฟสะกดข่มดิน ขั้นตอนต่อไปของเขาคือการเสาะหาพลังธาตุดิน หยางไค่นับว่าโชคดีมหาศาลที่ได้ไฟแท้ปักษาสุริยันมาครอง แต่เขาจะไปหาวัสดุธาตุดินระดับเจ็ดหรือสูงกว่านั้นได้จากที่ไหนกัน? เขาไม่มีเบาะแสเลยสักนิด วัสดุระดับเจ็ดนั้นอาจจะมีราคาถึง 150 ล้านโอสถเปิดนภา แต่หยางไค่สงสัยเหลือเกินว่าลำพังเพียงโอสถจะสามารถซื้อหาของล้ำค่าเช่นนี้ได้จริงหรือ? เฉกเช่นเดียวกับทองแท้สุริยัน เมื่อใดที่สมบัติเช่นนี้ปรากฏขึ้น ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนย่อมต้องเข้าห้ำหั่นเพื่อแย่งชิงมันมา แม้แต่ขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่หากครอบครองวัสดุเช่นนี้ พวกเขาก็ย่อมเก็บไว้เป็นทรัพยากรยุทธศาสตร์และไม่มีทางยอมขายออกไปในราคาใดๆ ทั้งสิ้น หยางไค่ลองทบทวนดูแล้ว เขายังไม่มีสิ่งของใดในมือที่ล้ำค่าพอจะนำไปแลกเปลี่ยนกับขุมกำลังใหญ่เหล่านั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากเขายังไม่แข็งแกร่งพอ เขาก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะไปเจรจาตกลงกับใครทั้งนั้น ดังนั้น การคิดเรื่องนี้ในตอนนี้จึงเปล่าประโยชน์ อย่างไรเสีย ธาตุไฟของเขาก็เพิ่งจะควบแน่นเสร็จสิ้น เขาจำเป็นต้องใช้เวลาในการปรับสมดุลและปรับตัวให้เข้ากับพลังใหม่ เรือเหาะพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ทว่าทิศทางนั้นยังไม่แน่ชัดว่ากำลังมุ่งหน้าไปที่ใด ในขณะที่หยางไค่กำลังทำสมาธิอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เขาขมวดคิ้วพลางลุกขึ้นไปเปิดประตู และพบว่าเป็นป๋ายฉีที่ยืนถือถาดอาหารรสเลิศและไหเหล้าชั้นดีอยู่ เมื่อได้กลิ่นหอมของอาหาร หยางไค่ก็เผยยิ้มออกมาพลางขยับกายหลีกทาง “เข้ามาสิ” ป๋ายฉีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “นี่ไม่ใช่ของเจ้า” หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก “ถ้าอาหารพวกนี้ไม่ใช่ของข้า แล้วเจ้ามาที่ห้องข้าทำไม?” ป๋ายฉีชี้นิ้วขึ้นไปบนเพดาน “เถ้าแก่เนี้ยต้องการน่ะ” หยางไค่ยังคงงุนงง “ถ้านางต้องการ เจ้าก็ควรจะไปหานาง ไม่ใช่มาหาข้า” ป๋ายฉีมองเขาด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจพลางอธิบาย “นางสั่งมาว่าเจ้าต้องเป็นคนนำไปส่งให้นางเอง” จากนั้นเขาก็ยัดถาดอาหารใส่มือหยางไค่โดยไม่รอคำตอบ “ตอนนี้มันเป็นงานของเจ้าแล้ว ทำมันให้ดีล่ะ” หยางไค่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ตรงนั้นขณะที่ป๋ายฉีเดินจากไป เมื่อเขาตั้งสติได้จึงแผดเสียงตะโกนลั่น “อุกอาจเกินไปแล้ว!” เขายกถาดอาหารขึ้นหมายจะทุ่มลงกับพื้นด้วยความโมโห แต่สุดท้ายเขาก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความขุ่นเคือง ยัยผู้หญิงบ้าคนนั้นเริ่มใช้งานเขาเหมือนกับว่าเขาเป็นเด็กรับใช้ในโรงเตี๊ยมจริงๆ เสียแล้ว หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดอารมณ์ เขาก็จ้องมองอาหารในถาด แม้ใจหนึ่งอยากจะถ่มน้ำลายใส่ลงไปในจานเสียให้เข็ด แต่เขาก็เกรงว่าเถ้าแก่เนี้ยอาจจะลอบสังเกตเขาอยู่ สุดท้ายเขาจึงไม่ได้ทำอย่างที่ใจคิด “มัวรออะไรอยู่? ขึ้นมาเดี๋ยวนี้!” เสียงของเถ้าแก่เนี้ยดังแว่วเข้ามาในหูทันที หยางไค่สะดุ้งสุดตัว เขาเดาถูกจริงๆ ด้วยว่านางกำลังจับตาดูเขาอยู่ โชคดีที่เขาไม่ได้ทำอะไรแผลงๆ ลงไป มิฉะนั้นคงถูกลงโทษแน่ “ไปเดี๋ยวนี้แหละ อย่ามาเร่งข้านักเลย!” หยางไค่ตอบกลับด้วยความรำคาญใจ ก่อนจะเดินถือถาดอาหารออกจากห้องไป เมื่อถึงชั้นบนสุด เขาใช้เท้าถีบประตูให้เปิดออก แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ก้าวเข้าไป ร่างของเขากลับถูกกระแสลมแรงสายหนึ่งซัดจนกระเด็นถอยหลังไป “พ่อแม่เจ้าไม่ได้สอนหรือไงว่าต้องเคาะประตูก่อนเข้าห้องคนอื่นน่ะ?” ประตูห้องปิดลงเสียงดังปังจนเกือบจะกระแทกเข้ากับจมูกของเขา หยางไค่ยืนฮึดฮัดอยู่พักใหญ่ก่อนจะยกมือเคาะประตูและเอ่ยผ่านไรฟัน “มีใครอยู่ข้างในไหม?” “เข้ามา” เถ้าแก่เนี้ยตอบกลับมา หยางไค่จึงผลักประตูเข้าไปและวางถาดอาหารลงบนโต๊ะ “อาหารของท่านมาแล้ว เชิญกินให้สำราญเถอะ” “เจ้าคิดว่าจะไปไหน?” เถ้าแก่เนี้ยเอ่ยถาม หยางไค่หันกลับมา “ข้าก็จะกลับห้องไปพักผ่อนน่ะสิ ท่านยังต้องการอะไรอีก?” เถ้าแก่เนี้ยยังคงนอนเอกเขนกในท่าเดิม นางเม้มริมฝีปากที่ชุ่มฉ่ำพลางบุ้ยใบ้ไปทางโต๊ะ “รินเหล้าใส่จอกซะ!”