**บทที่ 3943 – หลัวไห่อี** หยางไคทอดน่องไปตามถนนสายต่างๆ ที่สลับซับซ้อน ทอดสายตาสำรวจร้านรวงแต่ละแห่ง เพื่อซึมซับขนบธรรมเนียมและวิถีชีวิตของผู้คน ซึ่งช่วยเปิดโลกทัศน์ของเขาให้กว้างขวางยิ่งขึ้น ครึ่งค่อนวันให้หลัง ชายหนุ่มก้าวเข้าสู่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง สั่งชามาหนึ่งกาแล้วจึงนั่งรออย่างสงบ เมื่อเสี่ยวเอ้อนำชามาเสิร์ฟ หยางไคก็เอ่ยปากรั้งเขาไว้ "ขอสอบถามอะไรสักหน่อยได้หรือไม่?" เสี่ยวเอ้อผู้นั้นตอบกลับอย่างนอบน้อม "เชิญท่านกล่าวได้เลย" หยางไคเอ่ย "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาเยือนที่นี่ จึงไม่คุ้นเคยกับเส้นทางนัก พอจะแนะนำใครสักคนที่สามารถพาข้าเที่ยวชมเมืองนี้ได้บ้างหรือไม่?" เสี่ยวเอ้อถามกลับ "ท่านกำลังมองหาคนนำทางอยู่หรือ?" "ถูกต้อง" "เช่นนั้นท่านก็มาถูกที่แล้ว ข้าน้อยพอจะรู้จักคนหนึ่งอยู่ แต่ไม่แน่ใจว่าจะตรงตามความต้องการของท่านหรือไม่" "ช่วยพานางมาพบข้าที" หยางไคตอบกลับอย่างราบเรียบ "ได้ขอรับ โปรดรอสักครู่" เสี่ยวเอ้อรับคำ หยางไคทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง จิบชาพลางรอคอยอย่างอดทน แม้ว่าแผ่นหยกที่เถ้าแก่เนี้ยมอบให้จะมีข้อมูลเกี่ยวกับร้านค้าทั้งสิบเก้าแห่ง แต่เขากลับไม่คุ้นเคยกับมหานครแห่งนี้เลย ต่อให้มีแผ่นหยกอยู่ในมือ ก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นค้นหาร้านค้าเหล่านั้นได้จากที่ใด ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจมายังโรงเตี๊ยมเพื่อว่าจ้างคนนำทาง และดูเหมือนว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะถูกต้องแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเมืองไหน โรงเตี๊ยมและภัตตาคารย่อมเป็นแหล่งรวมผู้คนจากทุกสารทิศ การเฟ้นหาคนนำทางจากสถานที่เช่นนี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายที่สุด เมื่อมีคนท้องถิ่นนำทาง การตามหาร้านค้าเหล่านั้นย่อมสะดวกสบายขึ้นมาก ถือเป็นค่าใช้จ่ายที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ในไม่ช้า เสี่ยวเอ้อก็กลับมาพร้อมกับคนผู้หนึ่ง หยางไคเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าผู้มาใหม่คือสตรีที่ดูราวกับอยู่ในวัยสามสิบต้นๆ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนินอกอวบอิ่มที่โดดเด่นสะดุดตา ทว่ารอยยิ้มของนางเจือไปด้วยความระแวดระวัง ทั้งยังมีท่าทีประหม่า นางยืนอยู่เบื้องหลังเสี่ยวเอ้อ พลางลอบชำเลืองมองหยางไคด้วยความกังวลใจ ระดับพลังบ่มเพาะของนางนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว เพราะดูเหมือนจะอยู่ในขั้นสูงสุดของขอบเขตจักรพรรดิแล้ว ทว่าหยางไคกลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งเต๋าที่ควบแน่นจากร่างของนางแม้แต่น้อย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือนางยังไม่สามารถควบแน่นประทับเต๋าของตนเองได้ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เพราะอย่างน้อยเก้าในสิบของผู้ฝึกตนในขอบเขตจักรพรรดิล้วนไม่สามารถควบแน่นประทับเต๋าของตนเองได้ และต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปโดยไม่ประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ใดๆ เสี่ยวเอ้อเดินเข้ามาใกล้หยางไคแล้วกระซิบข้างหู "นายน้อย นางเป็นคนท้องถิ่นและคุ้นเคยกับเมืองนี้เป็นอย่างดี ท่านพอใจหรือไม่? หากไม่ ข้าน้อยจะไปหาคนใหม่มาให้" หยางไคเงยหน้าขึ้น สตรีผู้นั้นจึงรีบประสานมือคารวะแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คารวะนายน้อยเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและอ่อนหวาน หากไม่เห็นใบหน้า คงคิดไปว่านางเป็นเพียงหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ หยางไคยกมือขึ้นแล้วยื่นแผ่นหยกให้นาง "เจ้ารู้จักเส้นทางไปยังสถานที่เหล่านี้หรือไม่?" หลังจากรับแผ่นหยกไป สตรีผู้นั้นใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบแล้วพยักหน้า "ข้ารู้จักเจ้าค่ะ" "ใช้ตำแหน่งปัจจุบันของเราเป็นจุดเริ่มต้น วางแผนเส้นทางที่ใช้เวลาน้อยที่สุดเพื่อไปยังสถานที่เหล่านี้ทั้งหมด สลักมันลงในแผ่นหยกแล้วนำมาให้ข้าดู" "เจ้าค่ะ" สตรีผู้นั้นลงมือทันที ไม่นานนางก็คืนแผ่นหยกกลับมาด้วยสองมืออย่างนอบน้อม "นายน้อย โปรดตรวจสอบเจ้าค่ะ" หยางไครับมาตรวจสอบและพบว่ามีข้อมูลเพิ่มเติมถูกสลักเข้าไป อีกทั้งร้านค้าทั้งสิบเก้าแห่งยังถูกจัดเรียงลำดับใหม่ "เจ้าเป็นคนท้องถิ่นรึ?" หยางไคจ้องมองนางพลางเอ่ยถาม สตรีผู้นั้นเม้มริมฝีปากแล้วตอบ "ข้าน้อยเกิดในเมืองนี้และไม่เคยจากไปไหนเลยเจ้าค่ะ" หยางไคพยักหน้าแล้วหันไปหาเสี่ยวเอ้อ "ข้าจะจ้างนาง" ว่าแล้วก็โยนโอสถเบิกนภาสองเม็ดให้เสี่ยวเอ้อ เสี่ยวเอ้อรับไปพลางปลาบปลื้มใจยิ่ง "ขอบพระคุณนายน้อย ข้าน้อยขอตัวก่อน" ขณะที่หันหลังกลับ เขาก็ส่งสายตาเป็นนัยให้นางทำหน้าที่ให้ดีที่สุด หลังจากเสี่ยวเอ้อจากไป หยางไคก็มองไปยังสตรีผู้นั้นแล้วเอ่ย "นั่งลงสิ" สตรีผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็คิดว่าการยืนค้ำอยู่ตรงหน้าเขาดูจะเป็นที่น่าจับตามองเกินไป หลังจากกล่าวขอบคุณ นางจึงนั่งลง หยางไคเติมชาให้ถ้วยของนางแล้วถาม "เจ้าชื่ออะไร?" นางรีบตอบ "ข้าน้อยนามว่า หลัวไห่อี เจ้าค่ะ" พยักหน้ารับรู้ หยางไคจึงแนะนำตนเอง "ข้าชื่อหยางไค ข้าจ้างเจ้าให้พาข้าไปยังสถานที่บางแห่ง แต่ภารกิจของข้าคงไม่เสร็จสิ้นภายในหนึ่งหรือสองวัน ดังนั้นเจ้าเตรียมตัวให้พร้อม ในช่วงเวลานี้ เจ้าต้องพร้อมเสมอเมื่อข้าเรียกหา" หลัวไห่อีรีบตอบ "ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ ข้าน้อยตัวคนเดียวไร้ญาติมิตร จึงไม่มีภาระอื่นใดให้ต้องกังวล" หยางไคประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าไม่ใช่คนท้องถิ่นหรอกหรือ?" ในเมื่อนางเกิดที่นี่ เหตุใดจึงไม่มีญาติพี่น้อง? หลัวไห่อีอธิบายด้วยท่าทีขวยเขิน "แม้ข้าจะเกิดในเมืองนี้ แต่ก็ไม่ทราบว่าบิดามารดาเป็นใคร ข้าถูกรับเลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก และท่านแม่บุญธรรมก็จากไปเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนแล้วเจ้าค่ะ" หยางไคอดรู้สึกสงสารนางไม่ได้ "ช่างน่าเวทนานัก" หลัวไห่อีเพียงแย้มยิ้มอย่างสงบเสงี่ยม "ค่าจ้างของเจ้าคิดเท่าใด?" หยางไคเปลี่ยนเรื่อง หลัวไห่อีตอบ "โอสถเบิกนภาสองเม็ดต่อวันเจ้าค่ะ" จากนั้นนางก็เหลือบมองหยางไคอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าเขาขมวดคิ้ว นางจึงรีบเสนอราคาที่ต่ำลง "หรือหากเป็นสองวันสามเม็ด ข้าน้อยก็ยอมรับได้เจ้าค่ะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไคก็ตระหนักว่านางเข้าใจผิดไป เขาขมวดคิ้วไม่ใช่เพราะคิดว่ามันแพง แต่เพราะรู้สึกว่าราคานั้นถูกจนเกินไปต่างหาก เพราะเขาเพิ่งจะให้รางวัลเสี่ยวเอ้อไปถึงสองเม็ด อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็นึกขึ้นได้ว่าครั้งที่ยังเป็นคนงานในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ เขาได้รับโอสถเพียงสามเม็ดต่อปีเท่านั้น แม้จะมีหนทางอื่นในการหารายได้เสริม แต่คนงานธรรมดาๆ ก็จะได้รับโอสถโดยเฉลี่ยเพียงยี่สิบถึงสามสิบเม็ดต่อปีเท่านั้น เมื่อเทียบกันแล้ว ค่าจ้างสองเม็ดต่อวันของหลัวไห่อีนั้นนับว่าแพงเอาการ เหตุผลที่หยางไครู้สึกว่ามันถูก เป็นเพราะเขาอยู่เคียงข้างเถ้าแก่เนี้ยมานานเกินไป ปัจจุบันเขาเป็นหนี้นางถึงสิบหกล้านสองแสนเม็ด เมื่อเทียบกับตัวเลขมหาศาลเช่นนั้น โอสถเพียงสองหรือสามเม็ดจึงแทบจะไร้ค่าโดยสิ้นเชิง "ข้าจะจ่ายให้เจ้าวันละสามเม็ด เตรียมพร้อมตลอดเวลา" ดวงตาของหลัวไห่อีเป็นประกายวูบหนึ่ง นางลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วคารวะเขา "ขอบพระคุณนายน้อยเจ้าค่ะ" เมื่อเห็นว่าถ้วยชาของหยางไคว่างเปล่า นางจึงรีบรินชาให้เขาอีกครั้ง หยางไคพยักหน้าเบาๆ พลางคิดในใจว่าสตรีผู้นี้มีสายตาที่เฉียบแหลมและมีกิริยาท่าทางที่น่าชื่นชม เมื่อดูจากความระมัดระวังตัวของนางแล้ว ดูเหมือนว่านางจะเป็นคนที่ซื่อสัตย์และรอบคอบ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลสิ่งใดเมื่อจ้างนาง หลังจากดื่มชากันเสร็จ พวกเขาก็ออกจากโรงเตี๊ยมไปด้วยกัน หลัวไห่อีนำทางผ่านถนนหลายสาย ก่อนจะหยุดลงหน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง หยางไคเงยหน้าขึ้นมองและเห็นป้าย 'ร้านคุณธรรมรวมศูนย์' หากเขาจำไม่ผิด ร้านคุณธรรมรวมศูนย์เป็นธุรกิจของแดนสุขาวดีเก้าดารา ซึ่งเป็นหนึ่งใน 72 แดนสุขาวดี เป็นขุมกำลังชั้นหนึ่งในสามพันโลกหล้าที่มีผู้บ่มเพาะระดับเบิกนภาขั้นสูงอยู่มากมาย หยางไคกัดฟันกรอด การทวงหนี้จากร้านค้าที่มีขุมกำลังระดับแดนสุขาวดีหนุนหลังย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว อย่างน้อยก็ต้องลองดูสักตั้ง ร้านคุณธรรมรวมศูนย์สมกับเป็นธุรกิจที่ได้รับการสนับสนุนจากหนึ่งใน 72 แดนสุขาวดี เพราะมีขนาดใหญ่กว่าร้านค้าในบริเวณใกล้เคียงมาก อีกทั้งยังมีลูกค้าจำนวนมากเข้ามาอุดหนุนอย่างไม่ขาดสาย ไม่แน่ใจว่าพวกเขาทำธุรกิจประเภทใด แต่ด้วยจำนวนลูกค้ามากมายเช่นนี้ พวกเขาคงทำเงินได้มหาศาล "นายน้อย ท่านต้องการให้ข้าน้อยเข้าไปเป็นเพื่อนหรือไม่เจ้าคะ?" หลัวไห่อีถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและสั่นเครือ หยางไคหันไปมองนางและพบว่าใบหน้าของนางซีดเผือด และนางกำลังกำชายเสื้อของตนเองโดยไม่รู้ตัว ซึ่งบ่งบอกว่านางกำลังประหม่าอย่างยิ่ง แม้จะเป็นเวลาเพียงสั้นๆ ที่พวกเขาได้พบกัน แต่หยางไคก็มองออกว่านางเป็นสตรีที่มักจะถ่อมตนและอยู่ในชนชั้นล่างของสังคมในนครดาราแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่านางไม่เคยเข้ามาในร้านค้าระดับสูงเช่นนี้มาก่อน จึงไม่แปลกที่จะรู้สึกประหม่า "ไม่จำเป็น เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่" หยางไคส่ายหน้า หลัวไห่อีดูโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นนางก็เม้มริมฝีปาก "นายน้อย ข้าขอให้ท่านประสบความสำเร็จเจ้าค่ะ" แม้นางจะไม่รู้ว่าเหตุใดหยางไคจึงมาที่นี่ แต่ก็คิดว่าการอวยพรเขาคงไม่ใช่เรื่องผิด หลังจากพยักหน้าเบาๆ หยางไคก็หันกลับไป ไพล่มือไว้ด้านหลัง แล้วก้าวเข้าไปในอาคารอย่างมั่นคง ทันทีที่เข้าไปในร้าน เด็กรับใช้คนหนึ่งก็ปรี่เข้ามาหาเขาอย่างกระตือรือร้น โดยไม่พูดพล่ามทำเพลง หยางไคหยิบเอาสารทวงหนี้ที่เตรียมไว้ออกมา "ข้าต้องการพบผู้ดูแลร้านของพวกเจ้า" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กรับใช้ก็ถึงกับผงะ แม้เขาจะเป็นเพียงคนงานทั่วไปในร้าน แต่ในทางเทคนิคแล้วเขาก็ยังสังกัดแดนสุขาวดีเก้าดารา ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของเขา ตลอดหลายปีที่ทำงานที่นี่ เขาไม่เคยเห็นใครหยิ่งผยองเท่าหยางไคที่กล้ามาเรียกร้องขอพบผู้ดูแลร้านโดยตรงเช่นนี้ การจะได้พบผู้ดูแลร้านนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจะออกมาต้อนรับเป็นการส่วนตัวเฉพาะกับลูกค้ารายใหญ่บางคนเท่านั้น และหยางไคก็ดูไม่เหมือนคนมีเงินถุงเงินถัง หลังจากรับแผ่นหยกไปอย่างกังขา เด็กรับใช้ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ และสีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที บัดนั้นเองเขาจึงตระหนักว่าหยางไคมาจากโรงเตี๊ยมที่หนึ่งอันโด่งดัง เขาจึงกล่าวอย่างเคร่งขรึม "โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งผู้ดูแลร้านเดี๋ยวนี้" จากนั้นเขาก็หันหลังเดินไปยังส่วนหลังของร้าน ขณะที่รอ หยางไคก็เดินชมรอบๆ และพบว่าที่นี่ทำธุรกิจหลายประเภท มีสินค้าทุกชนิดให้เลือกสรร ทั้งวัตถุดิบสำหรับการปรุงยาและการหลอมอาวุธ ตลอดจนผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ทุกครั้งที่เขาหยิบของสิ่งใดขึ้นมา เด็กรับใช้คนหนึ่งก็จะเข้ามาแนะนำสินค้าให้เขาอย่างกระตือรือร้น ครู่ต่อมา เด็กรับใช้คนแรกก็เดินเข้ามาหาหยางไคแล้วผายมือ "ผู้ดูแลร้านเชิญท่านแล้ว" ในเมื่อหยางไคมาจากโรงเตี๊ยมที่หนึ่ง เขาเชื่อว่าคงไม่มีใครกล้าปฏิเสธที่จะพบเขา หลังจากพยักหน้า หยางไคก็เดินตามเด็กรับใช้เข้าไปในส่วนลึกของร้านอย่างสงบ ในไม่ช้า หยางไคก็ได้พบกับผู้ดูแลร้านคุณธรรมรวมศูนย์ในห้องรับรอง เขาคือชายชราร่างผอมบางผู้หนึ่งซึ่งอยู่ในระดับเบิกนภา หยางไคสัมผัสได้ว่าชายชราผู้นี้มีพลังแข็งแกร่งพอๆ กับต้วนไห่แห่งเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ ซึ่งเป็นผู้บ่มเพาะระดับเบิกนภาขั้นสี่ ตรงตามข้อมูลในแผ่นหยกทุกประการ หยางไคถึงกับตกตะลึงกับความมั่งคั่งของขุมกำลังชั้นหนึ่งอย่างแท้จริง แม้แต่ผู้ดูแลร้านค้าในนครดาราแห่งนี้ก็ยังเป็นผู้บ่มเพาะระดับกลาง ด้วยระดับพลังบ่มเพาะเช่นนี้ ชายชราผู้นี้สามารถเป็นถึงผู้พิทักษ์ในดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ได้สบายๆ ทว่าที่โรงเตี๊ยมที่หนึ่งนั้นยิ่งกว่า เพราะเถ้าแก่เนี้ยเป็นถึงปรมาจารย์ระดับเบิกนภาขั้นหก เมื่อคิดถึงจุดนี้ หยางไคก็รู้สึกผ่อนคลายลง เมื่อหยางไคก้าวเข้าไปในห้อง ชายชราไม่ได้ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เพราะอย่างไรเสีย ช่องว่างระหว่างพลังของพวกเขาก็ห่างกันมากเกินไป หากเขาลุกขึ้นต้อนรับชายหนุ่มผู้นี้ ก็จะเป็นการลดทอนบารมีของตนเอง จากนั้นเด็กรับใช้ก็จากไปและปิดประตู ทิ้งไว้เพียงคนสองคนในห้อง หยางไคประสานหมัดคารวะแล้วเอ่ย "ผู้เยาว์หยางไค คารวะผู้ดูแลกงซุน" ผู้ดูแลร้านคุณธรรมรวมศูนย์มีนามว่า กงซุนหง ซึ่งเป็นข้อมูลที่อยู่ในแผ่นหยกที่เถ้าแก่เนี้ยมอบให้ รูปลักษณ์และระดับพลังบ่มเพาะของเขาตรงกับข้อมูลที่บันทึกไว้ในแผ่นหยก ดังนั้นหยางไคคงไม่เข้าใจผิด กงซุนหงกล่าวพลางแย้มยิ้ม "มิต้องมากพิธี เชิญนั่ง" หยางไคกล่าวขอบคุณแล้วนั่งลงอย่างสงบ แม้ว่าพลังของพวกเขาจะห่างชั้นกันมาก แต่ในขณะนี้เขาเป็นตัวแทนของโรงเตี๊ยมที่หนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่อาจแสดงความอ่อนแอออกมาได้