**บทที่ 3950 – สังเวียนอสุรา** **ผู้แปล:** ศิลามณี และ ศศิน --- “ตัวอย่างเช่น หากท่านชนะในศึกแรก ท่านจะได้รับโอสถทลายสวรรค์ห้าสิบเม็ด สำหรับศึกที่สองจะเพิ่มเป็นหนึ่งร้อย และศึกที่สามก็จะทวีคูณเป็นสองร้อย... จำนวนรางวัลจะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าจะแตะถึงขีดจำกัดสูงสุด แต่ทว่า... หากท่านพ่ายแพ้แม้เพียงครั้งเดียว ทุกสิ่งที่สั่งสมมาจะต้องเริ่มต้นนับหนึ่งใหม่อีกครั้ง” หยางไค่พยักหน้า “เป็นความคิดที่น่าสนใจดีนี่” แม้ว่าชัยชนะครั้งแรกจะมอบโอสถให้เพียงห้าสิบเม็ด แต่หากสามารถคว้าชัยติดต่อกันได้เจ็ดถึงแปดครา รางวัลก็จะพอกพูนราวกับหิมะถล่ม และหากมีปัญญาชนะได้เก้าถึงสิบคราติดต่อกัน ก็อาจได้รับโอสถทลายสวรรค์มากกว่าหมื่นเม็ดเลยทีเดียว “สังเวียนอสุราแบ่งออกเป็นสามระดับขั้น ได้แก่ สวรรค์ ปฐพี และมนุษย์ ซึ่งสอดคล้องกับทำเนียบอสุราทั้งสามที่ถูกจัดตั้งขึ้น ทำเนียบมนุษย์มีไว้สำหรับยอดฝีมือที่ยังไม่บรรลุถึงครึ่งก้าวสู่ขอบเขตทลายสวรรค์ ทำเนียบปฐพีสงวนไว้สำหรับจอมยุทธ์ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตทลายสวรรค์ และสุดท้าย ทำเนียบสวรรค์ คือที่สำหรับปรมาจารย์แห่งขอบเขตทลายสวรรค์โดยแท้ ไม่ว่าจะอยู่ในทำเนียบใดก็ตาม ทุกนามที่ปรากฏอยู่บนทำเนียบอสุราล้วนไม่ใช่บุคคลที่รับมือได้โดยง่าย” การจัดลำดับขั้นนี้นับว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เพราะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตทลายสวรรค์ถือเป็นเส้นแบ่งที่ชัดเจน เมื่อใดที่ผู้ฝึกยุทธ์สามารถหลอมรวมห้าธาตุได้สำเร็จ พลังของเขาก็จะก้าวกระโดดไปอีกขั้น และเมื่อทะยานขึ้นสู่ขอบเขตทลายสวรรค์ พลังอำนาจก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐาน ด้วยเหตุนี้ ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตทลายสวรรค์จึงถูกใช้เป็นเส้นแบ่งสำหรับทำเนียบทั้งสาม เมื่อเผยปู้ว่านกล่าวว่าคู่ต่อสู้ของหยางไค่มิใช่จอมยุทธ์ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตทลายสวรรค์ นั่นย่อมหมายความว่าบุคคลผู้นั้นต้องมีชื่ออยู่บนทำเนียบมนุษย์เป็นแน่ “ข้ายังได้ยินมาว่า เหตุผลที่สังเวียนอสุราถูกก่อตั้งขึ้น ก็เพื่อใช้ฝึกฝนเหล่าศิษย์ของแดนถ้ำอสุรา การฝึกฝนที่สำคัญที่สุดของพวกเขาก็คือการต่อสู้ ยิ่งการต่อสู้ดุเดือดรุนแรงมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งเติบโตได้รวดเร็วขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นหนึ่งในสามสิบหกแดนถ้ำสวรรค์ แต่ก็ใช่ว่าพวกเขาจะมีโอกาสประมือกับผู้อื่นได้ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ สังเวียนอสุราจึงถูกสร้างขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการของพวกเขา” เผยปู้ว่านหันมายิ้มให้นาง “แม่นางน้อย เจ้ารู้เรื่องดีนี่ ใช่แล้ว สังเวียนอสุราดำรงอยู่เพื่อเป็นสนามฝึกฝนให้แก่เหล่าศิษย์ของแดนถ้ำอสุราโดยเฉพาะ ทุกผู้คนที่เข้าร่วมการประลองล้วนเป็นดั่งบันไดให้พวกมันได้เหยียบย่างขึ้นไปสู่จุดสูงสุด แต่ถึงกระนั้น รางวัลที่นี่ก็น่าดึงดูดใจอย่างแท้จริง แม้แต่ผู้ที่อยู่ในทำเนียบมนุษย์ก็ยังได้รับโอสถทลายสวรรค์ถึงห้าสิบเม็ดจากการชนะศึกแรก ส่วนผู้ที่อยู่ในทำเนียบปฐพีและสวรรค์ย่อมได้รับมากกว่านั้น ด้วยเหตุนี้ แม้จะเต็มไปด้วยภยันตราย แต่ก็ยังมีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาสมัครอย่างไม่ขาดสาย นับแต่อดีตกาล ผลประโยชน์คือแรงผลักดันเบื้องหลังทุกสิ่ง” ขณะที่พวกเขาสนทนากัน ก็มาถึงทางเข้าของอาคารแห่งหนึ่งซึ่งภายนอกดูไม่ต่างจากร้านค้าทั่วไป เว้นเสียแต่ประตูของมันที่กว้างขวางกว่าปกติ ทว่ายังไม่ทันได้ก้าวเข้าไป หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคาวเลือดอันเข้มข้นที่โชยปะทะใบหน้า เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่ามีป้ายขนาดใหญ่แขวนอยู่เหนือประตู สลักอักษรคำว่า ‘สังเวียนอสุรา’ ตัวอักษรเหล่านั้นสาดประกายเจิดจ้าราวกับถูกเขียนขึ้นด้วยโลหิตสดๆ ในแวบแรกอาจดูไม่ผิดปกติ แต่เมื่อจ้องมองนานขึ้น กลับปรากฏร่องรอยสีแดงฉานราวกับสายเลือดที่กำลังไหลรินลงมาจากป้ายและหยดลงสู่พื้น หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นสูงแล้วกะพริบตาอีกครั้ง พลันภาพมายาโลหิตนั้นก็เลือนหายไป ป้ายกลับคืนสู่สภาพปกติราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น “เถ้าแก่เผย! ยินดีต้อนรับขอรับ!” เด็กรับใช้ที่หน้าประตูเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าเผยปู้ว่านเป็นแขกประจำของที่นี่ เผยปู้ว่านไพล่มือไว้ด้านหลัง ส่งเสียงคำรามในลำคออย่างใจเย็น ก่อนจะนำกลุ่มของตนก้าวเข้าสู่อาคาร เมื่อเข้ามาในสังเวียน หยางไค่จึงตระหนักว่าภายในนั้นใหญ่โตโอ่อ่าอย่างน่าอัศจรรย์ โถงกว้างขวางแห่งนี้สามารถจุคนได้หลายพันคนอย่างสบายๆ ผู้คนในโถงบ้างก็จับกลุ่มกัน บ้างก็แยกตัวอยู่ลำพัง ขณะที่ใจกลางโถงปรากฏเสาหินหนาทึบสามต้นตั้งตระหง่าน บนเสาเหล่านั้นมีตัวอักษรเรืองแสงสลักอยู่ เผยปู้ว่านหันกลับมากล่าว “รอข้าอยู่ที่นี่ เดี๋ยวเถ้าแก่ผู้นี้จะไปจัดการเรื่องบางอย่างให้” จากนั้น เขาก็จากไปพร้อมกับลูกน้องสองคน เมื่อเผยปู้ว่านลับสายตาไป หลัวไห่อีก็ขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา “ท่านแน่ใจหรือว่าจะต่อสู้? ที่นี่อันตรายอย่างยิ่ง ท่านควรจะจากไปเสียดีกว่า” หยางไค่ตอบด้วยรอยยิ้ม “ข้าตกลงกับเขาไปแล้ว” สีหน้าของนางหมองลง ก่อนจะเอ่ยเตือน “เช่นนั้น ท่านต้องระวังตัวให้มาก การต่อสู้ในสังเวียนแห่งนี้โหดเหี้ยมไร้ปรานี ประสบการณ์ที่ผ่านมาของท่านอาจจะใช้ไม่ได้ผลที่นี่” “ข้าเข้าใจแล้ว” หยางไค่พยักหน้าแล้วทอดสายตาไปยังเสาศิลาทั้งสาม “นั่นคือทำเนียบสวรรค์ ปฐพี และมนุษย์ใช่หรือไม่?” เสาทั้งสามดึงดูดความสนใจของเขาทันทีที่ก้าวเข้ามาในโถง มันไม่อาจเป็นอื่นได้ ด้วยเสาเหล่านั้นโดดเด่นสะดุดตาจนไม่อาจละเลย ยิ่งไปกว่านั้น บนยอดเสายังสลักอักษร ‘สวรรค์’ ‘ปฐพี’ และ ‘มนุษย์’ ตามลำดับ ทำให้ผู้คนเข้าใจได้ในทันทีว่ามันคือสิ่งใด หลัวไห่อีพยักหน้า “ถูกต้อง นั่นคือทำเนียบสวรรค์ ปฐพี และมนุษย์” หยางไค่พินิจพิจารณาและพบว่านามที่ถูกบันทึกไว้นั้นน่าสนใจยิ่ง ส่วนใหญ่ดูไม่เหมือนชื่อจริง หากแต่เป็นฉายาเสียมากกว่า ตัวอย่างเช่น ทมิฬจิ้งจอก, พันศาสตรา และอื่นๆ แน่นอนว่ามีบางชื่อที่ฟังดูธรรมดา ซึ่งอาจจะเป็นชื่อจริงของพวกเขาก็ได้ บนทำเนียบทั้งสาม นามที่อยู่ลำดับบนสุดและล่างสุดมีสีสันแตกต่างกันออกไป สามนามแรกสุดเป็นสีทองเข้ม ลำดับที่สี่ถึงสิบเป็นสีทอง ลำดับที่สิบเอ็ดถึงสามสิบเป็นสีเงิน และต่ำกว่าสามสิบลงไปเป็นสีขาว ในแต่ละทำเนียบมีนามปรากฏอยู่หนึ่งร้อยชื่อพอดี นามเหล่านั้นมิได้ถูกสลักลงบนเสา หากแต่ดูเหมือนเป็นภาพฉายแสงที่ถูกเขียนขึ้นด้วยเคล็ดวิชาพิเศษบางอย่าง ทว่าขณะที่หยางไค่กำลังสำรวจดูอยู่นั้น หนึ่งในนามบนทำเนียบปฐพีก็พลันหม่นแสงลง ซึ่งดึงดูดความสนใจของเขา เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เหตุใดชื่อนั้นจึงกลายเป็นสีเทาไปเล่า?” สีหน้าของหลัวไห่อีแปรเปลี่ยนเป็นซีดขาวในบัดดล “เขา...สิ้นใจแล้ว” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็ตกตะลึง นามนั้นเดิมทีเป็นสีเงิน การที่เขาอยู่ในอันดับที่สิบห้าบ่งชี้ว่าบุคคลผู้นี้แข็งแกร่งพอสมควร แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าการต่อสู้ในสังเวียนอสุรานั้นโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างแท้จริง แม้รางวัลจะงดงาม แต่ก็ต้องแลกมาด้วยชีวิต ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่คงไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าร่วมการประลองเช่นนี้ ขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ นามสีเทานั้นก็พลันสลายกลายเป็นธุลีและเลือนหายไปจากทำเนียบปฐพี จากนั้น นามทั้งหมดที่อยู่เบื้องล่างก็ขยับเลื่อนขึ้นมาหนึ่งอันดับ และนามใหม่ก็ปรากฏขึ้นที่ท้ายสุดเพื่อเติมเต็มให้ครบหนึ่งร้อยชื่อ ที่มุมหนึ่งของโถงมีทางเดินอยู่ และในขณะนั้นเอง ชายผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากทางเดินนั้น บนหลังของเขาแบกร่างไร้วิญญาณที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต ขณะที่เลือดสดๆ หยดลงสู่พื้นเป็นทาง ผู้คนที่เห็นภาพนั้นต่างรู้สึกหวาดผวาจนขนลุกชันไปทั่วทั้งร่าง หยางไค่คาดว่าผู้ตายคงเป็นคนเดียวกับที่นามถูกลบออกจากทำเนียบปฐพี เมื่อพิจารณาจากสภาพศพของเขาแล้ว คงผ่านการต่อสู้อันหนักหน่วงมาอย่างแน่นอน เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากด้านหลัง หยางไค่ก็หันกลับไปและเห็นเผยปู้ว่านก้าวยาวๆ เข้ามาหาเขา จากนั้นก็กล่าวว่า “ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ศึกแรกของเจ้าจะเริ่มในอีกหนึ่งชั่วยาม” เขาเกาศีรษะ “แต่มีปัญหานิดหน่อย” “หมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่ถาม “เจ้าจะใช้นามใด?” ขณะที่พูด เผยปู้ว่านก็ชี้ไปยังทำเนียบทั้งสาม “เจ้าจะใช้ฉายาหรือชื่อจริงก็ได้ แล้วแต่เจ้าเลย” หยางไค่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เช่นนั้นข้าจะใช้ชื่อจริง” เขามาที่นี่เพื่อต่อสู้เพียงครั้งเดียว ไม่มีอะไรต้องปิดบัง และไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำตัวลึกลับ อีกอย่าง ต่อให้เขาใช้ฉายา มันก็ไร้ความหมายหากเขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของตนเองได้ เผยปู้ว่านพยักหน้าแล้วหยิบเอาศิลาสื่อสารออกมา ดูเหมือนเขากำลังจะติดต่อใครบางคนจากสังเวียนอสุรา หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น หลัวไห่อีก็เอ่ยถาม “เถ้าแก่เผย คู่ต่อสู้ของเขาคือผู้ใดหรือ?” เผยปู้ว่านยิ้มกริ่ม เหลือบมองหยางไค่แวบหนึ่งแล้วชี้ไปยังทำเนียบมนุษย์ “อันดับที่สี่” ในชั่วพริบตา ใบหน้าของหลัวไห่อีก็ซีดเผือด “เป็นไปได้อย่างไร?! ท่านหยางไม่เคยเข้าร่วมการประลองในสังเวียนนี้มาก่อน แล้วเหตุใดเขาจึงมีสิทธิ์ต่อสู้กับคนผู้นั้นได้?” ในไม่ช้า นางก็ตระหนักว่าตนเองพูดจาผิดพลาดไป จึงรีบอธิบาย “ท่าน ที่นี่มีกฎเกณฑ์อยู่ ผู้ท้าชิงสามารถท้าประลองกับคู่ต่อสู้ที่อยู่เหนือกว่าตนเองได้ไม่เกินสิบอันดับเท่านั้น หากชนะ พวกเขาก็จะขึ้นไปแทนที่คนผู้นั้น” เผยปู้ว่านยิ้มกว้าง “สำหรับคนทั่วไป กฎย่อมเป็นกฎ แต่สำหรับเถ้าแก่ผู้นี้... กฎมีไว้เพื่อทำลาย” บนใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มอันแสนภาคภูมิใจ หยางไค่หันไปมองและเห็นว่านามของบุคคลอันดับที่สี่นั้นเป็นสีทองอร่าม อวี้หลัวซา! ทั้งนามและอันดับบ่งชี้ว่าบุคคลผู้นี้รับมือได้ยากอย่างยิ่ง “ไปกันเถอะ เจ้ามีเวลาเตรียมตัวเพียงหนึ่งชั่วยาม เตรียมตัวให้พร้อม” เผยปู้ว่านกล่าวแล้วนำทุกคนไปยังมุมหนึ่งของโถง ในไม่ช้า พวกเขาก็เข้ามาในห้องพักห้องหนึ่ง และมีสาวใช้เข้ามาปรนนิบัติรับใช้ทันที ห้องพักนั้นกว้างขวางและหันหน้าเข้าหาลานประลองขนาดยักษ์โดยตรง ในขณะนี้ ปรากฏร่างของคนสองคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด อย่างไรก็ตาม หนึ่งในนั้นตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด และคงเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะพ่ายแพ้ รอบลานประลองรายล้อมไปด้วยผู้ชมที่ตะโกนโห่ร้องและเชียร์กันอย่างกึกก้อง เผยปู้ว่านไพล่มือไว้ด้านหลัง ยืนอยู่ริมหน้าต่างและทอดสายตามองลงไปยังการต่อสู้เบื้องล่าง “สภาพภูมิประเทศของลานประลองสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างอิสระ เจ้าสามารถหารือกับคู่ต่อสู้เพื่อเลือกสนามรบที่ต้องการล่วงหน้าได้ หรือจะให้สุ่มเลือกก็ได้ มีตัวเลือกมากมาย เช่น โลกเหมันต์, ทะเลทรายแผดเผา, หนองบึง และอื่นๆ เจ้าสามารถเลือกได้ตามใจชอบ” หยางไค่เลิกคิ้ว “เช่นนั้น ลานประลองนี้ก็เป็นศาสตรามหึมาชิ้นหนึ่งสินะ” เผยปู้ว่านพยักหน้า “ถูกต้อง ลานประลองแห่งนี้คือศาสตรา” หยางไค่ตอบ “ถ้าเช่นนั้น ก็ให้สุ่มสภาพภูมิประเทศไปเลย” เผยปู้ว่านยิ้มกริ่มแล้วเหลือบมองเขา “ข้าชื่นชมความมั่นใจของเจ้านัก ไอ้หนู เจ้าจงทำให้ดีที่สุดและคว้าชัยชนะมาให้ได้ หากเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องตาย ข้าจะบอกความจริงให้เจ้าฟัง คู่ต่อสู้ของเจ้าคือศิษย์จากแดนถ้ำอสุรา” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็กล่าว “อวี้หลัวซามาจากแดนถ้ำอสุรางั้นรึ?” “ตอนนี้เจ้ากลัวแล้วสินะ?” เผยปู้ว่านจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา หยางไค่ส่ายหน้า “หาไม่ ข้าเพียงกังวลว่าหากข้าพลั้งมือสังหารคนผู้นั้นไป...” “อย่าได้กังวล” เผยปู้ว่านยกมือขึ้นห้าม ราวกับเข้าใจความกังวลของเขา “หากสังหารได้ ก็จงสังหารเสีย มีศิษย์จากแดนถ้ำอสุรามากมายที่ต้องจบชีวิตลงในสังเวียนอสุราทั่วทั้งสามพันโลก พวกมันไม่สนใจหรือคิดจะมาแก้แค้นเจ้าในภายหลังหรอก หากเป็นเช่นนั้น ก็คงไม่มีใครกล้าเข้าร่วมการประลองในสังเวียนนี้อีกต่อไป” “ดี” “ในสังเวียนนี้ เจ้าสามารถใช้วิธีการใดก็ได้ที่อยู่ในกฎ ดังนั้นเจ้าห้ามออมมือเป็นอันขาด” เผยปู้ว่านเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง หลังจากส่งเสียงคำรามในลำคอ หยางไค่ก็นั่งลงที่มุมห้องและเริ่มทำสมาธิ คู่ต่อสู้ของเขาคืออันดับที่สี่ของทำเนียบมนุษย์ และยังมาจากแดนถ้ำอสุรา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกกระจอก แม้หยางไค่จะมั่นใจในตัวเอง แต่เขาก็วางแผนที่จะทุ่มสุดกำลัง เพราะนี่คือศึกชี้เป็นชี้ตาย เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนรอบลานประลองก็ยิ่งส่งเสียงดังอึกทึกมากขึ้นเรื่อยๆ แต่หยางไค่ยังคงไม่หวั่นไหว จิตใจของเขาสงบนิ่งดุจผืนน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น