บทที่ 3948 – นักเลงโต “ในเมื่อราชันย์ผู้นี้ไม่ใช่คนทำลายโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง แล้วเหตุใดเจ้าถึงมาทวงหนี้จากราชันย์ผู้นี้?” เผยปู้ว่านกระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะเบื้องหน้าดังสนั่นจนมันแหลกสลายเป็นผุยผง จากนั้นจึงถลึงตาจ้องมองหยางไค่เขม็ง “ไอ้หนู คิดว่าราชันย์ผู้นี้รังแกได้ง่ายๆ งั้นรึ?” “ผู้น้อยมิกล้า” หยางไค่ก้มศีรษะลงเล็กน้อยพร้อมประสานมือคารวะ “ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อทำตามคำสั่งเท่านั้น” เผยปู้ว่านแค่นเสียงเย็นชา “เช่นนั้นก็ไปตามหาคนที่มันทำลายโรงเตี๊ยมสิ เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับราชันย์ผู้นี้ด้วย?” หยางไค่เอ่ยตอบ “เถ้าแก่เผยกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก เช่นนั้นผู้น้อยขอลา ทว่า... ก่อนจะไปผู้น้อยมีเรื่องหนึ่งต้องแจ้งให้ท่านทราบ” “ว่ามา” เผยปู้ว่านปรายตามองเขา “ก่อนที่ข้าจะออกมาปฏิบัติภารกิจ นายหญิงของข้าได้กล่าวไว้ว่า จะเป็นการดีที่สุดหากข้าสามารถทวงหนี้สินทั้งหมดกลับมาได้ แต่หากทำไม่สำเร็จ... นางจะเดินทางมาด้วยตนเองเพื่อเจรจากับเหล่าเถ้าแก่ที่ไม่ยินยอมชดใช้ และหากยังไม่ได้ผลอีก นางจะเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ของขุมอำนาจเหล่านั้นเพื่อทวงถามความรับผิดชอบจากพวกเขาโดยตรง” เผยปู้ว่านหัวเราะในลำคอ “คิดจะข่มขู่ราชันย์ผู้นี้รึ? ไปบอกนายหญิงของเจ้ามาที่นี่เลยสิ! ราชันย์ผู้นี้จะรอดูว่านางจะเอาโอสถไปจากข้าได้แม้แต่เม็ดเดียวหรือไม่! หากนางทำได้จริง ราชันย์ผู้นี้ไม่รังเกียจที่จะเรียกนางว่าท่านป้าใหญ่เลยสักนิด!” หยางไค่ขานรับเสียงดังฟังชัด “ผู้น้อยจะจดจำและนำเจตนารมณ์ของเถ้าแก่เผยไปถ่ายทอดให้นายหญิงของข้าฟังทุกถ้อยคำ ขอลา!” กล่าวจบก็ประสานมือคารวะอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทันใดนั้น เผยปู้ว่านก็ขมวดคิ้วมุ่นราวกับนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ “เดี๋ยวก่อน” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่จึงหมุนตัวกลับมาจ้องมองเขา “เถ้าแก่เผยยังมีสิ่งใดจะชี้แนะอีกหรือ?” ประกายดุดันในแววตาของเผยปู้ว่านอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดขณะพึมพำ “เจ้าเพิ่งพูดถึงนายหญิงของเจ้า... เท่าที่ราชันย์ผู้นี้รู้ โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งส่วนใหญ่มักบริหารโดยบุรุษ มีเถ้าแก่หญิงเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น นายหญิงของเจ้ามีนามว่าอะไร?” แม้จะมีเถ้าแก่หญิงในโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งไม่มากนัก แต่ก็ไม่มีผู้ใดที่รับมือได้ง่ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีสตรีอยู่สองคนที่ห้ามล่วงเกินเป็นอันขาด “นายหญิงแห่งโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งของข้า เป็นที่รู้จักในนามท่านหญิงหลัน” หยางไค่กล่าวด้วยสีหน้าเคารพนบนอบ พลางประสานมือไปยังทิศทางที่ตั้งของโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง ใบหน้าของเผยปู้ว่านกระตุกอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเอ่ยถาม “ท่านหญิงหลัน? ท่านหญิงหลันคนไหน?” หยางไค่ตอบ “ผู้น้อยไม่แน่ใจว่าในโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งมีท่านหญิงหลันมากกว่าหนึ่งคนหรือไม่ ข้าเพิ่งเริ่มทำงานให้นางได้ไม่นาน จึงไม่คุ้นเคยกับเรื่องภายในของโรงเตี๊ยมเท่าใดนัก ทว่า... ข้ามีตราสัญลักษณ์จากนายหญิงอยู่กับตัว ท่านต้องการดูหรือไม่?” “เอามาดู” เผยปู้ว่านยื่นมือใหญ่ออกไป หยางไค่ยื่นป้ายหยกให้เขาด้วยสองมือ หลังจากรับไป เผยปู้ว่านก็ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป ในชั่วพริบตาต่อมา เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากก่อนจะหัวเราะแห้งๆ ออกมา “อ้อ! เป็นท่านหญิงหลันผู้นั้นเองรึ! อืม ราชันย์ผู้นี้คุ้นเคยกับนางดี หลายร้อยปีก่อน ข้าเคยเป็นลูกค้าที่โรงเตี๊ยมของนาง นางช่าง... มีอัธยาศัยดีเหลือเกิน... ฮ่าๆ หลายร้อยปีผ่านไปไวเหมือนโกหก วันเวลาเหล่านั้น...” เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะพูดต่อไปอย่างไรดีจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง “นางมาถึงนครดาราแห่งนี้แล้วหรือ?” หยางไค่ตอบ “ใช่แล้ว โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งเพิ่งเปิดให้บริการอีกครั้ง ห่างจากที่นี่ไปไม่กี่ถนน” “อย่างนั้นรึ” เผยปู้ว่านพยักหน้า “เถ้าแก่เผยยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่? หากไม่มี ข้าขอลา ณ บัดนี้ นายหญิงกำลังรอข้ากลับไปรายงาน” “ไม่มีแล้ว” เผยปู้ว่านโบกมือพลางยื่นป้ายหยกคืน แต่เมื่อหยางไค่คว้ามันไว้ เขากลับไม่ยอมปล่อย หยางไค่จ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า “เถ้าแก่เผย นี่หมายความว่าอย่างไร? ป้ายหยกใช่ของล้ำค่าอะไรไม่ หากท่านต้องการ ท่านก็แค่ไปที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งแล้วขอจากนายหญิงได้โดยตรง ข้ามั่นใจว่านางยังมีเหลืออยู่อีกมาก” เผยปู้ว่านแย้งด้วยความหงุดหงิด “ข้าจะต้องการป้ายหยกไปทำไมกัน?” จากนั้นเขาก็ปล่อยมือ “ไม่ต้องรีบร้อนไป ให้ราชันย์ผู้นี้คิดดูก่อน” กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และยกมือไพล่หลังก่อนจะเริ่มเดินไปมารอบๆ ท่าทางของเขาดูครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งราวกับกำลังไตร่ตรองปัญหาสำคัญ เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่ก็ยิ่งเลื่อมใสนายหญิงของตนมากขึ้นไปอีก แม้แต่นักเลงโตอย่างเผยปู้ว่านยังต้องหวาดหวั่นเพียงแค่ได้ยินชื่อของนาง แม้เผยปู้ว่านจะไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาทางสีหน้า แต่หยางไค่คงโง่เต็มทีหากไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างกะทันหันนี้ หยางไค่เริ่มสงสัยว่านายหญิงของเขาเคยทำสิ่งใดไว้กันแน่ ชื่อเสียงของนางถึงได้ขจรขจายไปทั่วสามพันโลกธาตุเช่นนี้ ครู่ต่อมา เผยปู้ว่านหยุดเดินและจ้องเขม็งมาที่หยางไค่ ราวกับเพิ่งตัดสินใจเรื่องยากลำบากได้ “ไอ้หนู เจ้ามาที่นี่เพื่อทวงหนี้สินใช่หรือไม่?” หยางไค่ตอบ “ใช่ ข้ามาเพื่อขอค่าชดเชย” “ความหมายเดียวกันนั่นแหละ เจ้ามาเพื่อเอาเงิน” เผยปู้ว่านโบกมือและกวาดตามองเขา “ข้าเห็นว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าไม่เลวเลยทีเดียว เจ้าได้ควบแน่นผนึกเต๋าของตนแล้ว ประสบการณ์การต่อสู้ของเจ้าเป็นเช่นไรบ้าง?” หยางไค่ขมวดคิ้วกับคำถามที่ค่อนข้างประหลาด แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตอบเรียบๆ ว่า “ข้ามาจากโลกจักรวาลอันห่างไกลและไร้ชื่อเสียง” กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาต่อสู้ฝ่าฟันจนมาถึงจักรวาลชั้นนอกได้ ดังนั้นประสบการณ์การต่อสู้ของเขาย่อมไม่ต้องสงสัย เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเผยปู้ว่านก็สว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัดพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง “ดีมาก” จากนั้นเขาก็ชี้ไปยังลานประลอง “เห็นเจ้าหมอนั่นที่อยู่ตรงนั้นไหม?” หยางไค่หันไปมองและเห็นชายหนุ่มผู้ชนะการประลองก่อนหน้านี้นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามปรับลมหายใจและรักษาบาดแผล “เถ้าแก่เผย ท่านหมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่ถาม “ข้าอยากให้เจ้าขึ้นไปสู้กับมัน” “ข้าไม่เข้าใจ” เผยปู้ว่านโอบแขนรอบไหล่ของหยางไค่และพูดด้วยเสียงกระซิบ “หากเจ้าเอาชนะมันได้ ข้าจะชดใช้หนี้สินให้” หยางไค่ถามด้วยความตกใจ “ท่านพูดจริงหรือ?” “แน่นอน ข้าพูดจริง” “ท่านจะชดใช้ให้เท่าไหร่?” “ข้าจะจ่ายคืนให้เต็มจำนวน” [ในหัวของชายผู้นี้คิดอะไรอยู่กันแน่? เขาต้องว่างขนาดไหนถึงได้สนใจดูคนอื่นต่อสู้กันเช่นนี้? ดูท่านักเลงโตเช่นนี้คงไม่สามารถใช้เหตุผลมาตัดสินได้จริงๆ] ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหยางไค่รู้สึกถูกล่อใจด้วยข้อเสนอนี้ จำนวนเงินชดเชยคือ 10 ล้าน และเขาจะได้ส่วนแบ่งห้าเปอร์เซ็นต์ ซึ่งก็คือ 500,000 มันอาจถือเป็นเรื่องง่ายหากเขาจะได้เงินมาเพียงแค่จากการต่อสู้ครั้งเดียว เถ้าแก่คนอื่นๆ ทั้งหมดขอเวลาหนึ่งเดือนเพื่อตรวจสอบเหตุการณ์ และก็ไม่แน่ว่าพวกเขาจะจ่ายเงินหลังจากนั้นหรือไม่ ดังนั้นหยางไค่จึงค่อนข้างสนใจข้อเสนอของเผยปู้ว่าน ที่สำคัญกว่านั้น หยางไค่เพิ่งยืมโอสถเปิดสวรรค์จำนวนหนึ่งมาจากหลัวไห่อีเมื่อวันก่อน หากเขาสามารถหาเงินได้ 10 ล้านเม็ดในวันนี้ เขาจะสามารถใช้หนี้นางและปลดเปลื้องตัวเองจากหนี้สินได้อย่างน้อยหนึ่งอย่าง หยางไค่ได้ดูการต่อสู้ของชายหนุ่มคนนั้นก่อนหน้านี้ และแม้จะยอมรับว่าเขาแข็งแกร่งพอสมควร แต่รากฐานของเขากลับไม่มั่นคง หากพวกเขาต้องสู้กันตัวต่อตัว หยางไค่มั่นใจว่าตนจะชนะ เขาคาดว่าเผยปู้ว่านคงจะเกรงกลัวนายหญิง ก่อนหน้านี้ชายร่างกำยำได้สาบานไว้ว่าหากนายหญิงสามารถเอาโอสถไปจากเขาได้แม้แต่เม็ดเดียว เขาจะเรียกนางว่าท่านป้าใหญ่ ตอนนี้เขาคงกำลังพยายามหาทางออกจากสถานการณ์น่าอับอายนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่ก็พยักหน้า “ตกลง” “ยอดเยี่ยม!” เผยปู้ว่านตบมือและหัวเราะลั่น “รอสักครู่ เจ้าหมอนั่นเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาและเหนื่อยล้าเต็มที ให้เขาฟื้นฟูพลังงานก่อน” แน่นอนว่าหยางไค่ไม่ возразитьเรื่องนี้ เผยปู้ว่านเคลื่อนไหวและปรากฏตัวบนลานประลองในทันที ก่อนจะพูดคุยกับชายหนุ่ม ซึ่งมองมายังหยางไค่และพยักหน้าเบาๆ จากนั้นเขาก็ส่งขวดหยกที่น่าจะบรรจุโอสถรักษาอาการบาดเจ็บให้ชายหนุ่ม ชายหนุ่มหยิบโอสถออกมาสองสามเม็ดและกลืนลงไปทันทีก่อนจะนั่งสมาธิต่อ หลังจากนั้น เผยปู้ว่านก็กลับมาที่อัฒจันทร์และหัวเราะ “รอสักหนึ่งชั่วโมง” หนึ่งชั่วโมงไม่ใช่เวลานานนัก แต่เพื่อไม่ให้หลัวไห่อีเป็นกังวล หยางไค่จึงหยิบวัตถุสื่อสารออกมาและแจ้งให้นางทราบว่าการสนทนาของเขาที่นี่จะใช้เวลานานกว่าที่คิดเล็กน้อย ดังนั้นเขาจะออกจากร้านช้ากว่าเดิม ในทางกลับกัน เผยปู้ว่านสั่งให้ลูกน้องนำโต๊ะตัวใหม่และชามาให้ก่อนจะพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ กับหยางไค่ หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนบนลานประลองและกวักมือเรียกหยางไค่ “เถ้าแก่เผย ข้าไปก่อนนะ ท่านอย่าลืมสัญญาของท่านล่ะ” “ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ลืมแน่” เผยปู้ว่านหัวเราะ จากนั้นหยางไค่ก็ทะยานขึ้นไปบนลานประลอง และเมื่อไปถึงใจกลาง เขาก็ประสานมือคารวะชายหนุ่มที่ยังอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร “หยางไค่!” ชายหนุ่มประสานมือคารวะตอบเช่นกัน แต่ทันทีที่เขายกมือขึ้น พลันร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ปล่อยหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของหยางไค่! เสียงระเบิดดังสนั่น พลังอันเกรี้ยวกราดหมุนวนอยู่รอบหมัด ราวกับว่าเขามีความแค้นล้ำลึกต่อหยางไค่ นี่มันแตกต่างจากที่หยางไค่คาดไว้ ด้วยความขมวดคิ้ว เขาก็ซัดหมัดออกไปเช่นกัน เสียงปะทะดังสนั่นกึกก้อง! ร่างของคนทั้งสองถอยหลังไปพร้อมกัน ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของชายหนุ่ม เขาไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้สติ หยางไค่ก็ทรงตัวได้และพุ่งไปข้างหน้า ภาพเบื้องหน้าของชายหนุ่มพล่าเลือนก่อนจะตระหนักว่าหยางไค่มาถึงตัวเขาแล้ว พร้อมกับหมัดที่ขยายใหญ่ขึ้นในสายตาอย่างรวดเร็ว ด้วยความลนลาน ชายหนุ่มรีบยกแขนขึ้นป้องกัน แต่ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังที่มิอาจต้านทานได้จากหมัดของอีกฝ่าย ซึ่งรุนแรงกว่าการปะทะครั้งแรกเสียอีก เขาสะท้านไปทั้งร่างด้วยความหวาดหวั่น แต่มันก็สายเกินไปที่จะเรียกใช้วัตถุวิเศษใดๆ เสียงกระดูกแตกดังลั่น! ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่วท่อนแขนของเขา ในชั่วพริบตาต่อมา เงาหมัดนับไม่ถ้วนก็กระหน่ำลงมาดุจห่าฝนใส่ร่างของชายหนุ่ม ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดเป็นไก่ต้ม บนอัฒจันทร์ เผยปู้ว่านมีสีหน้าประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นดวงตาของเขาก็ทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาราวกับได้ค้นพบสมบัติล้ำค่า แม้กระทั่งลมหายใจร้อนผ่าวยังพวยพุ่งออกมาจากรูจมูก เสียงปะทะดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากลานประลอง ชายหนุ่มทำได้เพียงตั้งรับโดยไม่มีพลังพอที่จะตอบโต้ เขาถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์ หยางไค่คุ้นเคยกับการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองอยู่แล้ว เขาอาจจะไม่สามารถเอาชนะจอมยุทธขอบเขตเปิดสวรรค์ผู้ซึ่งแยกสวรรค์และปฐพีในร่างกายของตน ทำให้สามารถใช้พลังโลกได้ แต่ตราบใดที่คู่ต่อสู้ยังไม่ถึงขอบเขตเปิดสวรรค์ หยางไค่ก็ไม่เคยเกรงกลัวผู้ใด หากชายหนุ่มสุภาพกว่านี้ หยางไค่คงไม่กดขี่เขาเช่นนี้ ปัญหาคือชายหนุ่มจู่โจมโดยไม่พูดไม่จา ดังนั้นหยางไค่จึงตอบสนองด้วยการรุกที่เหี้ยมโหดไม่แพ้กัน แม้หยางไค่จะเป็นมนุษย์ แต่เขาก็มีพละกำลังมหาศาลของมังกรครึ่งตัวยาว 2,000 เมตร ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจักรพรรดิทั่วไปจึงไม่ใช่คู่มือของเขาในด้านพลังดิบ หากอีกฝ่ายรักษาระยะห่างและใช้วัตถุวิเศษหรือเคล็ดวิชาลับ เขาอาจจะยื้อได้นานกว่านี้ ทว่าเขากลับเลือกที่จะต่อสู้กับหยางไค่ในระยะประชิด ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย หลังจากเวลาผ่านไปเพียงสิบลมหายใจ หยางไค่ก็ซัดหมัดออกไปเป็นครั้งสุดท้าย ชายหนุ่มทรุดลงกับพื้นในสภาพอัมพาต เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเลือด หยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา แต่ชายหนุ่มคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนในการฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บเช่นนี้ จากนั้นหยางไค่ก็เคลื่อนไหวและปรากฏตัวข้างกายเผยปู้ว่าน ลมหายใจของเขาไม่หอบแม้แต่น้อย ราวกับว่าเมื่อครู่เป็นเพียงการอุ่นเครื่องเท่านั้น หยางไค่ประสานมือกล่าว “เถ้าแก่เผย โชคดีที่ข้าไม่ทำให้ท่านผิดหวัง” เหล่าลูกน้องต่างตกตะลึง มองเขาราวกับเป็นปีศาจ เผยปู้ว่านยกมือไพล่หลังและเดินไปมาอีกครั้งครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเข้ามาคว้าไหล่ของหยางไค่ การกระทำของเขาทำให้หยางไค่รู้สึกอึดอัด เขาขมวดคิ้วและถามว่า “เถ้าแก่เผย ข้าชนะการประลองแล้ว ตามที่ท่านสัญญาไว้ ท่านจะชดใช้หนี้สินตอนนี้เลยหรือไม่?” “ชดใช้หนี้? เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เผยปู้ว่านจ้องเขม็ง ใบหน้าของหยางไค่พลันเคร่งขรึมลง “เถ้าแก่เผยคิดจะกลับคำพูดหรือ? ท่านสัญญาไว้แล้วว่าตราบใดที่ข้าเอาชนะเขาได้ ท่านจะชดใช้หนี้สินให้เต็มจำนวน”