Chapter 173: Parting Ways. Trust, Vulnerability and Risk

เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 09:41

บทที่ 173: เส้นทางที่ต้องแยก, ความไว้ใจ, ความเปราะบาง, และความเสี่ยง ยาราปฏิเสธแผนการที่มูนเสนออย่างแข็งกร้าวผิดปกติ จนทำเอาชายหนุ่มต้องขมวดคิ้วฉับ “หมายความว่าอย่างไรที่เราโจมตีพวกมันไม่ได้? คนพวกนี้ไล่ล่าหมายจะเอาชีวิตพวกเรามาตลอดหลายวัน ข้าจะไม่ยอมนิ่งเฉยปล่อยให้พวกมันลอยนวลทำตามอำเภอใจอีกต่อไป” เมื่อเห็นสีหน้าของมูนที่ขมวดเครียดเข้มขึ้นเรื่อยๆ ยาราก็ลดเสียงลงเล็กน้อย ตระหนักได้ว่าทีท่าแรกเริ่มของนางอาจดูก้าวร้าวและเย็นชาเกินไปโดยปราศจากคำอธิบาย “มูน... พวกเราไม่อาจเปิดฉากโจมตีฝ่ายนอกรีตได้ การกระทำนั้นจะถือเป็นการทำลายสนธิสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทำขึ้นระหว่างชนเผ่าของเรา และเมื่อทำเช่นนั้น... พวกเราจะไม่ได้รับการยอมรับในฐานะผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ต่อวิถีแห่งซาวีอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นผู้ถูกขับไล่จากสังคมของพวกเราเอง” คิ้วของมูนยิ่งขมวดแน่นขึ้นด้วยความไม่อยากเชื่อ “พวกมันโจมตีเรามาแล้วหลายครั้งก่อนหน้าที่จะคุยกันเรื่องนี้เสียอีก พวกมันทำลายสนธิสัญญาที่เจ้าว่านั่นไปนานแล้วด้วยการกระทำอันก้าวร้าวของพวกมันเอง” ยาราส่ายหน้าด้วยสีหน้าเจ็บปวด “ไม่ มันต่างกัน เจ้าไม่เข้าใจ พวกนอกรีตไม่ได้โจมตีหมู่บ้านของเราโดยตรง หรือล่วงละเมิดเขตแดนที่กำหนดไว้ในสนธิสัญญา แต่พวกมันเจาะจงโจมตีเรา—คนกลุ่มที่สมัครใจออกจากเขตคุ้มครองของหมู่บ้านมาเอง ทันทีที่เราแยกตัวจากหมู่บ้านมาเข้าร่วมกับเจ้า พวกเราก็อยู่นอกพื้นที่คุ้มครองของสนธิสัญญาแล้ว เราเลือกทำเช่นนี้โดยเจตนาเพื่อปกป้องชาวบ้านคนอื่นๆ จากการละเมิดสนธิสัญญาโดยไม่ตั้งใจเพราะเข้ามาพัวพันกับความขัดแย้งของเจ้า มันเป็นไปเพื่อประโยชน์สุขที่ยิ่งใหญ่กว่าของเผ่าเรา” ‘ไร้สาระสิ้นดี นี่มัน... ตรรกะที่โง่เง่าและรังแต่จะทำร้ายตัวเองอย่างไม่น่าเชื่อ’ มูนคิดในใจ สีหน้าของมูนเย็นชาและห่างเหินยิ่งขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังยาราและสมาชิกเผ่าซาวีคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ “สรุปคือพวกเจ้าปฏิเสธที่จะเข้าร่วมสู้กับฝ่ายนอกรีตสินะ?” ยาราส่ายหน้าด้วยความเสียใจอย่างเห็นได้ชัด ความขัดแย้งในใจฉายชัดผ่านสีหน้าของนาง “มูน ข้า... ข้าขอโทษ เราไม่สามารถก่อสงครามกับฝ่ายนอกรีตได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่ปกป้องตัวเองและเจ้าอย่างสุดกำลังหากพวกมันโจมตีเข้ามาตรงๆ—” “พอได้แล้ว” มูนเอ่ยขัดคำอธิบายของนางกลางประโยค ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับเซลีนแทน สหายร่วมทางของเขากำลังเฝ้ามองบทสนทนาทั้งหมดด้วยสีหน้าสับสนซับซ้อนและขัดแย้งในใจ “พวกเราจะสู้กันเอง” มูนกล่าวเสียงเรียบ น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ และไม่เปิดช่องให้มีการต่อรอง “พวกเจ้ากลับไปที่หมู่บ้านได้เลย พวกเจ้าสละเวลาอันมีค่ามากมายมาช่วยเราแล้ว ข้าซาบซึ้งในความช่วยเหลือเหล่านั้น ในเมื่อนั่นคือความเชื่อของพวกเจ้า ข้าก็จะไม่ขอให้พวกเจ้าต้องละเมิดมัน” เมื่อจ้องมองสีหน้าและน้ำเสียงที่ปิดกั้นของมูน ยาราก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจด้วยความเศร้าลึกซึ้ง นางรู้สึกราวกับว่าความสัมพันธ์ที่พวกเขาค่อยๆ สร้างกันมาตลอดหลายวันที่ผ่านมาได้พังทลายลงสู่จุดต่ำสุดในบัดดล หากมีสิ่งหนึ่งที่ชาวซาวีไม่อาจยอมประนีประนอมได้ สิ่งนั้นก็คือสิ่งที่มูนกำลังร้องขออย่างเที่ยงตรง พวกเขาไม่อาจเป็นฝ่ายเริ่มสงครามได้—มันขัดต่อหลักศีลธรรมอันเป็นรากฐานที่พวกเขาถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เยาว์วัย เมื่อตระหนักว่ามูนจะไม่ทบทวนหรือเปลี่ยนใจเรื่องการเผชิญหน้ากับฝ่ายนอกรีต และในขณะเดียวกันก็เข้าใจว่าพวกตนไม่อาจติดตามเขาไปในการสู้รบเชิงรุกได้ ยาราจึงตัดสินใจอย่างหนักอึ้งและยากลำบากทางอารมณ์... ที่จะนำเหล่านักรบของนางกลับสู่หมู่บ้าน นางหันไปหาเซลีนด้วยแววตาเศร้าสร้อย “เซลีน... ถึงเวลาที่เราต้องแยกทางกันแล้ว ข้าหวังว่าจะได้พบเจ้าอีกในวันข้างหน้า ได้โปรดอย่าไปตายที่นั่นล่ะ” น้ำเสียงของยาราเต็มไปด้วยอารมณ์ขณะมองเพื่อนใหม่ที่นางเริ่มผูกพัน แม้จะรู้จักกันเพียงไม่นาน สีหน้าของเซลีนอ่อนโยนลงด้วยความอบอุ่น “แน่นอนว่าเราต้องได้เจอกันอีก! เราจะรอดชีวิตกลับมาอย่างแน่นอน ขอบคุณมากสำหรับทุกสิ่งที่พวกเจ้าทำให้เรา ทั้งการนำทาง การคุ้มครอง และมิตรภาพ ฉันจะไม่มีวันลืมเลย” มือของเซลีนเอื้อมไปกุมมือของยาราไว้เพื่อปลอบโยน ก่อนจะดึงหญิงสาวชาวซาวีเข้ามากอดแน่น แล้วจึงแยกจากกันไปตามเส้นทางของตน กลุ่มนักรบของยารารวบรวมอาวุธและเสบียงก่อนจะเริ่มเดินทางกลับสู่หมู่บ้าน ทิ้งให้มูนและเซลีนยืนอยู่ลำพังกลางดินแดนอันกว้างใหญ่ เซลีนเหลือบมองมูนเป็นระยะ ทว่าสีหน้าของเขากลับเรียบเฉยจนอ่านไม่ออกและปิดกั้นทุกความรู้สึก ความเงียบงันอันน่าอึดอัดทอดตัวยาวนานอยู่ระหว่างคนทั้งสอง หลังจากความเงียบอันตึงเครียดผ่านไปราวหนึ่งนาที ในที่สุดมูนก็เอ่ยปากขึ้นหลังจากระบายลมหายใจที่กลั้นไว้ “ไปกันเถอะ เรามีงานสำคัญต้องทำ” เขาทะยานขึ้นบนหลังของมิราจอย่างนุ่มนวล และรออย่างอดทนให้เซลีนขึ้นมานั่งซ้อนท้าย เมื่อทั้งสองนั่งบนหลังอาชาสีขาวที่ผ่านการวิวัฒนาการอย่างมั่นคงแล้ว มิราจก็ทะยานออกไปยังจุดหมายที่ตั้งใจไว้ การเดินทางสู่ถิ่นฐานของพวกนอกรีตนั้นสงบสุขและราบรื่น มูนยังคงเงียบสนิทตลอดการเดินทาง ความคิดของเขาจมดิ่งอยู่ภายในขณะที่มิราจพาพวกเขาท่องไปตามภูมิประเทศอันหลากหลายของเกาะ เซลีนทำลายความจำเจด้วยการร่ายเวทสังหารอสูรระดับยี่สิบห้าที่พบบ้างประปรายตามเส้นทาง เพื่อทำภารกิจวิวัฒนาการของตนที่ต้องกำจัดสัตว์ร้ายเช่นนี้ให้ครบหนึ่งร้อยตัวให้คืบหน้าไปโดยไม่เสียเวลาเปล่า เมื่อไม่อาจทนต่อความเงียบอันหนักอึ้งได้อีกต่อไป ในที่สุดเซลีนก็เอ่ยปากขึ้น “นี่... เจ้าสบายดีหรือเปล่า?” น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและอ่อนโยน เป็นท่วงทำนองที่สามารถแทรกซึมเข้าไปในหัวใจของผู้ที่ได้ยินได้อย่างง่ายดาย “อืม ข้าสบายดี เจ้าถามทำไม?” ในที่สุดมูนก็ตอบ ทำลายความเงียบที่เขาสร้างขึ้นเองซึ่งกินเวลานานเกือบชั่วโมง ความลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซลีนขณะที่นางเรียบเรียงประโยคถัดไปอย่างระมัดระวัง เลือกใช้คำพูดอย่างใส่ใจ “ฉันรู้สึกว่าอารมณ์ของเจ้าเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงตั้งแต่เราแยกทางกับยาราและคนอื่นๆ เจ้าดูเก็บตัวเงียบผิดปกติไปนะ” มูนไม่ได้ตอบในทันที ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปยังเส้นทางเบื้องหน้าที่มิราจกำลังมุ่งไป ในที่สุด หลังจากผ่านไปหลายวินาที เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทื่อๆ “เจ้าคิดไปเอง” ดวงตาของเซลีนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยกับการปัดปฏิเสธอย่างชัดเจนนั้น แต่นางเลือกที่จะไม่ถือสาหาความกับคำตอบที่เย็นชาและเมินเฉยของเขา จากช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกันมาทำให้นางเข้าใจว่ามูนเองก็มีอดีตอันเจ็บปวดในส่วนของเขาไม่ต่างจากนางเช่นกัน เมื่อมองแผ่นหลังกว้างและไหล่ที่องอาจของเขา เซลีนก็คิดในใจ ‘เขารู้สึกเหมือนถูกหักหลังอยู่ลึกๆ เขาเชื่อว่ายาราและคนอื่นๆ ทรยศเขาด้วยการปฏิเสธที่จะติดตามเขาไปทำในสิ่งที่เขามองว่าเป็นขั้นตอนที่สมเหตุสมผลที่สุด นั่นคือการกำจัดพวกนอกรีตที่มุ่งหมายจะสังหารเขา’ รูปแบบพฤติกรรมนั้นชัดเจนสำหรับนาง เพราะนางคอยสังเกตการกระทำของเขาอยู่เสมอ เซลีนคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์อันละเอียดอ่อนของมูนเป็นอย่างดี ทุกครั้งที่เกิดความขัดแย้งหรือไม่ลงรอยกันระหว่างพวกเขา เขาจะแสดงท่าทีตั้งรับและตีตัวออกห่างเมื่อสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่คาดหวังหรือวางแผนไว้ “เจ้ารู้ไหม ความไว้วางใจนั้นมาพร้อมกับความเปราะบางและความเสี่ยง และมันจะไม่มีความหมายใดเลยหากปราศจากโอกาสที่จะถูกทรยศ แต่สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงในการรักษาสัมพันธภาพคือการเรียนรู้ที่จะแยกแยะให้ออกระหว่างการทรยศที่แท้จริงกับความไม่ลงรอยกันของค่านิยมหรือสิ่งที่สำคัญกว่า” นางหยุดพูด ปล่อยให้ถ้อยคำของนางซึมซับเข้าสู่โสตประสาท... และอาจรวมถึงหัวใจของเขา... ก่อนจะกล่าวต่อ “ยาราไม่ได้ทรยศเรา นางซื่อสัตย์อย่างที่สุดเกี่ยวกับข้อจำกัดและกฎเกณฑ์ของเผ่านางมาตั้งแต่ต้น นางไม่เคยสัญญาว่าจะช่วยเจ้าก่อสงคราม—อันที่จริง นางเตือนเจ้าอย่างชัดเจนเกี่ยวกับขอบเขตของสนธิสัญญา การที่นางไม่สามารถติดตามเจ้าไปต่อสู้กับพวกนอกรีตได้นั้นไม่ใช่การทำลายความไว้ใจ มันเป็นเพียง... ความแตกต่างในสิ่งที่แต่ละคนจะยอมรับได้” มูนไม่ได้ตอบกลับเป็นคำพูด แต่ดวงตาของเขา—ซึ่งเซลีนมองไม่เห็นจากตำแหน่งด้านหลังบนหลังม้า—กลับทอประกายความรู้สึกบางอย่างที่บ่งบอกว่าคำพูดของนางได้ส่งไปถึงเขาแล้ว แม้ภายนอกจะดูเย็นชาก็ตาม เซลีนกล่าวต่ออย่างนุ่มนวล “ฉันเข้าใจความรู้สึกหงุดหงิดเมื่อพันธมิตรไม่สามารถให้การสนับสนุนที่เจ้าต้องการได้ แต่การคาดหวังให้คนอื่นละเมิดหลักการสำคัญในชีวิตของพวกเขาเพียงเพราะมันจะสะดวกสำหรับเราน่ะหรือ? นั่นไม่ยุติธรรมกับพวกเขานะ และมันยังทำลายมิตรภาพที่กำลังก่อตัวขึ้นด้วย” นางลดเสียงลงให้อ่อนโยนยิ่งขึ้น “ยาราห่วงใยเราทั้งสองคนอย่างชัดเจน ความเจ็บปวดในดวงตาของนางตอนที่เราจากกันนั้นเป็นของจริง นางไม่ได้ทอดทิ้งเรา—นางแค่ซื่อสัตย์ต่อข้อจำกัดของตัวเอง นั่นถือเป็นการให้เกียรติรูปแบบหนึ่งนะ ถึงแม้ตอนนี้มันอาจจะไม่รู้สึกเช่นนั้นก็ตาม” ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างพวกเขาทั้งสองอีกครั้ง แต่คราวนี้มันให้ความรู้สึกหนักอึ้งและกดดันน้อยลง ในที่สุด มูนก็เอ่ยขึ้นเบาๆ โดยไม่หันกลับมา “ข้ารู้ว่านางไม่ได้ทรยศเรา ข้าแค่คิดว่ามันโง่เง่า” เซลีนพยักหน้า “สิ่งที่โง่เง่าสำหรับเรา อาจเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนาง เราแค่ต้องเข้าใจว่าคน��ื่นก็มีค่านิยมของตัวเอง และเราก็ควรเคารพในสิ่งนั้นด้วย” มูนยังคงเงียบไปอีกสองสามนาที ก่อนที่เสียงถอนหายใจจะเล็ดลอดออกมาจากปากของเขา “เจ้าพูดถูก” รอยยิ้มผลิบานขึ้นบนใบหน้าของเซลีน นางสามารถทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้นและปัดเป่าความคิดอันมืดมนออกจากใจของเขาได้... บางสิ่งที่นางปรารถนาให้คนอื่นสามารถทำเพื่อนนางได้เช่นกัน

React

พูดคุย