## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 174: ถิ่นฐานของเหล่าคนนอกรีต [1]** มูนยืนตระหง่านเหนือซากศพของเหล่าคนนอกรีตที่กระจัดกระจายอยู่เกลื่อนกลาด ทอดสายตาอันเย็นชาลงไปยังร่างไร้วิญญาณเหล่านั้นโดยปราศจากความลังเลหรือสำนึกผิดใดๆ ใต้ฝ่าเท้าของเขาคือร่างหนึ่ง ขณะที่อีกสิบกว่าร่างนอนแน่นิ่งอยู่ในบริเวณใกล้เคียง พร้อมด้วยบาดแผลฉกรรจ์นานาชนิดที่ได้รับหลังจากการเผชิญหน้า สภาพศพแต่ละร่างล้วนจบชีวิตด้วยวิธีที่แตกต่าง... ไม่ว่าจะเป็นร่องรอยไหม้เกรียมจากเปลวเพลิงที่แผดเผาเสื้อผ้าและผิวหนังจนดำเป็นตอตะโก, หอกปฐพีที่แทงทะลุร่าง, หรือรอยกรีดของกริชที่ตัดผ่านเส้นเลือดใหญ่อย่างเฉียบคม "ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีทีมลาดตระเวนประจำการอยู่นอกถิ่นฐานหลักนะ ไม่แน่ใจว่าเป็นมาตรการรักษาความปลอดภัยตามปกติ หรือว่าพวกมันรู้ตัวว่าเรากำลังมุ่งเป้ามาที่นี่กันแน่" เซลีนพึมพำอย่างครุ่นคิด มือของนางเท้าคางขณะวิเคราะห์สถานการณ์ "โอ้ พวกมันรู้ตัวอยู่แล้วว่าเรากำลังมา พวกมันไม่ใช่คนโง่ ด้วยการตายของนักล่าทรงพลังสองตัวบนเกาะแห่งนี้ ข้าไม่แปลกใจเลยถ้าพวกมันจะแค่รอให้เราบุกเข้าไป ก่อนจะใช้สัตว์อสูรผู้พิทักษ์ของพวกมันสังหารเรา" มูนกล่าว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ทว่าแววตากลับไม่ยิ้มตาม "ข้าไม่แปลกใจเลยสักนิดถ้าพวกมันจะแค่รอคอยอย่างอดทนให้เราโจมตีหมู่บ้านของมัน บางทีพวกมันอาจกำลังล่อลวงเราเข้าไป ก่อนจะส่งอสูรผู้พิทักษ์ออกมาจัดการเรา" ดวงตาของเซลีนฉายแววประหลาดใจอย่างแท้จริงต่อการประเมินของมูน เมื่อพิจารณาคำพูดของเขาอย่างถี่ถ้วน เหตุผลนั้นก็หนักแน่นและน่ากังวล พวกเขาไม่พบเจอคนนอกรีตเลยตลอดหลายวันที่ผ่านมานับตั้งแต่ภูเขาไฟระเบิด ราวกับว่าศัตรูได้สูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปแล้ว หรือไม่ก็เลิกสนใจการมีอยู่ของมูนและเซลีนไปโดยสิ้นเชิง การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของเหล่าคนนอกรีตนั้นน่าสงสัยอย่างยิ่ง "ไปกันต่อเถอะ ตอนนี้เราใกล้ถึงถิ่นฐานของพวกมันแล้ว" มูนเอ่ย พลางทะยานขึ้นสู่แผ่นหลังอันแข็งแกร่งของมิราจอย่างนุ่มนวล ก่อนจะยื่นมือลงไปช่วยเหลือเซลีน เซลีนจับมือของเขาไว้แน่นแล้วดึงตัวเองขึ้นไปนั่งบนหลังม้าซ้อนท้ายมูน จากนั้นนางก็เรียกคทาของตนออกมา เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง มิราจไม่ได้เป็นเพียงพาหนะระดับต่ำผู้อ่อนแอที่ได้แต่ยืนมองเจ้านายต่อสู้อย่างสิ้นหวังอยู่ข้างสนามอีกต่อไป อาชาสีขาวเผือกตัวนี้ได้บรรลุถึงเลเวลยี่สิบสามอันน่าทึ่ง ผ่านการต่อสู้อย่างต่อเนื่องและการกินซากอสูรทรงพลัง จนใกล้จะถึงเกณฑ์เลเวลยี่สิบห้าอันเป็นจุดชี้ขาดด้วยตัวเองแล้ว ในตอนแรก มูนเคยเป็นกังวลเกี่ยวกับปัญหาที่ว่าเขาจะก้าวขึ้นสู่เขตรักษาพันธุ์ที่สองพร้อมกับมิราจได้อย่างไรเมื่อทั้งคู่ไปถึงเลเวลสูงสุดของเขตรักษาพันธุ์แรก กฎเกณฑ์มาตรฐานของระบบไม่ได้ครอบคลุมถึงการนำพาสัตว์ที่ฝึกหัดแล้วข้ามผ่านกำแพงแห่งการก้าวหน้าไปด้วย เท่าที่เขารู้ในตอนนั้น เขาอาจจะต้องทิ้งมิราจไว้ในเขตรักษาพันธุ์แรก หรือไม่ก็รอจนกว่าทั้งคู่จะวิวัฒนาการแล้วค่อยหาทางกลับมาพบกันอีกครั้ง แต่หลังจากใช้เวลาครุ่นคิดถึงทางออกที่เป็นไปได้และวิธีแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์ มูนก็ไม่กังวลกับอุปสรรคนั้นอีกต่อไป มูนได้ข้อสรุปอย่างมั่นใจแล้วว่าเขาจะค้นหาและคัดลอกทักษะหลักของคลาส 'บีสต์มาสเตอร์' ผ่านความสามารถ 'ช่องคลาส' ของเขา และเนื่องจากบีสต์มาสเตอร์มีความสามารถพิเศษในการฝึกและทำสัญญากับอสูร โดยเก็บพวกมันไว้ในมิติพิเศษที่เรียกว่า 'จิตวิญญาณอสูร' มูนก็จะได้รับความสามารถเดียวกันนั้นผ่านการคัดลอกทักษะ นั่นจะทำให้เขาสามารถก้าวสู่เขตรักษาพันธุ์ที่สองพร้อมกับมิราจได้ทันทีที่ทั้งคู่บรรลุเลเวลยี่สิบห้าได้สำเร็จ เส้นทางวิวัฒนาการแบบไร้คลาสของเขาได้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งถึงความแตกต่าง ปลดปล่อยเขาจากข้อจำกัดมาตรฐานที่ระบบยัดเยียดให้ผู้อื่น ความยืดหยุ่นนี้ช่างน่าอัศจรรย์ ทำให้มูนสงสัยอยู่เสมอถึงที่มาของเส้นทางของเขา หรือเหตุผลที่มันเป็นอิสระจากระบบ หลังจากออกจากดินแดนลับแห่งนี้และกลับสู่เขตศักดิ์สิทธิ์ปกติ มูนได้วางแผนอันทะเยอทะยานไว้แล้วที่จะคัดลอกทักษะสำคัญต่างๆ จากคลาสที่แตกต่างกันเพื่อเร่งการทำภารกิจวิวัฒนาการและความก้าวหน้าทางพลังโดยรวมของเขา เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้คัดลอกทักษะลำดับที่สอง—ความสามารถขั้นสูงที่เหล่า 'ผู้วิวัฒน์' ครอบครอง ซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงทิศทางของทั้งสมรภูมิและมอบความได้เปรียบอย่างท่วมท้น นั่นคือเทคนิคที่แบ่งแยกยอดฝีมือที่แท้จริงออกจากผู้ปลุกพลังธรรมดา เขตรักษาพันธุ์แรกเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทางเท่านั้น ความแข็งแกร่งที่แท้จริงมาจากการเป็น 'ผู้วิวัฒน์' ได้สำเร็จผ่านการเลื่อนคลาส และในที่สุดก็ต้องก้าวข้ามแม้กระทั่งจุดนั้นเพื่อไปให้ถึงสถานะ 'ผู้เหนือชั้น' มูนต้องการที่จะทลายทุกชั้นยศที่จำกัดเหล่านี้ ทำลายทุกขีดจำกัดและพันธนาการที่ระบบพยายามจะผูกมัดเขาไว้ กีบของมิราจกระทบพื้นด้วยจังหวะที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้เขตแดนรอบนอกของถิ่นฐานคนนอกรีต ♢♢♢♢ "ชู่ววว ช้าลงหน่อย" มูนกระซิบแผ่วเบา มือของเขาลูบไล้ลำคออันแข็งแกร่งของมิราจอย่างอ่อนโยน อาชาที่วิวัฒนาการแล้วตอบสนองในทันทีโดยการปรับเปลี่ยนการย่างก้าว จนฝีเท้าของมันก็ไม่ส่งเสียงดังให้ได้ยินอีกต่อไป มูนและเซลีนลงจากหลังมิราจอย่างเงียบเชียบ ระมัดระวังไม่ให้เกิดเสียงใดๆ ที่อาจเตือนยามรักษาการณ์ที่อยู่ไกลออกไปได้ มูนหยิบแผนที่ฉบับร่างที่เขาวาดขึ้นจากคำอธิบายโดยละเอียดของยาราตลอดการสนทนาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา "นี่คือเนินเขาแฝดที่ยาราอธิบายว่าเป็นจุดสังเกตหลัก" มูนกระซิบเบาๆ พลางสลับสายตามองระหว่างแผนที่ที่วาดด้วยมือกับลักษณะภูมิประเทศจริงตรงหน้าเพื่อยืนยันความคิดของเขา เซลีนซึ่งกำลังเปรียบเทียบภูมิทัศน์กับแผนที่อย่างระมัดระวังเช่นกัน พยักหน้าเห็นด้วย "นี่คือตำแหน่งที่ถูกต้องแน่นอน ถิ่นฐานหลักของพวกมันน่าจะอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือจากจุดนี้" นางกระซิบตอบ มูนพยักหน้า "ใช่แล้ว อยู่ห่างจากตำแหน่งปัจจุบันของเราไปประมาณหนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น เราค่อยๆ เดินเท้าเข้าไปแทนที่จะขี่ม้า แม้ว่าพวกคนนอกรีตอาจจะคาดหวังการมาถึงของเราอยู่แล้ว แต่การบุกเข้าไปตรงๆ ก็ไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดนัก เราจะกำจัดหน่วยลาดตระเวนที่กระจายตัวอยู่ก่อน เพื่อลดจำนวนของพวกมันลงก่อนที่จะเผชิญหน้ากับกำลังหลัก อย่างไรเสียเรามีกันแค่สามคน การลอบโจมตีจึงเป็นประโยชน์กับเราอย่างมาก" เซลีนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อแผนการอันสุขุมรอบคอบของมูน นางเพียงแค่เดินตามเขาไปโดยไม่มีคำถาม ทั้งกลุ่มเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ย่องเข้าไปยังบริเวณรอบนอกของถิ่นฐานคนนอกรีต เมื่อพวกเขาเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ เสียงของการเคลื่อนไหวก็เริ่มดังแว่วมาให้ได้ยิน เสียงตะโกนจากระยะไกล เสียงหัวเราะเป็นครั้งคราว และเสียงอื่นๆ ที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของเหล่าคนนอกรีตในบริเวณใกล้เคียง รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นบนใบหน้าของมูนขณะที่เขายืนยันถึงการมีอยู่ของพวกมัน พวกเขามาถูกที่แล้ว และเห็นได้ชัดว่าถิ่นฐานแห่งนี้มีคนอาศัยอยู่ ไม่ใช่สถานที่รกร้าง