บทที่ 3: เมืองเจียงหนาน ผู้แปล: Translation Nation บรรณาธิการ: Translation Nation “เมื่อโรคร้าย RR ปรากฏขึ้น โรคได้แพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว สรรพชีวิตทั้งปวง ตราบใดที่ยังต้องหายใจ (ทั้งมนุษย์และสัตว์บินได้) ต่างก็ติดเชื้อ” “กว่ามนุษย์จะรู้ถึงการมีอยู่ของโรคร้าย RR ก็สายเกินไปเสียแล้ว” “หลังติดเชื้อโรคร้าย RR อัตราการเสียชีวิตพุ่งสูงถึง 30% ภายในสามเดือนนั้น หากไม่รวมการสังหารหมู่ของสัตว์ จำนวนประชากรทั่วโลกลดฮวบลงเกือบ 2 พันล้านคน!” “ผู้รอดชีวิตคงเหลือราว 5 พันล้านคน ผู้ที่ล้วนมีภูมิคุ้มกันต่อโรคร้ายนี้อยู่ในตัว” “ตลอดสามเดือนอันเหมือนฝันร้าย ทั้งดาวเคราะห์ดวงนี้ได้ประสบความทรมานแสนสาหัส” “ในกระบวนการนั้น ผู้รอดชีวิต 5 พันล้านคนรู้ว่าร่างกายของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ทั้งพละกำลัง ความเร็ว อัตราการแบ่งเซลล์ และความทนทานของผิวหนัง ทุกคนมีสภาพที่เพิ่มขึ้นเป็นอย่างน้อยสองเท่า! แม้แต่คนธรรมดาทั่วไปก็สามารถเอาชนะอดีตแชมป์โลกทั้งวิ่งและยกน้ำหนักได้อย่างสบาย” “แล้ว… หายนะก็เริ่มต้นขึ้น!” “มนุษย์ที่เคยใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบายแข็งแกร่งขึ้นมาก ส่วนสัตว์ร้ายที่รอดชีวิตจากโรคร้าย RR ได้ผ่านพ้นสภาพที่ทรหดยิ่งกว่า ในระหว่างการเปลี่ยนร่าง พละกำลังของพวกมันพุ่งสูงลิบเกินกว่ามนุษย์ ยังมีสัตว์ร้ายสยดสยองบางตัวที่กลายมาฉลาดกว่าเดิมอีกด้วย!” “กันยายน ค.ศ. 2015 นับจากการโจมตีของสิ่งมีชีวิตมหาสมุทรนับไม่ถ้วน สัตว์ ‘อสูร’ ที่กลายร่างแล้วได้เริ่มบุกโจมตีฐานที่มั่นของมนุษย์!” “เลือด! ความบ้าคลั่ง!” ในสงครามระหว่างมนุษย์กับสัตว์ร้าย มนุษย์ตระหนักว่าอาวุธระเบิดที่พวกเขาภูมิใจนั้นได้ผลเพียงกับสัตว์ร้ายชั้นต่ำ ส่วนสัตว์ร้ายบินและคลานที่แข็งแกร่งไม่เกรงกลัวปืนใหญ่ กระสุนแทบจะขีดข่วนเกราะของพวกมันไม่ติด ขีปนาวุธนำวิถียังถูกหลบหลีกได้ง่ายดายด้วยสัตว์ร้ายที่ว่องไวและตอบสนองเร็ว แม้แต่ครั้งที่มนุษย์ใช้การโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ พวกเขาก็ตกตะลึงที่พบว่า… 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚 ความสามารถในการป้องกันของอสูรนั้นสูงเกินไป มีเพียงสัตว์ร้ายที่อยู่ภายในรัศมีการระเบิดเท่านั้นที่ตาย ส่วนอสูรในบริเวณโดยรอบไม่ถูกสังหาร พลังของระเบิดไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่มนุษย์คิดเอาไว้ ถึงแม้จะสังหารฝูงอสูรไปได้ แต่กัมมันตภาพรังสีจากระเบิดกลับทําให้เกิดอสูรที่น่าหวาดหวั่นยิ่งขึ้น อสูรที่โด่งดังและน่าหวาดกลัวที่สุดในปีนั้นคือ ‘หมาป่าท้องฟ้าเลือด’ ซึ่งสามารถบินและสังหารประชาชนไปนับแสนนับล้าน ครั้งนั้นมนุษย์ถึงได้ตระหนักว่า… รังสีกัมมันตภาพรังสีสามารถทําให้สัตว์ร้ายกลายพันธุ์ได้จริง! แม้จะปรากฏอสูรสยดสยอง แต่นักรบผู้ทรงพลังก็ผุดขึ้นจากฝั่งมนุษย์ หมาป่าท้องฟ้าเลือดถูกปราบปรามโดยนักรบผู้ทรงพลังซึ่งสามรถบินได้เช่นกัน (ผู้ที่ถูกจัดอันดับ 2 ของโลก ‘จอมฟ้าร้อง’) นักรบเหล่านี้ช่วยชีวิตประชากรธรรมดาจำนวนมหาศาลในช่วงวิกฤติ พวกเขาสนับสนุนกองทัพในการต่อต้านฝูงอสูร และในช่วงเวลานั้นเอง มีตำนานอันทรงเกียรติเกิดขึ้นนับไม่ถ้วน นักวิทยาศาสตร์มนุษย์ ‘เคอหลัว※เต๋อเซินหน่า’ ใช้วัสดุจากซากอสูรผสมกับโลหะที่เรียกว่า ‘น้ำเงินทอง’ ซึ่งค้นพบบนดวงจันทร์ เพื่อสร้างโลหะผสมที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเพชร: อัลลอยเคอหลัว! เมื่อมีอาวุธทรงพลังซึ่งสามารถตัดทะลุเกราะอสูรได้ นักรบผู้ทรงพลังก็ไม่จําเป็นต้องพึ่งพามือเปล่าอีกต่อไป ส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์นี้ประทับใจฉู่เฟิงอย่างชัดเจน “ตลอดสงคราม เมืองจํานวนมากถูกทําลาย” “ในทวีปเอเชีย ประเทศต่าง ๆ เร่งสร้างฐานที่มั่นหลักหกแห่งเพื่อรับโอนประชากรจํานวนมหาศาล ส่วนนักรบ… ประเทศของเรากับอินเดีย มีจํานวนมากที่สุด! ส่วนเทคโนโลยี สหรัฐอเมริกา สหภาพยุโรป และรัสเซีย เป็นผู้นํา” “เมื่อจํานวนอสูรในมหาสมุทรนั้นนับไม่ถ้วน ประเทศหมู่เกาะทั้งหมดจึงถูกทําลาย!” “แม้กระทั่งทุกวันนี้ มหาสมุทรยังคงเป็นเขตแดนของอสูร” “ในสงครามระหว่างมนุษยชาติกับอสูร ประเทศที่ยังสามารถป้องกันตนเองได้มีเพียง: อินเดีย สหรัฐอเมริกา สหภาพยุโรป รัสเซีย และประเทศของเรา ส่วนประเทศอื่น ๆ ถูกทําลายไปนานแล้ว ในช่วงวิกฤติ ได้มีการสถาปนา ‘สหพันธ์โลกผู้เป็นหนึ่งเดียว’ ขึ้น โดยมีห้าประเทศนี้เป็นแกนกลาง กองทัพผู้รวมกันเป็นหนึ่งเดียวของสหพันธ์โลกผู้เป็นหนึ่งเดียวได้ช่วยสร้างฐานที่มั่นของมนุษย์ขึ้นมากมายทั่วโลก” ฉู่เฟิงรู้สึกทึ่ง สงครามที่ยืดเยื้อห้าปีครึ่ง คือสงครามที่น่าหวาดหวั่นที่สุด! ในสงครามครั้งนี้ ยอดผู้เสียชีวิตรวมเกือบ 10 พันล้านคน เฉพาะระบอบการปกครองของห้าประเทศเท่านั้นที่ยังคงมั่นคง ส่วนผู้รอดชีวิตของประเทศอื่น ๆ ต่างก็ย้ายไปอาศัยรวมกันตามฐานที่มั่นต่าง ๆ ของมนุษย์ มาจนถึงทุกวันนี้— บนบก มนุษย์ยังครองความได้เปรียบอยู่ แต่อสูรนับไม่ถ้วนในมหาสมุทรยังคงครองความเป็นเจ้าแห่งท้องทะเล “ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2013 ถึง ค.ศ. 2021 ในแปดปีนี้ คือยุค ‘นิพพานใหญ่’ ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์!” ฉู่เฟิงนั่งอยู่บนโซฟา [ดัง]~~[ดัง]~~[ดัง]~~[ดัง]~~[ดัง] เสียงนาฬิกาดังกังวานภายในบ้าน นาฬิกาบนผนังตีห้าครั้ง ส่งสัญญาณว่าตอนนี้คือ 17.00 น. “ยุคนิพพานใหญ่” ฉู่ฮัวรู้สึกทึ่ง “พี่ จริง ๆ ข้าพี่นึกภาพโลกก่อนยุคนิพพานใหญ่ไม่ออกเลย มีประเทศมากกว่า 200 ประเทศ แล้วจะมีคนเท่าไร? 7 พันล้านคน บางประเทศตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เพียงแค่อสูรตัวเดียวก็สามารถลบล้างประเทศทั้งประเทศออกจากแผนที่ได้” ฉู่เฟิงพยักหน้า “นั่นแหละ ทําไมทั้งโลกถึงประกอบด้วยห้าประเทศทรงพลังและ 23 เมือง” ทั่วทั้งดาวเคราะห์ มีประเทศรวมทั้งหมดห้าประเทศ ได้แก่ จีน อินเดีย สหรัฐอเมริกา สหภาพยุโรป และรัสเซีย ส่วนพื้นที่อย่างอเมริกาใต้และแอฟริกาจะรวมกันเป็น 23 เมือง หรือ 23 ฐานที่มั่น จีนมีฐานที่มั่นของมนุษย์หกแห่ง ซึ่งก็คือ ‘หกเมืองหลวงใหญ่’ ในปัจจุบัน บ้านของฉู่เฟิงตั้งอยู่ในเมืองหยางโจว แคว้นอี้อัน หนึ่งในแปดส่วนของเมืองเจียงหนาน ประชากรทั้งหมดของเมืองเจียงหนานใกล้เคียง 200 ล้านคน เมืองหยางโจวในแคว้นอี้อันของเมืองเจียงหนานมีประชากรกว่าล้านคน เมืองเจียงหนานเคยประกอบด้วยกลุ่มชนหยวนเจียนสู่* และยังมีกลุ่มชนหยวนอันเว่ย* ด้วย *หมายถึงกลุ่มชาติพันธุ์ต่าง ๆ “นานมาแล้ว” ฉู่ฮัวมองไปที่นาฬิกาที่แขวนอยู่บนผนัง “ตอนนี้คือปี ค.ศ. 2056 ยุคนิพพานใหญ่ผ่านไปกว่า 30 ปีแล้ว ในสังคมของเรา เกือบทุกคนต้องไปฝึกฝนที่สำนักศิลปะการต่อสู้ สังคมของเราแข็งแกร่งขึ้นมากเมื่อเทียบกับ 30 ปีก่อน” ฉู่เฟิงพยักหน้า ตลอด 30 ปี พลังของนักรบผู้ทรงพลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เทคโนโลยีก็ก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง แต่ในขณะเดียวกันก็มีอสูรที่น่ากลัวเกิดขึ้นมากมายเช่นกัน ※※※※※※ [ดัง] ประตูถูกเปิดออก คู่สามีภรรยาวัยกลางคนเดินเข้ามา เสื้อของชายผู้นี้เปียกเหงื่อและเปื้อนคราบสี จะเห็นได้ชัดว่าเขาเหนื่อยล้าจากการทำงาน ภรรยาผู้ถือตะกร้าใส่ผักและเนื้อสัตว์มีความสูงไม่มาก “พ่อ แม่” ฉู่เฟิงลุกขึ้นทันที นี่คือบิดามารดาของเขา บิดา ลุ่วหงกว๋อ มารดา กงซินหลาน “ฮ่าๆ เฟิง จงสู้ต่อไป อ่านหนังสือต่อไป อย่ามายุ่งเรื่องของข้า” ลุ่วหงกว๋อหัวเราะ เมื่อเห็นลูกชายกำลังเตรียมตัวสอบ การอ่านหนังสือจึงเป็นสิ่งสําคัญที่สุดในสายตาของเขา ลุ่วหงกว๋อโน้มตัวลงและเห็นขวดน้ําประปาขนาดใหญ่ ทุกครั้งที่เขากลับมาทีไร ก็มีน้ําเตรียมไว้ให้เสมอ ความรู้สึกนี้ทําให้หัวใจอบอุ่น หลังจากทํางานมาทั้งวัน เขาจะหยิบขวดนี้แล้วดื่มให้หมดในครั้งเดียว พร้อมกับถอนหายใจอย่างสะใจ “ไปอาบน้ําซะเดี๋ยวนี้ คุณเหม็นเหงื่อ” กงซินหลานหัวเราะ “ฮ่าๆ” ลุ่วหงกว๋อหัวเราะและไปเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที เดินไปที่มุมเล็ก ๆ ที่ใช้เป็น ‘ห้องน้ํา’ ของครอบครัวมาหลายปี กงซินหลานหัวเราะและมองลูกชายทั้งสองคน “เฟิง หัว วันนี้แม่จะทําเนื้อย่าง!” “เนื้อย่างคืออาหารโปรดของข้า!” ฉู่ฮัวร้องขึ้นทันทีและขยับรถเข็นของตนเข้าหาโต๊ะ ฉู่เฟิงก็หัวเราะ เมื่อเห็นมารดาสวมผ้ากันเปื้อนและเริ่มเตรียมปรุงอาหารเย็น ฉู่เฟิงเข้าใจอย่างชัดเจน… แม่จะซื้อของชําเสมอในตอนเย็นหลังเลิกงาน เพราะราคาจะถูกกว่าช่วงเช้า แต่ของที่ซื้อมาในช่วงเย็นจะไม่ค่อยสดเท่าไรนัก ฉู่เฟิงจึงเหลือบมองไปที่ห้องน้ํา คิดในใจว่า “ข้าต้องรีบคว้ายศ ‘นักรบ’ มาให้ได้ เพื่อแม่จะไม่ต้องซื้อของชําในตอนเย็นและพ่อจะไม่ต้องทํางานหนักเช่นนี้” ลึกๆ ในใจ… ฉู่เฟิงปรารถนาเสมอให้บิดามารดาได้หยุดพักและเพลิดเพลินกับแสงแดดและอาหารอร่อย ๆ อย่างสงบ “เฟิง” ลุ่วหงกว๋อเดินมาหาฉู่เฟิงหลังจากอาบน้ําเสร็จ “พ่ออยากบอกอะไรเจ้าสักหน่อย” “เรื่องอะไร?” ฉู่เฟิงมองหน้าบิดา ฉู่เฟิงยิ้มเล็กน้อย “เป็นแบบนี้นะเฟิง พ่อไม่เคยถามเจ้าว่ามีแผนการใดสำหรับหลังจบมัธยมปลาย บอกพ่อหน่อยได้ไหม?” ลุ่วหงกว๋อพูดเรื่องเช่นนี้กับลูกชายเพียงไม่บ่อยนัก เพราะเขาไม่อยากกดดันลูก เขารู้ว่าลูกชายของตนขยันมากและผลการเรียนก็ดีเยี่ยม เมื่อลุ่วหงกว๋อพูดขึ้น กงซินหลานก็เริ่มชะลอท่าทางการปรุงอาหารลงเล็กน้อย บิดามารดาของฉู่เฟิงให้ความสําคัญกับอนาคตของลูกชายจริง ๆ “พ่อ ข้าคิดว่าอย่างนี้ครับ” ฉู่เฟิงพูดเสริมว่า “จากผลการเรียนของข้า ข้ามั่นใจว่าการสอบเข้า ‘โรงเรียนทหารอันดับหนึ่งของเจียงหนาน’ คงไม่ยากเย็น บัดนี้ข้าได้รับยศ ‘หัวกะทิ’ จากสำนักศิลปะการต่อสู้แล้ว หากเข้าโรงเรียนทหาร ข้าจะได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหาร พ่อและแม่ก็จะได้เข้าสู่ส่วนของครอบครัวทหาร” ในกองทัพยังมีระดับชั้นต่าง ๆ ด้วยกัน จีนแน่นอนว่ารับสมัครทหาร แต่ทหารธรรมดาไม่ได้รับสิ่งตอบแทนมากนัก แต่สำหรับชายหนุ่มผู้มียศ ‘หัวกะทิ’ และเข้า ‘โรงเรียนทหารอันดับหนึ่งของเจียงหนาน’ แล้ว จะถือว่ามีทั้งสติปัญญาและพละกำลัง รัฐย่อมจะให้ความสําคัญและมอบบ้านพักให้แก่ครอบครัวของพวกเขา สำหรับครอบครัวของนายทหาร สภาพความเป็นอยู่จะดีกว่าบ้านเช่าถูก ๆ นี้เป็นร้อยเป็นพันเท่า “แล้วถ้าเจ้าสอบไม่ติดโรงเรียนทหารอันดับหนึ่งล่ะ?” ลุ่วหงกว๋อพูด “เฟิง อย่าเอาใจไปผูกกับตัวเองมากเกินไป” “ในเมืองเจียงหนานมีโรงเรียนทหารหลักสองแห่ง หากเกิดเหตุขัดข้องในการสอบและเจ้าไม่ติดโรงเรียนที่ดีที่สุด ก็ไม่มีปัญหาใด ๆ เลยที่จะไปเรียนโรงเรียนทหารอันดับสอง” ฉู่เฟิงเข้าใจผลการเรียนของตนเป็นอย่างดี: โดยปกติแล้วเขาสามารถทำคะแนนได้สูงกว่าคนธรรมดาประมาณ 50 คะแนน ส่วนโรงเรียนทหารอันดับสอง เขาเพียงแค่ต้องได้คะแนนเฉลี่ยเท่านั้น ในการทดสอบวันนี้ มีเพียงสองประเภท คือ บัณฑิตและผู้เชี่ยวชาญ มีเส้นแบ่งเพียงเส้นเดียว ผู้ที่อยู่เหนือเส้นคือบัณฑิต และผู้ที่อยู่ต่ํากว่าเส้นคือผู้เชี่ยวชาญ “ในโรงเรียนทหารอันดับสอง ด้วยยศ ‘หัวกะทิ’ ข้าก็จะถูกอบรมเลี้ยงดูเป็นนายทหารเช่นกัน ไม่ค่อยมีความแตกต่างในเรื่องสวัสดิการ” ฉู่เฟิงหัวเราะ เพื่อจะได้เป็นบัณฑิต… มีเพียงสองคนจากสิบคนที่ทําได้ แต่สำหรับนักเรียนมัธยมปลาย หนึ่งในพันคนเท่านั้นที่จะสามารถคว้ายศ ‘หัวกะทิ’ มาได้ “ใช่ ถ้าเจ้ามั่นใจก็ดีแล้ว อย่างไรก็ตาม เฟิง อย่าเอาใจไปผูกกับตัวเองมากเกินไป ข้ากับแม่ของเจ้าต้องการแค่ชีวิตที่มั่นคงเท่านั้น” ลุ่วหงกว๋อยอมหน่อย “ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย” ฉู่เฟิงหัวเราะ “ข้าไม่รู้สึกกดดันอะไรมากนัก ข้ายังหนุ่ม จึงมีแรงและแรงจูงใจมากกว่าหน่อย” ฉู่เฟิงพูดออกมาอย่างนั้น แต่ในใจเขาคิดว่า “แม่ พี่ น้อง หลังจากสอบเสร็จ พวกท่านจะได้ใช้ชีวิตที่ดีในไม่ช้า ครั้นเมื่อข้าบรรลุยศ ‘นักรบ’ แล้ว พวกท่านจะไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างขมขื่นอีกต่อไป” “รีบไปหยิบชามและตะเกียบมา จัดอาหารขึ้นโต๊ะ อาหารเย็นพร้อมแล้ว!” กงซินหลานหัวเราะและเร่งเร้า “ได้เลย” ลุ่วหงกว๋อหัวเราะและลุกขึ้นไปหยิบชามและตะเกียบ “ผักหอมจริงๆ!” ฉู่เฟิงดมกลิ่นจากหม้อและช่วยหิ้วจาน “ข้าได้กลิ่นเนื้อย่างแล้ว ว้าว~~~~” ฉู่ฮัวตะโกนด้วยความตื่นเต้นและขยับรถเข็นของตนเข้าหาโต๊ะ ครอบครัวสี่คน พักผ่อนและรับประทานอาหารร่วมกันอย่างมีความสุข