บทที่ 6: การสอบ ก่อนถึงวันสอบหนึ่งเดือน ลู่เฟิงเกือบจะเทความตั้งใจทั้งหมดลงไปในการทบทวน เมื่อเขาทำแบบทดสอบเสมือนจริง ความมั่นใจของเขาก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้น “การสอบเข้าโรงเรียนทหารอันดับหนึ่งของเมืองเจียงหนาน ฉันมีโอกาสถึงร้อยละ 90 เลยทีเดียว” นั่นคือสิ่งที่ลู่เฟิงคิดเอาไว้ วันที่ 7 เดือนมิถุนายน คือวันเริ่มต้นสอบ ระบบการสอบของจีนจะดำเนินการตั้งแต่วันที่ 7-9 มิถุนายน ซึ่งยังคงเป็นระยะเวลาเดียวกันเช่นเดียวกับก่อนยุคแกรนด์นิร์วาม โรงเรียนมัธยมศึกษาปีที่หนึ่งแห่งเขตจื้อ-อาน ตามระเบียบกำหนด การสอบทั้งหมดจะจัดขึ้นที่โรงเรียนมัธยมแห่งนี้ “ขอให้โชคดี ลูกสาวพ่อ” “ไม่ต้องห่วงนะคะ พ่อ” “ลูกเอ๋ย อย่ากดดันตัวเองมากนักนะ” …… นอกประตูโรงเรียนมัธยมมีฝูงชนที่หนาแน่นและมากมาย ประกอบด้วยนักเรียนผู้เข้าสอบและผู้ปกครอง ขณะเดียวกันนอกประตูก็มีเจ้าหน้าที่ตำรวจเรียงแถวพร้อมถือปืนที่บรรจุกระสุนจริง “เฟิง ใจเย็นไว้ตอนสอบนะ แม้จะไม่ได้เข้าโรงเรียนทหารอันดับหน้าก็ไม่เป็นไร อันดับสองก็ยังคงดีอยู่แล้ว จงผ่อนคลายเอาไว้!” ลู่หงกั๋วมองลูกชายด้วยรอยยิ้ม “ได้ครับ” ลู่เฟิงยิ้มและพยักหน้า [ดิป—ดิป—] ตามเสียงรถยนต์ที่ดังสนั่น รถยนต์คันนั้นเป็นสีดำสนิทและมีราศีของคนชั้นสูง เป็นรุ่นใหม่ล่าสุด ‘สปรินติง เอส600’ และมีรถตำรวจคันอื่นๆ คุ้มกันอยู่ เมื่อเข้าใกล้ประตู ผู้คนโดยรอบต่างหลีกทางให้ สายตาทุกคู่พุ่งไปยังรถคันนั้น ‘สปรินติง เอส600’ รุ่นใหม่ล่าสุด ใช้เวลาเพียงหกวินาทีในการเร่งความเร็วถึง 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ความเร็วสูงสุดสามารถทำได้ถึง 500 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แน่นอนว่าเพียงเท่านี้ก็ยังไม่มากนัก แต่ ‘สปรินติง เอส600’ เป็นแบรนด์ที่สืบทอดมาจากยุคแกรนด์นิร์วาม กล่าวคือ ประวัติศาสตร์เท่านั้นที่ทำให้มันน่าดึงดูดใจ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ก้าวลงมาจากรถ และเดินไปยังประตูพร้อมพูดคุยกันอย่างมีความสุข “คนหัวล้านด้านซ้ายคือผู้กำกับการตำรวจในเขตจื้อ-อานของเรา” “คนที่ด้านขวาคือหัวหน้าฝ่ายการศึกษา หลิว” “คนตรงกลางต้องเป็น ‘นักรบ’ ที่รับผิดชอบความปลอดภัยของพื้นที่สอบ” ท่ามกลางผู้ที่เฝ้าดู ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าสายตาส่วนใหญ่พุ่งไปที่ชายตรงกลาง สายตาของพวกเขาระคนไปด้วยความเคารพ ความหวาดเสียว และความอยากรู้อยากเห็น ณ ปัจจุบัน การต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับสัตว์ร้ายยังคงดำเนินอยู่ คนทั่วไปถูกห้ามออกนอกเขตเมือง แต่นักรบเป็นผู้ที่สามารถต่อสู้กับสัตว์ร้ายแบบตัวต่อตัวได้ สังคมมนุษย์ทั้งหมดขอบคุณพวกเขา ขอบคุณในความพากเพียรและการอุทิศตนเพื่อมนุษยชาติ คนทั่วไปจึงยกย่องชมเชยพวกเขาอย่างแน่นอน นักรบคือกลุ่มมนุษย์สุดยอด “นั่นแหละนักรบ” ลู่หงกั๋วมองชายคนนั้น “ทุกครั้งที่มีการสอบ ความรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยของพื้นที่สอบเกือบจะตกอยู่กับนักรบเสมอ” “นักรบ” ลู่เฟิงมองไป นักรบมีราศีที่ทำให้ใจเต้นแรง สายตาของเขาเป็นดั่่งูพิษในป่าที่หนาวเหน็บ เขาไม่เคยยิ้มเลยแม้แต่น้อยตอนเดิน ส่วนผู้กำกับการตำรวจและหัวหน้าฝ่ายการศึกษาหลิว เขาเพียงแค่พยักหน้าบ้างเป็นครั้งคราว ชัดเจนว่า เขาขี้เกียจจะเสียเวลากับพวกเขา “อีกไม่ช้า ฉันก็จะขึ้นแท่นเป็น ‘นักรบ’ เช่นกัน!” ลู่เฟิงคิดในใจ [กา—กา—] ประตูใหญ่ของโรงเรียนมัธยมค่อยๆ เปิดออก ในทันที มีเสียงประกาศดังขึ้น: “ถึงเวลาเข้าสอบแล้ว” “เฟิง ถึงเวลาเข้าไปแล้ว รีบเข้าไปเถอะ” ลู่หงกั๋วพูดตามด้วย กงซินหลานก็พูดว่า “รีบไปเถอะ แม่จะกลับไปทำกับข้าวให้ พ่อและพี่ชายจะรออยู่ที่นี่จนกว่าลูกจะสอบเสร็จ” “ได้ครับ” ลู่เฟิงยิ้มและพยักหน้า “พี่ชาย” ลู่หัวที่นั่งเก้าอี้รถเข็นยกกำปั้นขึ้น “จงพยายามสุดความสามารถ!” ลู่หัวพูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันจะพยายามสุดความสามารถ!” ลู่เฟิงยกกำปั้นขึ้นด้วย เมื่อลู่เฟิงหันหน้าไป ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังประตูและผ่านการตรวจค้นทีละคน ภายในห้องสอบ ใบแสดงผลการศึกษาและบัตรประจำตัวจะถูกวางไว้ด้านขวาบนของโต๊ะเพื่อให้กรรมการตรวจ หลังจากนั้น ข้อสอบถูกแจกออกมา “ปี 2056 โรงเรียนมัธยมเมืองเจียงหนาน วิชาวิทยาศาสตร์ ข้อสอบชุดเอ”—— บรรทัดที่ชัดเจนที่สุดด้านบนของหน้ากระดาษ “รอบแรกคือวิชาวิทยาศาสตร์!” ลู่เฟิงกวาดสายตาผ่านข้อสอบต่อหน้าจนถึงโจทย์ใหญ่หลายข้อที่อยู่ตอนท้าย เหมือนกับว่าเขาเคยเห็นมาก่อน ลู่เฟิงคิดในใจ “โจทย์เหล่านี้ไม่ได้ยากอะไรเลย ถ้าไม่ยากพอ ก็จะยากต่อการสาธิตข้อได้เปรียบทางวิทยาศาสตร์ของฉัน ฉันคาดว่าฉันควรจะจดจ่อและแน่ใจว่าจะไม่เสียคะแนนแม้แต่คะแนนเดียว” ลู่เฟิงก้มหน้าลงและเริ่มเขียนทันที …… การสอบระดับมัธยมมีทั้งหมดสามวิชา ได้แก่ วิทยาศาสตร์ วิชาทางการ และคณิตศาสตร์ แต่ละวิชามีคะแนนเต็ม 250 คะแนน รวมเป็นคะแนนเต็ม 750 คะแนน วิทยาศาสตร์ หมายถึง ฟิสิกส์ เคมี และชีววิทยา วิชาทางการ หมายถึง ภาษา ประวัติศาสตร์ การเมือง และภูมิศาสตร์ คณิตศาสตร์ แน่นอนว่าหมายถึงเพียงวิชาเลข มนุษยชาติหลังยุคแกรนด์นิร์วาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด ได้พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและเพิ่มทักษะศิลปะการต่อสู้ ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงตระหนักถึงความสำคัญของ ‘คณิตศาสตร์’ ผู้ที่มีแผนจะประสบความสำเร็จในสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์ ชีววิทยา และฟิสิกส์ ต้องมีพื้นฐานคณิตศาสตร์ที่แข็งแกร่ง เพราะฉะนั้น—— คณิตศาสตร์จึงกลายเป็นวิชาที่มีความสำคัญมากขึ้นในระบบการศึกษา ลู่เฟิงมีความอ่อนแอในวิชาทางการ แต่มีข้อได้เปรียบมหาศาลในวิชาคณิตศาสตร์ วันที่ 7 มิถุนายน: วิชาวิทยาศาสตร์ วันที่ 8 มิถุนายน: วิชาทางการ ในพริบตา ก็ถึงวันที่ 9 มิถุนายนแล้ว …… ภายในห้องสอบ ข้อสอบคณิตศาสตร์เพิ่งถูกแจกออกมา “เหลือเพียงข้อสอบคณิตศาสตร์เท่านั้น” ลู่เฟิงหายใจเข้าลึกๆ “ข้อสอบวิทยาศาสตร์ไม่ยากมาก ฉันน่าจะทำได้ดีพอสมควร ฉันทำวิชาทางการได้ตามปกติ กล่าวคือ คะแนนสองวิชานั้นควรจะออกมาตามมาตรฐานของฉัน ตราบใดที่ฉันไม่พลาดในการสอบคณิตศาสตร์ ฉันก็จะสอบเข้าโรงเรียนทหารอันดับหนึ่งของเมืองเจียงหนานได้แน่นอน” “ฉันทำได้!” หลังจากให้กำลังใจตัวเอง ลู่เฟิงก็ลดหน้าลงและเริ่มสอบ ตลอดทั่วห้องสอบ เงียบสนิท นักเรียนหลายคนเริ่มขมวดคิ้ว แสดงว่าโจทย์ค่อนข้างยาก ข้อสอบคณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลายทุกปีไม่เคยง่าย เพราะเป็นโจทย์ที่คัดเลือกคนเพื่อก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของมนุษยชาติ “นี่มันยากมาก” แม้แต่ลู่เฟิงยังรู้สึกถึงความยากลำบาก “ยากกว่าปีที่แล้วอีก! แต่… ยิ่งยากยิ่งดี!” ถ้าโจทย์ง่าย ผู้ที่มีความสามารถทางคณิตศาสตร์ไม่ถึงระดับลู่เฟิง อาจจะได้คะแนนราว 220 คะแนน ลู่เฟิงจะได้แค่ราว 230 คะแนน ข้อได้เปรียบของเขาจึงไม่เด่นชัด แต่ถ้าโจทย์ยาก ลู่เฟิงอาจจะได้คะแนนราว 210 คะแนน ในขณะที่ผู้ที่มีความสามารถต่ำกว่าเขาจะทำได้เพียงราว 150 คะแนน ในกรณีนี้ ข้อได้เปรียบของลู่เฟิงจะเห็นได้อย่างชัดเจน [ปะ!] ได้ยินเสียงแตก กรรมการทันทีหันไปทางที่มาของเสียง แต่เป็นนักเรียนที่ดินสอเคมีในมือแตก นักเรียนคนนั้นขมวดคิ้วและขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ขณะจ้องที่ข้อสอบ ก็ชัดเจนว่ามันยากเกินไป หลังจากนั้นเขาโยนดินสอที่แตกทิ้งและหยิบอีกด้ามหนึ่งขึ้นมา แล้วทำข้อสอบต่อ “จากสีหน้าของนักเรียน ฉันบอกได้ว่าข้อสอบคณิตศาสตร์ปีนี้ยากจริงๆ” กรรมการคิดในใจ แท้จริงแล้ว เกือบทุกคนในห้องขมวดคิ้วและจมอยู่ในความคิดหมกมุ่น นักเรียนหลายคนตึงเครียดจนเริ่มน้ำตาคลอ นักเรียนที่มีความสามารถทางคณิตศาสตร์แย่อยู่แล้ว ทำได้แต่คิด…… ทำข้อนี้ไม่ได้ ทำข้อนั้นไม่ได้ ยังทำข้อที่สามนี้ไม่ได้เลย…… นักเรียนเหล่านี้อยู่บนปากเหวของการพังทลายขณะมองดูข้อสอบประเภทนี้ หนึ่งชั่วโมงต่อมา ห้องสอบ เวลาที่กำหนดสำหรับข้อสอบคณิตศาสตร์คือ 2.5 ชั่วโมง ณ จุดนี้ ลู่เฟิงทำข้อสอบแบบเลือกตอบและเติมคำในช่องว่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงข้อสอบประเภท ‘การคำนวณ’ ในข้อสอบคณิตศาสตร์ ข้อสอบแบบเลือกตอบและเติมคำในช่องว่างมีคะแนนรวมกันเพียง 90 คะแนน ส่วนข้อสอบการคำนวณ (ห้าข้อใหญ่) มีคะแนนรวม 160 คะแนน มีเพียงข้อสอบประเภทนี้เท่านั้นที่จะสามารถแสดงความสามารถทางคณิตศาสตร์ของนักเรียนได้อย่างชัดเจน “นี่มันยากจริงๆ ฉันยังทำข้อเติมคำในช่องว่างไม่ได้ถึงสองข้อ” ลู่เฟิงหายใจเข้าลึกๆ “ข้างล่างคือข้อสอบการคำนวณ นี่แหละที่มีคะแนนมากที่สุด แค่ทำถูกอีกข้อเดียวก็ได้ 30, 40 คะแนนเพิ่ม!” ในข้อสอบการคำนวณห้าข้อ มีสี่ข้อที่มีคะแนนข้อละ 30 คะแนน ส่วนข้อสุดท้ายมี 40 คะแนน “อื้ม?” ลู่เฟิงเผชิญหน้ากับความท้าทายแล้วขณะมองข้อสอบการคำนวณข้อแรก ลู่เฟิงคิดและคำนวณในกระดาษทดอย่างต่อเนื่อง “ใช่ แปลงตรงนี้เล็กน้อย กลับตรงนั้น แล้วตอนนี้ฉันสามารถเปลี่ยนเป็นแบบที่ฉันต้องการได้หรือไม่?” แสงสว่างสว่างขึ้นในดวงตาของลู่เฟิง เขียน! เขียน! เขียน! ถ้าคิดเพียงอย่างเดียว ข้อนี้จริงๆ แล้วไม่ยากที่จะแก้ไข ลู่เฟิงแก้โจทย์เสร็จทั้งข้อด้วยลมหายใจครั้งเดียว แล้วตรวจทานงานอีกครั้ง “ใช่ ข้อสอบข้อแรกเสร็จแล้ว” ลู่เฟิงมองดูนาฬิกาข้อมือซ้ายและหัวใจกระตุก “ข้อสอบข้อแรกใช้เวลา 20 นาที? ฉันต้องเร่งความเร็ว” ลู่เฟิงลดหน้าลงและมองข้อสอบข้อที่สอง หลังจากดูไปสักพัก ลู่เฟิงรู้สึกว่ามันง่ายและเริ่มคำนวณในกระดาษทด “อื้ม ไม่ถูกต้อง” ลู่เฟิงรู้สึกว่าเขาคิดผิดทิศทางและขมวดคิ้ว เมื่อเวลาผ่านไป ลู่เฟิงยังคงทำงานกับข้อนี้ “ใช่ ควรเป็นอย่างนี้ แต่จะพิสูจน์ขั้นต่อไปได้อย่างไร?” สมองของลู่เฟิงทำงานอย่างรวดเร็ว “รีบๆ รีบๆ รีบๆ ฉันเสียเวลาให้ข้อนี้มากไม่ได้ ฉันจะพิสูจน์ส่วนนี้ได้อย่างไรกัน?” ลู่เฟิงคิดอย่างตื่นเต้น ณ จุดนี้—— บนนาฬิกาข้อมือของลู่เฟิง เลข ‘คลื่น’ เริ่มเพิ่มขึ้น 120…125…130…140…150… “ฉันกำลังจะถึงจุดหมายแล้ว แค่การพิสูจน์นี้ฉันก็จะได้ 30 คะแนน จะแก้ไขส่วนนี้ได้อย่างไร?” ลู่เฟิงตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ในการสอบ ต้องบริหารเวลาอย่างชาญฉลาด แต่แต่ละข้อสอบการคำนวณคณิตศาสตร์มีคะแนนสูง นักเรียนมัธยมปลายทุกคนที่ต้องการคะแนนที่ดีไม่สามารถพลาดข้อสอบเหล่านี้ได้มากเกินไป ณ จุดนี้ ลู่เฟิงจดจ่ออยู่กับข้อสอบมากเกินไปจนไม่สังเกตเห็นเครื่องวัดคลื่นหัวใจของเขา 𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞 160…170…180… ลู่เฟิงรู้สึกว่าคลื่นหัวใจของเขาเพิ่มขึ้น แต่คิดว่าเป็นเพราะความวิตกกังวลจึงไม่ได้สนใจมากนัก [ตึก ตึก ตึก] ลู่เฟิงรู้สึกทันทีว่ามีคนกำลังต่อยที่หัวใจของเขา นิมิตของเขาเริ่มเลือนลาง และเขาตระหนักในที่สุดว่า “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมหัวใจของฉันเจ็บจัง” ลู่เฟิงลดหน้าลงและมองดูเครื่องวัดคลื่นหัวใจที่แสดงบนนาฬิกาข้อมือของเขา—— 230! ตัวเลขนี้เปลี่ยนสีหน้าของลู่เฟิงทั้งหมด ตั้งแต่เข้าโคม่าที่อายุ 12 ปีและซื้อนาฬิกาเรือนนี้ เขาไม่เคยเห็นอัตราการเต้นของหัวใจเกิน 180 มาก่อน “ฉันทนไม่ไหวแล้ว” ลู่เฟิงรู้สึกเหมือนหัวใจของเขาจะเต้นหลุดออกนอกหน้าอก เลือดของเขาเอ่อขึ้นเมื่อการเต้นของหัวใจเพิ่มขึ้น และพลังงานที่ไม่อาจพรรณนาได้ไหลเข้าไปยังส่วนลึกของสมองของลู่เฟิง ความเจ็บปวดไหลมาจากสมอง—— “อา อา” ลู่เฟิงไม่สามารถกลั้นเสียงไว้ได้อีกต่อไป “นักเรียนคนนี้ เกิดอะไรขึ้นหรือ?” กรรมการวิ่งไปหาลู่เฟิงและมองเขาด้วยความประหลาดใจ ณ จุดนี้ ลู่เฟิงดูเหมือนจะเลือดออก เผือกบนหน้าผากและเส้นเลือดบนแขนของเขาพองและเต้นตามจังหวะหัวใจของเขา ร่างกายทั้งหมดของเขาดูน่าเกลียด “ไม่ ไม่——ไม่ ช้าลง ช้าลง!” ลู่เฟิงมี预感不好的事要发生，在心里尖叫着，盯着他的手表 “236…242…251…!” [ตึก ตึก ตึก] 他的心脏，像一面巨大的鼓，发出低沉的波浪声。他的血液不断涌动。 在他模糊的视野中，洛峰看到了数字“268”，头部的疼痛使他崩溃了。在他失去意识时，他听到了—— “这个学生，这个学生，醒醒，醒醒！快，叫救护车！”