## บทที่ 12: ความเจ็บปวดแห่งการเติบใหญ่ หลายปีถัดมา... หาใช่ช่วงเวลาที่ราบรื่นสำหรับลิธเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้ตั้งคำถามได้มากมาย ช่วยเติมเต็มช่องว่างในคลังคำศัพท์ของเขา และเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับครอบครัวและโลกใบใหม่นี้อย่างแท้จริง เขาได้ล่วงรู้ว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านลูเธีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเคาน์ตีลัสเทรีย และอยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรกริฟฟอน พ่อแม่ของเขารู้จักชื่อของอาณาจักรข้างเคียง แต่ก็เพียงเท่านั้น พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชีวิตภายนอกหมู่บ้านเลย และไม่ได้ใส่ใจด้วยซ้ำ ในสายตาของพวกเขา กษัตริย์เปรียบเสมือนสัตว์เทพในตำนาน พวกเขาฝากความหวังและความกังวลทั้งมวลไว้กับเคานต์ลูเธีย ไม่เพียงแต่ท่านเคานต์จะดูแลเรื่องยุติธรรมและภาษีอากรในเคาน์ตี แต่ยังให้เกียรติมาร่วมงานเทศกาลฤดูใบไม้ผลิของหมู่บ้านในฐานะแขกผู้มีเกียรติสูงสุดเสมอ พ่อแม่ของเขาไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องเวทมนตร์ สงคราม หรือประวัติศาสตร์ให้ลูกๆ ฟังเลย พวกเขาเล่าเพียงนิทานที่แม้แต่ในโลกใบใหม่นี้ก็ยังฟังดูเป็นเพียงเรื่องเล่าก่อนนอนธรรมดาๆ เรื่องราวทั้งหมดของพวกเขาเต็มไปด้วยเจ้าหญิงแสนสวย วีรบุรุษผู้กล้าหาญ และทรราชผู้ชั่วร้าย ความรู้เพียงน้อยนิดนี้สร้างความขุ่นข้องใจให้แก่ลิธอย่างยิ่ง เขาอยากรู้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ชื่ออะไร และมีการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ไปถึงขั้นไหนแล้ว เขาต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเวทมนตร์ ตำนาน เรื่องเล่าขาน หรือสิ่งใดก็ตามที่จะพอเป็นเบาะแสให้เขารู้ว่าควรคาดหวังอะไรจากชีวิตนี้ แต่ก็เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าความรู้ของพวกเขาแทบไม่ต่างจากเรื่องซุบซิบนินทา ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถตั้งคำถามที่เขาไม่ควรจะคิดถึงได้ อย่างน้อยแผนผังครอบครัวก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายกว่ามาก เอลิน่ากับราซแต่งงานกันตั้งแต่อายุยังน้อย แม้จะเทียบกับมาตรฐานของหมู่บ้านแล้วก็ตาม คือตอนที่อายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น ราซซึ่งเป็นลูกคนเดียวได้รับมรดกเป็นฟาร์มของบิดา ที่ซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่ในปัจจุบัน เอลิน่าตั้งครรภ์หลังจากแต่งงานได้ไม่นาน และให้กำเนิดลูกแฝดคือเอลิซ่าและออร์พัล จากนั้นเธอก็ตั้งครรภ์อีกทุกๆ สองปี นั่นหมายความว่าปัจจุบันราซและเอลิน่าอายุ 25 ปี เอลิซ่ากับออร์พัลอายุ 8 ปี ทรีออนอายุ 6 ปี ทิสต้าอายุ 4 ปี และสุดท้ายคือลิธอายุ 2 ปี อันที่จริง ข้อมูลส่วนใหญ่รั่วไหลมาจากคำถามของพี่ๆ น้องๆ ของเขาเอง ลิธถูกจำกัดให้ถามได้แค่คำถามประเภท "นี่อะไร? ทำไมเป็นอย่างนั้น?" เมื่อได้ใช้เวลากับสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวมากขึ้น เขาก็ได้ค้นพบว่าเหตุใดพ่อของเขาซึ่งเป็นเจ้าของฟาร์มที่ดูดี มีทั้งโรงนาและเล้าไก่เป็นของตัวเอง ถึงได้มีปัญหาในการหาอาหารมาเลี้ยงปากท้องนัก ทิสต้าเกิดมาพร้อมกับโรคประจำตัวตั้งแต่กำเนิดซึ่งทำให้เธอไม่สามารถออกแรงทางกายภาพใดๆ ได้ และยังเจ็บป่วยได้ง่ายอีกด้วย เพียงแค่ก้าวเดินเร็วๆ ก็ทำให้เธอหอบจนหายใจไม่ทัน เธอมักจะไออยู่เป็นระยะ และเมื่ออาการกำลังจะแย่ลง อาการไอก็จะรุนแรงขึ้นจนน่ากลัว เมื่อถึงจุดนั้น พ่อหรือแม่คนใดคนหนึ่งจะต้องรีบวิ่งเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อตามนานามารักษาเธอ แต่นานาไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ ทำได้เพียงบรรเทาอาการและทำให้เธอกลับสู่สภาวะปกติเท่านั้น แม้ค่าตรวจจะไม่แพง แต่ค่ารักษานั้นสาหัสนัก นอกจากนี้ แม้ว่าราซจะเป็นคนไปรับและพานานากลับมาส่งที่บ้านด้วยตนเอง ก็ยังมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอยู่ดี การเดินทางไปกลับหมายถึงการที่นานาต้องเสียโอกาสในการทำธุรกิจ ดังนั้นเธอจึงต้องการค่าชดเชย ความจำเป็นที่ต้องเรียกผู้รักษาอยู่ตลอดเวลานี่เองที่สร้างภาระทางการเงินอันหนักอึ้งให้แก่ครอบครัว ลิธรู้สึกสงสารเธอจับใจ แม้จะไม่ได้ใช้เวลากับทิสต้ามากนัก แต่เธอก็เป็นแก้วตาดวงใจของทั้งเอลิน่าและเอลิซ่า และนั่นก็มากเกินพอที่จะทำให้เธอมีค่าสำหรับเขาเช่นกัน เขารู้สึกไร้พลังอำนาจโดยสิ้นเชิง สาปแช่งความไร้สามารถของตนเองที่ไม่สามารถฝึกฝนเวทมนตร์แสงและความมืดได้ เวทมนตร์แสงนั้นต้องการผู้ป่วย และตราบใดที่เขายังไม่เข้าใจหลักการทำงานของมันอย่างถ่องแท้ รวมถึงกายวิภาคของมนุษย์ในโลกนี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะเอาสุขภาพของใครมาเสี่ยง ส่วนเวทมนตร์ความมืดนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ลิธเคยเห็นมันเพียงครั้งเดียว และไม่มีใครในครอบครัวของเขาใช้มันเลย แม้ในครั้งเดียวนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่มันกักเก็บไว้อย่างชัดเจน เขายังมีอคติต่อมันอีกด้วย เพราะบนโลกใบเก่า เวทมนตร์มืดมักจะเกี่ยวข้องกับศาสตร์มืดและเหล่าอมนุษย์อันชั่วร้าย ดังนั้นเขาจึงไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่อาจน่าสะพรึงกลัวได้ ลิธทำได้เพียงใช้ชีวิตต่อไป พลางหวังว่าในที่สุดจะได้ฝึกฝนเวทมนตร์บ้าง ขณะที่ต้องอดทนต่อความบ้าคลั่งที่เขาเริ่มคุ้นชินและเรียกว่า "ชีวิตครอบครัว" เขาต้องทำตัวร่าเริง แต่ก็ห้ามมากเกินไป เขาต้องอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ห้ามมากเกินไป เขาต้องวิ่งเล่นไปรอบๆ แต่ห้ามก้าวเท้าออกจากประตูเด็ดขาด พ่อแม่ของเขาไม่เคยพอใจ หากเขาพยายามจะนั่งสมาธิอยู่มุมห้อง พวกเขาก็จะกังวลว่าเขาเงียบเกินไปหรือขี้เกียจเกินไป หากเขาพยายามจะขยับตัวหรือช่วยงาน เขาก็จะถูกดุว่าเกะกะ พวกเขาปฏิเสธที่จะสอน "เวทมนตร์ทำงานบ้าน" (ซึ่งเป็นชื่อเรียกคาถาระดับต่ำที่พวกเขาใช้ในชีวิตประจำวัน) และยังห้ามไม่ให้เขาเรียนรู้มันอีกด้วย ลิธไม่สามารถออกไปข้างนอกได้หากไม่มีใครไปด้วย ไม่สามารถเข้าใกล้เตาผิงได้ ไม่สามารถตั้งคำถามมากเกินไปได้ ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นสิ่งต้องห้ามโดยพื้นฐาน จนกว่าเขาจะ "โตขึ้น" หลายครั้งหลายหนที่ลิธอยากจะกรีดร้องออกมาว่า "ถึงร่างกายกูจะยังเด็ก แต่จริงๆ แล้วกูแก่ที่สุดในบ้านโว้ย!" แต่ทั้งหมดที่เขาทำได้คือกล้ำกลืนฝืนทนและเชื่อฟัง ความบาดหมางระหว่างเขากับออร์พัลไม่เคยจางหาย และเขาสัมผัสได้ถึงความเป็นปฏิปักษ์จากทรีออนผู้เป็นน้องชายอย่างชัดเจน เป็นที่แน่ชัดว่าสำหรับทรีออนแล้ว ออร์พัลก็คือต้นแบบของเขา เหมือนที่เอลิซ่าเป็นสำหรับลิธ ต่างจากออร์พัล ทรีออนจะไม่เมินเขาโดยสิ้นเชิงแม้ในยามที่พ่อแม่ไม่อยู่ แต่ลิธก็มองออกอย่างชัดเจนว่าทุกครั้งที่พี่ชายคนนี้ช่วยเขา มันเป็นเพียงมารยาทเท่านั้น ไม่มีความเมตตาใดๆ ระหว่างพวกเขาทั้งสอง ลิธจึงเริ่มเมินเขากลับอย่างรวดเร็ว "ชาติที่แล้วครึ่งชีวิตก็หมดไปกับการกังวลเรื่องสมาชิกครอบครัวงี่เง่าๆ มาพอแล้ว... เรื่องแบบนี้เคยผ่านมาแล้วโว้ย ขอบคุณ แต่ไม่เอาอีกแล้ว ถ้าอยากจะทำตัวงี่เง่าก็ตามสบายเลย ไม่ได้ใส่ใจสักนิด" นี่คือความคิดของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้มันคาราคาซังต่อไป เมื่ออายุครบสามขวบ เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ความเบื่อหน่ายที่เกิดจากช่วงฤดูหนาวอันเย็นยะเยือกที่ทำให้เขาต้องติดแหง็กอยู่ในบ้านตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ประกอบกับความหิวโหยที่ไม่เคยจางหาย กำลังจะผลักดันให้เขาเสียสติ มันเป็นบ่ายวันหนึ่งที่พายุกระหน่ำ ครอบครัวกำลังรวมตัวกันอยู่รอบเตาผิง เอลิน่ากำลังสอนลูกสาวเย็บป้า ราซกำลังสอนออร์พัลแกะสลักไม้ ขณะที่ทรีออนและลิธได้รับอนุญาตให้ดูเท่านั้น พวกเขายังเล็กเกินไปที่จะจับของมีคมใดๆ แม้แต่การเย็บผ้าก็ยังเป็นสิ่งต้องห้าม ลิธเคยลองขอแล้ว ทำให้พ่อของเขาตะลึงและแม่ของเขารู้สึกปลื้มใจ "ลูกยังเล็กเกินไป และมือของลูกก็ยังซุ่มซ่ามอยู่" เธอตอบ และเอลิน่าก็พูดถูก ร่างกายของลิธให้ความรู้สึกงุ่มง่ามยิ่งกว่าร่างเก่าของเขาเสียอีก ก่อนที่เขาจะเริ่มฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เพียงแค่คิดถึงความทรงจำของกล้ามเนื้อที่สูญเสียไปก็เพียงพอที่จะทำให้เขาร้องไห้ได้แล้ว ดังนั้น เขาจึงอดทนรอจนกระทั่งราซสอนออร์พัลเสร็จ จากนั้นลิธก็รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีและขอให้พ่อสอนอ่าน เขียน และนับเลขให้ ราซถึงกับพูดไม่ออก "ลูกยังเล็กเกินไป! ปกติแล้วเด็กๆ จะรอจนอายุหกขวบถึงจะไปโรงเรียนและเริ่มเรียน อย่าบอกนะว่าลูกไม่คิดว่ามันน่าเบื่อ?" นั่นคือปรัชญาที่ผู้ชายทุกคนในสายเลือดของเขายึดถือมาโดยตลอด "น่าเบื่อเหรอครับ? จะมีอะไรน่าเบื่อไปกว่าการนั่งเฉยๆ ไม่ทำอะไรแบบนี้ได้อีก? เหมือนเมื่อวาน และวันก่อนหน้า และอาจจะพรุ่งนี้ด้วย! ได้โปรดเถอะครับพ่อ ลองสอนผมดูนะ! ผมขอร้องล่ะครับ ได้โปรด ได้โปรดเถอะ!" ราซไม่รู้จะปฏิเสธอย่างไร ลิธไม่เคยร้องขออะไรจากเขามาก่อนเลย "แม้แต่ตอนที่เขาหิวอย่างเห็นได้ชัด ถ้าเขาสังเกตเห็นว่าไม่มีอาหารเหลือแล้ว เขาก็ไม่เคยร้องขอเพิ่มเลย" เขาคิด "ไม่เหมือนออร์พัล... ไม่รู้ว่าลิธเป็นเด็กดีเกินไป หรือข้าตามใจออร์พัลมากเกินไปกันแน่" เขาอยากจะหาทางออกอย่างยิ่ง แต่เอลิน่าก็กำลังจ้องเขม็งมาที่เขาแล้ว มือของนางไม่เคยหยุดเย็บผ้า ปากก็อธิบายให้เด็กหญิงฟังว่าพวกเธอทำอะไรผิด แต่ดวงตาของนางจับจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา "บ้าจริง จะพูดยังไงดี? การเรียนรู้ไม่ได้ต้องใช้เครื่องมืออันตรายเสียหน่อย... นั่นแหละ! เครื่องมือ! บางทีข้าก็โง่เง่าสิ้นดี" ราซมองเข้าไปในดวงตาแป๋วแหววราวลูกสุนัขของลิธ หัวใจของเขาบีบรัดราวกับถูกคีมหนีบ แต่เขาก็ยังตอบไปว่า "พ่อเสียใจด้วยนะลูก เราไม่มีอะไรให้ลูกใช้เขียนเลย พ่อเลยสอนให้ไม่ได้" ลิธได้ไตร่ตรองทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นเขาจึงมีทางออกอยู่ในมือ เขาหยิบถาดที่ใหญ่ที่สุดที่พวกเขามี และตักขี้เถ้าที่เก็บไว้ในถังข้างเตาผิงใส่ลงไปจนเต็ม "ตอนนี้เรามีแล้วนี่ครับ! เราจะเขียนเท่าไหร่ก็ได้!" ราซถึงกับทึ่งในความเฉลียวฉลาดของลิธ และเอลิน่าก็เช่นกัน เขากำลังจะคัดค้านอีกครั้งเมื่อสังเกตเห็นว่าแววตาที่จ้องมองได้เปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วมุ่น มือของนางที่กำลังเย็บผ้าอยู่เริ่มขยับเร็วขึ้น... และนั่นคือสัญญาณอันตรายสำหรับเขา ข้างนอกมีพายุกำลังโหมกระหน่ำ เขาไม่มีทางหนีพายุที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในบ้านได้ ดังนั้นด้วยเสียงถอนหายใจลึก เขาก็ยอมแพ้ "แล้วเจ้าอยากจะเริ่มจากอะไรล่ะ?" ราซได้แต่หวังว่าลิธจะเบื่ออย่างรวดเร็วและปล่อยให้เขากลับไปพักผ่อนตามเดิม "นับเลขครับ!" ลิธตอบทันควัน ราซจึงนั่งลงบนพื้นข้างๆ เขาและเริ่มวาดเส้นลงบนขี้เถ้า ลิธรู้สึกปีติยินดีอย่างยิ่ง ตัวเลขที่พวกเขาใช้มีรูปร่างแตกต่างจากเลขอารบิก แต่ abgesehen davon พวกมันก็เหมือนกันทุกประการในการใช้งาน แม้แต่วิธีการคำนวณก็เหมือนกัน ดังนั้น เขาจึงเขียนตัวเลขใหม่ไว้แถวบนเพื่อเรียนรู้รูปร่างของมัน จากนั้นก็เริ่มทำตารางสูตรคูณ อันที่จริง เขาสามารถคำนวณเลขง่ายๆ เหล่านี้ในใจได้สบายๆ แต่เขาจำเป็นต้องสลักตัวเลขใหม่ๆ นี้ไว้ในทั้งจิตใจและร่างกาย เมื่อทำเสร็จ ลิธก็เริ่มรับคำท้าจากผู้ชมของเขา และเมื่อออร์พัลถามอย่างเย้ยหยันว่า "124 คูณ 11 ได้เท่าไหร่?" เขาก็ตอบเรียบๆ ในทันทีว่า "1364" ทิ้งให้ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง เอลิน่าอดใจไม่ไหว ลุกขึ้นอุ้มลิธขึ้นมากอดแน่น "อัจฉริยะตัวน้อยของแม่! แม่ภูมิใจในตัวลูกจริงๆ!" ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เขาได้เรียนรู้สิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาทั้งปีในการทำจนเชี่ยวชาญ เอลิซ่าและทิสต้าเข้าร่วมวงกอดในไม่ช้า พลางแสดงความยินดีกับน้องชายตัวน้อยของพวกเธอ ขณะที่ฝ่ายชายของครอบครัวยังคงตกตะลึงพรึงเพริด ในพื้นที่ชนบท พวกเขาเรียนรู้วิธีนับเลขเพียงเพื่อไม่ให้ถูกโกงเมื่อต้องซื้อขายสินค้า ดังนั้นพวกเขาจึงจำได้แค่การบวกและการลบ ปล่อยให้การคูณและการหารที่ไร้ประโยชน์เลือนหายไปจากความทรงจำ การอ่านและการเขียนต้องใช้เวลามากกว่า แต่ก็ง่ายดายไม่แพ้กัน ลิธรู้อยู่แล้วว่าคำส่วนใหญ่สะกดอย่างไร เขาเพียงแค่ต้องเรียนรู้และจดจำตัวอักษรเพื่อที่จะสามารถอ่านและเขียนได้ เป็นอีกครั้งที่ครอบครัวของเขาต้องตกตะลึง และคนเดียวที่ไม่ได้ร่วมยินดีกับพวกเขาก็คือออร์พัล ผู้ซึ่งถูกทิ้งให้จมอยู่กับความอิจฉาริษยาและความดูแคลนแต่เพียงผู้เดียว