## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 7: ชีวิตประจำวันของทารกน้อย** วันคืนแรก ๆ ในชีวิตทารกของเดเร็คผ่านไปอย่างสงบงาม ทว่าห่างไกลจากความน่าเบื่อหน่ายโดยสิ้นเชิง ไร้ซึ่งภาระผูกพันใด ๆ กิจวัตรประจำวันของเขามีเพียงแค่การกิน, การนอน, การขับถ่าย และสลับกับการส่งเสียงอ้อแอ้หรือใช้มือน้อย ๆ คว้าจับนิ้วไปตามประสา นั่นทำให้เขามีเวลาเหลือเฟือสำหรับการครุ่นคิดถึงอนาคตของตนเอง บนโลก, เป็นที่รู้กันดีว่าศักยภาพการเรียนรู้ของเด็กนั้นสูงส่งกว่าผู้ใหญ่ และเมื่อเห็นว่าครอบครัวใหม่ของเขาดูเหมือนมนุษย์ หรืออย่างน้อยก็คล้ายคลึงมนุษย์ เขาก็ได้แต่หวังว่าทฤษฎีนั้นจะเป็นจริงในมิตินี้เช่นกัน เท่าที่เขาสังเกต, ร่างกายของเขามิได้แตกต่างจากทารกบนโลกมนุษย์เลย เขายังได้ยินเสียงหัวใจเต้นรัว สัมผัสได้ถึงทรวงอกที่พองยุบตามจังหวะหายใจ กระทั่งอวัยวะสืบพันธุ์ก็ยังมีลักษณะเดียวกัน เช่นเดียวกับครอบครัวใหม่ของเขา หากปราศจากซึ่งการมีอยู่ของเวทมนตร์, เขาคงคิดว่าตนเองเพียงแค่เดินทางข้ามกาลเวลามาเท่านั้น แต่สถานการณ์กลับซับซ้อนกว่านั้นอย่างเห็นได้ชัด เดเร็คปัดทิ้งสมมติฐาน "ตอนนี้ข้าเป็นเผ่าพันธุ์อะไรกันแน่?" ออกไปอย่างรวดเร็ว ด้วยเห็นว่ามันเป็นการคิดฟุ้งซ่านเกินจำเป็น หนึ่งในข้อได้เปรียบของการเป็นทารกก็คือความไม่รู้นั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้เสมอ เมื่อถึงเวลาอันควร, จะต้องมีใครสักคนสอนเขาเอง เขาตั้งปณิธานสำคัญไว้สองประการ: หนึ่ง, เรียนรู้ภาษาของพวกเขาให้จงได้ ทารกทุกคนย่อมต้องเรียนรู้ภาษาแม่ และเขามีเวลาจำกัดก่อนที่จะถูกตราหน้าว่าเป็นเด็กปัญญาอ่อน ดังนั้นเขาจะเกียจคร้านไม่ได้เป็นอันขาด สอง, เขาต้องหาทางเข้าถึงเวทมนตร์ให้ได้ หรืออย่างน้อยก็ต้องเข้าใจรากฐานของมัน และเรื่องนี้ก็มีเส้นตายเช่นกัน เพราะศักยภาพการเรียนรู้ของเขาจะพุ่งสูงสุดเพียงแค่ช่วงที่สมองยังคงเจริญเติบโตเท่านั้น หลังจากนั้น, เขาก็จะไม่ต่างอะไรจากคนอื่น ๆ ที่มีพรสวรรค์และพื้นฐานทางเวทมนตร์ในระดับเดียวกัน ดังนั้น, เขาจึงตั้งให้เรื่องเวทมนตร์เป็นภารกิจสำคัญอันดับแรกสุด การถูกมองว่าเป็นเด็กหัวช้ายังดีกว่าการต้องอ่อนแอไปตลอดชีวิต และถูกบีบให้ต้องกลับไปเสี่ยงดวงกับการเวียนว่ายตายเกิดอีกครั้ง --- เดเร็คใช้เวลาวันแรกในโลกใบใหม่บนเตียงนอนเคียงข้างมารดา ขณะที่บิดาของเขาย้ายไปนอนพักในห้องของเด็กชาย ทุกครั้งที่มีคนพูดคุยด้วย, เขาจะตั้งใจฟังอย่างแน่วแน่ พยายามจับคำศัพท์ที่ใช้บ่อยหรือรูปแบบของประโยค ช่วงเวลาที่เหลือจากการกินนมหรือการเปลี่ยนผ้าอ้อม, เขาจะพยายามร่ายเวทมนตร์หนึ่งในสามบทที่เขารู้จัก: เอกิโด (Ekidu), วินิเร ลาคาท (Vinire Lakhat) และ วินิเร ราด ทู (Vinire Rad Tu) ทว่าทุกความพยายามล้วนล้มเหลวสิ้นเชิง เขามิอาจสัมผัสได้ถึงพลังแม้เพียงเศษเสี้ยวในร่างกาย จากการเปรียบเทียบสิ่งที่เห็นกับความรู้จากเกม Dungeons & Looting บนโลก, เวทมนตร์เหล่านี้เห็นได้ชัดว่ามีองค์ประกอบด้านวาจาและท่าทางประกอบ แต่มันคงไม่ใช่ทั้งหมด... หรืออย่างน้อยเขาก็หวังเช่นนั้น มิฉะนั้นแล้ว กว่าเขาจะสามารถพูดได้ ความพยายามทั้งหมดของเขาก็จะสูญเปล่า ความล้มเหลวที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าค่อย ๆ ก่อเกิดเป็นความวิตกกังวลที่รุนแรงขึ้น ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักและอนาคตที่ยังมาไม่ถึงเริ่มเกาะกุมในใจ อีกทั้งการต้องทำความคุ้นเคยกับการขับถ่ายจนเปียกแฉะด้วยตัวเองก็ไม่ใช่ความรู้สึกที่น่าพิสมัยเลย โชคยังดีที่มารดาของเขาทุ่มเทความรักและความเสน่หาให้เขาอย่างหมดหัวใจ ทำให้วันของเขาไม่เลวร้ายจนเกินไป แม้ว่าเขาจะมีอคติต่อผู้เป็นแม่จากชาติก่อน, เอลิน่ากลับทำให้เขารู้สึกถึงความรักและความปลอดภัยได้อย่างน่าประหลาด มันไม่ใช่เรื่องที่แย่นักเลย ผลลัพธ์สุดท้ายของวันแรกคือความก้าวหน้าด้านเวทมนตร์เป็นศูนย์, ด้านภาษาก็เช่นกัน แต่ดูเหมือนว่ามารดาของเขาจะเป็นผู้ปกครองที่ดี และในที่สุดเขาก็ได้รู้ชื่อใหม่ของตนเอง: ลิธ (Lith) วันที่สองได้พลิกโลกของเขาไปโดยสิ้นเชิง เอลิน่า, ผู้แสดงให้เห็นถึงพละกำลังดุจกระทิงเปลี่ยว, ตัดสินใจว่าเธอเบื่อหน่ายกับการนอนพักเต็มทนแล้ว จึงลุกขึ้นมาช่วยทำงานบ้านประจำวัน ลิธจึงมีโอกาสได้ยลโฉมเธอเต็ม ๆ ตา แม้จะเพิ่งให้กำเนิดบุตรเมื่อวาน, เธอยังคงเป็นหญิงสาวหน้าตางดงามในช่วงวัยยี่สิบต้น ๆ รูปร่างของเธองดงามสมส่วนในทุกสัดส่วน พร้อมด้วยร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์จากการทำงานหนัก เรือนผมยาวสลวยถึงสะบักของเธอเป็นสีน้ำตาลอ่อนที่งดงาม เจือด้วยประกายสีแดงระเรื่อทั่วทั้งศีรษะ เพียงแค่แสงเทียนที่สาดส่องก็ทำให้ดูราวกับมีเปลวเพลิงกำลังเริงระบำอยู่ภายในเส้นผม "การได้เห็นท่านแม่ปล่อยผมในวันที่แสงแดดสาดส่องคงเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเป็นแน่แท้" เดเร็คคิดในใจ อาจเป็นเพราะลิธยังคงเป็นทารก หรืออาจเป็นเพราะสายสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูก แต่ลิธกลับรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเธออย่างสุดซึ้ง เขายังค้นพบอีกว่าดูเหมือนเธอจะไม่สวมใส่ทั้งเสื้อชั้นในหรือกางเกงในเลย เมื่อแต่งตัวเสร็จ, เธอห่อตัวลิธจนแน่นทำให้เขาขยับเขยื้อนไม่ได้ จากนั้นเอลิน่าก็วางเขาลงในผ้าคาดเอวของเธอ ใช้มันต่างเปลอุ้มเด็กเพื่อที่เธอจะสามารถประคองเขาไว้ได้ด้วยแขนเพียงข้างเดียวโดยใช้แรงน้อยที่สุด เธอเดินออกจากห้องนอนเล็ก ๆ และพบว่าเอลิซ่า, ลูกสาวคนโตของเธอ, กำลังง่วนอยู่กับเตาผิง *"เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่ ลิลลี่ ในนามแห่งพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่? ตะวันยังไม่ขึ้นเลย เจ้าควรจะนอนพักผ่อนอยู่แท้ ๆ เจ้ารู้ดีว่าห้ามเล่นกับไฟ!"* เธอเอ่ยด้วยเสียงกระซิบลอดไรฟัน พยายามไม่ปลุกคนทั้งบ้านให้ตื่น *"หนูขอโทษค่ะ, ท่านแม่ หนูแค่อยากจะทำให้ทุกคนประหลาดใจ ให้ท่านตื่นมาในบ้านที่อบอุ่นพร้อมกับอาหารเช้าที่เตรียมไว้แล้ว"* ใบหน้าของเอลิซ่าฉายแววห่วงใยอย่างจริงใจ *"ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยนะจ๊ะ ผึ้งน้อยของแม่ แม่ของเจ้าชำนาญเรื่องดูแลเด็กจะตายไป"* เอลิน่ากล่าวขณะขยี้ผมของเธอเบา ๆ เอลิซ่า, พร้อมด้วยน้องชายฝาแฝด, เป็นลูกคนโตสุด เธออายุแปดขวบ และเรือนผมสีบลอนด์ที่มีเฉดสีดำแซมอยู่คือที่มาของชื่อเล่นของเธอ เอลิน่าไล่เธอให้ออกห่างจากเตาผิง และเพียงแค่การดีดนิ้วครั้งเดียว เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมา "อินฟิโร!" (Infiro!) "สวรรค์โปรด!" ลิธลิงโลดในใจ "ข้ารู้สึกถึงความรู้สึกประหลาดนั้นอีกครั้งตอนที่ค้นพบเวทมนตร์ประเภทใหม่ นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าข้าไม่ได้จินตนาการไปเอง!" เอลิน่าส่งลิลลี่ไปเปิดบานหน้าต่างเพื่อรับแสงรุ่งอรุณเข้ามา ขณะที่เธอลงมือเตรียมอาหารเช้า เอลิน่านำผักหลายชนิดออกจากตู้แล้วเริ่มลงมือหั่นมันด้วยมีด ผักบางชนิดมีลักษณะคุ้นตาลิธอยู่บ้าง, เช่น สิ่งที่คล้ายมันฝรั่งและแครอทสีประหลาด ส่วนที่เหลือล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ความคิดที่จะต้องกินอาหารเช้าเช่นนี้ทำให้ลิธแทบจะร้องไห้ออกมา ในชาติก่อนเขาไม่เคยชอบผักเลยสักนิด รสชาติของมันช่างจืดชืดไร้รสชาติ ไม่ว่าเขาจะกินเข้าไปมากเท่าไหร่, ภายในครึ่งชั่วโมงเขาก็จะหิวอีกครั้ง --- เอลิน่าโยนทุกอย่างลงในหม้อทองแดงใบเล็ก และใช้ตะขอแขวนมันไว้บนแท่งเหล็กเหนือเปลวไฟ จากนั้นด้วยการดีดนิ้ว, เธอก็เสกน้ำขึ้นมาจากความว่างเปล่าจนเต็มหม้อ ทั้งลิธและเอลิซ่าต่างก็ตื่นเต้นยินดี แม้ว่าจะมาจากเหตุผลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง สำหรับลิธ มันหมายถึงความหวัง เวทมนตร์สามารถร่ายได้โดยไม่ต้องใช้คำพูดหรือการเคลื่อนไหวของมือที่แม่นยำ และนั่นแสดงให้เขาเห็นว่ามีโอกาสที่แท้จริงสำหรับเขาในการฝึกฝนเวทมนตร์ขณะที่ยังเป็นทารก สำหรับเอลิซ่า มันคือความภาคภูมิใจ เวทมนตร์อาจเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ, แต่ทุกครั้งที่เอลิน่าร่ายเวทไร้เสียง มันราวกับได้ชมการแสดงของจอมขมังเวทย์ตัวจริง *"ท่านแม่สุดยอดไปเลยค่ะ!"* ดวงตาของเอลิซ่าเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม *"หนูจะมีวันเก่งเวทมนตร์ได้เท่าท่านแม่ไหมคะ?"* *"แน่นอนจ้ะ ผึ้งน้อยของแม่"* เอลิน่าตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน, ขณะที่ในใจเสริมว่า: "หลังจากทำงานบ้านแบบนี้ไปอีกสิบกว่าปี, ทุกวันไม่เคยขาดน่ะนะ" ครู่ต่อมา, ทุกคนก็ตื่นขึ้นมาเพื่อรับประทานอาหารเช้าร่วมกัน ครอบครัวประกอบด้วย ราซ (บิดา), เอลิน่า, ลูกสาวสองคน (เอลิซ่าและทิสต้า) และลูกชายสองคน (ออร์พัลและไทรออน) ลิธจึงได้ข้อสรุปที่น่าหดหู่ใจอย่างแน่นอนว่า ที่นี่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าห้องน้ำในตัวบ้าน เท่าที่เขามองเห็น, บ้านหลังนี้ประกอบด้วยห้องโถงขนาดใหญ่ที่ใช้เป็นทั้งห้องอาหาร, ห้องครัว และห้องเก็บเสบียง พร้อมด้วยประตูสามบานที่นำไปสู่ห้องนอนต่าง ๆ และไม่มีอะไรอื่นอีก อาหารเช้าดำเนินไปอย่างค่อนข้างเงียบสงบ, เขาจึงไม่มีปัญหาในการเรียนรู้คำศัพท์สำหรับเวทมนตร์วารีเมื่อบิดาของเขาเติมน้ำใส่เหยือก "โจรัน!" (Jorun!) หลังจากทุกคนแยกย้ายไปทำกิจวัตรประจำวัน, เอลิน่าก็ย้ายตัวเองพร้อมกับลิธไปยังเก้าอี้โยก ในช่วงเช้านั้น เขามีความสุขที่ได้ค้นพบว่าในโลกใบใหม่นี้ งานบ้านประจำวันอย่างการล้างจานหรือทำความสะอาดพื้นล้วนใช้เวทมนตร์เข้าช่วยทั้งสิ้น จากเก้าอี้โยกของเธอ, เอลิน่าเพียงแค่หมุนนิ้วชี้และนิ้วกลางของเธอขณะร่ายคาถา "เบรซซา!" (Brezza!) เพื่อสร้างลมหมุนขนาดเล็กขึ้นมาสามสาย ซึ่งเธอจะควบคุมให้มันเคลื่อนที่ไปทั่วบ้านเพื่อรวบรวมและกำจัดฝุ่นผง เมื่อใดก็ตามที่มีคนทำพื้นสกปรกด้วยดินหรือโคลน, เพียงแค่สะบัดข้อมือพร้อมกับเอ่ยคำว่า "มาญ่า!" (Magna!) ก็จะส่งสิ่งสกปรกเหล่านั้นกลับออกไปทางประตูเดิมที่มันเข้ามา ลิธปลาบปลื้มใจที่ได้ค้นพบว่าการใช้เวทมนตร์นั้นเป็นเรื่องธรรมดาเพียงใด ทุกคนในครอบครัว, แม้กระทั่งเด็กเล็ก ๆ, ก็ยังใช้เวทมนตร์เพื่อทำให้ชีวิตของพวกเขาง่ายขึ้น เมื่อถึงเวลาเข้านอน, ลิธแทบจะทนรอไม่ไหวที่จะได้ทดลองใช้เวทมนตร์ เขาเฝ้ารอมานานเหลือเกินเพื่อให้มือและเท้าของเขาเป็นอิสระเสียที เอลิน่าผล็อยหลับไปแทบจะในทันที, ทว่าลิธกลับใจร้อนรนจนรู้สึกราวกับว่าเขารอคอยมานานหลายชั่วโมง หลังจากครุ่นคิดมาตลอดทั้งวัน, เขาตัดสินใจที่จะลองใช้เวทมนตร์ลมก่อนจนกว่าจะมั่นใจในความสามารถในการควบคุมเวทมนตร์ของตนเอง เวทไฟนั้นอันตรายเกินไปสำหรับมือใหม่, ในขณะที่เวทน้ำและแสงสว่างอาจปลุกมารดาของเขาให้ตื่นได้ง่าย ๆ เขามองไม่เห็นฝุ่นผงใด ๆ ให้ควบคุมในแสงสลัวของห้อง, และเขาก็กลัวเกินกว่าจะไปยุ่งกับเวทมนตร์แห่งความมืดจนกว่าจะเข้าใจมันได้ดีกว่านี้ ดังนั้น, เขาจึงหมุนแขนน้อย ๆ ของเขาและเปล่งเสียง: "เอ...อา..." ทว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ลิธพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งยอมแพ้ เขาไม่รู้ว่าร่างกายทารกของเขาจะทนได้นานแค่ไหนก่อนจะหลับไป, เขาจึงหยุดสิ้นหวังและเริ่มใช้ความคิด เวทมนตร์เป็นเรื่องธรรมดา, ทุกครั้งที่เขาได้ยินคำศัพท์เวทมนตร์ธาตุเป็นครั้งแรก, บางสิ่งภายในตัวเขาจะ "คลิก" ขึ้นมา, ราวกับเป็นการสร้างสายสัมพันธ์กับพลังงานธาตุนั้น ๆ นั่นล้วนเป็นข่าวดี, แต่เขาก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมเขาถึงล้มเหลวอยู่เสมอ เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก, แต่ก็คิดว่าน่าจะมีอะไรบางอย่างปรากฏขึ้นมาบ้าง สายลมเพียงแผ่วเบา, ประกายเวทมนตร์, อะไรก็ได้ทั้งนั้น เขาเริ่มย้อนคิดไปถึงตอนที่นักบำบัดได้เติมเต็มพลังให้กับเขา ความรู้สึกนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขา, แต่เขาไม่เคยสัมผัสมันอย่างเข้มข้นถึงเพียงนี้มาก่อน ลิธค้นลึกลงไปในความทรงจำจนกระทั่งพบคำตอบ มันเป็นความรู้สึกเดียวกันกับตอนที่เขาเริ่มฝึกฝนไอคิโด, ในขณะที่เรียนรู้เทคนิคการหายใจขั้นพื้นฐาน "เอาล่ะ, ข้าไม่มีอะไรจะเสีย ลองดูสักตั้งแล้วกัน" --- ลิธสูดหายใจเข้าลึกผ่านกะบังลม, คลายทวารหนัก, เพื่อนำพลังงานจากโลกรอบตัวเข้ามา จากนั้นเขาจะขมิบทวาร, กลั้นหายใจไว้ชั่วครู่เพื่อให้พลังงานนั้นสงบนิ่งลง ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกพร้อมกับคลายร่างกายทุกส่วน ย้อนกลับไปบนโลก, เขาเคยคิดเสมอว่าความรู้สึกเคลิบเคลิ้มที่เขาประสบในช่วงวันแรก ๆ ของการฝึกฝนเป็นเพียงผลกระทบแบบยาหลอก จิตใจอันอ่อนเยาว์และไร้เดียงสาของเขาหลอกลวงตัวเองว่าผู้อ่อนแอสามารถกลับกลายเป็นแข็งแกร่งได้อย่างปาฏิหาริย์เพียงแค่เชื่อมั่นและฝึกฝนในเรื่องไร้สาระอย่างพลังคิ/พลังภายในเหล่านั้น แต่จะเป็นอย่างไร... หากเหตุผลที่เขาหยุดสัมผัสถึงความรู้สึกนั้นได้ในภายหลัง เป็นเพราะพลังงานในโลกบ้านเกิดของเขานั้นเบาบางเกินไป? หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง, ลิธเริ่มรู้สึกถึงความรู้สึกยุบยิบไปทั่วทั้งร่างกาย, และจากนั้นพลังงานก็ดูเหมือนจะเคลื่อนตัวและรวมกันอยู่ภายในช่องท้องช่วงบน (solar plexus) ของเขา ยิ่งเขาฝึกฝนเทคนิคการหายใจมากเท่าไหร่, เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงพลังงานที่มั่นคงขึ้นอย่างชัดเจน ในวิดีโอเกมเก่า ๆ ของเขา, มานามักจะเป็นสีฟ้าเสมอ ดังนั้น, เขาจึงจินตนาการถึงลูกทรงกลมสีฟ้าที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในช่องท้องของเขา ชั่วครู่ต่อมา, ลิธรู้สึกว่าพลังเอ่อล้นไปทั่วร่าง หลังจากกลั้นหายใจเป็นครั้งสุดท้าย, เขาหมุนแขนน้อย ๆ ของเขาก่อนจะบัญชา: "เอ...อาาาา!" สายลมที่เกิดขึ้นนั้นเพียงแค่พัดเส้นผมของมารดาให้ไหวเบา ๆ, ทั้งที่เขาเล็งไปที่ผ้าห่ม กระนั้น, เขาก็ไม่อาจหยุดยิ้มกว้างได้ "นี่เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง!"