## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หลายสัปดาห์ต่อจากนั้น วันเวลาของลิธดำเนินไปตามกิจวัตรอันเคร่งครัดที่ถูกกำหนดไว้อย่างตายตัว ยามกลางวัน ขณะที่ร่างกายถูกห่อหุ้มไว้ เขาจะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการฝึกฝนวิชาลมปราณและเรียนรู้เกี่ยวกับครอบครัวและภาษาของพวกเขาให้ได้มากที่สุด ครั้นถึงยามค่ำคืน เขาจะฝึกฝนเวทมนตร์จนกระทั่งร่างกายอ่อนล้าจนผล็อยหลับไป และทันทีที่ตื่นขึ้น เขาก็จะเริ่มฝึกฝนอีกครั้งจนกว่าเอลิน่าจะตื่นขึ้นมาเริ่มต้นวันใหม่ หลายต่อหลายครั้งที่เขาพยายามจะหยุดพัก แต่ก็ไม่เคยทำได้นาน การใช้ชีวิตในร่างทารกไม่ใช่เรื่องง่าย ตรงกันข้าม มันกลับตึงเครียดอย่างยิ่ง เขาไม่อาจพูดได้ แม้แต่คำศัพท์ที่เขาเข้าใจแล้วก็ยังต้องเก็บงำไว้เพื่อไม่ให้ครอบครัวตื่นตกใจ เขาขยับตัวไม่ได้ ทำอะไรไม่ได้เลยนอกเสียจากมองดู หลับใหล กิน และขับถ่าย เขาไม่คุ้นชินกับความรู้สึกไร้ทางสู้และต้องพึ่งพาผู้อื่นในทุกเรื่องเช่นนี้ เวลาว่างที่มากเกินไปจะผลักดันให้เขาดำดิ่งสู่ขอบเหวแห่งความวิกลจริต ดังนั้น เขาจึงฝึกฝนและฝึกฝน พยายามปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริงใหม่โดยไม่ครุ่นคิดถึงความไร้เหตุผลและพิลึกพิลั่นของสถานการณ์ที่ตัวเองเผชิญอยู่ เมื่อพลังของลิธเพิ่มพูนขึ้น การควบคุมของเขาก็พัฒนาตามไปด้วย และหลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์ เขาก็รู้สึกมั่นใจพอที่จะลองใช้เวทมนตร์ดินและเวทมนตร์น้ำ เขาระมัดระวังอยู่เสมอ ไม่เคยเสกหยดน้ำเกินสองสามหยด หรือควบคุมเศษดินเพียงหยิบมือ เขาค้นพบว่ามันเป็นไปได้ที่จะทำให้ธาตุต่างๆ ลอยอยู่กลางอากาศ เปลี่ยนแปลงรูปร่างและขนาดได้โดยการใช้มานาอย่างต่อเนื่อง หลังจากนั้น เขาจึงเปลี่ยนการฝึกยามค่ำคืนมาเน้นที่สมาธิและการควบคุมแทนที่จะเป็นพลังทำลายล้าง มานาของเขามีจำกัดอย่างยิ่ง และเขาพอใจที่จะแสดงกลเล็กๆ น้อยๆ ที่ซับซ้อนได้อย่างสมบูรณ์แบบ มากกว่าจะทำอะไรมากมายแล้วเสี่ยงต่อการที่ความลับจะเปิดโปง ไม่ว่าเวทมนตร์จะเป็นเรื่องธรรมดาสามัญเพียงใดในโลกนี้ ลิธก็ยังสงสัยว่าการที่ทารกคนหนึ่งฝึกฝนมันจะเป็นภาพที่น่าตกตะลึง หรืออาจถึงขั้นน่าหวาดผวา ลิธกลัวที่จะถูกครอบครัวทอดทิ้ง หรือเลวร้ายกว่านั้นคือถูกฆ่า เขากลับมาหวาดกลัวความตายอีกครั้ง เพราะตอนนี้เขามีอะไรมากมายที่ต้องสูญเสีย โอกาสที่จะได้พบโลกอื่นที่มีเวทมนตร์อยู่จริง ที่จะได้เกิดมาเป็นทารกในครอบครัวที่เปี่ยมด้วยความรักนั้น จะมีสักเท่าใดกันเชียว? ศูนย์, ไม่มีเลย, ไม่เหลือ, ว่างเปล่า เขาต้องเดินหมากแต่ละตาอย่างรอบคอบที่สุด และเก็บซ่อนไพ่ตายไว้แนบกาย ก่อนที่จะเผยแม้แต่เศษเสี้ยวของพรสวรรค์ เขาจำเป็นต้องรู้ว่ามาตรฐานของโลกใบนี้คืออะไร พรสวรรค์ระดับไหนถึงจะเรียกว่าดี? และระดับไหนคือเส้นแบ่งระหว่างการถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะกับการถูกตีตราว่าเป็นอสูรกาย? จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวลอยู่ตลอดเวลา มีเพียงการฝึกฝนเท่านั้นที่จะช่วยบรรเทาความวิตกกังวลของเขาได้ หลังจากผ่านไปสามเดือน เขาเชี่ยวชาญเวทมนตร์ไร้ร่ายมากพอที่จะลองใช้เวทมนตร์ไฟกับเตาผิง ไฟในเตาผิงถูกจุดไว้อยู่แล้ว และเมื่อทุกคนกำลังวุ่นอยู่กับการพูดคุยและกินอาหารเช้า เขาก็พยายามทำให้เปลวไฟเริงระบำตามใจนึก แต่ลงท้ายด้วยความล้มเหลว เพราะเปลวไฟนั้นแข็งแกร่งเกินไปและระยะทางก็ไกลเกินกว่าที่มานาของเขาจะส่งผลกระทบได้ ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงพยายามต่อไป เพราะเขายังคงสัมผัสได้ถึงกระแสของเวทมนตร์ที่ไหลจากตัวเขาไปยังเตาผิง ซึ่งนับเป็นการฝึกที่ดีในการขยายขอบเขตการรับรู้มานาและระยะทำการของเขา ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของการฝึกฝนทั้งหมดนี้คือลิธจะหิวเร็วขึ้น โชคดีที่เขาไม่ใช่คนตะกละคนแรกของเอลิน่า และเธอก็มีน้ำนมให้เขาอย่างไม่ขาดสาย อีกหนึ่งเดือนผ่านไป เอลิน่าเริ่มให้เขาหย่านม เหตุการณ์นี้มีความหมายสำคัญสองประการ ประการแรกคือลิธสังเกตเห็นว่าอาหารในบ้านของเขาไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก ดังนั้นแม้ว่าเขาจะยังรู้ศัพท์ไม่มาก แต่เขาก็สามารถอ่านสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของพ่อแม่ได้ทุกครั้งที่เขาต้องการอาหาร แม้ว่าโดยแก่นแท้แล้วเขายังคงเป็นคนเย็นชา มองโลกในแง่ร้าย และเกลียดชังมนุษย์ แต่ลิธก็อดรู้สึกผิดไม่ได้ พวกเขารักเขาราวกับเป็นลูกในไส้ ในขณะที่เขามองพวกเขาเป็นเพียงเจ้าบ้าน เหมือนกับที่ปรสิตมองเหยื่อ ข้อยกเว้นมีเพียงเอลิน่าและเอลิซ่า พี่สาวของเขา ซึ่งเป็นคนเดียวที่คอยดูแลเขานอกเหนือจากแม่ ด้วยความรัก ความเสน่หา และความเอาใจใส่ที่ไม่สิ้นสุดของพวกเธอ กำแพงอารมณ์ที่เขาตั้งไว้ป้องกันตัวเองก็เริ่มมีรอยร้าว ยิ่งเขาใช้เวลากับพวกเธอมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าพวกเธอเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวที่แท้จริงของเขามากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แค่คนที่เขากำลังจูงจมูกอยู่ ดังนั้น เขาจึงเริ่มจำกัดการฝึกของตัวเองเพื่อไม่ให้เกินปริมาณอาหารที่พวกเขาสามารถหามาได้ แม้แต่เรื่องนั้นก็ต้องใช้ความพยายามหลายครั้งเพื่อหาปริมาณที่เหมาะสม เพราะการกินน้อยเกินไปกลับสร้างความกังวลให้พวกเขามากกว่าการกินมากเกินไปเสียอีก ส่วนเหตุผลประการที่สองคือการค้นพบที่เปลี่ยนแปลงโลกทัศน์ของเขาไปโดยสิ้นเชิง เมื่อถูกบังคับให้หยุดฝึกเวทมนตร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตอนนี้ลิธจึงมีเวลาว่างซึ่งเขาอุทิศให้กับการฝึกฝนวิชาลมปราณที่เขาตั้งชื่อให้ว่า "วิชาสั่งสมพลัง" ด้วยวิธีนี้ พลังงานภายในของเขาซึ่งเขาขนานนามมานานแล้วว่า "แก่นมานา" ก็เติบโตเร็วขึ้นจนกระทั่งมาถึงจุดคอขวด ดูเหมือนว่าร่างกายของเขายังไม่ใหญ่โตหรือแข็งแกร่งพอ หรือทั้งสองอย่าง ที่จะรองรับปริมาณมานาที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้ ลิธไม่เคยสังเกตเรื่องนี้มาก่อนเพราะร่างกายทารกของเขากำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และเขาก็มีเวลาจำกัดในการขยายแก่นมานา ดังนั้น โดยไม่รู้ตัว ร่างกายและแก่นมานาของเขาจึงได้พัฒนาไปพร้อมๆ กัน แต่บัดนี้สมดุลได้ถูกทำลายลง การฝึกวิชาสั่งสมพลังทำให้ทุกอณูในร่างกายของเขาปวดร้าว เขาจึงถูกบังคับให้หยุด โชคดีที่เขายังคงได้รับอาหารอย่างดีและพัฒนาร่างกายอย่างรวดเร็ว ดังนั้นแม้ว่าจะไม่สามารถออกกำลังกายใดๆ ได้ แต่จุดคอขวดก็คงอยู่ไม่นาน การค้นพบที่สองเป็นผลมาจากการที่เขาถูกบังคับไม่ให้ฝึกเวทมนตร์หรือใช้วิชาสั่งสมพลัง ขณะที่กำลังศึกษาสถานะคอขวดของตัวเอง เขาพบว่ามันเป็นไปได้ที่จะดัดแปลงเทคนิคการหายใจโดยการตัดขั้นตอนการกลั้นหายใจออกไป ด้วยวิธีนี้ พลังงานจากโลกภายนอกจะเพียงแค่ไหลเข้าและออกจากร่างกายของเขา ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าราวกับการได้นอนหลับเต็มอิ่มมาทั้งคืน ลิธตั้งชื่อเทคนิคใหม่นี้ว่า "วิชาฟื้นกำลัง" หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เขาค้นพบว่ามานาของโลกสามารถทำให้เขาตื่นอยู่ได้หลายวัน แต่ไม่ใช่ตลอดไป ทุกครั้งที่เขาใช้วิชาฟื้นกำลัง ผลของการเติมพลังจะคงอยู่สั้นลงเรื่อยๆ และมีเพียงการนอนหลับเท่านั้นที่จะฟื้นฟูประสิทธิภาพของมันให้กลับมาเป็นดังเดิมได้ แต่การค้นพบที่สำคัญที่สุด ก็เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นแทบทุกครั้ง คือการค้นพบโดยบังเอิญ หลังจากปรับปริมาณอาหารของเขาแล้ว ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของลิธก็ได้กลายเป็นความหิว ไม่ใช่ความอยากอาหารเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถแก้ไขได้ด้วยขนมหวาน หรือความโหยหลังจากช่วงเช้าอันแสนวุ่นวาย มันเป็นความหิวที่ไม่เคยจางหาย คอยซุ่มซ่อนอยู่เสมอ แม้กระทั่งหลังมื้ออาหาร แม้ว่าลิธจะไม่ได้อดอยาก แต่มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน ท่ามกลางโชคร้ายทั้งปวงในชีวิตแรกของเขา อาหารไม่เคยเป็นปัญหา เขาเคยกินได้ตามใจอยากเสมอ แม้กระทั่งสามารถเลือกกินได้ แต่ตอนนี้เขาหิวมากจนกินทุกอย่างจนคำสุดท้าย และถ้าร่างกายของเขาเอื้ออำนวย เขาก็จะไม่ลังเลที่จะเลียจานจนเกลี้ยง ในวันที่ดี เมื่ออาหารมีปริมาณมาก ความหิวก็เป็นเหมือนเสียงรบกวนที่น่ารำคาญแต่ก็พอจะเพิกเฉยได้ แต่ในวันที่เลวร้าย ไม่ว่าจะเพราะปันส่วนอาหารที่น้อยลง หรือเพราะเขาเผลอไผลไปกับการฝึกเวทมนตร์จนใช้มานามากเกินไป มันจะกลายเป็นหนามที่ทิ่มแทงอยู่ในหัวของเขา เขาจะหิวจนปวดหัวไปทั้งวัน บ่อยครั้งจะรู้สึกหน้ามืดและไม่สามารถมีสมาธิได้ อาหารคือสิ่งเดียวที่เขาคิดถึงและฝันถึง แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนเดียวในครอบครัวที่หิวโหย นอกเหนือจากเอลิน่าแล้ว มีเพียงออร์พัลและเอลิซ่า พี่น้องของเขาเท่านั้นที่ได้รับมอบหมายให้ป้อนอาหารเขา และในขณะที่เอลิซ่ามีจิตใจดีและพยายามทำตัวให้เหมือนแม่ของเธอ ออร์พัลกลับโมโหและหิวโหยมากขึ้นทุกวัน เขามักจะฝันกลางวันถึงวันที่เขาและน้องชายฝาแฝดเป็นลูกเพียงสองคนในบ้าน ตอนนี้ไม่เพียงแต่เขาจะต้องต่อสู้เพื่อเรียกร้องความสนใจจากพ่อแม่ในแต่ละวัน แต่ยังต้องต่อสู้เพื่ออาหาร เสื้อผ้า และอื่นๆ อีกมากมาย ครั้งหนึ่งเขาเคยมีห้องเป็นของตัวเอง แล้วก็ต้องแบ่งกับไทรออน มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ลิธจะเข้ามาแย่งชิงพื้นที่ส่วนตัวอันน้อยนิดที่เขายังมีอยู่ ออร์พัลไม่เข้าใจว่าทำไมครอบครัวที่ยากจนเช่นนี้ถึงยังคงมีลูกต่อไปเรื่อยๆ มันเป็นฤดูหนาว จึงไม่ค่อยมีงานให้ทำมากนัก ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสที่จะตุนเสบียงอาหารมากนัก และพวกเขาต้องประทังชีวิตไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิ มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของปีสำหรับครอบครัวชาวนาทุกครอบครัว เพราะอาหารไม่ได้มีไว้สำหรับคนเท่านั้น แต่สำหรับสัตว์ด้วย ออร์พัลเบื่อหน่ายกับการที่ต้องเห็นลิธตะกละตะกลามกินอาหารทุกอย่าง จนกระทั่งตั้งฉายาให้เขาว่า "ปลิง" ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่เป็นตาของเขาที่จะต้องป้อนอาหารเจ้าตัวน่ารำคาญนั่น เขาจะตักซุปเข้าปากตัวเองไปสองสามช้อน แต่ลิธไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ ทันทีที่เขาสังเกตเห็นว่าช้อนไม่ได้มุ่งมาที่เขา เขาก็จะเริ่มร้องไห้เสียงดังลั่น และเอลิน่าก็จะรีบวิ่งมาอยู่ข้างๆ ทำลายแผนการของออร์พัลจนสิ้นซาก ลิธไม่เคยร้องไห้เลย ยกเว้นตอนที่เขาต้องการอาหารหรือให้เปลี่ยนผ้าอ้อม และนั่นทำให้พ่อแม่ของเขาทั้งมีความสุขและหวาดระแวงเกี่ยวกับเขาไปพร้อมๆ กัน เพราะเขาไม่เคยร้องไห้พร่ำเพรื่อ พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับเสียงร้องของเขาอย่างจริงจัง วันนั้นเป็นวันที่เลวร้ายอย่างยิ่งสำหรับลิธ เขาหิวโซเพราะร่างกายกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และเป็นตาของออร์พัลที่ต้องดูแลเขา พ่อแม่ของพวกเขาทั้งสองคนออกไปข้างนอก วัวตัวหนึ่งดูเหมือนจะป่วยเพราะอากาศที่หนาวจัด ดังนั้นออร์พัลจึงหยิบจานที่เต็มไปด้วยซุปข้นสำหรับทารกขึ้นมา และซดเข้าไปเต็มช้อน ลิธเริ่มร้องไห้ในทันที แต่ไม่มีใครได้ยินเสียงเขา "ร้องไปเลยไอ้ปลิง" ตอนนี้ลิธสามารถเข้าใจคำศัพท์ทั่วไปได้เกือบทั้งหมดแล้ว รวมถึงคำเยาะเย้ยของออร์พัลด้วย "วันนี้มีแค่แกกับข้า ไม่มีแม่ในชุดเกราะแวววาวมาช่วยแกหรอก" พูดจบเขาก็ซดเข้าไปอีกช้อน ลิธรู้สึกเหมือนกำลังจะคลุ้มคลั่ง อีกครั้งแล้วที่เขาไร้ทางสู้ เวทมนตร์ที่เขาเรียกว่าของวิเศษกลับไร้ประโยชน์ในยามคับขัน เขาจะทำอะไรได้นอกเสียจากเปิดโปงความลับของตัวเอง? ทำให้เขาล้มลง? ทำให้เขาเปียก? การใช้ไฟนั้นอันตรายเกินไป อาหารมื้อเดียวไม่คุ้มค่ากับการเผาบ้านทั้งหลัง ความหิวของลิธกำลังกัดกินเขา และความโกรธของเขาก็พุ่งสูงเกินกว่าที่เขาเคยคิดว่าจะเป็นไปได้ 'ไอ้ชาติชั่ว!' เขาตะโกนก้องในใจ 'คิดว่าเท่นักรึไงที่มาขโมยของจากเด็กทารกน่ะ?' แล้วเขาก็เห็นซุปช้อนที่สาม—ซึ่งเท่ากับว่าอาหารของเขากว่าครึ่งได้หายไปแล้ว—กำลังลอยเข้าไปสู่ใบหน้าอันเปี่ยมด้วยความพึงพอใจอย่างน่าชังของออร์พัล ความโกรธของลิธพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่ ความเกลียดชังของเขาลุกโชนราวกับเปลวไฟ 'แกไม่ใช่พี่ชายข้า!' เขาแผดเสียงในความคิด 'แกมันก็แค่ขโมยชั้นต่ำ, แค่ขยะ!' และแล้ว ยิ่งกว่าการคลิก พลันรู้สึกราวกับมีบางสิ่งภายในตัวขาดสะบั้นลง—ดุจดั่งทำนบที่มิอาจต้านทานกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากได้อีกต่อไป 'ข้าหวังว่าแกจะสำลักช้อนนั่นจนตายไปซะ, ไอ้สารเลว!' ลิธโบกแขนใส่หน้าออร์พัลเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้าย และแล้วมันก็เกิดขึ้น ลิธรู้สึกถึงมานาที่พุ่งออกจากร่างกายของเขา ไปถึงช้อนที่อยู่ในปากของออร์พัลแล้ว และกระแทกมันลงไปอย่างแรง ออร์พัลเริ่มสำลัก และหลังจากดึงช้อนออกจากลำคอได้ เขาก็เริ่มอาเจียนออกมา ลิธตกตะลึงจนเกือบลืมทั้งความโกรธและความหิวของเขาไปสิ้น เขาได้ค้นพบสิ่งที่มหัศจรรย์ พลังที่ดูเหมือนจะไม่มีใครในครอบครัวของเขามี ลิธได้ค้นพบเวทมนตร์วิญญาณ