## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5: ความเสียหายข้างเคียง** หลังจากแผดเสียงร้องโหยหวนและสติแตกไปพักใหญ่ ในที่สุดสติสัมปชัญญะของดีเร็คก็กลับคืนมา เขาเริ่มวิเคราะห์สภาวะการณ์อันเลวร้ายที่ตัวเองกำลังเผชิญ สิ่งแรกที่สะดุดตาก็คือรูโหว่ขนาดมหึมาบนชุดอวกาศบริเวณช่วงอก ขอบของรูนั้นมีร่องรอยไหม้เกรียมอยู่โดยรอบ และมีของเหลวคล้ายวุ้นสีม่วงเปรอะเปื้อนอยู่เต็มชุดของเขารวมถึงบนร่างไร้วิญญาณของคนอื่นๆ ด้วย นั่นหมายความว่าวุ้นสีม่วงที่เห็น แท้จริงแล้วคือโลหิตของสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่จับตัวเป็นลิ่ม ดีเร็คหันศีรษะกลับไปมองยังจุดที่เขาฟื้นขึ้นมา ก็พบกับกองเลือดจำนวนมหาศาล และบางสิ่งที่เขาสันนิษฐานได้อย่างไม่ยากเย็นว่าน่าจะเป็นเศษชิ้นส่วนอวัยวะภายในที่กระจายเกลื่อน "นี่มันไร้สาระสิ้นดี" เขาครุ่นคิด "หลักฐานทุกอย่างบ่งชี้ว่าร่างนี้ได้ตายสนิทชนิดที่ไม่ต่างอะไรจากซากศพไปแล้ว จนกระทั่งข้าได้เข้ามาสิงสู่ร่างนี้ด้วยเหตุผลบางประการ และไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม ร่างกายนี้กลับได้รับการเยียวยาจนสมบูรณ์... โอ้ ให้ตายสิ นี่มันหมายความว่าศาสนาทุกแขนงล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ! โชคดีที่ข้าไม่เคยเชื่อเรื่องงมงายพรรค์นั้น ไม่งั้นคงจะผิดหวังสุดๆ ไปเลย" จากนั้นดีเร็คจึงเริ่มสำรวจร่างกายใหม่ของตน มันมีแขนสี่ข้าง แต่มีเพียงสองขา ทว่าแขนขาทั้งหมดกลับเหยียดยาวและผอมเกร็ง ข้อพับของขานั้นพับกลับด้าน คล้ายกับขาหลังของแมว ทั้งมือและเท้ามีเพียงสามนิ้วเท่านั้น ดีเร็คใคร่รู้เกี่ยวกับลักษณะใบหน้าของตนเองยิ่งนัก แต่ทว่ากลับไม่มีพื้นผิวสะท้อนแสงใดๆ ในบริเวณใกล้เคียง เขาจึงลองใช้ปลายนิ้วสัมผัสใบหน้า แต่กลับพบว่าชุดนี้มีหมวกเกราะคลุมอยู่ ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้ขัดขวางการรับรู้ทางประสาทสัมผัสของเขาก็ตาม สิ่งเดียวที่เขาสามารถระบุได้คือรูปร่างของหมวกเกราะ และจากรูปทรงนั้น เขาสันนิษฐานว่าศีรษะใหม่ของเขาคงมีลักษณะคล้ายกับครีบหลังของฉลาม แล้วเขาก็ลองเปล่งเสียง "ทดสอบ ทดสอบ ดีเร็ค เอสโปซิโต หนึ่ง สอง สาม" เขาสามารถพูดได้ก็จริง แต่ยังคงเป็นภาษาอังกฤษ นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้สืบทอดทั้งความทรงจำของกล้ามเนื้อหรือสติปัญญาจากเจ้าของร่างคนก่อนหน้ามาด้วยเลย ดีเร็คพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่จุดศูนย์ถ่วงของร่างใหม่แตกต่างจากร่างเดิมของเขามากนัก เขาจึงต้องยอมแพ้และเคลื่อนที่ด้วยการคลานสี่ขาไม่ต่างอะไรจากทารกน้อย ดังนั้น เขาจึงเริ่มตรวจสอบซากศพเพื่อพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นรอบตัว เมื่อพิจารณาจากชุดอวกาศแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีสองฝ่ายกำลังทำสงครามกันอยู่ ฝ่ายหนึ่งสวมชุดอวกาศสีแดง ส่วนอีกฝ่ายซึ่งเป็นฝ่ายเดียวกับที่ตัวเขาสวมใส่อยู่ เป็นชุดสีเทา เขาไม่รู้ว่าฝ่ายไหนกำลังได้เปรียบ แต่มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรให้กับเขาอยู่ดี ตราบใดที่ชุดนี้ไม่ได้ติดตั้งเครื่องแปลภาษาอเนกประสงค์ เขาก็ย่อมไม่สามารถสื่อสารกับใครได้ ศัตรูคงจะสังหารเขาทันทีที่พบเห็น ส่วนพันธมิตรก็คงจะทิ้งเขาไว้ราวกับขยะชิ้นหนึ่ง "ใครมันจะไปต้องการไอ้ปัญญานิ่มที่พูดจาไม่รู้เรื่อง แถมยังเดินเหินไม่ได้ในสถานการณ์ชี้เป็นชี้ตายแบบนี้กันเล่า? ข้ามาอยู่ที่นี่ยังไม่ถึงวัน ก็มีสภาพไม่ต่างอะไรจากคนตายไปแล้ว" ด้วยใจที่ไม่ยอมแพ้ ดีเร็คพยุงตัวเองกับผนังจนลุกขึ้นยืนได้ในที่สุด และเริ่มออกสำรวจ ทางเดินทอดตัวยาวและมีประตูอยู่มากมาย แต่ทางเลือกของเขากลับมีจำกัดอย่างน่าเจ็บปวด เพราะเขาสามารถผ่านไปได้เฉพาะประตูที่เปิดอยู่เท่านั้น ดีเร็คไม่รู้วิธีเปิดประตูหรือวิธีใช้งานแผงควบคุมที่เขาพบบนผนังเลยแม้แต่น้อย เขาพยายามกดปุ่มต่างๆ แบบสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และความหิวก็เริ่มคืบคลานเข้ามา "ข้าจะต้องมาตายแบบนี้จริงๆ หรือ? อดตายในยานอวกาศบ้าๆ ดาวเคราะห์ต่างดาว หรือที่เฮงซวยอะไรก็ตามนี่เนี่ยนะ? ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไอ้ร่างเนื้อไร้ประโยชน์นี่มันกินอะไรเป็นอาหาร! ต่อให้บังเอิญไปเจอภูเขาอาหาร ข้าก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าอะไรเป็นอะไร และต่อให้รู้ ข้าก็ไม่รู้วิธีถอดหมวกเกราะบ้านี่ออกอยู่ดี!" หลังจากเดินวนเวียนอยู่หลายชั่วโมง ความหิวและความสิ้นหวังก็ผลักดันเขาจนเข้าสู่ภาวะสติแตก ดีเร็คแผดเสียงร้องและเตะทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนกระทั่งความเหนื่อยล้าทำให้เขาผล็อยหลับไป เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง จิตใจของเขาก็กลับมาแจ่มใสอีกครา "นี่มันฝันร้ายชัดๆ ข้าหมดสิ้นหนทางแล้วจริงๆ ถึงขั้นที่ว่าต่อให้ต้องการจะฆ่าตัวตาย ก็ยังไม่รู้ว่าจะทำได้อย่างไร" เขาโขกศีรษะด้านหลังกับผนังเพื่อระงับความคลุ้มคลั่งที่ก่อตัวขึ้น "ไม่เคยคิดมาก่อนเลย แต่การได้มาเกิดใหม่ในโลกไซไฟนี่มันคือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดอย่างแท้จริง ร่างกายก็ของเอเลี่ยน ขนบธรรมเนียมก็ของเอเลี่ยน ขาดสามัญสำนึกของเผ่าพันธุ์ใหม่อย่างสิ้นเชิง แล้วที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือทุกอย่างที่นี่มันไฮเทคซะจนข้าแม้แต่จะเปิดประตูยังทำไม่เป็น ให้ตายเถอะ ต่อให้ปุ่มทุกปุ่มมีป้ายกำกับ มันก็ไร้ประโยชน์สำหรับข้าอยู่ดี เพราะข้าไม่รู้ภาษาของพวกมัน!" ความหิวโหยทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเขาก็รู้สึกอ่อนแอลงทุกขณะจิต เมื่อไม่มีเวลาให้สูญเปล่าอีกต่อไป เขาจึงเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง คราวนี้เขาเดินทุบและตะโกนใส่ประตูทุกบานที่พบเจอ เพื่อพยายามเรียกความสนใจจากใครสักคน ดีเร็คใกล้จะหมดสติเพราะความหิวและความอ่อนล้าเต็มที แต่แล้วในที่สุด ประตูบานหนึ่งก็เปิดออก ความตกใจนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้เขาเสียการทรงตัวและล้มลงกับพื้น ที่อีกฟากหนึ่งของประตู มีเอเลี่ยนในชุดสีเทาตั้งขบวนเป็นรูปลิ่ม ทุกคนในกลุ่มถือสิ่งที่ดูเหมือนท่อนโลหะยาวเอาไว้ประหนึ่งปืนไรเฟิล ดีเร็คไม่แม้แต่จะพยายามลุกขึ้น เขายกมือขวาขึ้นโบกไปมา หวังว่ามันจะเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ *"ท่านผู้กอง! นั่นซาร์ค! สัญญาณชีพของเขากลับมาออนไลน์ไม่ใช่ความผิดพลาดของระบบ เขายังมีชีวิตอยู่!"* (นับจากนี้ ตัวเอนหมายถึงคำพูดที่เดเร็คไม่เข้าใจ) ขบวนทหารแหวกออก และเอเลี่ยนร่างสูงใหญ่กว่าคนอื่นก็ก้าวเข้ามาใกล้ ทว่าเหล่าทหารไม่เคยลดอาวุธหรือละสายตาจากเขา พวกเขารอคอยคำสั่งโจมตี *"เจ้ามาทำอะไรอยู่บนพื้นรึ, พลทหาร? แล้วเจ้าเอาตัวรอดจากการซุ่มโจมตีครั้งนั้นมาได้ยังไงในนามแห่งธรัค?"* ผู้กองเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงห้าวหยาบ "เพื่อน, ข้าไม่รู้เรื่องเลยว่าเจ้าพูดอะไร" *"มันพล่ามอะไรของมัน? หมอ, ตรวจสอบบาดแผลจากปืนบลาสเตอร์นั่นซิ"* เอเลี่ยนในชุดสีม่วงเดินออกมาพร้อมกับสแกนร่างกายของดีเร็ค *"ไม่พบอะไรเลยครับ, ท่านผู้กอง มันไม่ใช่ภาษาถิ่นใดๆ ในจักรวรรดิ และเครื่องสแกนก็ยืนยันว่ารูบนเกราะของเขามาจากปืนบลาสเตอร์ของพวกคอเรลเลียนแน่นอน ผมไม่รู้ว่าเขารอดมาได้อย่างไรโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน มันคือปาฏิหาริย์"* *"มันคือตัวถ่วง"* น้ำเสียงของผู้กองเคร่งขรึมลง เขายื่นมือไปคว้าทวนจากทหารนายหนึ่ง และเมื่อกดปุ่ม มันก็แปรสภาพกลายเป็นง้าวซึ่งมีใบมีดที่สร้างขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ "เยี่ยมไปเลย ดูเหมือนข้าจะได้ตายด้วยไลท์เซเบอร์สินะ เจ๋งดีนี่แหละ โดนทีเดียวก็กลายเป็นเถ้าธุลี โชคดีจริงๆ ที่จะได้ตายแบบไม่เจ็บปวดอีกรอบ" ทว่าเมื่อผู้กองแทงง้าวเข้ามาที่หน้าอกของเขา มันกลับไม่มีเสียงเผาไหม้ใดๆ มันแทงทะลุร่างของเขาจากด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง ปล่อยให้โลหิตไหลรินจนสิ้นใจ ใบมีดนั้นหาใช่อาวุธเลเซอร์ไม่ แต่เป็นโครงสร้างแสงแข็ง ทำให้มันไม่ต่างอะไรจากง้าวธรรมดาเล่มหนึ่ง *"ฟังนะ, พลทหารทุกนาย ซาร์คเป็นทหารที่ดี เราจะจดจำและไว้อาลัยให้เขาในฐานะนั้น...ก็ต่อเมื่อเรารอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้ แต่ไอ้ตัวนั้น ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม มันคือความเสี่ยงที่เราไม่อาจยอมรับได้ ไม่ใช่ในเวลาที่เราต้องดูแลเจ้าชายเร็คฮาร์ท และไอ้พวกกบฏคอเรลเลียนยังคงลอยนวลอยู่ ยอมมีความเสียหายข้างเคียงบ้าง ยังดีกว่ามีสายลับปะปนในหมู่พวกเรา ตอนนี้ปิดประตู แล้วตรวจสอบปริมณฑลอีกครั้ง"* ครั้งนี้ ความตายของดีเร็คนั้นห่างไกลจากคำว่าไม่เจ็บปวดอย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกราวกับทรวงอกกำลังลุกเป็นไฟ แต่สิ่งที่เจ็บปวดอย่างแท้จริงกลับไม่ใช่บาดแผล หากแต่เป็นปอดของเขา ดีเร็คทุรนทุรายเพื่อจะหายใจ แต่ละลมหายใจตื้นและยากเย็นกว่าครั้งก่อนหน้า โลหิตเริ่มเดือดปุดขึ้นมาจากปากของเขา และเขารู้สึกเหมือนกำลังจมน้ำอย่างช้าๆ ลำคอของเขากระตุกเกร็ง พยายามจะสูดอากาศเข้าไป แต่ก็ไร้ผล มันใช้เวลาไม่ถึงนาทีกว่าดีเร็คจะสิ้นใจ แต่สำหรับเขาแล้ว มันยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ อีกครั้งหนึ่ง เขาพบว่าตนเองกำลังอาบไล้ไปด้วยแสงสว่างจ้าและถูกดึงดูดเข้าหามัน เช่นเดียวกับครั้งก่อน เขารู้สึกว่าความกังวลและความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดได้เลือนหายไป แต่แทนที่จะเพลิดเพลินกับความรู้สึกนั้น เขากลับรู้สึกรำคาญใจเสียมากกว่า ดีเร็คไม่เคยเชื่อในพระเจ้าองค์ใด ดังนั้นเขาจึงไม่เคยเชื่อในสวรรค์หรือนรก "เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่เลวร้ายเสมอมา" เขาคิด "มันเป็นไปไม่ได้ที่จะนิยามใครสักคนว่าเลวร้ายอย่างแท้จริง ส่วนใหญ่แล้ว คนเลวก็เป็นเพียงแค่คนที่ไม่เคยได้รับโอกาสที่จะเป็นอย่างอื่นนอกจากอาชญากร แล้วก็มีคนอย่างข้า ที่ชีวิตคอยแต่จะผลักไสไล่ส่งจนแตกสลาย ไม่ต้องพูดถึงพวกไซโคพาธและโซซิโอพาธเลย ใครสักคนจะถูกส่งลงนรกเพียงเพราะสมองของเขาทำงานผิดปกติแต่กำเนิดได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงเชื่อมาโดยตลอดว่า ไม่ว่าจะมีชีวิตหลังความตายสำหรับทุกคน หรือไม่มีเลย ความตายควรจะเป็นบทสรุปสุดท้ายที่เท่าเทียมกัน ไม่ว่าดีหรือชั่ว รวยหรือจน ปลายทางจะต้องเป็นที่เดียวกัน แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ข้ากลับต้องมาเจอกับการกลับชาติมาเกิดราคาถูกนี่ที่คอยเล่นตลกกับข้าอยู่ได้" "การเกิดใหม่โดยที่ยังมีความทรงจำครบถ้วนจะมีจุดประสงค์อะไรกัน? ไม่ว่าข้าจะไปอยู่ในร่างไหนหรือดาวเคราะห์ดวงใด ข้าก็จะยังคงแบกรับภาระในอดีตของตัวเองเอาไว้ ดังนั้นทันทีที่ออกจากแสงสว่างนี้ไป ความเจ็บปวด ความโกรธแค้น และความรังเกียจที่ข้ามีต่อมวลมนุษย์ ก็จะขัดขวางไม่ให้ข้าได้เรียนรู้บทเรียนอะไรก็ตามที่ควรจะได้เรียนรู้!" ภายในห้วงมิติเหนือธรรมชาตินั้น เขามีความกระจ่างแจ้งพอที่จะเห็นว่านักจิตวิทยาของเขาพูดถูกเพียงครึ่งเดียว เขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ก็ต่อเมื่อเขาต้องการที่จะเปลี่ยน แต่เพราะประสบการณ์ในอดีตทั้งหมดทำให้เขาไม่มีความปรารถนาที่จะทำเช่นนั้น มันคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก (Catch-22 paradox) ทันใดนั้น เขาก็ถูกกระชากลงเบื้องล่าง ห่างออกจากแสงสว่าง ภาพที่เห็นพร่ามัว แต่เขายังคงได้ยินเสียงจอแจอยู่รอบตัว มือขนาดยักษ์กำลังจับเขานิ่งไว้ในขณะที่เขากำลังอาเจียนเอาอะไรก็ไม่รู้ออกมา และเมื่อพิจารณาจากสายลมที่พัดผ่านบั้นท้าย เขาก็น่าจะอยู่ในสภาพเปลือยเปล่า "ไม่รู้ว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น" เขาคิด "แต่ข้าพนันได้เลยว่าข้าต้องกลับมาซวยอีกรอบแน่ๆ" เมื่อในที่สุดดีเร็คก็สามารถกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง เขาจึงได้ค้นพบว่ามือเหล่านั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย ปัญหาคือตัวเขาเองที่เล็กมาก... เป็นทารกน้อย ว่าให้ถูกเผง *"เขายังมีชีวิตอยู่! ข้าทำได้แล้ว! ข้าช่วยชีวิตลูกชายของท่านได้!"* เมื่อสำรวจต่อไปก็พบว่ามือคู่นั้นเป็นของหญิงชราท่าทางน่ารังเกียจที่กำลังพูดพล่ามภาษาที่เขาไม่เข้าใจ ขณะนี้ดีเร็คอยู่ภายในกระท่อมไม้ซอมซ่อ ล้อมรอบไปด้วยผู้คนที่สวมใส่เสื้อผ้าที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเศษผ้า ซึ่งจะถูกเรียกว่าเสื้อผ้าได้ก็ต่อเมื่อมันเป็นส่วนหนึ่งของงานเทศกาลย้อนยุคธีมปีคริสตศักราช 1000 เท่านั้น "ให้ตายสิ, เกลียดการเป็นฝ่ายถูกเสมอเลยว่ะ!"