Chapter 93: หนี้แห่งความอัปยศ "มันเจาะไม่เข้า เพราะวูร็อคมีเกราะป้องกัน" โซลพึมพำขณะมองแสงจันทร์ที่ตกกระทบลงบนผิวน้ำที่สั่นไหว "บางทีอาจเป็นเพราะเขาโกรธ อะดรีนาลีนในตัวพุ่งพล่าน และอีโก้ของเขาก็ทำหน้าที่เป็นโล่กำบัง" กับเนีย เขาใช้พลังพริสมาติกซึ่งเหนือกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนกับเจ้าอสรพิษตัวนั้น เขาใช้ความกลัว สัตว์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่าย สัญชาตญาณของพวกมันคือประตูที่เปิดกว้าง แต่กับวูร็อค? วูร็อคคือมนุษย์เพศชายที่มีสติสัมปชัญญะ มีความเป็นศัตรู มีเจตจำนงที่แข็งแกร่ง และไม่มีช่องโหว่ พลังสีเทาเถ้าถ่านนั้นยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะพังทลายกำแพงนั้นลงได้ "พลังพริสมาติกน่าจะทำได้" โซลยอมรับ "มันคงทำให้สมองของเขาเละเป็นโจ๊กไปแล้ว แต่ฉันไม่มีพลังนั้นอีกต่อไปแล้ว ฉันเหลือแค่สิ่งนี้" เขาก้มมองที่หน้าอกของตัวเอง กลุ่มก้อนพลังสีเทาเถ้าถ่านกำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆ และเปล่งแสงจางๆ ออกมา มันทรงพลัง นั่นเป็นเรื่องจริง แต่ต้องใช้ความประณีต และที่สำคัญกว่านั้นคือต้องใช้ความแข็งแกร่ง ตอนที่เผชิญหน้ากับอสรพิษ เขารู้สึกหวาดกลัวจนสุดขีด เขาจึงทุ่มเทเจตจำนงทั้งหมดและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดใส่ลงไปในคำสั่งนั้น จิตใจของเขาจดจ่อรวมศูนย์จนแหลมคมดั่งปลายมีด "จิตใจ" โซลเคาะที่ขมับของตัวเอง "มันคือเลนส์" หากพลังสีเทาเถ้าถ่านคือแสงสว่าง จิตใจของเขาก็คือแว่นขยาย หากเลนส์มีตำหนิ สั่นคลอน หรืออ่อนแอ แสงนั้นก็จะกระจัดกระจาย แต่หากเลนส์สมบูรณ์แบบ แสงนั้นก็จะสามารถจุดไฟได้ เขาจำเป็นต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับภาชนะ (ร่างกายของเขา) เพื่อรองรับพลังงานที่มากขึ้น และต้องลับเลนส์ (จิตใจของเขา) ให้คมกริบเพื่อถ่ายทอดพลังนั้นออกมา "งั้นฉันก็ต้องอัปเกรดฮาร์ดแวร์" เขาพึมพำพร้อมกับมองแขนที่ผอมแห้งของตัวเอง "และซอฟต์แวร์ด้วย" การเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายนั้นเรียบง่าย คือการกินเนื้อ ยกของหนัก วิ่งจนปอดร้อนผ่าว เยียวยา แล้วทำซ้ำอีกครั้ง เป็นวิธีแบบดั้งเดิม ซึ่งเขาสามารถทำได้ แต่จิตใจล่ะ? "ฉันจะไปเสริมความแข็งแกร่งให้จิตใจด้วยวิธีไหนกัน?" โซลครางออกมาขณะมองขึ้นไปบนดวงจันทร์ มือลูบไปบนหนังศีรษะที่เย็นเฉียบและเปียกชื้น เขาหัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะที่แห้งแล้งและขมขื่นจนสะดุดอยู่ในลำคอและทำให้รอยฟกช้ำของเขาเจ็บระบม "ฉันจะไปนั่งสมาธิในถ้ำเหมือนในนิยายพวกนั้นไม่ได้หรอก" นั่นเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน และไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยลองในชีวิตที่แล้ว เขาอาจจะไม่ได้ไปนั่งใต้ตกลำธาร แตเขาเคยลองในห้องอาบน้ำโดยหวังว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงภายในอันน่าอัศจรรย์ "ฉันไม่มีคู่มือ! ไม่มีตาทวดเคราขาวในแหวนคอยบอกให้ฉันหายใจเข้าผ่านส้นเท้า!" เขามองลงไปยังสายน้ำมืดมิดที่ไหลเชี่ยว เฝ้ามองมันพัดพาคราบเลือดหยดสุดท้ายของเขาไปอย่างเงียบเชียบ จิตใจของเขา ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของพลังที่แท้จริงและเป็นกุญแจสำคัญสู่พลังที่ไม่มั่นคงนี้ จะต้องได้รับการพัฒนาในรูปแบบที่เหมาะสมกับโลกอันโหดร้ายใบนี้ คนเราจะเสริมสร้างจิตใจให้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไรในเมื่อความอันตรายและความโกลาหลคืออาจารย์เพียงอย่างเดียวที่มี? บางทีมันอาจหมายถึงการลับคมเจตจำนงของเขาให้เฉียบคม ฝึกฝนคำสั่งที่ชัดเจนเด็ดขาดดั่งที่เขาเคยสัมผัสมา หรือบางทีมันอาจหมายถึงการลดความฟุ้งซ่านในจิตใจ เพื่อบรรลุถึงตรรกะที่เย็นชาและไร้ความปราณี พลังสีเทาเถ้าถ่านให้ความรู้สึกเหมือนกล้ามเนื้อที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาและเชื่อถือไม่ได้ เขาจำเป็นต้องค้นหาวิธีแบบดั้งเดิมในการฝึกกล้ามเนื้อนั้น... ไม่ใช่ผ่านการไตร่ตรองอย่างสงบ แต่ผ่านความจำเป็น การจดจ่อ และความคิดที่คำนวณอย่างเย็นชา แล้วจะทำอย่างไร? คำตอบก็ยังคงเป็นเรื่องเดิมที่เขาต้องทดลอง เขาต้องก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง เขาต้องค้นหาว่าอารมณ์แบบไหนที่คอยขับเคลื่อนพลังงานนี้ และสภาวะจิตใจแบบไหนที่ทำให้มันคมชัดขึ้น มันคือความโกรธแค้นบริสุทธิ์ ความรุนแรงที่ไร้การควบคุมที่เคยทำลายศพเดินได้นั่นไปหรือเปล่า? หรือมันคือความสงบนิ่ง สภาวะที่เขารู้สึกในตอนนี้ขณะวิเคราะห์ปัญหาด้วยความเฉยเมย? หรือจะเป็นตัณหา ความหยิ่งยโสที่เยือกเย็นที่เขารู้สึกในยามที่เขากุมอำนาจไว้ได้? "ความกลัวใช้ไม่ได้ผล" เขาบันทึกไว้ในใจ "ความสิ้นหวังก็ไม่ได้ผล แต่การครอบงำ... การครอบงำนั้นได้ผลกับเนีย บางทีอาจเป็นเพราะพลังพริสมาติกนั่นด้วย เขาต้องทดลองกับผู้หญิงคนอื่นอีก" เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงผิวหนังที่ตึงเปรี๊ยะเหนือข้อนิ้ว ความอ่อนแอที่รู้สึกก่อนหน้านี้กำลังจางหายไป แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่เยือกเย็นและหนักแน่น เขาต้องใช้โลกนี้เป็นห้องทดลองของเขา ทุกๆ วันจะเป็นบททดสอบ เขาจะจดจ่อจิตวิญญาณทั้งหมดลงบนวัตถุชิ้นเล็กๆ ที่ไร้ค่า... ก้อนหิน ใบไม้ หรือแมลง... แล้วพยายามส่งผ่านเจตจำนงโดยใช้เส้นใยสีเทาเถ้าถ่านที่จับต้องได้ยากนั่น เขาจะวนเวียนเปลี่ยนผ่านอารมณ์ต่างๆ: ความเชื่อมั่นอันเย็นชา ความเกลียดชังที่แผดเผา การคำนวณที่ปราศจากความรู้สึก เขาจะใช้แผงขายของเพื่อทดสอบอิทธิพลที่มีต่อฝูงชน... ค่อยๆ แทรกซึมคำสั่งลงไปทีละน้อย เขาจะใช้ผู้หญิงเพื่อทดสอบความลึกของอำนาจควบคุมของเขา... ว่าเขาจะสามารถเขียนความนึกคิดของพวกเธอได้ลึกซึ้งแค่ไหน? และเขาจะใช้ป่าเถื่อนเพื่อทดสอบอำนาจสั่งการเหนือสัตว์ป่า ทุกการโต้ตอบ ทุกช่วงเวลาที่จดจ่อ จะเป็นรากฐานสู่ความเชี่ยวชาญ ... และสำหรับวูร็อค... สีหน้าของโซลดูมืดมน แสงจันทร์ทอดเงายาวลงบนใบหน้าที่ฟกช้ำของเขา วูร็อคจะต้องตายอย่างแน่นอน มันไม่ใช่แค่เรื่องของการรับประกันความปลอดภัยของครอบครัวเขา... แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกก็ตาม ตราบใดที่วูร็อคยังมีลมหายใจ อะรีเลีย เวย์รา ลิโอรา และแม้แต่ไลรา ก็ยังคงเป็นเป้าหมายที่มีชีวิต แต่เหตุผลอีกประการคือเพื่อชำระความอัปยศที่ได้รับมา มันคือการทำให้บัญชีสมดุล วูร็อคได้ทำร้ายเขา ทำให้เขาอับอาย และบังคับให้เขาต้องคลานไปกับพื้นดิน ในชีวิตที่แล้ว เขาเลือกที่จะเพิกเฉยและปิดกั้นตัวเองเพราะรู้ถึงความจริงอันโหดร้ายของโลก แต่ในชาตินี้ เขาจะไม่ทำเช่นเดิม ในชาตินี้เขาจะก้าวขึ้นมา เผชิญหน้า และสังหารศัตรู ดังนั้น เขาจะต้อง "ขอบคุณ" วูร็อคที่มอบบทเรียนอันล้ำค่าเกี่ยวกับธรรมชาติที่แท้จริงของโลกป่าเถื่อนแห่งนี้ วูร็อคไม่ได้เป็นเพียงศัตรู แต่เขาเป็นอุปสรรคทางยุทธศาสตร์ที่จำเป็นต้องกำจัดทิ้ง โซลผลักตัวเองออกจากริมฝั่งแม่น้ำ ความเจ็บปวดที่ซี่โครงในตอนนี้กลายเป็นเพียงไฟที่จัดการได้ วูร็อคเคยขู่เขาด้วยเรื่อง 'อุบัติเหตุ' เขาได้แนะนำแนวคิดเรื่องการที่ป่าจะกลืนกินผู้อ่อนแอ มันเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ดังนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่รีบร้อนบุกเข้าไปโจมตีในวันพรุ่งนี้ด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาจะวางแผนและรอคอยโอกาสที่สมบูรณ์แบบ "คอยดูไปเถอะ" โซลกระซิบกับสายน้ำที่ไหลผ่าน "ฉันจะมอบอุบัติเหตุที่คุณไม่มีทางเดินออกมาได้เลยให้" ส่วนจะทำอย่างไรและที่ไหนนั้น? เป็นรายละเอียดที่เขาจะวางแผนในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาจำเป็นต้องเฝ้าดูตารางกิจวัตรของวูร็อค เพื่อระบุช่วงเวลาที่เขาโดดเดี่ยวและเป็นโอกาสทอง... ไม่ว่าจะเป็นทางเดิน จุดที่เป็นส่วนตัว หรือเส้นทางลับไปสู่โกดังเก็บของ โซลไม่คิดว่าเขาต้องรอนาน ความหยิ่งยโสจะสร้างความประมาท และความประมาทจะนำไปสู่การเปิดช่องโหว่ วูร็อคมั่นใจในความปลอดภัยของตัวเองมากเกินไป มั่นใจมากเกินไปว่าชัยชนะในตรอกแคบๆ นั่นได้ทำลายโซลไปแล้ว โซลจะปล่อยให้ความรู้สึกปลอดภัยจอมปลอมนั้นเติบโตขึ้น โดยรู้ดีว่าในวินาทีที่เขาลงมือ มันจะต้องเป็นการปิดฉากที่เฉียบขาดและเด็ดขาดเหมือนความตายของเจ้าศพเดินได้นั่น