## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ตูม! เซี่ยฉางเฟิงทุบฝ่ามือลงบนโต๊ะอย่างรุนแรงจนแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ สีหน้าของเขาบัดนี้ฉายแววชั่วร้ายอย่างยิ่ง ขณะที่เขาขบกรามแน่น “หลงเฉิน หลงเฉิน! หากข้าไม่ฉีกร่างของเจ้าเป็นพันชิ้น ก็ไม่ใช่นามของเซี่ยฉางเฟิง!” เทศกาลโคมไฟนั้นล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงสำหรับเขา เขาต้องสูญเสียขุนพลผู้ทรงพลังอย่างหวงฉางไป ทำให้เขาเดือดดาลอย่างไม่หยุดหย่อน ทุกอย่างผิดแผนไปจากที่คาดการณ์ไว้ทุกประการ ไม่เพียงแต่จะล้มเหลวในการสังหารหลงเฉิน เขายังต้องสูญเสียหวงฉางไปอีกด้วย และเว่ยฉางยังต้องยอมสละเปลวเพลิงสัตว์อสูรล้ำค่าของตน ผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการแข่งขันครั้งนี้กลับกลายเป็นหลงเฉิน อกของเซี่ยฉางเฟิงแทบจะระเบิดด้วยความโกรธา ภายในห้องเดียวกันนั้น มีชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ นั่งอยู่ ราวกับไม่ใส่ใจต่อความเดือดดาลของเซี่ยฉางเฟิง ชายผู้นั้นจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ข้างๆ ความโกรธของเซี่ยฉางเฟิงได้ระบายออกไปส่วนใหญ่หลังจากการทำลายโต๊ะ เขาก็ค่อยๆ สงบลง เขากล่าวอย่างเคารพต่อบุคคลผู้นั้นว่า “พี่หลัว หลงเฉินนั้นเกินเลยเกินไป ข้าหวังว่าพี่หลัวจะช่วยข้าคลายความแค้นนี้ได้บ้าง” ชายในชุดขาวผู้ถูกเรียกขานว่าพี่หลัว วางถ้วยชาลงเบาๆ และกล่าวอย่างเฉยเมย “ฉางเฟิง เจ้าทำให้ข้าผิดหวังมากจริงๆ เพียงผู้หญิงคนเดียวกลับทำให้เจ้าเสียการควบคุม หลงเฉินนั่นเป็นเพียงมดปลวก เจ้าต้องจำให้ได้ว่าเหตุใดเราจึงมายังฟีนิกซ์ครายครั้งนี้ หากเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้กลับทำให้เหตุการณ์สำคัญล่าช้า เจ้าอย่าได้คิดหนีพ้นการลงทัณฑ์ เจ้าเข้าใจหรือไม่?” หลังจากกล่าวจบ สีหน้าของเขาก็หมองลง แสดงให้เห็นถึงความไม่พอใจในผลงานของเซี่ยฉางเฟิง เมื่อถูกเตือนถึงเป้าหมายของการมาที่นี่ เหงื่อเม็ดเป้งไหลลงมาบนหน้าผากของเซี่ยฉางเฟิง “ขอบคุณมากสำหรับการเตือนสติ พี่หลัว ฉางเฟิงเข้าใจในความผิดของตนแล้ว” เซี่ยฉางเฟิงรีบโค้งคำนับ เมื่อเห็นคำขอโทษของเซี่ยฉางเฟิง ชายในชุดขาวก็ยิ้มเล็กน้อย “ก่อนที่เราจะบรรลุภารกิจนั้น การรอคอยอย่างอดทนคือสิ่งสำคัญที่สุด เจ้าจำเป็นต้องมาทะเลาะเบาะแว้งกับความสูญเสียชั่วคราวเช่นนั้นหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เราได้เตรียมการมาหลายปีแล้ว ในท้ายที่สุด เจ้าหญิงองค์ที่สามก็จะเป็นของเจ้า จงคิดดูสิ การได้เห็นเจ้าหลงเฉินผู้นั้นพยายามอย่างยากลำบากมานานแสนนานเพื่อสุดท้ายจะล้มเหลว มันคงเป็นสิ่งที่สดชื่นที่สุดกระมัง?” ดวงตาของเซี่ยฉางเฟิงก็สว่างวาบขึ้น ความโกรธพลันมลายหายไป “เป็นพี่หลัวเสียจริงที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ข้าน้อยช่างละอายนัก” “เจ้าสับสนในลำดับความสำคัญของตนเอง แม้ว่าหากจะพูดตามตรงนั้น ฉู่เหยาผู้นั้นงดงามราวกับเทพธิดาจนยากจะต้านทาน ความบริสุทธิ์ของฉู่เหยาจะเป็นของเจ้า แต่เมื่อเจ้าได้ครอบครองสตรีผู้งดงามนั้นแล้ว จะยอมให้พี่ชายได้ลิ้มลองด้วยได้หรือไม่?” ชายในชุดขาวมองเซี่ยฉางเฟิงพร้อมรอยยิ้ม สีหน้าของเซี่ยฉางเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็รีบปกปิดมันไว้และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำเป็นไม่ใส่ใจ เขายิ้มพลางกล่าวว่า “ฉางเฟิงไม่ใคร่ใส่ใจในความงามเช่นนั้น เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น พี่หลัวย่อมมีส่วนแบ่งอย่างแน่นอน” “ฉางเฟิง เจ้าไม่สบายข้างในหรือไร?” ชายในชุดขาวหยิบถ้วยชาขึ้นมาเป่า “เป็นไปได้อย่างไร พี่หลัวมาจากสำนัก และน้องชายผู้นี้ยังคงหวังที่จะได้รับคำแนะนำจากพี่หลัวในอนาคต” เซี่ยฉางเฟิงรีบกล่าว “ดี นั่นแหละคือสิ่งที่บุรุษควรเป็น จงยอมรับในสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างสง่างาม ไม่เช่นนั้นเจ้าจะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร? อย่ากังวล ตราบใดที่เรื่องนี้จัดการได้เรียบร้อย เจ้าจะสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์นอกสำนักได้อย่างแน่นอน” “เช่นนั้น ขอบคุณพี่หลัวมาก” เซี่ยฉางเฟิงดีใจแทบคลั่ง ความไม่พอใจที่เขารู้สึกเมื่อครู่พลันมลายหายไปในอากาศ ชายในชุดขาวพยักหน้า “แต่เจ้าต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยความระมัดระวังสูงสุด หากมีร่องรอยเล็ดลอดออกมาแม้เพียงน้อยนิด ไม่เพียงแต่ผลประโยชน์จะลอยหายไป แต่การลงทัณฑ์ที่เราจะได้รับนั้น จะไม่ใช่สิ่งที่พวกเราคนใดคนหนึ่งจะทนรับไหว” “ไม่ต้องห่วง พี่หลัว ข้าจดจ่ออยู่กับเรื่องนี้อย่างเต็มที่และจะจัดการมันอย่างเหมาะสมแน่นอน” เซี่ยฉางเฟิงตบหน้าอก “เช่นนั้นก็ดี ตัวตนของข้าต้องไม่ถูกเปิดเผย เจ้าสามารถเรียกข้าออกมาได้ในตอนท้ายเท่านั้น เร่งแผนการให้เร็วขึ้นและเตรียมทุกอย่างให้พร้อมโดยเร็วที่สุด การเคลื่อนไหวน้อยที่สุดย่อมดีที่สุด และจะดีที่สุดหากจัดการได้โดยไม่ต้องเสียเลือด” “แผนส่วนใหญ่ได้ถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว จักรวรรดิฟีนิกซ์ครายทั้งมวลอยู่ภายใต้การควบคุมของเราแทบทั้งหมด มีปัญหาใหญ่อยู่เพียงหนึ่งเดียว นั่นคือ ท่านแม่ทัพชายแดน หลงเทียนเซียว เขายังคงไม่ยอมจำนนและไม่หวั่นไหวต่อกำลังหรือการเจรจา มันเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวจริงๆ เขามีอำนาจควบคุมกองกำลังเกือบหนึ่งในสามของจักรวรรดิ และหากเราไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ อาจส่งผลกระทบต่อแผนของเรา” เซี่ยฉางเฟิงกล่าว “หลงเทียนเซียว? หลงเฉิน? พวกเขามีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร?” “พวกเขาเป็นพ่อลูกกัน” “เจ้าโง่! เขาเป็นบุตรชายของท่านแม่ทัพชายแดนเช่นนั้นหรือ? เช่นนั้นก็จงใช้เขาเป็นไพ่ตายใบหนึ่ง ไพ่ตายที่จะควบคุมท่านแม่ทัพชายแดน! แล้วเจ้ากลับคิดจะสังหารเขา?” ชายในชุดขาวพลันโกรธเกรี้ยว เซี่ยฉางเฟิงจนปัญญา เขาก็รู้ว่าหลงเฉินอาจเป็นไพ่ตายของพวกเขา แต่ทนไม่ได้กับท่าทีเกี้ยวพาราสีฉู่เหยาของหลงเฉิน “เจ้าเกือบจะทำลายทุกอย่างแล้ว! อย่าแตะต้องหลงเฉินในตอนนี้ จงไปหาข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับตัวเขาและครอบครัวมาให้ข้า!” “ขอรับ” เซี่ยฉางเฟิงจากไป เมื่อเขาจากไป ชายในชุดขาวก็ถ่มน้ำลายอย่างเย็นชา “ช่างเป็นคนโง่เง่าเสียจริง” … เมื่อหลงเฉินมาถึงสมาคมนักปรุงยา เหล่านักปรุงยาที่เคยไม่คุ้นเคยกับเขาต่างโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ฝีมือการปรุงยาของหลงเฉินเมื่อวานนี้ได้กลายเป็นที่เลื่องลือไปทั่วเมืองหลวงแล้ว แม้คู่ต่อสู้จะโกงอย่างเห็นได้ชัด เขาก็ยังคงคว้าชัยชนะได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้พวกเขาพากันตะลึงงัน เขาอายุเพียงสิบหกปีเมื่อได้รับยศ ‘ผู้ฝึกหัดปรุงยา’ และบัดนี้เขาก็แทบจะเป็น ‘ปรมาจารย์ปรุงยา’ แล้ว อนาคตของเขาจะไร้ขีดจำกัด แม้พวกเขาจะไม่อาจเอาอกเอาใจเขาได้ ก็ยังคงต้องรักษาความประทับใจที่ดีไว้ หลงเฉินยังคงรู้สึกไม่คุ้นชินกับการก้าวกระโดดของตนเอง เขาได้สอบถามข้อมูลและทราบว่าท่านปู่หยุนฉีอยู่ที่ห้องของตน จึงตรงไปยังที่นั่นทันที “เข้ามา” ทันทีที่เขากำลังจะเคาะ เสียงชราของท่านปู่หยุนฉีก็ดังขึ้น เมื่อเข้าไป เขาเห็นท่านปู่หยุนฉีกำลังนั่งขัดสมาธิ ในเบื้องหน้าของท่านคือชามใส่น้ำ แต่น้ำนั้นดำสนิทราวกับหมึกและยังส่งกลิ่นคาวคลุ้ง “วิชาฝ่ามือปีศาจโลกันตร์ของเว่ยฉางนั้นทรงพลังขึ้นมาก แต่มันเป็นวิชาอัปมงคลและไม่สามารถก้าวไปสู่เคล็ดวิชาชั้นสูงได้” ท่านปู่หยุนฉีมองชามน้ำสีดำด้วยความดูแคลน “ท่านปู่ มือของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” วันนั้นท่านปู่หยุนฉีได้รับฝ่ามือของเว่ยฉาง ซึ่งฝ่ามือนั้นมีพิษของปีศาจโลกันตร์เจือปนอยู่ “หลังจากทำงานทั้งคืน มันก็เกือบจะหายเป็นปกติแล้ว” ท่านปู่หยุนฉียิ้ม “ใช้เวลาทั้งคืนเลยหรือ?” หลงเฉินตกใจ ท่านปู่หยุนฉีมีฝีมือและพลังที่ลึกล้ำ แม้แต่ด้วยเปลวเพลิงปรุงยาศักดิ์สิทธิ์ของท่าน ก็ยังต้องใช้เวลาทั้งคืนในการขจัดพิษงั้นหรือ? “ไม่ต้องประหลาดใจไป วิชาฝ่ามือปีศาจโลกันตร์ของเว่ยฉางนั้นร้ายกาจอย่างยิ่งและมีความทนทานต่อเปลวเพลิงปรุงยา แม้จะใช้เวลาทั้งคืนในการขจัดพิษ แต่เว่ยฉางจะต้องการเวลาทั้งเดือนเพื่อสะสมพิษระดับนั้นอีกครั้ง นั่นคือเหตุผลที่ข้ากล่าวว่ามันเป็นวิชาอัปมงคลที่ไม่สามารถก้าวไปสู่เคล็ดวิชาชั้นสูงได้” ท่านปู่หยุนฉีอธิบาย บัดนี้หลงเฉินจึงเข้าใจว่าเว่ยฉางอาจมีความสามารถในการปรุงยาจำกัดเมื่อเทียบกับปรมาจารย์ปรุงยาผู้อื่น ดังนั้นเขาจึงได้ฝึกฝนวิชาต่อสู้พิษร้ายกาจเช่นวิชาฝ่ามือปีศาจโลกันตร์ เพื่อใช้จำกัดกรอบปรมาจารย์ปรุงยาผู้อื่น สำหรับปรมาจารย์ปรุงยาเช่นเขาที่จะไม่ให้ความสำคัญกับเปลวเพลิงในร่างกายตนเอง แต่กลับไปฝึกฝนฝ่ามือพิษ ก็ไม่น่าแปลกใจที่ท่านปู่หยุนฉีจะดูแคลนเขา “บาดแผลของเจ้าหายดีแล้วหรือ?” ท่านปู่หยุนฉีประหลาดใจเล็กน้อย “เฮะๆ หนังของเด็กคนนี้หนาและเนื้อก็แข็งแรง แค่พักผ่อนคืนเดียวก็หายดีแล้ว” หลงเฉินหัวเราะ ท่านปู่หยุนฉีมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าและถอนหายใจ “เดิมที ข้าหวังว่าเจ้าจะทุ่มเททั้งใจให้กับการปรุงยา ด้วยพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณของเจ้า เจ้าจะสามารถก้าวไปได้ไกลกว่าข้าบนเส้นทางแห่งยาเม็ด แต่หลังจากการต่อสู้เมื่อวานนี้ ความคิดของข้าก็เปลี่ยนไป อัจฉริยะนักรบที่สามารถต่อสู้กับผู้ที่อยู่สูงกว่าตนเองนั้นหายากยิ่งนัก มันช่างยุ่งเหยิงเสียจริง” “เฮะๆ ไม่ต้องห่วง ท่านปู่ ข้าจะไม่ละทิ้งเส้นทางใดเส้นทางหนึ่ง” หลงเฉินกล่าวความจริง นั่นเป็นเพราะวิชา ‘เก้าดาวจักรพรรดิกายา’ ของเขานั้นได้รับการส่งเสริมจากความสำเร็จในการปรุงยาของเขา หากปราศจากการปรุงยา เขาคงไม่สามารถแม้แต่จะควบแน่น ‘ดาราเฟิงฝู’ ได้เลย นับประสาอะไรกับการบ่มเพาะ สำหรับดวงที่สอง ดวงที่สาม และดวงต่อๆ ไป ล้วนต้องใช้ยาเม็ดในการควบแน่น แม้แต่ ‘ดาราเฟิงฝู’ ที่ง่ายที่สุด ก็ยังต้องใช้ยาเม็ดจำนวนนับไม่ถ้วน ตามความทรงจำของเขา การควบแน่นดวงดาวแต่ละดวงถัดๆ ไป จะต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าครั้งก่อนๆ อย่างทวีคูณ มันเป็นจำนวนที่แทบจะคำนวณไม่ได้เลย แม้ว่าเขาจะไม่ทราบจำนวนที่แน่นอน แต่เขาก็รู้ว่าในการควบแน่น ‘ดาราเฟิงฝู’ เขาได้บริโภคยาเม็ดไปหลายร้อยเม็ด แต่แม้ว่าต้นทุนจะสูง ผลประโยชน์ที่ได้รับก็สูงตามไปด้วย ไม่เช่นนั้น คนไร้ค่าเช่นเขาที่ไม่มีรากวิญญาณเลย คงไม่มีวันฝันที่จะโดดเด่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ข้ามขอบเขต “การฝึกฝนยุทธ์ควบคู่กับการปรุงยาไม่ได้เป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำ แต่โดยปกติแล้ว ผลตอบแทนที่ได้ไม่คุ้มค่ากับความสูญเสีย การแบ่งความสนใจไปสู่สองเส้นทางต้องใช้ความพยายามเป็นสองเท่าเพื่อผลลัพธ์ครึ่งเดียว ในประวัติศาสตร์ นักฝึกฝนยุทธ์ควบคู่กับการปรุงยาล้วนเสียเวลาไปเปล่าๆ และท้ายที่สุดก็ไม่สำเร็จอะไรเลย เต็มไปด้วยความเสียใจในบั้นปลายชีวิต” ท่านปู่หยุนฉีส่ายหน้า ท่านปู่หยุนฉีพูดไม่ผิด ไม่ว่าเจ้าจะมีความสามารถเพียงใด หากไม่ทุ่มเทความพยายามเต็มร้อย เจ้าก็จะจบลงด้วยการมีชีวิตที่ธรรมดาสามัญ สำหรับการฝึกฝนยุทธ์ควบคู่กับการปรุงยา มันแบ่งเวลาและพลังงานของเจ้า ผู้คนนับไม่ถ้วนได้ทิ้งบทเรียนอันขมขื่นไว้ให้คนรุ่นหลัง โดยกล่าวว่ามันเป็นเส้นทางที่ล้มเหลวซึ่งพวกเขาไม่สามารถหวนกลับได้ แต่หลงเฉินได้แสดงพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะในด้านเส้นทางยาเม็ดหรือเส้นทางยุทธ์ พรสวรรค์ของเขาช่างน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง และแม้แต่ปรมาจารย์ปรุงยาหยุนฉีก็ไม่รู้สึกว่าหลงเฉินควรละทิ้งเส้นทางยุทธ์ หากเลือกการบ่มเพาะยาเม็ด พลังปราณศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดของเจ้าจะแปรสภาพเป็นเปลวเพลิง และเจ้าจะสามารถใช้ได้เพียงคุณสมบัติเดียวของวิชาต่อสู้ แม้ว่าจะมีพลังอันยิ่งใหญ่ หากพวกเขาพบกับผู้ที่มีวิชาต่อสู้คุณสมบัติน้ำที่สามารถปราบปรามได้ พวกเขาก็แทบจะทำได้เพียงวิ่งหนี แต่ปรมาจารย์ปรุงยานั้นได้รับความเคารพอย่างยิ่ง แล้วเหตุใดพวกเขาจึงจะต้องไปต่อสู้กับผู้อื่นเล่า? ผู้อื่นต่างต้องการเอาอกเอาใจพวกเขา แล้วจะมีสักกี่คนที่จะไปขัดแย้งกับพวกเขา? แม้ว่าปรมาจารย์ปรุงยาอาจจะไม่มีพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม แต่เจ้าก็อย่าลืมว่าปรมาจารย์ปรุงยาทุกคนล้วนมีการสนับสนุนที่ใหญ่หลวงอย่างยิ่ง สำนักทั้งหลายล้วนต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับนักปรุงยา เพื่อให้พวกเขาได้รับยาเม็ดที่ต้องการ หากนักปรุงยาออกไปข้างนอก แม้เขาจะเป็นเพียงผู้ฝึกหัดปรุงยา ก็จะมีมหาอำนาจมากมายแย่งชิงตัวบุคคลนั้น นั่นคือเหตุผลที่ท่านปู่หยุนฉีกล่าวว่า ‘มันช่างยุ่งเหยิงเสียจริง’ แต่หลงเฉินกลับไม่เสียเปรียบเลย เขาวางแผนที่จะก้าวหน้าไปทั้งสองเส้นทางแล้ว “ข้ามาวันนี้เพื่อขอบคุณท่านปู่สำหรับการช่วยเหลือเมื่อวานนี้” หลงเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริงกับการช่วยเหลือและสนับสนุนของท่าน “ฮ่าๆ นั่นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เจ้ายังช่วยให้ข้าคลายความโกรธไปได้มากเมื่อวานนี้ ดังนั้นข้าควรจะเป็นผู้ที่ขอบคุณเจ้ามากกว่า” ท่านปู่หยุนฉีหัวเราะและยื่นเสื่อสวดมนต์ให้หลงเฉิน เขาให้หลงเฉินนั่งลงบนนั้นและกล่าวว่า “เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าเหตุใดเว่ยฉางกับข้าจึงเหมือนไฟกับน้ำต่อกัน?”