## บทที่ 28: เบื้องหลังความลับขององค์หญิง **ผู้แปล**: BornToBe มือเรียวสวยถูกคว้ากุมอย่างกะทันหันโดยหลงเฉิน ร่างงามของฉู่เหยาพลันสะท้าน สองรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนพวงแก้มทั้งสอง แววตาสะท้อนความตื่นตระหนกอยู่ชั่วขณะ แต่หล่อนก็ไม่ได้สะบัดมือออก นางเหลือบมองหลงเฉินอย่างแผ่วเบา และพบว่าเขากลับดูงุนงงอยู่เล็กน้อย ยามที่หลงเฉินเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของฉู่เหยา เขาก็พลันชะงัก ลืมไปชั่วขณะว่าตนกำลังทำสิ่งใด นางงดงามราวบุปผาแรกแย้ม ดวงตาเป็นประกายราวอัญมณี ยากจะมิให้ผู้ใดหลงใหลในความงามของนาง “ไอ...” ฉู่เหยาหน้าแดงยิ่งกว่าเดิมเมื่อหลงเฉินเอาแต่มองนางอย่างเหม่อลอย ทว่าในดวงตางามคู่นั้นกลับฉายแววแห่งความสุขระคนอยู่ นางกระแอมเบาๆ ก่อนจะก้มหน้าหลบ ไม่กล้าสบตาหลงเฉินอีก มีเพียงไอความอบอุ่นนุ่มละมุนที่ส่งผ่านฝ่ามือของเขาเท่านั้น ที่ยังคงปลอบประโลมดวงใจของนาง หลงเฉินสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ นางมีท่าทีราวกับดอกฟ้าที่ยากจะเอื้อมถึง แต่ขณะเดียวกันก็มีความอ่อนหวานนุ่มนวลของสตรีที่ขัดแย้งกันอย่างน่าพิศวง ฉู่เหยาผู้วางตาข่ายจับกุมเขาอย่างเย่อหยิ่งในวันวาน กับฉู่เหยาผู้อ่อนหวานและขี้อายในยามนี้ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ระงับเสียงหัวใจที่เต้นระรัว หลงเฉินเพ่งกระแสจิตไล่ตามเส้นชีพจรภายในฝ่ามือของฉู่เหยา แล้วค่อยๆ สอดแทรกเข้าสู่ตันเถียนของนาง อันที่จริง ด้วยพละกำลังของหลงเฉิน การอยู่ใกล้ชิดเพียงนี้ ทำให้เขาสามารถตรวจดูอาการของฉู่เหยาได้โดยไม่ต้องสัมผัสตัวนางเลย แต่หากทำเช่นนั้น ก็เปรียบเสมือนฉู่เหยาเปลือยกายต่อหน้าหลงเฉิน บางทีหลงเฉินอาจจะไม่ได้รังเกียจสิ่งนั้นนัก แต่เขากลับเกรงว่าหลังจากนั้น นางอาจจะวางตาข่ายจับกุมเขาอีกครั้ง กระแสจิตของหลงเฉินค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ตันเถียนของนางอย่างนุ่มนวล แต่เมื่อได้เห็นสภาพภายใน แม้แต่ตัวเขาเองที่ควบคุมตนเองได้ดี ก็ยังอดมีสีหน้าขุ่นเคืองไม่ได้ “เกิดอะไรขึ้น?” ฉู่เหยาตกใจกับสีหน้าถมึงทึงของเขา ความโกรธของหลงเฉินมีสาเหตุมาจาก พลังจิตวิญญาณต่างแดนถึงเก้าชนิด กำลังถูกผนึกตรึงไว้อย่างมั่นคงภายในตันเถียนของนาง พลังจิตวิญญาณต่างแดนทั้งเก้านั้น เปรียบดั่งต้นกล้าเก้าต้นที่ถูกปักลงบนผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ มันกำลังสูบกินพลังจิตวิญญาณของฉู่เหยาไปอย่างไม่หยุดหย่อน ทิ้งไว้ให้นางมีเพียงเศษเสี้ยวสำหรับการใช้งานของตนเอง ไม่แปลกใจเลยที่พลังจิตวิญญาณของนางทั้งอ่อนแอและปั่นป่วน! นางก็เหมือนกับหลงเฉิน ที่ถูกผู้อื่นวางแผนเล่นงาน ที่น่าโมโหยิ่งกว่านั้น คือการมี "รากวิญญาณ" (Spirit Root) ที่ปลดปล่อยลมปราณอันหนาแน่น แม้เขาจะไม่แน่ใจว่านางอยู่ในระดับใด หลงเฉินก็รู้ดีว่านางคือกอปรด้วยพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง ยากจะพบเห็นสักครั้งในพันปี อัจฉริยะเช่นนี้กลับถูกผลาญผลาญไปอย่างไร้ค่า แต่เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นเจตนาฆ่าฟันของหลงเฉินได้ หลงเฉินพบว่า พลังจิตวิญญาณต่างแดนทั้งเก้านั้น กำลังเกาะเกี่ยวไปตามรากวิญญาณของนาง และในอนาคต เมื่อนางแต่งงานและเสียพรหมจรรย์ พลังจิตวิญญาณที่ถูกพวกมันดูดกลืนมาหลายปี จะถูกช่วงชิงไปอย่างเงียบเชียบ! นั่นคือสิ่งที่น่าชิงชังที่สุด องค์หญิงแห่งยุคสมัย หญิงงามที่สามารถล่มเมืองได้ กลับถูกใครบางคนใช้เป็นเพียงหมากในกระดาน นี่คือผลลัพธ์ที่ชัดเจนของการวางแผนอันแยบยล ส่วนฉู่เหยาเอง ดูเหมือนจะมิได้รู้เรื่องราวใดๆ เลย! หลงเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจสตรีผู้งดงามนี้ “หลงเฉิน เกิดอะไรขึ้น?” สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทำให้ฉู่เหยาเริ่มตื่นตระหนก “ฉู่เหยา เจ้าไว้ใจข้าหรือไม่?” หลงเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามนางอย่างจริงจัง เมื่อเห็นท่าทีจริงจังยิ่งของเขา ฉู่เหยาก็พลันรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง แต่หล่อนหาได้ลังเลไม่ นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลงเฉิน แล้วกล่าวว่า “ท่านคือคนที่ข้าไว้ใจมากที่สุด” ใจของหลงเฉินพลันอบอุ่น “ตันเถียนของเจ้าถูกผู้อื่นดัดแปลง” แต่สิ่งที่ทำให้หลงเฉินประหลาดใจคือ ฉู่เหยาไม่ได้มีปฏิกิริยาที่แสดงออกมากนัก ความสิ้นหวังฉายชัดในดวงตาอันเศร้าสร้อยของนาง มองไปยังยอดเขาสูงไกล มือเรียวงามปัดป่ายผมที่ปลิวไสวตามลมอย่างแผ่วเบา นางกล่าวเบาๆ “หากท่านเอ่ยความลับนี้ออกไป ท่านอาจจะเข้าไปพัวพันกับคนในตระกูลของข้า ท่านไม่กลัวหรือ?” “เจ้ารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว?” “ท่านตอบข้าก่อนได้หรือไม่?” ฉู่เหยาถาม หลงเฉินยิ้มอย่างขมขื่น “ในเมื่อเราเลือกที่จะไว้ใจซึ่งกันและกันแล้ว ต่อให้ต้องสละชีวิต ข้าก็ยอม” “ไว้ใจ? ไว้ใจ?” ฉู่เหยาพึมพำคำนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางพลันโผเข้าสู่อ้อมกอดของหลงเฉิน พร้อมปล่อยโฮออกมาเสียงดัง น้ำตาหลั่งไหลราวเขื่อนแตก ราวกับต้องการชะล้างความคับแค้นใจทั้งหมดให้มลายหายไป แม้จะมีสตรีงามล่มเมืองอยู่ในอ้อมแขน หลงเฉินกลับไม่มีความคิดจะเกี้ยวพาราสีแม้แต่น้อย แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความระทมทุกข์ หลงเฉินเองก็เคยตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่าฉู่เหยา รากวิญญาณ, กระดูกวิญญาณ, และโลหิตวิญญาณของเขา ล้วนถูกช่วงชิงไปทั้งหมด หากมิใช่เพราะการผสานเข้ากับจิตวิญญาณของเทพโอสถอย่างกะทันหัน เขาคงยังคงมืดมนอยู่ตลอดไป ในที่สุด แขนของเขาก็โอบรอบเอวบางของนาง และกอดนางไว้แน่น สูดกลิ่นหอมจากเส้นผมนาง รู้สึกราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงคนสองคนสุดท้ายบนโลกใบนี้ หลังจากร้องไห้อยู่นานแสนนาน ฉู่เหยาก็หยุดสะอื้นในที่สุด อกของหลงเฉินเปียกชื้นไปหมดจากน้ำตาของนาง ใบหน้านางแดงก่ำขึ้นมาทันที นางรีบผละออกจากอ้อมกอดของหลงเฉิน หันหน้าหนีเขาไป แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความสุขและความลังเล หลงเฉินกระแอมอย่างอึกอักแล้วถาม “ฉู่เหยา เจ้าทราบเรื่องที่ตันเถียนของเจ้าถูกดัดแปลงเมื่อใด?” ฉู่เหยาค่อยๆ ตั้งสติกลับคืนมา แล้วหันกลับมามองเขา “เมื่อข้ายังเด็ก ก่อนที่บิดาของข้า จักรพรรดิ จะทรงเข้าสู่การปลีกวิเวก พระองค์ตรัสว่าข้าคือกอปรด้วยอัจฉริยภาพแห่งการฝึกปรือวิชาประลองของยุคนี้ และอาจก้าวข้ามขอบเขตของอาณาจักรไปได้ ก่อนที่พระองค์จะทรงเข้าสู่การปลีกวิเวก ข้าได้รับการส่งเสริมอย่างหนักให้ฝึกฝน และในช่วงแรก ข้าก็ตั้งใจฝึกฝนอย่างแท้จริง แต่เมื่อข้าอายุครบสิบปี มารดาก็พลันประชวรหนัก พระนางประชวรใกล้สิ้นพระชนม์ และก่อนที่เราจะเชิญท่านปรมาจารย์หยุนฉีมาได้ พระนางก็ทรงจากโลกนี้ไปแล้ว” เมื่อเล่ามาถึงจุดนี้ น้ำตาของนางก็เริ่มรินไหลออกมาอีกครั้ง ดูราวกับว่านางได้ดำดิ่งกลับสู่ห้วงความทรงจำในครานั้น “เวลานั้น ข้าและน้องชายยังเด็กนัก แต่เมื่อเราเติบโตขึ้น เราก็ค่อยๆ เรียนรู้ถึงความขัดแย้งภายในวังหลวง ข้ารับรู้ได้ว่าการสิ้นพระชนม์ของมารดาหาใช่เรื่องบังเอิญไม่ แต่หลักฐานทั้งหมดได้สูญหายไปนานแล้ว ข้าไร้ซึ่งกำลัง จากนั้น ห้าปีก่อน ฐานะการบ่มเพาะของข้าก็หยุดนิ่ง ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด ก็ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้แม้แต่ขั้นเดียว และพลังจิตวิญญาณก็ยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ ในตอนนั้น ข้าจึงได้ตระหนักว่าวายร้ายที่พรากชีวิตมารดาไป ได้ยื่นมือเข้ามาหาข้าและน้องชายแล้ว นับแต่วันนั้น ข้ากับน้องชายก็เริ่มทำตัวเป็นคนหัวแข็ง อวดดี เราเริ่มตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่น และดูเหมือนว่านับจากเวลานั้น ทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ” หลงเฉินรู้สึกหมดหนทางอย่างสิ้นเชิงขณะรับฟังเรื่องราวของนาง เรื่องราวภายในวังหลวงนั้น ช่างโหดร้ายยิ่งกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้เสียอีก “เจ้าใช้วิธีเช่นนี้เพื่อปกป้องเจ้าและน้องชายของเจ้าหรือ?” หลงเฉินถอนหายใจ ฉู่เหยาพยักหน้า “ครอบครัวเดียวที่ข้าเหลืออยู่ตอนนี้ก็คือน้องชายของข้า ข้าเพียงหวังว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่ แม้ว่าการที่เขาทำตัวเช่นนี้จะน่ารำคาญ อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้ามารุกรานเขา มันจึงค่อนข้างปลอดภัยกว่า แม้ข้าจะไม่รู้ว่าพวกเขาทำอันใดกับตันเถียนของข้า ข้ารู้ว่าพวกเขาเกรงว่าข้าจะเป็นภัยต่อพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงจำกัดการบ่มเพาะของข้า ฉะนั้น ตราบใดที่ข้าไม่คิดจะบ่มเพาะ ก็จะไม่มีใครวางแผนใดๆ ต่อหญิงสาวอ่อนแอเช่นข้า ข้าและน้องชายก็จะสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างไร้กังวล” หลงเฉินถอนหายใจ “น่าเสียดายที่เจ้าประเมินความโหดเหี้ยมของศัตรูต่ำไป ผู้ใดก็ตามที่ทำเช่นนี้ ช่างเป็นพวกสารเลวอย่างแท้จริง” หลงเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจบอกเล่าสถานการณ์ภายในตันเถียนของฉู่เหยา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความโกรธและความไม่แน่ใจก็พลุ่งพล่านในดวงตาของนาง ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทา หลงเฉินประคองฉู่เหยาไว้ “เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป ขอเวลาข้าสักหน่อย ข้าจะสามารถปลดผนึกภายในร่างกายของเจ้าได้” “จริงหรือ?” ฉู่เหยาไม่อยากจะเชื่อ “จริง” หลงเฉินให้คำมั่น ไม่รู้ด้วยเหตุใด เมื่อฉู่เหยามองหลงเฉิน นางกลับรู้สึกเปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจ เป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย เขามอบความรู้สึกปลอดภัยให้แก่นางอย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกเช่นนี้ช่างล้ำค่าและหาได้ยากยิ่งภายในวังหลวงที่เต็มไปด้วยแผนการอันซ่อนเร้น เมื่อเห็นว่านางไม่มีความลังเลหรือสงสัยในตัวเขาเลย หลงเฉินถอนหายใจ รู้สึกราวกับมีภาระอีกอย่างหนึ่งถูกเพิ่มเข้ามาบนบ่า “โอ้ ฉู่เหยาผู้งดงาม เจ้าช่วยแสดงทักษะอันน่าทึ่งของเจ้าให้ข้าดูอีกครั้งได้หรือไม่? ให้ข้าผู้น้อยได้ศึกษาบ้าง” หลงเฉินพบว่าบรรยากาศเริ่มซึมเซา จึงหยอกล้อเล็กน้อย “เจ้าตัวแสบ เจ้ากำลังล้อเลียนข้าอยู่ชัดๆ” นางตำหนิ “โอ้ สวรรค์ ไม่เลย รากฐานของเจ้าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เป็นเพียงตันเถียนของเจ้าที่ไม่สามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้มากพอ แต่ไม่ต้องห่วง ในอีกไม่ช้า ข้าจะช่วยเจ้าแก้ไขปัญหานี้ให้” หลงเฉินปลอบประโลม เมื่อนางพิจารณาแล้วเห็นว่าคำพูดของหลงเฉินจริงใจ นางจึงได้แสดง "หมัดลมทะลวงปฐพี" (Breaking Wind Fist) อันเป็นทักษะการต่อสู้ระดับมนุษย์ขั้นสูงออกมาอีกครั้ง หลงเฉินพิจารณาอย่างละเอียดในครานี้ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง พลังจิตวิญญาณของนางถูกดูดกลืนไปโดยพลังจิตวิญญาณทั้งเก้าอย่างต่อเนื่อง ทิ้งไว้ให้นางมีพลังเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น แต่ถึงแม้จะมีพลังอันอ่อนแอเพียงนี้ การแสดงของฉู่เหยากลับสมบูรณ์แบบอย่างหาที่ติมิได้ ไม่มีการสูญเสียพลังแม้แต่น้อย เขาตระหนักได้ว่า การควบคุมกระแสจิตของนางนั้นได้ไปถึงระดับที่สูงมาก สูงกว่าผู้เชี่ยวชาญระดับ "ควบแน่นโลหิต" (Blood Condensation) เสียอีก เขาไม่ลังเลที่จะกล่าวชื่นชม นางจึงหน้าแดงด้วยความยินดี พลังจิตวิญญาณทั้งเก้าที่แท้จริงแล้วคือเมล็ดพันธุ์แห่งพลังจิตวิญญาณ หลังจากได้ดูดกลืนพลังจิตวิญญาณของนางมาหลายปี พวกมันก็เติบโตแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว หลงเฉินรู้สึกว่า หากจะทำลายพวกมันทิ้งเสีย คงจะสิ้นเปลืองเกินไป พลังอันมหาศาลนั้นเพียงพอที่จะทำให้ฉู่เหยาทะลวงสู่ระดับควบแน่นโลหิตได้ และฐานะการบ่มเพาะก็จะก้าวหน้าต่อไปอีก หลังจากเรียนรู้ "หมัดลมทะลวงปฐพี" เขาก็พลันหยิบขวดยาชนิดหนึ่งออกมา “นี่คือ ‘ยาเปลี่ยนโฉมหน้า’ (Face Changing Liquid) เมื่อเจ้าทาลงบนใบหน้า มันจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเจ้าได้นานยี่สิบสี่ชั่วโมง สะดวกมาก” เขาเทยาออกสองสามหยดแล้วถูไถลงบนใบหน้า ในทันใด เขาก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน คิ้วหนาขึ้น สีผิวเปลี่ยนไป ฉู่เหยาอุทาน “เช่นนั้นในอนาคต ข้าก็สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์แล้วออกไปตามหาท่านได้!” นางจึงได้ทายาลงบนใบหน้าของตน ยาเหลวนั้นกลายเป็นชั้นบางๆ ปกคลุมใบหน้า ซึ่งสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามต้องการชั่วขณะ เมื่อไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก มันก็จะแข็งตัวภายในไม่กี่อึดใจ เมื่อมองดูในกระจกและเห็นว่าใบหน้าของนางกลายเป็นธรรมดาสามัญไปเสียแล้ว นางก็อดกระโดดด้วยความดีใจไม่ได้ นางคว้าแขนของหลงเฉิน แล้วพูดอย่างร่าเริง “หลงเฉิน ไปเดินเล่นตามท้องถนนกันเถอะ ข้าไม่เคยได้รับอนุญาตให้เดินเล่นตามท้องถนนเช่นนี้มาก่อนเลย” ในบรรดาเหล่าองค์หญิง นางถือเป็นพวกดื้อรั้นประเภทหนึ่ง แต่ก็ยังไม่เคยไปไหนไกล นางปกติไม่สามารถทำตัวเหมือนคนยากจนทั่วไปที่ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ดังนั้น นางจึงไม่ยอมปล่อยโอกาสที่หลงเฉินมอบให้ไป ฉู่เหยาจับแขนของเขาอย่างสนิทสนม เมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นของนาง คงเป็นเรื่องโกหกหากจะบอกว่าหลงเฉินไม่ประทับใจ เขารับปากว่าจะไปกับนางทันที แต่หลังจากตอบตกลง หลงเฉินก็เริ่มรู้สึกเสียใจ เขาประเมินความปรารถนาที่จะเดินเล่นตามท้องถนนของฉู่เหยาต่ำเกินไป นางแทบจะลากเขาผ่านทุกตรอกซอกซอยในเมืองหลวง นางต้องการเห็นทุกสิ่งทุกอย่าง และยังยิงคำถามมากมายใส่เขา เขาค่อนข้างมีความสุขกับการได้สูดกลิ่นกายของนางและสัมผัสความสุขจากการที่มือของนางพันรอบแขนของเขา ทันใดนั้น เขาก็หยุดฝีเท้า พาฉู่เหยาไปยังแผงลอยเล็กๆ ข้างทาง หลงเฉินเริ่มบทสนทนาปลอมๆ กับพ่อค้าเกี่ยวกับสินค้าของเขา แต่สายตาของเขากลับหรี่ลง มองไปยังผู้คนกลุ่มหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป “เซี่ย ฉางเฟิง?”