## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 23: ความอวดดี** “ไอ้ทาสต่ำต้อย! บังอาจขวางทางข้า ข้าจะปลิดชีพเจ้าเสีย!” พร้อมกับเสียงตวาดเยือกเย็นนั้น ปลายแส้ยาวเหยียดก็กรีดกรายผ่านอากาศพุ่งเข้าใส่หลงเฉินราวกับคมเพลิง วิถีแส้รวดเร็วและพลิ้วไหวดุจสายน้ำ ราวกับผู้ที่ใช้มันนั้นเป็นยอดฝีมือ แต่หลงเฉินกำลังอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยไว้ ทำให้การหลบหลีกเป็นไปอย่างยากลำบากยิ่งนัก ความเดือดดาลพลุ่งพล่านขึ้นในใจ ยามนี้การหลบหลีกนั้นสายเกินไปเสียแล้ว! เขาต้องปกป้องเด็กหญิงน้อยด้วยชีวิต! รวบรวมพลังจิตที่เข้มข้นเข้าปกป้องร่างและเตรียมพร้อมรับคมแส้ด้วยแขนของตน ทว่าในพริบตานั้นเอง ร่างมหึมาก็ปรากฏขึ้นขวางหน้าหลงเฉินไว้ เคร้ง! ไวลด์ส่งยิ้มให้หลงเฉิน เขาคือผู้ที่ยอมรับคมแส้แทนหลงเฉินอย่างกล้าหาญ ดวงตาของหลงเฉินวูบดับ เขาอยากทราบยิ่งนักว่าใครคือผู้ที่บังอาจลงมือ แต่รถม้าคันนั้นก็เร่งความเร็วพุ่งทะยานจากไปเสียแล้ว เสียงอุทานดังแว่วมา ผู้ที่อยู่บนรถม้าคงตกใจกับการปรากฏตัวของไวลด์ ทว่ารถม้ากลับมิได้ชะลอความเร็วแม้แต่น้อย “เจ้าไม่เป็นไรนะ ไวลด์?” หลงเฉินเอ่ยถาม กลั้นความโกรธเอาไว้ “พี่หลง ข้าสบายดี ข้าโดนตีมาตั้งแต่เด็กจนชินแล้ว” ไวลด์ยิ้มตอบ ทว่าอาภรณ์ที่แผ่นหลังขาดวิ่น เผยให้เห็นผิวเนื้อ และมีสายเลือดสีแดงสดค่อยๆ ไหลริน ทันใดนั้น หญิงนางหนึ่งก็รีบเข้ามาคว้าตัวเด็กหญิงไป นางร่ำไห้ปานจะขาดใจ พร้อมทั้งกล่าวขอบคุณหลงเฉินและไวลด์อย่างสุดซึ้ง ไวลด์ยิ้มอย่างตื้นเขิน ส่วนหลงเฉินก็ปลอบประโลมหญิงนางนั้นไม่กี่คำก่อนจะออกเดินทางต่อ แต่ในใจหลงเฉินนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้น การบุกทะลวงเข้ามาบนถนนที่พลุกพล่านเช่นนี้แล้วยังใช้แส้ตีผู้คนอีก...หลงเฉินตั้งปณิธานไว้ว่าจะต้องตามล่าหาตัวผู้ที่บังอาจอวดดีเช่นนี้ให้ได้ แม้บาดแผลของไวลด์ที่เลือดไหลอาบ จะดูน่าสยดสยองเพียงใด มันก็เป็นเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น สิ่งนี้ทำเอาหลงเฉินทึ่ง! พลังกายของไวลด์นั้นแข็งแกร่งถึงเพียงไหน? ผู้ที่โจมตีอย่างบ้าคลั่งนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง แต่การโจมตีของเขากลับทำได้เพียงทำให้ผิวของไวลด์ปริแตกเท่านั้น ขณะที่ทั้งสองเดินไป ท้องของไวลด์ก็พลันส่งเสียงร้องครืดคราดดังราวฟ้าร้อง หลงเฉินหยุดชะงักอย่างเหม่อลอย นึกขึ้นได้ว่ามีร้านขายซาลาเปาอยู่ใกล้ๆ นี่เอง กลิ่นเนื้อหอมยั่วยวนก็ลอยมาเตะจมูก ไวลด์เอ่ยอย่างอับอาย “พี่หลง ข้าไม่หิว” “ไม่ต้องห่วง ข้าหิวเอง งั้นเราไปหาอะไรกินกัน” หลงเฉินจูงมือไวลด์เข้าไปในร้านซาลาเปา แล้วหาโต๊ะสำหรับนั่งกันสองคน ยื่นเหรียญทองให้เจ้าของร้านทันที “เอาซาลาเปาทั้งหมดในร้านเจ้าออกมาให้หมด!” “พี่หลง ข้าไม่หิวจริงๆ ข้าแค่ต้องการข้าวเฉยๆ” ไวลด์รีบกล่าว นั่นก็เพราะเขาเคยมีประสบการณ์นับครั้งไม่ถ้วนที่ผู้คนเห็นเขากินแล้วก็ตีตัวออกห่างทันที ไวลด์กลัวว่าหายนะเช่นนี้จะเกิดขึ้นอีกครั้ง “ไวลด์ เจ้าป้องกันแส้ให้ข้า จากนี้ไปเจ้าก็เหมือนพี่น้องของข้า และข้า หลงเฉิน จะปกป้องเจ้าเช่นกัน ดังนั้น อย่าได้มีอะไรที่เจ้าไม่กล้าพูดกับพี่น้องเชียว เข้าใจนะ?” หลงเฉินกล่าวอย่างจริงจัง ไวลด์เป็นคนแรกที่ยอมรับคมแส้ให้เขา เพียงแค่ได้พบกันไม่นาน บุคคลเช่นนี้สมควรแล้วที่จะได้รับการเรียกขานว่าเป็นพี่น้องจากหลงเฉิน “พี่หลง… ข้า…” ทันใดนั้น ไวลด์ก็เริ่มร้องไห้โฮ ตลอดหลายปีแห่งการเร่ร่อนไร้บ้าน นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงไออุ่นเช่นนี้ และเป็นครั้งแรกที่มีคนปฏิบัติต่อเขาอย่างดีถึงเพียงนี้ “พี่ชายที่ดี อย่าร้องไห้เลย ระหว่างพี่น้องอย่างเรา เราไม่ร้องไห้ เราเหงื่อออก น้ำตาเป็นของคนขี้ขลาด” หลงเฉินตบไหล่ไวลด์ “ได้ พี่หลง ข้าจะเชื่อฟังพี่ ไม่ว่าพี่จะให้ข้าทำสิ่งใด ข้าจะทำ” ไวลด์เช็ดน้ำตา หลงเฉินครุ่นคิดว่าจะบอกให้เขามีความมั่นใจมากขึ้น แต่เมื่อนึกถึงความผิดพลาดในการสร้างปล่องไฟแทนที่จะขุดบ่อน้ำ เขาก็ตัดสินใจระงับความคิดนั้นไว้ ในเวลานั้น เจ้าของร้านซาลาเปาก็ยกตะกร้าใบใหญ่มาวาง หลงเฉินยิ้ม “ไวลด์ กินให้เต็มที่เลย พี่หลงมีเงินเหลือเฟือ ไม่ต้องเกรงใจข้า” ไวลด์พยักหน้า และไม่ถือสาเรื่องมารยาทอีกต่อไป ซาลาเปาขนาดกำปั้นถูกกลืนหายไปทีละลูก สองลูก แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่หลงเฉินก็ยังตกตะลึงกับความตะกละของไวลด์ แม้จะกินซาลาเปาเนื้อไปกว่าสามร้อยลูกแล้ว ไวลด์ก็ยังดูเหมือนต้องการอีก เจ้าของร้านเริ่มกระวนกระวายใจสุดขีด ซาลาเปาของเขาหมดเกลี้ยงแล้ว และไม่มีทางที่จะทำเพิ่มได้ทันในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ซาลาเปาสามร้อยลูกนั้นมีราคาเพียงราวหกเหรียญเงิน ทว่าเมื่อเจ้าของร้านจะนำเงินทอนไปให้ หลงเฉินและไวลด์ก็จากไปแล้ว เมื่อทั้งสองกลับถึงบ้านของหลงเฉิน เขาพาไวลด์ไปพบมารดาของตนก่อน คุณนายหลงตกใจเล็กน้อยในตอนแรกเมื่อเห็นรูปร่างอันใหญ่โตของไวลด์ ทว่าเมื่อเห็นไวลด์มีนิสัยสบายๆ และไร้เดียงสาเช่นเด็ก นางก็คลายความตกใจลงอย่างรวดเร็ว เมื่อหลงเฉินเล่าเรื่องราวที่ไวลด์ผ่านมา คุณนายหลงก็ยินยอมทันทีที่จะให้เขาพักอยู่ด้วย เมื่อไวลด์เข้าที่เข้าทางแล้ว หลงเฉินก็ตรงไปยังห้องปรุงยา ท่ามกลางบ้านของตนเอง เขาไม่ต้องกังวลเท่ากับการปรุงยาในสมาคมนักปรุงยา เขาจึงปลดปล่อยพลังจิตอันแข็งแกร่งออกมาอย่างเต็มที่ เพิ่มความเร็วในการปรุงยาจนถึงขีดสุด สามวันเต็มล่วงผ่านไป ก่อนที่หลงเฉินจะก้าวออกจากห้องอีกครั้ง เขาปรุงยาอย่างไม่หยุดหย่อนตลอดสามวันสามคืน บัดนี้เขาถือยาเม็ดหลงฝูเกือบหนึ่งร้อยเม็ด ทั้งหมดเป็นระดับกลาง นอกเหนือจากยาหลงฝูแล้ว หลงเฉินยังปรุงยาเม็ดกลั่นโลหิต, ยาเม็ดกลั่นปราณ, ยาถอนพิษ และอื่นๆ ที่ได้รับความนิยมสูงอีกด้วย ยาทั้งหมดนี้ถูกนำไปขายให้กับสมาคมเพื่อชำระหนี้สินที่กู้ยืมมา ขณะที่หลงเฉินก้าวออกจากห้อง เป๋าเอ๋อร์ก็เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าลำบากใจ หลงเฉินอดไม่ได้ที่จะถามอย่างเหม่อลอย “เป๋าเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้น?” “คุณชาย… เอ่อ…” เป๋าเอ๋อร์ดูสับสนเล็กน้อย “ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ตาม บอกข้ามาเถอะ” หลงเฉินหัวเราะ “คือว่า… ในบ้าน… ไม่มี… อาหารแล้วเจ้าค่ะ” นางกล่าวอย่างไม่สบายใจ ความตะกละของไวลด์นั้นเกินจะบรรยาย เมื่อทราบถึงชีวิตอันน่าเวทนาของไวลด์ คุณนายหลงจึงสั่งให้ครัวทำอาหารเพิ่มเป็นพิเศษ แต่ผลลัพธ์คือ เพียงสามวันต่อมา อาหารที่ควรจะพอสำหรับหนึ่งเดือนของตระกูลหลงก็หมดเกลี้ยง! คุณนายหลงได้แอบนำเครื่องประดับชิ้นหนึ่งออกมาให้เป๋าเอ๋อร์นำไปขาย เป๋าเอ๋อร์รู้สึกว่าเรื่องแบบนี้ควรปรึกษาหลงเฉินก่อน จึงได้มาหาเขา หลงเฉินหัวเราะและตบศีรษะของนาง “เด็กน้อย เจ้าฉลาดขึ้นจริงๆ ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง” เป๋าเอ๋อร์เป็นสาวใช้ส่วนตัวของหลงเฉิน แม้ว่าตระกูลหลงจะตกต่ำเพียงใด เป๋าเอ๋อร์ก็ไม่ยอมจากไป หลงเฉินเองก็มองนางเหมือนน้องสาวคนหนึ่งมานานแล้ว “คุณชาย ยังไม่พอสำหรับอาหารเย็นคืนนี้ด้วยเจ้าค่ะ” นางเตือน ในตอนนี้ นางเปรียบเสมือนผู้จัดการของทั้งครัวเรือนแล้ว! สมุหบัญชีเคยรู้สึกว่าไม่มีโอกาสก้าวหน้าในตระกูลหลง จึงได้จากไปนานแล้ว “ได้ ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้” หลงเฉินยังมีเหรียญทองติดตัวอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นเพียงเงินเล็กน้อย เขาเรียกไวลด์ และทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังสมาคมนักปรุงยา ไม่มีเหตุผลอันใดเป็นพิเศษที่พาไวลด์มาด้วย หลงเฉินเพียงแค่อยากให้เขาได้พัฒนาความคิดให้มากขึ้น สติปัญญาเกี่ยวข้องกับประสบการณ์เป็นเรื่องจริง เมื่อมาถึงสมาคม หลงเฉินตรงไปยังห้องวัตถุดิบปรุงยา และยื่นยาเม็ดกลมๆ หลายสิบเม็ดให้กับเจ้าหน้าที่หนุ่ม เจ้าหน้าที่หนุ่มผู้นั้นตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ! เขาจำได้อย่างแม่นยำว่าหลงเฉินเพิ่งมาขอวัตถุดิบเหล่านี้เมื่อสามวันก่อนเท่านั้น แล้วเขาเอาเม็ดยาเหล่านี้กลับมาได้อย่างไรในเวลาเพียงสามวัน? โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้คนจะใช้เวลาประมาณครึ่งปี กว่าจะปรุงยามาคืนหนี้ได้ วางความตกใจลง เขาจึงรับยามาอย่างนอบน้อม และตรวจสอบแต่ละเม็ดอย่างมืออาชีพ ยาสิบเจ็ดเม็ดระดับกลาง และสามสิบหกเม็ดระดับต่ำ! แม้จะมั่นใจในเครื่องมือของตนเพียงใด เขาก็ยังคงไม่อยากเชื่อสายตา เมื่อยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาด เขาก็หักลบหนี้สินที่หลงเฉินค้างไว้ สุดท้ายยาที่เหลือก็ยังคงมีอยู่ “ท่านอาจารย์หลงเฉิน สำหรับยาเม็ดที่เหลือเหล่านี้ ท่านต้องการใช้แลกเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบปรุงยา หรือให้ข้าแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญทอง?” เจ้าหน้าที่หนุ่มถามอย่างนอบน้อม “แปลงทั้งหมดเป็นเหรียญทอง” “รับทราบ โปรดรอสักครู่” เจ้าหน้าที่หนุ่มรีบพลิกดูสมุดบันทึกราคาล่าสุดของยาเม็ดปรุงยา เขาต้องคำนวณราคาตามเกณฑ์นั้น “ท่านอาจารย์หลง ยอดรวมคือ 8,170,000 เหรียญทอง” หลงเฉินพยักหน้า สมาคมนักปรุงยาไม่ได้แสวงหาผลกำไร ดังนั้นราคานี้จึงยุติธรรมมาก มันน้อยกว่าราคาตลาดเพียงหนึ่งในสิบ และการได้รับสิทธิพิเศษมากมายเป็นการตอบแทนนั้นคุ้มค่าอย่างแน่นอน “มอบให้ข้าบนการ์ดคริสตัลสองใบ ใบละสองล้าน อีกใบที่เหลือ” หลงเฉินกล่าว เมื่อเขากลับถึงบ้าน เป๋าเอ๋อร์ก็ยืนรออยู่ที่ประตูแล้ว นางยื่นการ์ดเชิญสีแดงให้หลงเฉิน “คุณชายซื่อเฟิงส่งคำเชิญมาถึงท่านเจ้าค่ะ” หลงเฉินเปิดอ่านและยิ้ม ซื่อเฟิงได้ออกจากสมาธิหลังจากก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นโลหิต เขาได้เตรียมงานเลี้ยงฉลองที่โรงเตี๊ยมวีรชน และเชิญทุกคนมาร่วมยินดี เมื่อคำนวณจำนวนวันก็ดูเหมือนจะถูกต้อง “เป๋าเอ๋อร์ นี่เจ้านะ ทำงานบ้านให้ดี แล้วคุณชายคนนี้จะจัดสินสอดทองหมั้นงามๆ ให้ในอนาคต ให้เจ้าได้แต่งงานอย่างสมเกียรติ” หลงเฉินหัวเราะขณะยื่นการ์ดคริสตัลให้เป๋าเอ๋อร์ ใบหน้าของเป๋าเอ๋อร์แดงก่ำ แต่เมื่อเห็นตัวเลขบนการ์ด สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึงโดยสิ้นเชิง “สาวน้อยผู้ร่ำรวย งานในอนาคตของตระกูลหลงจะฝากไว้ที่เจ้า โอ้ใช่ ไปซื้อเครื่องประดับทั้งหมดของแม่ข้ากลับมาด้วย แม้จะต้องจ่ายแพงกว่าสิบเท่าก็ไม่ใช่ปัญหา” หลงเฉินกล่าว “เจ้าค่ะ ไม่ต้องห่วงคุณชาย เป๋าเอ๋อร์จะจัดการอย่างดีที่สุด” เป๋าเอ๋อร์ตบหน้าอกหลายครั้ง และยืนตัวตรงอย่างมั่นใจ หลงเฉินพยักหน้า และพาไวลด์ไปยังโรงเตี๊ยมวีรชน โรงเตี๊ยมวีรชนเป็นร้านอาหารชื่อดังในเมืองหลวง ผู้ที่มารับประทานอาหารที่นี่ล้วนแต่ร่ำรวยเป็นอันมาก จุดดึงดูดหลักคือชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ ประกอบกับอาหารรสเลิศ ทำให้กลายเป็นที่ชื่นชอบของเหล่าราชวงศ์และขุนนางในการจัดงานสังสรรค์ บนชั้นสูงสุดเป็นโต๊ะกลมขนาดใหญ่ ในขณะนี้เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสหลากหลายชนิด ทว่าในขณะนี้ ทุกคนเพียงนั่งพูดคุยกันอย่างสบายๆ และไม่มีใครหยิบตะเกียบขึ้นมา เมื่อเห็นเงาหนึ่งเดินเข้ามา ทุกคนก็รีบลุกขึ้นยืน “พี่หลง” “พี่หลง” “ท่านลอร์ดหลง” ซื่อเฟิง, อ้วนอวี้ และคนอื่นๆ ต่างเรียกหา แต่เมื่อพวกเขาเห็นไวลด์ที่เดินตามมา พวกเขาก็ถึงกับผงะ ซื่อเฟิงเองก็ถือว่ามีรูปร่างใหญ่แล้ว แต่เมื่อเทียบกับไวลด์แล้ว เขาก็ยังเล็กนัก “ให้ข้าแนะนำน้องชายของข้า ไวลด์” เมื่อได้ยินคำแนะนำ ทุกคนก็รีบกล่าวทักทายไวลด์ แต่ไวลด์ก็เพียงแค่พยักหน้าและหัวเราะอย่างซื่อๆ จนกระทั่งหลงเฉินเข้ามา ทุกคนจึงได้นั่งลงรับประทานอาหาร ซื่อเฟิงยกแก้วขึ้น “พี่หลง ข้าจะไม่พูดคำใดที่ไม่จำเป็น ซื่อเฟิงผู้นี้ขออวยพรแด่ท่าน!” ซื่อเฟิงสลักซึ้งถึงความกตัญญูต่อหลงเฉินไว้ในใจ เขาคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะก้าวสู่ระดับกลั่นโลหิต แต่บัดนี้เขามาถึงระดับนั้นได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งย่อมจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในอนาคต ทำให้เขาสามารถก้าวไปสู่จุดที่สูงขึ้นได้อีก “พวกเราทุกคนก็ขออวยพรแด่ท่านเช่นกัน พี่หลง!” อ้วนอวี้เป็นผู้นำ และทุกคนก็ลุกขึ้นยืน ด้วยน้ำยาปรุงพิษที่หลงเฉินมอบให้ พวกเขาเริ่มสัมผัสถึงปราณฟ้าดินได้อย่างรวดเร็ว โฉ่วโหวแห่งองครักษ์อรุณรุ่ง และอ้วนอวี้ ต่างก็ก้าวเข้าสู่ขั้นแรกของระดับกลั่นปราณแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นไปได้ก็ด้วยการสนับสนุนจากหลงเฉิน ทุกคนเต็มไปด้วยความซาบซึ้งในบุญคุณของเขา “ชนแก้ว!” หลงเฉินหัวเราะ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้ต่างเคยช่วยเหลือซึ่งกันและกันในยามยากลำบาก พวกเขาคือเพื่อนที่ดีของเขา หลังจากดื่มไปสองสามแก้ว ทุกคนก็เริ่มพูดคุยกัน มีเพียงไวลด์ที่หมกมุ่นอยู่กับการกินเท่านั้น หลงเฉินตั้งใจขอให้ซื่อเฟิงสั่งอาหารเพิ่ม โชคดีที่ไวลด์กินมาเยอะแล้วก่อนจะมา ไม่อย่างนั้นเขาอาจทำให้ปลาอ้วนอวี้และคนอื่นๆ ตกใจจนแทบสิ้นสติไปเลย ทุกคนกำลังพูดคุยถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น แต่บัดนี้เมื่อพวกเขาสามารถฝึกฝนได้ โชคลาภในครอบครัวของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือข่าวที่หลงเฉินได้กลายเป็นนักปรุงยาสังกัด ได้แพร่กระจายไปเกือบจะทั่วทั้งเมืองหลวง ความสัมพันธ์ของหลงเฉินกับอ้วนอวี้และคนอื่นๆ นั้นเป็นที่ทราบกันดี ดังนั้น ครอบครัวของแต่ละคนจึงแอบสั่งให้พวกเขาพยายามสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขา สิ่งนี้ช่วยบรรเทาความกดดันที่พวกเขาเคยเผชิญอยู่ได้ ขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากัน เสียงฝีเท้าพลันดังขึ้นจากชั้นล่าง ซื่อเฟิงขมวดคิ้ว “ข้าบอกเจ้าของร้านให้คอยระวังแล้ว ข้าจองร้านนี้ทั้งร้านแล้ว จะมีคนมาได้อย่างไร?” “ช่างเถอะ มีคนเยอะขึ้นก็สนุกดี” อ้วนอวี้เห็นได้ชัดว่าเริ่มมึนเมา และลิ้นก็เริ่มพันกัน เสียงหนึ่งดังขึ้นในขณะนี้ “ทุกคนในนี้ออกไปให้หมด ข้าไม่อยากต้องมากินกับพวกคนต่ำทรามพวกนี้” การแสดงออกของหลงเฉินพลันเย็นชาลง เส้นเลือดที่หลังมือของเขากระตุกอย่างเดือดดาล