## คำแปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ท่ามกลางการโจมตีฉาบฉวยเมื่อครู่ หลงเฉินพลันตระหนักถึงเจตนาอันแท้จริงของคู่ต่อสู้ แม้ภายนอกจะดูราวกับต้องการปลิดชีวิตเขา แต่นั่นเป็นเพียงฉากลวงตา นักฆ่าประเภทไหนกันที่จะเผยเจตนาสังหารก่อนลงมือ? ไม่มีนักฆ่าที่แท้จริงคนใดจะทำผิดพลาดพื้นฐานเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลนั้นมิได้มีเจตนาสังหารอย่างแท้จริง เพียงแต่แผ่เพียงออร่าแห่งเจตนาฆ่า แม้ทุกการโจมตีจะทรงพลัง เขาก็เห็นได้ชัดว่ายังคงกักพลังไว้ มันเป็นวิถีที่แตกต่างจากนักฆ่าโดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ ในวินาทีสุดท้าย หลงเฉินจึงแกล้งแพ้โดยเจตนา ปล่อยให้ตนเองถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป เขาปิดบังปริมาณพลังวิญญาณที่ตนมี และแสร้งทำเป็นบาดเจ็บ ตามที่เขาคาดไว้ 'นักฆ่า' ผู้นี้ก็จากไปในทันที พวกเขาคิดว่าเขาเป็นคนโง่หรืออย่างไร? ผู้คนที่กำลังกรูเข้ามาเป็นเพียงคนธรรมดาที่เขาจะปลิดชีพได้โดยง่ายก่อนจากไปเสียอีก แต่ 'นักฆ่า' กลับแสดงท่าทีตกใจและล่าถอยไปอย่างรีบร้อน หลงเฉินแค่นเสียงเย้ยหยันต่อการแสดงอันหยาบกระด้างเช่นนั้น เขารู้ดีว่าผู้นั้นต้องมีสถานะสูงส่ง เชิดหยิ่งเกินไป และเชื่อมั่นในตนเองว่าไม่มีวันผิดพลาด แม้จะไม่รู้เหตุผลของการถูกทดสอบ แต่หลงเฉินก็รู้ว่าจะต้องมีการตามมาอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้นทั้งหมดนี้ก็คงไร้ความหมาย “พี่หลง! มาแต่หัววันเลยนะ ฮ่าๆ” ขณะกำลังครุ่นคิด เขาพลันก้าวเข้าสู่ลานสาธารณะ และเสียงของโฉ่วโหวก็ตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้น ลานแห่งนี้กว้างหลายไมล์ ตั้งเรียงรายไปด้วยโคมนับไม่ถ้วน สูงตระหง่านหลายสิบเมตร ทว่าเมื่อยังไม่มืดดี โคมเหล่านั้นจึงยังมิได้ถูกจุด ฝูงชนเบียดเสียดกันในลาน ก่อสร้างสิ่งต่างๆ เสร็จสิ้นไปพลาง แม้ยังไม่จุดแสง แต่โคมหลากรูปแบบนับไม่ถ้วนก็ยังคงเป็นภาพอันน่าตื่นตา ชายหนุ่มหญิงสาวแทรกตัวอยู่ทั่วลาน และเริ่มออกมาหยอกล้อกัน เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ไปทั่ว และเสียงหัวเราะใสเหมือนระฆังก็ดังแว่วมาเป็นครั้งคราว แต่ทว่าเสียงหัวเราะบางเสียงกลับฟังดูน่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่ง ยากจะคาดเดาว่าเสียงหัวเราะหึๆ เยาะเย้ยเหล่านั้นเป็นเช่นนั้นเสมอ หรือเป็นเพราะวาระพิเศษนี้ แต่ก็ชวนให้ขนลุกขนพองได้ เหล่าสตรีจูงมือกันสนุกสนาน พร้อมๆ กับแอบเหลือบมองบุรุษไปพลาง แม้จะใกล้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ทว่าลานแห่งนี้กลับให้ความรู้สึกสดชื่นราวฤดูใบไม้ผลิ ชายบางคนปฏิบัติตามที่มารดาของหลงเฉินกล่าวไว้ไม่ผิดเพี้ยน คือจับจองจุดสูงไว้แต่เนิ่นๆ บางคนปีนอยู่บนโขดหินสูง บางคนยืนอยู่บนสะพาน พัดโบกมือไปมาอย่างยั่วยวน สิ่งที่น่าตกใจจนทำให้เขาพูดไม่ออก คือบางคนทำตัวราวกับไก่ขัน และแสดงท่าทีลามกอนาจารเกินควร “โฉ่วโหว นี่คืองานเทศกาลโคมฟีนิกซ์ไครย์ในตำนาน ที่มีแต่ชายงามหญิงงามใช่หรือไม่?” หลงเฉินแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง “เอ่อ… พี่หลง พวกเรามาเร็วไปหน่อย สตรีผู้เลอโฉมที่แท้จริงยังไม่ออกมาเลย มีแต่พวกที่ขาดความมั่นใจเท่านั้นที่มาเร็วขนาดนี้” เขากล่าวอธิบายอย่างอึกอัก แต่พอพูดออกไป เขาก็รีบแก้ตัว “แต่สำหรับพี่หลง ถือเป็นข้อยกเว้นแน่นอน” หลงเฉินมาเร็วเกินไปจริงๆ เขากล่าวโทษมารดาของตน และรู้สึกอยากจะร้องไห้ แต่เมื่อฟ้าค่อยๆ มืดลง ผู้คนก็เริ่มหลั่งไหลมามากขึ้นเรื่อยๆ ผู้มาใหม่เหล่านี้มีคุณภาพเหนือกว่าพวกที่มาก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยที่สุด เสียงหัวเราะก็ไม่น่าสะพรึงกลัวเท่าเดิม มันเป็นงานที่ยอดเยี่ยมทั้งในด้านปริมาณและคุณภาพ “ฮ่าๆ พี่หลง มาแล้วจริงๆ ด้วย” ซื่อเฟิงเพิ่งมาถึง เหลือบตาเห็นหลงเฉินและโฉ่วโหวที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งได้ในทันที “ฮ่าๆ พี่หลง วันนี้ท่านดูสง่างามยิ่งนัก” เสี่ยวอวี้อ้วนและคนอื่นๆ ก็ทยอยกันมาทักทายหลงเฉิน “เสี่ยวอวี้อ้วน เจ้าก็ไม่เลวนะ ดูผอมลงไปเยอะเลย สมัยก่อน พวกเรายังสงสัยอยู่เลยว่าเจ้าอัดตัวเองเข้าไปในที่แคบๆ ได้อย่างไร” โฉ่วโหวหยอกล้อ ทุกคนก็หัวเราะตาม ขณะที่พวกเขากำลังสนุกสนาน ผู้คนก็หลั่งไหลมาเรื่อยๆ จนเต็มลานโดยสิ้นเชิง เหล่าคนหนุ่มสาวรวมตัวเป็นกลุ่มเล็กๆ ท่ามกลางผู้คน กระซิบกระซาบพูดคุยกัน แต่สายตาของทุกคนล้วนกวาดมองไปรอบๆ เพื่อมองหาเป้าหมาย “หลงเฉิน เราไปรวมกับพวกเขาเถอะ ใกล้ได้เวลาเทศกาลโคมไฟเริ่มแล้ว” ซื่อเฟิงกล่าว เสี่ยวอวี้อ้วนและคนอื่นๆ รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่เนื่องจากหลงเฉินไม่ได้พูดอะไร พวกเขาจึงรออยู่ข้างกายเขาอย่างอดทน อันที่จริง หลงเฉินไม่อยากเข้าไปในฝูงชนนัก แต่ไม่อยากเสียมารยาท เขาจึงตัดสินใจรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปในหมู่ผู้คนอันหนาแน่นนั้น ทันทีที่กลุ่มของหลงเฉินก้าวเข้ามา พวกเขาก็ได้รับความสนใจจากผู้คนมากมาย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาเป็นกลุ่มสุดท้ายที่มาถึง แต่กลุ่มคนกลุ่มนี้ก็พิเศษมากเช่นกัน สูง เตี้ย อ้วน ผอม มีครบทุกสไตล์ให้เลือกสรร “อ๊ะ นั่นใครกัน? หล่อเหลาอะไรเช่นนี้! ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย?” สตรีผู้หนึ่งอุทานด้วยความประหลาดใจทันที หลงเฉินรูปโฉมจัดว่าไม่เลวเลย แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ทำให้ผู้คนตะลึงงัน แต่ความงามของดอกไม้นั้นอยู่ที่สายตาผู้มอง เคียงข้างเสี่ยวอวี้อ้วน โฉ่วโหว และคนอื่นๆ แม้แต่ซื่อเฟิงผู้มีใบหน้าหมองคล้ำ ก็ดูหล่อเหลาเกินกว่าปกติ “ไม่รู้หรือ? นั่นคือหลงเฉิน บุตรชายของแม่ทัพปราบชายแดน” “สวรรค์! เขาคือหลงเฉิน? หลงเฉินที่ถูกยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งของเหล่าอนุชนในเมืองหลวง?” “ได้ยินว่าเขาเป็นถึงศิษย์ฝึกหัดปรุงยา และอาจจะได้เป็นลูกศิษย์คนแรกของปรมาจารย์หยุนฉีเชียว!” ข่าวลือเกี่ยวกับเขาดังอื้ออึง สตรีจำนวนมากส่งสายตาซ่อนเร้นมาทางเขา บางคนที่ใจกล้าถึงกับเอ่ยเรียกชื่อเขา เหงื่อเริ่มไหลลงมาบนใบหน้า หลงเฉินไม่เคยพบศึกเช่นนี้มาก่อน ไม่ว่าหน้าเขาจะหนาแค่ไหน ก็ยังไม่อาจทนรับทั้งหมดได้ “พี่ซื่อ ไปนำหน้าเลย พวกเสี่ยวอวี้อ้วนกับโฮ่วจื่อ[1] พวกเจ้าก็เข้ามาอีกหน่อย” หลงเฉินแกล้งทำเป็นหลบหลังเพื่อนๆ ก้มหน้าขณะเดิน ซึ่งช่วยลดแรงกดดันบนตัวเขาไปได้มาก หลังจากแหวกฝูงชนไปสักครู่ พวกเขาก็มาถึงลานประลองขนาดมหึมา กว้างหลายร้อยเมตร “หลงเฉิน ลานประลองแห่งนี้มีไว้เพื่อค้นหานักรบเยาวชนอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิฟีนิกซ์ไครย์ เจ้าสนใจหรือ?” ซื่อเฟิงยิ้มถาม “ไม่เลย ข้าไม่ชอบการเป็นลิงเชิดหรอก” หลงเฉินส่ายหน้า “เฮะ เช่นนั้นข้าก็วางใจ” ซื่อเฟิงหัวเราะ หลงเฉินประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักว่าซื่อเฟิงนั้นหมายปองตำแหน่งนี้อยู่ “โชคดีนะ” หลงเฉินยื่นกำปั้นไป ซื่อเฟิงชนกำปั้นกับเขาแล้วกล่าว “ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่ไม่ใช่เจ้า ข้าก็คงไม่เป็นไร” “เฮ้ พวกเจ้าสองคนนี่เสียมารยาทนะ พวกเจ้าละเลยความต้องการของเราตลอดเลย ไปกันเถอะพวก เราจะใช้เวลาให้คุ้มค่าไปหาเรื่องสนุกๆ กันดีกว่า” โฉ่วโหวร้องพลางดึงกลุ่มที่เหลือออกไป “จำไว้ว่าจะต้องกลับมาเจอกันที่นี่อีกครั้งนะ” ซื่อเฟิงตะโกนตอบ ทั้งสองไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีใครได้ยินหรือไม่ คนอื่นๆ หายวับไปในฝูงชน แต่ละคนต่างออกไปหาเป้าหมายของตน “ซื่อเฟิง ฐานบ่มเพาะของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบข้าง หลงเฉินก็เอ่ยถามอย่างเงียบๆ “สุดยอดของขั้นแรกแห่งการกลั่นเลือด ในอีกไม่ช้า ข้าก็ควรจะไปถึงระดับที่สองได้แล้ว” ซื่อเฟิงตอบด้วยความซาบซึ้ง เหตุผลที่เขาบรรลุถึงระดับปัจจุบันได้อย่างรวดเร็วก็เพราะความช่วยเหลือจากหลงเฉิน ยิ่งใครเข้าสู่ขอบเขตการกลั่นเลือดได้เร็วเท่าใด ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อการบ่มเพาะในอนาคตมากเท่านั้น หากใครเพียงสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นเลือดได้หลังอายุสามสิบ คนผู้นั้นก็อาจจะไม่มีวันก้าวผ่านขั้นแรกของการกลั่นเลือดได้เลย ปัจจุบัน ซื่อเฟิงอายุไม่ถึงสิบแปด แต่ก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการกลั่นเลือดได้แล้ว ในอนาคต เขามีโอกาสกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตการแปรสภาพเส้นเอ็น ขอบเขตการแปรสภาพเส้นเอ็น คือระดับที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิอยู่ มีเพียงสามคนในทั่วทั้งจักรวรรดิฟีนิกซ์ไครย์ หลงเฉินพยักหน้า ความเร็วเช่นนี้หมายความว่าซื่อเฟิงเป็นคนขยันหมั่นเพียรอย่างยิ่ง แต่เมื่อเขาตรวจดูตันเถียนของซื่อเฟิง เขากลับพบว่าจิตวิญญาณของเขามีคุณภาพเฉลี่ยเท่านั้น ขอบเขตการแปรสภาพเส้นเอ็น น่าจะเป็นขีดจำกัดของเส้นทางวิชาการต่อสู้ของเขา คงไม่มีหวังมากนักที่จะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ “ภายหลัง ข้าจะช่วยเจ้าปรุงยาเสริมรากฐาน (Foundation Establishment Pill) เพื่อทำให้รากฐานของเจ้ามั่นคงยิ่งขึ้น ด้วยทัศนคติการทำงานของเจ้า เจ้าควรจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการแปรสภาพเส้นเอ็นได้ก่อนอายุสามสิบ” หลงเฉินกล่าว “ยาที่ท่านให้ข้าครั้งก่อน ปรุงโดยตัวท่านเองจริงๆ หรือ?” ซื่อเฟิงรู้สึกดีใจกับข้อเสนอนั้น แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ “น่าสนใจ ถ้าข้าไม่ได้ปรุง แล้วข้าขโมยมาหรือ?” หลงเฉินรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย “เปล่า แต่เดิมพวกเราคิดว่าท่านปรมาจารย์หยุนฉีเป็นผู้ให้มันแก่ท่าน” ซื่อเฟิงกล่าวอย่างนิ่งๆ ท้ายที่สุดแล้ว หลงเฉินก็เปลี่ยนไปในชั่วพริบตา จากคนไร้ค่าที่ไม่สามารถฝึกฝนได้ กลายเป็นศิษย์ฝึกหัดปรุงยา พวกเขายังคงประหลาดใจกับสิ่งนี้ และอดไม่ได้ที่จะคิดทฤษฎีต่างๆ ขึ้นมา แต่ทว่าสิ่งที่หลงเฉินกำลังบอกเขาตอนนี้ หมายความว่าเขาปรุงมันขึ้นมาด้วยตนเอง “ตอนนี้ รากฐานของเจ้าไม่เลว แต่ยังไม่แข็งแกร่งพอ ปัญหาหลักคือในระดับการควบแน่นชี่ช่วงต้น การบ่มเพาะของเจ้าเร่งรีบไปหน่อย ทำให้รากฐานมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง ซึ่งจะเป็นอุปสรรคเมื่อเจ้าจะโจมตีขอบเขตการแปรสภาพเส้นเอ็นในอนาคต ยาเสริมรากฐานที่ข้าจะปรุงให้เจ้า จะไม่สามารถแก้ไขข้อบกพร่องทั้งหมดนั้นได้ แต่มันจะช่วยให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการแปรสภาพเส้นเอ็นได้ง่ายขึ้นมาก” “พี่หลง ข้าจะไม่กล่าวคำใดให้เสียมารยาท หากในอนาคตพี่ต้องการสิ่งใด จงบอกข้ามา ชีวิตของข้ายกให้ท่าน” ซื่อเฟิงสาบานอย่างจริงจัง “คำพูดเช่นนั้นไม่จำเป็นระหว่างพี่น้อง แย่แล้ว นั่นอะไร?” หลงเฉินพลันเห็นองครักษ์สวมเสื้อปักลายโหลหนึ่งกำลังเดินเข้ามาจากระยะไกล พวกเขากำลังถือวัตถุขนาดใหญ่บางอย่างอยู่ในมือ แต่เขาไม่สามารถมองเห็นรูปร่างของมันได้ “นั่นคือโคมของเหล่าองค์หญิง องค์หญิงแต่ละพระองค์จะทรงประดิษฐ์ด้วยพระหัตถ์ตนเองในงานเทศกาลเพื่ออวยพรให้จักรวรรดิประสบโชค” ซื่อเฟิงอธิบาย องค์หญิง? งั้นเขาต้องมองให้ดีเสียหน่อย โชคไม่ดีที่เขาไม่รู้ว่าองค์หญิงองค์ใดคือชูเหยา สำหรับพวกองครักษ์ พวกเขาทั้งหมดเดินแถวหลังม่านขนาดใหญ่ ซึ่งหันหน้าเข้าหาทั้งฝูงชนและเวทีประลอง พวกเขาจะไม่ยอมให้ผู้คนมองเห็นเร็วเกินไป เหล่าองครักษ์ยิ่งมากขึ้น เริ่มปรากฏตัวขึ้น ล้อมรอบบริเวณนั้นโดยสมบูรณ์ ผู้คนหนุ่มสาวที่กำลังสนุกสนาน ต่างก็เริ่มเคลื่อนตัวไปยังบริเวณนั้นด้วยความสนใจ พวกเขาสนใจว่าพวกองครักษ์กำลังทำอะไร บริเวณนั้นก็พลันแออัดยัดเยียดอย่างรวดเร็ว สตรีบางคนที่ไม่สามารถหาที่ที่ดีได้ทันเวลา ก็กระพริบตาใส่บุรุษคนหนึ่ง ซึ่งเขาก็ยอมลุกให้เธอในทันที ส่วนพวกบุรุษ ก็ทำได้เพียงเฝ้ามองจากระยะไกล สุดท้าย เสี่ยวอวี้อ้วนและคนอื่นๆ ก็ได้แต่ยืนมองจากที่ไกลๆ ท้ายที่สุด ใครใช้ให้พวกเขาไปวิ่งไล่ตามสาวๆ กันเล่า? ที่นั่งใกล้เวทีและม่านขนาดใหญ่ทั้งหมดถูกจับจองไปแล้ว พวกเขาจึงทำได้เพียงยืนอยู่ไกลๆ เมื่อทุกคนนั่งประจำที่แล้ว รถม้าหงส์ก็ปรากฏขึ้น และเสียงตะโกนก็ดังขึ้น ทำให้เหล่าองครักษ์ทั้งหมดย่อเข่าลง “เสลี่ยงของพระพันปีหลวงมาถึงแล้ว!”