## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 25 องค์ชายแห่งแกรนด์เซี่ย** ผู้แปล: BornToBe “บังอาจนัก! เจ้ากล้าตบตีพี่หลงของข้า!” ชายผู้นั้นพลันรู้สึกเสมือนถูกไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน ราวกับสัตว์ประหลาดมหึมาจ้องมองอยู่ จากนั้น โดยมิได้แม้แต่จะคิด หมัดที่พุ่งตรงไปยังหลงเฉินพลันเปลี่ยนทิศทางเข้าปะทะกับกำปั้นที่ใหญ่ยิ่งกว่าของตนเอง **ตูม!** ทั่วทั้งภัตตาคารสั่นสะเทือน ทุกผู้คนล้วนตะลึงงันเมื่อได้เห็นร่างมหึมาที่กำลังปกป้องหลงเฉินอยู่ แท้จริงแล้วคือไวลด์! ไวลด์ยืนตระหง่านราวกับเทพสงคราม ดวงตาของเขาแทบจะลุกเป็นไฟ ผิวหนังปรากฏเป็นชั้นสีแดงประหลาดแผ่ปกคลุม เขาสามารถหยุดยั้งหมัดของชายขีดข่วนได้อย่างมั่นคง ทว่าถึงแม้จะสกัดกั้นได้ ไวลด์ก็ยังถูกผลักถอยหลังไปหลายก้าว และคงล้มลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว หากหลงเฉินมิได้เข้ามาประคองไว้ ชายขีดข่วนประหลาดใจอีกครา ทั้งหลงเฉินและไวลด์มิได้แสดงฐานบ่มเพาะที่ชัดเจนออกมา ทว่าพวกเขากลับสามารถสกัดกั้นเขา ผู้เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญขั้นควบแน่นโลหิต ได้ถึงสองครั้งติดต่อกัน ความตกตะลึงแปรเปลี่ยนเป็นเจตนาสังหารอย่างรวดเร็ว หลงเฉินมองเห็นว่าตนได้ปลุกเจตนาสังหารของชายผู้นั้นขึ้นมา ดาวเฟิงฟู่ของเขายังมิอาจถึงขั้นควบแน่นสมบูรณ์ จึงยังมิอาจรับมือกับเขาได้ จุดที่สำคัญที่สุดคือ แม้ชายขีดข่วนจะปลดปล่อยพลังเต็มที่แล้ว เขาก็ยังมิได้พิจารณาพวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริง ตั้งแต่ต้นจนถึงบัดนี้ เขายังมิได้ใช้ทักษะการต่อสู้ใดๆ เลย เป็นที่แน่ชัดว่าเขายังมิได้ปลดปล่อยศักยภาพการโจมตีเต็มกำลังใส่พวกเขา หลงเฉินมิอาจหยั่งรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับไวลด์ที่ทำให้เขากลายเป็นผู้แข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า ทว่าต่อให้ทั้งสองผนึกกำลังกัน ก็ย่อมไม่อาจต้านทานการโจมตีอันร้ายกาจของชายขีดข่วนได้อย่างแน่นอน หลงเฉินลูบวงแหวนมิติของตนอย่างเงียบเชียบ โอสถเม็ดสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นในมือ ขณะที่เขามองไปยังชายขีดข่วนด้วยสายตาเย็นชา “ทุกคนหยุด!” ขณะที่ชายขีดข่วนกำลังเตรียมจะโจมตีอีกครั้ง เสียงตะโกนเย็นเยียบดังขึ้น และกลุ่มคนจำนวนหนึ่งปรากฏขึ้นที่ชั้นบนสุดของภัตตาคาร พวกเขามีไม่น้อยกว่าหนึ่งโหล ส่วนใหญ่สวมชุดเกราะป้องกัน แต่บุรุษสองนายที่อยู่แถวหน้าสวมฉลองพระองค์จักรพรรดิสีเหลือง “ถวายบังคมแด่มกุฎราชกุมาร” ทุกผู้คนล้วนตกตะลึงและรีบคุกเข่าลงเมื่อเห็นบุคคลผู้นั้น บุคคลผู้นั้นคือ มกุฎราชกุมาร ชูหยาง เขาดูมีอายุราว 27 ปี ด้วยจมูกที่ได้รูป ทำให้เขามีรัศมีแห่งความสง่างามและน่าเกรงขาม บุรุษข้างกายเขาดูอ่อนกว่าเล็กน้อย เขาซีดเซียวและหล่อเหลาอย่างยิ่ง ทว่าเขาก็ให้ความรู้สึกอ่อนโยนและนุ่มนวลแก่ผู้คน “พี่ชูหยาง จักรวรรดิเฟิ่งหฺวาของท่านปฏิบัติต่อแขกเช่นนี้หรือ?” ชายผู้นั้นถามด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง ในขณะนั้น สีหน้าของชูหยางดูไม่สู้ดีนัก เมื่อมองไปยังบุรุษคิ้วยาวที่นอนอยู่บนพื้น เขาก็ตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด “เกิดอะไรขึ้นที่นี่? พวกเจ้าตาบอดกันรึ? พวกเจ้าไม่รู้หรือว่านี่คือแขกจากแกรนด์เซี่ย?” สายตาของชูหยางกวาดมองไปทั่วร่างของทุกคน หัวใจของอ้วนอวี่และคนอื่นๆ ต่างเต้นระรัวด้วยความประหม่า และเหงื่อก็ไหลซึมลงมาตามหน้าผาก พวกเขาสามารถบอกได้ว่าสำหรับบุคคลที่พูดกับมกุฎราชกุมารในลักษณะเช่นนี้ ประกอบกับเครื่องทรงของเขา เป็นไปได้มากว่าเขาคือองค์ชายแห่งแกรนด์เซี่ย แกรนด์เซี่ยเคยเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับจักรวรรดิเฟิ่งหฺวา แต่ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ได้ผ่อนคลายลงและกลายเป็นพันธมิตร ทว่าแกรนด์เซี่ยมีองค์ชายเพียงสองพระองค์ และพวกเขาก็ไม่แน่ใจว่าบุคคลผู้นี้คือมกุฎราชกุมาร หรือองค์ชายรอง “ตาข้ายังมิได้บอด เขาผู้นี้มีดวงตาอันบอดพร่าดุจหมา ข้าเพียงแค่รับหน้าที่แทนเจ้าของของเขาและสั่งสอนเขาไปเล็กน้อย” หลงเฉินก้าวไปข้างหน้าอย่างเยือกเย็น “เจ้าเป็นใคร?” มกุฎราชกุมารชูหยางขุ่นเคืองที่เด็กหนุ่มบังอาจพูดกับเขาเช่นนั้น ทว่าเขายังคงสงบและมิได้สั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาจับกุมเขาในทันที “หลงเฉิน” หากเมื่อเดือนก่อนยังไม่รู้จักชื่อหลงเฉิน บัดนี้ย่อมรู้จักกันดี มีคนไม่กี่คนในชนชั้นสูงที่ยังไม่เคยได้ยินชื่อเขา เขาเคยเป็นพวกขยะพิการ แต่บัดนี้กลับเอาชนะผู้เชี่ยวชาญขั้นชี่ควบแน่นในสนามประลองได้ถึงสองครั้งติดกัน และยังกลายเป็นนักปรุงยาอีกด้วย มีผ้าคลุมแห่งความลึกลับห่อหุ้มตัวเขาอยู่ “เหตุใดเจ้าจึงไปทำร้ายองครักษ์ของมกุฎราชกุมารเซี่ยชางเฟิง?” เมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสมาคมนักปรุงยา แม้แต่เขามกุฎราชกุมารก็รู้สึกว่ามันเป็นปัญหาอย่างยิ่ง “ไม่มีเหตุผลอันใด ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าวันนี้เป็นวันชะตาขาดของเขา ข้าจึงช่วยฟ้าลิขิตส่งเขาไปยังอีกภพหนึ่ง” หลงเฉินกางมือออก “เจ้า…!” ชูหยางอุทานด้วยความโกรธ เขาต้องการให้หลงเฉินให้เหตุผล จากนั้นก็ใช้การประนีประนอมเล็กน้อยและชี้แจงถึงภูมิหลังของหลงเฉินกับสมาคมนักปรุงยา เพื่อให้เรื่องนี้คลี่คลาย! ทว่าหลงเฉินกลับทำเหมือนไม่เข้าใจสิ่งใดเลย และกลับพูดเช่นนั้น! ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความเดือดดาล “เจ้าชื่อหลงเฉินรึ? ข้าคิดว่าเคยได้ยินชื่อเจ้า เจ้าดูเหมือนจะโดดเด่นมากในช่วงนี้?” มกุฎราชกุมารแห่งแกรนด์เซี่ย เซี่ยชางเฟิงถามขึ้นทันใด “เหอะๆ ข้าอาจจะดูดีอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับคนจากแกรนด์เซี่ยของท่านแล้ว ก็ยังห่างชั้นนัก” หลงเฉินชี้ไปยังบุรุษที่นอนอยู่บนพื้น “ด้วยอสูรรับใช้ลากราชรถ เขาโลดแล่นไปทั่วท้องถนน ชนซ้ายชนขวาโดยไม่แยแสผู้คนอื่น นั่นแหละที่น่าประทับใจจริงๆ สำหรับสุนัขที่น่าประทับใจถึงเพียงนี้ ข้าแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่านายของมันจะน่าประทับใจเพียงใด!” สีหน้าของเซี่ยชางเฟิงพลันหมองลง “เรื่องนี้เป็นความจริงรึ?” หลงเฉินแค่นเสียงเย็นชา “อย่าถามข้า ถามหมาของท่านเถอะ” “ลู่ลั่ว เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นจริงรึ?” สายตาของเซี่ยชางเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นไร้ปรานี ทว่าเขาก็รีบกดมันลง “นายท่าน ข้ารีบมาก ใครจะรู้ว่าพวกคนชั้นต่ำที่นี่ไม่รู้จักหลบหลีก? มันมิใช่ความผิดของข้า” ชายคิ้วยาวฟื้นตัวได้เล็กน้อยแล้ว และเขาก็ฝืนความเจ็บปวดเพื่อตอบ “เจ้าโง่ นี่มิใช่แกรนด์เซี่ย ไม่มีใครที่นี่จำรถม้าหลวงของเราได้! ลากมันไป” ใบหน้าของเซี่ยชางเฟิงหมองคล้ำ และเขาก็ด่าทอ ชายสองคนในเครื่องแต่งกายของแกรนด์เซี่ยลากชายผู้นั้นออกไป จากนั้นเขาก็หันไปหาชูหยางและกล่าวขอโทษ “ข้าสั่งสอนคนของข้าหย่อนยานเกินไป เมื่อกลับไปแล้ว ข้าจะอบรมสั่งสอนพวกเขาให้เป็นที่พอใจของพี่ชูหยางอย่างแน่นอน” “ฮ่าๆ พี่ชางเฟิงถ่อมตนเกินไป ข้าเพียงหวังว่าเรื่องเล็กน้อยนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองจักรวรรดิของเรา” ชูหยางรีบกล่าว “พี่ชูหยางกังวลมากเกินไป เรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้” จากนั้นเขาก็หันไปหาหลงเฉินและกล่าว “ขอบคุณน้องชายมากที่เตือนข้าถึงอันตรายนี้” ทุกคนต่างเบิกตากว้างอย่างงุนงง ไม่มีใครคาดคิดว่ามกุฎราชกุมารแห่งแกรนด์เซี่ยจะกล่าวเช่นนั้นและขอโทษหลงเฉิน ความรู้สึกชื่นชมบังเกิดต่อเขา เจ้าชายแห่งแกรนด์เซี่ยผู้นี้ช่างมีกิริยามารยาทที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง หากมิใช่เพราะพลังจิตและปัญญาญาณอันทรงพลังของหลงเฉิน เขาก็อาจจะคิดเช่นนั้น ทว่าเจตนาสังหารที่เซี่ยชางเฟิงปลดปล่อยใส่เขานั้น หาได้ถูกมองข้ามหรือลืมเลือนไปไม่ “องค์ชายถ่อมตนเกินไป การที่สุนัขจะประพฤติตนไม่ดีนั้นเป็นเรื่องปกติ ท่านต้องจับสายจูงให้แน่น มิฉะนั้นพวกมันจะกัดและตะกุยผู้อื่น” หลงเฉินหัวเราะและเตือนเขาอย่างใจดี เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายขีดข่วนก็หมองลง การใช้คำว่าสุนัขของหลงเฉินนั้นมิเพียงหมายถึงเขา แต่รวมถึงองครักษ์หลวงคนอื่นๆ ด้วย ทว่าเซี่ยชางเฟิงเพียงยิ้มบางๆ ราวกับมิได้เข้าใจความหมายแฝงของเขา “พวกเราเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองหลวง แต่สิ่งที่ได้ยินมีแต่เรื่องราวที่เจ้าทำ ข้าเคยคิดว่าพี่หลงเป็นเพียงนักปรุงยา แต่ดูเหมือนทุกคนจะเข้าใจผิด เจ้าฝึกฝนทั้งวิชาอาคมและการปรุงยาไปพร้อมกัน พลังต่อสู้เช่นนี้ช่างน่าชื่นชมยิ่งนัก เจ้าเป็นยอดฝีมือแห่งยุคอย่างแท้จริง” หลงเฉินเพียงมองตอบเซี่ยชางเฟิง ในชั่วขณะที่มิอาจเข้าใจในสิ่งที่เขาหมายถึง เขาเพียงยิ้มบางๆ โดยมิได้ตอบรับ “ข้าสงสัยว่าพี่หลงจะให้เกียรติข้า ดื่มสุราสักเล็กน้อยกับพี่ชูหยางด้วยหรือไม่?” เซี่ยชางเฟิงถาม แม้รอยยิ้มของเขาจะดูน่าพึงพอใจ แต่หลงเฉินกลับรู้สึกได้ถึงรอยยิ้มที่ซ่อนเขี้ยวพิษไว้ และเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง “ขออภัยด้วย น้องชายผู้นี้ดื่มมากเกินไปแล้วเมื่อครู่ และไม่อาจทนได้อีก มิฉะนั้น ข้าก็คงไม่ลำบากกับสุนัขสองตัวเช่นนี้ เจ้าหนูผู้นี้จะขอตัวลาไปก่อน” หลงเฉินยิ้มและราวกับมิได้สังเกตเห็นสีหน้าหมองคล้ำของเซี่ยชางเฟิง หรือเจตนาสังหารอันหนาทึบของชายขีดข่วน เขาก็พาไวลด์ออกไป เมื่อหลงเฉินจากไป ฉีเฟิงและคนอื่นๆ ก็รีบกล่าวขอโทษและวิ่งหนีไป หลังประสบกับความหวาดกลัวครั้งใหญ่ในวันนี้ --- “นายท่าน เหตุใดท่านไม่ยอมให้ข้าสังหารเด็กนั่น? ตอนนี้ลู่ลั่วไม่สามารถมีบุตรได้อีกต่อไปแล้ว เด็กนั่นมันโหดเหี้ยมเกินไป” ในขณะนั้น องค์ชายแห่งแกรนด์เซี่ยได้กลับมาถึงที่พำนักของพระองค์แล้ว และชายขีดข่วนก็กำลังพูดอยู่กับพระองค์ “เด็กนั่นเป็นคนของสมาคมนักปรุงยา ถึงแม้จะไม่ใช่คนของสมาคมในประเทศเรา แต่หากเจ้าสังหารเขาเช่นนั้น ข้าคงต้องมอบตัวเจ้าให้กับสมาคมเพื่อรับการลงโทษ” “แต่นั่นเด็กนั่นมันเอาแต่ใจ ข้าไม่อาจกลืนความแค้นนี้ลงได้ การถูกด่าว่าเป็นสุนัขซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีใครจะทนได้” “หากเจ้าอยากจะสังหารเขา เจ้าต้องวางแผนเสียก่อน เจ้าต้องแน่ใจว่าจะสังหารคนผู้นั้นได้ โดยที่เจ้าเองก็รอดชีวิตด้วย” เซี่ยชางเฟิงส่ายหน้า “เช่นนั้นก็หมายความว่า… ท่านมีแผนรึ?” ชายขีดข่วนถามด้วยความยินดี “แน่นอน มิเช่นนั้น ข้าจะทำหน้าตาดีต่อเขาเช่นนั้นรึ? ทุกคนที่เคยเห็นข้าแสดงสีหน้าเช่นนั้น ล้วนตายไปหมดแล้ว” เซี่ยชางเฟิงยิ้มอย่างมืดมนและลึกล้ำ ชายขีดข่วนอดไม่ได้ที่จะสะท้าน “อย่าลืมเป้าหมายของเราในการมาที่นี่ เขาเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่อีกสักสองสามวัน เทศกาลโคมไฟเฟิ่งหฺวาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิเฟิ่งหฺวา กำลังจะมาถึง นั่นคือการรวมตัวประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ที่สุดแห่งปีของเฟิ่งหฺวา การที่ข้าชมเชยในวันนี้ จะมิได้สูญเปล่า หึ เมื่อความนิยมของเขาถึงขีดสุด จงท้าทายเขาในการเทศกาลโคมไฟ ณ เวลานั้น เขาจะปฏิเสธได้รึ?” เซี่ยชางเฟิงเอนกายพิงเก้าอี้ ดวงตาครึ่งปิดและมีรอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนมุมปาก บัดนี้ ชายขีดข่วนจึงได้ตระหนักว่านี่คือแผนการอันร้ายกาจเพียงใด ในเวลานั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนจะจับตามอง หลงเฉินจะปฏิเสธมิได้ไม่ว่าจะปรารถนาเพียงใด หากเขากล้าปฏิเสธ เขาก็จะจมอยู่กับคำเย้ยหยัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีชื่อเสียงโด่งดังถึงเพียงนี้ “อย่างไรก็ตาม ระวังตัวให้มากขึ้นหน่อย ในฐานะองครักษ์หลวงของข้า เจ้าไม่สามารถเปิดเผยพลังมากเกินไป อย่าให้ข้าต้องเตือนเจ้าอีก” “ขอรับ ท่านพี่ ไม่ต้องห่วง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าไม่เคยเปิดเผยพละกำลังที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่เลย” ชายขีดข่วนรีบตอบ เซี่ยชางเฟิงพยักหน้า มองออกไปยังท้องฟ้ายามราตรี ดวงตาของพระองค์มีเฉดสีเดียวกับม่านราตรีกาล ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง