## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 30 ดื้อรั้นจนวันตาย ผู้แปล: BornToBe** ชายที่อยู่เบื้องหน้าเขาผู้นี้ คือคนที่เคยถูก หลงเฉิน ทุบตีจนแทบแหลกเหลว โจว เหยาหยาง จอมยุทธ์นั้นมีชีวิตที่ยืนหยัดอย่างน่าทึ่งจริงๆ ครั้งก่อน เขาถูกทุบตีอย่างสาหัส แต่บัดนี้เขากลับดูเหมือนสบายดีทุกประการ ตระกูลโจวช่างทุ่มเทเงินทองเพื่อบุตรชายของตนอย่างไม่เสียดาย แทบทุกกระดูกในร่างกายของเขาแตกหักไปหมดสิ้น การทุ่มเงินทองจำนวนมหาศาลเท่านั้น จึงสามารถดึงเขากลับมาจากขอบเหวแห่งความตายได้ แต่ถึงแม้ตระกูลโจวจะมีทรัพยากรทางการเงินมหาศาลเพียงใด บาดแผลของเขาก็ยังคงรุนแรงอย่างแสนสาหัส เขามาที่สมาคมวันนี้เพื่อขอรับเม็ดยาฟื้นฟูอันทรงพลัง ปัจจุบัน เขายังคงอ่อนแออย่างยิ่ง นับตั้งแต่ถูกทุบตีไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เขาก็มักจะเห็นภาพหลอนกลางดึก เหล่าภูตผีปีศาจเข้ามารุมเร้า และตอนนี้เขาไม่กล้าที่จะหลับตาลงโดยไม่เปิดไฟอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ทุกๆ เช้า เขาจะรู้สึกวิญญาณปวดร้าวราวกับถูกเข็มทิ่มแทง จนเจ็บปวดเกินกว่าจะทนไหวจนต้องกลิ้งไปมาบนพื้น แต่บรรดานักปรุงยาของสมาคมกลับไม่สามารถหาสาเหตุของความทรมานนี้ได้ แม้จะตรวจดูเขาหลายครั้ง พวกเขาสรุปได้เพียงว่าเกิดจากการพร่องของชี่ (Qi) ภายในร่างกาย ดังนั้นจึงต้องฟื้นฟูร่างกายของเขาก่อน แต่แม้เวลาจะผ่านไปครึ่งเดือน อาการของเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย อาการกลับทรุดหนักลง และถึงแม้เขาจะไม่ได้หลับ เขาก็ยังคงเห็นเหล่าปีศาจร้ายนับไม่ถ้วนเรียกร้องชีวิตของเขา ส่วนความปวดร้าวในวิญญาณยามเช้า มันก็ไม่เหมือนเข็มทิ่มแทงอีกต่อไป แต่กลับเป็นเปลวเพลิงแผดเผาที่ย่างสดเขา ทำให้เจ็บปวดจนปรารถนาเพียงความตาย โจว เหยาหยาง ในยามนี้ผ่ายผอมอย่างยิ่ง และผิวพรรณก็เริ่มซีดเซียวราวไข่ไก่ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตนเองผู้มั่นอกมั่นใจและสุขุมเยือกเย็นเมื่อครั้งก่อน... “โจว เหยาหยาง ไม่ได้เจอกันนาน สบายดีรึเปล่าช่วงนี้?” หลงเฉินยิ้มราวกับจะมอบพรให้ และประสานมือทักทาย ทันทีที่โจว เหยาหยาง เห็นหลงเฉิน ราวกับเขาได้เห็นผี และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงในทันที “หลงเฉิน… ท่าน… เป็นอย่างไรบ้าง?” “ดูท่านไม่ค่อยสู้ดีนัก มันทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจจริงๆ ข้าเป็นห่วงท่านนัก พวกปีศาจยามราตรี และการเผาไหม้วิญญาณยามเช้าเป็นอย่างไรบ้าง?” หลงเฉินถาม “ท่าน… ท่าน… รู้เรื่องนั้นได้อย่างไร? หรือว่า… เป็นฝีมือท่าน?” ดวงตาของโจว เหยาหยาง ฉายแววตื่นตระหนก เขาพลันนึกถึงเม็ดยาที่หลงเฉินป้อนให้หลังทุบตีเขา ตามคำกล่าวของสมาคมนักปรุงยา มันเป็นเม็ดยาสำหรับปกป้องอวัยวะภายใน และมีผลทำให้เขาไม่ตายไปชั่วขณะ แม้ว่าอวัยวะภายในจะล้มเหลวก็ตาม แต่โจว เหยาหยาง กลับรู้สึกมาตลอดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเหตุการณ์ครั้งนั้น และเมื่อได้ยินคำพูดของหลงเฉินในวันนี้ เขาก็พลันสงสัยในเม็ดยานั้นทันที “หลงเฉิน พวกผีปีศาจนั่นต้องเป็นฝีมือท่านแน่! เจ้าอัปรีย์! เจ้าสารเลว!” โจว เหยาหยาง กู่ร้องด้วยความขุ่นเคือง เมื่อคิดถึงความเจ็บปวดที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงหลายวันนี้ เขาตะโกนด้วยความโกรธและพุ่งเข้าใส่ หลงเฉิน เพียงแค่ตบเบาๆ หนึ่งครั้งก็ส่งร่างเขากระเด็นไปแรงปะทะไม่ได้มากนัก แค่ส่งเขาให้ลอยละลิ่วไปเท่านั้น “อัปรีย์? เจ้ากล้าเรียกข้าเช่นนั้นหรือ? ไม่ว่าข้าจะอัปรีย์เพียงใด ก็ยังไม่ถึงหนึ่งในร้อยส่วนของเจ้า! บอกมาสิ เจ้าใช้วิธีการอันน่ารังเกียจสักกี่วิธีกับข้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา?” หลงเฉินโบกมือเบาๆ และกล่าวอย่างไม่แยแส “เจ้าเองก็จำไม่ได้แล้ว ความโหดเหี้ยมย่อมมีผลตอบแทนเสมอ บัดนี้ข้าแข็งแกร่งขึ้น เจ้าคาดหวังว่าข้าจะไม่แก้แค้นเลยสักน้อยกระนั้นหรือ?” การตบหน้าเพียงครั้งเดียวทำให้โจว เหยาหยาง กลับมามีสติอย่างสิ้นเชิง แม้จะพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บในช่วงหลายวันนี้ เขาก็ยังไม่หยุดการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับหลงเฉิน ข้อเท็จจริงที่ว่าหลงเฉินเคยทุบตีองครักษ์ประจำตัวขององค์ชายแห่งแกรนด์เซี่ยนั้น ได้สั่นสะเทือนไปทั่วเมืองหลวง นั่นคือยอดฝีมือที่แท้จริงแห่งแดนควบแน่นโลหิต! ในแง่ของพลังยุทธ์ โจว เหยาหยาง ไม่ได้เป็นคู่ต่อสู้ของหลงเฉินอีกต่อไป ในแง่ของสถานะ หลงเฉินเป็นถึงยอดนักปรุงยาฝึกหัด และเขาก็ยิ่งไม่สามารถเทียบเทียมได้ โจว เหยาหยาง อดไม่ได้ที่จะต้องสงสัยในสิ่งที่นักปรุงยาในสมาคมบอกเขา สมาคมนักปรุงยาควรจะทราบถึงวิธีการทั้งหมดของหลงเฉิน ดังนั้นพวกเขาจึงควรจะสามารถรักษาเขาได้! แต่กลับปล่อยให้เขาทนทุกข์ทรมานอย่างไร้ที่สิ้นสุด แต่เขาหารู้ไม่ว่าเขาได้ประเมินค่าสมาคมผิดไป หลงเฉินได้เจือ ‘น้ำหลอนวิญญาณ’ ลงไปเล็กน้อยบนเม็ดยา นอกเหนือจากท่านปรมาจารย์หยุนฉีแล้ว ไม่มีใครในสมาคมที่จะสามารถล่วงรู้เรื่องนี้ได้ เห็นได้ชัดว่า ‘มารฉกาจ’ ไม่มีทางเชิญผู้ที่ยิ่งใหญ่เช่นหยุนฉีมาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเขา แม้แต่พวกองค์ชายก็ไม่มีความสามารถเช่นนั้น “หลงเฉิน ท่านต้องการสิ่งใดเพื่อปล่อยข้าไป?” โจว เหยาหยาง กัดฟันกรอด “โจว เหยาหยาง ความกล้าหาญอันไม่ยอมแพ้ของเจ้าหายไปไหนเสียแล้ว? เจ้าทรมานข้ามาหลายปี ข้าไม่เคยยอมแพ้ต่อเจ้าเลย บัดนี้สถานการณ์กลับมาอยู่ข้างข้าได้เพียงชั่วครู่ หากเจ้าต้องการยุติเรื่องราวตอนนี้ มันก็สายเกินไปแล้ว ต้องทำตามกฎของเกม” หลงเฉินกล่าวอย่างไม่แยแส จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป “ท่านจะไม่ปล่อยข้าไปจริงๆ หรือ?” “หากเจ้าต้องการหลีกหนีจากความทุกข์ทรมาน มันก็ง่ายมาก ชักดาบออกมาแล้วกรีดที่คอของเจ้า มันจะเจ็บเพียงชั่วครู่ จากนั้นเจ้าก็จะหลุดพ้น อย่ามาวิงวอนขอความช่วยเหลือจากข้า” โจว เหยาหยาง โกรธจนตัวสั่นไปทั้งร่าง ตอนที่เขาถูกผีปีศาจรบกวนและวิญญาณถูกเผาไหม้ เขาก็อยากจะใช้ความตายเพื่อปลดปล่อยตนเองจากความเจ็บปวดจริงๆ แต่ทันทีที่ช่วงเวลานั้นผ่านพ้นไป เขาก็กลับคืนสู่สภาพปกติและเต็มไปด้วยความโหยหาต่อชีวิต นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะปลิดชีวิตตนเองได้ หากเขาเลือกชีวิต มันก็คือความทรมาน หากเขาเลือกความตาย เขาก็ไม่สามารถทำใจได้ โจว เหยาหยาง กำลังจะสลายไป เขากล้าไม่พอที่จะปลิดชีพตนเอง แต่หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะเสียสติเป็นแน่ โจว เหยาหยาง กัดฟันกรอด และคุกเข่าลงบนพื้นอย่างแท้จริง “หลงเฉิน ข้ายอมแพ้ ข้ายอมรับความพ่ายแพ้” ความเกลียดชังของหลงเฉินไม่ลุกโชนอีกต่อไปแล้ว หลงเฉินในยามนี้อยู่สูงส่งและไกลเกินกว่าโจว เหยาหยาง พวกเขาไม่อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไปแล้ว เขาไม่เคยเห็นพวกมดปลวกชั้นต่ำในสายตา หลงเฉินไม่ใช่ปุโรหิตที่จะตอบแทนความอาฆาตด้วยความเมตตา แต่เมื่อมองดูสภาพอันน่าสมเพชของโจว เหยาหยาง ความโกรธส่วนใหญ่ของเขาก็คลายลง และมันก็สมบูรณ์แบบพอดี เนื่องจากหลงเฉินกำลังต้องการรับฟังความลับบางอย่างจากเขา ขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปลูบวงแหวนมิติ พลังจิตของหลงเฉินพลันรับรู้ได้ว่าโจว เหยาหยาง กำลังแอบกำหมัดแน่นและเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง หลงเฉินพึมพำกับตนเองครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มเยือกเย็น เม็ดยาปรากฏขึ้นจากวงแหวนมิติของเขา และเขาก็โยนมันให้โจว เหยาหยาง โดยตรง “เม็ดยานี้สำหรับเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เป็นศัตรูกับข้าอีกต่อไปในอนาคต ไม่เช่นนั้น เจ้าจะเสียใจไปชั่วชีวิต” หลงเฉินกล่าว แล้วก็จากไป โจว เหยาหยาง รอจนกระทั่งหลงเฉินอยู่ห่างไกลก่อนจะลุกขึ้น มองดูร่างที่ห่างออกไป เขาหรี่ตาลง “หลงเฉิน หากข้าไม่ทำให้เจ้าตายอย่างน่าสมเพช ข้าก็ไม่ใช่โจว เหยาหยาง!” เขาไม่กลัวว่าหลงเฉินจะวางยาพิษเขา เพราะมีคนหลายคนอยู่ไกลออกไปซึ่งได้เห็นสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น หากเขาตายจากเม็ดยานี้จริงๆ หลงเฉินก็คงไม่อาจหลีกหนีจากการลงโทษได้ ดังนั้น เขาจึงกลืนเม็ดยาลงไปอย่างมั่นใจ วันต่อมา โจว เหยาหยาง ก็ดีใจอย่างยิ่งที่พบว่าฝันร้ายยามค่ำคืนของเขาหายไปแล้ว และเขาไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับการเผาไหม้วิญญาณในยามเช้าอีกต่อไป เขาแสยะยิ้มเย็นชาอยู่ข้างใน “หลงเฉิน รอหน่อยเถอะ คราวหน้าข้าลงมือ ข้าจะปลิดชีพเจ้าในคราวเดียว ตอนนั้น คนที่จะเสียใจคือเจ้า!” ย้อนกลับไปตอนที่หลงเฉินเห็นโจว เหยาหยาง กินยาเข้าไป เขาก็แสยะยิ้มเช่นกัน เจ้าช่างชั่วร้ายเกินกว่าจะมีชีวิตอยู่ ข้าอยากจะไว้ชีวิตเจ้า แต่โชคร้ายที่เจ้ากำลังเดินเข้าหาหายนะด้วยตนเอง “ท่านพี่หลง?” หลงเฉินกำลังเดินอยู่บนถนนเมื่อมีคนตะโกนเรียกเขา เขาหันไปเห็นว่าเป็น อ้วน ยู่ เขาประหลาดใจที่พบว่าเขาได้ก้าวสู่ขั้นสามแห่งการกลั่นปราณแล้ว ด้วยการฝึกฝนของเขา รูปร่างที่อ้วนท้วมแต่เดิมของเขาจึงดูแข็งแกร่งและทรงพลัง “ไอ้อ้วน ไม่เลวนี่ เจ้าก้าวสู่ขั้นสามแห่งการกลั่นปราณแล้วนะ” หลงเฉินยิ้ม “เฮะๆ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านพี่หลง” เขาพูดอย่างเขินอาย “ท่านพี่หลง ข้ากำลังคิดจะไปเยี่ยมท่านพอดี” “มีธุระอะไร?” “ไม่มีๆ แค่ว่า พอข้าก้าวผ่านไปถึงขั้นสามแล้ว ข้าก็รู้สึกว่าควรจะฉลองหน่อย ดูสิ่งที่ ซือ เฟิง ทำสิ ข้าจะเป็นฝ่ายน่าอายไม่ได้ใช่ไหม?” อ้วน ยู่ กล่าว “เขาขึ้นสู่แดนควบแน่นโลหิต ส่วนเจ้าเพิ่งขั้นสามแห่งการกลั่นปราณ ทำไมจะต้องมีการฉลองใหญ่โตด้วยเล่า?” หลงเฉินหัวเราะ “ฮ่าๆ นั่นมันคนละเรื่องกัน ข้าเคยฝึกฝนไม่ได้เลย การฉลองครั้งนี้จึงเทียบเท่ากับงานของ ซือ เฟิง อย่างแน่นอน!” อ้วน ยู่ กล่าวอย่างจริงจัง “เอาล่ะ เมื่อพี่น้องชวนดื่ม ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร! ไปกันเถอะ” “ใช่แล้ว เหมาะสมที่สุด! ข้าสั่งสำรับงานเลี้ยงไว้แล้ว ขาดเพียงเจ้าเท่านั้น” ร้านอาหารที่อ้วน ยู่ พาเขาไปนั้นอยู่ที่ด้านทิศใต้ของเมือง แม้จะไม่โด่งดังเท่าที่ ซือ เฟิง เคยพาไป แต่มันก็ไม่ด้อยไปกว่ากันมากนัก เมื่อหลงเฉินก้าวเข้าไป เขาก็เห็นว่าอ้วน ยู่ พูดความจริง ซือ เฟิง, โฉ่ว โหว และคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่นแล้ว “ฮ่าๆ ท่านพี่หลง มาถึงเสียที” หลงเฉินก็หัวเราะเช่นกัน เขาทักทายทุกคน และทันทีที่เขานั่งลง อาหารและเครื่องดื่มก็ถูกนำออกมา “วันนี้เป็นวันฉลองข้าก้าวขึ้นสู่ขั้นสาม! ข้าได้ก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะแล้ว และอนาคตที่สดใสได้เปิดออกอยู่ตรงหน้าข้า! ขอยกแก้วนี้แด่ หลงเฉิน!” ทุกคนต่างสรรเสริญเขาด้วยเสียงอันดัง พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ที่มีชะตาชีวิตเปลี่ยนแปลงไปเพราะหลงเฉิน หลงเฉินก็ไม่ถือตัว ดื่มสุราไปหนึ่งจอกใหญ่ในรวดเดียว ทุกคนเป็นเพื่อนกัน จึงไม่จำเป็นต้องออมแขนออมขา และทุกคนต่างดื่มอย่างสำราญ นอกเหนือจาก ซือ เฟิง และ อ้วน ยู่ แล้ว คนอื่นๆ ยังไม่ได้ก้าวผ่านขั้นแรกแห่งการกลั่นปราณ พวกเขามีจิตวิญญาณนักรบ แต่ก็มิได้มีขีดจำกัดในการดื่มสุราสูงส่งนัก หลังจากดื่มไปเพียงไม่กี่แก้ว ปากก็เริ่มไม่ระวัง “ท่านพี่หลง ท่านราวกับเทพสงครามจากสรวงสวรรค์ อัจฉริยะหาผู้ใดเทียบได้ในหล้า พวกเราต่างสงสัยว่าสตรีเช่นใดจึงจะเหมาะสมกับท่าน?” ใครคนหนึ่งถามด้วยความช่วยเหลือจากสุรา ก่อนที่หลงเฉินจะได้ตอบ โฉ่ว โหว ก็กล่าวเสริม “เฮะๆ อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องเป็นองค์หญิง! สำหรับรูปโฉม มันต้องเป็นความงามที่สามารถสะกดนกป่าให้หยุดฟัง ยิ่งกว่านั้นยังงามจนพระจันทร์ต้องอายมวลดอกไม้ ส่วนระดับการบ่มเพาะ? อันนั้นแล้วแต่! ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่มีใครกล้าแกล้งท่านพี่หลง! แม้แต่องค์ชายแห่งแกรนด์เซี่ยก็ไม่ใช่คนที่ท่านกลัว! ดังนั้น ภรรยาในอนาคตของท่านจึงไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งมากนัก ฮ่าๆ” “ถูกต้อง! ในจักรวรรดิเฟิ่งฉือของเรา คนเดียวที่เหมาะสมที่สุดกับคุณสมบัติเหล่านั้น คือองค์หญิงสาม!” อ้วน ยู่ กล่าว ดวงตาของเขาส่องประกาย “ข้าเคยเห็นองค์หญิงสามแล้ว แม้ว่านางจะงดงาม แต่บุคลิกเช่นนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว คนทั่วไปคงไม่สามารถรับมือได้” ใครอีกคนถอนหายใจ “ชิ นั่นเป็นเพราะนางยังไม่เคยพบท่านพี่หลง! แม้แต่เสือร้ายก็ยังกลายเป็นลูกแมวเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านพี่หลง!” หลงเฉินพูดไม่ออก เมื่อพวกเขาหยิบยกเรื่ององค์หญิงสามขึ้นมา ภาพอันงดงามของ ฉู่เหยา ก็ปรากฏขึ้นในห้วงคำนึงของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร ฉู่เหยา อันที่จริงเป็นหญิงสาวผู้มีจิตใจอ่อนโยน แต่เพื่อปกป้องตนเอง นางกลับต้องวางท่าทีหยิ่งยโสและหยาบคายต่อโลกภายนอก เมื่อคิดถึงช่วงเวลาที่พวกเขาเคยมีร่วมกัน ความรู้สึกอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นในใจ ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจในใจ ไม่พูดถึงเรื่องเช่นนี้ ไม่คู่ควรกับ ฉู่เหยา เลยกระนั้นหรือ? ขณะที่หลงเฉินกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ เสียงหัวเราะเย้ยหยันเย็นเยียบของสตรีก็ดังขึ้น “พวกชาวบ้านสามัญชนอันน่าอดสูจริงๆ พวกเจ้าช่างคิดถึงความคิดที่ไร้สาระที่สุดเสียจริง องค์หญิงสามเป็นบุคคลที่พวกเจ้าจะเอ่ยวาจาถึงได้กระนั้นหรือ?”