## **บทที่ 48: อย่าหาว่าไม่เตือนถ้ามีอะไรผิดพลาด (1)** “น-นี่มัน...อะไรกันขอรับ?” อุนกยอมผู้ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่จ้องมองไปยังฮยอนจงด้วยสายตาเหม่อลอย ส่วนฮยอนจงนั้นได้แต่ทอดสายตามองไปยังภูเขาอันห่างไกล ราวกับสูญสิ้นซึ่งถ้อยคำใดจะเอื้อนเอ่ย “เคล็ดวิชาสมดุลหกวิถี…” ราวกับสมองของเขาถูกปั่นป่วนจนยุ่งเหยิง ลำดับความคิดพลันสับสนอลหม่าน เคล็ดวิชาสมดุลหกวิถีคือบทเรียนพื้นฐานอันล้ำลึกที่สุดแห่งสำนักเขาฮวาที่สืบทอดมานานนับหลายปี เปรียบได้กับผู้ที่คิดจะจับกระบี่เป็นครั้งแรกจำต้องเรียนรู้วิธีการกุมด้าม หรือผู้ที่คิดจะอ่านจำต้องจดจำตัวอักษรให้ขึ้นใจเสียก่อน ศิลปะการต่อสู้ทั้งมวลของสำนักเขาฮวาล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากเคล็ดวิชาสมดุลหกวิถี ทว่ากาลเวลาได้ผันผ่าน และทุกสิ่งก็แปรเปลี่ยนไป สำนักเขาฮวามิได้อยู่ในสถานะที่จะสามารถทุ่มเทเวลาให้กับการสอนวิชาที่เชื่องช้าและต้องอาศัยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งได้อีกต่อไป พวกเขาจำเป็นต้องเตรียมความพร้อมให้ศิษย์รุดหน้าได้เร็วกว่านั้นมาก และนั่นมิใช่เหตุผลที่ทุกคนต่างร่วมหัวจมท้ายกันคิดค้น ‘กระบี่สมดุลหกวิถีแท้จริง’ ขึ้นมาหรอกหรือ? วิชาที่แตกต่างจากเคล็ดวิชาสมดุลหกวิถีดั้งเดิม มันสามารถฝึกฝนได้รวดเร็วกว่าและนำไปใช้ได้จริงสำหรับศิษย์ใหม่มากกว่า “ท่านเจ้าสำนัก พวกเราทุกคนมิใช่หรือที่ได้ข้อสรุปร่วมกันแล้วว่าสำนักเขาฮวาจำต้องก้าวไปข้างหน้าให้เร็วกว่าเดิม?” “ถูกต้อง” “แต่ว่านี่มัน…” ฮยอนจงถอนหายใจยาว “นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่เพื่อฟังความเห็นของเจ้า อย่างที่เจ้าว่า มันคือเจตนารมณ์ของสำนักเขาฮวาที่ได้กำหนดนิยามรากฐานของเราขึ้นมาใหม่เป็นกระบี่สมดุลหกวิถีแท้จริง แต่ว่า...คำสอนของบรรพชนก็สำคัญเช่นกันมิใช่หรือ?” “…” อุนกยอมพยักหน้ายอมรับ มันไม่ใช่เพียงคำแนะนำที่ให้ไว้ส่งๆ แต่คือถ้อยคำของบรรพชนผู้กรุยทางให้แก่พวกเขา สำนักทุกแห่งล้วนพากเพียรพยายามที่จะเจริญรอยตามเส้นทางที่ผู้มาก่อนได้วางไว้ แล้วเช่นนี้ พวกเขาจะปฏิเสธเจตนารมณ์อันชัดแจ้งของผู้ที่สร้างสำนักขึ้นมาได้อย่างไร? “อืมมม” “เจ้าคิดว่าอย่างไร?” “ข้าจะไป...” “เจ้าคือผู้ฝึกสอนเหล่าศิษย์แห่งเขาฮวา เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับอนาคตของพวกเขา ข้ามิอาจไม่รับฟังความคิดเห็นของเจ้าได้ อย่าได้คิดถึงเรื่องอื่นใดที่ไม่จำเป็น เพียงแค่พูดสิ่งที่อยู่ในใจของเจ้าออกมา” อุนกยอมสูดลมหายใจลึก ‘มันช่างยากเย็นนัก’ การจะยึดมั่นในขนบธรรมเนียมหรือเลือกที่จะเปลี่ยนแปลง คือสิ่งที่ผู้คนครุ่นคิดอยู่เสมอ เพราะมันไม่ใช่คำถามที่มีคำตอบที่ถูกต้องตายตัว “ท่านเจ้าสำนัก เหตุผลที่เราสร้างเคล็ดกระบี่สมดุลหกวิถีแท้จริงขึ้นมาก็เพราะสำนักเขาฮวาของเราไม่มีเวลามากพอ” “ใช่” ท้ายที่สุดแล้ว วิธีดั้งเดิมนั้นต้องใช้เวลา ใครบ้างจะไม่รู้ถึงความเหนือชั้นของวิชาดั้งเดิม? ทว่าสำนักเขาฮวาไม่มีเวลามากพอที่จะค่อยๆ ประคบประหงมเหล่าศิษย์ได้อย่างสบายใจ ในยามที่พวกเขากำลังจวนเจียนจะล่มสลาย การเลือกใช้วิธีที่เชื่องช้าจึงเป็นไปไม่ได้เลย “นั่นคือเหตุผลที่ข้าถามท่าน ท่านเชื่อหรือไม่ว่าสำนักเขาฮวายังมีอนาคตอยู่ตอนนี้?” ฮยอนจงขมวดคิ้ว นี่ก็เป็นอีกหนึ่งคำถามที่ยากจะตอบ ‘อนาคต’ สำนักเขาฮวาเพิ่งจะแก้ไขปัญหาที่เลวร้ายที่สุดเรื่องหนึ่งไปได้ แม้ว่ามันจะเป็นปัญหาเร่งด่วนที่สุด แต่ก็ยังมีปัญหาอีกมากมายที่ยังคงอยู่ “มันไม่มีคำตอบที่ง่ายดายนัก โปรดเข้าใจด้วยว่ามันไม่อาจตอบให้ชัดเจนได้” “ท่านเจ้าสำนัก” ราวกับได้ตัดสินใจแล้ว อุนกยอมจึงเอ่ยปากขึ้น “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอคัดค้าน” “ด้วยเหตุใด?” “เพราะมันไม่ใช่เรื่องง่าย” อุนกยอมถอนหายใจ แม้ว่าวิชาทั้งสองจะมีรากเหง้าเดียวกัน แต่ก็ยังคงแตกต่างกันอยู่ดี เบื้องต้นแล้ว พื้นฐานที่พวกมันสอนนั้นแตกต่างกัน เคล็ดวิชาสมดุลหกวิถีนั้นเชื่องช้าและเป็นระบบ ค่อยๆ พัฒนารากฐานของแต่ละคนโดยก้าวไปทีละขั้น ในทางกลับกัน วิชาใหม่ของพวกเขาช่วยให้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและเติบโตได้ไว แต่ขาดความมั่นคง “เหล่าศิษย์เรียนรู้ได้เร็ว เด็กพวกนี้ได้ซึมซับศิลปะการต่อสู้เข้าสู่ร่างกายของพวกเขาแล้ว มันจะเป็นการยากที่จะเขียนทับสิ่งที่ได้สอนไปแล้วและสอนพวกเขาใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น หากทำได้ไม่ดีพออาจส่งผลร้ายตามมาได้ เหนือสิ่งอื่นใด วิชาในอดีตนั้นต้องอาศัยร่างกายช่วงล่างที่มั่นคงและพละกำลังมหาศาล ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว” อุนกยอมส่ายหน้า “ข้าไม่คิดว่าคำสอนของบรรพชนนั้นผิดพลาด หากเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขาเช่นกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว นั่นเป็นไปไม่ได้” “นั่นคือสิ่งที่เจ้าคิดจริงๆ หรือ?” “ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก” “เมื่อครู่เจ้าว่าอะไรที่จำเป็นสำหรับเคล็ดวิชาสมดุลหกวิถีนะ?” “ร่างกายช่วงล่างที่มั่นคงและพละกำลังขอรับ...” อุนกยอมกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง ขณะที่ฮยอนจงหันไปมองการฝึกฝนของเหล่าศิษย์ “ร่างกายช่วงล่างที่มั่นคง?” “…” “พละกำลัง?” “…” “การฝึกของพวกเขาดูเหมือนจะไปได้สวยดีมิใช่หรือ?” เขาไม่ได้ฝึกพวกเขาเช่นนั้นเสียหน่อย นั่น... เด็กคนนั้นเป็นคนทำรึ? อุนกยอมมองไปยังชองมยองที่กำลังเหวี่ยงกระบี่ไม้อยู่ด้านหลัง ‘ไม่!’ ไม่ สถานการณ์นี้ซับซ้อน แต่ดูเหมือนจะไร้เหตุผลเกินไป ชองมยองไม่ได้มาจากตระกูลนักสู้ และไม่มีทางที่เขาจะคาดการณ์ล่วงหน้าได้ “ดูเหมือนว่าเหล่าศิษย์คงจะไม่ลำบากมากนักในการเรียนรู้วิชาของพวกเขาใหม่ ใช่หรือไม่?” “...เอ่อ...แต่ว่าเด็กๆ อาจจะสับสนได้นะขอรับ” “อุนกยอม มันไม่ใช่งานของเราหรอกหรือที่จะต้องจัดการกับความโกลาหลและความสับสนในขณะที่เรานำทางพวกเขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง?” อุนกยอมพยักหน้า “ใช่เหล่าศิษย์ที่สับสน หรือว่าเป็นตัวเจ้ากันแน่?” “ท-ท่านเจ้าสำนัก ขอเวลาข้าสักครู่ได้หรือไม่?” “หืม?” “ข้าต้องการถามศิษย์คนหนึ่ง” “ศิษย์คนหนึ่งรึ?” “ผู้ที่จะเรียนรู้วิชามิใช่ข้า เพื่อที่จะให้รู้ถึงหนทางที่ดีที่สุด ข้าคิดว่าการถามจากปากของศิษย์ผู้ที่จะต้องเรียนศิลปะการต่อสู้นั้นโดยตรงน่าจะดีกว่า” “นั่นเป็นความคิดที่ดี” การสอนคือสิ่งที่ไหลจากบนลงล่าง ผู้ที่รับการสอนก็คือเหล่าศิษย์ สิ่งที่พวกเขาคิดก็สำคัญเช่นกัน “ถ้าเช่นนั้น ยุนจง—” “ชองมยอง!” ก่อนที่ฮยอนจงจะพูดจบ อุนกยอมก็เรียกชื่อชองมยองเสียงดังลั่น ชองมยองที่กำลังเหวี่ยงกระบี่อยู่ถึงกับสะดุ้งกับเสียงเรียกที่ไม่คาดคิด “มานี่” เมื่อได้ยินคำนั้น ชองมยองก็ลดกระบี่ลงแล้วเดินเข้าไปหาผู้อาวุโส “ท่านเรียกข้ารึขอรับ?” “ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า” “ขอรับ” อุนกยอมสูดลมหายใจแล้วเอ่ยปาก “เจ้าคิดว่าสิ่งไหนดีกว่ากัน ระหว่างการไปได้ช้ากว่าแต่สูงส่งกว่า หรือไปได้เร็วกว่าแต่แน่นอนกว่า?” ฮยอนจงที่ฟังอยู่ข้างๆ มีสีหน้าไม่เห็นด้วย คำถามนั้นช่างลึกลับซับซ้อนเกินไป มันไม่ได้ถูกถามในลักษณะที่เด็กจะเข้าใจได้ ‘อา จริงสิ นี่คือชองมยอง’ เด็กคนนี้มีด้านที่ไม่เหมือนใครอย่างแน่นอน ดังนั้นบางทีเขาอาจจะเข้าใจและหาคำตอบได้ ราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ชองมยองขมวดคิ้ว จากนั้นเมื่อความคิดของเขากระจ่างขึ้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองอุนกยอม “การไปให้สูงขึ้นคือทางเลือกที่ดีกว่าขอรับ” “ทำไมล่ะ?” “เพราะที่นี่คือเขาฮวา” “…” อุนกยอมมองชองมยองด้วยใบหน้าแข็งทื่อ มุมปากของเขากระตุกราวกับว่าคำตอบนั้นน่าตกใจ เพราะที่นี่คือเขาฮวา ‘หึหึหึ’ อุนกยอมค่อยๆ หันหน้าไปมองฮยอนจง ฮยอนจงหลับตาลง ไม่ยากที่จะเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แม้ว่าจะไม่สามารถเข้าใจความคิดของเขาได้อย่างสมบูรณ์จากเพียงแค่สีหน้าของเขาก็ตาม ไม่สำคัญว่าคำตอบจะถูกหรือผิด สิ่งสำคัญคือคำตอบนั้นออกมาจากปากของเด็กคนนี้ ‘ใช่ พวกเราคือเขาฮวา’ สิ่งที่พวกเขาสูญเสียไป ความภาคภูมิใจของเขาฮวา เศษเสี้ยวของอดีตอันไกลโพ้นนั้น บัดนี้กำลังไหลรินออกมาจากปากของศิษย์ที่อายุน้อยที่สุดในสำนักเขาฮวา “สำนักอื่นใดอาจเลือกอย่างหลังได้ แต่ไม่ใช่สำนักเขาฮวา เพื่อที่จะฟื้นฟูเกียรติภูมิในอดีตและทำให้ชื่อของเขาฮวาดังกระฉ่อนไปทั่วโลก พวกเรามิอาจประนีประนอมกับความเป็นจริงได้” มันคือคำตอบที่แทงทะลุเข้าไปถึงใจกลางของปัญหา แม้ว่าอุนกยอมจะถามคำถามที่ลึกลับซับซ้อน แต่ชองมยองกลับตอบพร้อมกับเผยเจตนาที่ซ่อนเร้นของเขาออกมา มันคือสิ่งที่ผู้ใหญ่ควรจะละอายใจที่พยายามหลีกเลี่ยงโดยตรง “เจ้าหมายความว่าพวกเราไม่ควรประนีประนอมเพราะที่นี่คือเขาฮวางั้นรึ?” “ข้าเข้าใจแล้ว” อุนกยอมพยักหน้า “กลับไปฝึกต่อได้” “ขอรับ” ขณะที่ชองมยองเดินกลับไป อุนกยอมก็ถอนหายใจ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร ฮยอนจงก็เอ่ยขึ้นก่อน “ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก” “ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก” “ที่ได้ยินถ้อยคำเช่นนี้จากเด็กคนหนึ่ง... ฮี่ๆๆ... เพราะที่นี่คือเขาฮวา... เพราะที่นี่คือเขาฮวา... ใครกันในสำนักเขาฮวาที่กล้าพูดเช่นนั้นในสถานการณ์ปัจจุบันของเราได้บ้าง?” ฮยอนจงหลับตาลง แม้แต่เขา ผู้เป็นเจ้าสำนักแห่งเขาฮวา ก็ยังไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ เขาลังเลที่จะตอบเมื่อถูกถามถึงอนาคต บางที เขาอาจจะตอบได้อย่างไร้เดียงสาเช่นนั้นเพราะเขาเป็นเพียงเด็กที่ไม่รู้อะไร แต่สิ่งสำคัญคือคำตอบนั้นทำให้เขารู้สึกละอายใจ “เขาฮวา... เขาฮวา...” “ท่านเจ้าสำนัก” อุนกยอมเอ่ย “มันอาจจะเป็นเพียงคำพูดของเด็ก แต่เด็กคือคนที่ไม่สามารถถูกความเป็นจริงทำให้หวั่นไหวได้” “ข้ารู้” “มันอาจจะยาก แต่ข้าก็ไม่อยากจะทำให้ความคาดหวังของเด็กคนนั้นต้องพังทลายลง” ฮยอนจงถอนหายใจยาว นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย การกำหนดวิชาพื้นฐานของสำนักเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการเลือกทิศทางที่สำนักเขาฮวาจะก้าวเดินไปในอนาคต บทสนทนาเล็กๆ นี้ได้ขยายใหญ่ขึ้นราวกับก้อนหิมะที่กำลังกลิ้ง บีบคั้นให้ฮยอนจงต้องตัดสินใจ การตัดสินใจว่าสำนักเขาฮวาควรจะเดินไปบนเส้นทางใด “ฟังนะ อุนกยอม” “ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก” “ในนามของเขาฮวา ณ บัดนี้เป็นต้นไป วิชาพื้นฐานของสำนักเขาฮวาจะถูกเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาสมดุลหกวิถี” “ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน!” “ข้าจะออกคำสั่งอย่างเป็นทางการหลังจากปรึกษากับเหล่าผู้อาวุโสแล้ว แต่ก่อนที่คำสั่งอย่างเป็นทางการจะมาถึง ข้าต้องการให้เจ้าเข้าใจและถ่ายทอดมันไปยังเหล่าศิษย์” “ขอรับ!” แววตาของอุนกยอมพลันคมกล้าขึ้น เขาฮวาก็คือเขาฮวา มันไม่อาจเป็นเพียงสำนักยากจนได้อีกต่อไป หากพวกเขาอยู่ภายใต้นามของเขาฮวา พวกเขาก็ควรจะเป็นที่สุดและมุ่งสู่ความเป็นที่สุด แม้ว่าจะติดอยู่ในลำธารเล็กๆ ก็ต้องรอคอยวันที่สามารถทะยานขึ้นสู่สวรรค์และกลายเป็นมังกรได้ นั่นคือหน้าที่ของผู้ที่แบกรับนามของเขาฮวา “ไม่ใช่แค่เคล็ดวิชานี้เท่านั้น เจ้าต้องพิจารณาศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดของเขาฮวาด้วย บทบาทของเจ้าในฐานะหัวหน้าหอพ Plum ขาวจะสำคัญยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา” “ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก หากพวกเราสามารถตอบแทนบุญคุณที่ได้รับจากเขาฮวาได้ จะมีสิ่งใดให้ปรารถนาไปมากกว่านี้อีกเล่า?” ฮยอนจงยิ้มขณะมองไปยังเหล่าศิษย์ ‘เด็กเหล่านี้คืออนาคตของเขาฮวา’ อาจจะไม่ใช่ในรุ่นของอุนกยอม แต่เมื่อถึงเวลาที่เด็กเหล่านี้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ พวกเขาอาจจะสามารถกอบกู้ชื่อเสียงของเขาฮวากลับคืนมาได้ เพื่ออุดมการณ์นั้น ไม่มีสิ่งใดที่ฮยอนจงจะไม่ทำ บางที บรรพชนอาจจะกำลังเฝ้ามองจากเบื้องบนและยิ้มให้เขาด้วยความภาคภูมิใจ แน่นอน ‘เจ้าพวกน่าสมเพช’ ชองมยองที่กลับมายังจุดฝึกซ้อมของตนเอง สบถในใจ ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสสองคนจะไม่สามารถตัดสินใจเรื่องง่ายๆ ด้วยตัวเองได้เลย ‘จำเป็นต้องมาถามข้าเรื่องนั้นจริงๆ เหรอ? เรื่องแค่นั้นน่ะนะ! อุตส่าห์ป้อนข้าวให้ถึงปากแล้ว ยังจะมาถามอีกว่าต้องเคี้ยวยังไง!’ “อึ่ก!” “ทำไมจู่ๆ ถึงถอนหายใจล่ะ?” “เจ้ารู้ไหมว่าข้าหมายถึงอะไร?” “...ไม่รู้” เมื่อได้ยินคำตอบของโจกอล ชองมยองก็ขมวดคิ้ว ‘ข้าต้องคิดหน่อยแล้ว ไอ้พวกโง่นี่ทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอันเลย’ เขาตัดสินใจที่จะลงไปยังหมู่บ้านฮวาอึม เขากังวลว่าคนพวกนี้จัดการธุรกิจที่นั่นกันอย่างไร หากปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าสำนัก ชองมยองมั่นใจว่าสำนักเขาฮวาได้ตายสนิทแน่ “ฮ่าาา... สำนักนี้ไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมาอีกแน่ถ้าไม่ใช่เพราะข้า” “...ศิษย์พี่ เขาเป็นอะไรของเขาน่ะ?” “ปล่อยมันไปเถอะ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่มันเป็นแบบนี้เสียหน่อย ใช่ไหมล่ะ?” มันเป็นช่วงเวลาที่ทำให้ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกัน