“ไยเขาถึงช้าเยี่ยงนี้?” โจกอลมองไปรอบๆ อย่างกระวนกระวาย รุ่งอรุณเริ่มมาเยือนเมื่อดวงอาทิตย์เริ่มทอแสงที่ขอบฟ้า แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของชองมยอง หากชองมยองกลับมาไม่ทันก่อนเช้า เหล่าผู้อาวุโสจะต้องค้นพบการหายตัวไปของเขาเป็นแน่ และเมื่อนั้น ความโกลาหลจะบังเกิด ศิษย์แห่งฮวาซานถูกห้ามมิให้ออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาต จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาพบว่าชองมยองลอบออกไปในชุดดำทะมึนน่าสงสัยทั้งตัว? ‘นรกแตกแน่’ เขาหวังว่าตนเองจะไม่มีวันต้องเห็นภาพนั้น “ใจเย็นก่อน” “แต่ว่าศิษย์พี่” ยุนจงส่ายศีรษะ “เขาไม่ได้โง่เขลาถึงเพียงนั้น ตราบใดที่ไม่เกิดอุบัติเหตุอันใด เขาย่อมกลับมาก่อนจะสายเกินไป” และไม่ว่าจะครุ่นคิดเพียงใด ก็ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นกับเจ้าปีศาจนั่นได้ อย่างเลวร้ายที่สุด เขาก็คงจะแค่สายไปเล็กน้อย “ถึงกระนั้น เขาไม่รู้หรือว่ามีคนรออยู่ตรงนี้?” “นั่นสิ” ถ้าเป็นเขาล่ะก็... ทันทีที่โจกอลเอ่ยความกังวลของเขาออกมา ประตูก็พลันเปิดออก “ชิ” โจกอลและยุนจงหันขวับไปทันที “ศิษย์น้อง!” ชองมยองเปิดประตูและก้าวเข้ามาในห้อง ชองมยองถือหน้ากากผ้าไว้ในมือข้างหนึ่ง เริ่มถอดชุดลึกลับของเขาทันทีที่ปิดประตู แล้วรีบเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบของฮวาซานอย่างรวดเร็ว “ไม่มีอะไรเกิดขึ้นใช่หรือไม่?” “นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังจะถาม มีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่?” “จะมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นได้?” ชองมยองแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ข้าได้รับการต้อนรับอย่างดี และยังได้ต้อนรับผู้อื่นอย่างดีด้วยเช่นกัน” “ใคร...ใครรึ?” “มันชื่ออะไรนะ? ยู... อะไรสักอย่าง เจ้าของร้านผ้านั่นแหละ” “หา?” โจกอลและยุนจงตกตะลึงกับคำพูดของเขา เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทั้งสอง ชองมยองก็หวนนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ ‘มันไม่ตลกเลยสักนิด ให้ตายสิ’ ยูจงซาน ผู้ซึ่งเข้าใจผิดไปว่าชองมยองมาจากสำนักทักษิณเพื่อมาเก็บกวาดซากเดนของฮวาซาน ได้เปิดเผยข้อมูลทั้งหมดที่เขามีออกมาอย่างเต็มใจ เขากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสร้างความประทับใจและเอาอกเอาใจ ‘เหอะ’ นับเป็นเรื่องดีที่ทุกอย่างดำเนินไปอย่างง่ายดาย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกขมขื่นในใจ แม้ฮวาซานจะไม่ได้อยู่ในหมู่มหาสำนักอีกต่อไปแล้ว แต่ก็ยังมีประวัติศาสตร์ที่น่าเกรงขาม ทว่ายูจงซานกลับไม่เห็นมันอยู่ในสายตาอย่างชัดเจน แม้จะได้เห็นเพลงกระบี่ของชองมยองแล้ว ชื่อของฮวาซานก็ไม่เคยผ่านเข้ามาในความคิดของเขาเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าเพลงกระบี่ดอกเหมยจะสูญหายไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาหรือไม่ แต่มันก็ยังคงเป็นสัญลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของฮวาซาน แต่เขาอาศัยอยู่ในฮวาอึมมาทั้งชีวิต กลับจดจำมันไม่ได้? เมื่อพิจารณาถึงประวัติศาสตร์ล่าสุดของฮวาซาน ก็ไม่มีใครสามารถจดจำมันได้อีกต่อไป ทว่าความขมขื่นในใจของเขาก็ไม่ได้จางหายไป ‘เอาเถอะ เรื่องขมขื่นก็ย่อมคงความขมขื่นไว้ และมันก็ช่วยให้ข้ามองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนขึ้น’ เขารู้สึกดีใจที่ไม่ได้เปิดเผยตัวตนของตนเองออกไป “เกิดอะไรขึ้น?” “...ชิ” เมื่อได้ยินคำถามของโจกอล ชองมยองก็เดาะลิ้นในปาก “ไม่ใช่เรื่องที่เด็กอย่างเจ้าต้องรู้” “...เจ้าก็เป็นเด็กเหมือนกัน” “เออๆ ไปรวบรวมทุกคนได้แล้ว เราต้องฝึกกัน” “วันนี้ก็ด้วยรึ?” ชองมยองเหลือบตาขึ้น “ฟังนะ ศิษย์พี่” “หืม?” “ไม่ว่าฝนจะเทกระหน่ำ หิมะจะเยือกแข็ง หรือลมจะรุนแรงเพียงใด นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะไม่มีวันขาดการฝึกฝนแม้แต่วันเดียว! ต่อให้หิมะตกหนักหรือลมหนาวพัดกระหน่ำ! เราจะไม่มีวันหยุดพักแม้แต่วันเดียว ต่อให้ฮวาซานจะถล่มลงมารอบตัวเราก็ตาม!” โจกอลพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ‘เขาตัดสินใจแล้ว!’ ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นการตัดสินใจของเขาเองที่จะติดตามและช่วยเหลือชองมยองไม่ใช่หรือ? หากเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการฝึกฝน เขาก็จะทำมัน อันที่จริง การฝึกฝนโดยไม่มีวันหยุดพักคือสิ่งที่เขาหวังไว้ “พวกเราจะไปรวบรวมทุกคน แล้วเจ้า—” “โอ้ ข้าไม่ไป” “หา?” ชองมยองมองไปที่ยุนจงและพูดต่อ “เจ้ารู้วิธีฝึกแล้วใช่หรือไม่?” “...ใช่” “ถ้าเช่นนั้นก็ทำให้มันถูกต้อง” “แล้วเจ้าล่ะ?” “ข้ามีงานอื่นต้องทำ” ยุนจงถอนหายใจขณะที่ชองมยองโบกมือ “ได้ วันนี้พวกเราจะไปฝึกกันเอง แต่เจ้าได้รับการยกเว้นเพียงแค่วันนี้เท่านั้น” ยุนจงมีสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย “อย่าลืมว่าการฝึกฝนนี้เกิดขึ้นได้เพราะเจ้า หากเจ้าไม่ได้วางแผนที่จะทิ้งมันไปกลางคัน เจ้าก็ต้องทำตัวเป็นแบบอย่างและเข้าร่วมด้วย” “ข้าเข้าใจแล้ว” ศิษย์รุ่นสามของหอไป๋ฮวาฝึกฝนโดยไม่ปริปากบ่นเพราะความหวาดกลัวที่มีต่อชองมยอง แม้ว่ายุนจงจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ แต่ก็มีขีดจำกัดในสิ่งที่เขาสามารถทำได้หากชองมยองไม่อยู่ “แน่นอน” ชองมยองทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเตียงขณะที่ทั้งสองคนออกจากห้องไป “เอาล่ะ ข้าจะทำอะไรดี?” ศีรษะของเขาปวดร้าวระบมไปหมด เขางุนงงไปหมดแล้ว มันคงไม่ยากที่จะเพียงแค่กวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก แต่ใครก็ตามที่ได้รู้เรื่องนี้ย่อมต้องโยงมันเข้ากับฮวาซานโดยธรรมชาติ หากเป็นเพียงชื่อเสียงของชองมยองที่ต้องเสี่ยง ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องลังเล แต่เขาเป็นศิษย์ของฮวาซาน และหากเขายังดึงดันที่จะทำ ผู้คนก็จะพูดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่เด็กอย่างชองมยองจะกระทำการเพียงลำพัง สำนักจะต้องรับผิดชอบทั้งหมด และจะต้องแบกรับความผิดฐานบังคับให้เด็กกระทำการอันเลวร้าย ชองมยองต้องการผลลัพธ์ที่ดีกว่านั้น เขาต้องการความชอบธรรม “เหตุผล... เหตุผล... บ้าเอ๊ย” ชองมยองขยี้ผมของตัวเองด้วยความหงุดหงิด “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะ? ให้ตายสิ!” ธุรกิจทั้งหมดนั้นเป็นของฮวาซาน แต่ตอนนี้พวกมันกลับพยายามจะให้ฮวาซานจ่ายเงินให้พวกมัน? ท้องไส้ของเขาปั่นป่วนด้วยความโกรธแค้น เขาต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าธุรกิจเหล่านั้นเป็นของฮวาซาน และพวกพ่อค้าพยายามจะขโมยมันไปโดยการปลอมแปลงบัญชี ในกรณีนั้น แล้วเงินหนึ่งแสนตำลึงล่ะ? มันสามารถจ่ายคืนได้ ไม่สิ ฮวาซานไม่จำเป็นต้องจ่ายด้วยซ้ำ เพราะทุกตำลึงล้วนเป็นของพวกเขามาตั้งแต่แรก พวกเขาคือเจ้าของที่สร้างและใช้เงินนั้น แล้วใครจะมาทวงเงินจากพวกเขาได้? ดังนั้น สิ่งที่เขาต้องทำก็คือพิสูจน์ว่าธุรกิจเหล่านั้นเป็นของฮวาซาน แล้วทุกอย่างก็จะคลี่คลาย... “ถ้ามันง่าย ข้าคงไม่ต้องมานั่งอยู่ตรงนี้” หากฮวาซานยังคงมีบัญชีธุรกิจของตนอยู่ ก็คงไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ หากมีหลักฐานอยู่จริง ก็คงมีคนพบมันไปแล้ว ศิษย์ของฮวาซานไม่ใช่คนโง่ ตรงกันข้าม พวกเขาค่อนข้างฉลาดทีเดียว เมื่อมองจากสถานการณ์แล้ว ตอนที่พรรคมารบุกเข้ามา บัญชีและทุกสิ่งทุกอย่างคงจะถูกทำลายไปจนหมดสิ้น... “นี่ก็เป็นเพราะข้าอีกแล้วหรือ?” มันเจ็บปวดเหลือเกิน เจ็บแปลบไปทั้งท้อง ชองมยองพลิกตัวไปมาบนเตียง “ไม่! ศิษย์พี่ใหญ่ย่อมเก็บสิ่งที่สำคัญที่สุดไว้ในที่ปลอดภัยเสมอ! อย่างปลอดภัย!” เงินและบัญชี! สถานที่— “หือ?” ชองมยองดีดตัวขึ้นจากเตียง สถานที่? สถาาาานนนที่ี้ี้? ‘หรือว่าจะเป็น...?’ ศิษย์พี่ใหญ่จะเก็บสมุดบัญชีไว้ในที่ที่ถูกโจมตีได้ง่ายเช่นนั้นหรือ? ‘พยายามนึกให้ออกสิ’ ชองมยองไม่เคยสนใจเรื่องราวของศิษย์พี่ใหญ่ของเขาเลย เขารู้ว่าเงินเป็นสิ่งจำเป็นในการบริหารสำนัก แต่เขาก็คิดว่านักรบไม่ควรยึดติดกับสิ่งของเช่นนั้น แต่เมื่อเห็นเด็กๆ ในฮวาซานกำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด เขาก็รู้สึกแย่ที่นึกถึงพฤติกรรมของตนเองในชาติก่อน เนื่องจากชองมยองไม่สนใจเรื่องเช่นนี้ ศิษย์พี่ใหญ่จึงไม่เคยแสดงสมุดบัญชีใดๆ ให้เขาเห็น อันที่จริง ทุกครั้งที่เขาจัดระเบียบ เขามักจะขอให้ชองมยองออกไปก่อนเสมอ “...ให้ออกไป?” ความทรงจำอันเลือนรางเริ่มผุดขึ้นมา อย่างมากที่สุด มีสมุดบัญชีไม่เกินสามเล่มในห้องของศิษย์พี่ใหญ่ สำหรับสำนักที่ใหญ่เท่าฮวาซาน จะต้องมีสมุดบัญชีหลายสิบเล่ม แล้วเล่มอื่นๆ ถูกเก็บไว้ที่ไหน? ‘ต้องมีที่อื่นแน่!’ ไม่มีที่เก็บในห้องของศิษย์พี่ใหญ่ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุดและเจ้าสำนัก แต่ห้องของเขากลับว่างเปล่าอย่างน่าประหลาด ชองมยองจำได้ดี ไม่มีแม้แต่ชั้นวางหนังสือ นอกจากนี้ เขายังเก็บสมุดบัญชีไว้ในหีบ และมีเพียงสามเล่มเท่านั้นที่เก็บไว้ในห้องนั้น แล้วสมุดบัญชีเล่มอื่นๆ อยู่ที่ไหน? “ถ้าอย่างนั้น มันก็เป็นเรื่องจริงน่ะสิ?” ข่าวลือที่ว่ามีคลังเก็บของลับที่รู้กันเฉพาะในหมู่เจ้าสำนักเท่านั้น มันเป็นข่าวลือที่โด่งดัง โดยปกติแล้ว ชองมยองคงจะสืบสวนข่าวลือนั้นเพื่อหาความจริง แต่เขาไม่ได้ตรวจสอบเพราะเขาไม่สนใจมัน ‘เดี๋ยวนะ หรือว่า...’ ฮวาซานเคยเป็นสำนักอันทรงเกียรติในส่านซี และบางครั้งก็มีของแปลกๆ ส่งมาที่ประตูสำนัก ตัวอย่างเช่น คัมภีร์ยุทธ์ต้องห้ามซึ่งไม่มีผู้ใดควรเรียนรู้ หรือความลับที่รู้กันเฉพาะผู้อาวุโสของสำนักเท่านั้น บางครั้งก็ได้รับกระบี่ในตำนานและสมบัติล้ำค่ามา แล้วของทั้งหมดนั่นหายไปไหน? หากของเหล่านั้นอยู่ที่นี่ ชองมยองคงไม่มองข้ามมันไปแน่ และพวกมันก็ไม่ได้ถูกขายไป ของบางอย่างในสำนักนี้สามารถก่อให้เกิดพายุหากหลุดรอดออกไป ถ้าเจ้าสำนักคนปัจจุบันขายมันไป ข่าวก็คงแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว แล้วอย่างไรล่ะ? ‘มันต้องมีแน่!’ คลังเก็บสมุดบัญชีและสมบัติลับ มันคงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ คลังเก็บของคงไม่ถูกสร้างไว้ในที่โล่งแจ้ง ดังนั้น มันจึงต้องอยู่ในฮวาซาน คลังเก็บของที่ไม่มีใครรู้ แต่นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร? จะสร้างคลังเก็บของลับในสำนักที่เต็มไปด้วยนักรบเดินขวักไขว่ราวกับมดได้อย่างไร? ชองมยองกระแทกประตูและพุ่งออกไป มีเพียงที่เดียวเท่านั้นที่เป็นไปได้ อย่างแรก ทางเข้าจะต้องอยู่ใกล้กับที่พักของเจ้าสำนัก หากทางเข้าอยู่ข้างนอก มันย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายตาไปได้ ไม่มีใครสามารถเข้าไปได้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าสำนัก ดังนั้นมันจึงต้องอยู่ที่นั่น ‘ที่พักของเจ้าสำนักไม่ได้เปลี่ยนไปจากอดีตเลยแม้แต่น้อย’ ถ้าเช่นนั้น มันก็คือที่นั่นสินะ? ชองมยองที่วิ่งออกมาข้างนอกเบิกตากว้าง มีสันเขาเตี้ยๆ อยู่ด้านหลังที่พักของเจ้าสำนัก ‘หากต้องสร้างคลังเก็บของ มันย่อมต้องโดดเด่นสะดุดตาผู้คน’ ทว่า มีวิธีหนึ่งที่จะหลีกเลี่ยงสายตาของผู้อื่นได้ คลังเก็บของใต้ดิน หากพวกเขาขุดคลังเก็บของใต้ดินใกล้กับที่พักอาศัย นักรบที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมอาจจะค้นพบมันได้ ทว่า จะเป็นอย่างไรหากพวกเขาทำทางเดินเริ่มต้นจากที่นี่และสร้างคลังเก็บของไว้ใต้ภูเขา? “นอกจากภูตผีแล้ว ก็คงไม่มีใครรู้เรื่องนี้” ชองมยองยิ้ม ‘ใช่แล้ว’ เมื่อเขาคิดดูแล้ว มันก็แปลกจริงๆ โดยปกติแล้ว ในสำนักอื่นๆ เจ้าสำนักจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ใจกลางที่สุด มันจะไม่แปลกหรือถ้าพระราชวังของจักรพรรดิถูกสร้างไว้ที่มุมหนึ่ง? ทว่า ที่พักของเจ้าสำนักฮวาซานกลับตั้งอยู่ในสถานที่เช่นนี้ และไม่มีอะไรอยู่ถัดจากนั้นไปอีก มีเพียงเท่านี้จริงๆ! เมื่อเห็นสวนเล็กๆ หลังที่พักของเจ้าสำนัก ชองมยองก็ยิ้มกว้าง “ดูเหมือนว่าการล่าสมบัตินี้จะไม่ซับซ้อนเกินไปนัก” เขารู้สึกราวกับว่าสามารถมองเห็นศิษย์พี่ใหญ่ของเขากัดริมฝีปากและกำหมัดแน่นจากปรโลก “โปรดเข้าใจด้วยเถิด ศิษย์พี่ใหญ่ที่เคารพรัก! ลำดับความสำคัญสูงสุดของเราคือการกอบกู้ฮวาซานไม่ใช่หรือ? หากเป็นไปได้ ข้าจะมอบสมบัตินี้ให้กับเจ้าสำนักคนปัจจุบันโดยไม่แตะต้องมันเลย” หากเป็นไปได้...หากเป็นไปได้น่ะนะ แน่นอนว่า หลังจากที่เขาได้สิ่งที่ต้องการแล้วเท่านั้น ‘หากท่านเศร้าหรือโกรธเคือง ก็จงฟื้นคืนชีพกลับมาสิ!’ “เฮะเฮะเฮะเฮะ!” ชองมยองยิ้มอย่างผู้มีชัย