## **บทที่ 34: ไอ้สารเลว!? เจ้ามาจากนิกายขอบใต้รึ? (4)** ‘ตั้งแต่เมื่อใดกัน?’ กงมุนยองเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง เขาไม่รู้สึกถึงผู้ใดที่กำลังเข้าใกล้ ทว่าบัดนี้กลับมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ‘มันเป็นผู้ใด?’ ขณะที่เพ่งมองไปยังเจ้าของเสียง ความรู้สึกของกงมุนยองก็แปรเปลี่ยนจากตื่นตะลึงเป็นงุนงงสับสน อาภรณ์สีดำแนบสนิทกับเรือนร่าง ผ้าสีดำอีกผืนปิดบังใบหน้า ในมือถือดาบเล่มหนึ่ง “…” ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือโจร!! แต่… สายตาของกงมุนยองเหลือบขึ้นฟ้า แสงอาทิตย์ที่แผดจ้าสาดส่องเข้าตาจนภาพพร่าเลือน ‘ไอ้บ้าที่ไหนกัน?’ โจรปล้นกลางแดดแสกๆเยี่ยงนี้ มันมีเหตุผลอันใดรองรับบ้าง? “…เจ้าพูดว่ากระไรนะ?” แทนที่จะเป็นกงมุนยอง บุคคลอื่นกลับเป็นฝ่ายเอ่ยถาม ชายสวมหน้ากากหันไปมองแล้วเอ่ยขึ้น “ข้าบอกว่า…แค่ก! แค่ก! แค่ก! อั่ก! เรื่อง…แค่ก…บ้าบอคอแตกอะไรกัน” “…” กงมุนยองจ้องมองโจรผู้นั้นด้วยสายตาว่างเปล่า ‘มันจะตายอยู่แล้วมิใช่รึ?’ หรือจะเป็นเพียงชายชรา? แผ่นหลังที่งองุ้มกับร่างกายผ่ายผอมราวกับโครงกระดูก ทุกท่วงท่าที่ขยับดูราวกับจะทำให้กระดูกของเขาส่งเสียงกรีดร้อง สิ่งเดียวที่มองเห็นได้จากใบหน้าที่ถูกซ่อนไว้คือดวงตาอันเหนื่อยล้าที่ดูร่วงโรยและเหี่ยวเฉา หรือว่าจะเป็นเด็กน้อยที่กำลังจะตาย? ไม่ ไม่น่าเป็นไปได้ “มันมาทำอะไรกันแน่? ดูไม่เหมือนคนผ่านทางทั่วไป” ชายสวมหน้ากากไอโขลกอยู่สองสามคราก่อนจะส่ายศีรษะให้กับคำถามนั้น “ให้ตายสิ หายใจหายคอไม่ทัน ข้ากำลังจะตายอยู่รอมร่อแล้ว” “…” “เจ้ามองไม่ออกรึว่าเกิดอะไรขึ้น?” “…เกิดอะไรขึ้นรึ?” “ชายในชุดเช่นนี้ปรากฏกายต่อหน้าเจ้าในเวลากลางวันแสกๆ เจ้าคิดว่าตัวตนของเขาคืออะไรเล่า?” “คนที่สติฟั่นเฟือน?” “…” “…หรือว่าคนแก่ความจำเสื่อม?” “โจร! ข้าคือโจรปล้นสะดม!” “โอ้ ท่านเป็นโจรจริงๆด้วย ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย” รอยยิ้มของกงมุนยองเลือนหายไป ชายผู้อ้างตนว่าเป็นโจรคนนี้ ดูเหมือนแม้แต่หนูสักตัวก็คงจับไม่ได้ แน่นอนว่า การดูแคลนผู้อื่นจากรูปลักษณ์ภายนอกไม่ใช่ความคิดที่ดี ทว่าตอนนี้ ปัญหามิได้มีเพียงรูปลักษณ์ของชายผู้นี้เท่านั้น แม้ในมือจะถือดาบ แต่กลับไม่มีผู้ใดสัมผัสได้ถึงพลังจากตัวเขาเลยแม้แต่น้อย และคนที่มีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์แต่ไร้ซึ่งพลังใดๆ ย่อมไม่เดินเตร็ดเตร่ในชุดเช่นนี้ นี่คือสิ่งที่คนบ้าเท่านั้นที่จะทำ “ฟังทางนี้เถิด ท่านผู้เฒ่า” กงมุนยองโบกมือไปมา “ดูเหมือนท่านจะตาลายเพราะความมั่งคั่งเบื้องหน้า แม้มันอาจจะดูเหมือนขุมทรัพย์ แต่ก็อย่ามาทิ้งชีวิตอันไร้ค่าของท่านที่นี่เลย รีบกลับไปเสียเถอะ” “มองดูความร่ำรวย…แค่ก! ขุมทรัพย์แน่นอน…แค่ก! แค่ก! โอ้! ต้องเป็นเจ้าแน่ๆ!” “…ข้าไม่เข้าใจความหมายของท่าน?” “พรวด” เมื่อชายสวมหน้ากากไม่อาจสื่อสารได้ชัดเจนนัก เขาจึงตบที่เอวของตนเองสองสามครั้ง ยกดาบที่ใช้ต่างไม้เท้าขึ้น แล้วชี้ไปยังกงมุนยอง “ข้ามิได้พยายามจะขโมยเงินของเจ้า ข้าเพียงพยายามจะทวงคืนทรัพย์สินของข้า” “เมื่อครู่ท่านมิได้บอกว่าเป็นโจรหรอกรึ?” “เห็นไหมล่ะ เจ้ายังเข้าใจได้ชัดเจนขนาดนี้แม้ข้าจะไอไม่หยุด” “…เหอะ” กงมุนยองขมวดคิ้ว ในเมื่อปล้นไม่ได้ โจรผู้นี้จึงพยายามจะเกาะติดราวกับขอทาน “จะเป็นการดีกว่าหากท่านจะจากไปก่อนที่เราจะถูกบังคับให้ต้องลงมือ” “เจ้าอยากจะลองดูรึ?” “ท่านจริงจังรึเนี่ย!?” ทันทีที่กงมุนยองกำลังจะแผดเสียงร้อง ปลายดาบของชายสวมหน้ากากก็เล็งมาที่เขา “ข้านึกว่าหัวของเจ้าจะสว่างไสวกว่านี้เสียอีก แต่ดูเหมือนเจ้าจะไม่เข้าใจอะไรเลย” กงมุนยองหยุดพูด ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ กงมุนยองที่กำลังจ้องมองชายสวมหน้ากาก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ท่านมาจากฮวาซานรึ?” เมื่อได้ยินคำถาม พ่อค้าคนอื่นๆ ก็ดูตกตะลึง “ฮวาซาน?” “ท่านหมายความว่าอย่างไร ท่านประมุขกง?” กงมุนยองไม่ตอบคำถามของพวกเขา การจัดการกับไอ้พวกน่ารำคาญยังไม่สำคัญเท่าใดนัก ชายสวมหน้ากากคือสิ่งที่เขาต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกในตอนนี้ ชายสวมหน้ากากส่ายศีรษะ “ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้ว” “ท่านก็รู้ว่าการเจรจากับฮวาซานสิ้นสุดลงแล้ว ใช่หรือไม่?” “การเจรจากับฮวาซานสิ้นสุดลงแล้ว แต่การเจรจากับข้ายังไม่จบ” “เจ้าสำนักส่งท่านมาหรือ?” “เขาดูเหมือนคนประเภทนั้นรึ?” “…ไม่” กงมุนยองรู้จักนิสัยของเจ้าสำนักดี ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ว่าชายผู้นั้นมีเกียรติและมีความยุติธรรมในแบบของตน เขาไม่ใช่คนที่จะส่งใครมาจัดการเก็บกวาดหลังจากที่ปล่อยไปแล้ว “ท่านจะบอกว่าท่านมาจากฮวาซานโดยขัดต่อเจตจำนงของเจ้าสำนักของท่านเองรึ?” “ไม่เป็นไรหรอก” ชายสวมหน้ากากส่ายศีรษะ “เพราะข้าไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะต้องรับฟังทุกถ้อยคำของเด็กคนนั้น” ใบหน้าของกงมุนยองคล้ำลง ‘เด็ก?’ แม้จะถูกคลุมด้วยหน้ากาก แต่เมื่อพิจารณาจากหลังที่คดงอ ร่างกายที่แปลกประหลาด และคำพูดโบราณคร่ำครึ เขาก็ถือว่าชายผู้นี้ช่างแก่ชรานัก แม้จะเทียบกับเจ้าสำนักแห่งฮวาซาน ชายผู้นี้ก็ดูเหมือนจะอาวุโสกว่า กล่าวอีกนัยหนึ่ง บุคคลที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาในขณะนี้ อาจเป็นยอดฝีมือระดับสูงแห่งฮวาซานในอดีต ‘แต่พวกเขาไม่ใช่คนที่จะออกมาทำอะไรเช่นนี้’ เขาสุดที่จะคาดเดาได้ เจตจำนงของเขาคือการไม่แสดงความหวั่นไหวต่อหน้าผู้คน แต่บุคคลเบื้องหน้าอาจเป็นถึงอดีตยอดฝีมือ สีหน้าของกงมุนยองพลันมืดครึ้มลง “ข้าไม่นึกเลยว่าอดีตสมาชิกของฮวาซานจะใจแคบถึงเพียงนี้” “ใจแคบ?” ชายสวมหน้ากากแค่นเสียง “แล้วการที่พวกเจ้าชี้ดาบใส่พวกเราและหวังจะฉกฉวยสิ่งเล็กน้อยที่พวกเราเหลืออยู่มันไม่เรียกว่าใจแคบหรือ? ผู้อาวุโสของเจ้าจะคิดอย่างไรหากเขามาเห็นภาพนี้เข้า?” “…ผู้อาวุโส?” ดวงตาสีฟ้าหลังหน้ากากหรี่ลง ‘หืม? ดูมันพูดเข้า!’ ‘มันเข้าใจเรื่องลำดับอาวุโสในสำนักด้วยรึ?’ ผู้อาวุโสคือสิ่งที่ชุงมยองเคยถูกเรียกในสมัยของเขา แม้ว่าในตอนนั้นเขาจะเป็นอันธพาลตัวฉกาจก็ตาม หากกงมุนยองเป็นเพียงนักธุรกิจธรรมดา เขาคงไม่รู้เรื่องลำดับอาวุโสภายในสำนักมากนัก แต่มันกลับเอ่ยถึงเรื่องนั้น? ชุงมยองเอียงศีรษะ ‘กลิ่นไม่ดีเอาเสียเลย’ มีบางอย่างที่เหม็นตุๆ บางทีนี่อาจไม่ใช่แค่การกระทำของพวกบ้าเงินธรรมดา “เอาเถอะ จะอย่างไรก็ช่าง” ชุงมยองเหวี่ยงดาบ “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าสำนักปล่อยพวกเจ้าไปง่ายๆ เพราะเขาซื่อเกินไปหรือเพียงเพราะเขายังไม่เรียนรู้อะไรเลย โดยส่วนตัวแล้ว ด้วยอารมณ์ของข้า ข้าคงเลือกที่จะหักกระดูกของพวกเจ้าให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไปเสีย แต่เพื่อเห็นแก่หน้าเจ้าสำนัก ข้าจะเคารพการตัดสินใจของเขาที่จะปล่อยพวกเจ้าไป ทิ้งเกวียนไว้แล้วไสหัวไปซะ แล้วข้าจะไม่จับพวกเจ้า” “ฮ่าๆๆๆ” กงมุนยองระเบิดเสียงหัวเราะ “ผู้เฒ่า ท่านคิดว่าข้าจากไปเพราะข้าขาดพละกำลังรึ?” “ใช่” “…” กงมุนยองสับสน ช่างเป็นวิธีพูดที่แปลกประหลาดยิ่งนัก ทุกครั้งที่ชายชราผู้นี้เอ่ยปาก กงมุนยองจะต้องพูดไม่ออกไปทุกครั้ง “อแฮ่ม! ท่านเข้าใจผิดแล้ว เหตุผลที่ข้ายอมถอยก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ปัญหามันบานปลาย ไม่ใช่ว่าข้าไม่สามารถจับชายสวมหน้ากากที่เรียกตัวเองว่าโจรได้หรอกนะ” “ฮ่าฮ่า พูดได้ดี…แค่ก! แค่ก! อั่ก! แค่ก! ถุย! โอ้… ข้ากำลังจะตาย” เมื่อเห็นชายสวมหน้ากากงอตัวไอโขลก กงมุนยองก็รู้สึกสงสารเขาอยู่บ้าง หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เขาก็อยากจะช่วยเขาด้วยซ้ำ น้ำตาคลอเบ้าเมื่อมองไปยังแขนขาที่สั่นเทาและแผ่นหลังที่งองุ้มนั้น “…ท่านผู้เฒ่า หากท่านยอมถอย เราจะไม่