“ท่านประมุข!” “ท่านประมุข! ได้โปรดลืมตาขึ้นเถิด!” ฮยอนจงเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง ‘ฝันไปงั้นหรือ?’ เขาลุกขึ้นและเห็นว่าหีบใบนั้นยังคงตั้งอยู่ตรงหน้า โชคดีเหลือเกินที่มันไม่ใช่ความฝัน “อุ—อุนกอม!” “พ่ะย่ะค่ะ! ท่านประมุข!” “ไปเรียกพ่อค้ามา... ไม่สิ ย้ายหีบใบนี้ไปที่เรือนของข้า! แล้วให้ศิษย์พี่คุ้มกันปริมณฑลไว้!” “พ่ะย่ะค่ะ! ท่านประมุข!” “ไม่—ไม่! ข้าจะขนมันไปด้วยตัวเอง! เดี๋ยวนี้!” ฮยอนจงสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ยังไม่มีสิ่งใดแน่นอน ณ เวลานี้ เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ เขาจะต้องตรวจสอบทุกสิ่งอย่างด้วยตนเองก่อน และดูว่าของในนั้นเป็นของจริงหรือไม่ แต่... ‘มันต้องเป็นของจริงแน่นอน!’ หากของเหล่านี้ถูกฝังไว้ที่นี่ พร้อมกับสมบัติมหาศาลเช่นนี้ มันต้องเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ‘ไม่, ไม่, ไม่! ถึงกระนั้น ข้าก็ต้องมั่นใจให้ได้’ ความหวังและความวิตกกังวลต่อสู้กันในใจขณะที่อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่าน เคยรู้สึกเช่นนี้ครั้งสุดท้ายเมื่อหลายทศวรรษก่อนหรือไม่นะ? “อุนกอม!” “พ่ะย่ะค่ะ! ท่านประมุข” “นำข้าวของของเจ้าแล้วตามข้าลงจากเขา” “พ่ะย่ะค่ะ!” ฮยอนจงกระโจนลุกขึ้นแล้วหันไปมองชองมยองอย่างกะทันหัน “ชองมยอง!” “ขอรับ ท่านประมุข” “เจ้าทำงานหนักมาก เราจะหารือเรื่องนี้กันภายหลัง” “ขอรับ” เมื่อชองมยองถอยกลับไปโดยไม่เอ่ยคำใด ฮยอนจงก็รีบร้อนยกหีบทั้งใบขึ้น จากนั้นเขาก็ร้องขอต่อชองมยอง “พาเด็กคนอื่นๆ กลับไปที่หอพักเสีย” “ข้าจะทำตามนั้น” “ดีมาก!” ด้วยคำนั้น ฮยอนจงมุ่งหน้าลงจากยอดเขา และอุนกอมก็ติดตามเขาไปพร้อมกับของมีค่าอื่นๆ เด็กๆ ที่อยู่ที่นั่นมองตามพวกเขาไปด้วยสายตาว่างเปล่า “นั่นมันอะไรกันน่ะ?” “...หา?” ท่ามกลางเด็กๆ ที่สับสน ชองมยองกลับยิ้มออกมา ‘เท่านี้ก็น่าจะเพียงพอสำหรับตอนนี้’ สมบัติและเสบียงที่บรรจุอยู่ในหีบเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่มีอยู่ในคลังเท่านั้น เหตุใดเขาจึงให้เพียงส่วนเดียว? มันไม่ใช่ของฮว่าซาน แต่มันเป็นของชองมยอง... ไม่ ไม่ใช่เหตุผลนั้นอย่างแน่นอน ‘เป็นเพราะคำแรกมักจะหายวับไปอย่างรวดเร็ว’ หากท่านมอบบุฟเฟ่ต์ให้แก่ชายผู้กำลังจะตาย ร่างกายของเขาอาจจะทนไม่ไหวและสิ้นเปลืองสิ่งที่ได้รับมา แทนที่จะให้อาหารเขามากเกินไป ท่านต้องให้เขาเพียงพอที่จะดับความหิวโหยเพื่อที่เขาจะได้ไม่อดตายอีกต่อไป การให้ใครบางคนมากเกินความจำเป็นไม่ใช่สิ่งที่ดีเสมอไป ชองมยองตัดสินว่าฮว่าซานในปัจจุบันไม่สามารถรับภาระความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลได้ เป็นการไม่สมเหตุสมผลที่พวกเขาจะได้รับเงินก้อนโตในคราวเดียว สิ่งที่สำนักต้องการทั้งหมดคือการเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง แน่นอนว่านี่เป็นการทดลองสำหรับสำนัก แต่มันไม่ใช่สำหรับชองมยอง ยุนจงเดินเข้ามาหาเขา “ศิษย์น้อง” “หือ?” “พวกเราถูกขอให้ลงไปมิใช่หรือ เราควรกลับไปที่หอพักกันได้แล้ว” ชองมยองพยักหน้า “เราควรไปกันได้แล้ว” “แต่ทำไมศิษย์น้องถึงมีสภาพเช่นนั้น?” “เอ่อ มีบางอย่างเกิดขึ้นน่ะ” ชองมยองโบกมือปัดความกังวลนั้นทิ้งไป ‘ข้ารู้ว่าเขาถามถึงเรื่องอะไร’ ต้องขอบคุณการใช้ลมปราณบริสุทธิ์ของเขา สภาพร่างกายของเขาจึงทรุดโทรมลง ‘ข้าควรจะระมัดระวังให้มากกว่านี้’ เรื่องแบบนี้คงไม่เกิดขึ้นในอดีต แต่ตอนนี้เขายังไม่ได้อยู่ในร่างกายที่มั่นคงด้วยซ้ำ ดังนั้นทุกสิ่งจึงเปลี่ยนไปเมื่อเขาพยายามใช้กำลังเกินตัวด้วยร่างกายของเด็ก มันเป็นความคิดที่โง่เขลาที่คิดว่าเขาจะสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยใช้ร่างกายใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์นี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะลงเอยด้วยการใช้ลมปราณที่แท้จริงของเขาไปมากกว่าที่ตั้งใจไว้ “เจ้าดูเหมือนคนใกล้จะตาย” “ข้าไม่ตายหรอก” “จริงหรือ?” “...หรือเจ้าอยากให้ข้าตายกันล่ะ?” ยุนจงหันหน้าหนีไปโดยไม่ตอบ หือ? ไม่ตอบ? เขาอยากให้ชองมยองตายจริงๆ งั้นหรือ? ไอ้สารเลวนี่! “อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่ตายอยู่แล้วนี่นา แล้วทำไมเจ้าถึงคาดหวังให้ข้าพูดว่าข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ตายด้วยเล่า?” “คาดหวัง! คาดหวังอะไรกัน? คึ่ม” ชองมยองเดาะลิ้นกับคำพูดนั้น ‘ข้าอาจจะต้องนอนซมอยู่บนเตียงเป็นเดือนหรือสองเดือนจริงๆ’ การฟื้นตัวจากเรื่องเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าชองมยองจะพยายามใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง เขาก็ทำได้เพียงดิ้นรนจนกว่าร่างกายของเขาจะกลับมาเป็นปกติ เว้นแต่เขาจะหายาวิเศษบางอย่างได้ “ว่าแต่ เจ้าไปเจอของนั่นได้อย่างไร? ดูไม่น่าใช่ของธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นท่านประมุขตกใจขนาดนั้น” “ทำดีเข้าไว้ แล้วสวรรค์จะดูแลเจ้าเอง ดังนั้นจากนี้ไปก็จงเป็นเด็กดีเสีย” “...” ถ้าคนอย่างชองมยองได้รับพรจากสวรรค์แล้วละก็ เด็กคนอื่นๆ ก็น่าจะได้รับการการันตีชีวิตที่เปี่ยมสุขไปแล้ว แต่ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครโต้เถียง ชองมยองเหลือบมองลงไปเบื้องล่าง เห็นประมุขสำนักกำลังลงจากเขา ‘หากได้รับไปมากขนาดนั้นแล้ว เขาน่าจะรับมือได้ เรื่องต่างๆ คงจะดำเนินไปด้วยดี’ ‘หากเขาไม่โง่เขลาเกินไปนัก’ “ไปกันเถอะ ไปลงเขากัน” “ได้ แต่... เจ้าจะไปไหน?” “อะไร?” “จะลงเขา เราก็ควรจะลงไปทางนี้ไม่ใช่หรือ?” ยุนจงชี้ไปที่เส้นทางลงเขา “เจ้าถามอะไรที่มันชัดเจนขนาดนี้อย่างจริงจังงั้นรึ?” “แล้วทำไมเจ้าถึงเดินขึ้นไปเล่า?” “쯧, 쯧, 쯧” (ชึ ชึ ชึ) ชองมยองเดาะลิ้นกับคำถามของยุนจง “ศิษย์พี่” “...หา?” “การจะเป็นยอดฝีมือได้นั้น ต้องมีความคิดที่ยืดหยุ่น อย่าคิดว่ามีเพียงทางเดียวที่จะลงเขา การปีนขึ้นไปบนยอดแล้วลงไปอีกด้านหนึ่ง ก็มีหนทางลงเขามากมาย” ‘มันกำลังพล่ามเรื่องบ้าอะไรของมันวะ? เจ้าโง่นี่!’ “เอาล่ะ ท่านประมุขกับคนอื่นๆ ก็ไปกันหมดแล้ว แต่พวกเรายังต้องฝึกฝนกันต่อ สิบคนสุดท้ายที่ไปถึงยอดช้าที่สุด จะไม่ได้กินข้าวเย็น! วิ่ง!” เท้าของยุนจงเริ่มเคลื่อนไหว เขารีบวิ่งไปยังยอดเขาอย่างเร่งรีบ แม้จะยังไม่มีโอกาสได้แสดงความไม่พอใจก็ตาม เด็กคนอื่นๆ ก็วิ่งตามเขาไปบนยอดเขาด้วยความตื่นตระหนก ‘ไอ้ปีศาจนั่น!’ ‘บ้าเอ๊ย! ข้าว่าข้าตามมันไม่ทันแน่!’ เมื่อเห็นเด็กๆ วิ่งสุดกำลัง ชองมยองก็ยิ้ม “ข้าจะให้รางวัลแก่ผู้ที่เข้าเส้นชัยเป็นคนแรก” ครั้งต่อไปเขาควรจะเตรียมอะไรดีนะ? ของที่เขาใส่ไว้ในหีบใบนั้นและมอบให้กับสำนักเป็นเพียงส่วนน้อยนิดที่เขามี สมบัติที่นำออกมานั้นน้อยกว่าหนึ่งในสิบของความมั่งคั่งทั้งหมดในคลังเก็บของ ชองมยองเหลือบมองขึ้นไปบนท้องฟ้า รู้สึกราวกับว่าศิษย์พี่ของเขากำลังมองลงมาที่เขาด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว “เอ๋ อย่าบอกนะว่าท่านคิดว่าข้าจะฮุบมันไว้คนเดียว?” พอดี! แค่พอดีๆ อย่างพอประมาณ ใช่แล้ว พอประมาณ! “ฮิฮิฮิ!” ชองมยองยิ้มขณะที่เคลื่อนไหว --- “เป็นของจริง” เขารู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นระรัว แน่นอนว่าคำตอบนี้เป็นที่คาดหวังไว้ แต่ผลกระทบก็ไม่ได้ลดน้อยลงแม้จะเป็นไปตามคาด ฮยอนจงถามขึ้น ไม่สามารถซ่อนอาการสั่นเทาได้ “ท่านแน่ใจหรือ?” “ขอรับ ข้ามั่นใจ บัญชีเป็นของจริง และเรายังได้โฉนดที่ดินที่อยู่ใต้ทองคำอีกด้วย ท่านประมุข” “ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า” เขาอยากจะพูด แต่คำพูดกลับไม่ออกมา เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยเสียงแหบแห้ง “ทะ...ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ไปได้...” “เรามีมันแล้ว! ท่านประมุข!” “หึ... หึหึหึ” ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถหยุดยิ้มได้ ว่ากันว่าไม่มีใครรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในชีวิต แต่ของล้ำค่าเช่นนี้เกิดขึ้นได้จริงหรือ? หากสิ่งนี้ถูกค้นพบช้ากว่านี้หนึ่งสัปดาห์เล่า? เขาไม่อยากจะคิดถึงมันเลยด้วยซ้ำ ‘สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งพวกเรา!’ ไม่สิ ไม่ใช่สวรรค์ แต่เป็นบรรพชนแห่งฮว่าซาน ผู้คอยดูแลและช่วยเหลือพวกเขาอยู่เสมอ ฮยอนจงหลับตาลง ไม่สามารถซ่อนความปรารถนาอันแรงกล้าที่ลุกโชนในใจได้ “เช่นนั้นเราสามารถพิสูจน์เนื้อหาในบัญชีได้หรือไม่?” “ใบรับรองเหล่านี้ออกโดยทางการ! แน่นอนว่าเราพิสูจน์ได้! เราสามารถนำกิจการของฮวาอึมกลับมาอยู่ใต้การดูแลของเราอีกครั้ง และแม้กระทั่งหอไท่ฮวาด้วยเช่นกัน” “ดี นั่นยอดเยี่ยมมาก” มันคือปาฏิหาริย์ ในอีกไม่กี่วัน ศิษย์ของฮว่าซานอาจจะต้องถูกขับไล่ออกไปเร่ร่อนข้างถนน แต่ด้วยสมุดบัญชีเหล่านี้ พวกเขาไม่เพียงแต่สามารถปกป้องบ้านของตนได้ แต่ยังสามารถฟื้นฟูกิจการที่สูญเสียไปเมื่อนานมาแล้วได้อีกด้วย แจ็คพอต! หัวหน้าฝ่ายการคลัง ฮยอนยองหัวเราะร่า “ถึงแม้จะไม่น่าเป็นไปได้ แต่ต่อให้มันเป็นของปลอม เราก็สามารถเอาชนะวิกฤตเฉพาะหน้าได้ ถึงแม้บัญชีเหล่านี้จะใช้ไม่ได้ผล แต่สมบัติในหีบก็มีมูลค่ากว่า 100,000 ตำลึง มันมากเกินพอที่จะชดใช้หนี้สินได้” “ขอบคุณสวรรค์ ช่างโล่งอกจริงๆ” “ด้วยเงินจำนวนนี้ เราสามารถแก้ไขปัญาการเงินทั้งหมดของฮว่าซานได้ในคราวเดียว และหากเราสามารถยึดกิจการกลับคืนมาได้ เราก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป” เขาได้ยินคำหวานหูเช่นนี้หลั่งไหลไม่หยุด สำหรับฮยอนจงแล้ว มันช่างไพเราะราวกับบทเพลงสวรรค์บรรเลง “ไม่ใช่แค่นั้น” ฮยอนซัง หัวหน้าฝ่ายวิชาการยุทธ์ ยิ้มและกล่าวว่า “เพลงกระบี่เจ็ดปราชญ์นี้เป็นของจริง ข้าจะต้องตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้งในภายหลัง แต่ไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เขียนไว้ในคัมภีร์นี้เลยแม้แต่น้อย” “โอ้ โอ้!” “เพลงกระบี่บุปผาร่วงโรยก็นับเป็นเรื่องน่ายินดีเช่นกัน แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเพลงกระบี่อื่นๆ แต่มันก็สมบูรณ์แบบสำหรับการเรียนรู้ควบคู่ไปกับเพลงกระบี่เจ็ดปราชญ์ มันจะทำหน้าที่เป็นขั้นกลางสู่วิชาขั้นสูงต่อไป” “ถะ-ถูกต้อง” “เพลงกระบี่ใบไผ่ก็ดูเหมือนจะเป็นของจริงเช่นกัน” เขากำลังจะเสียสติ ฮยอนจงตามไม่ทัน หากเขาพูดอะไรออกไปตอนนี้ มันจะยิ่งทำให้เขาดูโง่เขลา “เป็นความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก เพลงกระบี่เจ็ดปราชญ์ได้ตกมาอยู่ในมือของเราอีกครั้ง ในอดีตมันเคยถูกฝึกฝนเป็นพื้นฐานของวิชาการต่อสู้ทั้งหมดของฮว่าซาน ในที่สุด มันก็จะกลับเป็นเหมือนในอดีต” “มันไม่เคยเป็นเช่นนั้นสำหรับพวกเราเลยใช่หรือไม่?” “ใช่แล้ว ท่านประมุข” “นี่คือสมบัติล้ำค่าของฮว่าซาน” ประมุขสำนักสังเกตเห็นว่าฮยอนซังอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่างแล้วก็หุบลง แต่ฮยอนจงก็ไม่พลาดที่จะสังเกต “มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?” “มะ-ไม่มีขอรับ ไม่มีอะไร” “เป็นเรื่องเกี่ยวกับวิชาการต่อสู้งั้นหรือ?” “ไม่ใช่เลยขอรับ มันเป็นของจริง ข้าสามารถรับประกันได้” “ข้าดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น” ขณะที่ประมุขสำนักพยักหน้า ฮยอนซังก็พูดขึ้น “มิใช่ว่ากันว่าศิษย์ชั้นสามเป็นผู้ค้นพบมันหรือขอรับ?” “ใช่ เด็กที่ชื่อชองมยอง เพิ่งเข้าร่วมสำนักไม่นาน” “เขาต้องได้รับรางวัล” “เราควรจะให้บางอย่างแก่เขา ต้องขอบคุณเด็กคนนั้น ฮว่าซานถึง...” “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ท่านประมุข” ฮยอนยองขัดคำพูดของฮยอนจง “เขาเป็นเด็กที่เพิ่งเข้าสู่ฮว่าซาน นานแค่ไหนแล้วที่เราไม่ได้เห็นใครมีความภักดีต่อฮว่าซานเช่นนี้?” “...นั่นสินะ” “แม้ว่าเด็กคนนั้นจะไม่รู้คุณค่าของคัมภีร์ แต่เขาจะต้องรับรู้ถึงคุณค่าของทองคำและอัญมณีอย่างแน่นอน หากเป็นข้า ทันทีที่เปิดหีบออก ข้าคงจะหยิบของสองสามชิ้นไปซ่อนไว้ที่อื่น หากไม่เช่นนั้น ข้าก็จะฝังหีบทั้งใบและซ่อนมันจากผู้อื่น” เป็นคำพูดที่น่าหวาดหวั่น แต่สิ่งที่ฮยอนยองพูดคือความจริง “จริงด้วย ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย” “เด็กที่แปลกประหลาด แปลกและไม่เหมือนใครจริงๆ นั่นคือความมั่งคั่งที่สามารถสั่นคลอนหัวใจของชายใดๆ ในฮว่าซานได้ หากข้าได้เห็นมัน ข้าคงไม่พูดถึงมันในทันที...” “ข้าจะจำไว้” “... ทะ-ท่านประมุข?” ฮยอนยองรู้สึกสับสนเล็กน้อย ซึ่งฮยอนจงก็กล่าวตอบว่า “มันเป็นเรื่องที่วิเศษยิ่ง แต่ฮว่าซานได้รับพรแล้ว” ฮยอนจงยิ้ม แม้ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เขาก็ขอบคุณจริงๆ ที่หีบใบนี้ถูกค้นพบในเวลาที่เหมาะสม เขาคิดว่าการเปลี่ยนใจและรับขอทานเข้ามาเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เพราะมันกำลังจะช่วยฮว่าซานไว้ “ฮยอนยอง” “ขอรับ ท่านประมุข” “บัญชีเป็นของจริงใช่หรือไม่?” “ข้าเอาคอเป็นประกัน” “ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นก็มีคนที่พวกเราต้องเรียกหาโดยทันที” ดวงตาของฮยอนจงจริงจังอย่างยิ่ง บัดนี้ถึงเวลาลงทัณฑ์ผู้ที่พยายามเล็งธนูมาที่ฮว่าซานแล้ว “ไปลากคอพวกมันทุกคนที่เกี่ยวข้อง... มาที่ฮว่าซาน!” ฮยอนจง ประมุขแห่งสำนัก ในที่สุดก็สามารถยืนหยัดได้อย่างเต็มภาคภูมิ