## **บทที่ 40: ผู้นำที่ดูเหมือนยาจก! (5)** ชองมยองเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาเคร่งขรึม กรามถูกขบแน่นขณะที่เขาแหงนคอมองขึ้นไป อีกนิดเดียว ขออีกแค่นิดเดียวเท่านั้น และอีกเพียงเล็กน้อย... “...” จนกระทั่งลำคอของเขาแหงนเงยไปด้านหลังจนแทบจะหักสะบั้นลงนั่นแหละ เขาถึงได้เห็นสิ่งที่ต้องการ หน้าผาที่ถูกเฉือนจนเรียบ ชะโงกผาสูงชันน่าสะพรึงกลัวซึ่งสูงเสียดฟ้าจนยอดของมันจมหายไปในม่านหมอก...ทั้งหมดนี้ปรากฏเต็มสองตาของเขา “...บ้าไปแล้ว” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา นี่คือ ‘หน้าผาตัดสัมพันธ์’ ตามที่ผู้คนบนเขาฮวาซานเรียกขานกัน มันคือหน้าผาที่สูงที่สุดและอันตรายที่สุด มีชื่อเสียงด้านความทุรกันดารแม้จะเทียบกับในบรรดาห้ายอดเขาอันยิ่งใหญ่ก็ตาม และณ ใจกลางของหน้าผาอันแสนวิปริตแห่งนี้ คือสถานที่ที่ชองมยองกำลังตามหา สถานที่อันลี้ลับที่สุดในโลก มีเพียงคนของฮวาซานไม่กี่คนที่เคยมาที่นี่ และน้อยคนนักที่จะล่วงรู้ถึงความลับของมัน “เอาล่ะ มีแค่ข้าคนเดียวที่รู้” ณ ใจกลางหน้าผานั้น มีถ้ำเล็กๆ ซ่อนอยู่ ซึ่งไม่มีทางค้นพบได้หากไม่ปีนหน้าผาขึ้นมาโดยตรง ยอดเขาที่สูงชันแห่งนี้เป็นสถานที่ต้องห้ามสำหรับศิษย์ฮวาซานในการฝึกฝน ทว่าชองมยองในอดีตคือตัวตนที่สนุกกับการขัดคำสั่ง ดังนั้น เขาจึงเพลิดเพลินกับการมาที่นี่อยู่บ่อยครั้ง แล้วโดยบังเอิญ เขาก็ได้ค้นพบถ้ำเล็กๆ แห่งนี้ และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ใช้มันเป็นที่ซ่อนส่วนตัวสุดพิเศษของเขา “มันช่วยข้าได้เยอะเลยล่ะ” ตัวอย่างเช่น การแอบดื่มสุราเพื่อหลบสายตาเหล่าศิษย์พี่, การแอบกินเนื้อสัตว์เพื่อซ่อนจากศิษย์พี่, หรือการแอบงีบหลับโดยไม่สนใจเหล่าศิษย์พี่... “โอ้... ท่านศิษย์พี่” ‘เหตุใดพวกท่านถึงปล่อยให้ข้ามีชีวิตอยู่กันนะ?’ น่าจะโบยตีข้าให้ตายๆ ไปเสีย บัดนี้เมื่อจุดยืนเปลี่ยนไป และเขาต้องรับบทบาทเป็นผู้พิทักษ์ของฮวาซาน ชองมยองก็เริ่มเข้าใจถึงคำสั่งสอนอันไม่หยุดหย่อนของเหล่าศิษย์พี่แล้ว หากมีใครในฮวาซานยุคปัจจุบันทำตัวเหมือนชองมยองในอดีต เขาคงจะอัดมันให้ตายคามือเป็นแน่ แม้แต่ชองมยองในตอนนี้ ยังอยากจะฆ่าตัวเองในอดีตเลย “ไม่สิ ตอนนั้นข้ามันบ้าไปแล้วรึไง...?” คอของเขารู้สึกเหมือนจะหัก ไม่มีคนสติดีคนไหนคิดจะใช้ใจกลางหน้าผาแบบนี้เป็นที่หลบภัยหรอก และตอนนี้ ชองมยองก็มีร่างกายที่อ่อนแอและบอบช้ำ ชองมยอง ‘เทพกระบี่ดอกเหมย’ ในอดีตสามารถกระโดดโลดเต้นขึ้นหน้าผานี้ได้อย่างสบายๆ แต่สำหรับชองมยอง ‘ศิษย์ชั้นสาม’ ในปัจจุบัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปีนขึ้นไป ทำไม! ทำไมเขาต้องมาอยู่ในร่างเด็กด้วย! ไม่มีที่ให้เหยียบ ไม่มีที่ให้ยึดเกาะ หน้าผามันเรียบลื่นเกินกว่าที่เขาจะไต่ขึ้นไปได้ หน้าผานี้มันเป็นแบบนี้มาตลอด “...ข้าทนไม่ไหวแล้วโว้ย จริงๆ” เขาอยากจะย้อนกลับไปอัดตัวเองในอดีตที่เลือกสถานที่บ้าๆ แบบนี้! “ฟู่ว์” หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ชองมยองก็แหงนมองหน้าผาอีกครั้ง “ถึงอย่างนั้น ข้าก็ต้องไป!” ไม่มีทางถอยกลับแล้ว หากใครถามว่าทำไม ชองมยองก็จะตอบกลับไปว่า “เพราะในนั้นมันมียาฟื้นพลังอยู่โว้ย! บัดซบ!” หากความทรงจำของเขาชัดเจน ในถ้ำนั้นควรจะมียาบุปผาเบ่งบานและยาอื่นๆ อีกมากมาย! เพราะถ้ำนั้นคือที่ที่เขาเคยมาเมาหัวราน้ำแล้วนอนหลับ ยาที่เขาใช้เพื่อแก้เมาค้างก็ควรจะอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน ‘ไม่มีทางออกอื่นแล้ว’ ไม่ว่าสุราจะเล่นงานเขาหนักหนาแค่ไหนในตอนเช้า มันก็ยังเป็นยาฟื้นพลังอันล้ำค่า แต่ตัวเขาในอดีตกลับซุกซ่อนมันไว้ในถ้ำเพียงเพื่อใช้แก้เมาค้าง นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนสติดีคนไหนจะทำกัน แต่ก็ต้องขอบคุณความวิปลาสในอดีตนั่นแหละ ที่ทำให้ชองมยองในตอนนี้มีโอกาส ชองมยองจ้องมองหน้าผาสูงชันด้วยสีหน้ามุ่งมั่นก่อนจะหันหลังกลับ เขาเดินอาดๆ เข้าไปในป่าที่อยู่อีกฟากหนึ่ง “ฟู่ววววววววว!” เขาสูดหายใจเข้าลึก “ยิ่งคิดก็ยิ่งบ้า” บัดนี้ ชองมยองกำลังยืนอยู่บนยอดของหน้าผานั่น เขาเดินมาที่ขอบผาพร้อมกับเชือกยาวเส้นหนึ่งซึ่งถักทอจากเถาวัลย์ในมือ ไม่ว่าจะคิดอย่างไร การปีนขึ้นไปจากด้านล่างก็เป็นไปไม่ได้ เพราะมันยากเกินไปที่จะปีนหน้าผาที่เรียบลื่น แถมความสูงก็เกินกำลังของเขา ด้วยร่างกายของเด็ก มันโหดร้ายเกินไปที่จะปีนขึ้นไป ถ้าอย่างนั้น... ลองไต่ลงมาจากยอดผาสู่ถ้ำเล่า? มันน่าจะจัดการได้ง่ายกว่าการปีนขึ้น แต่ปัญหาก็คือ... “มันอันตรายกว่าสิบเท่า” ชองมยองเหลือบมองลงไปเบื้องล่างแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขามองไม่เห็นพื้นดินเลยด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่เห็นคือตัวหน้าผาและม่านหมอกที่บดบังสิ่งที่อยู่เบื้องใต้ เขาก้าวถอยหลังแล้วกุมหน้าอกตัวเอง “บ้าเอ๊ย! ขาสั่นไปหมดแล้ว!” ในอดีตเขาเพลิดเพลินกับการมาที่นี่ราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน แต่ตอนนี้มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นประตูสู่นรกขุมที่ลึกที่สุด เขาต้องเอาเถาวัลย์มากี่เส้นมาถักรวมกันเพื่อใช้เป็นเชือกเส้นเดียวโรยตัวลงไป? จะมีคนบ้าสักกี่คนกันที่คิดจะไต่หน้าผาแห่งนี้ด้วยเชือกเพียงเส้นเดียว? แต่ตอนนี้ เขาต้องทำ ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว “คนเราเกิดมามีชีวิตเดียว... ไม่สิ นี่มันชีวิตที่สองของข้าแล้ว...” ชองมยองผูกปลายเชือกเข้ากับก้อนหินใกล้ๆ นี่คือเส้นชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของเขา เขาดึงเชือกสุดแรงหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะรับน้ำหนักเขาไหว จากนั้นจึงไปยืนอยู่ที่ขอบหน้าผา “ฮ่าาา” การกอบกู้ฮวาซานมันช่างยากลำบากยิ่งนัก เขาถึงกับต้องมาเสี่ยงชีวิตเช่นนี้ “บัดซบเอ๊ย!” ชองมยองสบถเสียงดังลั่น ก่อนจะเริ่มโรยตัวลงจากหน้าผาอย่างอาจหาญ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะไต่ลงจากหน้าผาสูงชัน การหาที่เหยียบที่มั่นคงนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ชองมยองต้องเอนตัวพิงหน้าผาเพื่อเคลื่อนที่อย่างช้าๆ และแนบร่างกายให้ติดกับผนังหิน หลังจากดิ้นรนและตะโกนก่นด่าอยู่พักใหญ่ ชองมยองก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาได้ “อ๊า! บ้าเอ๊ย! บัดซบ! ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ข้าน่าจะไปเรียนกายกรรมมาซะ!” มันเป็นสิ่งที่ชองมยองในอดีตไม่เคยเรียนรู้ และแล้วในตอนนั้นเอง กร๊อบ! แกร๊บ! ชะง่อนหินที่เขากำลังเหยียบย่ำพลันเปราะแตกและร่วงหล่นลงไปเบื้องล่าง ชองมยองได้แต่จ้องมองเศษหินที่ร่วงหล่นนั้นอย่างเหม่อลอย ก้อนหินกระดอนจากหน้าผาและจมหายไปในม่านหมอกหนาทึบเบื้องล่าง .......ติ๊ก! หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เสียงสะท้อนแผ่วเบาก็ดังกลับมา “...โห” มันใช้เวลานานขนาดนี้เลยกว่าจะตกถึงพื้น ถ้าเป็นชองมยองที่ร่วงลงไป คงไม่เหลือแม้แต่ซากให้เก็บ เมื่อตระหนักถึงข้อเท็จจริงนั้น เขาก็กลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัวโดยไม่รู้ตัว เทพกระบี่ดอกเหมยไม่เคยหวั่นเกรงสิ่งใด แม้แต่เทพมารสวรรค์ก็ไม่เคยทำให้เขาขยาด แต่นั่นก็ต่อเมื่อคู่ต่อสู้เป็นสิ่งมีชีวิต แล้วพื้นดินเบื้องล่างนี่ล่ะ? ระหว่างสู้กับเทพมารสวรรค์กับการตกหน้าผาตาย ไม่ต้องคิดเลยว่าอย่างไหนมันเลวร้ายกว่ากัน ลองจินตนาการว่าตายที่นี่แล้วไปสู่ปรโลกสิ ท่านศิษย์พี่จะต้อนรับเขาอย่างไร? เขาคงจะถูกลดขั้นจากวีรบุรุษผู้สังหารเทพมารสวรรค์ กลายเป็นไอ้โง่ที่ตกหน้าผาตาย “ฉิบหายล่ะ” ชองมยองเริ่มเคลื่อนไหวต่อ ตอนแรกอาจจะดูงุ่มง่ามไปบ้าง แต่หลังจากทำซ้ำสองสามครั้ง เขาก็เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วราวกับตุ๊กแกที่เกาะติดอยู่บนผนัง ‘มันต้องอยู่แถวๆ นี้แหละ’ ชองมยองที่กำลังไต่ลงมาขมวดคิ้ว มีรอยแยกขนาดใหญ่อยู่กลางหน้าผา ‘การเข้าไปข้างในคงจะลำบาก’ ดังนั้น เขาคงจะต้องกระโดด... “ฟู่ว์” เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองลงไป “ข้าคือเทพกระบี่ดอกเหมย!” จะมากลัวเรื่องแค่นี้ไม่ได้! เขาทิ้งตัวลงไปอย่างกล้าหาญ และในวินาทีเดียวกับที่ปล่อยมือ เขาก็แผดเสียงร้องออกมา “อ๊ากกกกกก!” เขายื่นมือออกไปและคว้าจับก้อนหินที่ยื่นออกมาได้สำเร็จ ชองมยองที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนก้อนหินตะโกนลั่น “อึก! ข้ากลัวโว้ย!” แต่ต้องขอบคุณการกระโดดครั้งนี้ ที่ทำให้เขาเคลื่อนที่มาได้ไกล... ตึ้ก! “หืม?” ชองมยองเงยหน้าขึ้น ก้อนหินที่เขากำลังเกาะอยู่... “ไม่นะ” ตุ้บ! ตุ้บ! “...” ไม่จริงน่า— ช่วยข้าหน่อยสิวะ เจ้าหน้าผาไร้หัวใจ! แคร่ก ก้อนหินแตกออก และร่างของชองมยองก็เริ่มร่วงหล่น “โอ้ พระเจ้า! พระเจ้าช่วย!” ชองมยองเหวี่ยงแขนขาในอากาศอย่างสิ้นหวัง ‘ถ้าข้าร่วงจากตรงนี้จะเกิดอะไรขึ้น?’ ความตาย ตายสถานเดียว ‘ข้ากำลังจะตายงั้นรึ?’ ตาย? ชองมยองเนี่ยนะ? และแล้วในตอนนั้นเอง กระตุก! ทันใดนั้น แรงกระชากอันรุนแรงก็เกิดขึ้นที่เอวของชองมยอง และร่างของเขาก็ลอยหวือขึ้นไปในอากาศ “ห๊ะ?” เชือกที่แกว่งไกวไปมาปรากฏขึ้นในสายตาของชองมยอง ‘ใช่แล้ว!’ ตึ้ก! หลังจากกระดอนสองสามครั้ง การเคลื่อนไหวอันรุนแรงก็เริ่มสงบลง ชองมยองที่ห้อยอย่างหมดแรงอยู่บนเชือก ถอนหายใจอย่างคร่ำครวญ ชั่วครู่ต่อมา เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะและตะโกนลั่น “แน่นอน! ลูกผู้ชายต้องมีการเตรียมพร้อมเสมอ!” เขาไม่แน่ใจว่าเชือกเถาวัลย์จะทนทานได้ดีแค่ไหน แต่มันก็แข็งแรงพอที่จะรับน้ำหนักร่างของเด็กคนหนึ่งได้ ชองมยองค่อยๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ ‘นั่นไง!’ ดวงตาของเขาเป็นประกาย ส่วนที่นูนออกมาไม่ไกลจากที่เขาห้อยอยู่ และเบื้องล่างของส่วนนูนนั้นคือที่ซ่อนของชองมยองในอดีต เขาลองกะระยะความยาวของเชือกตามสัญชาตญาณ และดูเหมือนว่าเขาจะคาดเดาความยาวได้พอดีเป๊ะ! “คึคึคึ! สวรรค์เข้าข้างข้า!” เขากำเชือกแน่นแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างแรกคือ ตอนนี้เขายังห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ เขาต้องเกาะหน้าผาให้ได้... “อึ้ก!” ชองมยองเริ่มแกว่งตัว เชือกที่เคยนิ่งสนิทเริ่มเหวี่ยงไปมา ‘ข้าต้องหาองศาที่เหมาะสม’ วูง! วูงงง! ร่างของชองมยองที่เกาะอยู่บนเชือกค่อยๆ แกว่งเข้าใกล้หน้าผามากขึ้นเรื่อยๆ “อึ้ก!” เขายื่นมือออกไปคว้าหน้าผา แต่หินมันเรียบลื่นเกินไปจนเขาไม่อาจยึดเกาะได้ “อีกครั้ง!” ชองมยองเคลื่อนไหวและถีบหน้าผาเพื่อส่งตัวกลับมาตรงๆ จากนั้นด้วยมือทั้งสองข้าง เขาจะจับ— แคว่ก! “อะไรวะ?” ชองมยองเงยหน้าพรวดขึ้นทันทีราวกับถูกฟ้าผ่า ดวงตาของเขารีบค้นหาสิ่งที่ต้องการอย่างรวดเร็ว เชือก...ขาดไปแล้วครึ่งหนึ่ง “เอ๋—” ไม่ ไม่จริงน่า ตามปกติแล้ว เชือกมันควรจะทนอยู่จนกว่าเขาจะถึงหน้าผา แล้วค่อยขาดไม่ใช่รึไง... แคว่กกกกก “...ไม่นะโว้ย! อ๊ากกกกกกกกก!” ชองมยองร่วงหล่นลงไปพร้อมกับแรงเหวี่ยงที่ส่งตัวเข้าหาหน้าผา “ฮี๊! ข้ากำลังจะตาย! โอ้ พระเจ้า!” เนื่องจากเขาอยู่ใกล้กับหน้าผาอยู่แล้วเพราะแรงเหวี่ยง ชองมยองจึงโคจรลมปราณและพยายามคว้าจับหน้าผาไว้ แกร็ก! กระดูกที่รับน้ำหนักเกินกำลัง...หักสะบั้น “อ๊าก บัดซบ!” ข้อมือของเขาทนรับน้ำหนักและความเร็วในการเคลื่อนที่ไม่ไหว เขาจึงใช้มืออีกข้างที่อัดแน่นด้วยลมปราณจ้วงจับหน้าผาอย่างสิ้นหวัง แกร็ก! ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม “อะไรวะเนี่ย!? นี่มันไม่ใช่กิ่งไม้บอบบางนะโว้ย! ทำไมกระดูกมันถึงหักง่ายขนาดนี้!? นี่มันร่างกากเดนอะไรกันวะ!?” ทนอีกหน่อยสิวะ! ชองมยองเหวี่ยงแขนขาเหมือนกำลังว่ายน้ำในอากาศ แต่ดูเหมือนมันจะไม่ได้ผล “อ๊า!” ถ้ามือใช้ไม่ได้ ก็ใช้ทั้งตัวนี่แหละ! เขาทิ้งตัวเกาะหน้าผาเหมือนกบ แทนที่จะใช้ข้อมือที่หัก เขาใช้แขนและขาทั้งหมดเกาะเกี่ยวหน้าผาไว้ “อ๊าาา! ร้อน! ร้อนโว้ย!” ร่างกายของเขาครูดไปกับหน้าผาที่เรียบชันจนเกิดความร้อนแสบแผดเผาไปทั่ว แม้จะเจ็บปวดแทบขาดใจ แต่มันก็ได้ผล ความเร็วในการร่วงหล่นของเขาลดลงอย่างฮวบฮาบ ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือหาถ้ำที่ยื่นออกมานั่นให้เจอ ชองมยองลดสายตาลงต่ำ เขามองไม่เห็นมันเลย แต่ทว่า... เขากลับพบเจอสิ่งที่ดีกว่านั้น สถานที่ที่ปลอดภัยกว่าถ้ำที่ยื่นออกมานั่นมาก “หึหึ... พื้นดิน” ใช่แล้ว... มันคือพื้นดิน มันคือการตกกระแทกอย่างฉับพลัน ร่างของชองมยองที่กำลังยิ้มเยาะ...อัดกระแทกเข้ากับพื้นอย่างจัง ตูมมมมม! “อั่ก!” ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ ร่างของชองมยองสั่นเทิ้มขณะที่จมอยู่ในกองฝุ่น “ข้า... รอดแล้ว!” ต้องขอบคุณที่ชะลอความเร็วในการตกได้ เขาจึงรอดพ้นจากความตาย อย่างไรก็ตาม ทั่วทั้งร่างของเขาแหลกสลาย ทุกอณูเจ็บปวดรวดร้าวไปหมด “อั่ก!” หลังจากดิ้นรนอยู่กับที่เป็นพักใหญ่ ในที่สุดชองมยองก็ลากสังขารอันอ่อนล้าของเขาขึ้นมาได้ แล้วจ้องมองไปยังหน้าผาด้วยดวงตาสีแดงก่ำที่ลุกโชนไปด้วยความโกรธา “...ข้าจะปีนขึ้นไปให้ได้ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหนก็ตาม เจ้าหน้าผาสกปรกบัดซบ!”