## บทที่ 33: ไอ้สารเลว!? แกมาจากพรรคขอบแดนใต้รึ? (1) “ทำไมรึ?” “อย่ามองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น ข้ารู้ดีว่าสิ่งที่กำลังทำอยู่มันโง่เง่าสิ้นดี” หยูจงซานโบกไม้โบกมือราวกับรำคาญใจเต็มประดา “ถ้าเช่นนั้นแล้ว... เหตุใดเล่า?” “ฟังทางนี้ก่อน เถ้าแก่กง” “...” “ท่านไม่ใช่คนของฮวาอุม” สีหน้าของเถ้าแก่กงว่างเปล่า อะไรกันอีกตอนนี้? “ท่านเพิ่งย้ายมาทีหลัง และเป็นเพียงลูกเขยของเจ้าของโรงเตี๊ยมคนก่อน ท่านไม่เข้าใจหรอกว่าเขาฮวามีความหมายต่อผู้ที่เติบโตในฮวาอุมมากเพียงใด” “ไม่!” เถ้าแก่กงแผดเสียงลั่น นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันอีก? เขาจะเกิดที่ฮวาอุมหรือไม่มันสำคัญอย่างไร? “ฟังทางนี้ เถ้าแก่หยู” “อา... พอเถอะ ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านจะพูดอะไร” หยูจงซานสูดลมหายใจเข้าลึก “ข้ารู้ดีว่าในโลกที่เงินตราคือทุกสิ่ง แม้แต่ฮวาอุมก็ยังซื้อขายกันได้” เถ้าแก่กงมองชายตรงหน้าด้วยสีหน้าฉงนสงสัย อยากจะรู้ยิ่งนักว่ามันจะเอ่ยอะไรต่อไป “แต่ข้าคือคนของฮวาอุม” “...แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ด้วย?” “ผู้ที่เกิดและเติบโตที่นี่ จะได้ฟังตำนานและเรื่องเล่าขานของเขาฮวามาตั้งแต่เยาว์วัย พวกเราถูกปลูกฝังว่าต้องเข้าสู่เขาฮวาให้ได้ และกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ จารึกชื่อให้ดังก้องไปทั่วหล้า แม้แต่สำหรับคนไร้พรสวรรค์อย่างพวกเราที่ไม่มีวันได้ก้าวเข้าไป มันก็ยังคงเป็นสถานที่ที่น่าเคารพเทิดทูน นั่นคือความยิ่งใหญ่ของเขาฮวาในอดีต พวกเราเติบโตมากับการฟังตำนานเหล่านั้น... ว่าพวกเขาปกป้องคุ้มครองมิใช่แค่เพียงโลกหล้า แต่ยังรวมถึงพวกเราด้วย” เถ้าแก่กงเอียงคอ เรื่องไร้สาระพวกนี้มันโผล่มาจากไหนกัน? “มิใช่แค่ข้า บิดาของข้าและปู่ของข้าก็เติบโตมาเช่นนั้น เขาฮวาคือความภาคภูมิใจของส่านซีและของฮวาอุม และ...” หยูจงซานเกาศีรษะพลางเอ่ยต่อ “ไม่ใช่เพื่อข้า แต่มันคือศักดิ์ศรีของบิดาและปู่ของข้า” “...แล้ว ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “แล้วมันจะทำให้ข้ากลายเป็นคนเยี่ยงไร หากข้ายอมทำลายเขาฮวาเพียงเพื่อเงินตรา? เมื่อข้าไปสู่ปรโลก บิดาของข้าจะปล่อยข้าไว้อย่างสงบสุขรึ? ข้าคงโดนเฆี่ยนตีไม่หยุดหย่อนเหมือนเมื่อครั้งยังเด็กเป็นแน่” เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังแทรกขึ้นมา เมื่อเถ้าแก่กงหันหน้าไปมอง เสียงหัวเราะนั้นก็เงียบลงทันที คนอื่นๆ ต่างก้มหน้าหลบตา “แล้วไง? เพียงเพราะความรู้สึกอ่อนไหวพรรค์นั้น ท่านถึงกับยอมสละโชคลาภก้อนใหญ่งั้นรึ?” “สละอะไรกัน? ท่านไม่ได้ยินรึว่าเจ้าสำนักบอกว่าจะคืนให้ในภายหลัง?” “แล้วท่านเชื่อรึ?” “ไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่เชื่อ แล้วถึงอย่างไรพวกเราจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นไปทำอะไรกัน?” หยูจงซานถ่มน้ำลายลงบนพื้น “คนอย่างท่านก็คงจะเอาเงินแล้วย้ายหนีไป มีหนทางมากมายให้ใช้เงินพวกนั้น ถ้าท่านไปที่อย่างหางโจว ท่านก็คงจะเที่ยวเล่นได้อย่างไร้กังวล แต่ข้าใช้ทั้งชีวิตอยู่ในฮวาอุม ข้าจะเอาเงินที่ได้ไปที่ไหน? จะให้ข้าเอาไปถลุงกับสุราทั้งหมดรึ? นั่นมันไม่สนุกสำหรับข้าเลย” หยูจงซานแย้มยิ้ม มันไม่ใช่สถานการณ์ที่น่าขันเลยสักนิด เขาปีนเขาขึ้นมาด้วยความลุ่มหลงในความคิดที่จะได้รับทรัพย์สมบัติมหาศาล เขาเหนื่อยล้าและต้องการเงินของเขา แต่ตอนนี้เขากำลังพูดอะไรอยู่? ‘บางทีข้าอาจจะเสียสติไปแล้ว’ หากสติสัมปชัญญะยังดีอยู่ เขาไม่มีวันทำเช่นนี้ หยูจงซานรู้ดี แต่... “ท่านจะต้องเสียใจ” “แน่นอน ข้าต้องเสียใจอยู่แล้ว! ให้ตายสิ! ท่านคิดว่าข้าพูดออกมาโดยไม่รู้รึว่าตัวเองจะต้องเสียใจ? ข้ารู้ดียิ่งกว่าท่านอีก! แน่นอนว่าข้าต้องเสียใจ!” หยูจงซานตะโกนลั่น “แต่การต้องทำลายเขาฮวาด้วยน้ำมือของข้าเอง มันน่ารังเกียจยิ่งกว่าเป็นไหนๆ!” เถ้าแก่กงมองหยูจงซานอย่างสับสน ชายคนนั้นกำลังหอบหายใจอย่างหนักหลังจากพลุ่งพล่านเกินไป “ฟังนะ เถ้าแก่กง ข้าหาเงินพอเลี้ยงตัวเองได้ ถ้าข้าปกป้องเขาฮวาในตอนนี้ ข้าอาจจะได้เงินคืนในภายหลัง แล้วข้าก็สามารถนำมันไปใช้ชีวิตที่ดีได้เหมือนเคย แต่ถ้าเขาฮวาถูกทำลาย ข้าจะต้องอยู่กับความเสียใจไปทุกวัน และทุกครั้งที่ข้ามองเงินของข้า มันจะคอยย้ำเตือนถึงสิ่งที่ข้าได้ทำลงไป ข้าไม่ต้องการมีชีวิตเช่นนั้น” เถ้าแก่กงกัดฟันกรอด ‘มันเสียสติไปแล้วรึ?’ เขาไม่เข้าใจเลยว่าชายคนนี้กำลังพูดเรื่องอะไร แต่... ‘ไม่จำเป็นต้องเข้าใจ’ เหตุใดเขาต้องไปหยุดคนที่กำลังเดินลงไปในหลุมไฟด้วยเท้าของตัวเองด้วยเล่า? แค่คนคนเดียวเปลี่ยนใจมันไม่ได้ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปหรอก “อยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ มันไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงหรอกถ้าท่านทำอยู่คนเดียว” “ใครว่าเขาอยู่คนเดียว?” เถ้าแก่กงหันขวับไปตามเสียง “เถ้าแก่ซอ!” ซอมุนจงเดินขึ้นมาหยุดยืนเคียงข้างหยูจงซาน “ท่านกำลังทำอะไร?” “ท่านมองไม่เห็นรึ?” เถ้าแก่กงขมวดคิ้ว แต่มันไม่ใช่แค่คนเดียว บางทีคำพูดของหยูจงซานอาจเป็นตัวจุดประกาย พ่อค้าห้าคนจากทั้งหมดราวซาวคนได้ก้าวไปยืนอยู่ข้างเขา “โอ้ สวรรค์” เถ้าแก่กงส่ายหน้า ‘ข้าเคยเห็นคนที่น่าสมเพชเช่นนี้ที่ไหนกันมาก่อน?’ คนพวกนี้ที่เรียกตัวเองว่าเป็นพ่อค้า กลับตัดสินใจได้โง่เง่าถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? ‘ไม่ ไม่ใช่’ เถ้าแก่กงควบคุมสีหน้าของตน ‘หากไม่ใช่เพราะเขาฮวา พวกเขาก็คงไม่เลือกหนทางนี้ เป็นไปได้ว่าอิทธิพลของสำนักที่นี่ยังคงมีอำนาจเด็ดขาดอย่างแท้จริง’ หากปล่อยให้อารมณ์ชักจูงได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ก็ย่อมไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง การดูแคลนคู่ต่อสู้เป็นสิ่งที่พ่อค้าไม่ควรกระทำเด็ดขาด นี่คือเวลาที่เหมาะสมที่จะครุ่นคิดถึงศักยภาพที่ซ่อนเร้นของเขาฮวา ซึ่งกำลังปรากฏให้เห็นอยู่ ณ บัดนี้ เถ้าแก่กงมองไปยังกลุ่มคนที่ย้ายไปอีกฝั่ง ทุกคนต่างแสดงสีหน้าเสียดาย แต่กระนั้นก็ดูปลอดโปร่งใจอย่างน่าประหลาด ‘พวกคนโง่’ ภูมิใจนักรึที่ไม่ยอมทอดทิ้งสำนักจนถึงที่สุด? การกระทำนี้จะมีความหมายก็ต่อเมื่อเขาฮวายังคงอยู่เท่านั้น ต่อให้เลื่อนกำหนดชำระหนี้ออกไป เขาฮวาก็ไม่มีปัญญาจ่ายเงินให้พ่อค้าที่เหลืออยู่ดี พวกมันสูญเสียโชคลาภก้อนโตไปเพียงเพราะการตัดสินใจผิดพลาดชั่ววูบ เถ้าแก่กงตัดสินใจเช่นนั้นแล้วจึงเอ่ยถาม “ยังมีผู้ใดคิดต่างจากนี้อีกหรือไม่?” คนอื่นๆ มองไปยังปรมาจารย์ฮยอนจง แล้วจึงส่ายหน้าปฏิเสธ “ท่านเจ้าสำนัก” “...” เถ้าแก่กงแย้มยิ้ม “ข้าไม่นึกเลยว่าชื่อเสียงของเขาฮวาจะยังคงยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ แต่มันก็เท่านั้น พวกเราที่เหลือไม่มีเจตนาจะเลื่อนกำหนดชำระหนี้ ดังนั้นโปรดคืนเงินที่พวกเราให้ท่านยืมมาด้วย” ปรมาจารย์ฮยอนจงแย้มยิ้ม ดวงตาของเขามิได้จับจ้องไปยังเถ้าแก่กง แต่เป็นเหล่าคนที่อยู่เบื้องหลัง “ไม่มีผู้ใดที่นี่เต็มใจจะช่วยเหลือพวกเราอีกแล้วจริงๆ รึ?” “…” เมื่อไร้ซึ่งคำตอบ ปรมาจารย์ฮยอนจงจึงพยักหน้า “เช่นนั้น ก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้” “ท่านเจ้าสำนัก” “อย่าเพิ่งรีบร้อน เถ้าแก่กง” กงมุนยองสะดุ้งเฮือก น้ำเสียงของปรมาจารย์ฮยอนจงนั้นนุ่มนวล แต่กลับแฝงไปด้วยพลังอำนาจบางอย่างที่เขามิอาจต้านทานได้ ปรมาจารย์ฮยอนจงมองไปรอบๆ กลุ่มพ่อค้าที่อยู่กับหยูจงซาน ผู้ซึ่งยิ้มออกมาอย่างสดใส “ถึงกระนั้น การที่ยังมีคนเพียงไม่กี่คนที่ยอมเข้าข้างเขาฮวา... ก็นับว่าเพียงพอแล้ว นั่นหมายความว่าโลกหล้ายังมิได้ทอดทิ้งเขาฮวามิใช่รึ?” เถ้าแก่กงพูดอะไรไม่ออก และปรมาจารย์ฮยอนจงก็เรียกเสียงดัง “อุนอัม!” “ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก!” “นำมันมา!” “ขอรับ” อุนอัมโค้งคำนับแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้นเถ้าแก่กงก็ขมวดคิ้ว ‘เขามีมันจริงๆ รึ?’ เป็นไปไม่ได้ เพียงเพราะเถ้าแก่กงมีเล่ห์เหลี่ยมใน рукавеของเขา นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าสำนักจะทำเช่นเดียวกันและได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งได้ หากมีจริง ข้อมูลนั้นย่อมต้องเล็ดลอดเข้าหูเขาบ้าง เป็นการขู่รึ? ไม่ นั่นก็ไม่สมเหตุสมผลเช่นกัน การข่มขู่จะใช้ได้ก็ต่อเมื่อมีบางสิ่งคอยหนุนหลังอยู่ การคลังของเขาฮวาในปัจจุบันไม่อาจเสี่ยงกับการขู่ที่อันตรายเช่นนี้ได้ ก่อนที่เถ้าแก่กงจะจัดระเบียบความคิดของตนเสร็จ อุนอัมก็กลับมา เขาไปคนเดียว แต่ตอนนี้กลับมาพร้อมกับคนสามคน ‘หีบใบหนึ่งรึ?’ คนเหล่านั้นดูจะมีอายุไล่เลี่ยกับอุนอัม ซึ่งหมายความว่าพวกเขาคือผู้อาวุโส หนึ่งในนั้นกำลังแบกหีบใบใหญ่มาด้วย “ท่านเจ้าสำนัก พวกเรานำมันมาแล้วขอรับ” ปรมาจารย์ฮยอนจงชี้ไปเบื้องหน้า “วางมันลง” “ขอรับ” ตึก! หีบถูกวางลงบนพื้น เถ้าแก่กงมองลงไปยังหีบใบนั้น แล้วเงยหน้าขึ้นถาม “นี่คือ...?” “ในหีบนั้นมีสมบัติอยู่ ท่านลองตรวจสอบดูด้วยตนเอง” “...สมบัติรึ?” “ใช่” เถ้าแก่กงมองหีบใบนั้นด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย ‘ข้าไม่คิดว่าเขากำลังล้อเล่นกับข้า’ ปรมาจารย์ฮยอนจงที่เขารู้จักไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์ที่จะมาล้อเล่นในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้าอย่างนั้น ในหีบนี้มีเงินอยู่งั้นรึ? ความคิดหลากหลายผุดขึ้นในใจ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาครุ่นคิด หีบสมบัติวางอยู่ตรงหน้าแล้ว จะมัวเสียเวลาคิดไปไย? เถ้าแก่กงเดินเข้าไปหาหีบใบนั้นราวกับต้องมนตร์ แล้วค่อยๆ เปิดฝาออก เขาหรี่ตาลง พินิจพิเคราะห์สิ่งที่อยู่ภายใน “นี่คือ...” สมบัติ? สมบัติที่ว่าคือตำราพวกนี้รึ? “ท่านเจ้าสำนัก? ท่านกำลังล้อพวกเราเล่นอยู่ใช่หรือไม่?” “ข้าจะทำเช่นนั้นรึ? ข้ามั่นใจว่าข้ามีสิ่งที่พวกท่านต้องการ” “สิ่งที่พวกเราต้องการ?” “ท่านจะรู้เองเมื่อได้อ่านมัน” เถ้าแก่กงสงบอารมณ์แล้วดึงตำราเล่มหนึ่งออกมา จากนั้นจึงเริ่มอ่านเนื้อหาภายใน พรึ่บ! พรึ่บ! เสียงพลิกหน้ากระดาษดังขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเปลี่ยนสีสันไปหลากหลายเฉดในทุกหน้าที่พลิกผ่าน “น—นี่มัน...” สีหน้าของเถ้าแก่กงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จนเหล่าพ่อค้าที่อยู่ข้างหลังค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ “นั่นมันอะไร?” “ให้พวกเราดูด้วย” “…” เมื่อเขาไม่ตอบ พวกนั้นจึงเหลือบมองไปที่หีบ เมื่อยืนยันได้ว่ามีตำราอยู่หลายเล่ม พวกเขาก็เอื้อมมือไปหยิบมาอ่านเช่นกัน “นี่มันอะไรกัน...?” แต่ละคนที่ตรวจสอบเนื้อหาต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด และในไม่ช้าก็กลายเป็นความหวาดระแวง “นี่มันบัญชีไม่ใช่รึ?” “ใช่” ปรมาจารย์ฮยอนจงพยักหน้า “มันดูเหมือนบัญชีเก่าๆ แล้วท่านจะนำมันออกมาตอนนี้ทำไม...?” ปรมาจารย์ฮยอนจงแย้มยิ้ม “บัญชีที่พวกท่านกำลังดูอยู่นั้น ถูกสร้างขึ้นโดยเขาฮวาเพื่อใช้ในการจัดการธุรกิจของเรา” “...หา? ว่าอะไรนะ?” ปรมาจารย์ฮยอนจงหรี่ตาลง “เถ้าแก่กง ท่านตรวจสอบดูแล้วใช่หรือไม่?” “…” น้ำเสียงของปรมาจารย์ฮยอนจงดังก้องกังวานชัดเจน “บัญชีเหล่านี้มีข้อมูลที่พิสูจน์ว่ากรรมสิทธิ์ของธุรกิจในฮวาอุมที่พวกท่านกำลังดำเนินกิจการอยู่นั้น... เป็นของเขาฮวา” “หา?” “เอ่อ ไม่นะ ท่านหมายความว่าอย่างไร? ท่านเจ้าสำนัก?” “เงียบ!” ปรมาจารย์ฮยอนจงตวาดกร้าว ตัดบทสนทนาอย่างเฉียบขาด และเขาเปิดปากเอ่ยกับผู้ที่ยังไม่ได้สติ “เขาฮวาเมตตาต่อพวกท่านมาตลอด แต่ไม่คิดเลยว่าพวกท่านจะตอบแทนบุญคุณของเราเช่นนี้ ไม่ว่าเขาฮวาจะดีเพียงใด เราก็ไม่ใช่ประเภทที่จะแสดงความเมตตาต่อหนูโสโครกที่แว้งกัดนายของมัน” ปรมาจารย์ฮยอนจงเอ่ยอย่างเฉียบขาด “ดังนั้น ด้วยบัญชีเหล่านี้ เขาฮวาจะยึดคืน ไม่ใช่แค่ธุรกิจที่พวกท่านมีอยู่ แต่รวมถึงทรัพย์สินทั้งหมดที่พวกท่านสะสมมาภายใต้ชื่อของธุรกิจนั้นด้วย” ราวกับสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางกระหม่อมในวันที่ฟ้าไร้เมฆฝน บดขยี้ความฝันของพวกเขาจนแหลกลาญในพริบตา