## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 29: ฮวาซานได้ลาภก้อนโต (4)** “โอ๊ย, ช่างลำบากยากเย็นเสียจริง” อวี้จงซานคร่ำครวญออกมาเสียงดัง สภาพของเขาแสดงออกถึงความทุกข์ทรมานอย่างเห็นได้ชัด ภูเขาที่ทอดตัวขึ้นสู่ยอดเขาฮวาซานนั้นสูงชันถึงขนาดที่แม้แต่ชาวบ้านที่อาศัยอยู่เบื้องล่างก็ยังไม่สามารถปีนป่ายขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย โชคยังดีที่พวกเขามีผู้คุ้มกันคอยช่วยเหลือในการเดินทางขึ้นเขา แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว คงมิกล้าแม้แต่จะคิด การที่ต้องปีนเขาลูกเดิมซ้ำอีกครั้งในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ กำลังสร้างความรู้สึกไม่สบายใจให้แก่เขาทั้งทางร่างกายและจิตใจ “อึ่ก” “เถ้าแก่อวี้ ทำใจดีๆ ไว้!” “ข้าก็กำลังพยายามอยู่ไม่ใช่รึ!” อวี้จงซานตอบกลับอย่างหัวเสีย แม้จะมีผู้คุ้มกันคอยให้กำลังใจ เขาก็ยังต้องดิ้นรนอย่างหนักในทุกย่างก้าว พวกเขากำลังถูกบังคับให้ปีนหน้าผาที่แทบจะตั้งฉาก ซึ่งคนธรรมดาไม่มีวันผ่านไปได้ โดยอาศัยเพียงเชือกเก่าคร่ำคร่าเส้นเดียว นี่คือเหตุผลที่ฮวาซานไม่เคยเจริญก้าวหน้า! ‘เมื่อข้าได้เงินคืนแล้ว สาบานว่าจะไม่กลับมาเหยียบที่นี่อีกชั่วชีวิต’ เพราะเขาไม่อยากจะเห็นหน้าสำนักฮวาซานอีกต่อไป เมื่อพวกเขาปีนข้ามหน้าผาขึ้นมาได้ ก็พบกับพื้นที่ราบเรียบกว้างขวาง เถ้าแก่กงซึ่งยืนยันว่าทุกคนขึ้นมาครบแล้วจึงเอ่ยปากขึ้น “เราจะพักกันที่นี่สักครู่” “โอ้... เถ้าแก่กง นั่นเป็นความคิดที่ดีมาก ขาข้าสั่นไปหมดแล้ว...” “เถ้าแก่อวี้คงต้องออกกำลังกายให้บ่อยขึ้นแล้วล่ะ” “ฮุฮุฮุ ข้าเองก็ไม่ใช่คนที่ไม่เคยออกกำลังกายหรอกนะ แต่ดูเหมือนร่างกายข้าจะไม่มีวันชินกับการปีนเขาลูกนี้ได้เลย” “มันก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น” เถ้าแก่อวี้ส่ายหน้าแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนโขดหิน “แต่ว่า... เถ้าแก่กง” เถ้าแก่ผังเดินเข้ามาหาเถ้าแก่กง “มีอะไรรึ?” “เหตุใดเจ้าสำนักถึงเรียกพวกเรามาที่ฮวาซานอย่างกะทันหันเช่นนี้?” เหล่าเจ้าหนี้ที่กำลังนวดคลึงขาอันปวดเมื่อยของตน ต่างหันมาให้ความสนใจกับบทสนทนานี้ทันที “บางทีเขาอาจจะหาเงินมาได้กระมัง?” เถ้าแก่กงยิ้มบางเบา “จะเป็นไปได้อย่างไร? เงินหนึ่งแสนตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ” เถ้าแก่กงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “แต่ถ้าเป็นการหยิบยืมมาเล่า...” “ไม่มีใครในใต้หล้าที่จะยอมให้สำนักใกล้ตายยืมเงินหนึ่งแสนตำลึงหรอก คนที่มีจิตใจเมตตาขนาดนั้นไม่มีวันร่ำรวยได้” “นั่นสินะ...” อวี้จงซานยักไหล่ “แล้วเถ้าแก่กงคิดว่าอย่างไร? ท่านคิดว่าเหตุใดเจ้าสำนักถึงเรียกพวกเรามา?” “เพื่อยอมจำนน” “ยอมจำนน?” เถ้าแก่กงเงยหน้ามองขึ้นไปยังยอดเขาที่ตั้งของสำนักฮวาซาน “เป็นไปได้มากว่าเขาคงพยายามวิ่งเต้นขอความช่วยเหลือจากทุกสารทิศแล้ว แต่ก็ถูกปฏิเสธทุกประตู การยืดเยื้อความทุกข์ทรมานไปจนถึงวินาทีสุดท้ายคงเป็นเรื่องน่ารังเกียจ เขาจึงเรียกพวกเรามาก่อนกำหนดเพื่อยอมแพ้” “เหอะ” อวี้จงซานเดาะลิ้นอย่างดูแคลน “ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ที่มีคนเรียกเจ้าหนี้มาถึงหน้าประตูบ้านทั้งที่ไม่มีเงินจ่าย เพียงเพื่อจะได้กำจัดพวกเขาไปให้พ้นๆ เร็วขึ้น ช่างเป็นลูกหนี้ที่หัวแข็งอะไรเช่นนี้” “ก็นะ เขากำลังตกที่นั่งลำบากเพราะหนี้สิน ถึงกระนั้น เขาก็คือเจ้าสำนักฮวาซาน อย่าได้กล่าววาจาล่วงเกินเขาไปนักเลย” “เถ้าแก่กงช่างเป็นคนจิตใจดีเสียจริง ท่านคิดดีกับคนทื่ยืมเงินแล้วไม่คืนมานานหลายสิบปีได้อย่างไรกัน?” เถ้าแก่กงยังคงยิ้ม “สิ่งที่ข้าหมายถึงคือให้พวกเรารักษามารยาทไว้ อีกไม่นานชื่อของฮวาซานก็จะเลือนหายไปแล้ว เหตุใดเราต้องทำให้มันเจ็บปวดยิ่งกว่าที่ควรจะเป็นด้วยเล่า?” “ทั่วทั้งใต้หล้าควรได้รับรู้ถึงความเมตตากรุณาของเถ้าแก่กงนะ” “ทัศนคติของเราช่างแตกต่างกันนัก” “มิได้ๆ” เมื่อเห็นภาพนั้น อวี้จงซานก็เดาะลิ้นอีกครั้งและคิดในใจ ‘ดีแต่พ่นคำหวานไปวันๆ ทั้งที่ไม่ต้องลงมือทำอะไร’ พวกเขากำลังวางแผนที่จะยึดสำนักและขับไล่คนของพวกเขาออกจากบ้าน ใครจะมาสนใจมารยาทงดงามของเจ้ากัน? ‘แต่ว่า...’ อวี้จงซานมองขึ้นไปยังยอดเขา ‘พวกเราจะได้เงินจริงๆ หรือ?’ เขากังวลอยู่เสมอว่าสำนักแห่งนี้จะขายได้ในราคาที่สมเหตุสมผลหรือไม่ แม้ว่าเถ้าแก่กงจะพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ แต่พ่อค้าทุกคนย่อมต้องกังวลเมื่อมีเรื่องเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง ทว่าอวี้จงซานไม่ได้กังวลเรื่องนั้น ‘หากมีคนจากสำนักขอบใต้มาที่นี่ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาสนใจที่นี่ไม่ใช่รึ?’ ในอดีต ทั่วทั้งยุทธภพต่างรู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างฮวาซานและสำนักขอบใต้นั้นเป็นเช่นไร บัดนี้มันกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าในอดีตไปแล้ว นับตั้งแต่ชื่อของฮวาซานเลือนหายไป ส่วนสำนักขอบใต้ก็ทะยานขึ้นสูงเกินกว่าที่ใครจะเอื้อมถึง อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้นำของสำนักขอบใต้คงยังจดจำความเป็นอริกับฮวาซานได้ใช่หรือไม่? หากพวกเขายังคงยึดติดกับความแค้นนั้นอยู่ ก็ชัดเจนว่าพวกเขาคงไม่ต้องการให้แม้แต่เศษเสี้ยวของฮวาซานหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้ ‘เถ้าแก่กงต้องกำลังคิดที่จะขายมันให้กับสำนักขอบใต้แน่ๆ’ จากหนี้สินทั้งหมดหนึ่งแสนตำลึง อวี้จงซานมีส่วนที่จะได้รับถึงห้าพันตำลึง เงินห้าพันตำลึงนั้นมากเพียงใด? มันเป็นเงินก้อนมหึมาที่แม้จะผลาญเล่นไปบ้าง ก็ยังเหลือเฟือให้ลูกหลานได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปทั้งชาติ การชักเย่ออันยาวนานกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว หัวใจของอวี้จงซานเริ่มพองโตด้วยความตื่นเต้นเมื่อคิดว่าจะได้ครอบครองความมั่งคั่งนั้นในที่สุด ‘ข้าอยากจะเห็นสีหน้าของเจ้าสำนักในตอนนั้นเสียจริง’ ความคิดที่จะได้เห็นใบหน้าอันเคร่งขรึมของชายชราผู้นั้นบิดเบี้ยว ทำให้อวี้จงซานรู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง แต่เขาก็รีบขจัดความรู้สึกสงสารที่ผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ในเมื่อเป็นความจริงมิใช่หรือว่า ในเรื่องเงินๆ ทองๆ นั้น ไม่มีมิตรหรือครอบครัว? “เริ่มปีนกันต่อเถอะ” “ขอรับ” ทุกคนต่างลุกขึ้นยืน แม้จะลำบากเพียงใดก็ไม่มีใครปริปากบ่น ด้วยดวงตาที่มืดบอดเพราะเงินตรา พวกเขาก็เริ่มปีนป่ายขึ้นไปอีกครั้ง “ทุกครั้งที่เห็น ก็ยังรู้สึกแปลกๆ อยู่ดี” ใครคนหนึ่งในกลุ่มเอ่ยความคิดของตนออกมา “มันก็แค่ตึกรามบ้านช่องที่แทบจะพังมิพังแหล่” น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบาย อาคารและกำแพงที่ผุพัง ประตูหน้าสำนักที่บานประตูหักโค่นไปแล้ว ภาพของสำนักที่รกร้างอย่างเห็นได้ชัดปรากฏอยู่เบื้องหน้า ไม่ว่าจะถูกทำลายโดยใครบางคน หรือถูกทอดทิ้งมานานหลายปีเพราะล้มละลาย ถึงกระนั้น มันก็ยังมีบางสิ่งที่น่าประทับใจแฝงอยู่ น้ำหนักแห่งนาม ‘ฮวาซาน’ ซึ่งเคยปกป้องแผ่นดินส่านซีมานานหลายปี แม้จะไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา แต่ทุกคนต่างก็มีความรู้สึกคล้ายคลึงกัน บัดนี้ พวกเขากำลังจะมาเพื่อหยุดลมหายใจเฮือกสุดท้ายของฮวาซาน วันนี้ เจ้าสำนักจะยอมจำนนในที่สุด ฮวาซาน... ผู้พิทักษ์ดินแดนแห่งนี้มานานหลายร้อยปี กำลังจะถึงจุดจบ “แค่ก!” “อืม!” หรือว่าทุกคนจะรู้สึกถึงน้ำหนักของการกระทำของตนเอง? ทุกคนต่างกระแอมไอออกมาในความเงียบ พวกเขาไม่มีเจตนาจะหันหลังให้กับเงินก้อนโต แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็เป็นคนที่เกิดในหมู่บ้านฮวาอึม จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดที่กำลังจะสังหารผู้พิทักษ์ของตนด้วยมือของตัวเอง “เข้าไปกันเถอะ” มีเพียงเถ้าแก่กงที่ดูไม่เป็นอะไร เมื่อเขาก้าวเดินนำหน้า ทุกคนต่างลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามไป “ทุกท่านมากันครบแล้วหรือ?” เมื่อพวกเขาเดินเข้ามา อุนอัมก็เป็นผู้กล่าวทักทาย “ผู้อาวุโสอุนอัม ยินดีที่ได้พบ” “ข้ายังไม่ดีพอที่จะถูกเรียกว่าผู้อาวุโส โปรดเรียกข้าว่าอุนอัมก็พอ” “ตามที่ท่านต้องการ” อุนอัมยิ้มและกล่าวต่อ “เจ้าสำนักกำลังรออยู่ เชิญทางนี้” “หืม” เถ้าแก่กงขมวดคิ้ว ‘พวกเขาจะหาเงินมาจ่ายได้จริงๆ หรือ?’ เมื่อครั้งที่แล้วที่พวกเขามาถึง ศิษย์คนอื่นๆ ได้สกัดกั้นพวกเขาไว้ แต่ครั้งนี้ พวกเขากลับเชิญให้เข้าไปข้างในด้วยสีหน้าเรียบเฉย แม้ว่าเจ้าสำนักจะได้แจ้งให้พวกศิษย์ทราบล่วงหน้าแล้วว่าพ่อค้าเหล่านี้จะมา แต่ท่าทีที่เปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือนั้นมันไม่น่าประหลาดไปหน่อยหรือ? เถ้าแก่กงมองแผ่นหลังของอุนอัมอย่างระแวดระวังและเดินตามไป ‘อีกไม่นานเราก็จะได้รู้ บางทีนี่อาจจะเป็นธาตุแท้ของฮวาซาน’ บางทีพวกเขาอาจจะยอมรับชะตากรรมของตนและเลือกที่จะเผชิญหน้ากับจุดจบอย่างสงบ แทนที่จะแสดงท่าทีขี้ขลาดอ้อนวอนขอเวลาเพิ่ม พวกเขาเลือกที่จะยืนตายอย่างสง่าผ่าเผย ‘ข้ารู้สึกกังวลใจ’ อาจเป็นเพราะช่วงเวลาที่เขารอคอยมาแสนนานกำลังจะมาถึงแล้ว คนธรรมดาทั่วไปมักจะลดการป้องกันลงทันทีที่เป้าหมายอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กงมุนยอนเป็นคนฉลาดหลักแหลมที่จะยิ่งตื่นตัวมากขึ้นในยามเช่นนี้ ขณะที่พวกเขาเดินไปอย่างเงียบๆ ก็มาถึงที่พำนักของเจ้าสำนัก ฮยอนจงยืนรอพวกเขาอยู่เบื้องหน้า “คารวะเจ้าสำนัก” เมื่อเถ้าแก่กงกล่าวคารวะ คนอื่นๆ ก็ทำตาม นี่เป็นก้าวสุดท้าย เขาจึงต้องการที่จะสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ยินดีต้อนรับ พวกท่านคงลำบากมากระหว่างทางขึ้นมา” ฮยอนจงยิ้มอย่างอ่อนโยนและทักทายทุกคน “ข้าต้องขออภัยที่รบกวนเวลาของพวกท่าน หวังว่าท่านจะเข้าใจที่ข้าต้องขอให้พวกท่านขึ้นมาแทนที่จะเป็นข้าลงไปพบ” “มิได้เลย พวกเราอาจจะยุ่ง แต่ก็ไม่ยุ่งเท่าเจ้าสำนักแน่นอน ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่พวกเราควรจะมา” เถ้าแก่กงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ว่าแต่เรื่องนั้น...” “ฮ่าฮ่า ใจร้อนจริงนะ ท่านคงเหนื่อยจากการปีนเขามามิใช่รึ บางทีจิบชาสักถ้วยก่อน—” “เจ้าสำนัก” เถ้าแก่กงเอ่ยขัดจังหวะเจ้าสำนักด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ “การจิบชาสนทนากันเป็นเรื่องที่ดี แต่พวกเราเป็นพ่อค้า เราจึงอยากจะหารือเรื่องธุรกิจก่อน” “อืมม” “พวกพ่อค้าเป็นพวกที่จัดการปัญหาก่อนแล้วจึงค่อยกินหรือดื่มทีหลัง ข้าหวังว่าเจ้าสำนักจะเข้าใจ” “แน่นอน ข้าเห็นทีจะคิดถึงแต่ฝ่ายตนเองไป” ฮยอนจงยิ้มแล้วกล่าวต่อ “เช่นนั้น ก็เข้าประเด็นกันเลยโดยไม่เสียเวลา” “ขอบคุณท่านมาก” เถ้าแก่กงยิ้ม “ที่ข้าเชิญทุกท่านมาในวันนี้ ก็เพื่อจะแจ้งให้ทราบถึงจุดยืนของฮวาซาน” “จุดยืนของฮวาซาน?” ฮยอนจงมองไปที่เถ้าแก่กง เถ้าแก่กงกำลังจินตนาการถึงสถานการณ์ในหัวของเขาอยู่แล้ว “ข้าได้พยายามทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ไม่สามารถหาผู้ใดยินดีให้ฮวาซานหยิบยืมเงินได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดูเหมือนว่าข้าจะไม่สามารถชำระหนี้ได้ภายในวันที่กำหนด” “หืม” เถ้าแก่กงขมวดคิ้วกับคำพูดนั้น “เจ้าสำนัก พวกเราให้เวลาท่านมากพอแล้ว พวกเราเองก็ต้องทำมาหากินเช่นกัน เราไม่สามารถขยายเวลาให้ท่านได้อีกต่อไป” “นั่นคือเหตุผลที่ข้ากำลังจะพูดนี่อย่างไร” ฮยอนจงสบตากับทุกคนทีละคน “ข้ารู้ว่าไม่สามารถยืดเยื้อได้อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นไปไม่ได้ที่ฮวาซานจะชำระเงินเต็มจำนวนได้ก่อนถึงกำหนด โปรดเข้าใจด้วย” ฮยอนจงโค้งคำนับ “ข้าไม่สามารถชดใช้เงินทั้งหมดได้ แต่ข้าสามารถจ่ายคืนได้เพียงบางส่วน ดังนั้น หากผู้ใดยินดีที่จะผ่อนผันวันชำระหนี้เป็นการส่วนตัว ก็จะช่วยพวกเราได้อย่างมาก” ทันทีที่เจ้าสำนักก้มศีรษะลงให้พวกเขา ทุกคนต่างตกตะลึงและรู้สึกกระดากอาย บรรยากาศอันน่าประหลาดเริ่มไหลเวียนในหมู่คณะ