Chapter 25
26 / 1173
11 min read
Chapter 25: Are you from the Southern Edge Sect? (5)
Published Apr 8, 2026, 01:03 AM
‘ก่อนอื่นใด... ต้องตรวจสอบรอบทิศให้แน่ใจก่อน’
ชงมยองส่ายศีรษะและหันมองไปรอบตัว เขาต้องมั่นใจว่าพร้อมที่จะรับมือกับกับดักใดๆ ก็ตามที่อาจทำงานเมื่อเขาเปิดประตู
เมื่อคำนึงถึงนิสัยของศิษย์พี่แล้ว เขามั่นใจว่าชายชราผู้นั้นย่อมต้องวางกลไกป้องกันไว้ หากมีผู้ใดที่ไม่ใช่ตนเองพยายามจะเข้ามา ชายผู้นั้นเป็นพวกที่รอบคอบจนน่าโมโห
‘ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ’
สายตาของชงมยองจับจ้องไปที่รูบนเพดานของโถงทางเดิน มันดูเหมือนจะยืนยันว่ามีอุปกรณ์บางอย่างที่ควรจะอยู่ตรงนั้นได้หายไป
มันเป็นรูขนาดใหญ่พอที่กำปั้นของเด็กจะลอดเข้าไปได้ และไม่ได้มีเพียงรูเดียว แต่มีรูแบบนี้อยู่หลายสิบรู เว้นระยะห่างเท่าๆ กันอย่างเป็นระเบียบ
“ชิ”
เดิมที ณ ที่แห่งนี้ควรต้องมีแสงสว่างส่องประกายจากโคมไฟ ทางเดินนี้ควรจะสว่างไสว ไม่ใช่มืดมิดเช่นในปัจจุบัน
ทุกครั้งที่สำนักขาดแคลนเงินทุน พวกเขาก็คงถอดโคมไฟออกไปขายทีละดวงเพื่อประทังหนี้สินที่พอกพูนขึ้น ทางเดินค่อยๆ มืดลงและสูญเสียแสงสว่างไปพร้อมกับทุกความท้าทายที่พวกเขาต้องเผชิญ
เจ้าสำนักกำลังคิดสิ่งใดขณะที่เขามองดูโถงทางเดินอันมืดมิดทุกครั้งที่ก้าวเข้ามา? ความหวังของฮวาซานกำลังมอดดับไปพร้อมกับแสงตะเกียงแต่ละดวงหรือไม่? เขารู้สึกหรือไม่ว่าเมื่อแสงสว่างของทางเดินนี้ค่อยๆ เลือนหายไป หนทางสู่การฟื้นฟูของฮวาซานอีกสายหนึ่งก็จะถูกตัดขาดลง?
“อึก”
ชงมยองเกาศีรษะของเขา
“ไม่น่ามาเห็นภาพนี้เลยจริงๆ”
หนักอึ้ง... หนักอึ้งเหลือเกิน
เขารู้ดี เพราะเขาไม่ใช่คนโง่
แม้ว่าเจ้าสำนักและเหล่าศิษย์ลุงจะไม่เคยแสดงความหนักอึ้งของภาระที่แบกรับออกมาให้เห็น แต่ชงมยองก็ยังพอจะเดาความรู้สึกของพวกเขาได้ ทุกคนคงประสบปัญหาแม้กระทั่งการข่มตาหลับให้สนิท น้ำหนักของชื่อเสียงที่ตกต่ำของฮวาซานซึ่งค่อยๆ ผุพังไปในยุคของพวกเขาได้กัดกินจิตใจอย่างหนักหน่วง
และพวกเขาคงต้องอยู่ภายใต้ความกดดันเช่นนี้มาตลอดชีวิต
‘มันไม่ยุติธรรม’
การทำอะไรเพียงลำพังนั้นไม่เพียงพอ ในความเป็นจริง เป็นเรื่องจริงที่ชงมยองเพียงผู้เดียวได้ยกระดับชื่อเสียงและเกียรติภูมิของฮวาซานในยามที่เขาเป็นที่รู้จักในนาม ‘นักบุญกระบี่ดอกเหมย’ ทว่าแม้แต่ในตอนนั้น ความรุ่งโรจน์ของฮวาซานก็ได้ดังก้องอยู่ในโสตประสาทของผู้คนมานานก่อนยุคของชงมยองเสียอีก
ชงมยองเดาะลิ้นและเคลื่อนตัวไปยังประตู
เขาเลิกนั่งคร่ำครวญแล้ว บัดนี้ถึงเวลาที่จะต้องลองเปิดประตูบานนี้
“แต่ว่า... จะเปิดมันได้อย่างไร?”
ชงมยองเอียงศีรษะ
ประตูบานนี้ไม่มีที่จับ รอยแยกระหว่างบานประตูที่ยาวตรงกลางคือสิ่งที่ทำให้เขาเดาว่ามันคือประตู หากปราศจากเส้นนั้น มันก็คงเป็นเพียงกำแพงธรรมดา
“แล้วเส้นพวกนี้คืออะไร?”
รอยแยกยาวตรงกลางเป็นสัญญาณของประตูล็อกสลัก แล้วเส้นแนวนอนและแนวตั้งที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้เล่า? มันดูราวกับว่ามีใครบางคนใช้กำแพงนี้เป็นที่ฝึกซ้อมวิชากระบี่ของตน
“...นี่มันประตูแน่หรือ?”
ชงมยองซึ่งวางมือลงบนกำแพงหรือประตูที่ไม่แน่ชัด ค่อยๆ ส่งพลังลมปราณของเขาเข้าไป ทว่าในไม่ช้าเขาก็ปล่อยมือและถอยห่างออกมา
“บ้าไปแล้ว”
พลังปราณไม่อาจแทรกซึมเข้าไปได้ หากเป็นกำแพงธรรมดา เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่อาจเกิดขึ้น ซึ่งหมายความว่ามีบางสิ่งบางอย่างอยู่เบื้องหลังประตูบานนี้
‘เหล็กเย็นพันปี’
แถมยังหนาอย่างน้อยหนึ่งนิ้ว
“...เงินทั้งหมดคงจะทุ่มไปกับสิ่งนี้”
มันคงมีราคามหาศาลอย่างยิ่งในการนำเหล็กอันล้ำค่าชิ้นนั้นเข้ามาและใช้มันเป็นประตูคลังสมบัติ
“นี่สินะเหตุผลที่เจ้าสำนักไม่แม้แต่จะคิดเปิดมัน”
นี่คือโลหะที่ดีที่สุดในโลกหล้า กระบี่ที่ตีขึ้นจากแร่นี้จะกลายเป็นศาสตราล้ำค่า เกราะที่ทำจากวัสดุนี้จะกลายเป็นอาภรณ์ประเมินค่ามิได้พร้อมการป้องกันที่ไม่อาจทะลวงผ่าน
มันคือสมบัติหายากที่มีค่ามากกว่าทองคำในน้ำหนักที่เท่ากัน แล้วเหตุใดคลังสมบัติจึงถูกสร้างขึ้นจากวัสดุเช่นนี้?
“หึหึหึ”
แล้วแต่จะคิด มันอาจดูโง่เขลา อย่างไรก็ตาม เพียงแค่การกระทำนี้ ก็สามารถมองลึกเข้าไปในบุคลิกของเจ้าสำนักได้ การใช้โลหะราคาแพงเช่นนี้
แต่ชงมยองเข้าใจได้ว่าทำไมเจ้าสำนักถึงเปิดที่นี่ไม่ได้ เหล็กเย็นพันปีเป็นโลหะที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แม้แต่ชงมยองเองก็ไม่อาจฟันมันให้ขาดได้
หากโลหะเช่นนี้หนาหนึ่งนิ้ว คงต้องใช้ชงมยองในยุคที่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุดในอดีตใช้ทุกกระบวนท่าของเขาเพื่อฟันฝ่ามันให้ทะลุ ดังนั้น หากเขาต้องการจะฟันมันในตอนนี้ เขาจะต้องเป็นยอดฝีมือกระบี่อันดับหนึ่งของโลก หรือไม่ก็นำผู้ที่แข็งแกร่งทัดเทียมกันมาด้วย
แต่ผู้เชี่ยวชาญเช่นนั้นจะยอมมาเปิดประตูคลังสมบัติให้แล้วเดินจากไปโดยไม่แตะต้องของมีค่าข้างในอย่างนั้นหรือ?
‘ไม่มีทางเด็ดขาด’
ฮวาซานที่ไร้เขี้ยวเล็บนั้นง่ายต่อการถูกขูดรีด และผู้มีอำนาจก็จะฉกฉวยสิ่งที่พวกเขาต้องการไปโดยไม่สนใจฮวาซานแม้แต่น้อย
ฮวาซานอาจต้องเผชิญกับความพินาศอย่างสมบูรณ์หากไปขอความช่วยเหลือจากโจรหรือคนนอกอย่างไม่ไตร่ตรอง
‘การตัดสินใจของท่านเจ้าสำนักไม่ผิด การเรียกยอดฝีมือเข้ามาเพื่อหลีกเลี่ยงความตกต่ำในทันที ก็เหมือนกับการเรียกพยัคฆ์เข้ามาเพื่อหนีหมาป่า’ (หนีเสือปะจระเข้)
สิ่งที่อยู่ภายในคลังสมบัตินั้นสำคัญ แต่แม้แต่วัสดุที่ใช้สร้างมันก็อาจนำมาซึ่งหายนะได้ ของที่อาจนำเงินมาให้หลายพันตำลึงทองจะปลุกเร้าให้เกิดการลักขโมยหากข้อมูลรั่วไหลสู่สาธารณะ
“ปัญหาคือ แม้แต่ข้าก็ฟันมันไม่เข้า...”
สีหน้าของชงมยองบิดเบี้ยวเล็กน้อย
หากเป็นเขาในอดีต เขาสามารถฟันมันให้เปิดออกได้แม้ด้วยมือเปล่า เขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของเพลงกระบี่ในอดีต!
“ช่างมันเถอะ!”
เขาสลัดความคิดทั้งหมดเกี่ยวกับชีวิตในอดีตทิ้งไป
ชงมยองมองไปที่ลวดลายบนกำแพง นี่คือประตู และในเมื่อศิษย์พี่ของเขาสามารถเข้าและออกมาได้ มันก็ต้องมีวิธีที่จะเปิดมัน
ศิษย์พี่ของเขาไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าชงมยอง ดังนั้น วิธีของเขาคงจะเป็น...
“เอ๊ะ? นี่มัน?”
เพลงกระบี่ยี่สิบสี่กระบวนท่าดอกเหมย?
ลวดลายบนกำแพง! ไม่! มันมาจากเพลงกระบี่!
ลวดลายบางส่วนคล้ายกับเพลงกระบี่ยี่สิบสี่กระบวนท่าดอกเหมย และเมื่อพบเบาะแสหนึ่งแล้ว ลวดลายอื่นๆ ก็สามารถจดจำได้เช่นกัน
“นี่คือเพลงกระบี่ดุลยภาพ และนี่ก็คือเพลงกระบี่ดอกเหมยเช่นกัน”
มีเส้นสายตั้งแต่รอยกรีดตื้นๆ ไปจนถึงร่องลึก
สลักอยู่บนประตูบานนี้คือเพลงกระบี่อันเป็นเอกลักษณ์ของศิษย์แห่งฮวาซาน
‘นี่เองที่ทำให้เจ้าสำนักเปิดมันไม่ได้’
เพราะเพลงกระบี่ดอกเหมยนั้นต้องอาศัยเพลงกระบี่ยี่สิบสี่กระบวนท่าดอกเหมยซึ่งได้สูญหายไปจากสำนักแล้ว แม้จะเป็นไปได้ที่จะจดจำเพลงกระบี่จากลวดลายที่มันทิ้งไว้ แต่เจ้าสำนักก็ไม่สามารถเรียนรู้และเข้าใจเพลงกระบี่ได้จากเพียงแค่รอยสลักเหล่านี้
“ความลึกขนาดนี้...”
ชงมยองถอนหายใจออกมา
ร่องรอยเริ่มต้นด้วยเพลงกระบี่ดุลยภาพและเพลงกระบี่ใบไผ่ ตามด้วยเพลงกระบี่ยี่สิบสี่กระบวนท่าดอกเหมย
นั่นคือหนทางในการเปิดประตูบานนี้
หากร่ายกระบวนท่าไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้อย่างแม่นยำ มันจะทำให้ประตูเปิดออกเอง ชงมยองไม่อาจเข้าใจได้ว่าสิ่งเช่นนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร
แต่ปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว
บัดนี้ เหลือปัญหาเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น
“...แล้วข้าจะทำมันได้อย่างไร?”
หากเป็นอดีต คงไม่มีปัญหาใดๆ ไม่ใช่แค่เขา แต่ศิษย์คนใดของฮวาซานในอดีตก็สามารถเปิดประตูนี้ได้โดยไม่ยากเย็นนัก อย่างไรก็ตาม ชงมยองในปัจจุบันคือเด็กน้อยที่ยังไม่ได้เรียนรู้วิชากระบี่อย่างถูกต้อง
เขายังสามารถไล่ตามเส้นสายของกระบี่ได้ ทว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะใส่พลังที่จำเป็นในการคลี่คลายมันในคราเดียว
“ฟู่ว”
ชงมยองถอนหายใจอย่างหนักหน่วง
‘ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้!’
ถ้ามันเป็นไปไม่ได้ ก็จงทำให้มันเป็นไปได้! ไม่มีปัญหาใดในโลกที่แก้ไขไม่ได้
ชงมยองกัดฟันและประสานมือไว้ที่ตันเถียนของเขา
“...ข้าไม่อยากจะทำแบบนี้เลยจริงๆ”
เขาไม่ต้องการที่จะใช้วิธีนี้ เขาไม่ต้องการที่จะหักโหมจนเกินไป แต่นี่เป็นวิธีเดียวที่เหลืออยู่ที่เขานึกออก
“ดูท่าข้าคงต้องนอนพักฟื้นไปราวๆ หนึ่งเดือน”
ชงมยองคิดแล้วใช้กำลังของเขาเพื่อกระตุ้นปราณก่อกำเนิด ซึ่งอยู่ ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของตันเถียน
ปราณแท้จริง
พลังที่มนุษย์ทุกคนมีมาตั้งแต่เกิด
มันแตกต่างจากพลังลมปราณที่ฝึกฝนผ่านการบำเพ็ญเพียร แม้ว่าพลังลมปราณจะถูกใช้จนหมดหรือสลายไป คนผู้นั้นก็จะไม่ตาย แม้พวกเขาจะรู้สึกหมดหนทางและอ่อนแออย่างใหญ่หลวง แต่มันก็จะไม่รบกวนชีวิตของพวกเขา นี่เป็นเพราะพลังนี้ถูกฝึกฝนขึ้นโดยมนุษย์
อย่างไรก็ตาม ปราณแท้จริงนั้นแตกต่างออกไป
มนุษย์ที่สูญเสียปราณแท้จริงไปจะไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้อีกต่อไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าปราณแท้จริงคือแก่นแท้แห่งชีวิตมนุษย์
ผู้ที่บรรลุถึงจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้สามารถใช้ปราณแท้จริงเป็นพลังของตนเองได้ อย่างไรก็ตาม ปราณแท้จริงนั้นมีอยู่เพื่อค้ำจุนชีวิต จะต้องมีราคาที่ต้องจ่ายเพื่อใช้พลังของมัน
การบริโภคมันมากเกินไปจะส่งผลให้ถึงแก่ความตาย
แม้จะบริโภคอย่างระมัดระวัง พลังก็จะเสียหายอย่างมาก และคนผู้นั้นจะไม่สามารถใช้ชีวิตตามปกติได้เป็นเวลาหลายเดือน
‘ข้าจะใช้แค่นิดเดียว ใช่ แค่นิดเดียวเท่านั้น’
มันจะไม่มีความหมายอะไรเลยหากชงมยองตายไปก่อนที่เขาจะกอบกู้ฮวาซานได้สำเร็จ?
ในตอนนี้ ชงมยองอาจเป็นบุคคลสำคัญที่สุดที่ซ่อนตัวอยู่ภายในฮวาซาน
ตึก.
กระตุ้นปราณแท้จริง อย่าดึงออกมามากเกินไป แค่พอใช้! แค่พอใช้เท่านั้น!
ปราณแท้จริงซึ่งถูกปลุกจากการหลับใหลพลันเริ่มคลุ้มคลั่งอาละวาด จากนั้นมันก็ถูกผลักเข้าไปในตันเถียน
‘มันมากกว่าที่ข้าคิดไว้นิดหน่อย’
ชงมยองปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปและคว้ากระบี่ไม้
เป็นไปได้หรือไม่?
ย่อมเป็นไปได้!
พลังอันมหาศาลบังเกิดขึ้นจากการหลอมรวมปราณแท้จริงเข้ากับพลังลมปราณ และปล่อยให้มันไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างของเขา ขณะที่พลังนี้เริ่มไหลผ่านร่างกายที่ไม่คุ้นเคยของเขา ร่างทั้งร่างของเขาก็สั่นสะท้าน
“อั่ก!”
เสียงครวญครางเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ทำให้ชงมยองสงสัยในสติของตนเอง
‘แค่ครั้งเดียว! ข้าต้องทำให้สำเร็จในครั้งเดียว!’
สีดำอมม่วงเริ่มก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา
เขาไม่ได้เรียนศิลปะการต่อสู้ในชีวิตนี้ มันเป็นเพียงการเลียนแบบอย่างเงอะงะของสิ่งที่เขาจำได้จากอดีต และมันให้ความรู้สึกแปลกแยกยิ่งขึ้นไปอีกเพราะร่างกายที่เป็นเด็ก
มือของชงมยองฟาดผ่านอากาศราวกับลำแสง
เส้นทางของแสงสีม่วงลวงตาอันเจิดจ้าพุ่งเข้าใส่กำแพง
ครืดดด!
เสียงขีดข่วนกำแพงดังก้องไปทั่วโถงที่ว่างเปล่า มันเป็นประตูที่ต้องเปิดในคราวเดียวเนื่องจากชงมยองไม่สามารถทนทำซ้ำได้อีกครั้ง แต่แม้กระทั่งการเลียนแบบของเขาก็ยังเชื่องช้า ต้องขอบคุณสภาพร่างกายของเขา
“อ๊ากกก!”
ทุกครั้งที่เขาเคลื่อนไหว มันเจ็บปวดรวดร้าว
แต่ชงมยองไม่หยุดและยังคงขยับมือต่อไป ขณะที่การเคลื่อนไหวที่เกินกำลังดำเนินต่อไป เขาสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดราวกับจะขาดสะบั้นได้ทุกเมื่อ และใบหน้าของเขาก็แดงก่ำและร้อนผ่าวราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกขณะ
‘ข้าคือปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมย!’
หากไร้ซึ่งความสามารถ ก็จงขับเคลื่อนร่างกายนี้ด้วยศักดิ์ศรีแต่เพียงผู้เดียว!
กัดริมฝีปากเพื่อขับเคลื่อนสติไปข้างหน้า ชงมยองปลดปล่อยการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเขา
ตุ้บ!
มือของเขาหยุดนิ่งกลางอากาศ
‘เสร็จแล้ว?’
ขาของเขาสั่นเทา และหัวใจของเขาก็เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งราวกับพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะรักษาร่างกายของเขาไว้ด้วยกัน แต่เขาไม่มีเวลามาสนใจสภาพปัจจุบันของตนเอง หากประตูยังคงไม่เปิดหลังจากนี้ เขาจะต้องเผชิญกับหายนะอย่างแท้จริง
และในตอนนั้นเอง
เอี๊ยดดด!
เขาคิดว่าเขาได้ยินเสียงแหลมประหลาด! เสียงของบางอย่างที่กำลังเปิดออก
และแล้ว ประตูบานมหึมาเบื้องหน้าก็เคลื่อนไหว
“อา!”
มันเปิดออกแล้ว!
เขาคิดว่าประตูจะเปิดออกจนสุด แต่ดูเหมือนว่ามีเพียงกลไกการล็อกเท่านั้นที่ถูกปลดออก
แต่นั่นก็...
“อ๊ากกกกกกก!”
ทันใดนั้น ชงมยองก็งอตัวไปข้างหน้า กุมท้องของเขาไว้
โลหิตสีแดงฉานทะลักออกจากปากเล็กๆ ของเขา มันพวยพุ่งออกมาด้วยแรงที่ไม่สามารถกลืนกลับเข้าไปได้
“อ่ก”
เขาเช็ดริมฝีปากด้วยแขนเสื้อ
ดูเหมือนว่าร่างกายของเขาจะบาดเจ็บมากกว่าที่คิด
หากเป็นเช่นนี้ เขาจะต้องพักผ่อนอย่างน้อยสองเดือนเพื่อให้อาการบาดเจ็บภายในฟื้นตัว
“ฮ่า... การฟื้นฟูฮวาซานนี่มันหฤโหดยิ่งกว่าที่คิดไว้เสียอีก”
ชงมยองบ้วนเลือดที่เหลืออยู่ในปากออก แล้วผลักประตูที่เปิดแง้มอยู่อย่างน่าสังเวชด้วยพละกำลังน้อยนิดที่เหลืออยู่
เอี๊ยดดด!
ประตูที่ถูกผนึกมานานหลายยุคสมัย ในที่สุดก็เปิดออกกว้างจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง
“เอาล่ะ จะได้ดูเสียทีว่าศิษย์พี่ซ่อนอะไรเอาไว้?”
ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ชงมยองก้าวเข้าไปในคลังสมบัติอย่างมั่นใจ
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.