## บทที่ 15 – ข้อตกลงกับเหล่าผู้พิทักษ์ [ผมต้องขออภัยอย่างสุดซึ้งเลยขอรับ~~~~!!!] ผมก้มหัวปะหลกๆ อย่างสำนึกผิด (อย่างน้อยก็ในใจล่ะนะ!) ขณะนี้พวกเรากำลังถูกกักตัวอยู่ในป้อมยามของเหล่าคนแคระผู้พิทักษ์ประตู หลังจากก่อความวุ่นวายวินาศสันตะโรขนาดนั้น มันก็แน่อยู่แล้วว่าผมคงไม่ได้รับประกาศว่าเป็นผู้บริสุทธิ์แล้วปล่อยตัวไปง่ายๆ ในทันที เหล่าทหารยามคนแคระกรูเข้ามาล้อมพวกเราที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ไว้ทั้งหมด... ถึงจะพูดว่า 'พวกเรา' ก็เถอะ แต่คู่กรณีทั้ง 5 คนของผมสลบเหมือดไปหมดแล้ว สภาพมันเลยเหมือนผมถูกล้อมกรอบอยู่เพียงลำพังมากกว่า วินาทีนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นพล่านขึ้นมา! ผมควรจะแอบคืนร่างเป็นสไลม์แล้ว... เผ่นแน่บไปซะ ผมอุทานในใจว่า ‘ยูเรก้า!’ นี่แหละทางรอด! ทว่า... ในจังหวะที่ผมคืนร่างเป็นสไลม์และพยายามจะเลื้อยหนีนั้นเอง... **หมับ!** ร่างของผมถูกคว้าไว้อย่างฉับพลัน ก่อนความรู้สึกโหว่งเหวงเหมือนถูกหิ้วลอยละล่องจะเข้าจู่โจม นี่ผมโดนจับง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอเนี่ย... นายทหารที่ตะครุบตัวผมไว้แย้มยิ้มละไมบนใบหน้า ราวกับจะบอกว่า ‘คิดจะไปไหนงั้นเหรอจ๊ะ?’ แต่ผมสังเกตเห็นเส้นเลือดที่ขมับเขาปูดโปนสั่นระริก บอกให้รู้ว่าข้างในเขากำลังเดือดปุดๆ ได้ที่เลยทีเดียว [ดะ-เดี๋ยวก่อน! ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ! ผมเองก็เป็นผู้เคราะห์ร้ายเหมือนกัน!] ผมพยายามคร่ำครวญเลียนแบบท่าทางของโกบุตะดูบ้าง แต่ทว่า... [หึๆ งั้นเรารึ! เอาเถอะ จะจริงหรือไม่ข้าจะไปนั่งฟังที่ป้อมยาม! แล้วก็อย่าได้คิดจะหนีเชียวล่ะ!] เขายังคงประดับรอยยิ้มงดงามนั้นไว้แม้ในยามข่มขู่ ดูท่าว่าการยอมจำนนตามน้ำไปน่าจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า... ทันใดนั้นผมก็นึกขึ้นได้ ‘แล้วเจ้าโกบุตะล่ะทำอะไรอยู่?’ เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ... ก็พบว่าเจ้านั่นยังคงนั่งหลับตาปี๋ มืออุดหูแน่นไม่ยอมขยับไปไหน ...ไอ้เจ้าโง่นี่! มันคิดอะไรอยู่กันแน่? ไม่สิ... บางทีมันอาจจะไม่คิดอะไรเลยก็ได้ สมกับเป็นเจ้าทึ่มจริงๆ ผมได้แต่ถอนใจด้วยความระอาพลางเรียกโกบุตะให้ตามมา และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่พวกเราถูกลากตัวมายังป้อมยาม หากจะเรียงลำดับเหตุการณ์ในตอนนั้นล่ะก็... หนึ่ง ผมถูกบีบบังคับให้ต้องสู้! สอง ผมจึงต้องจำใจกลายร่างเป็นหมาป่า! สาม ผมก็แค่คำรามออกมาด้วยระดับเสียงที่ดังกว่าปกตินิดเดียวเองนะ (นิดเดียวจริงๆ!) เป็นไงล่ะ? ผมไม่ผิดเลยใช่ไหม? คิดได้ดังนั้นผมก็ลอบมองปฏิกิริยาของนายทหารคนเดิม เขายังคงรอยยิ้มพิมพ์ใจไว้อย่างเหนียวแน่น เครางามๆ ของเขามันช่างเข้ากับใบหน้าใจดีและดูภูมิฐานเสียนี่กะไร น่าเสียดายก็ตรงที่เส้นเลือดบนหน้าผากเขามันไม่ยอมสงบลงเสียที... [เอ่อ~ แล้วทำไมข้าถึงต้องถูกลากมาด้วยล่ะขอรับ?] [ไอ้เจ้าบ้า! พูดอะไรของเจ้า? ก็เพราะเจ้าเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนั่นไง พวกเราถึงต้องมาพลอยรับเคราะห์ถูกตำหนิไปด้วยนี่!] [เอ๋?! เป็นแบบนั้นหรอกเหรอ! ข้าขอโทษจริงๆ.... ข้าก่อเรื่องเดือดร้อนให้อีกแล้ว....] [เอาน่ะ ครั้งนี้มันช่วยไม่ได้ แต่คราวหน้าคราวหลังก็ระวังตัวให้มากกว่านี้หน่อยแล้วกัน เข้าใจไหม?] ฟู่ววว... ดูเหมือนจะตบตาได้สำเร็จแฮะ สิ่งที่ผมเพิ่งใช้ไปเมื่อกี้ก็คือสุดยอดทักษะ “การปัดความรับผิดชอบ”! นี่คือเทคนิคทางสังคมขั้นสูงที่จะมาสเตอร์ได้ก็ต่อเมื่อผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชนเท่านั้น เคล็ดลับก็คือการทำให้คู่สนทนาไม่เกิดความสงสัยในตัวเรา ซึ่งขอบอกเลยว่ามันใช้ยากสุดๆ! (แต่อย่างน้อยอารมณ์ของทหารยามก็ดูจะดีขึ้นนิดหน่อยล่ะนะ) เข้าเรื่องกันต่อ อันที่จริง แม้ผมจะเล่าเหตุการณ์ปนตลกไปบ้าง แต่มันก็ค่อนข้างแม่นยำทีเดียว จากข้อมูลที่พวกเขาได้รับจากพยานในเหตุการณ์ เหล่าทหารยามก็ได้ข้อสรุปที่ตรงกับที่ผมเล่าไว้ นั่นทำให้ท่าทีของพวกเขาที่มีต่อผมดูอ่อนโยนลงในระดับหนึ่ง [เอาล่ะ... แล้วหมาป่าอสูรตัวนั้น มันคืออะไรกันแน่?] นายทหารผู้รับผิดชอบการสอบสวนยิงคำถามใส่ผม ที่ว่ามันคืออะไรเนี่ย... หมายถึงชื่อสายพันธุ์งั้นเหรอ? [อ๋อ ถ้าชื่อสายพันธุ์ของหมาป่าตัวนั้นล่ะก็...] [ไม่ใช่แบบนั้น ข้าไม่ได้อยากรู้ชื่อสายพันธุ์หรืออะไรพวกนั้น สิ่งที่ข้าอยากรู้คือ ทำไมอสูรระดับนั้นถึงมาปรากฏตัวที่นี่? มันมาจากไหน และตอนนี้มันหายไปไหนแล้ว? จงเล่าทุกอย่างที่เจ้ารู้มาให้หมด!] หือ? ทั้งที่ผมบอกไปแล้วว่าผมเป็นคนแปลงร่างเป็นหมาป่าตัวนั้นเอง แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เชื่อแฮะ? ตามระเบียบแล้วพวกฮีโร่มักจะปิดบังความลับเรื่องการแปลงร่าง แต่ผมไม่ใช่ฮีโร่สักหน่อย ผมก็เลยร่ายยาวเป็นต่อยหอย แต่ทว่า... [ไม่สิ... ฟังนะ ผมกำลังบอกคุณว่า 'ผม' นี่แหละที่เป็นคนแปลงร่างเป็นหมาป่าตัวนั้น!] [เหอะๆ จริงอยู่ที่สไลม์พูดได้มันหาได้ยาก แต่นี่ถึงขั้นแปลงร่างเลยงั้นรึ?] [เดี๋ยวๆ งั้นให้ผมแปลงร่างโชว์ให้ดูเลยไหมล่ะ?] [หึหึ เอาเถอะ จะยังไงก็ช่าง แต่สมมติว่าถ้าหมาป่าตัวนั้นคือเจ้าจริงๆ แล้วทำไมเจ้าถึงแปลงร่างได้? ทั้งที่เจ้าเป็นแค่สไลม์เนี่ยนะ?] เอ๋? เจอคำถามจี้จุดแบบนี้เข้าไป จะให้ตอบว่ายังไงดีล่ะ? ถ้าขืนตอบไปตรงๆ ว่า ‘มันเป็นยูนีคสกิลน่ะครับ!’ ก็ดูจะเป็นการกระทำที่เขลาเกินไป เดี๋ยวจะถูกมองว่าเลเวลเดียวกับเจ้าโกบุตะพอดี คิดสิคิด! จงเค้นสมองหาคำอธิบายดีๆ ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ ตัวผม!!! [ถ้าจะให้พูดความจริงล่ะก็... ผมถูกจอมเวทสาปมาน่ะครับ คิดว่าน่าจะเป็นเพราะความอิจฉาในพรสวรรค์ของผม.... เมื่อก่อนผมเคยเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ลวงตามาก่อนน่ะ] [อ้อ... ถูกจอมเวทสาปงั้นเรอะ แล้วยังไงต่อล่ะ?] [ก็นะ... ใช่แล้ว ผมเรียนรู้เวทลวงตามามากมายและมุ่งมั่นกับการศึกษาอย่างหนัก แต่จอมเวทชั่วร้ายคนหนึ่งกลับสาปผมให้กลายเป็นสไลม์... ตอนนี้ผมเลยต้องออกเดินทางเพื่อหาวิธีถอนคำสาปอยู่นี่ไงล่ะ!] [แล้วเจ้าไปเจอจอมเวทชั่วร้ายนั่นได้ยังไง? แล้วทำไมเขาถึงไม่ฆ่าเจ้าแต่เลือกที่จะสาปแทนล่ะ??] อึ้ก... ถ้าเขาเชื่อผมง่ายๆ เหมือนปอกกล้วยเข้าปากก็คงดีหรอก.... ตื้อเก่งจนน่ารำคาญจริงๆ เลยนะเนี่ย แต่ก็นะ มันก็สมเหตุสมผลอยู่ ถ้าเขาเชื่อผมทันที ผมคงต้องมองเขาว่าเป็นพวกเลเวลเดียวกับก็อบลินแน่ๆ และหลังจากนั้น เวลากว่า 2 ชั่วโมงที่ดูเหมือนไม่มีวันสิ้นสุดก็ผ่านพ้นไป มันคือช่วงเวลาแห่งการรุกและรับ (การถามและตอบ) ระหว่างผมกับนายทหารคนนั้นอย่างดุเดือด . . . —การปะทะฝีปากอย่างเผ็ดร้อนของทั้งคู่ ค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวจนกลายเป็นนิทานที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน เรื่องราวของหญิงสาวผู้เลอโฉมคนหนึ่ง ที่ถูกจอมเวทชั่วร้ายสาปให้กลายเป็นสไลม์— ผมไม่ได้ตั้งใจจะให้มันลงเอยแบบนั้นเลยจริงๆ นะ! แต่ในระหว่างที่ต้องคอยตอบคำถามที่ขุดรากถอนโคนของนายทหารคนนั้น ผมดันเผลอสร้างเรื่องราวสุดประหลาดขึ้นมาเสียได้ ในเรื่องนั้น ผมกลายเป็นหญิงสาวผู้เปี่ยมพรสวรรค์ในเวทแปลงกายและเวทลวงตาที่ถูกแม่มดสาปและกำลังออกเดินทางเพื่อถอนคำสาป... หรืออะไรประมาณนั้นน่ะแหละ ถามว่ามันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไงน่ะเหรอ? ก็ทุกครั้งที่ผมหลุดพูดอะไรแปลกๆ ออกมา นายทหารคนนั้นจะเข้าจู่โจมซักฟอกอย่างไม่ลดละ และในกระบวนการปั้นเรื่องให้สมเหตุสมผลพอที่จะทำให้เขาพูดว่า ‘อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!’ ได้นั้น... ทุกอย่างมันก็สายเกินแก้ไปเสียแล้ว... ผมกับนายทหารคนนั้น ต่างจ้องตากันด้วยความรู้สึกถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่... ทั้งที่ผมไม่มีดวงตาก็เถอะ! ไม่ต้องมีคำพูดใดๆ แต่ความรู้สึกของเราก็สื่อถึงกันได้อย่างลึกซึ้ง [เอาล่ะ! บันทึกพยานหลักฐาน (ถึงเนื้อหาจะดูไร้สาระไปหน่อยก็เถอะ...) เสร็จสมบูรณ์! ขอบใจที่ให้ความร่วมมือนะ! ว่าแต่พวกเจ้าสองคนจะ—] **ปัง!** [แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ! ที่เหมืองมี 'อาร์เมอร์ซอรัส' (Armorsaurus) ปรากฏตัวขึ้น! เห็นว่ามีคนเหมืองได้รับบาดเจ็บไปหลายคนแล้ว!] [อะไรนะ?! แล้วเจ้าอาร์เมอร์ซอรัสนั่นโดนจัดการหรือยัง?] [เรื่องนั้นไม่มีปัญหาครับ! ตอนนี้หน่วยปราบปรามถูกส่งไปแล้ว แต่คนที่บาดเจ็บอาการสาหัสมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเตรียมการทำสงครามหรืออะไร แต่ยารักษาโรคทั้งหมดถูกกว้านซื้อไปจนเกลี้ยง แถมดูเหมือนทางปราสาทจะไม่ยอมเบิกยาสำรองฉุกเฉินออกมาให้ด้วย...] [แล้วไม่มีพวกฮีลเลอร์เลยรึไง?] [คือว่า... ท่านก็รู้นี่ครับว่าการจะขุด "แร่เวทมนตร์" ต้องลงไปลึกมาก ตอนนี้พวกฮีลเลอร์ฝีมือดีต่างก็ถูกส่งไปคุ้มกันคนเหมืองที่จุดอื่นๆ หมดแล้ว ที่เหลืออยู่ตอนนี้มีแต่พวกมือใหม่หัดขับทั้งนั้นเลยครับ!!!] [ว่ายังไงนะ...!?] ดูเหมือนสถานการณ์จะตึงเครียดขึ้นมาทันที... และพวกเขาก็ลืมไปสนิทเลยว่าผมยังนั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้ ผมแอบคิดในใจว่า ‘ถ้ามีของสำรองในปราสาท ก็รีบๆ เอาออกมาสิฟะ!’.... ยารักษางั้นเหรอ ถึงผมจะมีอยู่บ้างก็เถอะ... แต่ควรทำยังไงดีนะ? [นี่ พี่ชาย! พี่ชายคนนั้นน่ะ!!!] ผมตัดสินใจแล้วว่าจะมอบยาให้พวกเขา ถามว่าทำไมถึงทำแบบนี้น่ะเหรอ ไม่ใช่ว่าผมอยากสร้างภาพลักษณ์ที่ดีเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์จากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้หรอกนะ... ไม่ใช่แบบนั้นแน่นอน! การช่วยชีวิตคนมันเป็นเรื่องปกติที่ควรทำอยู่แล้ว! แม้ผมจะรู้ตัวดีว่าน้ำเสียงตัวเองดูน่าสงสัยก็เถอะ... แต่เขาก็ว่ากันว่าความเมตตาไม่ได้มีไว้เพื่อผู้อื่นเท่านั้น พูดง่ายๆ คืออาจจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นกับผมบ้างก็ได้! [มีอะไร? ตอนนี้ข้ากำลังยุ่ง! การสอบสวนจบลงแล้วก็จริง แต่ข้ายังปล่อยเจ้าไปตอนนี้ไม่ได้ รออยู่ที่นี่ไปก่อนแล้วกัน!] [ไม่ใช่เรื่องนั้นครับ เรื่องเจ้านี่ต่างหาก เห็นไหม?] ผมหยิบยาออกมาจากกระเป๋า (หรือในสายตาของพวกเขาคือผมแค่ ‘ถ่ม’ มันออกมา) [...? อา... นี่มันอะไรกัน?] [ยารักษาน่ะครับ คุณภาพเยี่ยมเลยนะ! จะดื่มก็ได้ หรือจะใช้ทาแผลก็ดี!] [หือ? สไลม์อย่างเจ้าไปเอาของอย่างยารักษามาจากไหนกัน?] เดี๋ยวนะ.... แล้วบทบาทหญิงสาวผู้น่าสงสารที่เพิ่งปั้นมาสดๆ ร้อนๆ เมื่อกี้หายไปไหนหมดแล้วล่ะเนี่ย ตอนนี้ผมถูกปฏิบัติเหมือนเป็นแค่สไลม์ธรรมดาซะงั้น! ดูท่าว่าเมื่อกี้เขาก็แค่เออออตามน้ำไปสินะ ช่างมันเถอะ... [เรื่องนั้นมันไม่สำคัญหรอกครับ ลองเอาไปใช้ดูสิ ต้องการสักกี่ขวดดีล่ะ?] [มีคนเจ็บหกคน... แต่เจ้าจะมีพอรึ?] นายทหารหนุ่มที่มารายงานสถานการณ์จ้องมองผมด้วยสายตาหวาดระแวง อสูรที่เอายามาประเคนให้... ถ้าเป็นผม ผมก็คงไม่กล้ารับเหมือนกันนั่นแหละ [ชิ! ช่างเถอะ ห้ามออกไปจากห้องนี้เด็ดขาดนะ! พวกเราไปกันเถอะ!] [เอ๋? แต่ว่าท่านหัวหน้า... นั่นมันอสูรนะครับ?] [เงียบเถอะน่า! ไปได้แล้ว! รีบนำทางไปเร็วเข้า!!!] นายทหารไว้เคราที่ถูกเรียกว่า ‘หัวหน้า’ คว้ายา 6 ขวดที่ผมเอาออกมาแล้ววิ่งออกไปทันที แม้เราจะไม่ได้พูดคุยกันอย่างเป็นทางการ แต่ผมคิดว่าเขาตัดสินใจที่จะเชื่อใจผม เขาดูเป็นคนดีสมกับบุคลิกภายนอกเลยล่ะ ถึงจะน่าแปลกใจไปห���่อยที่คนแบบนี้เป็นถึงหัวหน้ากองทหารก็เถอะ [จบเรื่องแล้วเหรอขอรับ?] โกบุตะเป็นคนถาม เจ้านี่เงียบกริบมาตั้งแต่เริ่มสอบสวน มีแค่พยักหน้าเออออไปกับคำโกหกของผมเป็นพักๆ เท่านั้น [ยังไม่จบหรอก แต่นะ... รอดูไปก่อนแล้วกันว่าผลจะออกมาเป็นยังไง] [รับทราบขอรับ!] หลังจากนั้น พวกเราก็ได้แต่นั่งปล่อยใจลอยรอไปเรื่อยๆ ทหารบางนายที่เดินผ่านป้อมยามไปมาก็หันมาจ้องพวกเราด้วยความสับสนพลางเอียงคอสงสัย... เวลาผ่านไป 1 ชั่วโมง ผมกำลังฝึกควบคุม 'ใยแมงมุม' เพื่อฆ่าเวลา ทันใดนั้นผมก็สัมผัสได้ถึงฝีเท้าของหัวหน้ากองและลูกน้องที่กำลังเดินกลับมา ผมจึงหยุดสิ่งที่ทำอยู่แล้วกลับไปรอในห้องพัก เจ้าโกบุตะหลับปุ๋ยไปแล้ว เจ้านี่มัน... เกินคาดจริงๆ บางทีมันอาจจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนคมไว้ก็ได้นะเนี่ย! [เจ้าช่วยชีวิตพวกเราไว้จริงๆ! ขอบใจมาก] หัวหน้ากองเดินเข้ามาในห้องพลางก้มหัวขอบคุณผม พร้อมกับกลุ่มคนเหมืองที่เดินตามหลังมาติดๆ [ได้ยินมาว่าท่านเป็นคนมอบยาให้! ขอบคุณมากจริงๆ ครับ!!!] [พูดตามตรง ผมเกือบจะเสียแขนไปแล้ว ถ้าทำงานไม่ได้อีกคงแย่แน่... ขอบคุณท่านจริงๆ!!!] [....] เหล่าคนเหมืองต่างพากันกล่าวคำขอบคุณพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย อ้อ... ยังมีเหลืออยู่อีกคนหนึ่ง ทำไมหมอนั่นถึงไม่พูดอะไรเลยล่ะ! ช่างเถอะ ผมได้รับความรู้สึกซาบซึ้งของพวกเขาไว้อย่างเต็มเปี่ยมแล้ว เวลาผ่านไปสักพัก เมื่อเหล่าคนเหมืองพูดธุระเสร็จและจากไปแล้ว ตะวันก็เริ่มลับขอบฟ้า บรรยากาศภายนอกเริ่มมืดสลัวลง หลังจากนั้น ผมกับหัวหน้ากองก็ได้นั่งคุยกันอีกครั้ง ครั้งนี้ผมไม่ได้ปิดบังอะไรเขาเลย คู่กรณีทั้ง 5 คนจากเหตุการณ์วุ่นวายก่อนหน้านี้ ปรากฏว่าเป็นเหล่านักผจญภัยจาก ‘สมาคมอิสระ’ ของประเทศนี้ ดูเหมือนจะเป็นพวกที่มีฝีมือพอตัว แต่ก็มีชื่อเสีย(ง) เรื่องการชอบก่อปัญหาอยู่ไม่น้อย หัวหน้ากองหัวเราะร่วนพลางบอกว่า ‘สมควรแล้วที่โดนสั่งสอนเสียบ้าง!’ โดยไม่ปิดบังความสะใจเลยสักนิด เขายังแจ้งให้ผมทราบอีกว่า แม้จะยืนยันได้แน่นอนแล้วว่าพวกเราไม่ได้ทำอะไรผิด แต่เพื่อให้เห็นแก่ความรู้สึกของบรรดาผู้คนที่เห็นเหตุการณ์ในตอนนั้น จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกักตัวพวกเราไว้ก่อน และเขายังบอกอีกว่าไม่มีใครยื่นรายงานความเสียหายเข้ามาเลย ก็นะ มันก็น่าเห็นใจอยู่หรอก ใครจะกล้าไปร้องเรียนว่า ‘ผมต้องการค่าชดเชยที่ทำกางเกงในเลอะครับ!’ กันล่ะ น่าอายตายชัก ในทางกลับกัน ผมก็เล่าสถานการณ์ของพวกเราให้เขาฟัง เพื่อที่จะฟื้นฟูหมู่บ้านก็อบลิน พวกเราจำเป็นต้องมีเสื้อผ้า อาวุธ และชุดเกราะ หากเป็นไปได้ ผมก็อยากจะจ้างที่ปรึกษาที่มีฝีมือไปช่วยงานที่หมู่บ้านด้วย หัวหน้ากองรับฟังอย่างตั้งอกตั้งใจและดูจะสนใจเรื่องของพวกเรามาก เมื่อทหารยามคนอื่นๆ รู้เรื่องราวของพวกเรา พวกเขาก็เริ่มเข้ามาพูดคุยสอบถามสารพัดอย่าง แม้แต่เจ้าโกบุตะยังโดนรุมล้อมด้วยคำถามจนต้องตอบคำถามด้วยหน้าตาเหลอหลา และคืนนั้นก็ผ่านพ้นไปแบบนั้นเอง.... วันรุ่งขึ้น พวกเรายังคงพักอยู่ที่ป้อมยาม โกบุตะยึดห้องพักพยาบาลเป็นที่นอนและคงยังไม่ตื่น เนื่องจากผมไม่ต้องนอน ผมจึงออกไปนั่งอยู่ที่ลานหลังป้อมยาม เฝ้ามองการฝึกซ้อมของเหล่าทหารยาม บ้างก็ฝึกกวัดแกว่งดาบไม้ (ที่ดูเหมือนท่อนซุงมากกว่า) บ้างก็ฝึกประลองฝีมือกัน ส่วนที่เหลือก็วิ่งออกกำลังกาย ผมเฝ้าดูอยู่ห่างๆ อย่างผ่อนคลาย พลางจำลองการต่อสู้ในความคิด ระหว่างเหล่าอสูรที่ผมเคยใช้ ‘การคัดแยก’ (Predation) กับเหล่าทหารยามที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ตรงหน้า มันรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมอยู่เลยแฮะ แต่จะว่าไป การใช้ 『มหาปราชญ์』 มาทำอะไรแบบนี้มันจะดีเหรอ? วิธีการใช้ของผมเนี่ย มันดูจะ ‘ตักน้ำรดหัวตอ’ (Pearls before swine) ไปหน่อยหรือเปล่านะ... แต่ก็นะ ในเมื่อมันน่าสนุกดีก็ช่างมันเถอะ ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว ผลการจำลอง: เหล่าอสูรชนะขาดลอย ต่อให้ต่อให้ทหารยามพวกนั้นแล้ว ก็มีแค่ไม่กี่คนที่พอจะเอาชนะค้างคาวหรือกิ้งก่าได้ ในสถานการณ์ 1 ต่อ 1 อสูรได้เปรียบเกินไป อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าในการรบแบบกลุ่ม 5-6 คนซึ่งประกอบขึ้นเป็นหนึ่งปาร์ตี้ จะมีบางกลุ่มที่สามารถล้มแมงมุมของผมได้ แต่ในทางกลับกัน ต่อให้ใช้ทหารยามฝึกหัดทั้ง 20 คน ก็ยังไม่สามารถปลิดชีพตะขาบของผมได้อยู่ดี ถึงยังไงผมก็รู้ว่าคนที่นี่ไม่ใช่กลุ่มนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศ ดังนั้นนี่อาจจะเป็นระดับความแข็งแกร่งมาตรฐานของที่นี่ก็ได้ ในระหว่างที่ผมกำลังทำแบบนั้น โกบุตะก็ตื่นพอดี และหัวหน้ากองก็มารายงานตัวเข้าเวรแล้ว [พวกเจ้าเป็นอิสระแล้วล่ะ ข้าต้องขอโทษด้วยจริงๆ ที่ต้องกักตัวพวกเจ้าไว้จนถึงป่านนี้ ถึงแม้มันจะเป็นเรื่องของหน้าตาทางสังคม แต่เราก็ดันมาแย่งเวลาของพวกเจ้าไปตั้งวันหนึ่งเต็มๆ เสียใจด้วยจริงๆ!] [ไม่เลยครับ ได้ประหยัดค่าที่พักไปตั้งเยอะ ช่วยได้มากเลยล่ะ!] [ได้ยินแบบนั้นข้าก็สบายใจ เพื่อเป็นการขอโทษ ให้ข้าแนะนำช่างตีเหล็กฝีมือดีให้เจ้าสักคนดีไหมล่ะ!] [นั่นวิเศษไปเลยครับ! ขอบคุณมากจริงๆ!] ทุกอย่างเริ่มดูดีขึ้นสำหรับพวกเราแล้วสิ ในส่วนของการตรวจคนเข้าเมือง พวกเราได้รับการดูแลเป็นพิเศษจนเสร็จสิ้นอย่างไร้อุปสรรค แถมยังประหยัดค่าที่พักไปได้อีก ผมเคยคาดไว้ว่าการตามหาช่างตีเหล็กเก่งๆ คงจะเป็นเรื่องยาก แต่คำแนะนำของนายทหารคนนี้แก้ปัญหาได้ทุกอย่างเลย! มองในแง่ดี มีแต่เรื่องดีๆ เกิดขึ้นกับพวกเราทั้งนั้นเลยนะเนี่ย! [แต่ว่า... เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับเรื่องนั้น...] หือ? มีเงื่อนไขซ่อนเร้นงั้นเหรอ? ถ้าพูดถึงสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ดินล่ะก็ ผมชอบแค่พวกวิดีโอเถื่อนเท่านั้นแหละ... (เป็นมุกประชดประชันเกี่ยวกับวิดีโอใต้ดินน่ะครับ อย่าไปใส่ใจเลย) [ถ้าเจ้ายังมียารักษาพวกนั้นเหลืออยู่ล่ะก็ ข้าอยากจะขอซื้อไว้หน่อยได้ไหม!] อ้อ อย่างนี้นี่เอง ผมเคยได้ยินมาเมื่อวานว่ายารักษากำลังขาดแคลน ในเมื่อผมมียาสต็อกไว้มหาศาล การจะแบ่งขายให้ก็คงไม่เป็นไร... แต่ปัญหาคือผมไม่รู้ราคาตลาดน่ะสิ ทำยังไงดีนะ? เอาเถอะ ยาพวกนี้ผมก็ไม่ได้มีต้นทุนในการผลิตอยู่แล้ว ถ้าเขาต้องการ ผมก็แค่แบ่งให้ไป [ตกลงครับ ถึงผมจะบอกแบบนั้น แต่ผมเองก็ต้องใช้เหมือนกัน ดังนั้นมันขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการเท่าไหร่] [ข้าขอแค่ที่เหลือจากเจ้าก็ได้ ต่อให้เหลือแค่ขวดเดียว ข้าก็เอา!] หือ? ไม่แปลกไปหน่อยเหรอ? เขาไม่ได้พยายามจะหาซื้อยาสำรองไว้หรอกเหรอ? การมีแค่ขวดเดียวมันจะไปช่วยอะไรได้ในยามคับขันกันนะ... สงสัยความต้องการยาจะเข้าขั้นวิกฤตจริงๆ [งั้น... เอาสัก 5 ขวดเป็นไงครับ?] [5 ขวด! เยี่ยมไปเลย!] [อ้อ แล้วก็นะ รู้ไหมว่าถ้าเจือจางด้วยน้ำมันก็น่าจะยังให้ผลดีอยู่นะครับ ถ้าเป็นการรักษาแผลทั่วไป ใช้แค่ 1 ใน 10 ก็น่าจะเพียงพอแล้ว!] เมื่อผมอธิบายวิธีการใช้ หัวหน้ากองก็พยักหน้าหงึกๆ ด้วยใบหน้าที่ตะโกนออกมาว่า ‘ข้าอยากได้มากกว่านี้อีก!’ หลังจากมั่นใจว่าเขาเข้าใจดีแล้ว ผมก็ส่งยา 5 ขวดให้ และสิ่งที่เป็นการตอบแทนคือถุงใบเล็กๆ ถุงหนึ่ง เมื่อเปิดถุงดู ผมเห็นเหรียญทองอยู่ข้างใน [ถึงแม้มันอาจจะไม่มากนัก แต่นี่คือทั้งหมดที่พวกเราพอจะรวบรวมมาได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมขายให้ในราคาเหรียญละ 5 ทองนะ!] ดูเหมือนยา 5 ขวดจะมีค่าถึง 25 เหรียญทองเลยแฮะ แต่ในตอนนี้ผมยังแยกไม่ออกว่ากำไรหรือขาดทุน เลยคิดว่าน่าจะใช้โอกาสนี้สอบถามเกี่ยวกับอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราเสียเลย [เอ่อ... ขอประทานโทษนะครับ...] [ไม่พอรึ? แต่นี่คือที่สุดที่ข้าจะให้ได้แล้วนะ...] [ไม่ใช่ครับ ผมโอเคกับจำนวนที่คุณให้มา แต่มีบางอย่างที่อยากจะขอให้คุณช่วยสอนหน่อย!] [เอ๋? เจ้ายอมรับราคานี้งั้นรึ? ทะ...แล้วเรื่องที่อยากจะถามคืออะไรล่ะ?] หือ? หือออ? ดูจากปฏิกิริยานั่นแล้ว... ผมโดนกดราคาแหงๆ! บางทีถ้าตื๊อเพิ่มราคาอีกนิดก็น่าจะได้ล่ะมั้ง ช่างมันเถอะ ผมรู้สึกว่าหัวหน้ากองคนนี้เป็นคนดี ดังนั้นผมไม่คิดว่าเขาจะเอาเปรียบผมจนเกินงามหรอก [ตอนนี้ผมมีเงินติดตัวอยู่แค่นิดเดียว แถมผมยังไม่มีความรู้เรื่องมูลค่าของเงินและราคาสินค้าเลยสักนิด... ถ้าเป็นไปได้ ช่วยสอนเรื่องพวกนี้ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ! ก็นะ ในฐานะสไลม์ ผมเลยไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้น่ะครับ!] คำพูดคำจาของผมในตอนนี้ มันช่างขัดแย้งกับบทบาท ‘หญิงสาวผู้โชคร้าย’ เมื่อวานเสียเหลือเกิน แต่อย่างไรก็ตาม ทั้งผมและเขาก็ไม่ได้เชื่อในเรื่องนั้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ดังนั้นไม่มีปัญหา! และด้วยเหตุนี้ บทสนทนาก่อนออกเดินทางของเราจึงยืดยาวออกไป จนกระทั่งทานมื้อเที่ยงเสร็จ ผมถึงจะพร้อมบอกว่า ‘ได้เวลาออกเดินทางแล้ว!’ แม้ผมจะรับรสชาติอะไรไม่ได้เลย แต่มันก็เป็นมื้ออาหารที่ดีมื้อหนึ่ง --- **สถานะ (Status)** **ชื่อ:** ริมุรุ เทมเพสต์ **เผ่าพันธุ์:** สไลม์ **พรอันศักดิ์สิทธิ์:** ตราพายุ (Crest of Storm) **ฉายา:** “ผู้ควบคุมอสูร” **เวทมนตร์:** - ไม่มี **ทักษะ (Skills):** - ยูนีคสกิล 『มหาปราชญ์』 (Great Sage) - ยูนีคสกิล 『ผู้ล่า』 (Predator) - สกิลเฉพาะเผ่าสไลม์ 『การละลาย, การดูดซับ, การฟื้นฟูตัวเอง』 - เอ็กซ์ตร้าสกิล 『การควบคุมน้ำ』 - เอ็กซ์ตร้าสกิล 『การรับรู้เวทมนตร์』 **ทักษะที่ได้รับ:** - งูดำ 『การรับรู้ความร้อน, ลมหายใจหมอกพิษ』 - ตะขาบ 『ลมหายใจอัมพาต』 - แมงมุม 『ใยเหนียว, ใยเหล็ก』 - ค้างคาว 『คลื่นเหนือเสียง』 - กิ้งก่า 『เกราะกายา』 - หมาป่าดำ 『สุดยอดการดมกลิ่น, การสื่อสารทางจิต, การข่มขู่, การเคลื่อนที่ผ่านเงา, สายฟ้าทมิฬ』 **การต้านทาน (Resistances):** - ต้านทานการผันผวนของความร้อน EX - ต้านทานการโจมตีกายภาพ - ลบล้างความเจ็บปวด - ต้านทานไฟฟ้า - ต้านทานอัมพาต