# บทที่ 17 – บทสรุปแห่งคำมั่นสัญญา รุ่งอรุณแห่งวันใหม่มาเยือนพร้อมกับบรรยากาศอันคึกคักภายในโรงทำงาน ทุกผู้คนต่างมารวมตัวกันด้วยใจระทึก หลังจากที่เมื่อคืนพวกเราได้อาศัยห้องพักว่างสำหรับเด็กฝึกงานเพื่อเอนกายพักผ่อนเพียงชั่วครู่ เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ห้องทำงาน สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างของบุรุษสี่นายที่กำลังจ้องเขม็งไปยัง "ก้อนเหล็กเวทมนตร์" (Magic Steel Ingot) ราวกับถูกมนต์สะกด พวกเขาพินิจพิจารณามันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทอดถอนใจด้วยความอัศจรรย์ใจพลางพลิกก้อนเหล็กขนาดเท่ากำปั้นนั้นไปมาเพื่อพิสูจน์ความจริง เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ดูจะเกินกว่าเหตุไปบ้าง ผมจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "มันเป็นของที่หาชมยากขนาดนั้นเลยหรือครับ?" [เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ?] ลุงไคจินหันมาตอบค้อนๆ ก่อนจะเริ่มร่ายยาวถึงความสำคัญของมัน "แร่เวทมนตร์" (Magic Ore) คือร่างจำแลงดิบของ "เหล็กเวทมนตร์" แม้จะเป็นเพียงแร่ที่ยังไม่ผ่านการถลุง แต่มูลค่าของมันก็นับว่ามหาศาล เหตุผลง่ายๆ มีเพียงสองประการ คือความหายากระดับตำนาน และความอเนกประสงค์อันไร้ขีดจำกัด ในโลกใบนี้มีธาตุหลักที่เรียกว่า "ละอองเวท" (Magic Essence) สถิตอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีอยู่ในโลกเดิมของผม แต่มันกลับมีบทบาทสำคัญยิ่งในโลกแห่งนี้ เมื่อเหล่าอสูรถูกโค่นลง ในบางครั้งพวกมันจะทิ้งก้อนพลังงานเข้มข้นที่เรียกว่า "ศิลาเวท" (Magic Stone) เอาไว้ มันคือแหล่งรวมพลังงานบริสุทธิ์ที่เป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อนนวัตกรรม "วิศวกรรมจิตวิญญาณ" อันเป็นเอกลักษณ์ สำหรับอสูรระดับสูง ศิลาเวทเปรียบเสมือนแกนกลางแห่งชีวิต มันทั้งงดงามยิ่งกว่าอัญมณีใดในใต้หล้า และอัดแน่นด้วยพลังงานมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการ ด้วยเหตุนี้ ศิลาเวทของอสูรระดับสูงจึงถูกนำมาใช้เป็นหัวใจหลักของสินค้าล้ำค่ามากมาย ไม่ว่าจะเป็นเครื่องประดับที่มอบพลังแฝงให้แก่ผู้สวมใส่ หรืออุปกรณ์ที่ผูกพันธะวิญญาณกับเจ้าของเพียงผู้เดียว ทว่าจุดชี้ขาดที่แบ่งแยก "แร่เวทมนตร์" ออกจากแร่ธรรมดาทั่วไปก็คือ สถานที่สถิตของมัน แร่เวทมนตร์จะถือกำเนิดขึ้นเฉพาะในบริเวณที่อสูรระดับสูงอาศัยอยู่เท่านั้น เมื่อแร่ธรรมดาถูกอาบด้วยละอองเวทที่มีความเข้มข้นสูงเป็นระยะเวลานานนับศตวรรษ พวกมันจะค่อยๆ ซึมซับพลังนั้นจนเกิดการแปรธาตุอย่างปาฏิหาริย์ แน่นอนว่าอสูรที่ปกปักพื้นที่เหล่านั้นย่อมต้องทรงพลังอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับ B ขึ้นไป นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ล่วงรู้ถึงการจัดลำดับชั้นของเหล่าอสูร [เป็นอย่างนี้นี่เอง! ถ้าอย่างนั้น... ผมเองก็น่าจะอยู่ประมาณระดับ B หรือเปล่านะ?] ผมนึกในใจอย่างสงสัย [...... (ถ้าเจ้าคิดแบบนั้น มันก็คงใช่ละมั้ง แต่คงมีแค่เจ้าคนเดียวที่คิดแบบนั้นแหละ!!!)] *ทุกคนต่างคิดในใจเป็นเสียงเดียวกัน ยกเว้นก๊อบตะเจ้าเซ่อที่ดูจะไม่คิดอะไรเลย* มูลค่าของมันไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น เพราะจากแร่เวทมนตร์ก้อนใหญ่ จะสามารถสกัดเป็น "เหล็กเวทมนตร์" บริสุทธิ์ได้เพียง 3-5% เท่านั้น หมายความว่าเหล็กเวทมนตร์ขนาดเท่ากำปั้นนี้ มีค่ามากกว่าน้ำหนักของมันในรูปแบบทองคำถึง 20 เท่า! ซึ่งระบบเงินตราของที่นี่ก็อ้างอิงตามมาตรฐานทองคำคล้ายกับโลกเดิมของผม นึกไม่ถึงเลยว่าโลหะที่ผมเก็บมาแบบไม่คิดอะไรในถ้ำวันนั้น จะเป็นของล้ำค่าปานนี้ สมกับเป็นผมจริงๆ! แต่พอรู้มูลค่ามหาศาลที่ตัวเองครอบครองอยู่ลับๆ ผมกลับรู้สึกเสียวสันหลังวูบวาบขึ้นมาเสียอย่างนั้น หรือนี่จะเป็นสัญชาตญาณของชนชั้นกลางผู้หวาดระแวงกันนะ? อย่างไรก็ตาม หัวใจสำคัญของเหล็กเวทมนตร์ที่แท้จริงหาใช่เพียงความยากลำบากในการได้มา แต่มันคือ "คุณสมบัติในการนำพาพลังเวท" ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่โลกจะหยั่งถึง ในโลกนี้ เราสามารถควบคุมละอองเวทได้ผ่านการจินตนาการ ไม่ว่าจะเป็นสกิล 『ข่ายมนตรา』 หรือ 『ควบคุมวารี』 ของผม ล้วนมีพื้นฐานมาจากการบงการละอองเวททั้งสิ้น และหากอาวุธชิ้นหนึ่งถูกสร้างขึ้นจากวัสดุที่เปี่ยมด้วยละอองเวท ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมสั่นสะท้านเลื่อนลั่น... เพราะมันจะกลายเป็น "อาวุธที่สามารถเติบโตได้" ! ช่างเป็นคำที่โรแมนติกอะไรเยี่ยงนี้!!! ผมแทบจะเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ อาวุธชนิดนี้จะตอบสนองต่อเจตจำนงของผู้ใช้ ค่อยๆ เปลี่ยนรูปทรงไปสู่รูปลักษณ์ในอุดมคติ และหากผู้ใช้มีพลังเวทแก่กล้า ก็สามารถสั่งให้มันแปรสภาพไปมาได้อย่างอิสระท่ามกลางสมรภูมิ! มิหนำซ้ำ มันยังทำหน้าที่เป็นเครื่องขยายพลังสกิลให้รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก หากนำศิลาเวทของอสูรระดับสูงฝังลงไปในใบดาบที่ตีจากเหล็กเวทมนตร์บริสุทธิ์ มันอาจกลายเป็น "ดาบแห่งเพลิง" หรือ "ดาบแห่งเหมันต์" ในตำนานก็เป็นได้! หลังจากการอธิบายอันยาวนาน ลุงไคจินและเหล่าน้องชายก็เริ่มลงมือตีดาบ ผมเฝ้าสังเกตการณ์ทุกขั้นตอนเพื่อเป็นวิทยาทาน (แม้ก๊อบตะจะแอบสับปะหงกไปแล้วก็ตาม) สำหรับผมแล้ว ดาบที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมหนีไม่พ้น "ดาบซามูไร" (Katana) แต่การได้เห็นการรังสรรค์ดาบรูปแบบอื่นก็น่าสนใจไม่แพ้กัน เวลาผ่านพ้นไปกว่า 10 ชั่วโมง ในที่สุด "ดาบยาว" (Longsword) เล่มหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์ รูปลักษณ์ของมันดูเรียบง่ายทว่าแฝงด้วยความคมกล้า แต่สิ่งที่ผมสงสัยคือเหล็กเวทมนตร์ยังเหลืออยู่เกือบเท่าเดิม ลุงไคจินจึงไขข้อข้องใจว่า "หากใช้เหล็กเวทมนตร์ล้วนๆ ทั้งเล่ม ราคาของมันย่อมมหาศาลจนไม่มีใครเอื้อมถึง!" ความจริงก็คือ พวกเขาใช้เหล็กเวทมนตร์เป็นเพียง "แกนกลาง" ส่วนใบดาบสร้างจากเหล็กกล้าคุณภาพเยี่ยม ละอองเวทจะค่อยๆ ซึมซาบและหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับเหล็กกล้าตามกาลเวลา ยิ่งนานวันมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งและคมกริบ ที่สำคัญอาวุธเวทมนตร์จะไม่มีวันขึ้นสนิมหรือบิ่นง่ายๆ เพราะมันมีชีวิตในตัวของมันเอง ผมรับดาบมาถือไว้ในมือ (แม้จะไม่มีมือก็เถอะ) สัมผัสได้ถึงความสมดุลที่ไร้ที่ติ มันถูกออกแบบมาเพื่อเป็น "ฐานราก" ให้ผู้ใช้ไปพัฒนาต่อยอดในแบบของตัวเอง ช่างเป็นการออกแบบที่ชาญฉลาดแท้ๆ เมื่อคำสัญญาของฝ่ายลุงไคจินลุล่วง ตอนนี้ก็ถึงตาของผมบ้าง [เอาละ! จากนี้ไปผมจะทำงานในที่ลับ รบกวนทุกคนช่วยออกไปรอข้างนอกด้วยนะครับ!] ผมแจ้งให้ทุกคนออกจากห้อง เพราะวิธีการผลิตของผมนั้น... มันอธิบายยากเกินไปนิดหน่อย หลังจากทุกคนออกไป (รวมถึงก๊อบตะที่เดินสะโหลสะเหลตามออกไป ผมต้องหาเวลาสั่งสอนเจ้าหมอนี่สักทีแล้ว) ขั้นตอนการทำ "ดาบยาวแบบตามสั่ง" (Longsword à la carte) ของผมก็เริ่มขึ้น! วิธีทำน่ะหรือ? ง่ายนิเดียว! หนึ่ง... กลืนดาบต้นแบบเข้าไป! สอง... กลืนวัสดุทั้งหมดที่วางรายเรียงอยู่นี้เข้าไปให้หมด! *เคี้ยวๆ... กรอ่ำ!* สาม... ผสมคลุกเคล้าให้เข้ากันภายในท้อง... และทำซ้ำขั้นตอนเดิมอีก 19 ครั้ง! เสร็จสิ้น!!! ง่ายเกินไปไหมนะ? แต่เด็กดีไม่ควรลอกเลียนแบบนะครับ ผมใช้เวลาเพียง 190 วินาที หรือไม่ถึง 3 นาทีในการสร้างดาบทั้ง 19 เล่ม รู้สึกผิดต่อเหล่าช่างฝีมือที่ตรากตรำทำงานหนักขึ้นมาตะหงิดๆ สกิล 『ผู้ล่า』 (Predator) นี่มันขี้โกงชัดๆ เลยแฮะ ผมเปิดประตูพรวดออกมาท่ามกลางสีหน้าตื่นตระหนกของทุกคน ไคจินและน้องๆ รีบลุกขึ้นถามด้วยความกังวลว่ามีปัญหาอะไรหรือไม่ ส่วนก๊อบตะ... หลับไปแล้วภายใน 5 นาทีเนี่ยนะ! ผมตัดสินใจในใจทันทีว่า "ต้องบีบคอเจ้าหมอนี่สักวัน" [คือว่า... จริงๆ แล้ว... ผมทำเสร็จหมดแล้วละ!] [...... ห๊าาาาาา???] ทุกคนประสานเสียงร้องกันอย่างไม่เชื่อหู เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองความสำเร็จและส่งมอบของได้ทันเวลา พวกเราจึงมาลงเอยกันที่บาร์แห่งหนึ่งภายใต้คำเชิญชวนอันเย้ายวนว่า "มีพี่สาวสวยๆ เพียบเลยนะ!" "ทั้งสาวน้อยน่ารักและสาวใหญ่สุดเอ็กซ์พอร์ต!" สถานบันเทิงแห่งนี้มีชื่อว่า 『ผีเสื้อราตรี』 (Night Butterfly) ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือเหล่าสตรีผู้สิริโฉมยืนเรียงรายต้อนรับ หูที่เรียวยาวนั้น... เอลฟ์! พวกเธอคือเอลฟ์ในชุดที่วาบหวิวระเริงตา! ผมถึงกับต้องใช้ 『ข่ายมนตรา』 เต็มกำลัง (ปกติใช้แค่ 10%) เพื่อซึมซับบรรยากาศอันรื่นรมย์นี้ให้ถึงที่สุด [อุ๊ย! น่ารักจังเลย~!] [เดี๋ยวสิ ฉันจองตัวนี้ก่อนนะ!] *สัมผัสนุ่มนิ่ม... บึ๋ง... บึ๋ง...* นี่มันสวรรค์บนดินชัดๆ! ร่างกายของผมสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มที่โอบล้อมจากทุกทิศทาง แม้ปากจะบอกว่าไม่สนใจ แต่ตอนนี้ผมกลับมีความสุขจนล้นปรี่อยู่บนตักของสาวงามเอลฟ์ ถ้าลูกชายผม (ที่ตอนนี้ไม่มีแล้ว) ยังอยู่ คงจะกระดี๊กระด๊าน่าดูเลยเชียว ทว่า ในขณะที่กำลังรื่นรมย์อยู่นั้น เสียงขัดจังหวะที่เปี่ยมด้วยความโอหังก็ดังขึ้น [แหมๆ นี่มันท่านไคจินไม่ใช่หรือ? การพาอสูรชั้นต่ำเข้ามาในสถานที่หรูหราแบบนี้ มันดูไม่ค่อยดีเลยนะ] ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูง ท่าทางหัวรั้นและจองหองเดินเข้ามาหาพวกเรา บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบลงทันตา เขาคือ "เสนาบดีเบสเตอร์" ผู้เลื่องชื่อนั่นเอง [นี่แม่เล้า! ปล่อยให้อสูรเข้ามาได้ยังไง?] [คะ... คือว่า ถึงจะเป็นอสูร แต่มันก็เป็นเพียงสไลม์ที่ดูไม่มีพิษมีภัยนะคะ...] มาม่าซังตอบอย่างตะกุกตะกัก [เหอะ! อสูรก็นำพาความอัปมงคลมาให้อยู่ดี!] พูดจบ เขาก็ทำสิ่งที่เกินกว่าจะให้อภัย... สาดน้ำลงบนหัวของผม! ผมพยายามข่มโทสะไว้อย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ลุงไคจินเดือดร้อน แต่ก่อนที่ผมจะทันได้ทำอะไร ลุงไคจินก็ถีบโต๊ะปลิวจนเสียงดังสนั่น! [เฮ้ เบสเตอร์! แกกล้าดียังไงมาทำเสียมารยาทกับแขกของข้า เตรียมใจไว้หรือยัง?] [จะ... เจ้าสามหาว! กล้าพูดกับข้าแบบนี้เชียวหรือ!] เบสเตอร์สั่นเทิ้มด้วยความโกรธ [หุบปากไปซะ!!!] ไคจินคำรามลั่น ก่อนจะเหวี่ยงหมัดหนักๆ พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเบสเตอร์อย่างเต็มเหนี่ยว... [นายท่านริมุรุ ท่านกำลังหาช่างฝีมืออยู่ใช่ไหม? ฝีมือระดับข้าพอน่าจะเข้าตาท่านบ้างไหมครับ?] ไคจินหันมาถามพลางยิ้ม ผมไม่ต้องเสียเวลาคิดแม้แต่วินาทีเดียว ถึงการกระทำนี้จะทำให้เขาอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้ แต่นี่แหละคือวิถีลูกผู้ชาย! [ข้ารับคำท้านั้น! ฝากตัวด้วยนะ ไคจิน!] พวกเราพยักหน้าให้กันด้วยความเชื่อมั่น คำมั่นสัญญาได้รับการเติมเต็มอย่างสมบูรณ์ และการผจญภัยบทใหม่ที่ไม่มีใครคาดคิด... กำลังจะเริ่มต้นขึ้นจากจุดนี้เอง!