มุมผู้แปล (ช่วงเวลาของตัวตลกชาวอังกฤษและปิแอร์โรต์ชาวฝรั่งเศส) ตัวตลก: “ตูตูตู! ไมชิเดสึ!... ตัวตลกรายงานตัว! ในที่สุดพวกเราก็เกือบจะไล่ตามบทที่ต้องแปลใหม่ได้ทันเสียที” ปิแอร์โรต์: “แผนคือต้องปิดจ็อบให้ถึงบทที่ 13 ภายในวันนี้ใช่ไหม? แล้วยังไงต่อล่ะ?” ตัวตลก: “อืม ดูเหมือนจะมีสามกลุ่มที่กำลังรุมทึ้ง Tensei Shitara อยู่ในตอนนี้ ทั้งฝั่งเรา, Wuxia และ Guro ทางฝั่ง Wuxia ไม่มีการตอบรับจากการติดต่อเลย ผมเลยไม่รู้สถานะพวกเขาเท่าไหร่ ส่วน Guro ผมเพิ่งได้คุยกับเขามาวันนี้เอง” ปิแอร์โรต์: “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง ฉันหมายถึงบทใหม่ๆ จะมาเมื่อไหร่ต่างหาก” ตัวตลก: “อ้อ ถ้าวันนี้ผมปิดบทที่ 13 ได้ พรุ่งนี้ผมจะต่อบทที่ 18 และ 21 ทันที แต่ถ้า Guro ยอมให้ผมช่วยขัดเกลางานของเขา ผมอาจจะทำแค่บทที่ 18 แล้วไปช่วยเกลาบทที่ 19-20 แทน” ปิแอร์โรต์: “นั่นคืออัปเดตสถานะสินะ? ดูค่อนข้างจะไร้ระเบียบไปหน่อยว่าไหม?” ตัวตลก: “อย่ามาโทษผมสิ! พวกเราเพิ่งเริ่มกันเองนะ!” ปิแอร์โรต์: “เอาเถอะ ฉันจะปล่อยไปก่อนแล้วกัน” ตัวตลก: “ถ้าอย่างนั้น เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา... มุกตลกประจำวัน! คุณรู้ไหมว่าชุดของตัวตลกทำมาจากอะไร?” ปิแอร์โรต์: “โพลี-เจสเตอร์ (Poly-jester)* ไงล่ะ” (เล่นคำกับ Polyester) . . **บทที่ 12 – การตระเตรียมถิ่นฐาน** อืม... เหล่ามอนสเตอร์ทั้งหลายต่างเติบใหญ่ขึ้นอย่างผิดหูผิดตาในช่วงสามวันที่ผ่านมา มันช่างน่าตกตะลึงเหลือเกิน... นี่น่ะหรือที่เขาเรียกว่า... การวิวัฒนาการ... เพียงแค่การได้รับมอบ ‘นาม’ มันส่งผลให้เกิดการวิวัฒนาการได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? จะว่าไปแล้ว เวลโดร่าเคยเปรยไว้เกี่ยวกับเรื่องการตั้งชื่อ... ประมาณว่าความแตกต่างระหว่าง ‘มอนสเตอร์ไร้นาม’ (Nameless) และ ‘มอนสเตอร์ที่มีนาม’ (Named Monster) เข้าใจล่ะ! การที่มอนสเตอร์สักตัวได้รับนาม นั่นหมายความว่าพวกมันได้ยกสถานะกลายเป็นมอนสเตอร์ที่มีนามไปโดยปริยาย! ส่งผลให้ค่าสถานะพุ่งสูงขึ้น และผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือ—การวิวัฒนาการ! มิน่าล่ะ... พวกเขาถึงได้ดูปลื้มปิติจนออกนอกหน้าขนาดนั้น และนั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมผมถึงสูญเสียพลังไปมหาศาล การวิวัฒนาการของมอนสเตอร์นี่มันช่างสามัญสำนึกพังทลายเสียจริง แทนที่จะเรียกว่าเติบโตขึ้น คงจะดีกว่าถ้าบอกว่าพวกเขากลายเป็น ‘ตัวตนอื่น’ ไปเสียแล้ว ดวงตาของเหล่าก็อบลินทอประกายด้วยความปีติ สะท้อนถึงสติปัญญาที่พุ่งสูงขึ้น และเมื่อผมหันไปมองเหล่าก็อบลินเพศเมีย.... เฮ้ย! นั่นมันอะไรกัน! พวกเธอดูเป็นกุลสตรีขึ้นมาจริงๆ เสียด้วย! ความประหลาดใจพุ่งจู่โจมจนผมแทบจะแผดคำรามออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ! เอ๊ะ? .... เอ๋??? ผมแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ทั้งที่ก่อนหน้านี้พวกเขายังเป็นมอนสเตอร์ร่างเล็กที่ดูคล้ายลิง... แต่ตอนนี้ เหล่าตัวผู้ได้วิวัฒนาการกลายเป็น ‘ฮ็อบก็อบลิน’ (Hobgoblin) ส่วนเหล่าตัวเมียก็ได้วิวัฒนาการกลายเป็น ‘ก็อบลิน่า’ (Goblina) ช่างเป็นการก้าวกระโดดที่เหลือเชื่อ จากคำบอกเล่าของริเกิร์ด พวกเขาได้ยิน ‘เสียงแห่งโลก’ ดังขึ้นก้องกังวาน “นี่คือการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ที่หายากยิ่ง ซึ่งข้าเคยได้ยินเพียงในตำนานเท่านั้น!” นั่นคือความตื่นเต้นที่ริเกิร์ดถ่ายทอดให้ผมฟัง เหล่าก็อบลิน่าที่เคยสวมชุดปิดมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า บัดนี้เนื่องด้วยการวิวัฒนาการ ทำให้ส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มบางส่วนปรากฏแก่สายตา มุกที่ว่า “หุ่นอย่างกับกำแพง” คงเป็นมุกที่ผมไม่มีโอกาสได้ใช้อีกต่อไปแล้ว เหล่าตัวผู้เองก็ดูจะมีความสุขกันไม่น้อย และพวกเขาก็แทบจะไม่สวมใส่อะไรเลยเช่นกัน... เห็นทีว่าในปัจจัยสี่ที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต สิ่งที่เราต้องเร่งแก้ไขเป็นอันดับแรกคงไม่พ้นเรื่อง ‘เครื่องนุ่งห่ม’ . แล้วก็ยังมีปัญหาของ ‘รันก้า’ อีกเรื่องหนึ่ง เขาดูจะดีใจกับการฟื้นตัวของผมมากเสียจนไม่ยอมห่างกายผมแม้แต่วินาทีเดียว แม้ผมจะไม่ปฏิเสธว่าขนของเขานั้นนุ่มฟูชวนสัมผัสเพียงใด... แต่ใจจริงผมมันสายทาสแมวนะ แต่อย่าเข้าใจผิดล่ะ ผมไม่ได้เกลียดความรู้สึกนี้หรอก 「นี่ รันก้า ข้าตั้งชื่อให้เพียงแค่เจ้าคนเดียว แล้วทำไมสมาชิกที่เหลือในฝูงถึงวิวัฒนาการตามไปด้วยล่ะ?」 นั่นแหละคือประเด็น ทันทีที่ผมมอบนามให้รันก้า เหตุการณ์อันน่าสะพรึงนั่นก็เกิดขึ้นทันที... 「นายท่านผู้เป็นที่รักยิ่งของข้า! พวกเราเผ่าหมาป่าเขี้ยวโลกันตร์นั้นคือ ‘หนึ่งเดียวในหมู่มาก’ (Many as one) นามที่ท่านมอบให้นั้นได้กลายเป็นนามแห่งเผ่าพันธุ์ของพวกเราไปแล้วขอรับ!」 เข้าใจล่ะ เข้าใจล่ะ เพราะเป็นนามที่แบ่งปันร่วมกัน ทุกคนจึงวิวัฒนาการไปพร้อมๆ กันสินะ จากคำพูดของเขา จ่าฝูงคนก่อนดูจะไม่ค่อยนิยมในหลักการนี้เท่าใดนัก หากเขาเห็นดีเห็นงามด้วย การต่อสู้ในวันนั้นอาจจะจบลงในรูปแบบที่ต่างออกไป อ้อ และในเรื่องนี้ รันก้าดูเหมือนจะกุมอำนาจการสั่งการภายในฝูงได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดแล้ว และผลจากการนั้น เผ่าพันธุ์ของพวกเขาก็ได้เปลี่ยนจากหมาป่าเขี้ยวโลกันตร์ กลายเป็น ‘หมาป่าเขี้ยววายุ’ (Storm Fang Wolf) สรุปสั้นๆ คือพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล! นั่นคือสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อ ดูเหมือนเขาอยากจะได้รับคำชมนะเนี่ย ถ้าอย่างนั้น... 「ทำได้ดีมาก!」 พอได้ยินเช่นนั้น เขาก็ส่ายหางอย่างร่าเริงทันที อย่างที่พอจะจินตนาการได้ ถ้ามอนสเตอร์ร่างยักษ์ขนาดห้าเมตรเริ่มส่ายหางอย่างบ้าคลั่ง ลมพายุที่เกิดขึ้นก็แทบจะเป่าคนให้ปลิวหายไปได้เลย น่าขำที่เพียงแค่ผมทำหน้าดุใส่ เขาก็กลับไปนั่งจ๋องด้วยความสำนึกผิดทันที อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่คือเรื่องการดูแลเจ้าพวกหมาป่าเหล่านี้ ตั้งแต่การจับคู่กัน เหล่าหมาป่าและก็อบลินก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน... หรือจะพูดให้ถูกคือ เพราะขาดแคลนที่อยู่อาศัย พวกก็อบลินเลยใช้พวกหมาป่าเป็นหมอนหนุนนอนเสียเลย ทั้งเรื่องเสื้อผ้า ทั้งเรื่องบ้านเรือน ถ้าอย่างนั้น... เราควรจะเริ่มจากตรงไหนดีล่ะ...? . เบื้องหน้าของผมคือกองเสบียงอาหารมหาศาลประดุจภูเขาย่อมๆ นั่นหมายความว่าความกังวลเรื่องปากท้องได้ถูกปัดตกไปโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาเดียวกับที่พลังเวทของผมเหือดแห้งไป ทุกคนก็ได้เริ่มเข้าสู่กระบวนการวิวัฒนาการ และหลังจากที่กระบวนการสิ้นสุดลงในอีกหนึ่งวันให้หลัง พวกเขาก็ตัดสินใจจัดงานเฉลิมฉลองร่วมกัน ทว่า ในขณะที่ผมยังคงอยู่ระหว่างการพักฟื้น พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่รวบรวมอาหารรอไว้เท่านั้น ดังนั้นในช่วงที่ผมหลับใหล แม้จะรับรู้ได้ถึงสัมผัสอันอ่อนโยนที่ประโคมเข้ามา แต่ผมกลับไม่รู้ตัวเลยว่ามีการวิวัฒนาการหรือการเตรียมงานเลี้ยงเกิดขึ้น สภาวะพักตัวแบบนี้ทำให้ผมอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ เห็นทีต้องระวังตัวให้มากกว่านี้เสียแล้ว อย่างไรก็ตาม การที่พวกเขายังคงเฝ้ารอคำสั่งของผมแม้ในสถานการณ์เช่นนั้น—ช่างเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การยกย่องจริงๆ ดูเหมือนว่าสติปัญญาของพวกเขาจะเพิ่มพูนขึ้นพร้อมกับการวิวัฒนาการ บางทีจิตวิญญาณอาจได้รับผลกระทบยิ่งกว่าร่างกายเสียอีก แต่เดิมนั้น พวกก็อบลินจะดำรงชีวิตด้วยการออกล่าและเก็บของป่าเพื่อเอาตัวรอดไปวันๆ ทว่าบัดนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากเผ่าหมาป่า อาณาเขตในการหาเลี้ยงชีพของพวกเขาก็ขยายกว้างออกไปอย่างมาก แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ คู่หูระหว่างก็อบลินและหมาป่าสามารถสื่อสารกันผ่านทางจิตได้ บัดนี้พวกเขากลายเป็น ‘ก็อบลินผู้ขี่หมาป่า’ ไปเสียแล้ว ด้วยเหตุนี้ พวกหมาป่าจึงไม่ใช่เพียงแค่กำลังรบส่วนเกินอีกต่อไป ก็อบลิน—มอนสเตอร์ที่ไม่เคยกำชัยในการต่อสู้ใดมาก่อน บัดนี้ได้กลายเป็นนักล่าผู้เชี่ยวชาญ และปริมาณอาหารที่พวกเขารวบรวมมาได้ภายในสองวันก็คือประจักษ์พยานที่แจ่มชัดที่สุด อย่างไรก็ตาม ปัญหายังคงมีอยู่ การฝากชีวิตไว้กับผลไม้ในป่าช่างเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนเอาเสียเลย ผมคงต้องสอนเรื่องการทำเกษตรกรรมให้พวกเขาในเร็ววันนี้ คงต้องเริ่มจากการมองหาพืชเศรษฐกิจที่เหมาะสม... บางทีอาจจะเป็นข้าวนะ ผมจะคอยสอดส่องดูแล้วกัน สำหรับตอนนี้ มาสนุกกับงานเลี้ยงกันให้เต็มที่เถอะ! และในวันนั้น งานเลี้ยงฉลองการวิวัฒนาการ การสิ้นสุดของสงคราม และการฟื้นตัวของผม ก็ดำเนินต่อเนื่องไปจนล่วงเข้าสู่รัตติกาลอันยาวนาน . และแล้วรุ่งอรุณใหม่ก็มาเยือน ทุกคนมาชุมนุมกันอย่างพร้อมเพรียง มีหลายสิ่งที่ต้องสะสางในวันนี้ แต่สิ่งแรกที่ผมต้องแจ้งให้ทราบคือเรื่องที่สำคัญที่สุด นั่นคือ ‘กฎของหมู่บ้านแห่งนี้’ สิ่งเหล่านี้ต้องถูกกำหนดขึ้นตั้งแต่จุดเริ่มต้น ชุมชนใดๆ ล้วนต้องการกฎระเบียบ นี่คือแนวคิดพื้นฐานสำหรับคนญี่ปุ่นอย่างผม “กฎมีไว้เพื่อปกป้อง ไม่ใช่มีไว้เพื่อให้ถูกปกป้อง” ผู้ใหญ่บางคน (รวมถึงตัวผมด้วย) เคยล้อเล่นกันแบบนั้น แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนี้ ผมได้ร่างกฎพื้นฐานไว้สามข้อ อย่างน้อยที่สุด ผมต้องการให้พวกเขายึดมั่นในสามข้อนี้ ส่วนกฎอื่นๆ พวกเขาสามารถสร้างและบังคับใช้กันเองได้ในภายหลัง 「ทุกคนมากันครบแล้วใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น ข้าจะประกาศกฎของพวกเรา! มีด้วยกันสามข้อ และข้าอยากให้พวกเจ้าทุกคนสาบานตนอย่างเคร่งครัดว่าจะปฏิบัติตามกฎเหล่านี้」 เมื่อกล่าวจบ ผมจึงประกาศกฎเหล่านั้นออกมา 1. ห้ามโจมตีมนุษย์ 2. ห้ามสู้กันเองในหมู่พวกพ้อง 3. ห้ามดูหมิ่นเผ่าพันธุ์อื่น นั่นคือสามกฎเหล็ก หากไตร่ตรองให้ลึกซึ้งคงมีกฎอีกมากมายที่ควรเพิ่มเข้าไป แต่มันคงยากที่จะปฏิบัติตามได้หมดในช่วงแรก สำหรับผมแล้ว ผมเลือกสิ่งที่สำคัญที่สุดขึ้นมา เอาล่ะ พวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกันนะ? 「กฎนี้ใช้ได้จริงหรือขอรับ? ด้วยเหตุผลใดเราจึงต้องเลี่ยงการปะทะกับพวกมนุษย์ด้วยล่ะ?」 ริเกอร์เป็นฝ่ายเอ่ยถาม ทันใดนั้น ริเกิร์ดก็จ้องมองลูกชายของตนด้วยสีหน้าดุดัน เขาจะเข้าใจเจตจำนงของผมไหมนะ? แต่ก็นะ พวกเขาควรจะรู้จักผ่อนคลายกันบ้างในบางครั้ง 「ง่ายๆ เพราะข้าชอบมนุษย์ จบข่าว」 「เข้าใจแล้วขอรับ! รับทราบแล้ว!」 เอ๊ะ? เขา... เข้าใจแล้วงั้นหรือ? เดี๋ยวก่อนสิ ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? แต่เท่าที่ผมเห็น ทุกคนดูจะพอใจกับคำอธิบายสั้นๆ ของผม ผมนึกว่าจะมีคนไม่พอใจกฎข้อนี้เสียอีกแฮะ การคาดเดาผิดพลาดไปบ้างในบางครั้งก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน 「อา... คืออย่างนี้ มนุษย์เป็นสัตว์สังคมที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่ม ถ้าเจ้าไปตอแยพวกเขา พวกเขาอาจจะโต้กลับด้วยกำลังมหาศาล มันจะเป็นเรื่องยากที่จะเอาตัวรอดถ้าพวกเขารวมตัวกันมาจัดการเราอย่างจริงจัง ดังนั้น การเข้าไปแทรกแซงกิจการของพวกเขาจึงเป็นเรื่องต้องห้ามโดยเด็ดขาด! และอีกอย่าง มันจะดีกว่าถ้าเราผูกมิตรกับพวกเขาไว้...」 ผมไม่ได้เตรียมเหตุผลอื่นไว้เลยตัดสินใจบอกเหตุผลอย่างเป็นทางการไปแบบนั้น แน่นอนว่า “ข้าชอบมนุษย์” คือเหตุผลที่แท้จริง เพราะยังไงเสีย เดิมทีผมก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อนนี่นา เมื่อได้ยินคำอธิบายของผม รันก้าก็ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม อย่างไรก็ตาม ผมก็ได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว เขาคงมีเหตุผลส่วนตัวในการหลีกเลี่ยงมนุษย์เช่นกัน นอกจากนี้ สีหน้าของเหล่าฮ็อบก็อบลินยังสื่อความหมายว่า: “น้อมรับและปฏิบัติตาม!” 「มีคำถามอื่นอีกไหม?」 「การไม่ดูหมิ่นเผ่าพันธุ์อื่น... นั่นหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?」 「อ้อ ก็พวกเจ้าวิวัฒนาการจนแข็งแกร่งขึ้นแล้วใช่ไหมล่ะ? ดังนั้นอย่าได้ลำพองตนหรือทำตัวกร่างใส่เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอกว่า! นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าหมายถึง แม้เจ้าจะมีพละกำลังเพิ่มขึ้น แต่อย่าได้เข้าใจผิดว่านั่นคือพลังที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาด มันคงจะโง่เขลาไม่น้อยถ้าคนที่เจ้าเคยเหยียบย่ำในวันนี้ กลับกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งขึ้นแล้วหวนกลับมาล้างแค้นเจ้าในวันหน้าจริงไหม?」 ทุกคนต่างรับฟังด้วยความกระตือรือร้น ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะไปได้สวย แม้จะมีคำเตือนเช่นนี้ แต่ในอนาคตคงมีบางคนที่ฝ่าฝืนกฎอยู่บ้าง ถึงกระนั้น ผมก็คงจะยินดีไม่น้อยหากกฎนี้ช่วยป้องกันเหตุการณ์ร้ายแรงได้แม้เพียงไม่กี่ครั้ง 「เรื่องก็มีเท่านี้ จงทำให้ดีที่สุดเพื่อรักษากฎเหล่านี้ไว้!」 และนั่นคือวิธีที่ผมใช้กำหนดกฎเกณฑ์ใหม่ของหมู่บ้านแห่งนี้ ทว่า โศกนาฏกรรมจะถือกำเนิดขึ้นในภายหลังเพราะกฎข้อหนึ่งในนี้ แน่นอนว่าในตอนนั้นผมไม่มีทางรู้ได้เลย ข้าไม่ใช่ผู้หยั่งรู้ดินฟ้า หรือมีความสามารถในการพยากรณ์อนาคต... ทุกคนพยักหน้ายอมรับโดยพร้อมเพรียง ด้วยเหตุนี้ บทที่ใหม่สำหรับชุมชนของพวกเราจึงได้เริ่มต้นขึ้น . เอาล่ะ หลังจากเรื่องกฎระเบียบ เราก็มาหารือกันเรื่องการแบ่งงาน ฝ่ายที่ทำหน้าที่เฝ้าระวัง ฝ่ายที่ออกหาอาหาร ทีมรวบรวมวัตถุดิบในการผลิต และกลุ่มที่ดูแลเรื่องโครงสร้างและอุปกรณ์เครื่องใช้ ผมมอบหน้าที่เฝ้าระวังให้กับเหล่าหมาป่าเขี้ยววายุ—เนื่องด้วยความสามารถในการ ‘สื่อสารทางจิต’ ของพวกเขา มีหมาป่าอยู่เจ็ดตัวที่ยังไม่มีคู่... อืม ถ้าพิจารณาว่ารันก้ากำลังคลอเคลียผมอยู่สุดชีวิต ก็น่าจะเหลือหกตัวสินะ ผมจึงฝากฝังเรื่องการลาดตระเวนไว้กับพวกเขา ส่วนรายละเอียดปลีกย่อย ผมยกให้เป็นหน้าที่ของหัวหน้าหมู่บ้านริเกิร์ด 「ริเกิร์ด! ข้าจะให้เจ้าขึ้นเป็น ‘ก็อบลินลอร์ด’ (Goblin Lord)! จงปกครองหมู่บ้านแห่งนี้ด้วยความภาคภูมิใจเสียเถอะ!」 พูดตามตรง ผมก็แค่โยนความรับผิดชอบทั้งหมดไปให้เขานั่นแหละ นั่นคือสิ่งหนึ่งที่ผมอยากจะหลีกเลี่ยงอย่างที่สุด ทว่า ผมก็อยากให้เขาลองคิดดูเหมือนกัน ผมเคยทำงานเป็นเพียงพนักงานบริษัทรับเหมาทั่วไป การปกครองคนไม่ใช่ทางของผมเลย และที่สำคัญ ผมไม่อยากจะจมปลักอยู่ที่หมู่บ้านนี้จนเสียโอกาสในการไปเยี่ยมเยียนหมู่บ้านมนุษย์ ผมต้องยืนกรานในเรื่องนี้ แม้จะต้องบังคับเขาก็ตาม อย่างไรก็ตาม 「โอ้!!! ผู้น้อยที่ไร้ค่าผู้นี้ขอน้อมรับเกียรติอันสูงส่งนี้ด้วยความยินดียิ่งนักขอรับ!!!」 เขารีบตอบตกลงทั้งน้ำตาที่เอ่อล้น ดีล่ะ ผมขอเป็นผู้นำเพียงแค่ในนามก็พอแล้ว “ราชาปกเกล้า แต่ไม่ปกครอง” เป็นคำแนะนำที่ดีในความคิดของผม ถ้าจำเป็น ผมค่อยแสดงทัศนะออกมา แต่ก็นะ... ริเกิร์ด ก็อบลินชราผู้อ่อนแรงและมีรอยเหี่ยวย่นทั่วร่างที่มีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในหลุมศพแล้ว บัดนี้กลับกลายเป็นฮ็อบก็อบลินที่ล่ำสันและทรงพลัง ในวันที่สภาพร่างกายสมบูรณ์ เขาจะแข็งแกร่งกว่าริเกอร์ผู้เป็นลูกชายไหมนะ ผมสงสัยจัง ให้ตายสิ... มอนสเตอร์พวกนี้ขยันทำให้ผมประหลาดใจจริงๆ 「อืม ข้าฝากเจ้าด้วยนะ! อ้อ แล้วอีกอย่าง ข้าเห็นวิธีสร้างบ้านของพวกเจ้าแล้ว... มันห่วยแตกสิ้นดี」 พูดกันตามตรง ผมเรียกสิ่งเหล่านั้นว่า ‘บ้าน’ ไม่ลงจริงๆ 「ท่านกล่าวถึงหัวข้อที่ช่างน่าละอายเหลือเกิน... จะบอกความจริงให้ท่านทราบ พวกเราไม่เคยมีความจำเป็นต้องสร้างสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่มาก่อนเลยขอรับ...」 「นั่นแหละปัญหา ตอนนี้พวกเจ้ามีจำนวนเพิ่มขึ้นแล้ว อ้อ แล้วเรื่องเสื้อผ้า... รูโหว่พวกนั้นมันเยอะเกินไป มีทางจัดการอะไรกับมันได้บ้างไหม?」 「อา! พวกเรามีการติดต่อกับบางกลุ่มในเรื่องนี้ขอรับ แน่นอนว่าสมาชิกของพวกเขาต้องสามารถจัดหาเสื้อผ้าให้เราได้แน่! ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยทักษะที่พวกเขามี พวกเขาต้องรู้วิธีการสร้างบ้านอย่างแน่นอนขอรับ!」 เข้าใจล่ะ ในฐานะคนที่เคยอยู่ในสายงานรับเหมาก่อสร้าง ผมเองก็พอมีประสบการณ์บ้าง แต่ก็เป็นเพียงระดับซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ผมไม่ใช่นักสารพัดช่าง และความสามารถของผมก็มีขีดจำกัด ถ้าเราได้พบกับพันธมิตรเหล่านั้น บางทีเราอาจจะจ้างใครสักคนมาช่วย... คงไม่เสียหายอะไรถ้าจะลองถามดู 「เอาล่ะ จะเป็นการดีถ้าได้ไปลองถามพวกเขาดู แล้วเจ้าใช้อะไรในการแลกเปลี่ยนล่ะ? ทองงั้นเหรอ?」 「เปล่าขอรับ เราเคยแลกเปลี่ยนสิ่งของและทรัพย์สินที่เรา ‘ได้’ มาจากพวกนักผจญภัย แต่นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ยั่งยืน แทนที่จะใช้เงิน เราจะเน้นการแลกเปลี่ยนสินค้า รับทำงานเบ็ดเตล็ด เพื่อค่อยๆ สะสมเงินให้เพียงพอสำหรับการแลกเปลี่ยน อุปกรณ์ทั้งหมดที่เรามีอยู่ ก็ได้รับมาจากพวกเขานี่แหละขอรับ」 「หือ? แล้วพวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์อะไรล่ะ?」 「เผ่าคนแคระ (Dwarfs) ขอรับ!」 คนแคระ! ช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญ เผ่าพันธุ์อันเลื่องชื่อนั่นน่ะหรือ! เราต้องไปที่นั่นให้ได้! อันดับแรก เสื้อผ้าของพวกก็อบลินจำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่โดยด่วน ชุดเกราะของพวกเขาก็ดูจะพังแหล่ไม่พังแหล่พอๆ กัน และแม้ชุดเกราะจะทนทานกว่าเศษผ้าที่เน่าเปื่อย แต่มันก็ใส่ไม่พอดีตัวอยู่ดี นั่นจึงเป็นอีกจุดที่ต้องเร่งแก้ไข ทว่า... เราไม่มีอุปกรณ์ที่ ‘ดรอป’ จากนักผจญภัยหลงเหลืออยู่เลย และไม่มีเงินด้วย จะเอาอะไรไปแลกเปลี่ยนดีล่ะ...? ตอนนี้ผมนึกไม่ออกเลยจริงๆ 「ข้าจะไปพบพวกเขา ริเกิร์ด ข้าฝากเจ้าตระเตรียมความพร้อมได้ไหม?」 「!!! โปรดวางใจให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิดขอรับ! ข้าจะจัดเตรียมทุกอย่างให้พร้อมก่อนเที่ยงวันแน่นอน!!!」 ริเกิร์ดตอบรับด้วยความกระตือรือร้นขั้นสุด ผมจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเขา เขาคงจะไปควานหาเงินทุนที่หลงเหลืออยู่มาให้ด้วย เงินตราของโลกใบนี้งั้นเหรอ... ผมคงขำไม่ออกถ้ามันทำมาจากกระดาษนะ จะว่าไป ผมเองก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย ถ้าผมวางแผนจะไปเยี่ยมเยียนเมืองของมนุษย์ อย่างน้อยผมก็ต้องรู้เรื่องอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราเสียก่อน เอาเถอะ ไว้ลองถามพวกคนแคระดูก็แล้วกัน ถ้าอย่างนั้น ในขณะที่พวกก็อบลินกำลังง่วนอยู่กับการก่อสร้าง เราลองไปเยี่ยมเยียนพวกคนแคระแบบสบายๆ กันดีไหม? และสักวันหนึ่ง ผมจะไปเยือนเมืองของมนุษย์ให้ได้ เท่าที่ผมได้ยินมา พวกคนแคระอาศัยอยู่ในเมืองที่ค่อนข้างใหญ่—สำหรับเผ่ากึ่งมนุษย์ล่ะนะ ดูเหมือนพวกเขาจะมีกษัตริย์ปกครองด้วย ไม่ใช่ว่าพวกก็อบลินจะสามารถเข้าพบได้ง่ายๆ หรอกนะ อันดับแรก แค่การจะเข้าเมืองให้ได้ก็ถือเป็นภารกิจที่น่าประทับใจแล้ว การเหยียดหยามที่มีต่อก็อบลิน... ผมสงสัยจังว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดีไหมนะ ส่วนตัวผมเองก็เป็นเพียงแค่สไลม์ตัวหนึ่ง หวังว่าพวกเขาคงจะไม่ตกใจกันจนเกินไปนัก แม้จะกังวล แต่ผมก็คาดหวังกับการเดินทางครั้งนี้มากทีเดียว นานมากแล้วที่ผมไม่รู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้ --- **ค่าสถานะ (Status)** **นาม:** ริมุรุ เทมเพสต์ **เผ่าพันธุ์:** สไลม์ **การคุ้มครองจากเทพเจ้า:** ตราสัญลักษณ์แห่งวายุ (The Storm Crest) **ฉายา:** ผู้ปกครองมอนสเตอร์ (One who Commands Monsters) **เวทมนตร์:** ไม่มี **สกิล:** - ยูนีคสกิล [มหาปราชญ์] (Great Sage) - ยูนีคสกิล [ผู้กลืนกิน] (Predator) - สกิลเฉพาะเผ่าสไลม์ [ละลาย, ดูดซับ, ฟื้นฟู] - เอ็กซ์ตร้าสกิล [ควบคุมวารี] - เอ็กซ์ตร้าสกิล [รับรู้ละอองเวท] **สกิลที่ได้รับ:** - งูดำ [ตรวจจับความร้อน, ลมหายใจพิษ] - ตะขาบ [ลมหายใจอัมพาต] - แมงมุม [ใยเหนียว, ใยเหล็กกล้า] - ค้างคาว [คลื่นอัลตราโซนิก] - กิ้งก่า [เกราะกายา] - หมาป่า [สุดยอดประสาทสัมผัสการดมกลิ่น, สื่อสารทางจิต, ข่มขวัญ] **ความต้านทาน:** - ต้านทานการผันผวนของอุณหภูมิ EX - ต้านทานการโจมตีทางกายภาพ - ต้านทานความเจ็บปวด - ต้านทานกระแสไฟฟ้า - ต้านทานอัมพาต