**บทที่ 16 – ช่างตีเหล็กเผ่าคนแคระ** “อา... ทำไมข้าถึงได้ยุ่งเป็นบ้าแบบนี้กันนะ...” ไคจิน ชายวัยกลางคนเชื้อสายคนแคระ บ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความหงุดหงิด ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความพลุ่งพล่าน ‘ให้ตายเถอะ จักรวรรดิทางตะวันออกนั่นคิดจะเคลื่อนไหวอย่างนั้นรึ? ช่างเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี!’ ตลอด 300 ปีที่ผ่านมา โลกดำเนินไปในยุคสมัยอันสงบสุข ไคจินไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดจักรวรรดิที่มั่งคั่งล้นฟ้าอยู่แล้ว ถึงต้องดิ้นรนหาเรื่องรุกรานดินแดนอื่นให้ลำบาก แม้ว่าสำหรับคนแคระที่หาเลี้ยงชีพด้วยการสร้างอาวุธอย่างเขา การเริ่มต้นของสงครามควรจะเป็นโอกาสทองในการกอบโกยกำไรมหาศาล... ‘แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ! ทำไมงานของข้ามันต้องมาประดังประเดเพิ่มขึ้นกะทันหันขนาดนี้ด้วย!!!’ นั่นคือสิ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขาเพียงอย่างเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้เขากังวลใจจนแทบคลั่ง... แม้ปากจะพ่นคำด่าทอและจินตนาการถึงการซัดหน้าเสนาบดีบางคนในรัฐบาล แต่ลึกๆ แล้วเขากำลังตกอยู่ในห้วงความคิดอันหนักอึ้ง “ข้าควรจะทำอย่างไรดี...” เขาทอดถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย เวลาสำหรับการทำตามคำสั่งซื้อแทบจะไม่หลงเหลืออยู่แล้ว หากพลาดกำหนดส่งงานครั้งนี้ ชื่อเสียงที่สั่งสมมานานคงต้องพังพินาศลงอย่างย่อยยับ การจะพูดออกไปว่า “ข้าทำไม่ได้!” ไม่ใช่ทางเลือกที่เขายอมรับได้เลย ในตอนนี้ อนาคตของเขาขึ้นอยู่กับการติดต่อกลับจากเพื่อนฝูงที่เขาส่งข่าวไปขอความช่วยเหลือ แม้เขาจะมีฝีมือการตีเหล็กที่เลื่องชื่อเพียงใด แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่เขาไม่อาจเนรมิตขึ้นมาได้ด้วยตัวคนเดียว และสิ่งที่กำลังรัดรัดคอเขาอยู่ในตอนนี้ก็คือ... การขาดแคลนวัตถุดิบในการสร้างอาวุธ! และแล้ว ในที่สุดกลุ่มคนที่เขารอคอยก็ปรากฏตัวขึ้น “ขอโทษที... พวกเราควรจะมาถึงตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่ดันมีเรื่องที่อยู่เหนือการควบคุมเกิดขึ้น...!” สิ้นคำกล่าว ชายสามคนก็ก้าวเข้ามาในร้านของไคจิน ทั้งสามคือพี่น้องสายเลือดคนแคระที่ทำอาชีพขุดเหมือง คนแรกคือ **การ์ม** พี่ชายคนโต ผู้เชี่ยวชาญด้านการตีชุดเกราะ คนที่สองคือ **โดลด์** ผู้มีชื่อเสียงด้านงานหัตถศิลป์ชั้นครู และคนที่สามคือ **ไมล์ด** แม้จะเป็นคนแคระที่เงียบขรึมพูดน้อย แต่เขากลับเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก ทั้งในด้านการก่อสร้างและศิลปวิทยาการ ตามหลักแล้ว ยอดฝีมือทั้งสามคนนี้ควรจะได้เป็นเจ้าของกิจการของตัวเอง แต่โชคร้ายที่พวกเขาค่อนข้างจะ “ซื่อบื้อ” ในการใช้ชีวิตทั่วไป พวกเขาได้รับพรสวรรค์เพียงแค่ในสายงานเฉพาะทางของตน แต่กลับไร้หัวคิดในเรื่องการวางแผนหรือการค้าขาย จึงมักจะถูกคนรอบข้างเอาเปรียบอยู่เสมอ สุดท้ายร้านของพวกเขาถูกคนที่ไว้ใจฮุบไป มิหนำซ้ำยังตกหลุมพรางของเพื่อนร่วมสำนักที่ริษยาในพรสวรรค์ จนเผลอไปเตะเจ้าพนักงานของกษัตริย์เข้า และตอนนี้ก็ถูกทางการจับตามองอย่างใกล้ชิด เมื่อไม่มีที่ไป พวกเขาจึงเลือกที่จะพึ่งพาไคจิน เพื่อนสมัยเด็กผู้เปรียบเสมือนพี่ใหญ่ของกลุ่ม แม้ไคจินจะนึกตำหนิในใจว่า ‘พวกเจ้าน่าจะมาหาข้าให้เร็วกว่านี้!’ แต่เขาก็รู้ดีว่ามันสายเกินไปที่จะพูดแบบนั้น เขาตัดสินใจรับพี่น้องทั้งสามไว้ในร้านและจ้างให้ทำงาน แต่ทว่า... เขากลับไม่มีงานอะไรที่จะมอบหมายให้พวกได้ทำเลย เนื่องจากร้านของไคจินเน้นขายอาวุธเป็นหลัก ส่วนสินค้าอื่นๆ เขาซื้อมาจากซัพพลายเออร์เจ้าอื่น การที่เขาลงมือตีอาวุธด้วยตัวเองนั้นไม่มีปัญหาหากจะมีคนมาช่วย แต่เขาเกรงว่าหากจู่ๆ ร้านของเขาหยุดสั่งสินค้าจากที่อื่นแล้วหันมาผลิตเกราะหรือเครื่องใช้เอง จะนำไปสู่ความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น ดังนั้นเขาจึงมอบหมายให้สามพี่น้องไปคอยคุมงานคนงานในการรวบรวมแร่และวัตถุดิบแทน หลังจากได้รับฟังเรื่องราวของพวกเขา ไคจินก็ต้องตกตะลึงเมื่อรู้ว่าพวกเขาเผชิญหน้ากับอสูรรับใช้ (Demon) อย่างไรก็ตาม การที่ทุกคนปลอดภัยกลับมาถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุด เมื่อคิดได้ว่าช่างโชคดีเหลือเกินที่ทั้งสามไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เขาก็เอ่ยด้วยความโล่งอก “เอาเถอะ แค่พวกเจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว! หนีมาได้ก็ถือว่าทำดีมาก การที่ไม่มีใครบาดเจ็บน่ะดีที่สุดแล้ว!” ใช่แล้ว ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ การกลับไปรวบรวมแร่ใหม่ย่อมเป็นไปได้เสมอ แต่ในขณะที่เขากำลังคิดว่า ‘ความปลอดภัยของเพื่อนสำคัญกว่าสิ่งใด!’ สามพี่น้องกลับมองหน้ากันด้วยท่าทางอึกอัก “คือว่า... มันไม่ใช่ว่าพวกเราหนีมาได้ทันหรอกนะ” “อืม... พูดตามตรง จนถึงตอนนี้ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้นเมื่อวานนี้...” “.......” (*ไมล์ด น้องสามยังคงเงียบกริบ*) จากนั้น ไคจินก็นิ่งฟังขณะที่พวกเขาสรุปเรื่องราวอย่างละเอียด ทั้งสามอ้างว่า ‘มีสไลม์ปริศนามอบยารักษาที่ชุบชีวิตพวกเราขึ้นมา!’ โดยปกติแล้ว เขาคงจะหัวเราะร่าแล้วตอบกลับไปว่า ‘ข้าไม่เชื่อหรอก!’ แต่เขารู้จักพี่น้องกลุ่มนี้ดีว่าไม่ใช่พวกที่ชอบโกหก หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาโกหกไม่เป็นเอาเสียเลย นั่นหมายความว่าสิ่งที่พูดมาคือความจริง... อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงว่าเพิ่งเกิดการโจมตีของอสูรจนมีผู้บาดเจ็บเมื่อวาน การจะจ้างคนขุดเหมืองใหม่ในตอนนี้คงเป็นไปไม่ได้เลย คนงานที่เขาจ้างไว้ต่างพากันลาออกทีละคนเนื่องจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และเนื่องจากพวกเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสมาเช่นกัน ไคจินจึงไม่อาจตำหนิอะไรได้ ในสถานการณ์ปกติ เขาควรจะไปยื่นคำร้องที่สมาคมอิสระ (Freedom Association) แต่ตอนนี้มันทำไม่ได้ เขาเคยยื่นคำร้องรวบรวมแร่ไปแล้ว แต่ยังไม่มีการตอบกลับ ทุกโรงงานต่างตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ส่งผลให้สต็อกสินค้าในตลาดเข้าขั้นวิกฤต หากจะจ้างองครักษ์ ค่าธรรมเนียมไม่เพียงแต่จะสูงลิ่ว แต่พวกเขายังทำงานตามขอบเขตคำร้องเท่านั้น ถ้าขอให้คุ้มกัน พวกเขาก็จะทำแค่คุ้มกัน... และเมื่อพูดถึงค่าตัวของนักผจญภัยที่สามารถปราบอสูรระดับ B ได้... ลืมไปได้เลย แทนที่จะได้กำไร เขาคงต้องล้มละลายแทน เขาคิดในใจด้วยความฉุนเฉียว ‘ชิ! ทำไมอสูรที่แข็งแกร่งขนาดนั้นถึงโผล่อออกมาในโซนชั้นนอกของเหมืองได้กันนะ!’ ไคจินถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาครุ่นคิดว่าควรทำอย่างไรดี กำหนดส่งงานงวดเข้ามาทุกที จนเขาถึงกับคิดจะลงมือไปรวบรวมแร่ด้วยตัวเอง แต่ความโชติช่วงในความคิดก็ยังไม่บังเกิด และเวลาที่มีก็สั้นลงเรื่อยๆ... คนแคระทั้งสี่ต่างตกอยู่ในห้วงพะวงขณะลอบมองหน้ากัน และในตอนนั้นเอง กลุ่มคนที่ดูประหลาดตาก็ปรากฏสู่สายตา --- **[กลับสู่มุมมองของริมุรุ]** “เฮ้! พี่ใหญ่ อยู่หรือเปล่า?” กัปตันไคโด (ตอนนี้ผมรู้ชื่อเขาแล้ว) ตะโกนเรียกใครบางคนข้างในพลางเดินนำเข้าไปในร้าน ในระหว่างทางที่เดินมาคุยกัน พวกเราสนิทสนมกันมากขึ้นจนเรียกชื่อกันได้แล้ว เขาบอกว่าเจ้าของร้านที่เขาอยากแนะนำให้ผมรู้จักก็คือพี่ชายแท้ๆ ของเขานั่นเอง มองจากภายนอก ร้านนี้ดูเหมือนร้านเล็กๆ ที่บริหารโดยคุณลุงหัวรั้นจอมเผด็จการ “ขอรบกวนหน่อยนะครับ~!” ผม (ริมุรุ) ทักทาย “สวัสดียามบ่ายคร้าบ!” โกบุตะคุงทักทายตาม พวกเราเดินตามไคโดซังเข้าไปข้างใน ทันทีที่ก้าวเข้าไป สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่พวกเราทันที “อา!” เสียงอุทานจากสามพี่น้องคนแคระดังขึ้นพร้อมกัน คนแคระทั้งสามที่ผมเจอเมื่อวานร้องอุทานด้วยความตกใจและมองมาทางนี้ ดูเหมือนพวกเขาจะกลับมาแข็งแรงดีแล้ว แม้ใบหน้าจะดูอมทุกข์ไปหน่อย... และแน่นอน ตามคาด มีคุณลุงหน้าดุคนหนึ่งที่ความน่ากลัวไม่แพ้พวกหัวหน้าคนงานก่อสร้างในเมืองเลย เขาคือเจ้าของร้านนี้ ซึ่งถ้าพูดตามตรง หน้าตาเขาไม่เหมือนไคโดซังเลยสักนิด “อะไรกัน? เพื่อนแกงั้นรึ?” “ไคจินซัง! นี่ไงสไลม์ตัวนั้น!!! ตัวที่ช่วยพวกเราไว้เมื่อวานนี้ไง!!!” “ใช่แล้ว! ที่แท้ท่านกัปตันก็เป็นน้องชายของเจ้าของร้านเรานี่เอง!” “.......” (*ไมล์ด น้องสามยังคงเงียบสงบเหมือนเดิม*) “โอ้...! งั้นเจ้านี่น่ะรึสไลม์ที่พวกเจ้าพูดถึง! ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นคนช่วยพวกนี้ไว้ ขอบใจมากนะ!” “หามิได้! ผมก็ไม่ได้รู้สึกว่าทำอะไรไปมากมายขนาดนั้น... หรือว่าผมทำกันนะ? ฮ่าๆๆๆๆ~~!!!” สำหรับคนอย่างผมที่มักจะเหลิงได้ง่ายหากถูกชมคำเยินยอถือเป็นของแสลง... เพราะผมคงจะหุบยิ้มไม่ได้ไปอีกนานเลยทีเดียว “แล้ววันนี้ มีธุระอะไรล่ะ?” หลังจากตั้งสติได้ คุณลุงก็เอ่ยถาม พวกเราขยับเข้าไปคุยกันด้านในร้าน ไคโดซังเริ่มอธิบายสถานการณ์ของผมคร่าวๆ โดยมีผมคอยเสริมเป็นระยะเพื่อให้การสนทนาลื่นไหล แต่ต้องขอบอกเลยนะว่า คุณไมล์ด น้องชายคนที่สามเนี่ย เขาไม่ยอมพูดสักคำเลย! ผมหมายถึงว่า เขาสื่อสารกับคนอื่นได้ยังไงกันนะ? ช่างลึกลับจริงๆ “ข้าเข้าใจสิ่งที่เจ้าต้องการแล้ว แต่ข้าต้องขอโทษด้วย ข้าเกรงว่าจะช่วยอะไรไม่ได้ในตอนนี้... เรื่องของเรื่องคือ พวกเราได้รับคำร้องจาก ‘ประเทศหนึ่ง’ มาน่ะสิ...” เขาบอกว่ามันเป็นความลับ และอธิบายสถานการณ์โลกในวงกว้างโดยเว้นข้อมูลสำคัญไว้ ดูเหมือนหลายๆ ประเทศกำลังกดดันจากความกลัวว่าจะเกิดสงครามเพราะ ‘เจ้าคนโง่ที่ไหนสักแห่ง!’ นั่นเป็นเหตุให้คำสั่งผลิตอาวุธและชุดเกราะหลั่งไหลเข้ามาจากทุกสารทิศ เมื่อรวมข้อมูลนี้เข้าด้วยกัน ก็ไม่แปลกใจเลยที่ยารักษาและสินค้าอื่นๆ จะขาดตลาดเมื่อวานนี้ “และเรื่องคำร้องที่ข้าได้รับ แม้ข้าจะกัดฟันทำหอกเหล็ก 200 เล่มเสร็จภายในคืนเดียวได้... แต่ในทางกลับกัน คำสั่งซื้อหลักอย่างดาบ 20 เล่ม ข้ายังสร้างไม่ได้แม้แต่เล่มเดียว ข้าไม่มีวัตถุดิบน่ะ...” คุณลุงก้มหน้าลงพลางบ่นพึมพำ “ถ้าทำไม่ได้ ก็แค่ยกเลิกคำสั่งซื้อไปไม่ดีกว่าเหรอ?” ไคโดซังถามด้วยเหตุผล “เจ้าบ้า! ข้าก็บอกพวกมันไปตั้งแต่ต้นแล้วว่ามันเป็นไปไม่ได้! ...แต่แล้วเจ้าเสนาบดีงี่เง่าเบสเตอร์นั่นก็แส่เข้ามาแทรกแล้วพูดว่า... 『ในเมื่อท่านมีชื่อเสียงก้องอาณาจักรในด้านฝีมือ ไคจิน... คนระดับท่าน จะทำงานเล็กน้อยแค่นี้ไม่สำเร็จเชียวรึ?』 ...มันพ่นจองหองใส่ข้าแบบนั้น!!! มิหนำซ้ำยังพูดต่อหน้ากษัตริย์อีก! เป็นเจ้า เจ้าจะยอมยกโทษให้มันไหม? ไอ้เวรตะลัยนั่น!!!” เขาแผดคำรามด้วยความโกรธแค้นตลอดเวลาที่เล่า ยิ่งคุยไป ผมก็ได้รู้ว่าในอดีต คุณไมล์ด (น้องสาม) เคยปฏิเสธคำขอของเสนาบดีเบสเตอร์ที่สั่งให้สร้างบ้านตามใจชอบ เสนาบดีนั่นเลยผูกใจเจ็บตั้งแต่นั้นและคอยรังควานไมล์ดซังมาตลอดจนเขาคิดจะหนีออกนอกประเทศ และคนที่รับเขามาดูแลในตอนนั้นก็คือไคจินซังนี่เอง ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็คือความพยาบาทที่ไร้เหตุผลสิ้นดี ผมชักจะสงสัยแล้วสิว่า ‘เสนาบดีนั่นตั้งใจกว้านซื้อวัตถุดิบทั้งหมดเพื่อขัดขวางงานของไคจินซังหรือเปล่า?’ “ถ้าคุณสร้างดาบไม่ได้เพราะขาดแคลนวัตถุดิบ หมายความว่าหอกใช้แร่คนละชนิดกันงั้นเหรอครับ?” ไคจินซังตอบคำถามผมด้วยน้ำเสียงเหนื่อยอ่อน “ใช่ ดาบพวกนั้นต้องการวัตถุดิบพิเศษที่เรียกว่า ‘แร่เวทมนตร์’ (Magic Ore) ส่วนหอกน่ะสร้างจากเหล็กกล้าธรรมดาก็พอ” หากไร้วัตถุดิบ แม้จะเป็นช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ก็เป็นเพียงคนธรรมดา เขาคงจะรู้สึกเจ็บใจน่าดู แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว เป็นไปได้ไหมว่าเสนาบดีนั่นกำลังรอให้ไคจินซังเข้าไปคุกเข่าอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ? “ยิ่งไปกว่านั้น... ดาบหนึ่งเล่มต้องใช้เวลาทั้งวันในการตีให้เสร็จ ต่อให้ใช้ระบบสายพานการผลิตช่วย ก็ยังต้องใช้เวลาถึง 2 สัปดาห์กว่าจะครบ 20 เล่ม...” ผมเกือบจะถามถึงกำหนดเวลา แต่ก็เปลี่ยนใจ ความสิ้นหวังบนใบหน้าเขาบอกทุกอย่างที่ผมอยากรู้แล้ว “กำหนดส่งคือภายในสุดสัปดาห์นี้... วันจันทร์หน้าข้าต้องส่งของทั้งหมดให้องค์กษัตริย์ งานนี้เป็นงานที่มอบหมายให้ช่างฝีมือแต่ละคนโดยตรงจากทางการ... หากทำไม่สำเร็จ ข้าอาจจะถูกยึดใบอนุญาตช่างฝีมือ...” พูดง่ายๆ คือเหลือเวลาอีกแค่ 5 วัน หรือถ้าจะพูดให้ถูก ในเมื่อวันนี้ไม่ได้คืบหน้าอะไรเลย ก็เหลือเวลาแค่ 4 วันก่อนถึงกำหนดส่ง? ผมรู้สึกว่าบทสนทนามันเริ่มจะตึงเครียดขึ้นมาแล้วสิ ผมไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรด้วยเลย แล้วผมมาทำอะไรที่นี่เนี่ย? เดี๋ยวนะ ผมชักจะไม่เข้าใจสถานการณ์แล้ว~? ความจริงแล้ว ถ้าเป็น “แร่เวทมนตร์” ล่ะก็... ผมมีอยู่ไม่ใช่เหรอ? แต่ก็นะ มันไม่ใช่เรื่องของผมสักหน่อย... ผมไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า แต่ทุกคนกลับจ้องมาที่ผม! การถูกผู้ชายรุมจ้องแบบนี้มันไม่ได้ทำให้ผมมีความสุขเลยนะ! สายตาพวกเขาราวกับจะบอกว่า ‘เฮ้ เจ้าน่ะ! ทำอะไรสักอย่างสิ?’ คนพวกนี้... พวกเขาคิดว่าสไลม์ทำอะไรได้กันแน่? ช่วยไม่ได้แฮะ... เอาเป็นว่า ผมจะยอมยื่นมือเข้าไปช่วยอย่างใจกว้างก็แล้วกัน... และในระหว่างนั้น ผมก็จะให้พวกเขาช่วยสนับสนุนเรื่องการฟื้นฟูหมู่บ้านก็อบลินของเราด้วย! “ฟุฟุฟุ ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่า~~~~ฮ่าฮ่าฮ่า!!! เฮ้ๆ เรื่องแค่นี้มันเล็กน้อยเกินไปหรือเปล่า? ลุง! ไอ้เนี่ย ใช้ได้ไหม?” เสียงดัง **ตึง!** เมื่อผมวางก้อนแร่ที่สกัดออกมาอย่างสมบูรณ์ลงบนโต๊ะทำงานต่อหน้าต่อตาพวกเขา จากนั้นผมก็กระโดดขึ้นไปนอนเอนกายบนโซฟาด้วยท่าทางผ่อนคลาย! (อย่างน้อยผมก็จินตนาการว่าตัวเองทำท่าแบบนั้นน่ะนะ) “...เฮ้ เฮ้ย!!! นี่มัน... ‘แร่เวทมนตร์’ ไม่ใช่เรอะ!? แถมยังมีความบริสุทธิ์สูงจนน่าเหลือเชื่ออีกด้วย!!!” หึๆ ความจริงแล้ว นั่นไม่ใช่แร่เวทมนตร์หรอกครับ... มันคือ ‘แท่งเหล็กไหลเวทมนตร์’ (Magic Steel Ingot) ที่ทำสำเร็จรูปแล้วต่างหากล่ะ~!!! “เฮ้ ลุง ตาคู่นั้นมีไว้แค่ประดับเฉยๆ หรือไง?” ถ้าเขาถึงขนาดดูไม่ออก ผมก็ชักจะสงสัยแล้วว่าเขาจะมีประโยชน์กับผมจริงหรือเปล่า ผมกะว่าจะขายวัตถุดิบให้เขาในราคาที่เหมาะสม แล้วจะไม่เอาตัวไปพัวพันมากกว่านี้! “อะไรนะ...? ...เจ้าอย่าบอกนะว่า... ไม่จริงน่า! เจ้าจะบอกว่าทั้งแท่งนี้คือ ‘เหล็กไหลเวทมนตร์’ ทั้งหมดเลยงั้นรึ!?” เป็นไปตามคาด คุณลุงดูออกแล้ว! แต่ถึงอย่างนั้น ท่าทางตกตะลึงของเขาก็ทำให้ผมประหลาดใจและพึงพอใจอยู่ไม่น้อย “ยะ...ยกก้อนนี้ให้ข้าได้ไหม? แน่นอนว่าข้าจะจ่ายตามราคาที่เจ้าเรียกเลย!” ฟุฟุฟุ ติดกับแล้ว! “อืม... ผมจะเอายังไงดีน้า~” “อึก... เจ้าต้องการอะไรล่ะ? อะไรก็ตามที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า ข้าจะทำให้ทุกอย่าง!” “ผมรอคำนี้อยู่เลยลุง! ลุงคงได้ยินสถานการณ์ของพวกผมแล้วใช่ไหม? ในบรรดาคนรู้จักของลุง ผมอยากให้ลุงช่วยหาคนที่มีความสามารถในการสอนทักษะด้านงานฝีมือให้หน่อย” “เจ้าพูดว่าอะไรนะ? แค่นั้นก็พอแล้วงั้นรึ?” “หึ ลำดับความสำคัญอันดับแรกของเราคือปัจจัยพื้นฐาน เสื้อผ้าและที่อยู่อาศัย! และหลังจากนี้ ผมอยากจะขอให้ลุงเป็นคนกลางในการจัดหาเสื้อผ้า และใครสักคนที่สามารถตีอาวุธได้ด้วย” “ถ้าแค่นั้นล่ะก็ ไม่มีปัญหาเลย!” ด้วยข้อตกลงนี้ ผมจึงส่งมอบ “แท่งเหล็กไหลเวทมนตร์” ให้กับคุณลุงไคจิน และแลกมาด้วยคำมั่นสัญญา พวกเราวางแผนจะคุยรายละเอียดปลีกย่อยหลังจากที่เขาทำงานตามคำสั่งซื้อเสร็จสิ้นแล้ว จากปฏิกิริยาที่เขาแสดงออกมา ผมคงจะขออะไรมากกว่านี้ได้อีกนิดหน่อย แต่การโลภเกินไปมันไม่ดีหรอก... เพราะความโลภมักจะเป็นบ่อเกิดแห่งความล้มเหลวของผมเสมอ! ผมเรียนรู้มาจากความผิดพลาดในอดีตแล้วล่ะ ในวันเดียวกันนั้น หลังจากทุกคนทานมื้อค่ำเสร็จ ไคโดซังก็ขอตัวลาไปปฏิบัติหน้าที่ต่อ แม้เขาจะเป็นกัปตันหน่วยอารักขา แต่การโดดงานตั้งแต่เที่ยงมันก็ไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีเท่าไหร่นะ... แต่ก็นะ ทั้งหมดก็เพื่อนำทางผม ผมจะไม่พูดอะไรเรื่องนี้ก็แล้วกัน! หลังจากนั้น สามพี่น้องคนแคระก็เข้ามาขอบคุณผมยกใหญ่ ดูเหมือนพวกเขาจะรู้สึกผิดที่เป็นต้นเหตุให้คุณลุง (ไคจิน) ถูกทางการจับตามอง พวกเขาจึงรู้สึกซาบซึ้งใจมากที่ผมยื่นมือเข้าช่วย พอผมถามไปว่า ‘ถ้าพวกนายอยากมาอยู่กับเราไหมล่ะ?’ พวกเขาถึงกับตาค้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเริ่มปรึกษากันเอง เอาเถอะ ผมมั่นใจว่าพวกเขาคงจะได้ข้อสรุปในไม่ช้า แต่ตอนนี้ได้เวลาถามคำถามสำคัญแล้ว “ลุงไคจิน เหลือเวลาอีก 4 วัน ถ้านับรวมวันนี้ด้วยก็ 4 วันครึ่ง ลุงมีเวลาพอที่จะทำงานให้เสร็จไหม?” “.... พูดตามตรง ข้าไม่คิดว่าจะทำทัน แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำ!” เขากะจะเดินหน้าต่อด้วยพลังใจล้วนๆ สินะ... ทว่าผมรู้ดี สิ่งที่ทำไม่ได้ก็คือทำไม่ได้! การจะทำอะไรให้สำเร็จ องค์ประกอบทุกอย่างที่จำเป็นต้องมีให้ครบถ้วน ช่วยไม่ได้จริงๆ... ในเมื่อเริ่มมาแล้ว ผมก็จะดูให้จบ! “ผมเข้าใจแล้ว ผมมีแผน! สำหรับตอนนี้ รอจนถึงวันพรุ่งนี้ก่อน ผมต้องการให้คุณใจเย็นๆ แล้วตีดาบที่คุณภาพดีที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้มาให้ผมเล่มหนึ่ง!” “เจ้าพูดอะไรน่ะ? เจ้าเป็นมือสมัครเล่นไม่ใช่รึไง? เจ้าจะช่วยอะไรข้าได้?” “มันเป็นความลับ เชื่อใจผมเถอะ! ถ้าลุงไม่เชื่อ ก็เชิญตามสบาย แต่ผมมั่นใจเลยว่าลุงไม่มีทางส่งงานได้ทันแน่!” “... เชื่อใจเจ้าก็ได้ใช่ไหม? ในกรณีที่เจ้าทำไม่สำเร็จ ข้าจะไม่จ่ายค่า ‘เหล็กไหลเวทมนตร์’ ให้เจ้าหรอกนะ แต่ก็นะ มันคงไม่ต่างกันเท่าไหร่ เพราะตอนนั้นข้าก็คงไม่มีปัญญาจ่ายอยู่ดี! แต่ถ้าเจ้าทำตามสัญญาได้... ข้าก็ขอสาบานว่าจะรักษาคำมั่นสัญญาในส่วนของข้าเช่นกัน! ข้าจะเตรียมคนงานที่เก่งที่สุดไว้ให้เจ้าเอง!!!” พวกเราให้สัญญาต่อกัน! และสัญญาที่ให้ไว้ ย่อมต้องรักษาให้ถึงที่สุด! --- **[สถานะปัจจุบัน]** **ชื่อ:** ริมุรุ เทมเพสต์ **เผ่าพันธุ์:** สไลม์ **พรอันศักดิ์สิทธิ์:** ตราประทับแห่งวายุ (Crest of Storm) **ฉายา:** “ผู้ควบคุมอสูร” **ทักษะ (Skills):** - ทักษะเฉพาะตัว (Unique Skill) 『มหาปราชญ์ (Great Sage)』 - ทักษะเฉพาะตัว (Unique Skill) 『ผู้ล่า (Predator)』 - ทักษะประจำเผ่าสไลม์ 『ละลาย, ดูดซับ, ฟื้นฟูตนเอง』 - ทักษะพิเศษ (Extra Skill) 『ควบคุมวารี』 - ทักษะพิเศษ (Extra Skill) 『รับรู้ละอองเวท』 **ทักษะที่ได้รับเพิ่ม:** - งูดำ 『รับรู้ความร้อน, ลมหายใจหมอกพิษ』 - ตะขาบ 『ลมหายใจอัมพาต』 - แมงมุม 『ใยเหนียว, ใยเหล็กกล้า』 - ค้างคาว 『คลื่นความถี่สูง (Ultrasonic Waves)』 - กิ้งก่า 『เกราะกายา』 - หมาป่าสีดำ 『สุดยอดประสาทสัมผัสการดมกลิ่น, สื่อสารทางจิต, ข่มขวัญ, เคลื่อนที่ผ่านเงา, สายฟ้าทมิฬ』 **ความต้านทาน:** - ต้านทานการผันผวนของความร้อน EX - ต้านทานการโจมตีทางกายภาพ - ไร้ความรู้สึกเจ็บปวด - ต้านทานสายฟ้า - ต้านทานอัมพาต