**บทที่ 2042: บททดสอบที่สามของการคัดเลือกจักรพรรดิ์ดาบ** เมื่อได้ยินว่าหยวนต้องการเข้าสู่บททดสอบถัดไปในทันทีหลังจากเพิ่งเสร็จสิ้นการทดสอบที่สอง เหล่าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกถึงความอ่อนแอและไร้ความสามารถของตนเองอย่างรุนแรง เนื่องจากพวกเขายังคงต้องใช้เวลาในการพักฟื้นร่างกายและจิตใจจากความเหนื่อยล้าที่ผ่านมา ราชันดาบศักดิ์สิทธิ์ทำได้เพียงขบกรามแน่นด้วยความคับแค้นใจ เขาส่งสายตาอาฆาตไปยังหยวน ในขณะที่ภายในใจยังคงสั่นสะท้านจากความตกตะลึงเมื่อทราบว่าหยวนรั้งอันดับหนึ่ง เหนือกว่าแม้กระทั่งโอรสสวรรค์—ตัวตนที่เขาสามารถทำได้เพียงแค่ฝันว่าจะก้าวข้ามไปให้ถึง ’เป็นไปไม่ได้! เขาจะผ่านบททดสอบถึงสองด่านในขณะที่ข้าเพิ่งจะจบด่านแรกได้อย่างไร! มันต้องโกงด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งแน่ๆ!’ ราชันดาบศักดิ์สิทธิ์คำรามลั่นในใจ พยายามเค้นสมองเพื่อหาคำอธิบาย แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่อาจจินตนาการถึงวิธีที่หยวนจะใช้เล่ห์เหลี่ยมในการทดสอบนี้ได้เลย ในท้ายที่สุด เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้คนอื่นๆ เป็นฝ่ายตรวจสอบแทน ด้วยความมั่นใจว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่เก็บงำความสงสัยเช่นนี้ไว้ แน่นอนว่าในหมู่ผู้ชมบางส่วนเริ่มตั้งคำถามถึงความเร็วและความก้าวหน้าที่น่าอัศจรรย์ของหยวน ทว่าเมื่อพวกเขาได้เห็นการแสดงฝีมือของเขาด้วยตาตนเอง กลับไม่พบสิ่งใดที่บ่งบอกถึงการเล่นตระกูลเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือการจับจ้องมองหาพิรุธต่อไปอย่างไม่ลดละ "บอกตามตรง ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะผ่านบททดสอบที่สองได้รวดเร็วขนาดนี้" ผู้อาวุโสไป๋เอ่ยขึ้นขณะเดินตรงไปยังประตูที่ถูกผนึกไว้ ซึ่งเป็นเส้นทางมุ่งสู่บททดสอบที่สาม หลังจากคลายผนึกและเปิดประตูให้หยวน เขาก็กล่าวทิ้งท้ายว่า "โชคดี" หยวนพยักหน้าและก้าวเข้าสู่บททดสอบที่สาม แต่ก่อนจะหายลับไป เขาได้ทิ้งท้ายกับผู้อาวุโสไป๋ว่า "แล้วพบกันใหม่ในไม่ช้า" หลังจากหยวนจากไป ราชันดาบศักดิ์สิทธิ์ก็โพล่งถามออกมาเสียงดัง "ผู้อาวุโส ขออภัยที่ข้าต้องถาม แต่พวกเราทุกคนกำลังรับบททดสอบเดียวกันจริงๆ หรือ?" ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ต่างหันไปมองผู้อาวุโสไป๋เป็นตาเดียว แม้ในใจจะรู้คำตอบอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงมีความหวังเล็กๆ ว่าคำตอบนั้นจะแตกต่างออกไป "บททดสอบนั้นเหมือนกันสำหรับทุกคน ไม่มีข้อยกเว้น" ผู้อาวุโสไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หากพวกเจ้ากังวลว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น พวกเจ้าสามารถไปดูบันทึกย้อนหลังได้หลังจากจบการทดสอบ" ราชันดาบศักดิ์สิทธิ์เงียบเสียงลงทันที เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีกและกลับไปจดจ่อกับการโคจรลมปราณเพื่อฝึกตนต่อ ในขณะเดียวกัน ภายในบททดสอบที่สอง เทียนเยว่ซิงกำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง แม้ความเร็วของเขาจะไม่อาจเทียบเคียงกับหยวนได้ และต้องหยุดพักเป็นระยะเพื่อฟื้นฟูพลังระหว่างการปะทะ แต่ความก้าวหน้าของเขาก็ยังถือว่ารวดเร็วอย่างน่าทึ่ง หากไม่ใช่เพราะการดำรงอยู่ซึ่งทรงพลังเกินขีดจำกัดของหยวน เขาคงจะกลายเป็นจุดสนใจที่โดดเด่นที่สุดในการคัดเลือกจักรพรรดิ์ดาบครั้งนี้ไปแล้ว ’แม่งเอ๊ย... ไอ้สารเลวหน้าไหนมันเป็นคนสร้างการคัดเลือกจักรพรรดิ์ดาบปีนี้ขึ้นมาวะ? จบงานนี้ข้าอยากจะขอคุยด้วยสักหน่อยจริงๆ!’ เทียนเยว่ซิงสบถด่าผู้สร้างอยู่ในใจขณะที่ยังคงฝ่าฟันไปข้างหน้า ในเวลาเดียวกัน หยวนได้เริ่มบททดสอบที่สามของเขา เพียงครู่เดียวหลังจากก้าวผ่านประตูมา เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล รอบกายไม่มีสิ่งใดนอกจากผืนดินและก้อนกรวดที่กระจัดกระจาย เขาเหลียวมองไปรอบๆ แต่กลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใด จนกระทั่งพื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ราวกับเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ปะทุขึ้น ไม่นานนัก ต้นตอของการสั่นสะเทือนก็ปรากฏแก่สายตา—ฝูงอสูรมายามหึมาทะลักออกมาจากเส้นขอบฟ้า พวกมันพุ่งทะยานเข้าหาหยวนดั่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถมอย่างบ้าคลั่ง หยวนปรับท่าร่างเข้าสู่ท่าเตรียมรบในทันที แต่ทว่าก่อนที่เขาจะได้ออกกระบวนท่า คลื่นพลังที่คมกริบและทรงพลังสายหนึ่งก็กวาดผ่านทุ่งกว้างไป พริบตาก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ฝูงอสูรมายาทั้งหมดก็ถูกสังหารสิ้นในชั่วพริบตา ร่างของพวกมันถูกตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างหมดจด วินาทีต่อมา หยวนเฝ้ามองร่างหนึ่งที่ร่อนลงมาจากฟากฟ้าและลงแตะพื้นห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร เขาเป็นชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมสีเขียว ผมสั้นสีเงิน และในมือถือดาบสีดำสนิทไว้อย่างมั่นคง แม้หยวนจะไม่รู้จักเขา แต่ผู้ชมจำนวนมากกลับจดจำเขาได้ โดยเฉพาะเหล่าปรมาจารย์ดาบที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความยำเกรงทันทีที่เห็นบุรุษผู้นี้ "นั่นคือจักรพรรดิดาบหยก!" เคอหลานอุทานขึ้นหลังจากเห็นชายหนุ่มรูปงามผู้นั้น "ใครกัน?" หวังหมิงถามด้วยความสงสัย ลี่จินซีเป็นฝ่ายตอบแทน "เขาคือจอมดาบคนแรกที่ได้รับสมญานามว่าจักรพรรดิดาบ เรียกได้ว่าเป็นจักรพรรดิดาบคนแรกที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในประวัติศาสตร์" เพียงชั่วครู่หลังจากการปรากฏตัว จักรพรรดิดาบหยกก็ชูดาบสีดำของเขาขึ้น และโดยปราศจากคำเตือนใดๆ เขาได้ปลดปล่อยพายุแห่งเพลงดาบเข้าใส่หยวนอย่างกระหน่ำ ดาบสีเขียวนับพันเล่มปรากฏขึ้นรอบตัวหยวน พวกมันหมุนวนอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นพายุหมุนดาบที่แผดคำรามด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาล อย่างไรก็ตาม แม้ภาพลักษณ์จะดูน่าเกรงขามเพียงใด แต่กระบวนท่านั้นกลับขาดซึ่งพลังที่จะคุกคามหยวนได้อย่างแท้จริง เนื่องจากระดับการฝึกตนของจักรพรรดิดาบหยกนั้นอยู่ที่เพียงระดับอมตะทองแดงเท่านั้น เมื่อตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้มีพลังเพียงระดับอมตะทองแดง หยวนจึงไม่ได้ใส่ใจต่อพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำรอบกาย เขาพุ่งทะยานผ่านพายุนั้นไปตรงๆ เพียงชั่วพริบตา เขาก็เข้าถึงตัวจักรพรรดิดาบหยกและฟาดฟันเพียงครั้งเดียวด้วยความเด็ดขาด ปลิดชีพจอมดาบรูปงามลง ณ ที่แห่งนั้น "..." ผู้ชมต่างตกอยู่ในอาการอึ้งตะลึงกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น ไม่ใช่เพราะความเก่งกาจที่ท่วมท้นของหยวน แต่เป็นเพราะคู่ต่อสู้ของเขานั้นดูอ่อนแอจนเกินไป "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคู่ต่อสู้ของเขาถึงได้อ่อนแอขนาดนั้น?" ใครบางคนในฝูงชนโพล่งออกมา เสียงของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ "บททดสอบมีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า? เขาแทบไม่ต้องทำอะไรพิเศษเลยก็เอาชนะจักรพรรดิดาบหยกได้แล้ว" "นั่นมัน..." ผู้อาวุโสไป๋กำลังครุ่นคิดถึงคำตอบที่เหมาะสม บททดสอบที่สามนั้นถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบพรสวรรค์และขีดจำกัดของผู้เข้าร่วม โดยการจับคู่ให้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับการฝึกตนสูงกว่า ด้วยเหตุนี้หยวนซึ่งอยู่ที่ระดับสูงสุดของก้าวสู่ความเป็นอมตะ จึงต้องเผชิญหน้ากับระดับอมตะทองแดง ทว่าหยวนนั้นทรงพลังพอที่จะสังหารแม้กระทั่งระดับอมตะแท้จริงได้ด้วยพลังในปัจจุบัน ดังนั้นระดับอมตะทองแดงเพียงอย่างเดียวจึงไม่อาจดึงดูดความสนใจจากเขาได้เลย แน่นอนว่าเหล่าผู้ชมไม่ล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้ ในความเป็นจริง ส่วนใหญ่เชื่อมั่นว่าหยวนกำลังกดข่มระดับการฝึกตนเอาไว้ที่ก้าวสู่ความเป็นอมตะ และเชื่อฝังใจว่าพลังที่แท้จริงของเขาอยู่ในระดับก้าวสู่เทพสวรรค์ พวกเขาจึงสับสนเมื่อบททดสอบมอบคู่ต่อสู้ที่ดูง่ายดายเช่นนี้ให้กับหยวน แต่ก่อนที่ผู้อาวุโสไป๋จะได้ชี้แจงความเข้าใจผิด คู่ต่อสู้คนถัดไปของหยวนก็ปรากฏกายขึ้น—จักรพรรดิดาบอีกท่านจากอดีตกาล ซึ่งครั้งนี้มาพร้อมกับระดับการฝึกตนในขั้นอมตะเงิน ในสายตาของหยวน บททดสอบที่สามนี้ดูจะง่ายดายเกินไปเสียหน่อย ถึงกระนั้นเขาก็สันนิษฐานว่านี่เป็นเพียงช่วงเริ่มต้นของการอุ่นเครื่อง และการท้าทายที่แท้จริงยังมาไม่ถึง ดังนั้นโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดนาน เขาจึงเอาชนะระดับอมตะเงินลงได้อย่างง่ายดาย