Chapter 1171 New Horizons Part 1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 15:39

บทที่ 1171: ขอบฟ้าใหม่ (ตอนที่ 1) การเผชิญหน้ากับธรุดเปรียบเสมือนพรที่แฝงเร้นอยู่ในคราบของเภทภัย มันเปิดโอกาสให้วาสตอร์ได้ศึกษา "ความบ้าคลั่งของอาร์ธัน" ในรูปแบบที่ทันสมัยขึ้น ขณะที่ผลการวิจัยของมโนหรเกี่ยวกับหุ่นเชิดเนื้อหนังของเธอก็ได้มอบกุญแจสำคัญให้วาสตอร์ในการขัดเกลากระบวนการผสานพลังชีวิตที่แตกต่างกันให้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แท้จริงแล้ว ผู้เป็นอาจารย์ไม่เคยคิดจะใช้ความบ้าคลั่งนั้นกับตนเอง เขาตั้งใจจะทิ้งมันไว้เป็นมรดกแด่คนรุ่นหลัง เช่น ลิธ—ผู้ซึ่งเขาเคยพร่ำเตือนถึงความโหดร้ายของสงคราม หรือควิลล่า—ผู้ที่เขาเคยสำแดงให้เห็นถึงขีดจำกัดของมนตราจอมปลอม วาสตอร์เคยหวังลึกๆ ว่า อย่างน้อยหนึ่งในนั้นจะเดินตามรอยเท้าของเขาและสานต่องานนี้ให้เสร็จสิ้น ทว่าหลังจากได้ประจักษ์ในสิ่งที่ลิธทำสำเร็จในฐานะไฮบริด และความล้มเหลวในการปกป้องซินญ่า หัวใจของผู้เป็นอาจารย์ก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง 'ลิธไม่เคยขาดความมุ่งมั่นเหมือนอย่างฉัน... เขาต้องกลายเป็นไฮบริดด้วยการทดลองกับตัวเองเพื่อซ่อมแซมรอยร้าวในพลังชีวิตแน่ๆ ฉันเคยสอนเขาในฐานะศิษย์ และฉันมั่นใจว่าในตอนนั้นเขายังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา' 'หากฉันปรารถนาจะถูกจดจำในฐานะอื่นที่ไม่ใช่แค่ฆาตกรล้างโคตร ฉันก็ต้องแสดงปณิธานที่แน่วแน่เช่นเดียวกัน!' เขาแผดคำรามในใจ กระแสแห่งจิตสำนึกที่พ่วงมาด้วยโซ่ตรวนแห่งความพ่ายแพ้อันซ้ำซาก ส่งผลให้อะบอมิเนชั่นร่างคู่แผดร้องด้วยความคลุ้มคลั่งแห่งโลหิตครั้งแล้วครั้งเล่า จิตใจที่ยังเยาว์วัยของมันมิอาจแบกรับความสยดสยองและความเจ็บปวดอันมหาศาลเช่นนี้ได้ในคราเดียว วาสตอร์ยังคงหลั่งไหลแก่นแท้แห่งชีวิตและหยาดหยดแห่งความทรงจำเข้าไปในร่างของอสุรกาย จนกระทั่งกายหยาบภายนอกของเขาแปรสภาพเป็นเงาสีเข้มอันสง่างามที่มีเพียงจุดสีชมพูเล็กๆ บนหน้าท้อง จากนั้น ความมืดมิดก็เริ่มปริแตก ก่อตัวเป็นวังวนที่กลืนกินเข้ากับเนื้อหนังของวาสตอร์ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นสีเทาหม่นประดุจเถ้าถ่าน ถังเพาะพันธุกรรมส่งเสียงสัญญาณสั้นๆ ในวินาทีที่ไฮบริดระหว่างมนุษย์และอะบอมิเนชั่นถือกำเนิดขึ้น ของเหลวสารอาหารพุ่งพล่านออกมา ก่อนที่ฝาครอบคริสตัลมนตราจะเปิดออกเพื่อให้สิ่งมีชีวิตนั้นก้าวเดินออกมาสู่โลกภายนอก เซนากรอชเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของไฮบริดเกิดใหม่อย่างระทึกขวัญ หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความพรั่นพรึง อาการสั่นเทาที่หัวเข่าของวาสตอร์อาจเกิดจากอาการช็อกของการผสานร่าง หรืออาจเป็นเพราะจิตวิญญาณอะบอมิเนชั่นในตัวเขารู้จักเพียง "แนวคิด" ของการเดิน แต่กลับไม่รู้วิธีบังคับกายหยาบนี้จริงๆ รูปลักษณ์ที่ดูมีสง่าราศีนั้นยังคงเป็นศาสตราจารย์ที่เธอรู้จักและเทิดทูน ทว่าแสงเรืองรองในดวงตาคู่นั้นกลับมีบางอย่างที่แปรเปลี่ยนไป... บางอย่างที่ดูไม่เป็นมนุษย์อีกต่อไป "ท่านอาจารย์... นั่นท่านใช่ไหม?" เธอเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา "อย่างน้อยครั้งนี้ ฉันก็ไม่พลาด" วาสตอร์กล่าวพลางกำมือและแบออกซ้ำๆ เพื่อปรับตัวให้เข้ากับกายใหม่ "ตอนนี้ตามฉันมาที่ห้องพัก ก่อนที่ฉันจะกลับไปยังสถาบันไวท์กริฟฟอน ฉันต้องการให้เธอสอนพื้นฐานของ 'มนตราที่แท้จริง' ให้กับฉัน... เรามีเรื่องต้องทำอีกมาก แต่เวลากลับเหลืออยู่น้อยเต็มที" *** ฟรินจ์ของเรซาร์ ณ ทะเลทรายโลหิต นัลรอนด์ฟื้นคืนสติขึ้นมาพร้อมกับหยาดเหงื่อที่ไหลรินจนชุ่มโชก ในคราแรกที่สายตาปะทะกับสิ่งปลูกสร้างหินที่แสนคุ้นเคย และนาสิกได้กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของหมู่บ้านตน เขาหลงคิดไปว่าเรื่องราวแสนสาหัสตลอดปีที่ผ่านมาเป็นเพียงฝันร้ายที่ตามหลอกหลอน... ฝันร้ายที่ยาวนานและสยดสยองที่สุดในชีวิต 'หมู่บ้านปลอดภัยแล้ว และฉันก็ด้วย ดอว์น—' เพียงแค่ชื่อนั้นผุดขึ้นมา ความหวังของเขาก็ถูกบดขยี้พินาศลงด้วยความจริงอันโหดร้าย ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมในร่างอสูรของเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงข่ายมนตราที่ควรจะกักขังจตุรอาชา หรือแม้แต่รัศมีอันทรงพลังของเธอ ในทางกลับกัน นัลรอนด์กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของข่ายมนตราที่ไม่รู้จักหลายแห่ง และไม่สามารถจดจำเสียงพูดคุยที่ได้ยินแม้แต่เสียงเดียว 'ดอว์นฆ่าพวกเขาทั้งหมดแล้ว...' หยาดน้ำตาอุ่นพรายร่วงหล่นจากดวงตาขณะที่ความโศกเศร้าเข้าจู่โจมหัวใจอีกครั้ง 'ฉันควรจะรู้ดีอยู่แล้ว ต่อให้จะมีชาวเรซาร์รอดชีวิตจากการโจมตีของเธอได้บ้าง แต่ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะฟื้นฟูหมู่บ้านทั้งหมดได้รวดเร็วขนาดนี้' 'ยิ่งไปกว่านั้น คำอธิบายเดียวที่มีต่อการปรากฏของผืนป่าและผู้คนจำนวนมากเช่นนี้ คือ "ฟรินจ์" สองแห่งต้องผสานรวมกัน... ผู้รอดชีวิตเพียงหยิบมือไม่มีทางมีลูกหลานได้รวดเร็วเพียงนี้ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นสัตว์ประหลาด' หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าตนไม่ได้สูญเสียอวัยวะใดๆ และผู้ที่ช่วยเหลือเขาไม่ได้พันธนาการไว้ นัลรอนด์ก็มั่นใจว่าไม่มีสัตว์ประหลาดมาเกี่ยวข้อง เขาคืนร่างกลับเป็นมนุษย์แล้วกวาดสายตามองไปรอบห้อง มันเป็นส่วนหนึ่งของบ้านที่ดูอบอุ่น สร้างขึ้นจากหินทรงเหลี่ยม ขนาดกว้างยาวราวห้าเมตรและสูงกว่าสามเมตร เครื่องเรือนประกอบด้วยเตียง ตู้เสื้อผ้า และหีบเล็กๆ สำหรับของส่วนตัว พรมขนสัตว์ผืนหนาวางอยู่ใจกลางห้อง มอบความอบอุ่นให้แก่ฝ่าเท้าขณะที่เขาก้าวเดินไปยังหน้าต่างเพื่อสำมองดูหมู่บ้าน 'ตัดสินจากขนาดของเตียงและห้อง สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อผู้ที่มีร่างกายกำยำกว่าชาวเรซาร์ แต่ฉันจำได้ว่าเห็นเพียงมนุษย์ตอนที่บินสำรวจ... หมู่บ้านนี้อาจเป็นที่อยู่ของสัตว์อสูรจักรพรรดิ หรือไม่ก็เผ่ามนุษย์จำแลงเผ่าอื่น' เขาครุ่นคิด นัลรอนด์หลับตาลงชั่วครู่ สวดอ้อนวอนต่อทวยเทพทุกองค์ที่เขานึกชื่อออก ขอให้ชาวบ้านบางส่วนเป็นคนในเผ่าของเขา ทว่าเด็กๆ ที่วิ่งเล่นอยู่ในทุ่งกลับมีรูปลักษณ์ของเผ่า "ดิวาน" และเสื้อผ้าที่ตากอยู่บนราวก็ไม่มีแบบแผนที่เขาคุ้นตาเลยแม้แต่น้อย ชาวดิวานคือสัตว์อสูรจักรพรรดิร่างกึ่งมนุษย์ที่มีลักษณะคล้ายแรด พวกเขาสูงใหญ่และกำยำกว่าชาวเรซาร์ ทว่ากลับคล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อด้วยพรสวรรค์แห่งมนตราธาตุลมและวารี ผิวหนังที่หนาเตอะและกล้ามเนื้ออันทรงพลังทำให้พวกเขาเปรียบเสมือนหน่วยทหารราบหนักที่เคลื่อนที่ได้รวดเร็วประดุจกองทหารม้า ในขณะที่ชาวเรซาร์ไฮบริดถูกพัฒนามาเพื่อการทำเหมือง แต่ชาวดิวานกลับเป็นดั่ง "อาวุธที่มีชีวิต" อย่างแท้จริง ผู้คนบางส่วนสังเกตเห็นนัลรอนด์และจ้องมองกลับมาพลางชี้ชวนกันดูที่หน้าต่าง ไม่นานนัก เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู "เข้ามาสิ" เขากล่าวพร้อมถอนหายใจยาว เมื่อความหวังพังทลายลงไปทีละเสี่ยง ทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่เครื่องเรือนไปจนถึงสำเนียงของแขกผู้มาเยือน ล้วนดูแปลกแยกสำหรับเขา ทว่านัลรอนด์ไม่ได้หลั่งน้ำตาออกมาอีก เขามาที่นี่เพื่อหาบทสรุป และในที่สุดเขาก็พบมัน สิ่งเดียวที่เหลือให้ทำก่อนจะไปตามหาพรรคพวกที่เหลือ คือการกล่าวขอบคุณผู้ที่ช่วยเหลือเขาไว้ "ดีใจที่เห็นว่าคุณดีขึ้นแล้ว หิวหรือยังล่ะ?" ชายวัยราวหกสิบปลายๆ เอ่ยถาม เขาสูงประมาณ 170 เซนติเมตร ผมสีเทาแซมด้วยสีดำและมีดวงตาสีน้ำตาล ผิวสีทองแดงนั้นดูเข้มจัดจากการตากแดด และจากรูปตา นัลรอนด์คาดเดาว่าเผ่าลึกลับนี้ไม่ใช่คนท้องถิ่นของทะเลทรายโลหิต เขาแต่งกายด้วยเสื้อเชิ้ตผ้าลินินสีขาวเรียบๆ และกางเกงสีน้ำตาล สวมรองเท้าหนังที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ นัลรอนด์รับรู้ได้ทันทีจากทั้งเครื่องแต่งกายและกลิ่นอายว่า ชายผู้นี้คือ "ไฮบริด" เช่นเดียวกับเขา ปกติแล้วสัตว์อสูรจักรพรรดิจะสรรค์สร้างเสื้อผ้าที่แปรสภาพตามร่างกายได้ด้วยตนเอง ในขณะที่เหล่าไฮบริดมักจะขาดแคลนวัตถุดิบในการใช้ศาสตร์แห่งการสรรค์สร้าง แม้ว่าฟรินจ์จะอุดมไปด้วยพลังงานแห่งโลก แต่มันไม่ได้หมายความว่าจะมีเหมืองคริสตัลเสมอไป ในทางตรงกันข้าม สถานที่ลี้ลับเหล่านี้มักจะขาดแคลนแร่โลหิตหรือแร่ธาตุต่างๆ เนื่องจากธรรมชาติที่ถูกสร้างขึ้นอย่างไม่จีรัง ทั้งอัญมณีและแร่ธาตุต้องใช้เวลาบ่มเพาะนานนับศตวรรษหรือสหัสวรรษ ในขณะที่ฟรินจ์จะถูกสร้างขึ้นภายใต้เงื่อนไขเฉพาะบางอย่างเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันจะคงอยู่ตราบเท่าที่โลกเห็นสมควร ทำให้ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่จำเป็นต้องเติมทรัพยากรลงไปเกินกว่าที่จำเป็นต้องใช้ การออกแบบเสื้อผ้าที่เรียบง่ายเช่นนี้ ช่วยให้เหล่ามนุษย์จำแลงสามารถคืนร่างได้ตามใจชอบโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเสื้อผ้าเสียหาย รอยเย็บถูกทำให้หลวมอย่างจงใจเพื่อให้มันปริขาดได้ง่ายโดยไม่ทำลายเนื้อผ้า ทำให้สะดวกต่อการซ่อมแซมในภายหลัง

React