บทที่ 1158 ขุมพลังดาบสองคม ภาค 2 “พวกครึ่งมนุษย์ครึ่งอสูรนั้นจงเกลียดจงชังมนุษย์เข้ากระดูกดำ เพราะพวกนั้นถูกมนุษย์ใช้มหาเวทต้องห้ามเข้าใส่จนต้องกลายเป็นพวกเลือดผสมที่น่าเวทนาเช่นนี้ เจ้าอยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวข้าจะไปดูลาดเลาเอง” โมร็อคเอ่ยเสียงเข้ม เขานั้นไม่ใคร่จะชอบการคืนร่างกลับสู่รูปกาย ‘ไทแรนท์’ (Tyrant) เสียเท่าไหร่ เพราะมันก็ไม่ต่างจากพวกบาลอร์ (Balor) นัก ดวงตาของเขาจะดูดซับพลังงานธาตุที่สอดคล้องกับพวกมันโดยธรรมชาติ โมร็อคหวาดหวั่นว่าเสียงกระซิบประหลาดเหล่านั้นจะย้อนกลับมา หรือไม่เขาก็อาจจะ ‘ตื่นรู้’ (Awaken) ขึ้นมาจริงๆ ‘ตามที่อาจารย์อาญาทาร์บอก แกนมานาของข้าเป็นสีฟ้า หากตื่นรู้โดยปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก ข้าอาจจะตัวระเบิดเป็นจลเหมือนที่กวิลล่าเป็นแน่ หากเทพโมการ์ไม่ยื่นมือเข้าช่วย’ เขาครุ่นคิดในใจ ทว่าโชคยังเข้าข้าง หากปราศจากเทคนิคเนตรที่บิดาเคยสั่งสอนมา โมร็อคก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เขาย่างสามขุมเข้าหาหมู่บ้านด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทำที่สุดเท่าที่ปากซึ่งเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมดุจใบมีดจะเอื้ออำนวย “เฮ้พวก ข้าเพิ่งมาใหม่ กำลังตามหาเพื่อนอยู่ เขาเป็นไอ้หนุ่มที่น่ารำคาญหน่อยๆ สูงประมาณนี้... เว้นแต่ตอนที่เขากลายร่างเป็นเรซาร์ (Rezar) เขาจะสูงปรี๊ดประมาณนี้เลย พวกเจ้าเห็นเขาบ้างไหม?” โมร็อคใช้มือสีขาวโพลนดุจน้ำนมทำท่าบอกระดับความสูงทั้งสองร่างของนาลรอนด์ “ก็อาจจะเห็น” ชายเบื้องหน้าเขาพลันกลายร่างเป็นยักษ์ผิวสีเทาทันควัน พร้อมกับแผดเสียงคำรามต่ำในลำคอที่ดึงดูดสายตาของคนทั้งหมู่บ้านให้หันมาเป็นจุดเดียว บัดนี้ชายผู้นั้นสูงเกือบ 2.5 เมตร ดวงตาสีดำขลับขนาดเล็กแทบจะมองไม่เห็นภายใต้เขาสามกิ่งบนสันจมูก และเขี้ยวขนาดใหญ่สองข้างที่งอกแซมขึ้นมาจากริมฝีปาก มือและเท้าของเขามีเพียงสี่นิ้ว ร่างกายนั้นบึกบึนหนาเตอะจนหากมองจากระยะไกล พวกสาวๆ คงนึกว่าเขากลายร่างเป็นก้อนหินมหึมาไปเสียแล้ว ‘ภาพฉายวิญญาณ’ (Soul Projection) ของเขาในยามที่เป็นมนุษย์นั้นดูคล้ายกับดีแวน (Dewan) ที่กำลังโกรธเกรี้ยว แต่หลังจากกลายร่างแล้ว มันกลับดูเหมือนบุรุษที่ทวีความพิโรธขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว “ข้าไม่เคยเห็นเจ้า หรือแม้แต่ได้ยินชื่อเจ้ามาก่อนเลย เจ้าคนแปลกหน้า อีกอย่าง... โดยปกติแล้วสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ (Emperor Beasts) ไม่ใส่เสื้อผ้าหรูหราแบบเจ้าหรอก ข้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเจ้าไม่ใช่มนุษย์แปลงกายมาเพื่อตามล่าทาสที่หลบหนีไป?” “ก็แน่ล่ะที่เจ้าไม่เคยเห็นข้า ก็บอกแล้วไงว่าข้ามาใหม่” ดวงตาทั้งสี่ของโมร็อคจับจ้องไปยังดีแวนผู้นั้นด้วยความเหยียดหยามที่แทบจะปกปิดไว้ไม่มิด “ส่วนที่หาว่าข้าเป็นมนุษย์น่ะหรือ... แล้วนี่ล่ะ? หรือจะเป็นนี่?” ทันใดนั้น ไทแรนท์หนุ่มก็ร่ายมหาเวทเพลิง สร้างลูกไฟยักษ์ขนาดมหึมาเท่ากับบอลลูนลมร้อนขึ้นมากลางอากาศ ก่อนจะยิงลำแสงธาตุออกจากดวงตา แผดเผาพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมลึกสี่แห่งในชั่วพริบตา “ผู้ตื่นรู้สามารถใช้มนตราที่แท้จริงได้ แต่ไอ้ลูกเล่นที่ดวงตานั่นน่ะของจริง ข้าสัมผัสได้ถึงพลังงานธาตุที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาโดยตรง ไม่ใช่แค่การชักจูงผ่านคาถา” ชายชราวัยใกล้แปดสิบผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น หากไม่ใช่เพราะเส้นผมสีขาวโพลนและรอยเหี่ยวย่นลึกบนใบหน้า โมร็อคคงเดาอายุของเขาได้ยากยิ่ง ชายผู้นั้นมีดวงตาสีฟ้าใสและผิวสีทองแดงเข้มจากการตรากตรำอยู่กลางแสงแดด แม้แผ่นหลังจะงุ้มลงเล็กน้อย แต่ผู้อาวุโสท่านนี้ยังมีช่วงไหล่ที่กว้างขวางและลำแขนที่ล่ำสันยิ่งกว่ากิ่งไม้ใหญ่ของต้นไม้พันปี เหล่ามนุษย์กึ่งอสูรนั้นไม่ได้มีอายุขัยสั้นเท่ามนุษย์ แต่ก็ไม่ยาวนานเท่าสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ อายุขัยเฉลี่ยของพวกเขาอยู่ที่ประมาณ 150 ปี ทว่าพวกเขาร่วงโรยได้ช้ามาก และด้วยสายเลือดครึ่งอสูร ทำให้ชาวผู้เปลี่ยนรูปเหล่านี้ยังคงรักษาเม็ดกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งเอาไว้ได้เกือบทั้งหมด ผู้อาวุโสแห่งหมู่บ้านมีการรับรู้มานาที่เฉียบคมจนสามารถหยั่งถึงความแข็งแกร่งของโมร็อคได้เพียงแค่ชายตามองมหาเวทของเขา ในบรรดาชาวบ้านมากมาย เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ไร้ซึ่งภาพฉายวิญญาณปรากฏออกมา “ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าพี่น้องเรซาร์ของเรานำเจ้าเข้ามาใน ‘ฟรินจ์’ (Fringe) แห่งนี้ด้วยความเต็มใจ หรือเจ้าบังคับขู่เข็ญเขามา แม้แต่เหล่าสัตว์อสูรก็ยังโมบภในความลับของพวกเรา ดังนั้นเราไม่อาจเชื่อใจคนแปลกหน้าได้ เจ้าจะต้องเป็นนักโทษของเราจนกว่าพี่น้องของเราจะฟื้น” ผู้อาวุโสประกาศก้อง “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าจนกว่าเขาจะฟื้น? นาลรอนด์ยังดีๆ อยู่เลยเมื่อไม่กี่นาทีก่อน พวกเจ้าทำอะไรเขา?” โมร็อคเลื่อนมือไปกุมด้ามอาวุธ เตรียมร่ายเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในขณะที่เหล่าดีแวนเริ่มล้อมกรอบเขาไว้และเตรียมพร้อมเข้าปะทะ “เขาบินมาถึงที่นี่แล้วก็ล้มพับไปโดยไร้สาเหตุ พวกเราพยายามรักษาเขาแล้ว แต่พิษไข้ที่รุมเร้าจิตใจเขานั้นต่อต้านพลังของเหล่านักเยียวยาที่เก่งที่สุดของเรา เจ้าจะบอกว่าอาการของเรซาร์ผู้นั้นไม่ใช่ฝีมือเจ้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าไม่ได้ตรากตรำใช้งานเขาเยี่ยงทาสใช่ไหม?” ผู้อาวุโสจ้องเข้าไปในตาของโมร็อค ทำให้ไทแรนท์หนุ่มสังเกตเห็นมานาที่วาวโรจน์อยู่เบื้องหลังรูม่านตานั้น ‘ไอ้แก่คราวปู่นี่กำลังเตรียมของหนักแน่ๆ นาลรอนด์เอ๋ย เจ้าช่างเลือกเวลาหลับปุ๋ยได้บัดซบจริงๆ ขไม่มีทางยอมให้พวกนี้จับเป็นนักโทษแน่’ โมร็อคคิดลนลาน “ไม่ใช่ฝีมือข้าหรอก แต่เป็นเพราะพวกเจ้านั่นแหละ” เขาชี้ไปยังซากปรักหักพังของบ้านเรือนที่ถูกแผดเผาซึ่งเหล่าดีแวนยังบูรณะไม่เสร็จสิ้น “พวกเรามาที่นี่เพื่อดูหมู่บ้านของนาลรอนด์หลังจากที่อัศวินแห่งรุ่งอรุณ (Horseman of Dawn) เผามันจนราบคาบ เพื่อนของข้าคงเข้าใจผิดว่าพวกเจ้าเป็นพวกพ้องของเขา และตอนนี้เขาคงกำลังจะอกแตกตายที่รู้ว่าการล้างแค้นอันยาวนานของเขามันสูญเปล่า” ถ้อยคำนั้นทำให้เหล่าดีแวนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์และเหตุผลที่เรซาร์ผู้นั้นทรุดฮวบลงทันทีที่มาถึงชายป่าของหมู่บ้าน “ผู้อาวุโสบาน เป็นไปได้จริงหรือที่พวกเรามาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านของเผ่าพันธุ์เรซาร์ในตำนาน? เผ่าผู้อารักขาแสง (Lightkeepers) น่ะหรือ?” ดีแวนผู้ที่ออกมารับหน้าโมร็อคเอ่ยถามเสียงสั่น “เป็นไปได้” ผู้อาวุโสพยักหน้าช้าๆ “นั่นคงอธิบายได้ว่าทำไมฟรินจ์ของเราถึงขยายตัวอย่างกะทันหัน และทำไมที่นี่ถึงมีแต่ซากปรักหักพังแต่ไร้ซึ่งซากศพ เถ้าถ่านของพี่น้องเรากลายเป็นปุ๋ยให้แก่ไร่นา เติมเต็มการเก็บเกี่ยวของพวกเราด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ดูเหมือนว่าพวกเราจะสร้างหมู่บ้านลงบนผืนดินที่ต้องคำสาปเสียแล้ว” “อีกอย่าง ข้าไม่จำเป็นต้องให้ใครช่วยนำทางเข้าฟรินจ์หรอกนะ ข้าเข้ามาเองได้” โมร็อคสำทับ ทว่าไม่มีใครเชื่อคำอ้างของเขาเลย จนกระทั่งผู้อาวุโสบานซักถามเขาหลายอย่างเกี่ยวกับวิธีที่เขาได้สัมผัสกับเจตจำนงของเทพโมการ์ ไทแรนท์หนุ่มตอบคำถามอย่างละเอียดละออจนทุกคนถึงกับชะงักการร่ายเวท อ้าปากค้างด้วยความอัศจรรย์ใจ “ดูเหมือนว่าพวกเราจะตัดสินเจ้าผิดไป พี่น้องไทแรนท์ ผู้ที่ไม่มีแม้แต่ภาพฉายวิญญาณเล็ดลอดออกมา ย่อมต้องทรงพลังและเปี่ยมด้วยปัญญาเป็นแน่ เจ้าจะเป็นแขกผู้มีเกียรติของพวกเราจนกว่าพี่น้องเรซาร์จะตื่นขึ้น” “บอกข้าที ในหมู่บ้านของเจ้ามีไทแรนท์ที่เป็นพวกกึ่งอสูรอยู่อีกเท่าไหร่กัน?” ผู้อาวุโสถามต่อ โมร็อคเข้าใจได้ทันทีว่าพวกดีแวนคลายความตึงเครียดลงไม่ใช่เพราะเชื่อใจเขา แต่เพราะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นพวกเดียวกับพวกตนต่างหาก “ขอบใจที่ชวน แต่ข้าไม่ไว้ใจอารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ ของพวกเจ้านักหรอก บอกนาลรอนด์ให้เรียกข้าทันทีที่เขาฟื้นก็แล้วกัน” ทันใดนั้น ไทแรนท์หนุ่มก็เปิด ‘ก้าวพริบตา’ (Warp Steps) และเลือนหายไปก่อนที่เหล่าดีแวนจะทันได้ขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว โมร็อคกลับไปอธิบายสถานการณ์ให้พวกสาวๆ ฟัง ซึ่งแน่นอนว่าพวกนางไม่ชอบใจเลยแม้แต่น้อย “บ้าจริง พวกเราแย่แน่” กวิลล่าเอ่ย “ชนเผ่ากึ่งอสูรพวกนี้ดูท่าจะเกลียดสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิพอๆ กับที่เกลียดมนุษย์เลย พวกนั้นมีจำนวนมากเกินไป ส่วนพวกเรามีกันแค่สามคน” “ทางเลือกที่ดีที่สุดคือรอให้นาลรอนด์ตื่นขึ้นมาช่วยรับรองให้พวกเรา หากขนาดสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิพวกเขายังปฏิบัติด้วยความเหยียดหยามขนาดนี้ ก็ไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะทำอย่างไรกับมนุษย์อย่างพวกเราบ้าง” *** นครเรเกีย ทวีปจีเอร่า ท่ามกลางการเริ่มต้นที่ล่าช้าเนื่องจากความฝันเกี่ยวกับอดีตของโซลัส และการเที่ยวชมเมืองในขณะที่มุ่งหน้าไปยังย่านของมนุษย์ กลุ่มของลิธแทบจะไม่เหลือเวลามากนักก่อนจะถึงเวลามื้อค่ำ