บทที่ 1157 พลังสองคม ภาค 1 ท่ามกลางบรรยากาศอันลี้ลับของ ‘ฟรินจ์’ (เขตแดนเร้นลับ) มนตราขั้นห้ามิได้เพียงแค่ร่ายออกมาได้โดยง่ายดายจนน่าอัศจรรย์เท่านั้น ทว่าเหล่านักเวทยังสามารถถักทอมวลธาตุที่แตกต่างกันได้ถึงสี่ประการเข้าด้วยกันโดยแทบไม่หลงเหลือภาระตกค้างแก่ร่างกายแม้แต่น้อย ทั้งที่โดยปกติแล้ว เพียงแค่การผสานสองมวลธาตุพร้อมกันก็นับเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่มวลมนุษย์จะเอื้อมถึง "เรื่องนี้มันทั้งน่าเหลือเชื่อและไร้เหตุผลสิ้นดี" ควายลล่าเอ่ยขึ้น "ด้วยมวลพลังงานแห่งโลกที่หนาแน่นปานนี้ ข้าคาดหวังว่าจะได้พบเห็นสัตว์อสูรเวทมนตร์หรือเหล่าพฤกษาพนาลัยดาษดื่นตาเสียอีก... อันที่จริง ข้าสัมผัสได้ถึงพลังที่เอ่อล้นจนแทบไม่แปลกใจเลยหากฟราย่าหรือโมร็อกจะบังเกิดการ ‘ตื่นรู้’ ขึ้นมาในตอนนี้" "แล้วเจ้าล่ะ?" ฟราย่าถามกลับ "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้ามีแกนพลังสีม่วง?" ควายลล่าตัวสั่นสะท้านเมื่อหวนนึกถึงภาพนั้น "สำหรับข้าแล้ว มันคงไม่ใช่การตื่นรู้หรอก แต่มันคือการนอนในโลงศพที่ปิดสนิทต่างหาก" นักเวทผู้ทรงพลังเช่นนาง หากเกิดการปะทุของพลังงานจนควบคุมไม่ได้ ร่างกายคงแหลกสลายกลายเป็นพลุเนื้อมนุษย์ที่พ่นกระจายอย่างสยดสยอง "ข้าคิดว่ามันเป็นเพียงผลกระทบชั่วคราวเท่านั้น" โมร็อกฝืนยิ้มเพื่อหวังจะปลอบประโลมให้นางคลายกังวล ทว่าใบหน้าของเขากลับซีดเผือดไร้สีเลือด มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกแน่นราวกับหัวใจกำลังจะหยุดเต้นลงในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง "พวกเรามาจากโลกภายนอก พลังงานแห่งโลกจึงถาโถมเข้าใส่เราจนรับมือไม่ทัน แต่สำหรับผู้ที่ถือกำเนิดภายในฟรินจ์ พลังธาตุระดับนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา เราควรจะนั่งพักและรอให้ร่างกายคุ้นชินกับมันเสียก่อน" "เจ้าไหวไหม?" ควายลล่าถามด้วยความห่วงใยพลางร่ายเวทวินิจฉัยอาการ ซึ่งผลที่ออกมาก็คือร่างกายของเขาปกติทุกประการ "ข้าแค่รู้สึกวิงเวียนนิดหน่อยจากการสูบรับพลังงานแห่งโลกมากเกินไป แถมยังต้องสื่อสารกับ ‘โมการ์’ อีก ตอนนี้มีเสียงสะท้อนอยู่ในหัวข้าเต็มไปหมดจนรู้สึกเหมือนยืนอยู่กลางตลาดสดไม่มีผิด" เขาตอบ "ที่ว่าสูบรับพลังงานแห่งโลกเข้าไป... หมายความว่ายังไง?" ฟราย่าถามด้วยความสงสัย "แม้พลังของเผ่าไทแรนท์จะคล้ายคลึงกับบาลอร์ ทว่าพวกเราขับเคลื่อนด้วยหลักการที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เหล่าบาลอร์จะใช้ดวงตาในการสูบมวลธาตุธรรมชาติจากรอบข้าง แต่ไทแรนท์นั้น... คือการแยกส่วนพลังงานแห่งโลกออกเป็นองค์ประกอบพื้นฐาน" เขากล่าวต่อ "ดวงตาของข้าจะดูดซับมวลธาตุเหล่านั้นไว้ ในขณะที่ข้าใช้พลังงานที่เหลือร่ายเวทมนตร์ เพื่อรักษาความสมดุลให้เป็นกลาง จากนั้นข้าก็สามารถนำพลังธาตุที่กักเก็บไว้มาใช้โจมตีหรือป้องกันได้ทันทีโดยไม่จำเป็นต้องถักทอวงจรเวทให้เสียเวลา" "น่าสนใจมาก หากไม่ติดตรงที่พลังงานโลกถูกแยกส่วนและเก็บไว้ในร่างกายแทนที่จะถูกกลั่นกรองโดยแกนมานาล่ะก็ ข้าคงบอกว่าเจ้าเพิ่งอธิบาย ‘เทคนิคการหายใจ’ ของผู้ตื่นรู้ไปแล้ว" ควายลล่าตั้งข้อสังเกต ‘ข้าแต่พระแม่ผู้ยิ่งใหญ่! นางพูดถูกเป๊ะเลย! มิน่าเล่า ร่างกายของข้าถึงได้ร้าวรานปานนี้’ โมร็อกครุ่นคิด พลางพยายามสะกดกลั้นความตื่นตระหนกที่พุ่งพล่าน ‘ยิ่งไปกว่านั้น มันยังอธิบายคำพูดของตาแก่หนังเหี่ยวนั่นได้ด้วย ที่บอกว่าข้าจะตื่นรู้ได้ก็ต่อเมื่อข้าคู่ควรเท่านั้น’ ‘แกนพลังของข้าไม่สามารถประมวลผลพลังงานที่หลั่งไหลมาจากดวงตาทั้งสี่ดวงได้ทัน มันจึงถูกเก็บสะสมไว้แทน นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยที่ข้ารู้สึกยินดีที่ยังไม่เบิกเนตรดวงที่ห้า ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่สามารถหยุดยั้งกระบวนการตื่นรู้ได้แน่ๆ’ ‘ลำพังแค่สามร้อยปีที่ข้าต้องมีชีวิตอยู่ ข้ายังนึกไม่ออกเลยว่าจะทำอะไรดี แล้วนี่ต้องอยู่ถึงสามพันปีงั้นหรือ! ในกรณีที่ดีที่สุด ข้าคงมีชีวิตที่ยาวนานและโศกเศร้าเหมือนอาจารย์อาจาทาร์หรือท่านพ่อ แต่ในกรณีที่แย่ที่สุด... ข้าอาจจะเสียสติและถูกสภาส่งคนมาปลิดชีพเสีย’ "ข้าว่าโมร็อกพูดถูก" ฟราย่าเอ่ยขึ้นพลางร่ายมนตราสร้างรอยแยกมิติขนาดเล็กเท่ารูเข็มหลายจุดเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม "ข้าไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดที่มีขนาดใหญ่เกินกว่าสัตว์ป่าธรรมดาเลย แม้แต่พืชพรรณที่ควรจะเขียวขจีจากการมีอยู่ของเผ่าพฤกษาก็ไม่มีให้เห็น อัตราการวิวัฒนาการที่นี่อาจจะเท่ากับโลกภายนอก หรืออาจจะเลวร้ายกว่านั้นด้วยซ้ำ... ลองคิดดูสิ" "มันเหมือนกับตอนที่เราอยู่ในเหมืองคริสตัล พลังงานแห่งโลกที่โอบล้อมเราอยู่นั้นสร้างความกดดันมหาศาล ซึ่งมันคงทำให้การสร้างกระแสมานาในร่างกายของผู้ที่เกิดที่นี่เป็นไปได้ยากลำบากยิ่งนัก ในขณะที่มันกลับช่วยฟื้นฟูพลังให้แก่คนนอกอย่างพวกเรา... อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะเริ่มคุ้นชินกับมันเช่นกัน" ท้องฟ้าภายในฟรินจ์เป็นสีฟ้ากระจ่างใส พืชพรรณทั้งหลายมีขนาดใหญ่โตเกินกว่าพืชชนิดเดียวกันในช่วงอายุเท่ากันจะพึงมี ทว่านอกจากพลังงานโลกที่ล้นปรี่แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างกลับดูสามัญธรรมดา ทั้งสามคนนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น หญิงสาวทั้งสองพยายามสื่อจิตถึง ‘โมการ์’ เพื่อค้นหาคำตอบที่พวกนางกำลังตามหา ในขณะที่โมร็อกพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะตัดการเชื่อมต่อเหล่านั้นทิ้งไป ขณะที่เขาค่อยๆ ปลดปล่อยพลังธาตุที่สะสมไว้ออกมา ไทแรนท์หนุ่มสัมผัสได้ถึงเสียงในหัวที่ค่อยๆ เลือนหายไปทีละเสียง จนกระทั่งเหลือเพียงเสียงเดียวเท่านั้น และเคราะห์ร้ายสำหรับโมร็อก... เสียงนั้นไม่ใช่เสียงของเขาเอง ‘เราจะตื่นรู้กันหรือไม่?’ เสียงที่คล้ายคลึงกับควายลล่าอย่างน่าประหลาดเอ่ยถามขึ้น ‘ขอบใจนะ แต่ไม่ดีกว่า... แล้วถ้าเจ้าลองบอกความลับของ ‘ดาฟรอส’ ให้ข้ารู้แทนล่ะ?’ คำถามของโมร็อกทำให้เสียงสุดท้ายเงียบหายไป ทิ้งให้หัวของเขาว่างเปล่าตามปกติ หลังจากทำสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง ร่างกายและแกนพลังของพวกเขาก็เริ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ ฟราย่าไม่รู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่แผ่ซ่านในกายอีกต่อไป นางจึงต้องล้มเลิกความหวังที่จะตื่นรู้ด้วยตัวเองไปเสีย ด้วยเหตุผลเดียวกัน ควายลล่าจึงสามารถถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอกเมื่อรู้ว่าตนเองจะไม่ตัวระเบิดตาย ในขณะที่โมร็อกเรียนรู้วิธีการใช้ดวงตาโดยไม่ดึงดูด ‘แขกที่ไม่ได้รับเชิญ’ เข้ามา ทว่าความกังวลก็เริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง แต่นัลรอนด์ก็ยังไม่กลับมาเสียที "อักขระรูนของเขายังทำงานอยู่ แต่เขาไม่ยอมรับสายจากอามูเล็ตสื่อสารเลย" ฟราย่ารู้สึกทึ่งที่แม้จะอยู่ไกลจากครอบครัวและเพื่อนพ้อง ทว่าอิทธิพลของฟรินจ์กลับทำให้รูนสื่อสารของกลุ่มลิธยังคงสามารถเชื่อมต่อได้ "ข้าสงสัยว่าดอว์นอาจจะทิ้งสมุนของนางไว้ที่นี่ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าที่นี่จะปลอดภัย นัลรอนด์อาจถูกจับตัวไปหรือเจอเรื่องที่แย่กว่านั้น... มีใครในพวกเจ้าสามารถแกะรอยเขาได้บ้างไหม?" ควายลล่าถามพลางฝากความหวังไว้กับความเชี่ยวชาญของเพื่อนร่วมทาง "ถ้าเขาเดินไปมันก็คงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก แต่เขาบินไปน่ะสิ แถมกลิ่นในอากาศก็จางหายไปเร็วมากด้วย" โมร็อกส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ข้าพอจะลองดูได้" ฟราย่ากล่าว "ข้าสร้างมนตรานี้ขึ้นมาเพื่อใช้ตามหาคนในกิลด์ในกรณีที่หายสาบสูญระหว่างปฏิบัติภารกิจ แต่มันกลับใช้งานจริงไม่ได้เพราะคริสตัลที่เสริมพลังให้อามูเล็ตนั้นอ่อนเกินไป ทว่าที่นี่... พลังจากฟรินจ์ได้อัดฉีดพลังงานให้พวกมันจนล้นปรี่ มนตราของข้าอาจจะสัมฤทธิผลก็ได้" ฟราย่าร่ายมนตราสั้นๆ ก่อนจะลองติดต่อไปยังนัลรอนด์อีกครั้ง ในครานี้ เส้นสายพลังงานสีทองอร่ามพวยพุ่งออกมาจากอักขระสื่อสาร มันชี้พุ่งไปยังทิศทางที่ชายหนุ่มหายลับไป ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปในระยะเพียงไม่กี่เมตร "น่าเหลือเชื่อ! เจ้าทำได้อย่างไรกัน?" ควายลล่าถามด้วยความทึ่ง "อามูเล็ตสื่อสารนั้นอาศัยเวทมนตร์มิติในการสถาปนาการเชื่อมต่อ มนตราของข้าเพียงแค่ช่วยขยายร่องรอยพลังงานของจุดวาร์ปขนาดจิ๋วนั้นให้ปรากฏชัดขึ้นมา เราสามารถใช้มันเป็นเหมือนเข็มทิศที่จะคอยชี้ไปยังอามูเล็ตของนัลรอนด์ได้ตลอดเวลา" ฟราย่ายืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ กลุ่มของพวกเขาออกทะยานสู่ท้องนภา โดยมีฟราย่าเป็นผู้นำทาง นางคอยร่ายเวท ‘เข็มทิศมิติ’ เป็นระยะเพื่อปรับทิศทาง ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีพวกเขาก็พบหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้านั้นกลับไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาอยากจะเห็น "คนพวกนั้นไม่ใช่เผ่าพ้องของนัลรอนด์..." ฟราย่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "นัลรอนด์สามารถจำแลงกายเป็นเรซาร์ได้ ทว่าเด็กๆ ที่วิ่งเล่นและผู้ใหญ่ที่กรำงานอยู่ในท้องทุ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเผ่า ‘เดวาน’ (แรดอสูรจักรพรรดิ) ทั้งสิ้น... หรือว่าพวกเขาจะจับตัวเขาไว้เป็นนักโทษ?" "ที่เจ้านางพูดมาก็มีเหตุผล" โมร็อกเสริม "ถ้านัลรอนด์บินมาที่นี่ในร่างมนุษย์ พวกเขาอาจจะสอยเขาลงจากฟ้าไปแล้วก็ได้"