**บทที่ 1156: สองโลก (ตอนที่ 2)** บ้านแต่ละหลังโอ่อ่าโอฬารยิ่งกว่าบ้านของลิธเสียอีก รอบตัวอาคารโอบล้อมด้วยสวนหย่อมขนาดย่อมที่คลาคล่ำไปด้วยพฤกษาตามฤดูกาลและไม้ผลซึ่งพากันขจรขจายกลิ่นหอมหวานอบอวลไปทั่วบริเวณ ‘เจ้านายพูดถูกแล้ว พวกอสูรน่ะมันพวกมอนสเตอร์ไร้หัวใจชัดๆ ไม่อย่างนั้นพวกมันจะบังคับให้คนมาทนอยู่ในที่ซุกหัวนอนพรรค์นี้ได้ยังไง?’ ลิธประชดประชันในใจ ขณะที่คนอื่นๆ ยังแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองว่าพวกเขายังคงยืนอยู่ในเรเกีย ‘โอเค ฉันยอมรับว่าฉันคิดผิดไปจริงๆ ที่นี่มันสวรรค์ชัดๆ ส่วนพวกมนุษย์พวกนี้ก็มีแววจะเป็นพวกเนรคุณไม่รู้จบเหมือนกัน’ ฟลอเรียกล่าวเสริม กลุ่มผู้มาเยือนตัดสินใจทำตามคำแนะนำของโซลัสด้วยการแยกย้ายกันสำรวจ แต่ละคนมุ่งหน้าไปยังบ้านคนละหลัง ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมานั้นคือการปฏิบัติตัวที่เย็นชาไม่ต่างกัน "แกต้องการอะไร ยัยชาวเกรนโสโครก? ข้าไม่มีอาหารจะแบ่งปันให้พวกคนเถื่อนอย่างพวกแกหรอกนะ" หญิงวัยกลางคนผิวสีทองแดงแผดเสียงใส่ทิสต้า หล่อนจ้องมองผิวสีโอลิฟอ่อนๆ ของทิสต้าด้วยสายตาเกลียดชังรุนแรง เพราะเข้าใจผิดว่าเธอคือพลเมืองของระบอบประชาธิปไตยเกรน ซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่เข่นฆ่ากับบรรพบุรุษของหล่อนมานานนับศตวรรษ "ฉันไม่ใช่ชาวเกรนค่ะ และฉันก็ไม่ได้ต้องการอาหารด้วย อาเรนผู้นำแห่งเรเกียส่งฉันมาที่นี่เพื่อสอนภาษาการ์เลน ภาษาจากทวีปของฉันให้พวกคุณ ไม่ทราบว่าคุณจะช่วยเรียก—" ยังไม่ทันที่รอยยิ้มอันเป็นมิตรที่สุดของทิสต้าจะได้ทำหน้าที่ เจ้าบ้านผู้นั้นก็ตัดบทเธออย่างไร้เยื่อใย "ข้าน่าจะเฉลียวใจแต่แรกว่าแกไม่ใช่คนที่นี่ เนื้อหนังมังสาดูดีเกินไปแแถมยังมีรอยยิ้มพร่ำเพรื่อ ในเรเกียไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องมานั่งมีความสุขนักหรอก นอกจากพวกอสูรนั่นจะปล่อยให้สามีข้าตายเยี่ยงสุนัขข้างถนนแล้ว พวกมันยังบังคับให้ข้าทำงานงกๆ เหมือนทาส และให้ลูกข้าต้องเติบโตมาท่ามกลางพวกศัตรูอีก! "ไปบอกเจ้าหัวโจกงูยักษ์นั่นซะว่าข้าขอปฏิเสธ! ข้าจะไม่ยอมทิ้งขนบธรรมเนียมที่บรรพบุรุษข้าแลกด้วยชีวิตเพื่อปกป้อง แล้วมาเรียนภาษาต่างถิ่นบ้าบอนี่เด็ดขาด ถ้ามันอยากให้ผู้คนเริ่มทำตัวมีอารยธรรมล่ะก็ มันควรจะสั่งให้ทุกคนเรียนภาษาพาเคลียน ไม่ใช่ภาษาพล่ามไร้สาระของพวกแก!" หญิงผู้นั้นกระแทกประตูใส่หน้าทิสต้าอย่างแรงจนเธอกระตุกหลบแทบไม่ทัน ปลายจมูกเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย ทางด้านลิธและฟลอเรียเองก็ไม่ได้มีโชคไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย "พวกสวะการ์เลนอย่างแกไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา ในตอนที่ระบอบประชาธิปไตยเกรนของพวกเราต้องพินาศลงเพราะโรคระบาดที่พวกฆาตกรพาเคลียนแพร่กระจายออกมา? แกกล้าดีมาจากไหนถึงมาสั่งการข้าในบ้านของข้าเอง! แกอาจจะชินกับการหลับหูหลับตาทำตามคำสั่งทรราชเหมือนทหารที่เชื่องๆ แต่คนของข้ามีสิทธิมีเสียง!" ชายหนุ่มวัยยี่สิบตอนต้นตะคอกใส่หน้าลิธ "แล้วพวกแกไปมุดหัวอยู่ที่ไหนล่ะ ไอ้พวกปัญญาอ่อนจองหอง ในตอนที่อาณาจักรกรีฟฟอนเกือบจะล่มสลายเพราะโรคระบาดเหมือนกัน?" ลิธแค่นหัวเราะในลำคอ พลางใช้พละกำลังที่เหนือชั้นกว่ายันบานประตูเอาไว้ไม่ให้ปิดลง "คงจะมัวแต่พ่นเรื่องไร้สาระอยู่ที่นี่เหมือนเคยสินะ ส่วนข้าน่ะ ทำงานสายตัวแทบขาดเพื่อกอบกู้ประเทศของตัวเอง แกพูดแบบเดียวกับข้าได้ไหม หรือว่าแกเก่งแต่เที่ยวโทษคนอื่นเพราะความไร้ความสามารถของตัวเอง? "ส่วนเรื่องที่แกเรียกว่าทรราชน่ะ ราชวงศ์ของข้าพาพวกเราอยู่อย่างสงบสุขมานานนับศตวรรษ และพวกเรามีความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนบ้าน ในขณะที่มีเพียงโรคระบาดเท่านั้นที่หยุดยั้งสงครามในทวีปของพวกแกได้ ส่วนเรื่องสิทธิของแกน่ะ... แกไม่มีมันหรอก "ที่นี่ไม่ใช่เกรนอีกต่อไปแล้ว เจ้าหนู นี่คือเรเกีย ข้าจะรายงานพฤติกรรมของแก และจะสั่งลดส่วนแบ่งอาหารของแกลงครึ่งหนึ่ง มาดูกันว่าอุดมการณ์ชาตินิยมของแกมันจะทนความหิวโหยได้สักกี่น้ำ หรือที่แกทำปากเก่งอยู่ได้เนี่ย เป็นเพราะแกยังอิ่มหนำสำราญอยู่กันแน่" สิ้นคำ ลิธกระแทกบานประตูโครมใหญ่ด้วยแรงมหาศาล ส่งผลให้ชายที่ยังกำลูกบิดประตูอยู่หน้ากระแทกเข้ากับเนื้อไม้อย่างจัง ก่อนจะล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น เลือดกำเดาไหลซึมออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ "ตอนแรกพวกนั้นเข้าใจผิดว่าฉันเป็นคนเผ่าที่ชื่อว่า วาร์กาเรียน แล้วก็ก่นด่าพวกพ้องในจินตนาการของฉันเรื่องโรคระบาด พอฉันอธิบายว่าฉันมาจากมหาทวีปการ์เลน พวกเขาก็บอกให้ฉันไปลงนรกซะ" ฟลอเรียเดินมาสมทบ "ทางนายล่ะเป็นยังไงบ้าง?" "เหมือนกัน" ลิธคำรามรอดไรฟันขณะที่ร่างกายเริ่มแปรสภาพกลับสู่ร่างไฮบริด "ข้าพอแล้วกับพวกงี่เง่าพวกนี้ ข้าจะไปขอเปลี่ยนหน้าที่ซะหน่อย อย่างไรเสียเป้าหมายของข้าคือการมาสัมผัสชีวิตแบบอสูร การมานั่งประคบประหงมมนุษย์พวกนี้ไม่อยู่ในขอบข่ายของงาน" "ฉันเสียใจนะฟลอเรีย แต่ฉันเห็นด้วยกับลิธ" ทิสต้าเหลียวมองกลับไปยังบ้านของหญิงชาวพาเคลียนด้วยแววตาขุ่นเคือง "พวกเธอจะบ้าหรือเปล่า" ฟลอเรียแย้ง "พวกเขาแค่กำลังใจสลายจากการเห็นหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านตายไปต่อหน้าต่อตา แล้วยังต้องถูกถอนรากถอนโคนออกจากบ้านเกิดอีก คนเหล่านี้ต้องการความช่วยเหลือและความเข้าใจจากเรา ไม่ใช่การตัดสิน" "มันจะถูกอย่างที่เธอพูดแน่ ถ้าโรคระบาดเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ไม่ใช่เมื่อหลายเดือนก่อน" ทิสต้าส่ายหัว "คนพวกนี้มีทุกอย่างที่จำเป็นต่อชีวิตครบถ้วน แต่พวกเขากลับเอาเวลามานั่งชี้นิ้วด่าทอและถกเถียงเรื่องความเหนือกว่าของตัวเอง แล้วตราหน้าคนอื่นว่าเป็น 'พวกคนเถื่อน' "นั่นไม่ใช่ความโศกเศร้า แต่มันคือทิฐิที่บอดมืด ลิธกับฉันเคยลำบากกว่านี้มากตอนเป็นเด็ก ฉันเลยไม่สามารถเห็นใจพฤติกรรมโง่ๆ ของพวกเขาได้เลยจริงๆ" เธอชี้ไปยังกลุ่มเด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่นอยู่ข้างนอกกับบรรดามิตรสหายอสูรมายา เด็กพวกนั้นต่างจากพ่อแม่ของตัวเองอย่างสิ้นเชิง พวกเขาไม่มีปัญหาในการเข้าสังคมร่วมกัน และยังพยายามเรียนรู้วิธีสื่อสารซึ่งกันและกันด้วยซ้ำ "อาเรนพูดถูกแล้ว ถ้าแค่มีอาหารอิ่มท้องกับมีหลังคาคุ้มหัวมันทำให้พวกเขาอวดดีได้ขนาดนี้ ก็อย่าได้หยิบยื่นความสะดวกสบายทางเวทมนตร์ใดๆ ให้เลยจะดีกว่า ตราบใดที่มนุษย์ในเรเกียยังไม่ละทิ้งศักดิ์ศรีบ้าบอนั่นแล้วยอมรับว่าต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ เราก็แค่กำลังเสียเวลาเปล่า" ลิธและทิสต้ามุ่งหน้ากลับไปยังศูนย์บัญชาการของเรเกียเพื่อรับมอบหมายงานใหม่ ในขณะที่ฟลอเรียยังคงพยายามเข้าหาบ้านแต่ละหลังต่อไป ทว่านอกจากครอบครัวที่เคยได้รับการช่วยเหลือจากอสูรระดับจักรพรรดิแล้ว คนอื่นๆ แม้แต่จะชายตามองเธอก็ยังไม่คิดจะทำ แม้แต่คนที่ทำท่าทีเป็นมิตรและยินดีจะเรียนภาษาการ์เลน ก็ยังปฏิเสธที่จะก้าวเท้าออกจากเขตพักอาศัยของมนุษย์ พวกเขาหวาดกลัวพวกอสูรและระแวงเพื่อนบ้านของตัวเองจนถึงขีดสุด โดยไม่ไว้ใจใครหน้าไหนทั้งสิ้นนอกจากคนจากประเทศเดียวกัน การเรียนภาษาจะมีความหมายอะไร หากนักเรียนของเธอไม่มีใครให้ฝึกฝนด้วย และยังคงพร่ำพูดแต่ภาษาถิ่นของตนเองอยู่อย่างนั้น กว่าที่บานประตูบานสุดท้ายจะกระแทกใส่หน้าเธอจนครบ ฟลอเรียจึงตระหนักได้ว่า สถานการณ์ของมนุษย์บนเจียร้านั้นไม่ได้ย่ำแย่อย่างที่อาเรนพรรณนาไว้เลยสักนิด แต่มัน ‘เลวร้าย’ กว่านั้นมากนัก *** ทะเลทรายโลหิต ภายในมิติรอยแยกของเผ่าเรซาร์ (Rezar’s Fringe) ในขณะที่นัลรอนด์ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินด้วยความตกตะลึงสุดขีดหลังจากค้นพบร่องรอยว่าคนในเผ่าของเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่ สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มกลับไม่ได้สนใจอาการระเบิดอารมณ์ของเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ละคนต่างพากันจดจ้องทัศนียภาพรอบกายด้วยความอัศจรรย์ใจ เบื้องหน้าของพวกเขาคือทุ่งหญ้าเขียวขจีกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ตรงเส้นขอบฟ้าปรากฏเป็นแนวป่าพงไพรขนาดมหึมาจนทำให้ป่าทรอน (Trawn woods) ดูเล็กจ้อยไปถนัดตา ทว่าเบื้องหลังกลับไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากม่านหมอกสีเงินยวงที่ตัดขาดมิติรอยแยกแห่งนี้ออกจากส่วนที่เหลือของโมการ์ มันก่อตัวเป็นโดมขนาดยักษ์ที่จะมองเห็นได้ก็ต่อเมื่อก้าวเข้าไปใกล้เท่านั้น แม้จะอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ม่านหมอกนั้นก็จะสะท้อนสภาพแวดล้อมเหมือนกระจกเงา ทำให้ดูเหมือนว่าพื้นที่ภายในมิติรอยแยกนี้แผ่ขยายไปอย่างไร้ขอบเขต ไอหมอกที่หนาทึบนั้นประกอบขึ้นจากพลังงานแห่งโลกที่บริสุทธิ์ยิ่ง ซึ่งเป็นตัวช่วยค้ำจุนมิติที่บิดเบี้ยวนี้ให้คงเสถียรภาพเอาไว้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอาเพศใดๆ ขึ้นทั้งภายในและภายนอกโดมก็ตาม "ที่นี่มันวิเศษมาก พลังงานแห่งโลกมหาศาลเสียจนขนลุกไปหมดเลย" ฟริย่าใช้เวทมนตร์พื้นฐานเพื่อจุดเปลวเพลิงเล็กๆ ขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ขวา ทว่ามือทั้งข้างของเธอกลับกลายเป็นเปลวเพลิงลุกโชนที่ร้อนระอุ "นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น? ฉันแค่ใช้เวทระดับศูนย์นะ แต่พลังของมันรุนแรงเทียบเท่ากับเวทระดับหนึ่งเลย!" ควิลล่าและโมรอคต่างทดลองทำตาม และผลลัพธ์ที่ได้ก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของเธอ ทุกคาถาที่พวกเขาร่ายออกมาล้วนมีอานุภาพพุ่งทะยานขึ้นหนึ่งระดับเสมอ ต้องขอบคุณพลังงานแห่งโลกที่เข้มข้นมหาศาลซึ่งช่วยเสริมส่งเวทมนตร์ธาตุทุกแขนงให้แกร่งกล้าขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน