**บทที่ 1165: พลังแห่งความโกลาหล ภาค 1** โอลัวตระหนักดีว่าตนเองกำลังถูกไล่ต้อนจนเข้าตาจน ทว่านั่นหาได้หมายความว่านางยอมจำนนต่อความพ่ายแพ้ไม่ เพราะบนสมรภูมิแห่งความจริง กฎเกณฑ์หาได้ตายตัวเหมือนในกระดานหมากรุก นกยักษ์ร็อคเมินเฉยต่อคำสาปแช่งของหมอผีสาว นางละทิ้งตำแหน่งเดิมของตนเพื่อเปิดทางถอยร่นอันปลอดโปร่งให้แก่กองทัพอสูร เหล่าอสุรกายยังไม่ทันจะได้กู่ร้องประกาศชัยชนะ โอลัวก็กระหน่ำเวทมนตร์ชุดใหม่เข้าใส่พวกมอนสเตอร์ที่กำลังรุมล้อมพันธนาการโบเดียอยู่ ห่าฝนแห่งอัคคีและอสนีบาตที่โหมกระหน่ำลงมาช่วยประวิงเวลาให้มังกรนิดฮอกก์สามารถพุ่งทะยานหลบหนีลงสู่ใต้พิภพได้สำเร็จ หมอผีเซฮานยืนตะลึงลานอยู่ชั่วครู่ก่อนจะพยายามพุ่งตัวเข้าหาศัตรู ทว่านกยักษ์ร็อคหาได้รอนางไม่ โอลัวโบยบินทิ้งระยะห่างออกไปไกลกว่าเดิมโดยไม่หยุดยั้งการโจมตีแบบโฉบลงมาทิ้งระเบิดเวทมนตร์แม้แต่น้อย ทางเดียวที่เซฮานจะตามความเร็วของโอลัวทันคือการบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ แต่การเปิดศึกกับพญานกร็อคบนนภากาศนั้นถือเป็นความบ้าคลั่งที่เกินจะเยียวยา หากปราศจากการเสียสละของเหล่าทหารเลวและปราการมนตราปฐพี หมอผีสาวรู้ซึ้งดีว่านางคงไม่อาจยื้อชีวิตไว้ได้แม้เพียงวินาทีเดียว ‘อสุรกายขนาดมหึมาเพียงนั้น... แค่หาจังหวะขยับปากเพียงครั้งเดียวก็คงกลืนกินข้าเข้าไปได้ทั้งตัว’ นางครุ่นคิดพลางเร่งฝีเท้าไล่ตามนกยักษ์ไป เมื่อโบเดียหายตัวไปเพื่อรักษาบาดแผลฉกรรจ์ด้วยพลัง ‘ฟื้นฟู (Invigoration)’ โอลัวก็พุ่งทะยานไปมาดั่งอสนีบาตฟาดฟันเข้าใส่ทุกจุดที่เหล่ามอนสเตอร์รวมตัวกัน เพื่อทำลายการประสานงานของพวกมันให้สิ้นซาก ทว่าโชคร้ายของเซฮานที่นางจดจ่ออยู่กับการเคลื่อนไหวของโอลัวมากเกินไป จนไม่ได้สังเกตเลยว่าพญานกร็อคกำลังล่อหลอกนางไปสู่สิ่งใด ฉับพลันนั้น พื้นพสุธาใต้ฝ่าเท้าของหมอผีสาวก็แยกออก เผยให้เห็นขากรรไกรอันกว้างใหญ่ที่รอคอยอยู่เบื้องล่าง มันคือปากของโบเดียที่เปิดอ้า และลำคอที่เป็นดั่งเหวอเวจีสีดำมืดมิดซึ่งอัดแน่นไปด้วยพิษร้าย เซฮานรีบร่ายมนตร์สร้างโดมปฐพีขึ้นมาหวังจะใช้ปกป้องตนเองเหมือนที่เคยทำตอนสู้กับนกยักษ์ร็อค แต่มันกลับไม่อาจชะลอการพุ่งชนของโบเดียได้เลย แม้แต่หินผาที่เสริมแกร่งด้วยคริสตัลมนตราก็ยังเปราะบางเกินไปเมื่อเทียบกับร่างกายของลีไวอาธานระดับล่างที่อัดแน่นไปด้วยธาตุทั้งหก โดมศิลาแหลกสลายกลายเป็นผุยผงเมื่อปะทะ และโบเดียก็กลืนกินนางเข้าไปทั้งตัว กรดพิษมหาศาลรุมล้อมร่างของหมอผีสาวจนนางไม่ทันได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ ก่อนที่จะสิ้นลมหายใจลง เวสธาร์รู้สึกได้ถึงพันธะที่ขาดสะบั้นลงกับอัญมณีสีม่วง บัดนี้เขารู้แล้วว่าทุกอย่างพังทลายลงสิ้น เพราะกรดของนิดฮอกก์สามารถย่อยสลายได้แม้แต่อโลหวัตถุ ทำให้พวกมันสามารถกัดกินได้ทุกสรรพสิ่ง ความตายของหมอผีไม่เพียงแต่พรากมือขวาของผู้เชิดหุ่นไปเท่านั้น แต่มันยังทำให้เขาต้องสูญเสียคริสตัลมานาที่ทรงพลังที่สุดไปอีกด้วย หากปราศจากมัน ร่างออร์คของเขาก็เป็นเพียงเศษซากที่น่าเวทนาของเหล่านักรบผู้ตื่นรู้ (Awakened) เท่านั้น เวสธาร์เปลี่ยนความโกรธแค้นให้กลายเป็นพลัง เขามุ่งเป้าไปที่เจ้าลูกผสมเบื้องหน้า ใช้ไม้กายสิทธิ์สลายเวทมนตร์ทุกบทของลิธ ในขณะที่ทหารของเขากระหน่ำโจมตีเข้าใส่ดั่งเกลียวคลื่น แม้การโจมตีแต่ละครั้งจะเบาบางจนแทบไม่ระคายเคืองชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์ แต่ลิธกลับต้องรับการจู่โจมพร้อมกันนับสิบๆ ครั้งในคราวเดียว อสุรกายวิปริต (Abomination) ยังได้สลายเวทเนโครแมนเซอร์ของลิธทิ้ง เปลี่ยนเหล่าอันเดดให้กลายเป็นอาหารของเหล่านักรบ ทุกครั้งที่ปะทะ ลิธจะสังหารศัตรูลงได้หลายคน แต่พวกมันกลับพุ่งทะยานเข้ามาแทนที่อย่างไม่ขาดสาย ไม่เปิดช่องว่างให้เขาได้หยุดพักหายใจแม้เพียงเสี้ยววินาที ‘เวรเอ๊ย! ข้าเตรียมตัวมาเพื่อสู้กับอะบอมิเนชั่น หมอผี หรือกองทัพอย่างใดอย่างหนึ่ง ไม่ใช่ทั้งสามอย่างพร้อมกัน แถมยังมีพวกมอนสเตอร์ที่กลายสภาพนั่นอีก! คนอื่นๆ หายไปไหนหมด!’ เขาคำรามในใจพลางพยายามร่ายลูกไฟขึ้นกลางอากาศเป็นครั้งที่สิบเอ็ดแต่ก็ยังล้มเหลว นั่นคือสัญญาณขอความช่วยเหลือที่ตกลงกันไว้ในกรณีที่เหล่าจักรพรรดิอสูรตกอยู่ในอันตราย ‘พวกเขากำลังได้ชัยชนะในส่วนของตน แต่คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะสังเกตเห็นสถานการณ์ของเจ้า’ โซลัสกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด นางพยายามร่ายเวทมนตร์สนับสนุนลิธทุกวิถีทาง ทว่าเวสธาร์กลับสกัดกั้นพวกมันไว้ได้หมดสิ้น ผู้เชิดหุ่นจดจ่ออยู่กับลิธมากเสียจนไม่คิดจะถอยห่างออกจากข่ายมนตร์ผนึกความมืด ด้วยหลงระเริงว่ามันจะปกป้องเขาจากเวทแห่งความโกลาหล (Chaos spells) ได้ เขาหาได้รู้ไม่ว่า แม้ลิธจะมีกลิ่นอายเหมือนพวกอะบอมิเนชั่น แต่ลิธกลับไม่มีทักษะเช่นนั้นเลย ‘บัดซบ ข้าไม่อยากทำแบบนี้เลยจริงๆ... โซลัส จับตาดูพลังชีวิตของข้าไว้ให้ดี’ ลิธสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะแผดเผา ‘เพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames)’ ออกมารอบกายดั่งพายุเพลิง เปลวเพลิงเผาผลาญทั้งร่างจำลองของโทรลล์และเถาวัลย์ของโอเกอร์จนมอดไหม้ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอจะหยุดยั้งคลื่นศัตรูที่โถมเข้ามา พวกมันใช้ร่างกายเข้าถมทับเพื่อดับไฟ ก่อนจะกดลิธลงกับพื้นพสุธา เปิดช่องว่างให้เขาต้องเผชิญหน้ากับคมดาบแห่งมัจจุราช เกล็ดบนร่างของลิธตั้งชันขึ้น บัดนี้เขาหาได้พ่นเพลิงต้นกำเนิดออกมาจากลำคอเท่านั้น แต่กลับปลดปล่อยมันออกมาจากทุกอณูขุมขนทั่วร่างกาย เผาผลาญทุกคนที่สัมผัสร่างของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ‘แย่แล้ว... การปล่อยเพลิงต้นกำเนิดพร้อมกับควบคุมไม่ให้มันเผาผลาญตัวเองไปด้วยนั้น ใช้พลังกายมหาศาลเกินไป เจ้าต้องพักเดี๋ยวนี้’ โซลัสสัมผัสได้ว่าลิธกำลังอ่อนแอลงทุกขณะ ความหวังเดียวของนางคือขออย่าให้พวกศัตรูสังเกตเห็นเรื่องนี้เลย “โจมตีต่อไป! มันใกล้จะจบสิ้นแล้ว” เวสธาร์ตะโกนสั่งพลางรวบรวมพลังงานโลกผ่านไม้กายสิทธิ์ กลั่นกรองให้กลายเป็นใบดาบแสงที่อัดแน่นไปด้วยธาตุทั้งหก แม้มันจะอยู่ในรูปของดาบ แต่มันหาได้มีไว้เพื่อการจู่โจมเท่านั้น ทว่ามีไว้เพื่อป้องกันด้วย ด้วยการควบคุมธาตุต่างๆ ไว้ในมือ ผู้เชิดหุ่นเพียงแค่ขยับความคิดก็สามารถหักล้างเวทมนตร์ทุกบทจากระยะไกลได้ ไม่ว่ามันจะทรงพลังเพียงใดก็ตาม ออร์คตนอื่นๆ ใช้คริสตัลร่ายมนตร์ถมทับลิธด้วยห่าฝนน้ำแข็งและสายฟ้าที่แม้แต่พวกโทรลล์ยังต้องเมินเฉย พวกมันสวมชุดเกราะแสงแข็งแกร่งเพื่อเข้าจู่โจมศัตรูอย่างไม่ลดละ หมัดของพวกมันแต่ละนัดมีพละกำลังราวกับกระทิงพุ่งชน แต่ลิธกลับขบกรามแน่นและเปิดใช้งานทักษะ ‘เวิลด์ มิเรอร์ (World Mirror)’ ของดาบวอร์ (War) เขาช่วงชิงการควบคุมเวทมนตร์จากพวกออร์คและเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นอาวุธของตน สังหารศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุดจนสิ้นซากก่อนที่เวสธาร์จะทันได้สลายมนตร์เหล่านั้น “ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก อาวุธของเจ้าจะต้องเป็นคอลเลกชันชั้นยอดของข้า” ผู้เชิดหุ่นกล่าวพลางตั้งการ์ดอย่างระมัดระวัง “ข้ายอมรับว่าข้าประเมินเจ้าต่ำไป หากไม่มีสมุนพวกนี้ข้าคงพ่ายแพ้ไปแล้ว” เจ้าลูกผสมสังหารสมุนของเขาไปแล้วกว่าร้อยตัว ทว่าเวสธาร์เพียงแค่สละคริสตัลไม่กี่ชิ้นก็สามารถสร้างพวกมันขึ้นมาใหม่ได้ เมื่อปราศจากปีก ลิธก็ไม่อาจบินหนี และเมื่อปราศจากเวทมนตร์ เขาก็ทำได้เพียงใช้เพลิงต้นกำเนิดซึ่งจะทำให้เขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ ในทุกลมหายใจ โซลัสพยายามทำทุกวิถีทาง แต่ผู้เชิดหุ่นหาได้ยอมเสี่ยงหรือเปิดช่องว่างให้นางได้ใช้ประโยชน์แม้แต่น้อย เขามุ่งสมาธิไปที่การทำลายเวทมนตร์ของพวกเขาเพียงอย่างเดียว ด้วยความสามารถของดาบคริสตัลที่คอยตรวจจับและขัดขวางการเปลี่ยนแปลงของพลังงานโลกรอบตัว บัดนี้ พลังชีวิตของลิธเริ่มปั่นป่วน ฝั่งมนุษย์ของเขาเริ่มพังทลายลงภายใต้ความเครียดสะสมจากการต่อสู้และรอยร้าวที่ฝังรากลึกมาตั้งแต่ตอนที่ช่วยชีวิตโปรเทคเตอร์ แม้แต่พละกำลังอันเหนือชั้นและดาบสังหารก็ไม่อาจต้านทานการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของมอนสเตอร์ที่ยอมพลีชีพเพียงเพื่อให้สหายได้ลงดาบใส่เขา มอนสเตอร์เหล่านั้นอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตอันชุ่มฉ่ำและธาตุแสงที่มากกว่าอะบอมิเนชั่นตนใดจะเคยได้ลิ้มลอง ในช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอและสิ้นหวัง ลิธจึงตัดสินใจเปิดทางให้ ‘ขุมนรก’ ภายในกายเข้าครอบงำ พลังชีวิตแห่งสัตว์ป่าและมนุษย์หยุดการข่มเหงภาคส่วนอะบอมิเนชั่นเป็นครั้งแรก ปล่อยให้มันได้ออกล่าและกัดกิน เกล็ดบนร่างของลิธเลือนหายไป เปลี่ยนสภาพกลายเป็นมวลสสารมืดมนที่เป็นของเหลวซึ่งกระหายเลือดและกลืนกินแม้กระทั่งแสงตะวัน คลื่นมอนสเตอร์โถมเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง ทว่าความเสียหายที่พวกมันมอบให้กลับเทียบไม่ได้เลยกับพลังงานที่พวกมันมอบเป็นอาหารแก่เขา ลิธรู้สึกได้ถึงกำลังวังชาที่หวนคืนมา ในขณะที่กองซากศพอสูรค่อยๆ แห้งเหี่ยวกลายเป็นซากศพที่ไร้วิญญาณทีละร่างๆ