Chapter 1179 Conflicting Forces Part 1 "ตกลง... ขั้นแรกเราต้องทำให้พลังชีวิตมนุษย์ของลิธคงที่ก่อน" โซลัสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ฉันรู้ว่าฝั่งอะโบมิเนชันนั่นจะดูอัปลักษณ์น่าเกลียด แต่มันยังถูกฝั่งสัตว์อสูรกดข่มเอาไว้ได้ ทว่าหากรอยร้าวบนพลังชีวิตมนุษย์แผ่ขยายออกไปมากกว่านี้เพราะการปะทะที่เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน ลิธอาจไม่รอด" นางสำแดงให้เห็นถึงวิธีสดับฟังท่วงทำนองอันสับสนของกระแสชีวิตที่แตกต่าง และการใช้เสียงเพลงแห่งวิญญาณนั้นเพื่อค้นหา 'คนไข้' ที่แท้จริง เวทมนตร์ 'สคัลเพิล' (Scalpel) ของโซลัสก่อกำเนิดเป็นเส้นใยสีทองพุ่งทะยานผ่านพลังชีวิตลูกผสมที่บิดเบี้ยว เข้าไปโอบอุ้มฝั่งมนุษย์ที่กำลังอ่อนกำลังลงทุกวินาที เปลวเพลิงสีครามแผดเผาเมือกสีดำจนระเหยกลายเป็นไอ ทว่าพลังชีวิตมนุษย์กลับไร้สิ้นการป้องกันต่อก๊าซพิษร้ายที่พวยพุ่งจากการห้ำหั่นกันนั้น เดิมทีพลังชีวิตดั้งเดิมของลิธควรดูเหมือนการประกอบกันของศิลาแกนสีชาดที่เรียงร้อยเข้าด้วยกันอย่างวิจิตร ทว่ายามนี้หมอกทมิฬกลับเข้าบดบังจนสีแดงสดนั้นหม่นแสงลง มันแทรกซึมผ่านช่องว่างเล็กๆ เคลือบผิวสัมผัสด้วยเมือกเหนียวที่คอยวางยาพิษใส่ร่างกายของลิธจากภายนอก โซลัสถักทอเส้นใยทองคำขึ้นเป็นผืนผ้าห่มปกคลุมเพื่อขวางกั้นไม่ให้หมอกพิษเข้าถึงศิลาเหล่านั้น นางต้องสละทั้งมานาและพลังกายอย่างต่อเนื่องเพื่อต้านทานการกัดกร่อนจากฝั่งอะโบมิเนชันที่พยายามกลืนกินพลังชีวิตของลิธ ทันทีที่ปราการทองคำหยุดยั้งการจู่โจมได้ ฝั่งมนุษย์ก็เริ่มขับเมือกสีดำออกไป พลังชีวิตเริ่มฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็วจนสังเกตได้ด้วยตาเปล่า "เอาละ นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุด เราต้องรักษาฝั่งมนุษย์ให้มั่นคงและปลอดภัยไว้" โซลัสกำชับ "จำไว้ว่าเราไม่สามารถมองว่าพลังชีวิตของเขาแยกออกจากกันได้เหมือนกรณีของนัลรอนด์ เพราะที่นี่... ทุกการกระทำต่อส่วนหนึ่งจะส่งผลกระทบต่อส่วนที่เหลือทั้งหมด" "ในแง่หนึ่ง มันทำให้ลิธทนทานต่อผลกระทบอย่างเวททาสของฮิวรีโอลได้อย่างน่าอัศจรรย์ แต่อีกแง่หนึ่ง มันหมายความว่าทันทีที่ฉันเริ่มขั้นตอนกับฝั่งอะโบมิเนชัน อีกสองส่วนที่เหลืออาจเข้าใจผิดว่าฉันเป็นศัตรูและเข้าโจมตีเวทมนตร์ของฉัน หากเป็นเช่นนั้น ฉันต้องการแรงจากพวกเธอเพื่อสะกดพวกมันไว้" "พระเจ้า! นี่เธอเจอทางรักษาอาการของเขาแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?" ฟลอเรียถามด้วยความตกตะลึง "ฉันหวังว่าอย่างนั้น แม้ตอนนั้นฉันจะทำอะไรไม่ได้เลย แต่ฉันก็ได้เฝ้าดูทุกกระบวนการตอนที่ลิธกลายเป็นอะโบมิเนชันและตอนที่เขากลับคืนร่างเดิม ในยามที่เธอติดอยู่ในร่างหิน ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว เพียงไม่กี่วินาทีก็ดูราวกับยาวนานนับชั่วโมง" "ท่ามกลางความเจ็บปวดที่ฉันต้องเผชิญ ฉันไม่เคยหยุดคิดเลยว่าจะช่วยเขาได้อย่างไร อีกอย่าง... ฉันเองก็พอจะมีฝีมือด้านศาสตร์แห่งการรักษาอยู่บ้าง ท่านแม่เคยบอกว่าฉันคือผู้ที่ได้รับพรแห่งแสงสว่าง" โซลัสหัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึงคำพูดของเมนาไดออน "นามแห่งท่านแม่! ใช่แล้ว!" โซลัสพลันตระหนักถึงวิธีที่จะยกระดับเทคนิคของนาง "ดินและแสงสว่างคือธาตุแห่งการสรรสร้างที่คอยค้ำจุนสมดุลกับความมืดและไฟอันเป็นธาตุแห่งการทำลายล้าง ท้ายที่สุดแล้ว... เคออสก็ยังคงเป็นธาตุแห่งความมืด!" นางโคจรพลังธาตุดินผสานเข้ารวมกัน แทนที่จะให้มันไหลเวียนในกาย โซลัสกลับใช้ธาตุดินเคลือบชั้นนอกของแสงสว่างที่ประกอบขึ้นเป็นปราการ พลังงานสีส้มแห่งพสุธาก่อตัวเป็นเกราะชั้นนอก ช่วยลดภาระการเผาผลาญมานาของโซลัสลงได้อย่างมหาศาล "มีใครมาสลับหน้าที่รักษาความเสถียรของฝั่งมนุษย์แทนฉันได้ไหม?" นางถามขึ้นหลังจากถ่ายทอดสิ่งที่ค้นพบให้แก่คนอื่นๆ "ด้วยวิธีนั้น ฉันจะสามารถจดจ่อกับพลังชีวิตลูกผสมได้อย่างเต็มที่และเพิ่มโอกาสสำเร็จให้มากขึ้น" "ฉันเอง" ทิสต้าเอ่ยรับ แม้ในยามนี้จะรู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรงจนแทบระเบิด มีเพียงการใช้ 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) และการผสานธาตุแสงเท่านั้นที่ช่วยบรรเทาได้ แต่นางก็ไม่ลังเลเลยที่จะรับภาระหนักหน่วงนั้นมาไว้กับตัว การส่งต่อพลังกายให้แก่โซลัสพร้อมกับรับข้อมูลมหาศาลผ่านลิงก์ทางจิตทำให้ร่างกายของนางอ่อนแอลงและแกนพลังเริ่มถูกพิษกัดกิน ซ้ำร้ายกว่านั้น แม้ทิสต้าจะเป็นจอมเวทผู้มีพรสวรรค์ แต่การต้องตามให้ทันอัจฉริยะอย่างโซลัสกลับต้องใช้สมาธิอย่างมหาศาล โซลัสเคยชินกับการทำงานร่วมกับลิธจนนางเผลอแบ่งปันทุกการสังเกตและทุกความคิดที่ผุดขึ้นมา ระดมใส่สหายทั้งสองราวกับพายุข้อมูลที่ถาโถมเข้าหาไม่หยุดหย่อน ทิสต้าสร้างเส้นใยสีทองของตนเองขึ้นมาสลับแทนที่ของโซลัส เวทมนตร์แห่งแสงระดับสูงถูกออกแบบมาเพื่อให้เปลี่ยนตัวผู้รักษาระหว่างทางได้ง่ายหากจอมเวทเริ่มอ่อนล้า นางมีเวลาเพียงชั่วอึดใจก่อนที่ชั้นพลังสีส้มจะพังทลายลง เพื่อเรียนรู้วิธีการชักนำพลังธาตุดินบริสุทธิ์เข้าสู่เวทมนตร์ด้วยตนเอง มิฉะนั้น ปราการปกป้องจะพังทลายลง และหมอกทมิฬจะสูบกินพลังของนางเร็วกว่าที่นางจะฟื้นฟูมันกลับมาได้ทัน ฟลอเรียสังเกตเห็นความทรมานนั้นจึงแบ่งปันพลังชีวิตส่วนหนึ่งให้แก่ทิสต้าอย่างเงียบเชียบ โซลัสยังคงพูดรัวเร็วราวกับคนห้าคนรวมร่างกัน โดยไม่รู้ตัวเลยว่าแรงกดดันของมานาที่นางปล่อยออกมานั้นกำลังสร้างภาระให้คนรอบข้างเพียงใด "เอาละ ถึงเวลาจัดการความยุ่งเหยิงนี่แล้ว ความคิดแรกของฉันคือการใช้เวทแห่งแสงกับฝั่งอะโบมิเนชัน เพื่อเปลี่ยนเคออสที่หลงเหลืออยู่ให้กลายเป็นธาตุมืดและกู้คืนสมดุล" "แต่แล้วฉันก็ก็นึกขึ้นได้ว่าเคออสนั้นสูบกินแสงสว่างเป็นอาหาร และฝั่งอะโบมิเนชันเองก็มีชีวิต หากใช้แสง... มันอาจจะไปขุนพวกมันให้แข็งแกร่งขึ้นจนสถานการณ์เลวร้ายกว่าเดิม เราต้องมองว่ามันเป็นดั่งปรสิตหรือเนื้อร้าย และต้องรักษาด้วยความมืดเท่านั้น!" โซลัสเคลือบเวท 'สคัลเพิล' ด้วยพลังแห่งความมืดและกรีดลงไปยังจุดที่บวมโตบนพลังชีวิตฝั่งอะโบมิเนชันของลิธ เปลวเพลิงต้นกำเนิดล้มเหลวในการขจัดธาตุแสงส่วนเกินที่ถูกดูดซับมาระหว่างการต่อสู้ และสิ่งนั้นเองที่ทำให้เกิดความไม่สมดุล โซลัสต้องกรีดแผลขนาดเล็กทีละนิด เพราะนางไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าฝั่งอะโบมิเนชันยังสะสมพลังงานไว้มากเพียงใด และนางต้องการหลีกเลี่ยงการสร้างความเสียหายถาวรต่อพลังชีวิตของลิธ ไม่ว่านางจะระมัดระวังเพียงใด แต่ทุกครั้งที่คมมีดเวทกรีดลงไป ร่างกายของลิธจะเกิดอาการชักเกร็งจนโอเลียและโบเดียต้องเข้ามาช่วยทิสต้าเพื่อตรึงร่างของเขาให้นิ่งไว้ "เธอทำให้เขาสลบหรือทำอะไรสักอย่างไม่ได้เหรอ?" ทิสต้าถามทั้งน้ำตา สำหรับผู้รักษา การรักษาคนในครอบครัวจากอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ถือเป็นเรื่องต้องห้าม เพราะการใช้ศาสตร์ 'บอดี้ สคัลป์ติ้ง' (Body Sculpting) จำเป็นต้องมีจิตใจที่สงบนิ่งและหัวใจที่เยือกเย็นดุจน้ำแข็ง "ขอโทษที ฉันทำไม่ได้ ฉันไม่เคยรักษาอะโบมิเนชันมาก่อน และพลังชีวิตของมันก็เหมือนกับก้อนเมือกสีดำข้น หากไม่สังเกตปฏิกิริยาของลิธ ฉันก็จะไม่รู้เลยว่าตัวเองกรีดลึกลงไปเกินไปหรือตื้นเกินไป" "หากลึกเกินไป ฉันอาจสร้างรอยร้าวใหม่ให้เขา หากตื้นเกินไป พลังงานของเราจะหมดลงก่อนที่การรักษาจะเสร็จสิ้น ไม่ว่าทางไหน... ลิธก็ต้องตาย" โซลัสเองก็อยากจะร่ำไห้ออกมาหากอยู่ในสถานะเดียวกับทิสต้า ทว่าสมาธิอันแรงกล้ายามที่นางใช้สคัลเพิลกลับไม่เหลือพื้นที่ให้แก่อารมณ์ใดๆ หลังจากการกรีดแต่ละครั้ง บาดแผลบนฝั่งอะโบมิเนชันจะใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจในการสมานตัว ทว่าโซลัสสังเกตเห็นว่ามันช่วยลดปริมาณเมือกสีดำที่ถูกผลิตออกมาด้วย ในที่สุด พลังชีวิตลูกผสมก็เริ่มกลับคืนสู่รูปทรงเดิม ยิ่งโซลัสบีบคั้นให้ฝั่งอะโบมิเนชันใช้พลังงานส่วนเกินในการรักษาตัวเองมากเท่าไหร่ ฝั่งสัตว์อสูรก็ยิ่งชิงพื้นที่กลับคืนมาได้มากขึ้นเท่านั้น นางคงจะได้ร่วมยินดีไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะมานาในกายกำลังลดฮวบลงจนถึงขีดอันตรายแม้จะอยู่ใกล้กับน้ำพุมานาก็ตาม การทำลายธาตุมืดจำเป็นต้องใช้พลังงานในระดับที่เท่าเทียมกับสิ่งที่กัดกินคนไข้อยู่ แต่สิ่งที่โซลัสกำลังเผชิญคือ 'เคออส' แม้ขั้นตอนการรักษาจะเหมือนกัน แต่ทุกครั้งที่นางเคลือบสคัลเพิลด้วยความมืดไม่มากพอ เคออสจะสูบกินธาตุแสงที่ประกอบขึ้นเป็นเวทมนตร์ และได้รับพลังงานเพิ่มขึ้นมากกว่าที่นางกำจัดออกไปเสียอีก!