บทที่ 1162: ขนาดนั้นสำคัญไฉน (ตอนที่ 2) “หากไม่นับรวมเจ้าหมอผีชามัน สิ่งเดียวที่พวกมันพอจะคุกคามเราได้ก็มีเพียงจำนวนที่มหาศาลเท่านั้น... เว้นแต่ว่าไอ้ตัวประหลาดนั่นจะมอบลูกเล่นอะไรบางอย่างไว้ให้พวกมันน่ะนะ” ลิธขบคิดในใจพลางกวาดสายตามองไปเบื้องหน้า เหล่าออร์เกอร์ที่ประจันหน้าอยู่นั้นล้วนร่างสูงตระหง่านเกินกว่าสองเมตร มวลกล้ามเนื้อแน่นหนาดูแข็งแกร่งไม่ต่างจากมนุษย์ที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างหนัก หากมิใช่เพราะผิวหนังสีเขียวเข้ม เส้นผมสีแดงเพลิงที่ชี้ชันดุจหนามแหลม และเขี้ยวโง้วยาวที่งอกพ้นริมฝีปากล่างออกมา พวกมันสวมใส่เสื้อผ้าที่ถักทอขึ้นจากหนังของพวกเดียวกันเอง บ้างก็เป็นหนังของก๊อบลินหรือเหยื่อรายใดก็ตามที่พวกมันเพิ่งเขมือบเป็นมื้อเที่ยง พละกำลังตามธรรมชาติของพวกมันนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าสัตว์อสูรเวทมนตร์ ยิ่งเมื่อรวมเข้ากับความสามารถในการใช้ 'ศาสตร์สรรพศาสตรา' (Forgemastery) แบบหยาบๆ ก็ยิ่งทวีความอันตรายขึ้นเป็นเท่าตัว ทว่าในสายตาของลิธ พวกที่น่ากังวลที่สุดกลับเป็นเหล่าโทรลล์ ร่างของพวกมันสูงใหญ่กว่าสองเมตร มีแขนสี่ข้างและผิวหนังสีขาวซีดดูอสุภะน่าสะอิดสะเอียน พวกมันไร้ซึ่งเปลือกตาและจมูก มีเพียงรูโหว่สองรูตรงกึ่งกลางใบหน้าเพื่อใช้หายใจ ริมฝีปากที่ขาดหายไปเผยให้เห็นขากรรไกรกว้างยาวไปถึงใบหูซึ่งอัดแน่นด้วยเขี้ยวแหลมคม ร่างกายผอมแห้งติดกระดูกแต่หน้าท้องกลับบวมโย้ราวกับอดอยากมานานปี ปลายนิ้วยาวเหยียดจบลงด้วยกรงเล็บคมกริบดุจใบมีด และที่น่าสยดสยองที่สุดคือรอยแผลเป็นประหลาดทั่วร่าง ซึ่งแท้จริงแล้วพวกมันคือ ‘ปาก’ ที่งอกเกินออกมา โทรลล์เหล่านี้สามารถดูดซับเวทมนตร์ธาตุมืดเพื่อเพิ่มพละกำลังให้ตนเอง ซึ่งเท่ากับเป็นการทำลายอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดอย่างหนึ่งของลิธลงโดยสิ้นเชิง นอกจากนี้พวกมันยังมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างที่น่าเหลือเชื่อ เพียงเนื้อแค่ชิ้นเดียวก็สามารถงอกเงยขึ้นมาเป็นร่างกายที่สมบูรณ์ได้ใหม่ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำบอกเล่าของเหล่าราชาแห่งพงไพรที่เคยปะทะกับพวกมัน โทรลล์ในสภาวะ ‘คืนสภาพ’ (Reversed state) จะสามารถใช้ศาสตร์แห่งแสงชั้นสูงได้ และบัลลังก์ของเจ้าตัวประหลาดนั่นก็ถูกรายล้อมด้วยสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ พวกมันดูคล้ายมนุษย์ร่างสูงผิวสีเทา มีเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบและดวงตาสีทองโชติช่วงด้วยพลังมานาที่ทำให้ลิธนึกถึง ‘เนตรทิพย์’ (Life Vision) โทรลล์ที่คืนสภาพจะสูญเสียขากรรไกรที่น่าเกลียดและความหิวกระหายที่ไร้สิ้นสุดไป แต่จะได้รับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์กลับคืนมา “ตราบใดที่พวกมันยังอยู่ใกล้ไอ้ตัวประหลาดนั่น พวกมันแต่ละตนอาจแข็งแกร่งพอๆ กับผู้ตื่นรู้เลยก็ได้ ถ้าเราฆ่าหัวหน้าของมันได้ กองทัพทั้งหมดก็จะล่มสลายลงเอง แต่ปัญหาคือไอ้สารเลวนั่นมันกบดานอยู่ใจกลางดงศัตรู... โซลัส ฉันจะเตรียมมหาเวท ส่วนเธอทุ่มสมาธิไปที่การวางข่ายอาคมอย่างเดียวพอ” ลิธส่งกระแสจิตบอกคู่หู “จัดไป! แต่อย่าลืมเจ้าชามันนั่นด้วยล่ะ ถึงพวกมันจะมีแค่ผลึกคริสตัลชิ้นเล็กๆ แต่ก็ยังสามารถหักล้างเวทมนตร์รอบข้างได้ด้วยการรบกวนพลังงานโลก พวกมันคือนามธรรมแห่งฝันร้ายของเหล่านักเวทเลยเชียวล่ะ” เธอเตือนสติเขา “ฉันพร้อมแล้ว” ลิธกล่าวขึ้นหลังจากให้เวลาโซลัสวางข่ายอาคมเสร็จสิ้นไปสองวง และใช้เวลาสังเกตการณ์ความแข็งแกร่งของศัตรูจนแน่ใจ แม้จะมีแก่นพลังที่แข็งแกร่งเพียงใด แต่ไม่มีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิตนไหนจะรอดชีวิตไปได้หากถูกฝูงสัตว์ประหลาดเหล่านี้รุมสกรัม แม้แต่อสูรยักษ์อย่างโบเดียก็ตาม พวกเขาต้องโจมตีให้รวดเร็วและเคลื่อนที่ให้ไวที่สุด เพื่อไม่เปิดโอกาสให้เจ้าตัวประหลาดนั่นเล็งเป้าเวทมนตร์แห่งความโกลาหล (Chaos magic) ใส่ได้ “ใส่ให้เต็มสูบตั้งแต่เริ่มเลยนะ ถ้าใครท่าไม่ดีให้ยิงลูกไฟขึ้นฟ้า พวกเราก็จะทำแบบเดียวกัน” โอลัวพยักหน้ารับคำของลิธ ก่อนจะร่ายเวทบิดเบือนมิติเพื่อส่งทั้งสามไปยังตำแหน่งประจำการของตน เหล่านกยักษ์รอค (Roc) แม้จะไม่มี ‘เพลิงต้นกำเนิด’ (Origin Flames) ของซาลาร์ค แต่พวกเขาสามารถหยิบยืมพลังงานจากโลกเพื่อเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็น ‘อัสนีมีชีวิต’ (Living Thunder) ขนทุกเส้นบนร่างของโอลัวกลายเป็นสายฟ้าฟาดที่ปะทุพลังงานออกมามหาศาล แสงสว่างจ้าที่แผ่ซ่านออกมาทำเอาทุ่งหญ้าทั้งแถบสว่างวาบราวกับมีดวงตะวันดวงที่สองปรากฏขึ้น พญานกโอลัวพุ่งทะยานลงมาดุจเทพแห่งสายฟ้าพิโรธ ร่างของเธอกรีดผ่านแนวรบของเหล่าสัตว์ประหลาดอย่างง่ายดาย ทิ้งไว้เพียงซากศพที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโกตลอดเส้นทางที่ผ่าน ในช่วงเวลาที่ปะทะกันเพียงสั้นๆ เธอถูกโจมตีด้วยอาวุธและเวทมนตร์นับไม่ถ้วนที่เข้มข้นพอจะปลิดชีพได้ในพริบตา ทว่าในร่างอัสนีมีชีวิต การโจมตีเหล่านั้นกลับทะลุผ่านร่างเธอไปราวกับธาตุอากาศโดยไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนใดๆ แต่น่าเสียดายที่สภาวะอันทรงพลังนี้คงอยู่ได้เพียงไม่กี่ลมหายใจ เธอรีบโผบินกลับสู่เวหาในขณะที่ร่างกายคืนสภาพเป็นเนื้อหนังดังเดิม พร้อมกับปลดปล่อยมหาเวทที่เตรียมไว้พลางจับตาดูความเคลื่อนไหวของศัตรูระดับหัวหน้าอย่างไม่วางตา “ฉันไม่มีเวลามากพอจะรวบรวมพลังงานโลกเพื่อใช้ร่างอัสนีมีชีวิตรอบสองหรอก แต่พวกมันไม่มีทางรู้หรอกว่าความจริงเป็นยังไง การจู่โจมระลอกแรกของฉันน่าจะทำลายขวัญกำลังใจและสั่นคลอนความภักดีที่พวกมันมีต่อผู้นำลงได้บ้าง... การสวมบทบาทเป็นพระเจ้าเนี่ย มันเป็นเกมที่เล่นได้มากกว่าหนึ่งคนนะเพื่อนยาก” เธอคิดในใจพลางแสยะยิ้ม ทางด้านโบเดีย แม้เขาจะไม่มีทักษะที่ดูหวือหวา แต่เขาก็รู้วิธีเปิดตัวที่สร้างความประทับใจไม่แพ้กัน ทันทีที่เขาก้าวพ้นประตูมิติ ร่างอันยาวเหยียดของอสูรนิกฮอกก์ (Nidhogg) ก็ชูคอทะยานขึ้นสู่ท้องนภาพร้อมกับแผดคำรามลั่นด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี เวทมนตร์ธาตุดินอย่างง่ายถูกร่ายออกมา ส่งผลให้พื้นดินรอบข้างสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ตรึงศัตรูให้อยู่ห่างจากร่างอันมหึมาที่บดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิด เหล่าสัตว์ประหลาดที่เต็มไปด้วยความเชื่อเรื่องลี้ลับต่างพากันสั่นท้านด้วยความหวาดกลัวอยู่ชั่วครู่ ทว่าภาพลักษณ์อันสงบนิ่งและน่าเกรงขามของพระเจ้าของพวกมันก็ช่วยดึงสติและมอบความกล้ากลับคืนมา “ฆ่ามัน!” จอมบงการในร่างออร์คชามันแผดเสียงสั่งการ เพียงสะบัดข้อมือคราเดียว แผ่นดินที่ไหวระรัวก็หยุดชะงักลง และการสะบัดมืออีกครั้งก็ปลดปล่อยศรเวทแห่งความโกลาหลที่พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงจนโบเดียหลบพ้นมาได้เพียงฉิวเฉียดด้วยระยะห่างที่ช่วยไว้ เมื่อเห็นมังกรยักษ์ (Wyrm) ร่วงลงสู่พื้นดินราวกับข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยเพียงเพราะท่าทางเล็กน้อยของพระเจ้าของพวกมัน สัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็เกิดความฮึกเหิมจนกล้าที่จะเมินเฉยต่อขนาดตัวอันมหึมาของโบเดีย ออร์เกอร์เพียงตนเดียวก็แข็งแกร่งพอจะถอนรากถอนโคนต้นไม้ใหญ่ และด้วยธรรมชาติที่มีส่วนคล้ายพืช พวกมันจึงเปลี่ยนท่อนไม้เหล่านั้นให้กลายเป็นหอกยักษ์ที่แหลมคม “ไอ้โง่นั่นทำไมไม่ไปเล็งเป้าโอลัวตอนที่เธอยังเป็นอมตะวะ!” โบเดียสบถพึมพำกับความซวยของตัวเอง ในขณะที่ห่ากระสุนไม้ทิ่มแทงเกล็ดและทะลวงเข้าสู่เนื้อหนังของเขา เขาไม่มีเวลาเหลือพอจะสังเกตเห็นว่า หลังจากพญานกสาวจู่โจมในระลอกแรก เธอก็รักษาระยะห่างไว้อย่างเหนียวแน่น ใช้ความคล่องตัวเหนือชั้นบนอากาศเพื่อไม่ให้ตนเองกลายเป็นเป้านิ่ง ในขณะที่กระหน่ำสาดมหาเวทระดับห้าเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่หยุดหย่อน เหล่าออร์เกอร์รู้สึกได้ถึงความโกรธแค้นที่แผดเผาไปทั่วร่างในขณะที่พวกมันอาบชุ่มด้วยเลือดของศัตรู... หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกมันคิด จนกระทั่งมารู้สึกตัวว่าพวกมันกำลังถูกแผดเผาจากภายในทั้งเป็น เสียงคำรามของโบเดียนั้นเป็นมากกว่าแค่การขู่ขวัญ เขาใช้ความได้เปรียบจากระดับความสูงที่มากกว่าผสมผสานพิษร้ายเข้ากับเวทมนตร์ธาตุน้ำ เปลี่ยนน้ำลายของตนให้กลายเป็นฝนละอองพิษ ฝนกรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงละลายร่างของทุกคนที่บังอาจเข้าใกล้เหล่านิกฮอกก์จนกลายเป็นของเหลว พร้อมกับทำลายขวัญกำลังใจของเหล่าออร์เกอร์ที่เห็นพวกพ้องละลายกลายเป็นกองขี้ผึ้งไปต่อหน้าต่อตา ซ้ำร้าย โบเดียยังปลดปล่อยมหาเวทระดับห้า ‘คลื่นมหาพสุธา’ (Mud Tide) เปลี่ยนสนามรบให้กลายเป็นหนองบึงโคลนดูด ร่างมหึมาของเขาที่เสริมพลังด้วยธาตุลมและธาตุไฟพุ่งทะยานประหนึ่งรถไฟความเร็วสูง เคลื่อนที่อย่างไร้แรงต้านบนพื้นดินที่อ่อนนุ่ม ในขณะที่เหล่าสัตว์ประหลาดกลับจมโคลนลึกถึงเข่า มันยากแม้แต่จะขยับขาเพียงก้าวเดียว นับประสาอะไรกับการหลบหลีก ในทุกครั้งที่โบเดียเคลื่อนผ่าน ร่างอสูรนิกฮอกก์จะเขมือบศัตรูนับสิบไปพร้อมๆ กัน พลางพ่นพิษร้ายกระจายไปทั่วทุกหย่อมหญ้า “สองคนนั้นแข็งแกร่งเป็นบ้า โอลัวครองนภากาศและจะโฉบลงมาเฉพาะตอนที่ต้องปลิดชีพเท่านั้น ส่วนโบเดียก็เปลี่ยนพื้นดินให้กลายเป็นกับดักมรณะที่ตัวเองมีภูมิคุ้มกัน การจะไล่ตามจังหวะของพวกนั้นให้ทันคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” ลิธคิดในใจ เมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว ร่างกายของเขานั้นเล็กเกินไปที่จะสร้างความเกรงขาม และเวทมนตร์ส่วนใหญ่ของเขาก็ทำได้เพียงทัดเทียมกับเพื่อนร่วมทาง แต่ไม่อาจเหนือกว่าได้ ‘เวทมนตร์ส่วนใหญ่’ น่ะนะ... ลิธก้าวเดินอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่แนวรบศัตรู ปีกทั้งสี่ข้างกางออกกว้างก่อนจะสาดซัด ‘ศรโรคระบาด’ (Plague Arrows) ลงมาดุจห่าฝน ออร์คและออร์เกอร์บางส่วนล้มตายลง ทว่าหากมองไปยังยักษ์ใหญ่ทั้งสองฝั่งของสนามรบ สัตว์ประหลาดที่เหลือแทบจะไม่ได้แยแสลิธเลยแม้แต่น้อย พวกมันกลับนึกขอบคุณพระเจ้าเสียด้วยซ้ำที่ส่ง ‘คู่ต่อสู้ที่อ่อนแอและเคี้ยวง่าย’ เช่นนี้มาให้พวกมัน!