**บทที่ 1214 - ปมที่ยังสะสางไม่สิ้น (ตอนที่ 1)** “นางไม่รู้จริงๆ นะ!” โบดายาโพล่งออกมาอย่างลืมตัว “ก็นะ อย่างไรเสียเธอก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง” โอลูอาลูบศีรษะของทิสต้าด้วยความเอ็นดูราวกับอีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กน้อยตัวเล็กๆ ซึ่งนั่นสร้างความหงุดหงิดใจให้แก่ทิสต้าจนถึงขีดสุด “ขอประทานโทษเถอะค่ะ ฉันก็นั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้ มีเรื่องอะไรกันแน่ที่ฉันยังไม่รู้?” “บ่อน้ำพุมานาคือเหตุผลที่สภาจะมอบอาณาเขตให้แก่สมาชิกที่ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นที่สุด สรรพสิ่งอื่นอาจพบเจอพวกมันได้เพียงแค่ความบังเอิญ แต่สำหรับเหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) พวกเราสามารถมองเห็นมันได้” โอลูอาอธิบาย “บ่อน้ำพุมานาคือสถานที่ดีเลิศในการสร้างห้องแล็บหรือที่พักอาศัย เพราะมันจะมอบพลังงานแห่งโลกให้แก่ค่ายกลของคุณอย่างไม่มีวันหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น บ่อน้ำพุมานายังสามารถใช้ระบุตำแหน่งของทั้งเหมืองคริสตัลและสายแร่โลหะเวทมนตร์ได้อีกด้วย” “โลหะเวทมนตร์งั้นเหรอ?” ทิสต้าทวนคำด้วยความสงสัย “ใช่แล้ว... เจ้าคิดว่าทำไมเรเกียถึงถูกสร้างขึ้นที่นั่นล่ะ?” โบดายาพยักหน้าสำทับ “เมื่อเวลาผ่านไป กระแสพลังงานแห่งโลกที่ทรงพลานุภาพจะสามารถแปรเปลี่ยนโลหะต่ำต้อยให้กลายเป็นเงิน จากเงินกลายเป็นโอริคัลคุม (Orichalcum) จากโอริคัลคุมสู่เกรดอะดามันต์ (Adamant) และท้ายที่สุด แม้แต่อะดามันต์ก็ยังกลายเป็นดาฟรอส (Davross) ได้” “แร่เงินจะก่อตัวขึ้นใกล้กับพื้นผิว ยิ่งเจ้าหยั่งลึกลงไปเท่าไหร่ พลังของบ่อน้ำพุก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะพบสายแร่ อะดามันต์ ส่วนดาฟรอสนั้นต้องใช้เวลานานแสนนานในการก่อตัวจนไม่คุ้มค่าที่จะรอ แม้แต่สำหรับผู้ตื่นรู้ที่มีอายุขัยยาวนานก็ตาม” “โดยปกติแล้วอะดามันต์จะถูกขุดขึ้นมาในสภาพดั้งเดิมของมัน เว้นแต่ว่ามันจะเริ่มปรากฏเฉดสีขาวและดำให้เห็น ซึ่งนั่นคือสัญญาณบ่งบอกถึงจุดเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นดาฟรอส” ‘บ่อน้ำพุมานาทุกแห่งทำแบบนั้นได้หมดเลยเหรอ?’ ทิสต้าหวนนึกถึงบ่อน้ำพุมานาที่โซลัสมักจะใช้จำแลงกายเป็นหอคอยใกล้กับหมู่บ้านลูเทีย และอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมฟาลูเอลถึงไม่เลือกทำเลเช่นนั้นในการสร้างรังของเธอ “ข้าก็หวังให้มันเป็นอย่างนั้นนะ” โอลูอาถอนหายใจยาว “เจ้าไม่สามารถแค่โยนแร่เงินหรือคริสตัลลงไปในบ่อน้ำพุมานาแล้วรอให้มันเติบโตขึ้นมาได้หรอก กระบวนการนี้ต้องเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติเท่านั้น มิเช่นนั้นมันก็จะไม่เกิดขึ้นเลย” ทิสต้าลอบยิ้มกริ่มอยู่ในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอนึกถึงความสามารถของโซลัสที่สามารถเพาะคริสตัลขึ้นมาเองได้ และสงสัยว่าโซลัสจะสามารถทำแบบเดียวกันนั้นกับโลหะได้หรือไม่ “แต่ด้วยการสำรวจพื้นที่รอบๆ บ่อน้ำพุมานา ผู้ตื่นรู้จะสามารถตรวจสอบทรัพยากรเวทมนตร์และชิงพวกมันไปก่อนที่ใครจะทันสังเกตเห็น สภาจะส่งคนออกสำรวจแต่ละพื้นที่ก่อนจะจัดสรรปันส่วน และแบ่งงานขุดเหมืองให้แก่เหล่าลอร์ดในแต่ละภูมิภาค” “หลังจากที่สภาหักส่วนแบ่งไปแล้ว ส่วนที่เหลือจะถูกแบ่งให้เหล่าลอร์ดอย่างเท่าเทียม ซึ่งพวกเขาจะเลือกเก็บทรัพยากรเหล่านั้นไว้ใช้เอง หรือจะขายเพื่อหาทุนมาสนับสนุนงานวิจัยของตนก็ย่อมได้” “ถ้าอย่างนั้นจะอธิบายอย่างไรดีคะ ในเมื่ออาจารย์ผู้ตื่นรู้ของฉันที่เป็นถึงไฮดร้า อาศัยอยู่ใกล้กับบ่อน้ำพุมานาแท้ๆ แต่เธอกลับไม่ได้ใช้มันในการสร้างรัง?” ทิสต้าถามเพื่อไขข้อข้องใจในตัวเลือกที่ดูประหลาดของฟาลูเอล “เรื่องนั้นมีคำอธิบายที่เป็นไปได้สองอย่าง” โบดายาเอ่ยขึ้น “หากสภาตรวจพบเหมืองคริสตัลหรือสายแร่อะดามันต์ที่มีศักยภาพ หรืออาจจะทั้งคู่เหมือนที่เกิดขึ้นในเรเกีย ก็จะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้สร้างสิ่งก่อสร้างใดๆ ทับบ่อน้ำพุนั้น เพราะการทำเหมืองต้องใช้ผู้คนจำนวนมหาศาลทำงานร่วมกัน และคงไม่มีใครอยากให้คนแปลกหน้าเดินเข้าออกบ้านตัวเองอยู่ตลอดเวลาหรอก” “ซ้ำร้าย มันยังบีบให้ลอร์ดเจ้าของภูมิภาคต้องมอบรหัสผ่านค่ายกลให้แก่ผู้เกี่ยวข้องทุกคน ซึ่งนั่นเป็นการทำให้ทรัพย์สมบัติของตนตกอยู่ในความเสี่ยง ส่วนความเป็นไปได้ที่สองคือ อาจารย์ของเจ้าใช้รังของนางไม่เพียงแต่เป็นห้องแล็บ แต่ยังใช้เป็นบ้านพักอาศัยด้วย” “การเลี้ยงดูบุตรหลานเหนือบ่อน้ำพุมานานั้นอันตรายยิ่งนัก เหตุผลที่ ‘ผู้ตื่นรู้ตั้งแต่กำเนิด’ เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันก็คือ แม้บ่อน้ำพุจะช่วยให้ทารกตื่นรู้ได้จริง แต่ร่างกายของพวกเขาก็ไม่อาจต้านทานกระแสพลังงานแห่งโลกที่ไหลบ่าเข้ามามหาศาลขนาดนั้นได้ พวกเขาจะตายทันทีที่วงจรมานาเริ่มก่อตัว” “บ่อน้ำพุมานานั่นมีขนาดเล็ก และฟาลูเอลก็มีลูกตั้งหลายคน ดังนั้นน่าจะเป็นข้อสองสินะ” ทิสต้าตรึกตรอง “เอาละ เลิกคุยสัพเพเหระกันดีกว่า ถึงเวลาต้องกลับไปทำงานแล้ว เป้าหมายต่อไปของเราคือใคร?” เธอชักดาบยาวออกมาจากอุปกรณ์มิติ “เผ่าบาเลอร์ (Balors) กลุ่มเล็กๆ ก่อนจะโจมตี เราจะลองเจรจาแกมเหตุผลกับพวกเขาก่อน พวกเขาไม่ใช่สัตว์ป่าที่ไร้สมอง และพละกำลังของพวกเขาน่าจะช่วยเราคุมพื้นที่แถวนี้ได้ดี” โอลูอาเอ่ย *** **ชายขอบทะเลทรายโลหิต** หลังจากที่เนลรอนด์ฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาจนสมบูรณ์ เขาก็เริ่มประกอบพิธีกรรมเพื่อสื่อสารกับโมการ์ (Mogar) ในสิ่งที่เขาหวังว่าจะเป็นครั้งสุดท้าย ด้วยวงจรเวทมนตร์ของควิลล่า การเชื่อมต่อทางจิตในครั้งนี้จึงสร้างภาระให้แก่ความคิดของเขาน้อยลงกว่าความพยายามครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด เขายังคงได้ยินเสียงเพรียกหาจากตัวตนมากมายดังก้องอยู่ในหัว แต่มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับเสียงจอแจในตลาดที่คึกคักของลูเทียในช่วงเทศกาลฤดูใบไม้ผลิ กระแสแห่งจิตสำนึกของโมการ์ไม่ให้ความรู้สึกเหมือนแม่น้ำที่กราดเกรี้ยวซึ่งพร้อมจะพัดพาเขาให้หายไปหากก้าวพลาดเพียงนิดอีกต่อไปแล้ว ทว่ามันกลับให้ความรู้สึกราวกับลำธารอันอ่อนโยนที่ไหลรินโอบล้อมร่างกายของเขาเอาไว้ “แหมๆ ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยจากการมาเยือนครั้งที่แล้วนะ” โมการ์ยังคงปรากฏกายในรูปลักษณ์ที่เหมือนกับเนลรอนด์ราวกับเงาในกระจก และน้ำเสียงของมันก็เต็มไปด้วยความเหยียดหยามอย่างข้นคลัก “เจ้ามาที่นี่ทำไม?” “ด้วยเหตุผลเดียวกับที่นำพาข้ามายังชายขอบแห่งนี้ตั้งแต่แรก... เพื่อมารับฟังคำชี้แนะจากท่าน” เนลรอนด์ตอบกลับ “คำถามของเจ้ายังเป็นข้อเดิมเหมือนครั้งก่อนงั้นหรือ?” โมการ์ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว เงาทั้งสามก็ปรากฏขึ้นมา เมเนดิออน (Menadion), อาธาน (Arthan) และเรซาร์ (Rezar) ที่เนลรอนด์สงสัยว่าเป็นตัวตนด้านสัตว์ป่าของเขาเอง ทั้งหมดต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเกลียดชัง “ไม่... ข้าไม่มีคำถาม ข้าตระหนักได้แล้วว่าข้าไม่มีสิทธิ์เรียกร้องสิ่งใดจากท่าน ข้ามาที่นี่เพื่อรับฟังสิ่งที่ท่านยินดีจะแบ่งปัน ไม่ว่ามันจะดูไร้ค่าเพียงใดก็ตาม” เขาเอ่ยเสียงเรียบ จากการวิเคราะห์ประสบการณ์ของโมร็อคภายในห้วงจิตสำนึก (Mindscape) ผสานกับของตัวเขาเอง เนลรอนด์จึงได้ข้อสรุปว่าผู้คนในเผ่าพันธุ์ของเขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าการสื่อสารกับโมการ์นั้นแท้จริงแล้วหมายถึงอะไร ในการมาเยือนครั้งแรก ดาวโลกได้แบ่งปันรายละเอียดมากมายเกี่ยวกับความพยายามของดอว์น (Dawn) ที่จะเรียนรู้จากโมการ์ถึงวิธีเอาชนะจุดอ่อนที่เป็นธรรมชาติของพวกอันเดด แม้ว่านางจะมีพลังมหาศาลเกือบไร้ขีดจำกัดและมีร่างกายที่แทบจะทำลายไม่ได้ แต่แม้แต่ ‘วันอันสว่างไสว’ (Bright Day) ก็ยังต้องกลับออกไปจากห้วงจิตสำนึกด้วยมือเปล่า ‘ดอว์นคงรอดมาได้เพราะธรรมชาติของนางที่เป็นมรดกที่มีชีวิต (Living Legacy) ในขณะที่ข้าคงตายตกตามบรรพบุรุษในเผ่าไปแล้วหากไม่มีวงจรเวทมนตร์ของควิลล่าคอยปกป้องจิตใจ และความพยายามร่วมกันของเพื่อนพ้องที่ช่วยรักษาข้า...’ ‘ความล้มเหลวของดอว์นหมายความว่า พลังอำนาจดิบนั้นไร้ค่าในที่แห่งนี้ พลังของโมการ์นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะท้าทายแม้เพียงเศษเสี้ยวของจิตสำนึก ส่วนความล้มเหลวของโมร็อคก็พิสูจน์แล้วว่า บททดสอบนี้ไม่ใช่เรื่องของการยอมรับตัวเองหรือการมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งเลย’ ‘แม้เราจะมีความต่างกันเพียงใด แต่สิ่งเดียวที่เราทั้งสามคนมีเหมือนกันคือ เรามาที่นี่เพื่อ ‘เรียกร้อง’ ทว่ากลับไม่เคย ‘รับฟัง’ ในสิ่งที่โมการ์พยายามจะสื่อเลยสักครั้ง’ เนลรอนด์ครุ่นคิด “ถ้าอย่างนั้น ให้ข้าได้ถามเจ้าบ้างสักสองสามข้อ” โมการ์พยักหน้า ยืนยันว่าสิ่งที่เขาคิดนั้นถูกต้อง “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเพื่อนของเจ้า ลิธ เป็นคนแรกที่มีพลังชีวิตที่แตกร้าว? เจ้าคิดว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใคร ไม่ว่าจะเป็นผู้ตื่นรู้หรือไม่ พยายามทุกวิถีทางเพื่อหาทางออกเลยงั้นหรือ?” โมการ์ผินหน้าไปทางอาธาน ผู้ซึ่งแม้ในยามตายก็ยังคงมีรอยยิ้มเย้ยหยันประดับอยู่บนใบหน้า “เพียงเพราะเจ้าไม่ชอบคำตอบ มันก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีคำตอบที่ดีกว่านั้นหรอกนะ เจ้าไม่อาจเรียกคนตายให้ฟื้นคืนมาได้ เช่นเดียวกับที่เจ้าไม่อาจเปลี่ยนอาหารเน่าเสียให้กลายเป็นอาหารเลิศรส เพราะชีวิตไม่ได้อุบัติขึ้นมาจากความว่างเปล่า” ใบหน้าของราชาผู้วิปลาสบิดเบี้ยวด้วยความโกรธาขณะที่ร่างกายค่อยๆ เลือนหายไปและถูกโมการ์ดูดซับเข้าสู่ตัวตน “หัวอกของผู้เป็นพ่อเป็นแม่ที่ต้องทนเห็นลูกตายไปก่อน ย่อมนำมาซึ่งความโศกเศร้าอันใหญ่หลวงที่บางครั้งก็แปรเปลี่ยนเป็นความคุ้มคลั่ง... ความเศร้าโศกและวิปลาสอย่างเดียวกันนั้นเองที่นำพาเมเนดิออนไปสู่การพรากความเป็นมนุษย์ไปจากบุตรสาวของตน เพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตเทียมที่ไร้ซึ่งชีวิตขึ้นมา...”