Chapter 1222 - Sacrifices (Part 4)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 16:40

บทที่ 1222 - การเสียสละ (ตอนที่ 4) ความเมตตาปรานีของไทริสได้กลายเป็นดาบสองคมที่เพาะบ่มอสุรกายร้ายอย่างบัลคอร์และอาร์ธานขึ้นมานับไม่ถ้วน เช่นเดียวกับคำสอนของซิลเวอร์วิงที่เปิดทางให้มนตราต้องห้ามรุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด จนนำไปสู่โศกนาฏกรรมแห่งการผลิตปลอกคอทาสจำนวนมหาศาล ไม่ว่าผู้สร้างจะมีเจตจำนงที่งดงามเพียงใด ทว่าเวทมนตร์ก็เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่ง และมนุษย์มักจะหาหนทางในการบิดเบือนมันเพื่อสนองตัณหาของตนได้เสมอ เมื่อสัมผัสได้ถึงความสับสนวุ่นวายในจิตใจของโซลัส ลิธจึงเลิกพยายามที่จะใช้เหตุผลกับเธอ แล้วหันไปจดจ่ออยู่กับข่ายอาคมตรงหน้า เขาค่อยๆ ศึกษามันทีละส่วนอย่างละเอียด นับว่าโชคยังดีที่เวทมนตร์ของโคลกานั้นต่อยอดมาจากคำสอนของเมนาเดียน และการถูกตัดขาดจากโลกภายนอกก็ทำให้ความก้าวหน้าของพวกเขามีขีดจำกัด หลังจากแน่ใจว่าไม่มีระบบแจ้งเตือนที่ตรวจจับเผ่าพันธุ์ของผู้ประทับตรา ลิธก็ยึดครองบ้านหลังนี้เป็นของตนทันที เมื่อก้าวเข้าสู่ด้านใน เขาเริ่มรื้อค้นทุกซอกทุกมุมเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับชื่อหรือตัวตนของร่างที่เขาอาศัยอยู่นี้ ‘ดูจากรูปลักษณ์ที่กินดีอยู่ดีและห้องหับที่มากมายขนาดนี้ ร่างเนื้อของข้าคงจะมั่งคั่งพอๆ กับความโดดเดี่ยวของเขา นี่มันรังของชายโสดชัดๆ’ ลิธครุ่นคิดพลางใช้เนตรชีวา (Life Vision) สำรวจสิ่งรอบตัว ข่ายอาคมของเมืองทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานให้กับทุกสิ่ง ตั้งแต่แสงสว่างไปจนถึงเตาในห้องครัว ห้องนั่งเล่นที่เต็มไปด้วยโซฟามากมายกินพื้นที่ไปเกือบครึ่งบ้าน ภาพวาดครอบครัวจำนวนมากประดับประดาอยู่บนผนัง หลงเหลือเพียงช่องว่างกว้างขวางเพียงจุดเดียวซึ่งลิธคาดเดาว่ามันถูกเว้นไว้สำหรับครอบครัวในอนาคตของชายเจ้าของบ้านคนก่อน หนังสือปกแข็งสองเล่มถูกเก็บรักษาไว้ในกล่องกระจกและแขวนไว้บนผนังห้องนั่งเล่นตรงข้ามประตู เพื่อเป็นประจักษ์พยานถึงความมั่งคั่ง จากการสืบหาของพวกสาวๆ หนังสือในโลกนี้มีค่ายิ่งกว่าทองคำเสียอีก เมื่อพิจารณาจากชื่อเรื่อง พวกมันคือหนังสือประวัติศาสตร์ ทว่าฝุ่นที่เกาะหนาอยู่หลังกรอบรูปบ่งบอกว่าพวกมันไม่เคยถูกหยิบออกมาเปิดอ่านเลยมานานหลายปีแล้ว บาร์เหล้าที่มุมห้องนั่งเล่นมีขวดตั้งอยู่เต็มพิกัด แต่ทว่าทุกขวดกลับเหลือเหล้าเพียงครึ่งเดียว ลิธยังพบขวดเหล้าอีกหลายใบวางทิ้งกระจัดกระจายไปทั่วบ้าน แม้แต่ในห้องน้ำ และหลังจากค้นในห้องนอน เขาก็พบสมุดเล่มเล็กถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดใต้ฟูกที่นอน มันเป็นสมุดปกแข็งเช่นกัน แต่เล่มนี้กลับมีร่องรอยการใช้งานอย่างหนักหน่วง มุมกระดาษที่พับย่นและความเสียหายยับเยินภายนอกคงอธิบายเป็นอย่างอื่นไม่ได้ นอกจากเจ้าของจะโยนมันทิ้งขว้างด้วยโทสะอยู่บ่อยครั้ง ลิธนำสมุดเล่มนั้นเข้าสู่โซลัสพีเดีย (Soluspedia) และอ่านจบในเวลาเพียงไม่กี่วินาที มันคือไดอารี่ที่ได้รับมอบจากสถาบันการศึกษาแห่งหนึ่งให้กับบุคลากรที่มีอนาคตไกล เนื้อหาส่วนใหญ่เต็มไปด้วยชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายของนักวิชาการผู้คลั่งไคล้ ทว่าในหน้าหลังๆ อารมณ์ของตัวอักษรกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "ข้าคือศาสตราจารย์โจกู ธรอส ผู้ครองเก้าอี้ลำดับหนึ่งแห่งบ่อเพลิง (Fire Pit) เชียวนะ! แล้วทำไมข้าถึงยังต้องเป็นโสดอยู่แบบนี้? ข้าอายุเกินร้อยปีแล้วแต่ยังไม่มีทายาท ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสายเลือดธรอสจะต้องมาจบสิ้นที่ข้า เพียงเพราะไม่มีผู้หญิงคนไหนมองข้ามรูปลักษณ์ภายนอกของข้าได้เลย!" "ความหวังเดียวของข้าคือการจับพวกเงือกให้ได้สักตน เพื่อสร้างเกียรติประวัติจนไม่มีใครกล้าเมินเฉยต่อข้าอีก ข้าเสียเงินมหาศาลเพื่อย้ายมาอยู่ในวงแหวนชั้นนอก แต่ถ้าอีพวกผู้หญิงหน้าโง่ที่เคยทำกับข้าเหมือนตัวตลกต้องมากราบกรานแทบเท้าข้าล่ะก็... เงินที่เสียไปมันก็นับว่าคุ้มค่า!" คำพูดพร่ามโนเพ้อเจ้อสลับกับการสาปแช่งหญิงงามที่ปฏิเสธเขา และการอวยตัวเองอย่างยืดยาวปรากฏอยู่เต็มหน้ากระดาษ ‘เจ้านี่ดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่านิสัยที่เลวร้ายต่างหากที่เป็นตัวทำลายทุกอย่าง โดยเฉพาะเมื่อเจ้าไล่ตามผู้หญิงที่เด็กกว่าและสวยกว่าตัวเองตั้งเยอะ’ ลิธคิดในใจ ‘แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็น่าจะหาพวกนักขุดทองได้สักคนสิ’ ‘เป็นไปได้อย่างไรที่ไม่มีผู้หญิงคนไหนสนใจเงินของเขาเลย แล้วการจับเงือกมันไปเกี่ยวอะไรกับการแต่งงานกันล่ะ?’ ‘บางทีอาจจะมีการควบคุมประชากรเนื่องจากดวงตะวันต้องห้ามก็ได้’ โซลัสเอ่ยขึ้น ‘การจับเงือกได้หมายถึงการมีเครื่องสังเวย ซึ่งจะช่วยต่อลมหายใจให้กับชีวิตใหม่ได้อีกหนึ่งชีวิต’ ‘วิเคราะห์ได้ดี ข้าสงสัยเหลือเกินว่าร่างที่ทิสต้ากับฟลอเรียอาศัยอยู่จะร่ำรวยเหมือนกันไหม’ ลิธยินดีที่เห็นคู่หูของเขากลับมามีสมาธิอีกครั้ง เขาจึงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ‘ลองถามพวกเธอสิ’ โซลัสใช้เครื่องประดับสื่อสารติดต่อไปยังหญิงสาวทั้งสองทันที "ดูเหมือนข้าจะต้องสวมบทเป็นนังคนเห็นแก่ตัวที่หลงตัวเองน่ะ" ทิสต้าเอ่ย "เธอไม่มีไดอารี่หรอกนะ แต่ข้ารู้ชื่อเธอเพราะเธอเซ็นชื่อไว้ในรูปวาดพอร์ตเทรตตัวเองทัวบ้านเลย" "ของฉันไม่ใช่จิตรกรหรอก แต่รวยอู้ฟู่เลยล่ะ" ฟลอเรียกล่าว "เสื้อผ้าทุกชุดถูกสั่งตัดมาอย่างดี แถมยังมีชื่อปักไว้บนทุกอย่าง แม้แต่ชุดที่ดูชัดๆ ว่าไม่ใช่ไซส์ของเธอก็ตาม" ร่างเนื้อของฟลอเรียแท้จริงแล้วคือดีไซเนอร์ชื่อดัง และชื่อของเธอก็คือแบรนด์ของเธอนั่นเอง "พวกเจ้าประทับตราที่ประตูบ้านหรือยัง?" ลิธถาม "ข้าจำเป็นต้องทำ มีเพื่อนบ้านเดินออกมาพอดี ข้าเลยสะเดาะกลอนไม่ได้และไม่อยากเสี่ยงคุยด้วย โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น" ทิสต้าบอก "ฉันมีเวลาศึกษาข่ายอาคมพอสมควร พวกมันถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันตัวอาคารทั้งหลัง ไม่ใช่เพื่อป้องกันเจ้าของบ้านหรือห้องพักเดี่ยวๆ" ฟลอเรียเสริม "พวกเจ้าพร้อมสำหรับแผนขั้นที่สองหรือยัง?" ลิธถาม และได้รับคำตอบรับที่แฝงไปด้วยความลังเล พวกเงือกจากเจิ้นที่ต้องทนเห็นพรรคพวกถูกจับไปต่อหน้าต่อตาได้อธิบายแผนการทำงานปกติให้ลิธฟัง เมื่อเร็นได้รับสัญญาณจากลิธ เธอจึงส่งคาเลียให้แสร้งทำเป็นมาเปลี่ยนผลึกมานาที่อ่อนกำลังลง การขยับย้ายอัญมณีมานาคือขั้นตอนสำคัญ เพราะมันจะทำให้เกิดรอยร้าวบนบาเรียปกป้อง และในวินาทีที่รอยร้าวนั้นปรากฏ ลิธก็จุดพลุเวทมนตร์ขึ้นสองนัด นัดหนึ่งเพื่อส่งสัญญาณรอยร้าว และอีกนัดหนึ่งเพื่อเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเมือง คาเลียแสร้งทำเป็นเงอะงะกับผลึกมานา เปิดโอกาสให้ทหารยามในอาคารใกล้เคียงใช้มหาเวทกระหน่ำใส่รอยร้าวนั้นจนกลายเป็นช่องโหว่ จากนั้นเธอก็รีบติดตั้งผลึกกลับเข้าที่เพื่อไม่ให้ช่องโหว่อยู่นานเกินไปก่อนจะรีบว่ายหนีออกมา ‘ถ้าลิธพลาดจังหวะนี้ ข้าจะไม่ยอมให้พวกมันจับได้เด็ดขาด ถ้าแผนพัง คนของข้าก็ต้องส่งคนอื่นมาแทน บางทีข้าอาจจะยังมีชีวิตรอด...’ ความหวังของเธอพังทลายลงทันทีเมื่อเห็นลิธนำขบวนชาวโกลกาที่ดุร้ายกลุ่มหนึ่งว่ายตรงมาทางเธอ พวกเขาทุกคนต่างสาดเวทวารีเข้าใส่เพื่อสกัดกั้นไม่ให้เหยื่อหลบหนี คาเลียพยายามจะดิ้นรนแต่เธอก็ถูกล้อมไว้หมดสิ้น ลิธและพวกสาวๆ ลงมือลอบกัดคู่แข่งทันทีที่เนตรชีวาบอกพวกเขาว่ากำลังจะถูกตลบหลัง มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่จะได้รับรางวัล ดังนั้นความร่วมมือจึงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ในขณะที่พวกสาวๆ คอยต้านชาวโกลกาคนอื่นๆ ไว้ ลิธก็คว้าตัวคาเลียแล้วลากเธอไปยังช่องโหว่ของบาเรีย เธอขัดขืนอย่างรุนแรงจนลิธไม่คิดเลยว่านี่คือการแสดง "ได้โปรด อย่าปล่อยมือฉันนะ เพราะถ้าคุณปล่อย ฉันจะหนีไปทันทีแม้ว่ามันจะทำให้ภารกิจพังพินาศก็ตาม... ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่อยากตาย!" คำพูดของเธอเปิดเผยความจริงว่านี่ไม่ใช่การแสดงอีกต่อไป แม้จะได้รับคำสั่งมา ทว่าคาเลียกลับดิ้นรนด้วยพละกำลังและเวทมนตร์ทั้งหมดที่มี แต่นั่นไม่อาจเทียบชั้นกับเขาได้เลย ลิธปลดปล่อยกระแสไฟฟ้าแผ่ซ่านเพื่อทำให้เธอสลบไสล ก่อนจะลากร่างของคาเลียไปได้อย่างง่ายดาย ลิธไม่ได้รู้สึกผิดในสิ่งที่ทำลงไป คาเลียอาสามาทำภารกิจนี้เอง และไม่มีทางอื่นที่จะสืบหาความลับของโกลกาได้หากไม่มี "แกะสังเวย" ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวเล็กๆ ในตัวตนของเขา... หนึ่งในจุดที่แสนอบอุ่นในใจที่เขาเพียรสร้างมันขึ้นมาหลังจากผ่านการต่อสู้อันยาวนานกับอดีตที่ขมขื่น... กำลังค่อยๆ เลือนหายไปในความว่างเปล่า และทำให้หลุมดำในใจของเขายิ่งทวีความมืดมิดและแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม

React

พูดคุย