# บทที่ 1221 - การเสียสละ (ตอนที่ 3) ด้วยสัมผัสที่สิบของโซลัส ลิธจึงสามารถพิศมองทุกสรรพสิ่งได้อย่างกระจ่างแจ้ง ผิดกับเหล่าหญิงสาวที่รับรู้ได้เพียงเลือนรางผ่านมหาเวทของตนว่าบัดนี้พวกนางกำลังถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชนมหาศาลภายใต้พื้นที่อันจำกัด ครั้นเมื่อหยุดฝีเท้าลง ลิธได้ส่งผ่านประสาทสัมผัสของโซลัสผ่านการเชื่อมต่อทางจิต ทำให้พวกนางได้ประจักษ์ว่าชาวเมืองเจินทั้งหมดได้มารวมตัวกันเพื่อประกอบพิธีกรรมบางอย่าง เหล่าพรายน้ำต่างเกี่ยวก้อยร้อยมือกัน ก่อเกิดเป็นรูปขบวนวนเกลียวพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ปลายด้านหนึ่งหยั่งรากลึก ณ อนุสรณ์สถานบนก้นบึ้งแห่งท้องทะเล ขณะที่ปลายอีกด้านหนึ่งพุ่งสูงเสียดฟ้าเทียมเท่ากับอาคารที่โอ่อ่าที่สุดในเมือง ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของเกลียวมนุษย์เริ่มเปล่งเสียงฮัมกังวาน แรงสั่นสะเทือนนั้นแผ่ซ่านลงมาตามปราการมีชีวิต เข้มข้นขึ้นในทุกขณะที่พาดผ่านร่างแต่ละร่าง จนกระทั่งมันเข้าถึงรูปปั้นเปลือกหอย มวลเสียงนั้นก็ขยายตัวก้องกังวานไปทั่วทุกหย่อมหญ้าของนครใต้สมุทร ปรากฏการณ์นี้ทำให้ลิธหวนนึกถึงบทเพลงแห่งวาฬ ทว่าด้วยความที่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานมิใช่เพียงแค่ได้ยิน เขาจึงตระหนักได้ว่าแท้จริงแล้วเกิดอะไรขึ้น ชาวเมืองเจินกำลังร่วมกันเฉลิมฉลองแด่ชีวิตอันแสนสั้นของคาเลีย พร้อมกับหลั่งน้ำตาไว้อาลัยให้กับการสูญเสียของนาง การจัดขบวนเช่นนี้ช่วยให้ผู้ที่รู้จักนางสามารถส่งผ่านความรู้สึกที่ลุ่มลึกเกินกว่าจะพรรณนาด้วยถ้อยคำ ก่อเกิดเป็นมวลอารมณ์ที่แม้แต่มนุษย์ก็ยังสัมผัสได้ เสียงนั้นก้องสะท้อนไปทั่วทั้งเมือง แทรกซึมเข้าไปในอาคารทุกหลัง จนให้ความรู้สึกราวกับว่าตัวเมืองเองก็กำลังร่ำไห้ไปพร้อมกับพวกเขา ‘พระเจ้า... มันช่างน่าทึ่งเหลือเกิน’ ทีสต้าสะอื้นไห้ออกมาอย่างไร้เสียง ‘ตอนที่ฉันมาที่นี่ครั้งแรก ฉันมองว่าที่นี่ไม่ต่างอะไรจากสุสานใต้น้ำที่เต็มไปด้วยความหนาวเหน็บและความมืดมิด แต่เพราะความมืดมิดนั่นเองที่ทำให้พรายน้ำเรียนรู้ที่จะแต่งแต้มสีสันให้ชีวิตด้วยการแบ่งปันความรู้สึกร่วมกัน’ ‘มาลพูดถูก จนถึงวินาทีนี้ ฉันยังไม่เคยเข้าใจถึงความงดงามของมันเลย’ มวลเสียงฮัมนั้นช่วยให้นางมองเห็นเมืองได้แม้ไม่ต้องพึ่งพาสัมผัสของโซลัส สถานที่ทุกแห่งที่มีความหมายต่อชีวิตของคาเลียต่างแผ่ซ่านท่วงทำนองที่แตกต่างกันออกมา ราวกับกำลังวาดภาพรอยอดีตทั้งหมดของนางขึ้นมาใหม่ กลุ่มของลิธสัมผัสได้ถึงความสุขของคาเลียยามที่นางยังเป็นเด็กวิ่งเล่นสนุกสนาน ความมุ่งมั่นในการฝึกฝนเวทมนตร์ในวัยแรกรุ่น และความกระตือรือร้นยามที่นางเฝ้าฝันถึงอนาคตบนแผ่นดินใหญ่เมื่อถึงวัยอันควร “ขอให้เลอไวอาธาน มหาเทพแห่งท้องทะเลและการค้นพบ จงนำทางน้องสาวของเราในการเดินทางครั้งสุดท้ายสู่ปริศนาอันยิ่งใหญ่... นั่นคือความตาย” เร็นกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะสลายขบวนเกลียวและนำกลุ่มมุ่งหน้าสู่โคลก้าอีกครั้ง “รู้ไหม ตอนที่ฉันเจอพี่ชายของเธอครั้งแรกที่เรเกีย ฉันคิดว่าฉันได้พบกับ ‘เจ้าชายมังกรในฝัน’ เข้าให้แล้ว มังกรน้อยที่รูปร่างสูงสง่า ทรงพลัง แถมยังมีกระเป๋าที่เต็มไปด้วยของวิเศษมากมาย เขาควรจะเป็นคนที่พรากฉันไปจากที่นี่และร่วมท่องโลกโมการ์ไปด้วยกัน” “แต่พอฉันเห็นเขาแปลงร่างเป็นมนุษย์ ฉันก็คิดว่ายอมตายเสียดีกว่าถ้าต้องอยู่กับเขาต่อแม้แต่วินาทีเดียว ทว่าตอนนี้... ฉันกลับไม่แน่ใจเสียแล้วสิ” คาเลียเอ่ยกับทีสต้า ‘ทำไมต้องเป็นมังกร ไม่ใช่เลอไวอาธานล่ะ? เฟนาก้าไม่ใช่เทพแห่งท้องทะเลหรอกเหรอ?’ ทีสต้าถามผ่านทางจิต แม้มันจะสูญเสียมานาและทำให้แกนพลังของนางอ่อนแอลงก่อนเริ่มภารกิจ แต่นางก็ไม่อาจปล่อยให้คาเลียต้องเผชิญกับนาทีสุดท้ายเพียงลำพังได้ ในช่วงวัยเด็กเกือบทั้งหมด ทุกครั้งที่ทีสต้าเอนกายลงนอน นางมักจะหวาดกลัวว่าปอดอันอ่อนแอจะทรยศนาง และนางจะสิ้นลมไปในความฝันโดยไม่มีใครล่วงรู้จนกว่าจะสายเกินไป ในตอนนั้น นางขอบคุณพระเจ้าในทุกๆ เช้าที่มอบโอกาสให้มีชีวิตอยู่ต่ออีกวัน ทีสต้ายังจำได้ดีว่าความกลัวนั้นจะคืบคลานกลับมาในทุกค่ำคืน และยิ่งเลวร้ายลงยามที่อาการไอและไข้รุมเร้าจนเรี่ยวแรงอันน้อยนิดเหือดแห้งไป คาเลียหยุดว่ายน้ำไปชั่วครู่ด้วยความประหลาดใจก่อนจะตอบกลับ ‘พวกผู้ตื่นรู้นี่น่าทึ่งจริงๆ บางทีฉันควรจะให้โอกาสพี่ชายของเธอจริงๆ นั่นแหละ’ นางทอดถอนใจในส่วนลึก ‘ส่วนคำถามของเธอ ตามตำนานน่ะ มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่ละโมบก็จริง แต่พวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยปัญญาและทะนุถนอมคนรักราวกับสมบัติที่ล้ำค่าที่สุด’ ‘แต่เลอไวอาธานน่ะเหรอ... พวกนั้นมันก็แค่ไอ้พวกงี่เง่าที่ถือตนเป็นใหญ่ รักคนอื่นเหมือนรักเครื่องมือ เห็นค่าในประโยชน์ใช้สอยมากกว่าตัวตนจริงๆ ของคนคนนั้นเสียอีก’ ‘นั่นมันนิสัยของผู้ชายส่วนใหญ่เลยไม่ใช่หรือไง ไม่ว่าจะเผ่าพันธุ์ไหนก็เถอะ?’ ทีสต้าหัวเราะเบาๆ พยายามปรับบรรยากาศให้ผ่อนคลายลง ‘ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันไม่เคยออกจากเจินเลย นอกจากไปเยี่ยมเรเกียแค่ไม่กี่ครั้ง’ คาเลียรู้สึกเสียใจที่นางไม่ได้ทอดทิ้งเมืองนี้ไปให้ไกลพอที่จะสร้างความทรงจำในดินแดนอันห่างไกล จะดีหรือร้ายก็ช่างเถอะ... เพราะทุกอย่างย่อมดีกว่าคำว่า ‘ถ้าหาก’ ที่วนเวียนอยู่ในหัวไม่จบไม่สิ้น ทีสต้าไม่ได้บอกนางว่าลิธมีคนรักอยู่แล้ว และเขาคงไม่มีวันจริงจังกับใครที่เขาไม่รู้จักหรือไว้วางใจ ความฝันคือสิ่งเดียวที่คาเลียเหลืออยู่ และไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องพรากมันไปจากนาง ทีสต้าส่งผ่านความทรงจำเกี่ยวกับทัศนียภาพที่นางโปรดปราน สัมผัสยามที่วิ่งฝ่าหิมะ และภาพอาทิตย์อุทัยกับยามโพล้เพล้ให้แก่พรายน้ำสาว พวกนางต่างหลั่งน้ำตาออกมาเงียบๆ หยดน้ำตานั้นล่องลอยหายไป กลายเป็นเพียงหยดน้ำหนึ่งในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ‘ขอบใจนะ’ นั่นคือสิ่งเดียวที่คาเลียเอ่ยก่อนจะทิ้งทีสต้าไว้เบื้องหน้าม่านพลังของโคลก้า พร้อมกับชี้ไปยังห้องพักที่เป็นตัวตนจำแลงของนาง หลังจากเช็ดหยดน้ำทะเลออกจากตัวเพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย ทีสต้าตระหนักได้ว่าดวงตาของนางยังคงเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา และต้องใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ ลิธบีบไหล่นางโดยไม่เอ่ยคำใด เพียงแค่ต้องการให้แน่ใจว่าเขาจะปกป้องนางจากพิษร้ายให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ การหาห้องพักที่ถูกต้องนั้นง่ายดาย ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขารู้ชั้นที่ตั้งของที่พักเท่านั้น แต่ด้วย ‘สัมผัสแห่งชีวิต’ (Life Vision) ทำให้พวกเขาสามารถระบุประตูบานเดียวที่สูญเสียตราประทับไปเนื่องจากการตายของเจ้าของเดิม ‘ฉันน่าจะประทับตราด้วยตัวเองได้ แต่ไม่รู้ว่ามันจะไปกระตุ้นสัญญาณเตือนอะไรหรือเปล่า โซลัส?’ ลิธเอ่ยถาม ทว่านางยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย เขาจึงใช้มหาเวทศาสตร์การหลอมอาคมระดับสี่ ‘เงาอสุร’ (Phantom Echo) เพื่อตรวจสอบแกนจำลองของประตูจากระยะไกลด้วยเวทดินและเวทวิญญาณผสมผสานกัน ตัวล็อกนั้นเรียบง่าย เช่นเดียวกับมนตราที่ปกป้องมันจากหัวขโมย เมื่อไร้ซึ่งโลหะเวทมนตร์หรือผลึกมานา สิ่งที่นักหลอมอาคมจะทำได้ก็น้อยลงไปมาก หากใส่พลังเข้าไปมากกว่านี้ ประตูคงจะพังทลายลงภายใต้ภาระของเวทมนตร์ที่ควรจะเสริมแกร่งให้มันเสียเอง ‘นั่นถือเป็นข่าวดี แต่ค่ายกลมักจะมีสัญญาณเตือนพ่วงมาด้วย และพวกมันไม่สร้างภาระให้กับตัวโฮสต์’ ลิธครุ่นคิดพลางร่ายเวทตรวจจับค่ายกลที่มุ่งเน้นไปที่ประตูตรงหน้า ทว่า... มีชั้นของพลังงานซ้อนทับกันอย่างสมบูรณ์แบบจนเขารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า ‘โซลัส ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอจริงๆ ฉันจะผ่านประตูนี้ไปได้ไหม?’ เขาถามย้ำ ‘ฉันไม่รู้...’ ‘ความหมายที่ว่าไม่รู้คืออะไร? ปกติเธอถอดรหัสสิ่งที่ยากกว่านี้เป็นอาหารเช้าอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ’ ‘ฉันไม่รู้ว่าฉันจะอยู่กับคำตอบนั้นได้ไหม ถ้าฉันบอกว่าได้ เด็กสาวคนนั้นก็ต้องตาย แต่ถ้าฉันบอกว่าไม่ นางก็จะมีชีวิตอยู่ต่อ ทว่าความสยดสยองที่ถูกสร้างขึ้นบนผลงานชิ้นเอกของแม่ฉัน และบนชีวิตของผู้คนในโมการ์ที่ไม่รู้ว่าเท่าไหร่นี้จะขยายตัวต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะมีใครสักคนหาทางแก้ไขได้...’ ‘ไม่ว่าฉันจะทำอะไร ก็ต้องมีคนตายอยู่ดี’ โซลัสตอบกลับ ‘เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเธอ หรือของเมนาดิออนเลยแม้แต่นิดเดียว มันเป็นแค่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคนวิปลาสได้ครอบครองวัตถุโบราณที่ทรงพลัง เธอคิดว่าไทริสต้องรับผิดชอบต่อสิ่งที่ธรุดทำด้วยดาบของอาร์ธาน หรือซิลเวอร์วิงต้องรับผิดชอบต่อการที่ศาสตร์เฉพาะทางของนางถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดงั้นเหรอ?’ แม้จะพรรณนาเช่นนั้น แต่ลิธก็เข้าใจความรู้สึกของนางเป็นอย่างดี โซลัสโหยหาที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับอดีตของนางมาอย่างยาวนาน ทว่าทุกสิ่งที่นางได้รับรู้เกี่ยวกับมรดกของครอบครัว กลับนำไปสู่กองซากศพที่เพิ่มมากขึ้นทุกที ‘ทุกวัน...’ โซลัสอาจไม่ได้รู้จักไทริสหรือซิลเวอร์วิงดีนัก แต่หลังจากพบหญิงทั้งสองนางแล้ว นางก็ตระหนักได้ว่าเหตุผลที่พวกนางล้มเลิกที่จะช่วยเหลือผู้คนนั้น... เป็นเพราะความเสียใจที่เกาะกินใจนั่นเอง