บทที่ 1206 - ปมที่ยังค้างคา (ภาค 2) “คำถามที่แท้จริงซึ่งเจ้าพึงจารึกไว้ในจิตวิญญาณก็คือ... เมนาเดียนผู้นั้นปรารถนาสิ่งใดกันแน่ในการหลอมรวมร่างสังขารที่ใกล้ดับสูญเข้ากับหอคอยมนตรา? ผลงานของนางล้มเหลวอย่างที่ใครเขาว่า หรือแท้จริงแล้วนางบรรลุถึงเจตจำนงที่ถวิลหามาโดยตลอดกันแน่?” โมการ์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงล้ำลึก ขณะที่มันกำลังดูดซับเงาของปฐมช่างหลอมผู้กำลังแผดเสียงร่ำไห้ด้วยความอดสูและเสียใจในอดีตที่ไม่อาจแก้ไข “ประการสุดท้ายที่สำคัญไม่แพ้กัน คือเรื่องของ ‘อีกครึ่งหนึ่ง’ ในตัวเจ้า บอกข้ามาสิว่าเขาปรารถนาสิ่งใด? เพลิงพิโรธที่แผ่ซ่านอยู่ในส่วนลึกนั้นมีที่มาจากไหน? ชีวิตและการกระทำของเจ้าถูกครอบงำโดยตัวตนของเขามามากเพียงใดแล้ว?” “ตัวตนที่แตกต่างกันถึงเพียงนั้น จะหลอมรวมเป็นหนึ่งได้อย่างไร หากแม้แต่เศษเสี้ยวที่เล็กน้อยที่สุดในชีวิต พวกเขายังไม่สามารถแบ่งปันให้แก่กันได้?” สิ้นคำขานนั้น ร่างของเรซาร์ก็เลือนหายไป พร้อมกับตัวตนของโมการ์ที่สลายไปในความว่างเปล่า ทันใดนั้น มิติแห่งจิตก็พลันมืดมิดลงจนนัลรอนด์ไม่อาจมองเห็นแม้แต่ฝ่ามือของตนเอง จนกระทั่งเขารับรู้ได้ว่าสายใยแห่งจิตถูกตัดขาดจากอีกฝั่งหนึ่ง เขายังคงนั่งขัดสมาธิและหลับตาแน่นอยู่ในโลกแห่งความจริง “เป็นอย่างไรบ้าง?” ฟริยาเอ่ยถามพลางร่ายเวทตรวจสอบร่างกายอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าสหายของนางยังปลอดภัยดี “ประหลาดมาก... โมการ์ตั้งคำถามกับข้ามากมาย แต่ข้าเกรงว่าพวกเจ้าคงไม่ค่อยอยากจะฟังมันนักหรอก” นัลรอนด์กล่าว ก่อนจะเริ่มเล่ารายละเอียดการสนทนาระหว่างเขากับดวงดาวให้ทุกคนฟัง ทว่าเขาจงใจข้ามส่วนที่เกี่ยวกับโซลัสไป เนื่องจากโมร็อคยังอยู่ด้วย เขารู้เรื่องของเมนาเดียนอยู่แล้ว และหากพวกเขากล่าวถึงหอคอยขึ้นมา ต่อให้เป็นคนซื่อบื้ออย่างเจ้าไทแรนต์ก็อาจจะล่วงรู้ความลับนี้ได้ “จากสิ่งที่มันบอกมา ‘เวทมนตร์ต้องห้าม’ คือหนทางเดียวที่จะรักษาพลังชีวิตของลิธได้งั้นหรือ...” กวิลล่าสั่นสะท้านไปทั้งร่างเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น มีเพียงไม่กี่สิ่งที่นางจะไม่ยอมทำให้เพื่อนรัก แต่การสังเวยชีวิตมนุษย์คือหนึ่งในนั้น นางเคยศึกษาวิจัย ‘ความบ้าคลั่งของอาร์ธาน’ ภายใต้การดูแลของศาสตราจารย์วาสตอร์ และนางรู้ดีว่ากระบวนการนั้นมันบ้าบิ่นและอำมหิตเพียงใด เวทมนตร์ต้องห้ามจำต้องสังเวยเหยื่อนับสิบชีวิต และหากผิดพลาดเพียงนิดเดียว รอยร้าวในพลังชีวิตของลิธจะขยายกว้างขึ้นจนอาจทำลายจิตใจของเขาไปตลอดกาล หรือไม่ก็อาจจะถูกแทนที่ด้วยมวลรวมของสติสัมปชัญญะที่บิดเบี้ยวจากการหลอมรวมวิญญาณ “แล้วเจ้าคิดว่าโมการ์หมายความว่าอย่างไรกับคำถามเรื่องอีกครึ่งหนึ่งของเจ้า?” ฟริยาถามด้วยความสงสัย “นั่นสิ ถามจริงเถอะ เจ้าน่ะมี ‘อีกครึ่งหนึ่ง’ จริงๆ หรือเปล่า?” โมร็อคไหวไหล่ “ข้าเองก็เป็นลูกครึ่งมาจนถึงอายุยี่สิบ แต่ไม่เคยได้ยินเสียงกระซิบในหัว หรือมานั่งทะเลาะกับตัวเองเลยสักครั้ง... หมายถึง มากกว่าวัยรุ่นปกติทั่วไปน่ะนะ” “สาบานได้ว่าข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” นัลรอนด์เปลี่ยนร่างไปมาหลายครั้ง พยายามสัมผัสถึงตัวตนอื่นที่อาจสิงสถิตอยู่ในร่างของเขา แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า ตั้งแต่ยังเยาว์วัย เหล่าผู้อาวุโสพร่ำสอนเขาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของมนุษย์แปลง (Werepeople) ว่าการหลอมรวมเข้ากับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดินั้นทำให้พวกเขาแตกต่างจากเผ่าพันธุ์อื่นเพียงใด ทว่าเขากลับจำไม่ได้เลยว่าเคยรู้สึกถึงสิ่งใดนอกจากตัวเขาเอง ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้เห็นลิธและโซลัสหลอมรวมกันยามต่อสู้กับดอว์น และการได้ใช้เวลาร่วมกับพวกเขามานาน นัลรอนด์ก็ได้ประจักษ์ว่าตัวตนที่แยกออกเป็นสองครึ่งนั้นมีลักษณะเป็นเช่นไร ไม่เพียงแต่พวกเขาจะมีแกนมานาและพลังชีวิตแยกจากกัน แต่ยังมีความฝันและเป้าหมายที่แตกต่าง ทว่าสิ่งนั้นกลับไม่ได้ขัดขวางการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ตรงกันข้าม พวกเขาใกล้ชิดกันเสียจนยากจะแยกแยะว่าคนหนึ่งสิ้นสุดที่ตรงไหน และอีกคนเริ่มต้นที่ตรงไหน “เดี๋ยวก่อนนะ...” เขาเอ่ยขึ้นหลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง “ครั้งแรกที่ข้าต่อสู้กับพวกอันเดดของดอว์น ความกลัวเข้าเกาะกินจนข้าขยับตัวไม่ได้ แต่เหตุผลเดียวที่ข้าพ้นความตายมาได้ คือร่างกายของข้าขยับไปเอง มันจู่โจมด้วยโทสะอันบ้าคลั่งจนข้ายังตกใจ” “เรื่องเดิมเกิดขึ้นอีกครั้งตอนที่ข้าต้องฝ่ากองทัพของไนต์เพื่อไปให้ถึงบ้านของซีเลีย ข้าไม่ต้องหยุดคิดหรือวางแผนก้าวเดินเลยสักนิด ทุกครั้งที่มีศัตรูขวางหน้า สัญชาตญาณและเพลิงพิโรธจะนำพาข้าไปสู่หนทางแห่งการสังหารที่เฉียบขาดที่สุดเสมอ” “หรือว่าข้าจะเป็นเหมือนลิธและ...” นัลรอนด์ยังพูดไม่จบ ฟริยาก็สะกิดที่สีข้างเบาๆ เพื่อเตือนสติเขา “ไม่มีทางหรอกเพื่อน เจ้าไม่ได้เหมือนลิธเลยสักนิด” โมร็อคโบกมือปฏิเสธเสียงแข็ง “ข้าหมายถึง โอเค... พวกเจ้าอาจจะขี้หงุดหงิดเหมือนกัน แต่ข้าเคยเห็นเจ้านั่นฟันฝ่ากองทัพสองฝั่งได้พร้อมกัน ในขณะที่เจ้ายังต้องให้คนช่วยแทบตายเพื่อจัดการกับอันเดดแค่ไม่กี่ตัว” “ช่างเถอะ” นัลรอนด์กล่าวโดยไม่สนใจคำเหน็บแนมของเจ้าไทแรนต์ “ข้าแค่หมายความว่า บางทีตลอดเวลาที่ผ่านมา เผ่าพันธุ์ของข้าอาจจะมัวแต่กังวลว่าจอมเวทมนุษย์ทำอะไรกับเรา จนหลงลืมไปว่า ‘ครึ่งอสูร’ ของเราอาจจะตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่า” “เพื่อให้ได้ทหารที่ซื่อสัตย์และเชื่อฟังคำสั่ง ผู้สร้างของเราคงไม่ปล่อยให้มีสองบุคลิกที่ขัดแย้งกันอยู่ในร่างเดียว การต่อสู้เพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่อยู่ตลอดเวลาจะทำให้พวกเราเสียสติและไร้ประโยชน์” “เป็นไปได้ว่าพวกเขาผนึกจิตใจส่วนที่เป็นอสูรไว้ และทิ้งให้ฝั่งมนุษย์เป็นผู้ควบคุม หากข้าเดาถูก เหตุผลที่มนุษย์แปลงไม่เคยกลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่แท้จริงและไม่อาจเข้าสู่การ ‘ตื่นรู้’ ได้ ก็เพราะม่านพลังที่กั้นพลังชีวิตทั้งสองส่วนของเราไว้... มันได้จองจำครึ่งอสูรของพวกเราไว้ใน ‘พันธสัญญาแห่งทาส’ บางอย่าง” “ด้วยเหตุนั้น ไม่เพียงแต่ร่างกาย... แต่จิตใจของพวกเราก็ไม่มีวันผสานเป็นหนึ่งเดียวกันได้” นัลรอนด์เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “มันเป็นข้อสันนิษฐานที่น่าสยดสยองมาก” กวิลล่าพึมพำ ยิ่งนางได้รับรู้ถึงผลกระทบของเวทมนตร์ต้องห้ามที่มีต่อเหยื่อมากเท่าไหร่ นางยิ่งไม่อยากจะพิจารณามันในฐานะหนทางแก้ปัญหาให้ลิธมากขึ้นเท่านั้น “ถ้าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง เจ้าควรจะละทิ้งความคิดเรื่องการหลอมรวมเป็นหนึ่งไปเสียเถอะ เพราะไม่มีใครรู้ว่าครึ่งอสูรของเจ้าจะยังหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่หรือไม่เมื่อถูกปลดปล่อย หรือจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันไม่ยอมรับเจ้าในฐานะพวกเดียวกัน” “ในกรณีที่ดีที่สุด มันอาจจะใสซื่อและเบาปัญญาเหมือนทารก และเจ้าต้องดูแลมันไปอีกนานแสนนาน แต่ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด... มันอาจจะตื่นรู้มาตลอดเวลา และมันอาจจะเคียดแค้นเจ้าที่เป็นผู้ครอบครองร่างนี้เพียงผู้เดียว” นางกล่าวเตือน “ข้าว่าเจ้าพูดถูก” นัลรอนด์ถอนหายใจยาว “ก่อนจะตัดสินใจอะไร ข้าจะไปปรึกษาฟาลูเอล บางทีพวกเราอาจจะช่วยกันหาทางออก หรืออย่างน้อยก็หาวิธีสื่อสารกับอีกครึ่งหนึ่งของข้า โดยไม่ต้องทลายกำแพงที่กั้นเราไว้จนถึงตอนนี้” “อย่างไรก็ตาม ข้าไม่มีอะไรต้องทำที่นี่อีกแล้ว สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความทรงจำที่ขมขื่นเกินกว่าจะรื่นรมย์ได้ หากพวกเจ้าไม่อยากจะสื่อสารกับโมการ์แล้ว ข้าก็พร้อมจะไปจากที่นี่ทุกเมื่อ” “ขอบใจนะ แต่ข้าพอแล้วสำหรับที่นี่” ฟริยากล่าว “แค่เรื่องการฉายจิตของข้ากับสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการฝึกเวทมนตร์ที่นี่ ก็มีเรื่องให้ข้าต้องกลับไปขบคิดมากมายเมื่อถึงบ้านแล้วล่ะ” กวิลล่าและโมร็อคพยักหน้าเห็นพ้อง พวกเขาทั้งคู่สัมผัสได้ว่าหลังจากนัลรอนด์เสร็จสิ้นการสื่อสาร โมการ์ก็เบนความสนใจไปยังสิ่งอื่นแล้ว แม้แต่โมร็อคก็ไม่ได้ยินเสียงกระซิบในหัวที่คอยรบเร้าให้เขาเข้าสู่การตื่นรู้อีกต่อไป “ถ้าอย่างนั้น หากทุกคนเห็นพ้องกัน ข้าว่าเราควรจากไปโดยไม่ต้องบอกลา” นัลรอนด์กล่าว “ข้ากับคิโมจากกันไม่ค่อยดีนัก และท่าทีที่พวกเขามีต่อพวกเจ้า ข้าก็รู้สึกว่ามันเป็นเพียงฉากหน้าเพื่อให้ข้าตายใจเท่านั้น” “ทันทีที่พวกเขารู้ว่าข้าจะไปจาก ‘เขตชายแดน’ นี้อย่างถาวร พวกเขาจะไม่มีเหตุผลให้ต้องยั้งมืออีก หากจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาก็เพื่อช่วงชิง ‘ศาสตร์แห่งแสง’ มาโดยตลอด เรื่องราวอาจจะยุ่งยากกว่าที่คิด” เมื่อเก็บข้าวของลงในเครื่องรางมิติเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องย้อนกลับไปยังหมู่บ้านเดวานอีก ทุกสิ่งที่จำเป็นวางอยู่เพียงปลายนิ้วสัมผัส ดังนั้นเมื่อกลุ่มนักเดินทางก้าวออกจากถ้ำ พวกเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังชายแดนเขตอาคมในทันที