บทที่ 1211: บทสรุปแห่งอดีต (ตอนที่ 2) หลังจากโมร็อกเล่าเรื่องราวของเขาจนจบ นัลรอนด์ก็ได้แต่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความขุ่นเคืองในความไร้สามารถของตนเอง เมื่อได้รู้ว่าสหายที่เขามองว่าสติปัญญาเบาปัญญามาตลอด กลับสามารถรังสรรค์ทั้งศาสตรา มนตรา หรือแม้แต่จำแลงกายได้ตามใจนึก ในขณะที่ตัวเขาเองกลับทำได้เพียงเป็นกระสอบทรายให้เหล่าเงามืดรุมทุบตีเพียงฝ่ายเดียว กระนั้น เขาก็ยังรู้สึกตื้นตันที่ได้พาไทแรนต์ผู้นี้และพวกสาวๆ มาด้วย หากปราศจากพวกเธอ เขาคงมอดไหม้ด้วยน้ำมือของโมการ์ไปนานแล้ว และหากไร้ซึ่งโมร็อก การจะรวบรวมข้อมูลมากมายมหาศาลเช่นนี้ก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทัศนคติอันไร้กังวลและการยอมรับในตัวตนของไทแรนต์หนุ่ม มอบขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวให้แก่เขาในห้วงแห่งจิต (Mindscape) ซึ่งเป็นระดับที่ผู้อื่นอาจต้องใช้เวลาฝึกฝนเคี่ยวกรำนานนับปีเพื่อจะบรรลุถึง "อย่างที่โซลัสบอกนั่นแหละ เงามืดพวกนั้นบอกใบ้คำตอบผ่านรูปลักษณ์ของพวกมัน แต่ฉันสงสัยเหลือเกินว่าจะมีใครกำจัดพวกมันได้จริงๆ หรือเปล่า" โมร็อกเอ่ย "พวกมันเริ่มจากความอ่อนแอ แต่จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นในทุกๆ ดาบที่เราฟาดฟันลงไป" "ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ฉันหวังจะใช้ช่องโหว่ที่พวกมันขยับหรือโจมตีไม่ได้ในขณะที่เราสู้กับตัวอื่น แต่ฉันคาดการณ์ผิด ทุกครั้งที่คุณโจมตีพวกมัน พวกมันจะสวนกลับทันที และถ้าคุณเปลี่ยนเป้าหมายไปหาตัวอื่น พวกมันก็จะไม่หยุดมือและลอบกัดเข้าที่ข้างหลัง" "การดวลตัวต่อตัวกับพวกมันนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้พอๆ กับการสลับกันโจมตี เพราะพวกมันจะฟื้นฟูสภาพทันทีที่คุณละสายตา" "ข้ายังไปไม่ถึงจุดนั้น เพราะถูกเงามืดทุกตัวรุมถลุงจนน่วมอย่างง่ายดาย แต่จากการเปรียบเทียบประสบการณ์ของข้ากับเจ้า มีบางจุดที่ข้าอยากจะชี้ให้เห็น" นัลรอนด์กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ประการแรก เงามืดที่ตอบคำถามเกี่ยวกับสิ่งของจะไม่เปลี่ยนแปลงรูปร่าง แต่หากถามถึง 'บุคคล' เงามืดจะจำแลงกายในรูปลักษณ์ที่บุคคลนั้นจะเป็น... หลังจากที่พวกเขาค้นพบคำตอบของตัวเองแล้ว" "ประการที่สอง ดูเหมือนโมการ์จะกระหายการสนทนา แต่มันมักจะวิพากษ์วิจารณ์บุคลิกภาพของเจ้า และย้ำถามซ้ำๆ ว่าเจ้าแน่ใจในคำตอบที่กำลังตามหาจริงหรือไม่ และประการสุดท้าย พลังอันมหาศาลของเงามืดพวกนั้นทำให้การเอาชนะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย" "ท่านกำลังจะบอกว่า ตำนานเกี่ยวกับดินแดนชายขอบ (Fringes) เป็นเพียงกับดักมรณะอย่างนั้นหรือ? การที่พวกเราดั้นด้นมาที่นี่เป็นเพียงการเสียเวลาเปล่าใช่ไหม?" ฟลอเรียเอ่ยถามด้วยความกังวล "เปล่าเลย ข้าคิดว่าตำนานพวกนั้นแม่นยำทีเดียว ทันทีที่ข้ากลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง ข้าจะไปสนทนากับโมการ์อีกรอบ หากสมมติฐานของข้าถูกต้อง ข้าจะได้คำตอบทั้งหมดที่พวกเราต้องการ" นัลรอนด์ส่ายหัวช้าๆ "แล้วถ้าท่านคิดผิดล่ะ?" "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ต้องรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดเพื่อเอาชีวิตรอดให้พยากรณ์พอที่จะตัดการเชื่อมต่อทางจิต นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องพักผ่อน" นัลรอนด์สรุป *** เมืองเรเกีย ทวีปเจียร่า การหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโซลัสช่วยพยุงพลังชีวิตของลิธให้กลับมาคงที่ ทว่าทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันว่าเขาควรพักผ่อนอย่างสงบสักสองสามวัน แม้แต่การติดต่อกวิลล่าเพื่อขอความเห็นที่สอง ก็ดูเหมือนจะยิ่งเป็นการเติมเชื้อไฟให้สถานการณ์ตึงเครียดขึ้น "ฉันไม่สามารถวินิจฉัยอะไรผ่านโฮโลแกรมได้หรอกนะ แต่ถ้าความเสียหายที่นายได้รับมันใกล้เคียงกับตอนที่คูลาห์ล่ะก็ สามวันอาจจะไม่พอ คำแนะนำของฉันคือ ห้ามใช้เวทมนตร์หรือฝืนร่างกายจนกว่าพลังชีวิตของพวกนายจะซ้อนทับกันอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง" กวิลล่าสั่งกำชับ "กวิลล่าพูดถูก" ทิสต้าเสริม "อีกอย่าง นายไม่ใช่คนเดียวที่ต้องพักฟื้น โซลัส, ชุดเกราะสเกลวอล์กเกอร์ และวอร์ (War) ต่างก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักในตอนที่นายกลายร่างเป็นอะโบมิเนชั่น (Abomination)" "แอดดามันต์นั้นทนทาน และโซลัสก็ทนทานยิ่งกว่า แต่ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในสภาวะวิกฤต ต่อให้นายจะกลับมาฟิตปั๋งแค่ไหน แต่การฝืนรับแรงกดดันมากกว่านี้อาจหมายถึงชีวิต" "ในขณะที่อุปกรณ์พังแล้วหาใหม่ได้ แต่สำหรับโซลัสนั้นไม่ใช่ นายบังคับให้เธอต้องสู้กับ ลอคร่า ซิลเวอร์วิง (Lochra Silverwing) ในขณะที่เธอยังต้องเยียวยาบาดแผลที่นายเป็นคนทำไว้กับมือเสียด้วยซ้ำ แล้วถ้าซิลเวอร์วิงย้อนกลับมาล่ะ?" "ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันคงไม่รอด จากสิ่งที่เราเห็น ต่อให้หอคอยจะสูบพลังจากตาน้ำมานา (Mana Geyser) ได้เต็มสูบ ฉันก็ไม่รู้ว่าเราจะต่อกรกับเธอได้หรือเปล่า" ลิธตอบ พลางมองดูรอยร้าวบนตัววอร์และชุดเกราะสเกลวอล์กเกอร์ด้วยความรู้สึกเจ็บปวดลึกไปถึงกระเป๋าเงิน เขาเก็บพวกมันไว้ข้างนอกมิติลับตลอดเวลาเพื่อให้พวกมันได้ดูดซับมานาจากตัวเขาเพื่อสมานแผล ทว่าด้วยสภาพร่างกายที่อ่อนแรงถึงขีดสุด พลังงานที่อุปกรณ์จะดูดซับไปได้จึงมีจำกัดเพื่อไม่ให้เป็นอันตรายต่อชีวิตของเขาเอง ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทิสต้าพูดเกี่ยวกับโซลัสก็ถูกต้อง การต่อสู้กับลอคร่าสร้างภาระมหาศาลให้กับสภาพที่ย่ำแย่อยู่แล้วของเธอ หากไม่ใช่เพราะการหลอมรวมกัน เธออาจต้องสูญเสียพลังงานที่สะสมมานานหลายเดือนไปจนหมดสิ้น "นายกับโซลัสอยู่ที่นี่ ส่วนพวกเราจะออกไปจัดการเรื่องการช่วยเหลือชุมชนเอง" ฟลอเรียเอ่ย "พวกนายต้องการกันและกัน และต้องการตาน้ำมานาเพื่อฟื้นตัว ฉันจะไปลองเจรจากับพวกมนุษย์ในเรเกีย ส่วนทิสต้าจะออกไปหาตาน้ำมานาที่เปิดอยู่พร้อมกับกำจัดพวกสัตว์ประหลาดไปด้วย" "ด้วยวิธีนั้น เราจะตรวจสอบได้ว่าวงจรเคลื่อนย้ายของหอคอยจะพากันกลับบ้านได้ไหม และถ้าจำเป็น เราจะได้ขอความช่วยเหลือจากฟาลูเอลได้" "ใช่... แต่มันมีปัญหาเล็กน้อยอยู่นะ การข้ามมหาสมุทรจากลูเทียมาที่นี่ต้องใช้ผู้พิทักษ์ (Guardian) ถึงสองตน ฉันจะอธิบายกับเธอได้ยังไงว่าฉันข้ามมาได้ด้วยตัวคนเดียว?" ลิธตั้งคำถาม "นั่นคือเส้นตายที่ฉันหวังว่าเราจะไม่ต้องก้าวข้ามไป แต่การมีแผนสำรองไว้ก็ไม่เสียหาย และในกรณีที่แย่ที่สุด พวกเราจะมอบพลังงานทั้งหมดที่นายต้องการเพื่อรักษาบาดแผลเอง" เธอตอบ ลิธไม่ค่อยชอบความคิดนี้นัก ต่อให้พวกเขาจะพบตาน้ำมานาจริงๆ แต่มันก็ยากที่จะอธิบายต่ออาเรน (Aren) ตัวแทนสภาสัตว์อสูร ว่าทำไมพวกเขาถึงออกไปจากเมือง ยิ่งไปกว่านั้น พวกผู้ตื่นรู้ (Awakened) ย่อมรู้จักตาน้ำมานาและสามารถตรวจพบมันได้ ลิธไม่อยากจะเสี่ยงทดสอบความสามารถในการพรางตัวของโซลัสกับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังขนาดนั้น หากมีใครสังเกตเห็นหอคอยเพียงคนเดียว นั่นอาจเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบสำหรับเขา "ก็ได้ ฉันจะยอมรับบทเป็นพ่อบ้านไปก่อนจนกว่าจะฟื้นตัวเต็มที่ ส่วนพวกเธอสองคนก็หาทางจัดการเรื่องทรัพยากรของเมืองนี้แล้วกัน" เขาจำใจตกลง หลังจากตรวจสอบสภาพของลิธและโซลัสเป็นครั้งสุดท้าย หญิงสาวทั้งสองก็ก้าวออกจากหอคอย มุ่งหน้าไปยังสำนักงานนายกเทศมนตรี ทิสต้าจำเป็นต้องไปรวมกลุ่มกับหน่วยผู้ตื่นรู้ ในขณะที่ฟลอเรียต้องการขออำนาจสิทธิ์ขาดในการจัดการพวกมนุษย์ "พี่ไม่คิดว่าเราควรพาโซลัสมาด้วยเหรอ? การได้พบกับแม่ทูนหัวแบบนั้น แถมยังต้องรับรู้ความลับอันเจ็บปวดเกี่ยวกับอดีตของเธออีก มันคงทิ้งบาดแผลใหญ่เอาไว้ โซลัสน่าจะได้ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้างนะ" ทิสต้าเอ่ยถาม "ไม่ล่ะ" ฟลอเรียส่ายหน้า "เธอจำเป็นต้องฟื้นกำลังจริงๆ และยิ่งโซลัสเข้าใกล้การได้ร่างเนื้อคืนมามากเท่าไหร่ ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็จะยิ่งซับซ้อนขึ้นเท่านั้น แทนที่จะแยกกัน พวกเขาควรอยู่ด้วยกันเพื่อขีดเส้นจำกัดของแต่ละฝ่ายให้ชัดเจน ก่อนที่จะมีใครต้องเจ็บปวดไปมากกว่านี้" "นี่พี่กำลังพูดถึงโซลัส, คามิล่า หรือว่าตัวพี่เองกันแน่?" ทิสต้าจี้จุด "ก็ทุกคนนั่นแหละ ฉันเริ่มจะทำความเข้าใจกับความสัมพันธ์อันบ้าคลั่งนี้ได้แล้ว และยอมรับความจริงที่ว่าลิธกับฉันไม่มีวันเป็นอะไรได้มากกว่าเพื่อนกันอีก แต่ลิธกับโซลัสต่างหากที่ฉันกังวล" "ความสัมพันธ์ในอดีตของเขาไม่มีครั้งไหนยืนยาวเท่านี้ และเขาไม่เคยเปิดใจให้ใครเท่าที่ทำให้กับคามิล่าเลย ฉันกลัวว่าถ้าพวกเขาเลิกกัน เขาอาจจะปิดตายหัวใจไปตลอดกาล ส่วนโซลัส... ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็ดูออกว่าเธอน่ะมีใจให้เขา" "ทว่าภายใต้ความโดดเดี่ยวที่ผ่านมา เธอไม่เคยได้เรียนรู้เลยว่า การรักใครสักคนหมายถึงการรู้จักปล่อยมือไป... ไม่ว่ามันจะเจ็บปวดรันทดเพียงใดก็ตาม เหมือนอย่างที่ลิธกับฉันทำให้กันและกัน หากคนสองคนถูกกำหนดมาคู่กัน พวกเขาก็จะหากันจนเจออีกครั้งในที่สุด" ฟลอเรียถอนหายใจยาว พลางมองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น