Chapter 1211 - Under the Sea (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 16:33

บทที่ 1211 – ใต้มหาสมุทร (ตอนที่ 1) “เจ้ากำลังมองหาแต่รอยร้าวบนแก้วที่แตกสลายเหมือนอย่างเคย” โซลัสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่น “การดิ้นรนหาทางรอดไม่มีคำว่าความเสี่ยง ดังที่ซอธได้กล่าวไว้ เราสามารถถอยออกมาได้ทันทีหากมีสัญญาณแห่งหายนะปรากฏขึ้น และหากนี่เป็นการพยายามกระตุ้นให้เกิดทัณฑ์สวรรค์จริง มันก็พิสูจน์แล้วว่าล้มเหลวไม่เป็นท่า” “ทัณฑ์สวรรค์แห่งโลกธาตุจะไม่เกิดขึ้นเพียงเพราะใครบางคนปรารถนาให้มันเกิด และที่สำคัญที่สุด ข้าอยากจะเชื่อในความเมตตาของฟาลูเอล หากนางส่งเรามาที่นี่ นั่นเป็นเพราะนางหวังว่าการช่วยเหลืออาณาจักรเจียร่าจะกลายเป็นกุญแจสำคัญในการเยียวยาตัวเราเองด้วยเช่นกัน” “‘ดวงตะวันต้องห้าม’ จะส่งผลกระทบต่อเราทั้งคู่ และต่อให้มันไม่อาจรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังของเราได้ แต่มันจะมอบองค์ความรู้ล้ำค่าเกี่ยวกับ ‘เวทมนตร์ต้องห้าม’ ซึ่งเป็นศาสตร์มืดที่เราไม่อาจครอบครองได้เลยหากไม่ยอมก้าวข้ามเส้นทางแห่งการเข่นฆ่าอันโหดเหี้ยม” “และเจ้าเองก็ยังคงมองเห็นเพียงแสงสว่างในเงาที่มืดมิดเหมือนเดิมไม่มีผิด” ลิธโต้กลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าพูดถูกเรื่องทัณฑ์สวรรค์ แต่ปัญหาคือข้าไม่ได้ต้องการให้มันเกิดขึ้นเพียงเพราะข้ายังไม่อยากตาย ดังนั้นความเสี่ยงจึงยังคงอยู่เสมอ” “ไม่ว่านางจะมีเหตุผลกลใดในการส่งเรามาที่นี่ แต่ข้าเกลียดการถูกชักใยเป็นที่สุด นางควรจะเดินมาหาข้าแล้วพูดทุกอย่างออกมาตรงๆ ต่อหน้าเสียดีกว่า สิ่งเดียวที่เราเห็นพ้องตรงกันคือ การปล่อยให้โอกาสในการสำรวจผลกระทบของเวทมนตร์ต้องห้ามหลุดลอยไปนั้นคือความโง่เขลาที่เกินจะเยียวยา” “ไม่ว่าจะเป็นพวกโอดี้ หรือความบ้าคลั่งของอาร์ธาน สิ่งเหล่านั้นล้วนต้องการร่างต้นที่สมบูรณ์แข็งแรงเพื่อให้ผลลัพธ์ปรากฏชัด แต่พลังชีวิตของข้านั้นแตกร้าวไปนานแล้ว ข้าไม่อาจมองข้ามความเป็นไปได้ที่แผนการทั้งหมดของเราอาจกลายเป็นขยะ หากสภาวะร่างกายของข้าทำให้เกิดผลข้างเคียงที่คาดไม่ถึงจากการทดลองเหล่านั้น” “เหอะ งั้นหรือ?” โซลัสแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “ฟาลูเอลควรจะพูดตรงๆ กับเจ้า เหมือนกับที่เจ้าทำตัว ‘เปิดเผย’ มาตลอดทั้งชีวิตน่ะหรือ?” คำประชดชันของนางทำเอาพวกเด็กสาวถึงกับหลุดขำออกมา ขณะที่ลิธกลับยิ่งจมดิ่งลงในบรรยากาศที่หม่นหมองกว่าเดิม “ฟาลูเอลอาจจะวางหมากกดดันเจ้า แต่นางก็ทิ้งทางหนีเอาไว้ให้ หากเจ้าไม่อยากทำตาม เราก็แค่เข้าไป สังเกตการณ์เพียงไม่กี่นาทีแล้วค่อยถอนตัวออกมา หากเจ้าอ้างว่าได้รับผลข้างเคียงจากเวทมนตร์ ย่อมไม่มีใครกล้าตั้งคำถามในคำพูดของเจ้า แม้แต่ฟาลูเอลเองก็ตาม” “เจ้าสามารถผ่านบททดสอบนี้ได้โดยไม่ต้องออกแรงเลยด้วยซ้ำ” โซลัสกล่าวเสริม “นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ‘ปัญญา’ มันไม่ได้เกี่ยวกับการต้องก้าวล่วงหน้าผู้อื่นสิบก้าวเสมอไป หรือการมีไพ่ตายซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงส่วนประกอบ แต่แก่นแท้คือเจ้าจะจัดการกับโอกาสที่หยิบยื่นมาให้ตรงหน้าอย่างไรต่างหาก” ... “พวกเธออยากจะไปด้วยกันไหม?” ลิธหันไปถามทิสต้าและฟลอเรีย “ฉันขอบายดีกว่า” ทิสต้าส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยหน่าย “หลายวันที่ผ่านมา ฉันเห็นความสยดสยองที่เกิดจากโรคระบาดในเจียร่ามามากพอแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ฉันต้องการที่สุดคือการกลับบ้านไปเสพสุขกับความสงบในอาณาจักรกริฟฟอนจนกว่าจะเฉาตายเพราะความเบื่อเลยล่ะ” “แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่คิดจะทิ้งน้องชายไว้คนเดียวหรอกนะ” นางกอดเขาไว้แน่น ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อตระหนักได้ว่าสิ่งที่ทำให้นางขวัญผวาจนถึงขีดสุดนั้น เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของสิ่งที่น้องชายต้องเผชิญมาตลอดเพื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมหาจอมเวทด้วยอายุเพียงเท่านี้ “เราต้องคิดแผนสำรองเอาไว้ด้วย” ฟลอเรียไม่เคยมีความคิดที่จะปล่อยให้ลิธก้าวเข้าไปในรังแตนขนาดเท่าเมืองสาบสูญโดยไม่มีนางคอยระวังหลังให้ “โซลัสอาจจะช่วยลดภาระให้คุณได้ แต่ในทางกลับกัน นางอาจจะทำให้มันแย่ลงก็ได้เหมือนกัน” “เราไม่รู้เลยว่าพิธีกรรมเวทมนตร์ต้องห้ามจะมองว่าคุณเป็นตัวตนเดียว หรือเป็นสองตัวตนแยกจากกัน ในกรณีแรก คุณอาจจะทนต่อพิธีกรรมได้นานเท่าที่ต้องการ แต่ถ้าไม่ใช่... คุณอาจจะถูกบีบให้ต้องถอยออกมาเร็วกว่าคนปกติเสียอีก” “เธอพูดถูก ฟลอเรีย” โซลัสถอนหายใจยาว “ไม่เพียงแต่แกนพลังของข้าจะร้าว แต่พลังชีวิตของข้ายังเป็นจุดอ่อนมาโดยตลอดเนื่องจากมันผูกติดอยู่กับหอคอย หากปราศจากตาน้ำมานาที่จะคอยหล่อเลี้ยงภาคส่วนที่เหลือ ข้าก็ต้องพึ่งพาลิธเพียงเพื่อที่จะอยู่รอด” “ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ข้าอาจจะกลายเป็นตัวถ่วงที่เพิ่มภาระให้พลังชีวิตของเขาเป็นสองเท่า แทนที่จะช่วยแบ่งเบามัน” พวกเขาใช้เวลาสองวันต่อมาอยู่เหนือตาน้ำมานาที่ทิสต้าค้นพบระหว่างการปฏิบัติภารกิจ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น และสร้างอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการเดินทางครั้งนี้ ลิธยังใช้เวลานั้นในการทดสอบขีดจำกัดของร่างกาย เพื่อให้แน่ใจว่าพลังชีวิตที่เปราะบางของเขาจะสามารถทนต่อมหาเวทที่รุนแรงที่สุดของเขาได้ เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ พวกเขาจึงเดินทางกลับไปยังเมืองเรเกียและตอบรับภารกิจในที่สุด “ข้าดีใจที่ได้พวกเจ้ามาร่วมในแถวรบของเรา” ซอธแห่งเผ่าเนือพยักหน้าให้พวกเขาก่อนจะติดต่อสื่อสารกับเหล่าเงือกเพื่อให้มารับตัวกลุ่มนักเดินทาง “พวกเจ้าจำเป็นต้องว่ายน้ำไปยังจุดหมาย เพราะการเปิดประตูมิติ ‘ก้าวพริบตา’ ใต้น้ำจะทำให้น้ำมหาศาลทะลักเข้าท่วมเมืองจนพินาศ” “จำไว้เสมอว่าเราไม่ได้ส่งพวกเจ้าไปเพื่อต่อสู้ แต่เพื่อรวบรวมข้อมูล หากข้อสันนิษฐานของข้าเกี่ยวกับหมุดของลีกาอินผิดพลาด อุปสรรคทางภาษาจะทำให้การมีอยู่ของพวกเจ้าไร้ความหมายทันที” เขาหันไปกำชับทิสต้าและฟลอเรีย “ลิธ หากเจ้าสามารถทนต่อพลังดวงตะวันแห่งโคลก้าได้ จงใช้เนตรสัมผัสวิญญาณเพื่อค้นหาแหล่งพลังงานของมันเสีย แต่หากไม่ไหว... จงถอนตัวออกมาจากเมืองนั้นให้เร็วที่สุด เราไม่ต้องการวีรบุรุษหรือผู้พลีชีพ” เนือมอบแท่งแร่อดาแมนต์สองแท่งให้เป็นค่าตอบแทนเบื้องต้น และเฝ้ารอเป็นเพื่อนพวกเขา ผู้นำทางของพวกเขาคือกลุ่มพรายสมุทรหรือ ‘เงือก’ ที่ลิธเคยพบในวันแรกที่มาถึงเรเกีย เผ่าเงือกเป็นเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์ที่อาศัยอยู่ใต้วารี ใบหน้าของพวกเขาไร้ซึ่งจมูกและใบหู มีครีบแหลมคมงอกออกมาจากแนวกระดูกสันหลังและสะโพก เกล็ดสีฟ้าครามดั่งท้องนภาปกคลุมทั่วเรือนร่างตั้งแต่หัวจรดเท้า ยกเว้นบริเวณหน้าท้องและฝ่ามือที่เป็นสีขาวนวลตา ซึ่งทำให้พวกเขาทุกคนดูอ่อนวัยราวกับมีอายุไล่เลี่ยกันไปหมด พวกเขาสามารถหายใจได้ทั้งในน้ำและบนบกผ่านเหงือกที่คอ และรับฟังเสียงผ่านรูเล็กๆ สองรูที่ข้างศีรษะ พวกเขาไร้ซึ่งริมฝีปาก ทำให้เห็นฟันขาวสะอาดเรียงรายกันอยู่ในปากกึ่งเปิดอยู่ตลอดเวลา มือของพวกเขามีพังผืดเชื่อมระหว่างนิ้ว ปลายนิ้วเป็นกรงเล็บขนาดเล็กที่มีสีสันฉูดฉาด—สัญญานเตือนภัยที่บอกชัดว่าเป็นพิษร้ายแรง เงือกเพศหญิงจะมีหน้าอกที่นูนเด่นและมีรูปร่างที่เพรียวบางกว่าเพศชาย อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ร่างกายของพวกเขาแห้งสนิท พวกเขาจะเปลี่ยนรูปร่างไปจนดูคล้ายกับมนุษย์เกือบทุกประการ จะมีเพียงสีผมที่แปลกประหลาดเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลือเป็นร่องรอยแห่งเผ่าพันธุ์เดิม “พวกเขารู้ข้อมูลมากแค่ไหน ซอธ?” เรม ผู้นำกลุ่มเงือกเอ่ยขึ้น นางเป็นหญิงเจ้าเนื้อที่มีเส้นผมสีน้ำเงินคราม น้ำเสียงของนางฟังดูเป็นมิตรแม้จะเป็นเสียงที่เกิดจากการกระเพื่อมของน้ำที่ยังคงไหลผ่านเหงือกของนางก็ตาม “เท่าที่จำเป็น ข้าฝากพวกเขาไว้กับเจ้าด้วย ตอบคำถามของพวกเขาตามตรง ข้าจะรับผิดชอบต่อภารกิจนี้เองทั้งหมด” เนือตอบกลับ “ก็ได้” นางเดาะลิ้นเมื่อเห็นกลุ่มมนุษย์ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย “กรุณาจับมือพวกเราไว้และห้ามปล่อยไม่ว่ากรณีใดๆ เวทมนตร์การบินใช้ไม่ได้ผลเมื่ออยู่ใต้น้ำ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แค่ใช้เวทมนตร์วารีในลักษณะเดียวกับที่คุณใช้เวทลม ทุกอย่างจะราบรื่นเอง” เรมกล่าว “เราควรเริ่มเคลื่อนที่ตอนนี้ เพื่อให้พวกคุณมีเวลาปรับใช้เวทมนตร์และเพิ่มความเร็วในการเดินทาง” “ทำไมต้องจับมือด้วยล่ะ?” ทิสต้าเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เพื่อหายใจอย่างไรเล่า เรื่องเล่าเพ้อฝันที่ว่าเงือกช่วยให้มนุษย์อยู่ใต้น้ำได้ด้วยการจุมพิตเพื่อส่งต่ออากาศน่ะ มันเป็นเรื่องโรแมนติกที่ไร้สาระสิ้นดี ไม่ใช่ว่าพวกเราทำไม่ได้หรอกนะ แต่เงือกไม่จูบกับคนแปลกหน้า และต่อให้เราทำจริง การเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงขณะทำแบบนั้นมันเป็นไปไม่ได้เลย” เรมกล่าวตัดบทอย่างเย็นชา

React

พูดคุย