**บทที่ 1210 - แผนการของฟาลูเอล (ตอนที่ 2)** "การเข้าต่อกรกับผู้ที่กุมอำนาจอันเบ็ดเสร็จของบ่อเกิดมานานั้นถือเป็นงานที่หนักหนาสาหัสยิ่งนัก แต่มันคงไม่เกินกำลังหากการถูกปิดตายอย่างโดดเดี่ยวของโคลกาไม่ได้ปกปิดความสยดสยองของมันไว้นานพอจนไมราโนประกอบพิธีกรรมได้สำเร็จ" โซธเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เจ้าเห็นสิ่งนั้นไหม... สิ่งที่ลอยเด่นอยู่เหนือเมืองแห่งนี้ มันเป็นทั้งขุมพลังของชาวโคลกาและเป็นปราการป้องกันอันทรงพลานุภาพ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พิธีกรรมของไมราโนได้แยกธาตุแสงออกจากธาตุความมืดอย่างเด็ดขาด ก่อนจะควบแน่นพลังแห่งแสงนั้นให้กลายเป็นดวงตะวันโชติช่วง" "พิธีกรรมนี้ยังกรีดทำลายทั้งแกนมานาและพลังชีวิตของทุกคนในโคลกาจนแตกร้าว เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นทั้งนักโทษและทาสรับใช้ของไมราโน ตราบเท่าที่พวกเขายังคงวนเวียนอยู่ใต้ร่มเงาของ 'ดวงตะวันต้องห้าม' รอยร้าวเหล่านั้นจะยอมให้พวกเขาดูดซับพลังงานของมันเข้ามาได้" "คนเหล่านั้นสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึงสองร้อยปี โดยที่ยังคงความอ่อนเยาว์ไว้ได้จนวินาทีสุดท้ายของชีวิต ความเจ็บป่วยไม่อาจย่างกราย และบาดแผลใดๆ ก็สมานตัวได้แทบจะในชั่วพริบตา" "ยิ่งไปกว่านั้น รอยร้าวในแกนพลังยังยอมให้พิธีกรรมกระตุ้นความสามารถทางเวทมนตร์ให้ทะลุขีดจำกัด ส่งผลให้ทุกคนมีแกนมานาอย่างน้อยในระดับสีเขียว ทว่าในทางกลับกัน ความวิปริตผิดธรรมชาตินี้ไม่เพียงแต่ต้องการเครื่องเซ่นสังเวยอย่างต่อเนื่อง แต่มันยังทำให้ชาวโคลกาไม่อาจหลบหนีไปไหนได้" "หากออกไปพ้นจากอาณาเขตแผ่พลังของดวงตะวัน พวกเขาจะสิ้นใจลงภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครกล้าลุกฮือ เพราะการหยุดยั้งพิธีกรรมก็ไม่ต่างอะไรกับการปลิดชีพตัวเอง ส่วนสภาฯ ของเรานั้น... เราเคยยื่นมือเข้าไปแทรกแซงแล้ว" "ปัญหาคือในขณะที่ดวงตะวันดวงนั้นมอบพลังให้ชาวเมือง มันกลับเป็นยาพิษร้ายสำหรับผู้อื่น มันจะเหนี่ยวนำให้เกิดภาวะมานาเป็นพิษและเร่งเร้ากาลเวลาให้ร่างกายของคนปกติร่วงโรยอย่างรวดเร็ว" "ทุกครั้งที่เราบุกโจมตีเมือง เราต้องต่อสู้กับพลังแห่งบ่อเกิดมานาที่ทายาทของไมราโนยังคงควบคุมอยู่ และต้องสู้กับเวลาไปพร้อมๆ กัน ยิ่งเราต้านทานแสงอาทิตย์นั่นนานเท่าไหร่ เราก็ยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น" "ซ้ำร้ายไปกว่านั้น ชาวโคลกาทุกชีวิตต่างปกป้องเมืองนี้ด้วยชีวิตของพวกเขา การต้องสู้กับกองทัพจอมเวท สู้กับบ่อเกิดมานา และต้องทนรับผลกระทบจากดวงตะวันต้องห้ามไปพร้อมๆ กัน มักลงเอยด้วยความพ่ายแพ้ของเราเสมอ" โซธกล่าวเสริม "เราส่งสายลับจำนวนมากไปรวบรวมข้อมูลเพื่อลอบสังหารผู้ปกครองเมือง แต่เพราะดวงตะวันนั่น พวกเขาจึงมีเวลาไม่มากพอที่จะทำภารกิจให้สำเร็จก่อนจะถูกบีบให้ต้องล่าถอย และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ภาษาของโคลกาได้สาบสูญไปตามกาลเวลาแล้ว" "เราสามารถจำแลงกายให้กลมกลืนกับชาวเมืองได้ แต่กำแพงด้านภาษาก็ทำให้เราไม่อาจล่วงรู้ข้อมูลสำคัญใดๆ ได้เลย" "เราต้องการเจ้า เพราะด้วยพลังชีวิตที่แตกร้าวและแกนพลังของผู้ตื่นรู้ เจ้าอาจจะสามารถดูดซับธาตุแสงได้โดยไม่ได้รับอันตราย ในขณะที่ใช้เวทฟื้นฟู (Invigoration) เพื่อชะลอภาวะมานาเป็นพิษไปพร้อมกัน" "ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเข็มกลัดของเจ้า เจ้าได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถสื่อสารได้แม้กระทั่งภาษาของพวกอสุรกายเชิดหุ่น (Puppeteer Abominations) ภาษาของโคลกาจึงไม่น่าใช่ปัญหา อย่างที่ข้าบอกไปแต่แรก ภารกิจนี้ถูกสร้างมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ" โซธหยุดเว้นจังหวะ เพื่อรอคำตอบจากลิธ "ท่านต้องการให้ข้าทำอะไรกันแน่?" เขาถามหยั่งเชิง "เราไม่ได้ต้องการนักรบ แต่เราต้องการจารชน มีคำถามไม่กี่ข้อที่ต้องการคำตอบก่อนที่เราจะวางแผนกวาดล้างโคลกาให้สิ้นซาก ข้อแรก เราไม่เคยเข้าใจเลยว่าผู้ปกครองเมืองนั้นควบคุมบ่อเกิดมานาได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดขนาดนั้นได้อย่างไร" "มันทำให้เราไม่สามารถใช้พลังงานโลกเพื่อสร้างอาเรย์เวทมนตร์ของเราได้เลย โดมสีทองที่เจ้าเห็นนั้นขับเคลื่อนด้วยผลึกมานา และทุกครั้งที่มันล้มเหลว เมืองก็จะขยายใหญ่ขึ้น เราล่วงรู้จากการเฝ้าสังเกตว่ามันไม่ใช่ทั้งมหาเวทต้องห้ามหรืออาเรย์เวทมนตร์" "ข้อสอง เราต้องรู้รายละเอียดของพิธีกรรม เราขอเพียงแค่ทำลายจังหวะของมันได้เพียงครั้งเดียวเพื่อให้ดวงตะวันต้องห้ามพังทลายลง หากไม่มีมัน ผู้ปกครองเมืองก็จะสิ้นชีพไปพร้อมกับเหล่าสมุนบริวารทั้งหมด" "ข้อสาม คือเรื่องของพลังงานความมืดจำนวนมหาศาลที่ถูกสร้างขึ้นจากพิธีกรรม ซึ่งไม่ได้ถูกนำไปใช้เพื่อพยุงร่างไร้วิญญาณให้คงที่ เราไม่รู้เลยว่ามันถูกนำไปใช้สร้างวัตถุวิเศษ หรือถูกกักเก็บไว้เป็นไพ่ตายในการโจมตีครั้งสุดท้ายกันแน่" "มวลพลังงานมหาศาลขนาดนั้นไม่มีทางหายไปในอากาศธาตุ และหากมันถูกปลดปล่อยออกมาในคราวเดียว ผลลัพธ์ที่ตามมาอาจจะเลวร้ายจนเกินคาดเดา" โซธกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว" ลิธพยักหน้า "ท่านต้องการให้ข้าพาสหายไปด้วย หรือต้องการให้ข้าไปเพียงลำพัง?" "ข้าจะพูดตามตรง ข้าอยากให้พวกเจ้าไปพร้อมกัน พวกเขาต่างเป็นผู้ตื่นรู้ มีเข็มกลัดสื่อสาร และการเคลื่อนที่แบบกลุ่มจะช่วยให้รวบรวมข้อมูลได้ครอบคลุมกว่าในเวลาที่จำกัด โคลกานั้นกว้างใหญ่มาก หากไปเพียงคนเดียวอาจต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์กว่าจะได้เบาะแสเพียงเล็กน้อย" "อย่างไรก็ตาม หากเข็มกลัดของสหายเจ้าสามารถมอบให้ผู้อื่นใช้ได้ ข้าก็อยากจะส่งผู้ตื่นรู้ที่มีพลังมากกว่านี้ไปแทน ยิ่งแกนพลังแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้านทานผลกระทบจากดวงตะวันต้องห้ามได้นานขึ้นเท่านั้น ก่อนจะถูกบีบให้ออกจากโคลกาหรือต้องแบกรับความเสียหายถาวร" ลิธส่งเข็มกลัดของเขาให้แก่ตัวเอนู (Nue) แต่เมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพูดออกมา พวกเขากลับได้ยินเพียงเสียงพึมพำที่ไร้ความหมาย "เป็นอย่างที่ข้ากลัว พวกมันถูกลงตราผูกมัดไว้แล้ว" โซธกล่าวหลังจากคืนเข็มกลัดให้ "มันขึ้นอยู่กับเจ้าว่าจะตอบรับหรือปฏิเสธข้อเสนอนี้ แต่ก่อนจะตัดสินใจ จงพิจารณาสิ่งนี้...ดวงตะวันต้องห้ามของโคลกาอาจจะช่วยสมานรอยร้าวในพลังชีวิตของเจ้าได้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็อาจจะคืนช่วงชีวิตที่เจ้าสูญเสียไปให้บางส่วน" "อย่างไรเสีย รอยร้าวของเจ้าก็ไม่ได้เกิดจากพิธีกรรม ผลลัพธ์แห่งการรักษาของเวทต้องห้ามอาจส่งผลต่อเจ้าในรูปแบบที่ต่างออกไปจากชาวเมืองโคลกา สิ่งที่ข้ามอบให้เจ้าไม่ใช่เพียงแค่อดามันต์ แต่มันคือโอกาสที่จะได้สัมผัสกับการรักษาด้วยเวทต้องห้ามที่ได้รับการอนุมัติจากสภาฯ" "แล้วถ้าดวงตะวันนั่นทำให้รอยร้าวของข้ากว้างขึ้น หรือถ้าเข็มกลัดใช้งานไม่ได้ล่ะ?" ลิธย้อนถาม "ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็มีสิทธิ์ที่จะละทิ้งภารกิจได้ทันทีที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และเจ้าจะยังคงได้รับค่าตอบแทนงวดแรกไป" โซธตอบพลางแบ่งแท่งอดามันต์ออกเป็นกลุ่ม กลุ่มละสองแท่ง "สองแท่งแรกสำหรับค่ามัดจำ และอีกสองแท่งสำหรับทุกๆ ปริศนาที่กลุ่มของเจ้าไขได้สำเร็จ" "ข้าจะเก็บไปคิดดู" ลิธเดินออกจากที่ทำการเจ้าเมืองด้วยจิตใจที่ว้าวุ่นสับสนจนเกือบจะลืมหยิบแท่งอดามันต์ที่เขาตั้งใจมารับไปเสียแล้ว ...เกือบไป หลังจากเก็บพวกมันเข้าสู่มิติกักเก็บ เขาก็ใช้เวทเคลื่อนย้าย (Warp) กลับบ้านทันที ให้โซัสคืนร่างเป็นหอคอย และวางอาเรย์เวทมนตร์เสริมเข้าไปอีกชั้นเพื่อความปลอดภัย "เหมาะสมกับข้าบ้าบออะไรกัน! นี่ต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริงที่ฟาลูเอลส่งข้ามาที่นี่" ลิธสบถออกมาหลังจากเล่ารายละเอียดภารกิจทั้งหมดให้พวกสาวๆ ฟัง "ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมยัยนั่นถึงอยากรู้เรื่องรอยร้าวในพลังชีวิตและบททดสอบต่างๆ ของข้านักหนา ก่อนจะตัดสินใจเลือก 'บททดสอบแห่งปัญญา' ให้ข้า" "ใช่ ทุกอย่างเริ่มสมเหตุสมผลแล้ว" ฟลอเรียพยักหน้าเห็นด้วย "นางรู้เรื่องรอยร้าวในพลังชีวิตของเจ้า และในแกนมานาของโซลัส เมื่ออยู่ด้วยกัน พวกเจ้าก็แทบไม่ต่างจากชาวเมืองโคลกาเลย พวกเจ้าอาจจะถึงขั้นใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นได้เลยถ้าต้องการ" "ข้าขอเอาแท่งอดามันต์เป็นเดิมพันเลยว่าลีกาอิน (Leegaain) ต้องรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนครั้งนี้อยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เตรียมเข็มกลัดไว้ให้โซลัส และคงไม่สร้างมันให้ทรงพลังขนาดนี้" ทิสตาเอ่ยขึ้น "นี่มันไม่ต่างจากภารกิจที่ทางอาณาจักรมอบให้ข้าเลย ข้าถอยไม่ได้ถ้าไม่อยากสอบตกบททดสอบและถูกฟาลูเอลไล่ตะเพิดออกมา ยัยนั่นคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะมองแผนการตื้นๆ แบบนี้ไม่ออก?" ลิธคำรามลอดไรฟันด้วยความขุ่นเคือง