**บทที่ 1331 - การสยบ (ภาค 3)** "ข้าเข้าใจแล้ว... นั่นเป็นเทคนิคอันยอดเยี่ยมที่พึงมีเพียง 'ไทแรนต์' เท่านั้นที่ใช้ได้ แต่มันยังไม่สมบูรณ์และแฝงไปด้วยอันตรายมหันต์ หากไร้ซึ่งการสยบ (Domination) ทุกครั้งที่เจ้าใช้ 'เนตรทรราช' (Tyrannical Eye) จะมีเพียงเศษเสี้ยวของร่องรอยพลังงานในมหาเวทที่ถูกกลืนกินเท่านั้นที่ได้รับการขจัดออกไป ส่วนที่เหลือจะตกค้างและสะสมอยู่ในร่างกาย จนกลายเป็นอาการมานาเป็นพิษในที่สุด" ฟาลูเอลเอ่ยเสียงเคร่ง "มันไม่ต่างอะไรกับการทำให้เสื้อผ้าเปรอะเปื้อน แล้วพยายามซักล้างมันใต้ผืนน้ำตกโดยไร้ซึ่งสบู่ ต่อให้กระแสน้ำจะเชี่ยวกรากเพียงใด คราบสกปรกก็จะยังคงฝังลึกอยู่เช่นนั้น... ว่าอย่างไรลิท?" "ผมไม่สามารถพัฒนาเทคนิคเฉพาะตัวขึ้นมาได้ เลยทำเพียงแค่ผสานความเชี่ยวชาญด้านธาตุเข้ากับเทคนิคการทำสมาธิของคุณ เพื่อให้ได้สิ่งที่ใกล้เคียงกับการสยบมากที่สุด แต่มันก็ยังใช้ได้แค่กับมหาเวทของตัวเองหรือศัตรูที่อ่อนแอเท่านั้น" ลิทตอบตามตรง "นั่นเป็นเพราะข้าสอนเทคนิคที่ไร้ประสิทธิภาพให้แก่เจ้า เช่นเดียวกับที่เกลมอสทำ มันถูกออกแบบมาเพียงเพื่อช่วยให้เจ้าควบคุมพลังและสัมผัสถึงธาตุต่างๆ เพื่อให้การลืมตาที่เหลือเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ" "ทว่าสิ่งที่ต่างจากเกลมอสก็คือ เทคนิคของข้าไม่ได้เป็นอันตรายต่อชีวิต และไม่ได้ทำให้เจ้าต้องพึ่งพาข้าเพื่อความอยู่รอดในระยะยาว" ไฮดราสาวกล่าวเสริม *'คราวหน้าที่ข้าเจอเกลมอสในการประชุมสภา ข้าจะเตะก้นมันให้เข็ด'* นางแอบพาลนึกในใจ "ประการแรก ลิทกับฉันพัฒนาเทคนิคนี้ขึ้นมาด้วยกัน ดังนั้นฉันจึงตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา ประการที่สอง ทำไมพวกคุณทั้งคู่ถึงต้องสอนวิธีที่ไม่ได้ความในการควบคุมธาตุให้พวกเราด้วยล่ะ?" โซลัสเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เพราะ 'การสยบ' คือความลับเบื้องหลังการอยู่รอดของเผ่าพันธุ์พวกเราทั้งหมด หากมันรั่วไหลออกไป มันจะไม่ใช่แค่ชีวิตของพวกเราที่ตกอยู่ในอันตราย แต่มันหมายถึงไฮดราและไทแรนต์ทุกตนบนโลกใบนี้" "สำหรับข้า มันช่วยชดเชยการที่บินไม่ได้และขาดเพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames) ส่วนสำหรับไทแรนต์ มันเปลี่ยนพวกเขากลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไม่มีวันหยุดยั้งได้ แม้ว่าขนาดร่างกายของพวกเขาจะใหญ่กว่ามนุษย์เพียงเล็กน้อยก็ตาม" ฟาลูเอลอธิบาย "เมื่อใดที่มีการใช้การสยบ เราจะไม่ยอมให้มีพยานที่ยังมีชีวิตหลงเหลืออยู่เด็ดขาด เว้นแต่จะสามารถตบตาว่ามันคือความเชี่ยวชาญด้านธาตุระดับสูง นั่นคือเหตุผลที่เหล่าผู้อาวุโสของทุกเผ่าพันธุ์ที่ใช้การสยบได้ ต่างสอนเทคนิคที่บกพร่องให้แก่คนรุ่นหลัง" "จุดประสงค์ของเราคือการป้องกันไม่ให้เหล่าลูกน้อยใช้การสยบออกมาตามสัญชาตญาณในสถานการณ์ที่คับขัน จนทำให้ความลับพังพินาศ แต่ตอนนี้ข้าถูกบีบให้ต้องสอนของจริงให้พวกเจ้า เพราะเทคนิคพวกนั้นมันใช้ได้ผลแค่ในช่วงแรกของการพัฒนาตนเองเท่านั้น" "มิฉะนั้น เจ้าจะไม่สามารถควบคุมพลังของตัวเองได้เลยเมื่อเปิดเนตรดวงที่หก และหากมันเกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ ผลลัพธ์ที่ตามมาอาจถึงขั้นหายนะ" ฟาลูเอลผึ่งพายและกวักมือเรียกให้พวกเขานั่งลงบนพื้นหิน "การสยบนั้นคล้ายคลึงกับการควบคุมการไหลเวียนของมานา มันต้องใช้ความประณีต ไม่ใช่พละกำลัง ที่ผ่านมาพวกเจ้าทุกคนเพียงแค่ใช้มานาเข้าข่มเหงมหาเวทของผู้อื่น แต่การสยบที่แท้จริงนั้นใช้มานามากกว่าความเชี่ยวชาญด้านธาตุเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทว่าต้องใช้สมาธิที่แรงกล้ากว่ามหาศาล" "บททดสอบแรกคือ—" "เดี๋ยวก่อน คุณจะไม่ขจัดไอ้เศษซากธาตุขยะพวกนี้ออกจากตัวผมก่อนเหรอ? แล้วถ้าจะกรุณาช่วยเอาไอ้มหาเวทติดตามตัวนี่ออกไปด้วยก็ดีนะ" มอรอคเอ่ยขัดจังหวะ "นั่นจะเป็นการบ้านของเจ้า มันจะใช้เป็นทั้งบทฝึกฝนและสิ่งกระตุ้นให้เจ้าไม่กล้าขัดจังหวะข้าอีก ข้าไม่ใช่เอจาทาร์นะ... หากมีอีกเพียงคำเดียว ข้าจะซ้อมเจ้าให้หนักจนสลบเหมือดไปถึงบทเรียนหน้าเลยทีเดียว!" ฟาลูเอลแผดคำรามด้วยความหงุดหงิด การควบคุมเหล่าโกเลมเพื่อฝึกฝนคนอื่นๆ ต้องใช้เศียรถึงหกเศียร ทำให้ฟาลูเอลเหลือเพียงเศียรเดียวที่ต้องทั้งสอนวิชาที่ยากลำบากอย่างการสยบโดยไม่ให้พวกเขาบาดเจ็บ และต้องใช้พลัง 'สายธารชีวิต' (Lifestream) เป็นระยะเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงของตน ความพยายามนั้นสร้างภาระหนักอึ้งแก่จิตใจและทำให้นางอารมณ์บูดบึ้ง "ส่วนเรื่องมหาเวทติดตาม วิธีเดียวที่จะกำจัดมันได้อย่างปลอดภัยคือต้องกระตุ้นมันให้ทำงาน เจ้าอยากให้พ่อของเจ้าตามมาที่นี่นักหรือไง?" "ไม่ครับ..." มอรอคถอนหายใจยาว "ข้าก็เหมือนกัน เพราะฉะนั้นหุบปากแล้วฟังซะ! บททดสอบแรกคือการสยบเวทมนตร์งานบ้าน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวของเวทมนตร์ระดับศูนย์ถึงสามคือปริมาณมานาที่ใช้ เมื่อเจ้าเรียนรู้วิธีสยบเวทมนตร์พื้นฐานได้ ที่เหลือมันจะตามมาเองอย่างเป็นธรรมชาติ" ฟาลูเอลร่ายสายฟ้าฟาดขนาดเล็กออกมา ประกายไฟแผ่ซ่านและขยายขนาดขึ้นตามคำพูดของนาง จากเพียงประกายไฟริบหรี่ระดับศูนย์ กลายเป็นอาร์คไฟฟ้าพุ่งพล่านรูปทรงไฮดราในระดับสาม "ระดับสี่จะต้องเรียนรู้วิธีสยบธาตุมากกว่าหนึ่งชนิดพร้อมกัน ซึ่งไม่ต่างจากการร่ายเวทแบบพหุคูณ (Multicasting) หากฝึกฝนอย่างหนัก เจ้าอาจเรียนรู้ได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องมีบทเรียนเพิ่มเติม แต่ในเมื่อเราอยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะช่วยชี้แนะให้" ไฮดราสายฟ้าพลันงอกเศียรเพิ่มขึ้น ขณะที่เปลวเพลิงและความมืดมิดไหลทะลักเข้าไปเติมเต็มในร่าง จนเปลี่ยนสีสันของมันกลายเป็นสีแดงคล้ำสลับดำ "ทว่ามหาเวทระดับห้านั้นซับซ้อนกว่ามาก เวทมนตร์เหล่านั้นถูกควบคุมด้วยพลังใจของผู้ร่ายและสามารถรับมานาเติมเข้าไปได้ตลอดเวลา ดังนั้นการสยบมหาเวทระดับห้าเพียงบทเดียว จึงยากยิ่งกว่าการสยบมหาเวทระดับสี่สามบทในเวลาเดียวกันเสียอีก" บัดนี้ไฮดราตัวนั้นมีเจ็ดเศียร แต่ละเศียรเป็นตัวแทนของธาตุที่แตกต่างกัน ดวงตาของมันกลอกกลิ้งไปมาภายใต้อาณาเขตโดมเวท การเคลื่อนไหวของมันช่างดูมีชีวิตชีวาเสียจนลิทต้องใช้ 'เนตรชีวิต' เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตจริงๆ "เอาละ... เรามาใช้เวลากับมันและเริ่มจากพื้นฐานกันก่อน ธาตุใดที่พวกเจ้ามีความสอดประสานตามธรรมชาติมากที่สุด?" ฟาลูเอลเอ่ยขณะที่ไฮดราเจ็ดธาตุสลายตัวไปกลายเป็นละอองรุ้ง "แสงและดินค่ะ" โซลัสตอบ "ความมืดและไฟครับ" ลิทกล่าว "ผมไม่มีความเห็นครับ ไม่รู้เลยว่าคุณพูดเรื่องอะไร" มอรอคทำหน้าซื่อ "แล้วดวงตาคู่ไหนที่เจ้าเปิดเป็นคู่แรก!" ฟาลูเอลสูดลมหายใจลึกเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์ไม่ให้รุมสกรัมไทแรนต์ผู้น่ารำคาญตนนี้จนเป็นเละเป็นแป้ง "น้ำกับความมืดครับ ทำไมเหรอ?" ไฮดราสาวเมินเฉยต่อเขา พลางร่ายวงแหวนดินที่คมกริบประดุจใบมีด เส้นสายความมืดอันยาวเหยียด และฟองน้ำมวลมหึมาเข้าล้อมรอบศีรษะของมอรอค จนคำพูดถัดมาของเขากลายเป็นเสียงสำลักน้ำ "ข้าจะคงมหาเวทพวกนี้ไว้ โดยจะระวังไม่ให้มันทำร้ายพวกเจ้า หน้าที่ของพวกเจ้าไม่ใช่การเข้าควบคุมหรือเพ่งสมาธิไปที่มัน แต่พวกเจ้าต้องเรียนรู้ที่จะ 'รู้สึก' ถึงกระแสพลังงานธาตุ และโต้กลับการปะทุของมานาที่ข้าจะใช้ทิ่มแทงพวกเจ้า" "การใช้สัมผัสวิเศษ (Mystical sense) ชนิดใดก็ตามจะทำให้การฝึกนี้ไร้ความหมายและถือว่าล้มเหลว เช่นเดียวกับการใช้มานามากเกินไปจนทำลายมหาเวทของข้า การฝึกจะถือว่าสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อเจ้าสามารถโต้กลับมหาเวทของข้าได้โดยไม่ทำให้มันสลายไป สิบครั้งติดต่อกัน... เริ่มได้!" ดวงตาของมอรอคกลายเป็นสีฟ้า ลิทกลายเป็นสีดำขลับ ขณะที่ดวงตาของโซลัสเปล่งประกายสีส้ม พวกเขาพยายามสะกดสัญชาตญาณอย่างสุดความสามารถ เพราะการใช้สัมผัสวิเศษนั้นเปรียบเสมือนลมหายใจของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคาม สมัยที่ยังอยู่ในสถาบัน พวกเขาทุกคนต่างก็ลำบากกับการเรียนเวทมนตร์มิติ เพราะความเคยชินในการ 'มองเห็น' มานามากกว่าการ 'สัมผัส' ถึงมัน และแม้จะผ่านการฝึกฝนมาหลายปี การรับรู้มานาก็ยังคงเป็นวิชาที่พวกเขาทำได้อ่อนที่สุด ลิทและโซลัสต้องทนรับความเจ็บปวดจากอาการแสบร้อนที่ลำคอและใบหน้าหลายต่อหลายครั้ง ขณะที่พยายามเค้นสมองเพื่อหาทางผ่านบททดสอบนี้ *'ถ้าเพียงแต่ฉันใช้การเชื่อมต่อทางจิตคุยกับลิท/โซลัสได้ เขา/เธอต้องรู้แน่ๆ ว่าควรทำยังไง'* ทั้งคู่คิดขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ในขณะที่มอรอคนั้นต้องกลั้นหายใจทุกครั้งที่ฟองน้ำบีบตัวเข้าหา มิฉะนั้นเขาคงได้ลิ้มรสความรู้สึกของการจมน้ำตายจริงๆ "กลั่ก... กลั่ก... กลั่ก..." เขาพยายามส่งเสียงหลังจากล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ว่าไงนะ?" ฟาลูเอลขยายฟองน้ำออกเล็กน้อยเพื่อให้เขาพอจะมีโอกาสได้พูดออกมาบ้าง