บทที่ 1325 - หมายเรียกจากราชวงศ์ (ตอนที่ 1) "ข้าไม่อาจเสี่ยงให้ใครในสภามารับรู้ความจริงเกี่ยวกับตัวข้าผ่านเทคนิคการหายใจหรือมนตราใดๆ แล้วนำมันมาแบล็กเมลหรือใช้ข้าเป็นเพียงหนูทดลองในห้องแล็บ มีเพียงฟาลูเอลเท่านั้นที่จะช่วยเตรียมการให้ข้าได้หากมีสิ่งใดผิดพลาด" ลิธลอบครุ่นคิดในใจ "ส่วนคัลล่า นางอาจจะเข้าใจสภาวะของข้า หรืออย่างน้อยก็ช่วยข้าควบคุมพลังโกลาหลได้" ไฮดราสาวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อลิธบอกเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้วงจิตสำนึกระหว่างที่เขาอยู่ในโคลก้า และความจริงที่ว่าร่างอะโบมิเนชันนั้นแท้จริงแล้วคือตัวตนที่แท้จริงของเขา ทว่านางกลับนิ่งเงียบพลางพินิจถึงผลกระทบที่ข่าวสารนี้อาจนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ "โอ้ ไม่นะ!" คัลล่าส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจอย่างจริงใจอยู่เกือบหนึ่งวินาทีเต็ม "ยังไงก็เถอะ ข้าได้ยินว่าเจ้าอาจจะครอบครองผลึกสีขาวขนาดใหญ่มาใช่ไหม? พอจะแบ่งชิ้นส่วนขนาดเท่าผลแอปเปิลให้ข้าได้หรือเปล่า? มันน่าจะเป็น 'ฟิแลคเทอรี' (อุปกรณ์เก็บวิญญาณ) ที่สมบูรณ์แบบทีเดียว" ไวท์สาวผู้นี้เป็นเพียงคนเดียวนอกเหนือจากโซลัสและโปรเทคเตอร์ที่ล่วงรู้ว่าลิธมาจากโลก และรับรู้ถึงปัญหาเรื่องการกลับชาติมาเกิดของเขา เขาไม่ได้คาดหวังให้นางต้องตื่นตระหนก แต่ก็ไม่คิดว่านางจะแสดงความไม่แยแสออกมาได้ถึงเพียงนี้ "ข้ามีอยู่ แต่มันถูกตัดแบ่งไปแล้ว ข้าไม่อาจเสี่ยงให้โครงสร้างของมันเสียหายจนกว่าการทดลองของข้าจะเสร็จสิ้น" ลิธตอบกลับ "ก็สมเหตุสมผลดี งั้นข้าคงต้องหาต่อไป" หากคัลล่ารู้สึกผิดหวัง นางก็ไม่ได้แสดงร่องรอยนั้นออกมาให้เห็นเลย "จากที่ท่านสอนพวกเราวันนี้ ท่านไม่ควรจะมีแก่นพลังสีน้ำเงินสว่างเสียก่อนหรือ ก่อนที่จะเปลี่ยนตัวเองเป็นลิชน่ะ?" ลิธไม่อยากให้คัลล่ากลายเป็นอันเดด เขาสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของนางเริ่มเหินห่างออกไปทุกที "อันที่จริงก็ควรจะเป็นเช่นนั้น เจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าข้าตื่นเต้นแค่ไหนกับความคิดที่จะได้ใช้เวลาหลายสัปดาห์เพียงแค่หายใจและฝึกฝนร่างกาย" คัลล่าถอนหายใจยาว "ลูกๆ ของท่านต้องการแม่นะ และท่านยังช่วยข้าให้ยอมรับสภาวะของข้าได้ เราอาจจะศึกษาเวทมนตร์โกลาหลด้วยกันก็ได้" ลิธพยายามเกลี้ยกล่อม "เจ้าหัวไปกระแทกอะไรมาในโคลก้าหรือเปล่าเนี่ย?" ดวงตาสีแดงของนางพลันสว่างวาบ เงาทมิฬที่ประกอบขึ้นเป็นใบหน้าแปรเปลี่ยนกลับไปเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยปุยขนอันแสนอบอุ่นเพียงชั่วพริบตา "ไม่มีอะไรต้องยอมรับทั้งนั้น เจ้าเป็นตัวตนที่งดงามในแบบที่เป็นอยู่แล้ว และเจ้าไม่ควรจะละอายใจกับมัน เช่นเดียวกับข้าและนิก้า ส่วนเรื่องเวทมนตร์โกลาหลน่ะ เจ้าได้ตั้งใจฟังข้าบ้างไหม? มันไม่มีขั้วตรงข้าม มันอันตราย และมันจะฉีกกระชากร่างกายเจ้าเป็นชิ้นๆ เพียงแค่เจ้าพลาดแม้แต่นิดเดียว... การเรียนรู้และความผิดพลาดมักมาคู่กันเสมอ แต่สำหรับโกลาหล ความผิดพลาดครั้งแรกจะกลายเป็นครั้งสุดท้ายของเจ้า" "แล้วการเป็นลิชมันต่างกันตรงไหน?" ลิธสวนกลับ "การเป็นลิชเจ้าทำเพียงครั้งเดียวแล้วก็จบไป แต่กับเวทมนตร์โกลาหล เจ้าเสี่ยงที่จะตายทุกครั้งที่วิจัยมนตราใหม่ๆ เข้าใจชัดเจนไหม?" คัลล่ากล่าวเน้นย้ำ "ชัดแจ้ง" ลิธลูบหัวนาง เขารู้สึกยินดีที่ได้เห็นตัวตนที่ยังมีความห่วงใยของนางกลับมาอีกครั้ง "ข้าเห็นด้วยกับคัลล่า เจ้าควรอยู่ห่างจากเวทมนตร์โกลาหลไว้ หลายคนพยายามแล้ว และแม้แต่คนที่ทำสำเร็จก็มักจะตายในทันทีที่โชคของพวกเขาหมดลง" ฟาลูเอลเสริม "หมายความว่าอย่างไร?" ลิธถามด้วยความสงสัย "สภาไม่สนหรอกว่าเจ้าจะมีชีวิตขึ้นมาอย่างไรหรือทำไมถึงมีพลังชีวิตที่เฉพาะตัวแบบนี้ เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะได้มันมาด้วยเวทมนตร์ต้องห้าม ซึ่งมันไม่ใช่กรณีของเจ้า เรารับได้ทั้งลูกครึ่งและอันเดดจากทุกเผ่าพันธุ์ แม้แต่เผ่าพันธุ์ที่ล่มสลายไปแล้วก็ตาม" "ถ้าอย่างนั้นทำไมนาลรอนด์และคนของเขาถึงต้องหลบซ่อนตัวด้วยล่ะ?" ลิธถามขัดขึ้น "สิ่งที่พวกเขาหลบซ่อนคือ 'สิ่งที่พวกเขารู้' ไม่ใช่ 'สิ่งที่พวกเขาเป็น' ความรู้เรื่องชายแดนพิศวงนั้นมีค่ามหาศาล หากเขาเป็นลูกครึ่งผู้ตื่นตัวทั่วไป ก็คงไม่มีใครสนแม้แต่เรื่องศาสตร์มนตราแสงของเขา และเขาสามารถเลือกได้ว่าจะเข้าร่วมกับสภามนุษย์หรือสภาสัตว์อสูร" ฟาลูเอลตอบ "ท้ายที่สุด เวทมนตร์โกลาหลนั้นอันตรายเกินไป มีเพียงพวกอะโบมิเนชันเท่านั้นที่ไม่ถูกทำลายจากการผันผวนเพียงเล็กน้อยของมนตรา นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าการฝึกฝนมันต้องใช้โชคมากเกินไป" ในขณะเดียวกัน นิก้ากำลังทำความคุ้นเคยกับคนอื่นๆ โดยมีน็อคคอยเป็นเพื่อนคู่คิด ในฐานะสัตว์อสูร เขามีเพื่อนมากมายในป่ารอบสถาบันไวท์กริฟฟอน "การเป็นแวมไพร์มันรู้สึกยังไงเหรอ?" ควิลล่าพยายามอย่างยิ่งที่จะทำตัวเป็นธรรมชาติ "ก็เหมือนการเป็นมนุษย์นั่นแหละข้าว่านะ ข้านอน ข้ากิน ข้ารู้สึกเหงาและไม่ถูกเห็นค่า ความต่างหลักๆ คือข้าเข้าห้องน้ำเพื่อทำความสะอาดร่างกายเท่านั้น" นิก้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ทำเอาบทสนทนาหยุดชะงักลงทันที นางพูดเพื่อเน้นย้ำว่าพวกนางไม่ได้ต่างกันนัก แต่คนอื่นๆ กลับนึกไปถึงสิ่งที่นางต้อง 'ล้างออก' เสียมากกว่า การที่นิก้าถือเลือดของลิธไว้ราวกับสมบัติล้ำค่าก็ไม่ได้ช่วยให้บรรยากาศดีขึ้นเลย "เจ้าน่ารักจริงๆ นะ รู้ตัวไหม? มีแฟนหรือยังจ๊ะ?" นิก้าพูดกับนาลรอนด์ นางลองใช้ประโยคที่เคยอ่านจากหนังสือมานับครั้งไม่ถ้วน โดยหวังว่ามันจะใช้ได้ผลในชีวิตจริง "ขอบคุณ... คือข้ามีแล้ว มีมากกว่าหนึ่งด้วย ข้ามันพวกเศษสอยคบซ้อนน่ะ" เขาพูดพลางขยับไปหลบหลังทิสต้าและฟริย่า ชาวเรซาร์คนนี้เข้าใจผิดว่าความเก้อเขินทางสังคมของนางคือการพยายามจีบเขา ซึ่งเขาต้องการจะตัดไฟเสียแต่ต้นลม "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็อยู่ห่างจากพี่สาวข้าเลยนะ เจ้าคนประหลาด! นางเพิ่งห้าขวบเอง!" น็อคแผดเสียงขู่พลางยืนขวางปกป้องพี่สาวอย่างกล้าหาญ แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาทั้งสามคนก็ตาม "อายุไม่สำคัญสำหรับแวมไพร์หรอก" นิก้าซาบซึ้งในความพยายามของน้องชาย แต่ไม่ปลื้มกับวิธีการนัก มันทำให้นางรู้สึกเหมือนเป็นเด็กท่ามกลางหมู่ผู้ใหญ่ "ข้าเกิดมาในร่างผู้ใหญ่ และจิตใจของข้าก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทัดเทียมกับร่างกาย" "มันคงน่าเชื่ออยู่หรอก ถ้าเจ้าไม่ได้ใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตอยู่ในถ้ำโดยไม่มีใครให้คุยด้วยนอกจากข้าน่ะ" น็อคแค่นเสียงเหอะ "เจ้าควรออกไปข้างนอกบ้างนะ" "ไม่ใช่ความผิดของข้าเสียหน่อยที่เราอยู่ในที่ห่างไกลความเจริญ และข้าก็ออกไปไหนไม่ได้จนกว่าดวงอาทิตย์จะตกดิน!" นิก้าไม่อาจเอ่ยถึงคืนที่นางออกไปเที่ยวกับโซลัสได้ เพราะมันเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก และการพูดออกมาอาจทำให้ความลับเรื่องที่โซลัสเป็นหอคอยรั่วไหล "ไม่ต้องห่วงหรอก ตอนนี้เรามีประตูมิติในโรงนาแล้ว เจ้าสามารถเดินทางจากไวท์กริฟฟอนไปลูเทียได้เพียงชั่วพริบตา" โซลัสกล่าวด้วยความเห็นใจนางแวมไพร์สาว เช่นเดียวกับนิก้า นางเองก็ใช้ชีวิตราวกับนักโทษในกรงทอง "ตราบใดที่ทิสต้าหรือคนในครอบครัวของลิธอยู่กับเจ้า จะไม่มีใครในเขตลัสเทรียกล้ามาตอแยเจ้าแน่นอน" "นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ! ในที่สุดพวกเราก็จะได้พบกันบ่อยขึ้น" นิก้า ทิสต้า และโซลัสเริ่มวางแผนชีวิตใหม่ด้วยประตูมิติ และในไม่ช้าพี่น้องตระกูลเออร์นาสก็เข้าร่วมวงสนทนาด้วย ความสัมพันธ์ของพวกนางกับลิธช่วยให้พวกนางมองว่าอันเดดก็คือคนคนหนึ่ง มากกว่าจะเป็นเพียงสัตว์ร้ายกระหายเลือด และการที่ได้เห็นทิสต้าไว้วางใจนิก้าถึงขั้นสัญญาว่าจะแนะนำแวมไพร์สาวให้ครอบครัวรู้จัก ก็เปรียบเสมือนการประทับตรามิตรภาพในครั้งนี้ "เจ้าต้องขอบคุณจิรนี่สำหรับเรื่องนั้นนะ" ลิธชี้ไปยังกลุ่มหญิงสาว "นางใจดีมากที่มอบประตูมิติให้พวกเรา" "ใจดีงั้นหรือ? ข้าขอเรียกนางว่าเป็นคน 'รอบคอบ' เสียมากกว่า" ฟาลูเอลยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนคำว่า "ของขวัญ" ให้ลิธดู และคัลล่าก็ส่งให้อีกแผ่นในทันที "ท่านเองก็มีเหมือนกันหรือ? ท่านได้มันมาเมื่อไหร่และยังไง?" ลิธถามด้วยความประหลาดใจ "ข้าพบมันเมื่อไม่กี่วันก่อน ถูกตะปูตอกไว้กับต้นไม้หน้าบ้านของข้า พอดีกับระยะที่ข่ายอาคมจะตรวจจับได้เลย" ฟาลูเอลกล่าว "มีคนทิ้งไว้ใต้ประตูห้องของสการ์เล็ตเมื่อมากกว่าหนึ่งสัปดาห์ก่อน... แต่ก็ไม่ถึงสองปีที่แล้วนะ" คัลล่ากล่าว ทำเอาคนอื่นๆ ต่างพากันถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่ายกับมาตรวัดเวลาของนาง