**บทที่ 1315 - จุดอ่อน (ภาค 1)** นับเป็นคราวเคราะห์ของวากราชอย่างแท้จริง เพราะอารันไม่ใช่เพียงจุดอ่อนเดียวของลิธ แต่มันยังกลายเป็นจุดตายของตัวมันเองด้วย โดยปกติแล้ว ลิธไม่ใช่พวกที่จะทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่มเปิดฉาก เขาจะวางหมากดักหน้าไว้หลายชั้นและใช้เวลาเตรียมแผนสำรองอย่างใจเย็น ขณะที่ดวงตาคอยจับจ้องหาหนทางสู่ชัยชนะที่เปี่ยมประสิทธิภาพที่สุด ทว่าการกระตุกหนวดเสือในครั้งนี้ กลับไม่ได้ทำให้จิตใจอันเยือกเย็นและช่างวิเคราะห์ของเขาสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับปลุกอสูรกายกระหายเลือดที่ซ่อนอยู่ภายในขึ้นมา—ปีศาจร้ายที่ปรารถนาจะมอบความเจ็บปวดอันแสนสาหัสให้แก่ศัตรู ก่อนจะส่งพวกมันไปสู่ความตายที่ทุกข์ทรมานที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ อิสคาเพิ่งจะสูญเสียมหาเวทเพียงบทเดียวที่เตรียมไว้ไปอย่างเปล่าประโยชน์ ในขณะที่ลิธเองก็ยังไม่มีมนตราใดพร้อมใช้ ทั้งคู่จึงตกอยู่ในสภาวะที่ทัดเทียมกัน ลิธสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อกอบโกยอากาศเข้าสู่ปอดที่ว่างเปล่า ก่อนที่ ‘วอร์’ (War) จะปรากฏขึ้นในหัตถ์ท่ามกลางเปลวเพลิงสีมรกตที่พวยพุ่ง ความโกรธเกรี้ยวของศาสตราอาถรรพ์นั้นรุนแรงไม่ต่างจากผู้เป็นนาย วอร์แผดเสียงกรีดร้องบาดแก้วหูขณะสะบัดคราบเลือดที่ห่อหุ้มคมดาบออก วากราชมีเวลาเพียงแค่เสือกไสปลอกแขนแร่ออริคัลคุมเข้าปกป้องขาหน้า ก่อนที่ร่างของลิธจะโถมเข้าใส่ราวกับสายฟ้าแลบ อิสคายกขาหน้าซ้ายขึ้นรับการฟันจากทางขวาจนเกิดน้ำแข็งเกาะคลุมไปทั่ว แต่แรงปะทะนั้นมหาศาลจนทำให้แขนของมันชาหนึบ แม้การผสานธาตุมืดจะช่วยระงับความเจ็บปวด แต่มันไม่อาจหยุดยั้งแรงสั่นสะเทือนที่สะท้านไปถึงกระดูก หรือความเย็นเยียบที่ทำให้กล้ามเนื้อเริ่มแข็งตัวได้เลย คมดาบอีกระลอกตวัดมาจากทิศตรงข้าม บีบให้มันต้องใช้เท้าอีกข้างเข้ารับ คราวนี้อิสคาทำได้เพียงเบี่ยงทิศทางของใบดาบ ทว่าลิธกลับฉวยโอกาสจากแรงเหวี่ยงที่เหลืออยู่ ปักวอร์ลงกับพื้นดินแล้วใช้ด้ามดาบเป็นจุดหมุน พลิกตัวเตะเข้าที่สนม (จมูก) ของวากราชอย่างจังด้วยเท้าทั้งสองข้าง แรงถีบส่งร่างของอิสคาให้ถอยกรูดไปเบื้องหลัง ขณะที่เวทมนตร์บทแรกที่ร่ายออกมาระหว่างการเคลื่อนไหวของลิธได้เข้าปกคลุมดวงตาของมันด้วยความมืดมิด บดบังทัศนวิสัยจนสิ้น 'มีบางอย่างผิดปกติ ต่อให้ภายใต้ชุดเกราะนั่นจะเป็นทายาทมังกรจริงๆ แต่มันก็ไม่ควรจะมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้ด้วยร่างกายที่เล็กจ้อยเท่านั่น ทว่าทุกครั้งที่ประทะกัน การโจมตีกลับหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามันกำลังเพิ่มมวลสารมากขึ้นในระหว่างการต่อสู้!' 'หากมันแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่ก่อนที่ข้าจะแปลงร่าง ข้าคงทนรับหมัดมันไม่ได้แม้แต่หมัดเดียวด้วยซ้ำ' อิสคาครุ่นคิดอย่างตื่นตระหนก โดยไม่รู้เลยว่าสิ่งที่มันคิดว่าเป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่เหลือเชื่อนั้น คือความจริงทุกประการ ลิธได้ปรับแต่งรูปทรงของชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์เพื่อให้เขาสามารถเปลี่ยนร่างได้อย่างอิสระโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และเพื่อให้มั่นใจว่ามันจะปกคลุมร่างไฮบริดของเขาได้ทั้งหมด เขาละทิ้งร่างมนุษย์ไปตั้งแต่ก่อนที่การโจมตีระลอกแรกจะถึงตัว และกลายสภาพเป็นทายาทมังกร (Wyrmling) โดยสมบูรณ์ ในทุกครั้งที่ลิธร่ายเวท ร่างกายของเขาจะดึงดูดทั้งพลังงานและมวลสารจากสิ่งแวดล้อมรอบข้างเพื่อเพิ่มขนาดและน้ำหนัก และทุกมนตราที่ร่ายออกไป พลังชีวิตทั้งสามสายในตัวเขาก็เริ่มสอดประสานกันเป็นหนึ่งเดียว ส่งผลให้เขาทรงพลังขึ้นอย่างทวีคูณ ลิธอาศัยแรงดีดจากการเตะดิ่งพสุธาทำการตีลังกากลับหลัง ดึงวอร์ขึ้นจากพื้นดินและหันกลับมาประจันหน้าศัตรูก่อนที่วากราชจะทันตั้งตัว เขาสร้างช่องว่างขึ้นมาและพุ่งทะยานเข้าใส่อีกครั้ง โดยกระชับวอร์ด้วยสองมือมั่นไว้เบื้องหน้า ท่าร่างนี้ช่วยให้เขาป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นกะทันหัน หรือสามารถสะบั้นลำคอของวากราชให้ขาดกระเด็นหากไม่มีสิ่งใดขวางกั้น แม้อิสคาจะมองไม่เห็นลิธ แต่นาสิกและโสตประสาทของมันก็เฉียบคมพอจะระบุตำแหน่งศัตรูได้แม่นยำ มันไม่กล้าเสี่ยงที่จะอ้าปากกัด เพราะเกรงว่าทายาทมังกรในคราบเหล็กไหลตัวนี้จะอาศัยจังหวะที่มันจู่โจมวืดฉากหลบไปตัดหัวมันเสีย ส่วนขาหน้าทั้งสองข้างในตอนนี้ แค่พยุงตัวให้ยืนไหวก็เต็มกลืนแล้ว อย่าได้หวังจะใช้โจมตีเลย ทว่าอิสคาก็ยังห่างไกลจากคำว่าไร้ทางสู้ หางที่ขรุขระราวกับใบเลื่อยของมันตวัดฟาดลงมาจากเบื้องบน ปลายหางที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าพุ่งเป้าไปที่ศีรษะของลิธ ลิธเร่งความเร็วขึ้นไปอีกระดับโดยเค้นพละกำลังของร่างกายที่เหนือมนุษย์ออกมาจนถึงขีดสุด ทำให้หางนั้นฟาดพลาดเป้าไปเพียงนิด เขาคิดว่ารอดแล้ว จนกระทั่ง ‘ฟูลการ์ด’ (Full Guard) แผดเสียงเตือนถึงภัยคุกคามจากเบื้องหลัง แทนที่หางสะเก็ดหนานั่นจะฟาดลงพื้นจนเสียแรงเหวี่ยง แต่มันกลับกระดอนขึ้นจากพื้นดินโดยความเร็วไม่ตกเลยแม้แต่น้อย! ลิธหมุนตัวกลับ ตวัดคมดาบเข้าใส่ระยางค์ที่คล่องแคล่วนั้นหมายจะตัดให้ขาด ทว่าในวินาทีที่แร่อดามันต์สัมผัสกับเกล็ดอันแหลมคม อิสคาก็รับรู้ได้ทันที วากราชเกร็งกล้ามเนื้อที่เชื่อมต่อข้อปล้องของหางเข้าด้วยกันเพื่อสลายแรงปะทะ และยืดหางออกไปให้ยาวขึ้นกว่าเดิม เกล็ดแต่ละชิ้นถูกยึดโยงกันด้วยเนื้อเยื่อที่ยืดหยุ่นซึ่งสามารถขยายหรือหดตัวได้ตามใจปรารถนา ในด้านหนึ่งมันช่วยให้วากราชควบคุมทิศทางหางได้อย่างอิสระราวกับสิ่งมีชีวิต และสามารถเพิ่มความยาวได้เป็นสองเท่าในยามจำเป็น หางม้วนหลบการโจมตีของลิธและพันธนาการรอบตัวดาบวอร์ ก่อนที่ปลายหางของมันจะม้วนกลับมาพุ่งเข้าใส่ศีรษะของเขาอีกครั้ง 'คุณพระช่วย เจ้านั่นมันเหมือนกับดาบงูในวิดีโอเกมเลย!' โซลัสอุทานในใจขณะที่ยังคงรักษาสภาพเป็นถุงมืออยู่ที่มือขวาของอารัน พร้อมที่จะเปิดใช้งานแหวนบาเรียได้ทุกเมื่อ ลิธเปลี่ยนมาจับดาบด้วยมือเดียว แล้วใช้มือที่ว่างคว้าจับ ‘กระสุนมีชีวิต’ นั้นไว้ แหวนแรงโน้มถ่วงแผ่รัศมีเวทเข้าปกคลุมร่างของอิสคาเพื่อลดน้ำหนักของมันลง ทำให้ลิธสามารถกระชากหางของมันได้ด้วยมือทั้งสองข้าง เขาเหวี่ยงร่างของวากราชไปมาเหนือศีรษะ ก่อนจะฟาดอสูรระดับจักรพรรดิลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับมันเป็นเพียงเศษผ้าขี้ริ้วที่เปื้อนฝุ่น เขาพลิกผันแรงโน้มถ่วงในเสี้ยววินาทีที่ร่างของอิสคาถูกเหวี่ยงขึ้นสู่จุดสูงสุด เพื่อให้วากราชร่วงลงกระแทกพื้นด้วยอานุภาพทำลายล้างดุจหิมะถล่ม ก่อนจะทำให้น้ำหนักของมันเบาหวิวอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน วอร์ที่หลุดจากการพันธนาการก็บินว่อนไปรอบๆ จู่โจมศัตรูด้วยตัวมันเอง สร้างรอยแผลตื้นๆ ทุกครั้งที่อิสคาพลาดท่าป้องกันด้วยกรงเล็บไม่ทัน หากปราศจากนายเหนือหัวคอยกุมด้ามจับ วอร์ก็ไม่อาจสำแดงพลังทำลายล้างได้อย่างเต็มที่ แต่มันก็เพียงพอจะทำให้สถานการณ์ของวากราชเข้าสู่ความคับขันขั้นสุด เมื่อถูกบีบให้ต้องแบ่งสมาธิรับมือรอบทิศ กว่าอิสคาจะหาทางดิ้นหลุด ร่างกายของมันก็สะบักสะบอมเต็มไปด้วยบาดแผล 'บางทีข้าก็นึกว่าตัวเองโง่จริงๆ' มันสบถในใจพร้อมกับเปิดใช้งาน ‘การผสานแรงโน้มถ่วง’ (Gravity Fusion) เพื่อหักล้างพลังจากแหวนของลิธ สัตว์อสูรระดับจักรพรรดิทุกตัวย่อมเรียนรู้วิธีการเปลี่ยนร่าง แต่นั่นเป็นเพียงการเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอก ไม่ใช่มวลสาร เพื่อไม่ให้พื้นดินพังทลายยามก้าวย่าง หรือเผลอปลิดชีพคนรักในยามเสพสม พวกเขาจึงต้องผสานธาตุทั้งหกเข้าด้วยกันเพื่อควบคุมแรงโน้มถ่วง มันช่วยให้พวกเขามีน้ำหนักไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป เว้นแต่จะปรารถนาเป็นอย่างอื่น และพลังนี้ไม่สามารถถูกขัดขวางโดยอาคมป้องกันเมืองได้ เพราะมันไม่ได้เป็นเวทมนตร์ภายนอก แต่เป็นธาตุที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายโดยธรรมชาติ "เตรียมตัวรับรอบสองได้เลย เจ้าโง่!" มันคำรามพร้อมกับกระชากหางกลับคืนมา เมื่อปราศจากเวทลดน้ำหนัก ลิธก็ไม่มีพละกำลังพอจะฉุดรั้งสิ่งมีชีวิตที่หนักอึ้งขนาดนั้นไว้ได้ ปีกอันทรงพลังของวากราชประกอบกับการหดตัวอย่างรุนแรงของกล้ามเนื้อหาง เกือบจะกระชากร่างของลิธให้ลอยขึ้นจากพื้นดิน ...เกือบจะทำได้แล้วเชียว